Текст книги "Свольн. Путь в воины"

– Если пойдём по подземелью, то путь окажется длиннее, зато можно не ждать нападений со всех сторон, – привела один из аргументов Ксана.

– До города нам предстоит миновать как минимум четыре поселения. Где находится защитный контур – не страшен никто, если не считать воров, – потёр я скулу. – Припасы пополнять в любом случае придётся, иначе с голоду подохнем.

– Так по мере необходимости можем выходить из подземелья, – пожала плечами девушка. – Алексаш, думаю, хоть и дольше идти, но безопаснее. К тому же можем ещё чего-нибудь отыскать.

– И как мы добычу попрём? – хмыкнул я, взвешивая всё за и против.

Ещё раз изучил карту подземелья в нужном нам направлении, а потом сверился прикинул расстояние по тракту. Н-да, раза в два путь получится длиннее по петляющим коридорам. Но, самое главное, не вижу смысла отвлекаться на какие-то поиски артефактов, а ингредиенты для зелий нам без надобности, пока не сбудем варево Ксаны. Хорошо хоть, что туш змей нет, а их чешуйчатая шкура немного весит.

– Идём по тракту, – вынес я вердикт. – Лучше всего примкнуть к обозу, но в это время года его встретить сложно.

– Ближе к городу, говорят, трактом пользуются часто, – вздохнула девушка. – Тем не менее, есть отрезки в дороге, которые обозники стараются миновать на полной скорости. Любит там нежить поохотиться, да не чета тем, что нам на первом уровне встретилась.

Слова травницы о риске нисколько меня не смутили, всё и так уже знал, а добираться по подземелью выйдет даже не в два раза дольше, а чуть больше. Поэтому и настоял на своём.

Вышли затемно, рассчитывая до утра дойти до окончания защитного контура.

– Нет, не понимаю, почему ты отказался купить телегу с лошадью! – после получаса ходьбы, заявила моя спутница. – Сейчас бы ехали и красотами любовались, а так приходится ноги бить.

– И где же ты тут увидала красоту неземную? – ехидно поинтересовался я, указав рукой в сторону торчащих из болота сухих стволов.

– Ехать всяко лучше, чем идти, – упрямо возразила Ксана, поправив за спиной сумку. – Кстати, Алексаш, неужели ты не представляешь, чем займёшься в городе?

– Почему не знаю? План есть, – усмехнулся в ответ и пояснил: – Оружие и броню, зелья и амулеты прикуплю, а потом отправлюсь на поиски артефактов попутно уничтожая нежить. Таким образом сколочу капитал, прикуплю домик и буду жить-поживать.

– Врёшь! Не такая у тебя натура, чтобы на скамейке сидеть и ничего не делать, – отмахнулась травница и вдруг с шага сбилась: – Что-то впереди неправильное, тракт в этом месте делает поворот, но дорога прямо идёт!

Присмотрелся: прямо перед нами, метров через триста, луг с цветущими травами, в отдалении виднеется лес, тракт же действительно ведёт прямо. Не понимаю, чего напарница так напряглась и уже арбалет в руках наготове держит.

– Ты уверена? – поинтересовался, стараясь подметить несуразицу.

– Да, – коротко ответила та, но потом добавила: – Посмотри, как болото резко обрывается, ничего странного не находишь?

Хм, а ведь она права! Берег болота прям, словно его обрезал кто-то, да и на лугу не видно пчёл и шмелей, а для сбора нектара там есть чем заняться. Кстати, кроме шелеста ветра, никаких других звуков нет, да и ветер-то, если прислушаться, повторяется, чего быть не может.

– Иллюзия? – озадачился я. – Но кто её поставил и для чего?

– Стоило нам идти подземельем, – ответила Ксана. – Если судить, что тут одни болота вокруг должны находиться, то кто-то из местной нежити захотел нами полакомиться.

– Но на тракт выйти не может, – продолжил я логическую цепочку рассуждений. – Значит кто-то из утопленников, привязанных к определённому месту.

– Но, чтобы такую иллюзию поставить необходим большой запас магии, – возразила травница. – Почему бы нежити не разорвать свой круг?

– Вода, он без неё не может, – хмыкнул я, раздумывая как поступить.

Известно, что против подобной нежити нет лучшего способа борьбы как огонь. В нашем же распоряжении есть болты с рунами огня. Конечно, каков их радиус поражения мне неизвестно, да и тратить магические заряды не хочется, вряд ли сумеем их отыскать, если стрелять начнём, утонут в болоте.

– Возвращаемся? Можем отыскать вход в подземелье и пройти это место, а потом выйти, – предложила два варианта Ксана.

– А если на нашем месте окажутся те, кто ничего не заподозрит? – отрицательно покачал я головой.

– Алексаш! Ты чего удумал-то?! – воскликнула Ксана, наблюдая, как я достаю болты с огненными рунами и начинаю насыщать их маной.

– Догадайся, – буркнул в ответ и полюбовался на свою работу. – Болты готовы, главное не промахнуться.

– Блин, а если их там много?!

– Убегу, – усмехнулся в ответ. – Так, ты жди меня здесь, прогуляюсь по тракту, посмотрю, что к чему, а потом вернусь.

– Ты в болоте можешь утонуть, – предупредила девушка.

– Тогда делить со мной нашу добычу тебе не придётся, – снял я торбу-путешественника и протянул девушке.

– Я с тобой, – мрачно ответила та.

– Нет, в данном случае, ты мне помешаешь, – отрицательно сказал я. – Когда иллюзия рассеется, то ведь окажусь в трясине и, возможно, мне потребуется твоя помощь.

На мои доводы Ксана не нашлась с ответом, поэтому, взяв заряженный арбалет и держа в руках болты, я осторожно двинулся по иллюзорному тракту.

Н-да, полное впечатление, что это всё настоящее, болотная нежить, кем бы она не являлась, сильна. Одно дело отвести глаза, а совсем другое сделать воплощение реальности, да ещё почти без ошибок. Уверен, если бы напарница не знала местность, то до последнего мига не понял, что в ловушку попал. Осторожно иду, всё больше понимая несуразицу. Пейзаж статичный, травка не колышется и пахнет тиной, а должен стоять цветочный запах. Как далеко идти? Оглянулся, Ксана стоит и не сводит с меня глаз, сжимая в одной руке арбалет, а во второй меч. И всё же я пропустил миг, когда впереди возник болотный упырь, подпоясанный широким поясом, от которого во все стороны исходит свечение. На инстинкте пригнулся, пропуская над головой плевок болотной слизи с пиявками и червями.

– Хоть не змеи, – пробубнил и вскинул арбалет.

Хвост у болотной твари оказался длинным, с чешуёй и арбалет он из моих рук выбил, а потом противно забулькал, явно потешаясь. Удар меча и нежить подставила руку, от которой меч со звоном отскочил. Несколько ударов делаю, стараясь в голову попасть, но утопленник, превратившийся непонятно в кого, парирует своими чешуйчатыми конечностями все мои выпады. Странно, но в атаку он не переходит. Такое чувство, что забавляется гад. Попытался я арбалет подхватить, но его в последний момент из-под руки хвост твари отбросил на несколько метров. И всё же, мне повезло, что это не кикимора или хозяин болота, у тех возможностей больше. Нежити надоело со мной забавляться, она открыла пасть, показывая свои частые и острые как иголки зубы и издала какой-то протяжный крик. Мне в лицо пахнуло разложившимся мясом, болотом и ещё чем-то тухлым. К горлу подкатила тошнота и я отшатнулся, а вот болотная тварь осталась на месте. Три жабы, увеличенные раз в десять, с кваканьем прыгнули на иллюзорный тракт и на миг застыли передо мной. Языки приспешников нежити выстрелили из пасти жаб. Один оплёл мне руку с мечом, второй ударил по ноге, а третий с чавканьем пролетел мимо и вернулся в пасть к своей хозяйке. Стою на колене, рука с мечом словно на привязи, а мозг лихорадочно перебирает варианты. Ничего на ум не пришло, разжал пальцы на рукояти меча и вперёд прыгнул, ударив кулаком между выпяченных глаз одной из жаб. Та противно заквакала, но на месте устояла, только по её телу прошла волна, словно как по студню. Я же уже перекатился на бок и арбалетом завладел, но вновь ненадолго. Одна из жаб своим длиннющим языком оплела оружие, но почти сразу же в это место пришёлся удар хвоста от болотной нежити. Жаба, слава богам, отлетела в сторону, но прихватила с собой арбалет. Болотная нежить издала явно хихикающие звуки и медленно направилась в мою сторону. Рукой нащупываю один болт за голенищем сапога, а сунул я их именно туда, когда отправился по иллюзорному тракту. Жду, когда нежить приблизится, а потом делаю резкий выпад, словно в руке не болт а меч зажат. Огненная вспышка опалила мне волосы, запахло палёным, а потом нежить полыхнула столбом. Ладонь, в которой зажал болт обожгло огнём, пришлось разжать пальцы, а сам я мгновенно оказался по пояс в трясине. Каким-то чудом успел схватить рукоять меча и плашмя положить его на две кочки.

– Алексаш! Держись! – раздался крик Ксаны, а потом вокруг меня просвистело несколько болтов.

– Охренела?! – заорал я.

– Жабы! – коротко ответила напарница.

Хм, действительно, она подстрелила двух жаб, а третей не видно. Уплыла? Хрен с ней, мне нужно как-то выбираться. Оглядываюсь и пытаюсь добраться до кочки, что в трясине сделать сложно. Ногой зацепился за что-то и носком сапога пнул, боясь, как бы мне чего не отгрызли. Но нет, это пояс от нежити, который не пострадал в магическом огне. Да и тонуть он не собирается. Схватил его и посмотрел на бляху. Магической энергии осталось немного, но он может работать, вот только как его активировать, чтобы на время вернуть иллюзию я не понимаю.

– Держи! – шлёпнулся рядом со мной конец ремня напарницы.

– Не дотянусь! – смерил я расстояние глазами.

– Брось меч и прыгай, постарайся ухватиться, а я тебя вытяну!

– Оружие не брошу! – ответил ей, и швырнул в сторону напарницы артефакт от болотной твари. – Арбалет мой не нашла?

– Он у меня, успокойся и действуй быстрее, ты уже погружаешься! – орёт напарница.

Ну, да, трясина уже к горлу подбирается, а ещё мгновение назад доходила до пояса. Не выпуская меч прыгаю, если так можно назвать это действие в трясине, в сторону ремня Ксаны. Хрена с двух! Это в болотной трясине просто дёрнулся чуть-чуть и жижа уже у носа. Блин, неужели банально утону? Изо всех сил вытягиваю вперёд руку, но ничего не получается, жижа уже по глаза! Запрокидываю голову назад и вдыхаю большой глоток воздуха, а потом, каким-то неимоверным усилием перехватываю меч за острие (хотел за рукоять, но промахнулся). Не чувствуя боли в пораненной ладони, протягиваю свою левую руку с мечом в сторону Ксаны. Девушка вытягивается струной, до рукояти дотягивается и осторожно тащит меня к себе.

– Ремень твой схватил! – отплёвываясь, говорю напарнице. – Тащи за него, а то так без пальцев останусь!

Закусив губу от усилия, Ксана меня к кочке подтянула и с грехом пополам я вылез из трясины. Сразу же сорвал с пояса склянку с восстановлением, чувствуя, что потерял много крови и перед глазами начинает всё плыть и выпил до дна, но последние капли во рту задержал и плюнул на ладонь. Вот же, за короткий промежуток времени, второй раз приходится лечить ладонь и ведь ранения ей причиняю сам!

– Ты как? – интересуется напарница.

– Мокрый весь, – посмотрел на неё и улыбнулся: – Не боишься, что комары заинтересуются твоей задницей?

– Блин! Штаны! – воскликнула девушка, натягивая на себя деталь одежды, которая без ремня слезла к коленям. – Это всё из-за тебя!

– Так я и не спорю, – устало отмахнулся я. – Где ремень болотной твари?

– Да позади меня валяется, – указала себе за спину девушка. – Нам бы стоило как можно скорее отсюда выбираться, пока на твою кровь не слетелись местные обитатели. Не думаю, что болотная нежить тут только одна. Кстати, тебе бы вымыться стоило, пока одежда не высохла, потом фиг от запаха тины и тлена избавишься.

Согласен, воняет от меня что-то с чем-то, самому противно. Собрали мы вещички, да направились в сторону тракта. Хорошо, что отошли от него всего-то метров на триста. Правда, пока с кочки на кочку прыгали, Ксана тоже окунулась в болото и не один я такой стал красивый. Девушка что-то сквозь зубы шипит, мол зря её ослушался и в болото полез. Доставшийся трофей ещё не разглядывал, тем не менее, считаю, что за него мы не менее двадцати золотых сможем выручить. Если так дело пойдёт, то пока до города доберемся состояние сколотим.

– Река за лесом, – указала Ксана рукой. – Бери свои вещи и пошли быстрее.

Идем, хлюпаем сапогами и стараемся дышать ртами. С каждой секундой от нас вонь всё сильнее исходит. Надеюсь, что не нахватали никаких болотных пиявок с червями. Наконец-то показалась река, сложив свои пожитки на берегу, прямо в одежде зашли в воду и стали раздеваться, ни грамма друг друга не стесняясь.

– Интересно, а тут речной нежити не водится? – поинтересовалась Ксана.

– Это вряд ли, – покачал я головой. – К тому же, исходящий от нас запах отпугнёт всех и даже нежить, которая в чистой воде обитает.

Напарница, оставшись в трусах и короткой блузке на голое тело, хотела что-то ответить, но вдруг замахав руками резко ушла под воду. Вынырнула и вновь скрылась под водой. Её голова показалась над водой, она крикнула:

– Меня кто-то тащит!

Ну, это и так понятно, за несколько секунд девушка оказалась в десяти метрах от того места, где стояла. На раздумья времени нет, компаньонку необходимо спасать.

– Накаркал! – ругнулся я, бросился к лежащему у воды мечу, схватил его, а потом нырнул в воду.

Глава 5
В поселение виноделов

Блин! Ксану таскает по реке, словно её к катеру прицепили! Девушка молотит руками по воде, что-то орёт, но вырваться от напавшего не может. Ныряю, вижу огромную рыбину, которая схватила за ногу мою напарницу и пытается её утопить. Делаю несколько гребков в сторону сома, которого опознал, правда, габариты у него огромны, метров шесть. Рыбина как раз стала разворачиваться в мою сторону и остриём меча я ударил в середину туловища. Мог бы бить в голову, но побоялся, что задену Ксану. Вода окрасилась кровью, меч из рук вырвало, напарница освободилась, и я схватил орущую девушку и потащил к берегу.

– Ногу покажи! – кричу на Ксану, у которой уже похоже истерика начинается.

Та не отвечает, только всхлипывает. Поморщился, решил привести напарницу в чувство пощечиной, ничего другого в голову не пришло.

– Дурак! Ты чего творишь?! – схватилась она за щёку.

– Сама дура! Сапог стаскивай, рану обработать нужно, – держа склянку с алой кровью, проговорил я. – Или ты тут собираешься реветь и саму себя жалеть?

– Кто это был, – морщась от боли и снимая сапог, спросила Ксана.

– Сом решил тебя сожрать, – хмыкнул я и закатал штанину девушки. – Н-да, пожевал он тебя немного, хорошо, что зубы не акульи. Ничего раны не серьёзные, – полил алую кровь из склянки на кровоточащие отметины напарницы, а потом бросил взгляд на реку: – Чёрт! Без меча остался.

– Это правда меня сом хотел сожрать? – уточнила травница, после того как я кивнул, сказала: – Странно, но, насколько знаю, живыми эта рыбина не питается. Да и как-то странно он себя в воде вёл, правда, я по его морде старалась свободной ногой бить.

– А он и не думал тебя живой жрать, – хмыкнул я. – Утопил бы и дождался, когда начала разлагаться, а потом и попировал.

– Б-р-р, – передёрнула плечами девушка.

– Ладно, раны у тебя уже затянулись, пойдём искупаемся, да одежду постираем.

– Офигел? – уставилась на меня девушка. – С меня сегодня купаний достаточно! К воде не подойду.

– Хорошо, на тебе костёр, а я пойду свои шмотки стирать, – направился я к воде.

Кое-как отчистил одежду, а потом решил прогуляться по берегу, в надежде отыскать свой меч. Если сом далеко уплыл, то, конечно, оружие не найду, но не думаю, что рыбина такого размера где-то далеко. Тут у неё должен иметься омут, где она и жила. Ниже по течению ничего похожего на омуты не заметил, но долго не стал искать. Прошёл вверх по течению и буквально в двадцати метрах от того места, где на Ксану напал сом, увидел подходящую яму. Пригляделся, и показалось, что в толще воды увидел блики металла.

– Ага! Вот ты где! – потёр я ладони, но в воду не спешил лезть.

В данном месте лежат несколько топляков, есть риски, что сом не сдох и в момент борьбы для меня всё может печально закончиться. Подыскал длинную сухую палку, которой в воде пошерудил. Моя, так называемая острога, пару раз достала до чего-то мягкого, но соскальзывала. В один из моментов смог разглядеть длинный ус сома, который не подавал признаков активности.

– Неужели сдох? – буркнул я и скинул с себя остатки почти высушенной одежды, осторожно вошёл в воду.

Нырять не стал, голову в воду опустил и стал всматриваться в тёмные воды. Ну, точно, сом не подаёт признаков жизни, а мой меч у него в боку. Оружие вытащить могу, но мне захотелось отведать рыбки. Отправляться в путь, после сегодняшних событий явно не стоит. Нырнул, ухватился за рукоять меча и потащил добычу к берегу. В воде не чувствую веса рыбины, но когда тушу подтащил к берегу, то понял, что разделывать её предстоит в воде. Если оценить габариты речного гиганта, то весит он не менее трехсот килограмм, если не больше.

– Ксана! Иди сюда! – проорал, пытаясь сома выпихнуть на мелководье.

– Что случилось?! – прибежала девушка в сапогах и одной блузке на голое тело, но в одной руке держа меч, а во второй арбалет.

Хм, а я-то прогуливался без оружия. Встретил бы какого-нибудь зверя и мог рассчитывать только на свои кулаки, но, в большей степени, на ноги. Н-да, недаром мне наставник в голову вдалбливал, что вне защитного контура без оружия нельзя находиться даже минуты.

– Посмотри, кто тобой желал полакомиться, – смотря снизу вверх на свою компаньонку, говорю, а сам взглядом по её телу блуждаю.

– Блин! Алексаш! Решила, что на тебя кто-то напал! – покачала головой Ксана. – Хватит на меня пялиться, и так же всё видел. Ну, мужики, вечно им достаточно женское тело показать, и они уже на всё готовы.

– Это ты о чём? – нахмурился я.

– А твой инструмент сомом заинтересовался?

Мля, я же забыл, что сам голый! Да, при виде такой соблазнительной воительницы, которая дразнит и до тела не допускает, даже у древнего и немощного деда проснётся желание. Так чего про меня говорить?

– Оденься, охальница! – буркнул я, поворачиваясь к ней боком. – Потом приходи, будем того, кто тебя сожрать пытался разделывать, ну а после сами его съедим.

– Сам оденься, – хмыкнула Ксана и, покачивая бёдрами, медленно отправилась к нашей стоянке.

Уф! И как мне поступить? Ведь явно провоцирует! Но, уверен, начну приставать и хрен чего обломится! Натуру свою зельеварка давно показала. Хм, а если она и вовсе не на мужиков заглядывается? В этом мире ничего про извращения не слышал, но и в городах не бывал, где, как правило, и царит разврат. А не поэтому-ли Ксана решилась на путешествие? Вроде бы она не такая, да и определённых замашек нет. Тьфу! Ну что за мысли в голову лезут?! Натянул на себя штаны и вернулся к добыче, раздумывая, как бы её потрошить начать.

– Ты ещё ничего не сделал? – удивилась подошедшая компаньонка. – Я уже и котелок с водой и кореньями на огонь поставила! Ты же хотел ушицы или нет?

– Сом старый, питался падалью, может ну его к чёрту? – поморщился я.

– Ну уж нет! Мяса-то у него много, а рыбацких принадлежностей у тебя не заметила. Чем обедать будем? Посторонись, – девушка вытащила нож и уверенно подошла к рыбине. – Меч-то чего не вытащил?

Молча взялся за рукоять меча и со скрежетом, выдернул его из туши.

– А чего так заскрипело? Это не об чешую! – озадачилась Ксана. – Алексаш, у него же что-то есть в желудке! Давай вспорем и посмотрим, что этот монстр проглотил? Сказывали, что в больших рыбинах часто что-то интересное встречается.

– Если там найдем остатки человеческие, то уже точно его жрать не стану, – предупредил я, но меч к брюху сома приставил.

Травница мой порыв остановила, сбегала за несколькими листьями лопухов и нарезала большие куски рыбы, после чего разрешила приступить к потрошению. Вспорол я брюхо сома, а там обнаружился настоящий клад! Пара монет, перстень, серёжки и брошь. Вещи явно делал один и тот же мастер и они из одного гарнитура.

– Что-то мне не хочется есть эту рыбу-людоеда, – буркнул я, отмывая украшения. – Вещи принадлежали какой-то даме, значит сом у нас гурман. Опять-таки, он напал не на меня.

– Не порть настроение и аппетит, – перебила меня напарница. – Куски мяса я уже нарезала, а ту же печень готовить не собираюсь. Пойдём к костру, а то какие-нибудь путники вещами нашими заинтересуются.

– Да тут нет никого! – отмахнулся я и пнул рыбью тушу: – Его зарыть необходимо, разложится и будет вонять, а то еще и в речную нежить превратится.

– Хребет ему переруби, – посоветовала Ксана. – Я пойду готовить, а ты если хочешь, зарывай этого монстра, думаю, до утра управишься.

Эх, не дело сома оставлять в реке, но на берег я его могу вытащить по частям, да и яму придётся копать глубокую, чтобы захоронить остатки. Лопаты у меня нет, не мечом же в земле копаться.

Котелок подвешен над огнём, в нём кипит уха и, честно говоря, распространяет умопомрачительный аромат. Мы же с напарницей разложили наши трофеи и пытаемся понять есть ли магические возможности у вещей, которые обнаружили в соме. Нет, про монеты всё понятно, но в перстне рубин вставлен и какие-то мелкие символы по оправе начертаны. Брошь усыпана мелкими камушками, напоминает шершня и никаких символов мы не отыскали. Серьги так же рубиновые и вот там-то отчетливо проглядывает рунный знак.

– Тебе такая руна известна? – спросил я у Ксаны.

– Нет, – озадаченно ответила та. – Знаешь, напоминает сплетение из нескольких знаков. Словно мастер одну руну на другую наложил. Подобного не встречала, но то, что серьги используют магию – несомненно.

– Ещё бы знать их предназначение, – озадачился я. – Вряд ли это защита, тогда бы в желудок к рыбине не попали.

– Владелица могла быть уже мертва или заряд маны в артефактах закончился, – пожала плечами травница.

– Да, вариантов сколько угодно возможно, – согласился я. – Может ты на себя комплект наденешь, да маной напитаешь?

– И как потом активировать артефакты? Перебирать различные варианты можно не один год! Нет, необходимо понять значение рун, а то этак полыхнут они огнём и сгорю к чертям собачьим.

И вновь я с ней был вынужден согласиться. Подобные эксперименты до добра не доведут.

– Тогда нам необходим знающий человек или библиотека, – вынес я вердикт. – Ладно, драгоценности отложим на потом. Интересно, сколько мы можем выручить за пояс иллюзии? Надеюсь, пару тысяч нам отвалят.

– Тысяч?! Да брось, это же целое состояние! – не поверила она мне.

– Хм, иллюзия-то не простая, имеет материальную основу, – привёл я аргумент.

– У торговцев узнаем, – задумчиво ответила напарница. – Давай-ка обедать, да решать, дальше двинемся или тут переночуем?

До вечера не так много времени осталось, пока то да сё, мы недалеко уйдём и придётся искать место для ночлега. Поэтому, как и планировал, решили остаться на ночёвку здесь. Опять-таки, можно спокойно в речке искупаться, сом еще не стух, а второго тут такого же вряд ли встретим. Да и мелькала у меня ещё одна не осознанная мыслишка, что ночью можно стресс со своей напарницей снять. Хрена с двух угадал! После того, как наломал веток и наспех соорудил шалаш, то меня Ксана позвала ужинать. Уха вышла вкусная, рыба запеклась отменно, а на гарнир из травок я внимание не обратил. Зато, когда стал сон накрывать и знахарка в глазах задвоилась, то сообразил, как она меня провела и себя от поползновений обезопасила.

– Ну ты и стерва, – прошептал я, чувствуя, что не могу двинуть ни рукой, ни ногой.

Нет, если бы на нас кто-нибудь напал, то сон бы враз прошёл, но в данный момент времени у меня одна мысль – завалиться на бок и задать храпака. Что и сделал, надеясь, отомстить коварной женщине позднее. Утром проснулся бодрым и в шалаше, ветки рядом примяты, значит Ксана не сбежала, прихватив всё непосильно нажитое. Правда, поволноваться заставила, когда её не обнаружил у погасшего очага.

– И где ты была? – поинтересовался у девушки, когда та минут через десять появилась с охапкой каких-то трав в руке.

– Догадайся, – хмыкнула та. – Знаешь, что принесла?

– Сон-траву, – мрачно ответил ей. – В мои куски рыбы именно эту травку вложила?

– Прости, ты меня немного испугал вчера, когда дал однозначно понять, что спать с тобой под одной крышей не получится, а отдохнуть необходимо. А за эту травку, – она положила свою добычу на землю, – мы неплохо заработаем.

– Думаешь вот так и отделаешься? – хмыкнул я. – Ладно, что ещё мне за травки дала?

– Больше ничего, – сделала та круглые глаз.

Не стал ей ничего говорить, но обычно молодой мужчина по утрам испытывает определённые знаки от своего организма. В армии, солдатикам, чтобы те не страдали от озабоченности, повара негласно добавляли в пищу бром. Конечно, в этом никто никогда не признается, так как, по сути, вещество снижающее половое влечение – яд. Правда, хоть я и дослужился до определённых звёзд, но сам подтвердить не смогу. В России, с определённого времени, не только на порошках, но даже на еде для солдат экономили. Потом-то всё на свои места вернулось и защитников родины стали нормально кормить и одевать, но в мою бытность в еду ничего не подмешивали. А байка про поваров и бром осталась, хотя после увольнительных и самоволок, солдаты хвастались своими победами над женским полом и нередко потом об этом жалели, когда девахи с животами в части приходили.

– Ладно, забудем и прощу на первый раз, – махнул я рукой. – Но давай условимся, что если решишь без моего ведома снова сотворить такое, то потом расстаёмся без сожаления.

– Так мы партнёры, – усмехнулась Ксана. – Давай завтракай, да в дорогу собираться пора. Чего здесь делать-то?

И вновь спорить с ней не стал, но сперва сходил на реку и умылся, после чего с удовольствием съел завтрак, а потом мы вернулись на тракт и продолжили путь. Рассчитывали добраться до ближайшего поселения, но не вышло. Ксана стала хромать на ногу, которую сом покусал, хотя внешних признаков никаких, даже следов от зубов не осталось.

– Блин, это, наверное, мышцы потянула, – покачала головой напарница, сидя на камне и рассматривая свою конечность.

– У тебя с собой никаких мазей нет? – спросил я, признавая свою ошибку, что зельем восстановления следовало не только укус смазать, а всю ногу натереть, но теперь уже поздно.

– Мази-то есть, но они мгновенно в такой ситуации не помогут. И как я вчера так опростоволосилась? Ничего же не болело!

– Кстати, ты ночью-то отдыхала? – запоздало спросил я, сообразив, что Ксана вряд ли спала, а если и ложилась, то глаз не сомкнула. Как ни говори, а мы находимся на территории, где можно встретиться с кем угодно.

– Возможно стоило восстановиться, но ничего не предвещало, что болеть будет, – вздохнула напарница, поглаживая свою ногу.

– Идти совсем не можешь? – поинтересовался я.

– Медленно могу, – одела Ксана сапог.

Прихрамывая, девушка отправилась вперёд, а я за ней. Нет, эта неприятность, если так можно сказать, не расстроила и не поставила под сомнение решение взять с собой напарницу в путешествие. Как ни крути, а из трясины она мне помогла выбраться. Другой вопрос, сунулся бы я по тракту или пошёл намеченным путём к городу по подземелью.

– Слушай, – достал я карту, пытаясь определить наше местонахождение, – а если мы спустимся на первый уровень и там заночуем? Сейчас, если правильно понимаю, мы находимся примерно на полпути к посёлку, а данные места, ты сама говорила, что они опасны и разбивать здесь лагерь на ночь глупо.

– Вариант неплохой, – подумав согласилась напарница.

Ориентируясь по карте Ксаны, мы вскоре свернули с тракта и отправились на поиски входа в подземелье. Каменную арку и ступени уходящие вниз заметили издали, но вот греющиеся на солнце ежи, стреляющие своими иголками во врагов, заставили нас остановиться.

– Расстреляем издали? – предложила напарница.

– Это если тут нет магического ежа, у того есть способность останавливать летящие в него предметы, – вглядываясь в противника, ответил Ксане.

– Иголки на солнце не переливаются, – пожала та плечами.

Ну, согласен, обычные ежи, правда, отличаются от тех, которые живут в моём мире. Местные намного больше и могут поражать противника иглами на расстоянии до двадцати метров. Впрочем, раны не столь опасны, если иглой не попадут в глаз. Приходилось с подобными животными сталкиваться. Однако, что-то меня останавливает, как бы кто не говорил, но ежи не столь безрассудны, чтобы в открытую на солнце греться и не беспокоиться о собственной безопасности. Что-то тут не то. Предложил понаблюдать за зверьём и наше терпение принесло плоды. Из подземелья выбралось сразу четверо магических ежей! Двое из которых имеют иголки, растущие прямо из скелета.

– Отступаем, – поморщился я. – Слишком их много.

– Батюшки святы, неужели Свольн проявил зачатки разума? – ехидно спросила Ксана, осторожно пятясь в сторону тракта.

– У них иглы на солнце разного цвета, – мрачно ответил я, пытаясь оправдаться.

– Сама вижу! Иглы холода, яда и огня!

– А болтов у нас на всех не хватит, вступать же в рукопашную… – поморщился и тяжело вздохнув продолжил: – Шансов на победу мало.

Пришлось нам ускориться, Ксана права, останавливаться на ночлег тут никак нельзя. Неизвестно кто захочет нас ночью проведать. Вижу, что с каждым шагом напарнице всё больше и больше неудобства доставляет боль в ноге. Отобрал у неё всю поклажу и срезал палку для опоры при ходьбе, но скорости это не прибавило. Тем не менее, она не просит устроить привал, сжала зубы, смахивает пот со лба, но продолжает переставлять ноги. Начало смеркаться, уже у меня ноги стали заплетаться, а уж про напарницу и говорить не приходится.

– Ещё километров пять до защитного контура поселения виноделов, – устало произнесла девушка. – До темноты нам не успеть, а ночью ноги переломаем.

Упряма, не хочет признать, что идти не в силах.

– Что это за развалины? – уточняю у Ксаны, указав на виднеющиеся в стороне разрушенные стены.

– Ходит несколько легенд, но все сводятся к одному: во время битвы, тут погибло не менее пятидесяти славных воинов, задержав атаку тёмных сил и дав время спастись жителям ближайшего города, – ответила Ксана.

– А! Что-то подобное слышал, – покивал я.

С военной точки зрения такого произойти не могло, смысл от единственной крепости, перекрывающей тракт? Достаточно обойти препятствие и продолжить наступление, оставив позади часть сил для осады, и чтобы не получить удар в спину. Конечно, рельеф за много веков мог измениться и кроме как пройти по дороге враг нигде не мог, но верится в это с трудом. Скал тут нет, а даже если и рос лес стеной, то он не оказался бы помехой. Короче, очередная красивая сказочка о доблести и храбрости защитников. Естественно, там не обошлось и без любовной линии. А разные версии всего лишь для того, что есть определённый ценз, когда можно рассказывать в том или ином возрасте.