Текст книги "Обелить имя мага"

Я покраснел, понимая, о чем толкует Эрзон. В этом мире взрослыми становятся рано, в четырнадцать лет наступает совершеннолетие, и многие сразу обзаводятся семьями и собственным хозяйством, обретая независимость от родителей.

– Мне она очень нравится, но я все это прекрасно понимаю и специально влюблять в себя ее не буду. Обещаю вам, – поклялся я Эрзону.

– Договорились. А теперь второе, сегодня я получил ответ на свое письмо от одного из старых друзей Лаверента. Он готов меня принять, но предупреждает, что даже если у меня есть неопровержимые доказательства невиновности Лаверента, то предать их гласности будет тяжело. Помочь сможет только король, к которому официально пробиться нельзя. Фактически он станет полновластным королем лишь через полгода. А сейчас всем заправляет регент. Поговорить с королем можно только на балу. Ближайший состоится через две недели. Следующий же – только через полгода; тогда проводить его будет уже полновластный король. Столько времени ждать Алиена не захочет. Поэтому мы с ней завтра выезжаем в столицу. Она, правда, об этом еще не знает. Ты можешь поехать с нами, а можешь подождать здесь, пока браслет зарядится, и вернешься домой.

Эрзон взглянул на меня вопросительно.

Я в этом мире уже две недели и три дня, а столько событий! Если прибавить еще две недели, то уже перед балом я смогу попасть домой. Можно тихонько отсидеться здесь, а можно отправиться с ними и посмотреть столицу. Да и если я задержусь в этом мире на пяток дней, то в моем-то даже суток не пройдет, а перед родными я как-нибудь оправдаюсь.

Глава 7
В столицу

– Я хотел бы поехать с вами. И, если возможно, то и на бал попасть, – ответил я Эрзону на его невысказанный вопрос.

– Но ведь браслет должен зарядиться раньше?

– Ну, на несколько дней я смогу задержаться.

– Не передумаешь?

– Нет.

– Отлично, тогда будем считать, что договорились. Я ведь на бал вряд ли попаду, меня просто туда никто не пропустит, а тебя с Алиеной друг Лаверента провести сможет. Да и на балу Алиене может какая-нибудь помощь потребоваться. Если она с тобой пойдет, мне за нее спокойнее будет.

Он встал, потянулся. Было видно, что этот разговор дался ему нелегко.

– Меня давно один вопрос мучает…

– Какой?

– Почему деревенские меня избегают?

Деревенские жители и впрямь обходили меня стороной. Я их видел, но поговорить с ними за все время так и не смог. Хотя Эрзон все время к кому-то ходил, и к нему приходили, но, завидев меня, спешили удалиться.

– Видишь ли, я объяснил им, кто ты, и сказал, что Лаверент передал тебе свой магический браслет. Теперь они боятся, что твоя магическая сила выйдет из-под контроля. – Он вздохнул и велел: – Давай, иди отдыхай, завтра у нас будет тяжелый день.

Утро началось со сборов. Алиена оседлала свою Ластку, а я Разума. Эрзон привел себе коня из деревни. Оглядев нас с Алиеной, воин задумчиво произнес:

– А я ведь не подумал. Алиена, ну с тобой ладно, в столице наряд для бала купим, а вот Алексею в таком виде путешествовать нельзя.

– А что не так с моим видом? – забеспокоился я. Вроде все на месте, пояс есть, меч в ножнах.

– Точно, его в такой одежде и в город-то не пустят, сразу в тюрьму поволокут разбираться, кто он и откуда. – Алиена в задумчивости смотрела на меня. – А по дороге одежду не достать.

– Пойдем, – кивнул мне Эрзон. – Я тебе из своих вещей что-нибудь подберу. В дороге сойдет, а в столице придется новую одежду найти.

Менять свою удобную и привычную одежду мне не хотелось, но я понимал, что это необходимо. В своих джинсах и кроссовках я буду выглядеть очень уж оригинально по сравнению с большинством людей, которые щеголяют в камзолах, военной форме или простых штанах и рубашках.

– Подождите. – Алиена догнала нас, остановила: – Эрзон, твои вещи Алексею не подойдут, я могу предложить свою походную одежду. В ней можно путешествовать и девушке, и парню. Мы примерно одного роста. Алексей чуть выше, но, подумаешь, немного мало будет.

– Я согласен, – поспешно закивал я. Уж лучше потерплю тесное, чем буду выглядеть как пугало. Эрзон одного со мной роста, но вот в ширину… Когда мы с Алиеной вымокли, и он дал мне свои вещи, я в них просто утонул.

– А сапоги ты ему тоже свои дашь? – с легкой ехидцей спросил Эрзон. – У тебя нога раза в два меньше.

– Сапоги свои выдели. Он хоть тебя и младше, а размер наверняка даже больше твоего, – не осталась в долгу Алиена.

Девушка пошла собирать мне одежду, а Эрзон, чему-то усмехаясь, вытащил из кладовки сапоги и протянул их мне:

– Она, конечно, права, сапоги тебе маловаты будут, но ничего не поделаешь, придется тебе до города потерпеть.

– Может, я поеду в своей одежде, а перед городом переоденусь?

– Нет, нельзя, это тут народу мало, а перед столицей кого только не встретишь. Нам на себя внимание обращать не следует.

– Вот. – Подошедшая Алиена вручила мне сверток с вещами. – Переодевайся, мы пока на улице тебя подождем.

– Вещи свои тут оставь, их с собой тащить не следует, и в свой пространственный карман не клади. Положи туда лучше вот это… – Эрзон протянул мне небольшую, но довольно тяжелую шкатулку. – В ней драгоценности матери Алиены и оставшиеся деньги. С собой их вести опасно, людишки на дорогах разные встречаются.

– Эрзон, ты чего, разбойников испугался? – Алиена удивленно уставилась на воина. – Так ты не бойся, с тобой два мага будут, ну, почти мага.

Настроение у Алиены было приподнятое. И, похоже, немного нервное, уж больно много она сегодня подтрунивала над Эрзоном. Но тот не смутился, просто взглянул на нее и сказал:

– Что, в нашей стране воров совсем не осталось? Вот не знал. А кое-кто еще в столице учится! Там во время моей молодости воров было разве чуть-чуть поменьше, чем добропорядочных жителей, и думается мне, что лучше не стало. Или я чего-то не знаю?

Алиена вспыхнула и убежала.

– Не обращай на нас внимания, это нервное напряжение сказывается. А шкатулку все же возьми. Впрочем, денег я с собой немного захватил. И постарайся, чтобы никто не видел, как ты своим карманом пользуешься.

– Мне тогда надо арбалет и болты выложить, а то боюсь, что в карман ничего не влезет, – вспомнив свои эксперименты, произнес я.

– Выкладывай, к коню приторочишь.

Эрзон оставил шкатулку и вышел.

Сперва я разобрался с карманом, вынул арбалет с болтами, а на его место положил шкатулку. После чего приступил к одежде. Алиена дала мне мягкую курточку (похоже, толстый вельвет), шелковую рубашку и штаны из мягкой хлопчатобумажной ткани. Рубашка была песочного цвета, а штаны и куртка темно-синего. Оделся. То, что штаны оказались немного коротковаты – не беда, я просто заправил их в сапоги. Сапоги, кстати, были не очень высокие, можно сказать, полусапожки. Но мягкие, из какой-то очень тонкой кожи. И почти не малы, будто просто новые – на разнос. Что рубашка коротковата, тоже ничего страшного – сверху куртку надел. Подпоясался мечом и кинжалом, взял арбалет и вышел к ожидавшим меня Эрзону с Алиеной. Они принялись внимательно меня разглядывать.

– А ты мне такой даже больше нравишься, – сказала Алиена. Покраснев, резко отвернулась и пошла к своей лошади.

– Кгхм, ну вот, теперь ты мало чем от нас отличаешься, – кивнул Эрзон и, помолчав, добавил: – Помни о нашем разговоре.

Сам он оделся в военную форму, поверх которой нацепил еще и броню, а с боку, на поясе, у него был пристегнут меч. Намного больше моего. На голове у Эрзона красовался открытый шлем, он так и сиял на солнце. Если бы на нем не было царапин и вмятин, можно было бы подумать, что шлем новый.

Алиена выглядела просто восхитительно. На ней была просторная блузка фиолетового цвета, заправленная в атласные черные штаны, из-под которых виднелись сапожки на небольшом каблуке. На плечах лежал плащ с капюшоном, в цвет к блузке. Волосы свободно спадали на плащ и переливались на солнце. Я подавил в себе желание сделать ей комплимент. Даже специально старался не смотреть в ее сторону, хотя мне это плохо удавалось, глаза упорно пытались ее найти. Сев на лошадей, мы тронулись в путь. Первое время молчали, хотя темп движения задавал Эрзон, а двигались мы небыстро. Но выехав на основную дорогу, ведущую в столицу, Эрзон дождался, пока мы с ним поравняемся, и заговорил:

– Не хочу, чтобы в столице узнали, кто я… Алиена, ты ведь училась там под моей фамилией, так и оставайся Алиеной Вертовой. А я что-нибудь другое придумаю.

– Но если кто спросит, как тебя называть? – поинтересовалась девушка.

– Ответите, что наняли меня для сопровождения и знаете лишь мое имя. Имя пусть остается прежним, таким многих нарекают. А вот что говорить про Алексея? Имя у него необычное, надо бы другое придумать.

Эрзон замолчал, давая нам осмыслить сказанное.

– Меня в школе друзья Лехой, или Алексом называют… Что, если я буду каким-нибудь дальним родственником Алиены? Ну, например, троюродным братом по линии матери, из небогатых помещиков? – предложил я и понял, что не знаю, какая в этом мире иерархия власти. Этот вопрос был важен. – Вообще, какие титулы у благородных в вашем мире?

– Правильно, это знать совершенно необходимо. Король, само собой, герцоги, князья, графы, военные, купцы, ремесленники, крестьяне, а отдельным сословием стоят маги. Естественно, все подвластны королю. К благородным относятся только герцоги, князья, графы и маги. Причем друг другу они могут подчиняться в зависимости от занимаемой должности. Все титулы передаются по наследству, но король может даровать титул или лишить его. Маги же приравниваются к графам. Если у кого-то из крестьян или ремесленников пробуждается магическая энергия, и они поступают в академию магии, то сразу получают титул.

– Так, значит, ты у нас графиня? – в шутку обратился я к Алиене.

– Да. Была княгиня, а стала графиня, – грустно произнес Эрзон.

– Титулы для меня значения не имеют, главное, чтобы люди вокруг хорошие были, – отозвалась Алиена. Она не выглядела расстроенной.

– Так давайте я буду каким-нибудь графом из глубинки, практически разорившимся, – предложил я.

– У тебя еще имени нет, а ты уже в графы метишь, – засмеялась Алиена. – Графом не получится, слишком много знать о своем роде надо: герб, всех своих предков, сколько у тебя в деревне крестьян, какие налоги платишь, и многое другое. Вмиг поймут, что ты самозванец. А самозванцев у нас не любят, сразу голову рубят или в тюрьму сажают.

– Давайте пока с имени начнем, – предложил Эрзон.

– Мне Алекс нравится. Хоть у нас такие имена и не встречаются, но на слух воспринимается без удивления, – сказала Алиена.

– Не возражаю, пусть будет Алекс. Не против? – уточнил Эрзон.

– Нет. Это одно из моих любимых прозвищ. Купцом я быть тоже не могу. Может, тогда буду воином? Ну, скажем, Эрзон себе смену готовит, и я у него обучаюсь?

– А что, неплохо, это может многое объяснить. Допустим, я тебя с малолетства обучал, а сейчас в мир вывел. Мечом ты владеешь хорошо, вот только одежду купить, и готовый телохранитель.

– Кто же его в телохранители возьмет? Молодой он сильно. Ты мне покажи хоть одного такого. – Алиену эта идея, похоже, не вдохновила.

– Так он учится пока, может и не телохранителем работать, а, скажем, охранником у купцов или у тех, кто много денег за охрану заплатить не в состоянии. – Эрзон помолчал, а потом задал ей вопрос: – А у тебя что, лучше идеи есть?

Алиена задумалась, я тоже молчал, мне идея быть охранником или телохранителем очень понравилась.

– Нет, идей и правда других нет. Ладно, пусть будет охранником, – согласилась девушка.

– Вот и порешили. Значит, так, называть мы тебя с этого момента будем Алексом; ты – мой помощник и ученик, которому я время от времени перепоручаю свою работу. Вот одежду тебе подходящую приобретем, и, думаю, к нашей легенде не подкопаешься, – подвел итог Эрзон.

Алиена почесала в затылке:

– А зачем мы едем в город? К кому? Для чего?

– Едем к магу-целителю, зовут его Тиол. Так как ты учишься на мага, твой отец попросил его немного помочь тебе в освоении нескольких сложных заклинаний, которые не очень давались тебе в академии. Сойдет?

– В принципе… – Алиена задумалась. – Сойдет. Если надо, я хоть сейчас придумаю пару заклинаний, которые мне не даются. Только немного переиначим. Мой отец попросил Тиола, чтобы он помог мне закрепить пройденный материал за первый курс и подготовил ко второму, так, мол, учиться легче будет.

– Можно и так, – согласился Эрзон.

– Ну а теперь расскажи, к кому мы едем, и откуда ты его знаешь, – попросила Алиена Эрзона.

Тот несколько минут молчал. Мы его не торопили, ехали в полной тишине. Потом он произнес:

– Целитель Тиол – старый друг Лаверента и бывший учитель Изабель. Он не знал, что произошло, и когда в очередной раз приехал в гости, замка уже не было. Он ученый и целитель, ему нет никакого дела до политики. Он очень переживал смерть твоей матери, но про тебя я ничего не рассказал, побоялся. Меня-то Тиол сразу узнал, он частым гостем в замке был. А в предательство, да и в смерть Лаверента он не поверил. Он приезжал еще несколько раз и все просил меня, чтобы, если объявится Лаверент, я с ним, с Тиолом, связался в первую очередь и удержал Лаверента от необдуманных действий.

Эрзон замолчал.

– А теперь он знает про Алиену? – спросил я Эрзона.

Воин отрицательно качнул головой:

– Нет, в письме я ничего о ней не писал. Письмо-то ведь и в плохие руки попасть могло.

– Ты сказал, что писал несколько писем, а ответил тебе только Тиол, правильно? – уточнила у него Алиена.

– Да, я написал три письма, одно к Тиолу, а два других тоже предназначались старым друзьям Лаверента. Но одного из них, как оказалось, нет в живых, а второй отсутствует в столице. – Воин на мгновение задумался и продолжил: – Вроде разобрались, давайте теперь побыстрее поедем, а то такими темпами мы в столицу только через год попадем.

Скорость передвижения возросла, но никакого дискомфорта я не ощущал, хотя еще недавно в седле вообще сидеть не умел. Думаю, в этом полностью заслуга Разума, он предугадывал все мои движения, и управлять им не было никакой необходимости. Местность оставалась пустынной. Дорога проходила через небольшие леса, пересекала нескошенные луга, иногда попадались маленькие речушки и ручейки, где вода не доходила Разуму до колена.

Выехав на очередной луг, Алиена подмигнула мне.

– Давай наперегонки, до края леса! – И сразу сорвалась с места.

Разум нетерпеливо заржал, и я крикнул ему в азарте:

– Надо обогнать их! Не опозорь меня перед Алиеной. Да и самому перед Ласткой стыдно будет, если проиграем. Вперед!

Я сразу же пожалел о своих словах. Разум сорвался с места так, что у меня из глаз потекли слезы от ветра. Единственное, что я успел сделать, так это упасть на конскую шею и покрепче обнять ее. Я приоткрыл один глаз, но вокруг все мелькало с такой быстротой, что рассмотреть что-либо было просто невозможно. Разум вдруг остановился и торжествующе заржал. Я отлип от его шеи и увидел, что мы с ним уже достигли опушки леса, а Алиена с Ласткой едва достигли середины луга, хотя и скакали очень быстро. Я спешился и, ласково потрепав Разума по холке, сказал:

– Молодец, хороший мой. Только уж очень быстро ты скакал, я ничего даже рассмотреть не мог.

В ответ он радостно заржал. Алиена прискакала минуты через две, проговорила:

– Ну ты и горазд скакать! Прирожденный наездник. А говорил, что на лошадях толком ездить не умеешь.

Азарт уже прошел, и я спокойно ответил:

– Скакал Разум, это его заслуга, я в это время только за его шею держался и ничего не видел. Так что победу одержал он, даже со мной в виде балласта на спине.

– Не помешать коню – тоже уметь надо. Так что это ваша общая победа. А конь у тебя действительно отличный. – Алиена меня вроде как и успокоила, и поздравила.

– Вот здесь и пообедаем, – сказал подъехавший к нам Эрзон. – А таких скачек больше не устраивайте, нам вместе держаться надо, мало ли какие проблемы могут возникнуть.

– Да какие проблемы? Я здесь две недели назад проезжала, все спокойно было.

Девушка пожала плечами.

– Эрзон, а почему ты Алиену не встретил? Ведь одной путешествовать… – Я не закончил фразу, и так все понятно.

– Алексей… то есть, Алекс, понимаешь, никто до последнего момента не мог знать, когда я освобожусь. А путешествовать было безопасно, маги в академии ставят защиту на своих студентов, когда те домой на каникулы ездят. Эта защита от лихих людей и от мелкой нечисти предупреждает, – ответила мне вместо Эрзона Алиена.

– То есть ты и сейчас под магической защитой? – спросил я ее.

– Нет. Маги энергии много расходуют, когда защиту накладывают, ее только на пять дней ставят, – пояснила она.

Мы пообедали припасами, которые старый воин собрал в дорогу, и продолжили путь. Природа баловала нас теплой погодой, было не жарко, но и не холодно. Одним словом, путешествовали в приятной атмосфере, в прямом и переносном смысле. Вечером у костра я рассказывал про свой мир. Эрзона, как я и предполагал, больше всего заинтересовало огнестрельное оружие, а Алиену заинтриговали телевизор и Интернет. Следующий день тоже прошел в неторопливом продвижении к столице, и ничего нового я не узнал. Мы, правда, миновали парочку деревень, а в одной даже остановились на обед, но знаний от этого у меня не прибавилось. Видели издалека несколько замков, стоявших в стороне от дороги. Замки выглядели, на мой взгляд, красиво, а Эрзон с Алиеной сказали, что это совершенно обычные сооружения. Люди на дороге стали встречаться чаще, попалось несколько «караванов», как их здесь называли, – по мне, обычный обоз, вереница телег, чем-то груженных. На третий день, к обеду, мы подъехали к столице.

Глава 8
Столица магического мира

– Ну вот и добрались, – произнес Эрзон. – Это, Алекс, и есть столица – город Алионт.

Столица значительно отличалась от того поселения, в котором я побывал в первый раз. Этот город был значительно больше, в его ворота постоянно кто-то входил. Впрочем, других отличий я пока не заметил. Стены более высокие, это да. И такое ощущение, что с ухоженностью тут лучше. В воротах толпилось довольно много народа: и пешие, и всадники, и телеги – в общем, суматоха. Но, присмотревшись повнимательней, я понял, что никакой суеты нет, просто две очереди. Людской поток медленно вливался внутрь.

– А почему из города никто не выходит? – удивился я.

– Как это не выходит? Вон, видишь, всадник поскакал, – показал мне Эрзон на спешащего путешественника.

– Так это один, а въезжает много, даже очереди есть. Кстати, почему очередей две?

Ответила мне Алиена:

– Ну, во-первых, сам посуди, мало кому захочется покидать город перед обедом, во-вторых, скоро бал, многие перед ним в столицу свои товары привозят. А очереди… одна для благородных, другая для всех остальных.

– А нам в какую? – спросил я, потому что вторая очередь была намного длиннее, да и продвигалась очень медленно.

– Для благородных, конечно, ведь Алиена у нас учится в академии, а мы ее сопровождающие, – ответил мне Эрзон.

Мы миновали толпу, в которой в основном находились местные купцы, крестьяне и ремесленники. Встречались, правда, и гномы. Это собрание напомнило мне очереди в нашем мире, когда начинали продавать что-то дефицитное по бросовым ценам. Даже ругались примерно так же: «вас тут не стояло!», «да я занимал еще вчера». В очереди для благородных было тихо, мы пристроились за какой-то семейной парой, видимо, молодоженами (просто они постоянно ворковали и ни на кого не обращали внимания), и очень быстро оказались перед тремя стражниками во главе с офицером.

– Кто такие? – спросил у нас офицер.

– Студентка второго курса академии магии Алиена Вертова с сопровождающими, – ответила Алиена, протягивая офицеру какую-то бумагу, которую достала из внутреннего кармана плаща.

Офицер кинул взгляд на лист и буркнул:

– С вас четыре серебряка, за сопровождающих.

Эрзон молча подъехал к офицеру, отдал деньги, и мы попали в город.

Столица меня не поразила. Она отличалась от Степняка так же, как в нашем мире Москва отличалась от моего родного города, и я к этому был внутренне готов. Просто все казалось увеличенным в несколько раз. Больше людей, здания выше и богаче – вот, в принципе, и все отличия.

Мы двигались за Эрзоном, который вел нас в сторону богатых домов.

Воин остановился перед высоким забором, подошел к двери, составлявшей с воротами единое целое. Тихонько постучал, прошло минут пять, нам никто не открывал, он начал стучать сильнее. Но лишь после того, как Эрзон принялся буквально выбивать дверь, та медленно приоткрылась, и из нее показалась голова, которая скучающим голосом спросила:

– Что надо?

– Мы к господину Тиолу, – ответил Эрзон.

– Господин не принимает, – отозвалась голова и попыталась исчезнуть за дверью.

– Да кто ты такой, что решаешь за своего господина? – возмутился Эрзон.

– Я дворецкий мага-целителя, господина Тиола, и господин Тиол мне сказал, что он никого принимать не станет, – гордо проговорила голова, и дверца открылась шире, чтобы мы могли увидеть униформу дворецкого.

– Иди и передай господину Тиолу, что по его приглашению прибыл Эрзон с учеником. А сопровождают они молодую госпожу, – сказал дворецкому воин.

Тот хмыкнул и, не закрывая двери – наверное, чтобы мы видели, как он важен, – весьма степенным шагом пошел к дому. Эрзон молча сверлил его спину глазами. Но через минуту дворецкий уже чуть ли не бегом спешил в нашу сторону, на ходу произнося скороговоркой:

– Простите меня, гости дорогие! Просто ходят тут всякие, моего господина отвлекают! Я же не знал, что он вас ждет.

Дворецкий просто лучился радостью, от его важного вида не осталось и следа. Он распахнул перед нами ворота.

– Проходите вон туда и подождите немного. – Он направил нас в сторону крыльца. – А я сейчас конюха кликну, он о ваших лошадках позаботится.

Закрыв за нами ворота, дворецкий бегом рванул куда-то в глубь двора.

Дом снаружи был очень уютным. В три этажа, сложенный из камня, он казался построенным на века. Во дворе росли деревья, на некоторых созревали фрукты, перед домом стоял столик и пара плетеных кресел-качалок, а в глубине виднелась беседка и еще какие-то строения. Мы только подошли к крыльцу, а дворецкий уже ждал нас. Рядом топтался какой-то мужик.

– Позвольте еще раз представиться, меня зовут Грон, я дворецкий господина Тиола. – Он поклонился нам и, указав на мужика, продолжил: – Это Мирос, он наш конюх, он позаботится о ваших лошадях и багаже.

Мы вручили поводья конюху. И хотя Разум презрительно хмыкнул, но сопротивляться не стал.

– Пойдемте, господа, а то господин Тиол гневаться будет, – попросил дворецкий, распахивая перед нами дверь, ведущую в дом. – Господин примет вас в кабинете.

Внутри дома мне тоже очень понравилось, чувствовались уют и защищенность. Все было в идеальном порядке и сверкало чистотой. Мы поднялись за Гроном на второй этаж и остановились перед дубовой дверью.

– Минутку. – Дворецкий скрылся за дверью, чтобы через секунду распахнуть ее перед нами и сказать: – Прошу, господин Тиол вас ожидает.

– Грон, хватит паясничать, тут все свои.

Нам навстречу двигался невысокий, весь седой старик, но движения его были уверенными, а взгляд мудрым. Да и присмотревшись, я понял, что скорее его можно назвать пожилым человеком, а никак не стариком.

– Добрый день, Тиол, – поприветствовал его Эрзон.

– Добрый, добрый. Пойдем расска… – скользя взглядом по нам с Алиеной и остановив взгляд на ней, Тиол так и не закончил фразы.

В руках он держал чашку. Доносившийся из нее аромат напомнил мне о кофе, которого мне немного не хватало, ведь кофе в этом мире я еще не встречал. Чашка в его руках задрожала, и Тиол с трудом выговорил:

– Этого не может быть… Как? Не может быть, это ведь… Эрзон? – пробормотал он; вся его уверенность куда-то исчезла.

– Э-э-э, видишь ли, я боялся за ее жизнь, поэтому о ней никто не знает, – замялся Эрзон, но потом произнес твердо: – Позволь представить тебе моих спутников, это Алиена – моя воспитанница, а этого молодого человека зовут Алекс.

Не обращая на меня никакого внимания, Тиол неотрывно смотрел на Алиену. Потом перевел взгляд на Эрзона:

– Значит, ты сумел спасти и воспитать дитя моих друзей, а мне ничего не сказал! Ладно… потом поговорим. – Тиол взял себя в руки, кивнул в сторону стола, на котором лежали какие-то бумаги: – Присаживайтесь. Может быть, кто-нибудь чего-нибудь хочет?

Мы расселись вокруг стола, во главе – Тиол. Он продолжил внимательно рассматривать Алиену, она же под его взглядом смутилась и покраснела.

– А можно мне тоже кофе? – попросил я. Кофе хотелось страшно. – Я его тут еще не встречал.

У меня даже робость перед настоящим магом прошла, а настоящего мага, если не считать Алиены, я видел впервые.

– Интересно, интересно, – протянул Тиол, с удивлением рассматривая меня. – Значит, говоришь, кофе. Что-то еще, быть может?

– Нет, – ответил Эрзон. Я его таким неуверенным еще не видел.

– Если можно, то воды или сиропа, – попросила Алиена, она была немного смущена, но не более того.

Триол взял колокольчик и позвонил.

– Грон, – обратился Тиол к своему дворецкому, когда тот вошел. – Накройте там с Варой стол. С чаем, компотом, вином, ну и напитком, который я пью.

– Уже накрыт, – ответил Грон. – Я как гостей к вам проводил, так мы с Варой стол и приготовили.

– Что ж, тогда пойдемте в гостиную. Там вы мне все и расскажете.

Триол встал, и мы прошли за ним на первый этаж, где располагалась гостиная комната.

Там нас встретила довольно полная, но еще не старая женщина, которая суетилась вокруг накрытого стола. Нас ждали различные напитки, фрукты и пирожные.

– Познакомьтесь, это Вара, моя домоправительница и кухарка, – представил нам ее Тиол. – По всем вопросам проживания и еды обращайтесь к ней.

Мы уселись за стол, и я наконец-то смог попробовать местный кофе, который, как мне показалось, был даже вкуснее, чем тот, что я пил раньше. Триол удивленно наблюдал за мной – как я с удовольствием пью кофе. Эрзон сидел с прямой спиной и ни к чему не притронулся, а Алиена взяла только стакан компота.

– Очень интересно, ко мне приходит старый друг, приводит девушку. Девушка является практически копией моей старой знакомой, которой, к моей скорби, уже нет в живых. С ними приходит молодой человек, который пьет мой напиток с удовольствием, а ведь этот напиток никто, кроме меня, пить не может! – Тиол нахмурился, весь напрягся. Помолчал и неожиданно громко рявкнул: – Эрзон, пора объясниться!

– Э-э, пусть лучше Алекс начнет, а я продолжу, – попытался увернуться Эрзон, чувствуя, что старый маг начинает на него злиться.

– Нет уж, дорогой мой друг, давай-ка ты сам мне все расскажешь, а твои попутчики будут тебя дополнять, если чего пропустишь, – очень ласково, но с угрозой в голосе проговорил Тиол.

У меня, да и, по-моему, и у Эрзона с Алиеной, от такого тона задрожали поджилки. Уж лучше бы он орал. В этом голосе было столько обиды, злости и непонимания, что захотелось убежать далеко-далеко. За столом воцарилась мертвая тишина. Такое ощущение, что звуки вообще исчезли. Эрзон вздохнул и принялся рассказывать.

Во время его рассказа никто не проронил ни звука. Под конец голос у Эрзона полностью охрип, но он даже не попытался налить себе воды. И лишь после того, как Эрзон закончил историю, Тиол расслабился и сказал Эрзону спокойным голосом:

– Водички попей.

Я понял, что гроза миновала.

– Я предполагал что-то подобное. Только не мог представить, что мой друг скрывает дочь Лаверента и Изабель. Ну а про вас, молодой человек, даже в фантазиях вообразить невозможно. Я тебя понимаю, Эрзон, и обиды не держу, в такой ситуации, наверное, и я бы поступил так же, – сказал Тиол, немного подумал и добавил: – К королю попасть можно только на балу, тут вы правы, приглашения я достану. А вот готовиться к нему нам нужно уже с сегодняшнего дня.

После слов Тиола Эрзон облегченно вздохнул и позволил себе взять фужер с вином. Да и мы с Алиеной оживились, напряженная атмосфера спала.

– А можно еще кофе? – попросил я, а то чашечки у мага были очень маленькие, буквально на пару глотков.

– Грон, попроси Вару сделать еще чашку моего напитка, затем пошли за портным, а после подготовь гостевые комнаты.

– Комнаты готовы. Все остальное сейчас будет исполнено, – отозвался Грон, поспешно удаляясь.

– Портной-то зачем? – спросил Эрзон.

– А на бал они в чем пойдут? – удивился Тиол.

– Да, об этом я не задумывался, – крякнул с досады Эрзон.

– Надеюсь, ты-то на бал не собираешься? Тут тебя многие знают, вот удивятся, когда ты при дворе появишься, – усмехнулся Тиол.

– Нет, мы думали, вы втроем пойдете.

– Так, молодые люди, как у вас обстоят дела с парадно-выходной одеждой? – уточнил Тиол.

– У меня платье есть, а Алексу мы собирались подобрать одежду в лавке, – ответила Алиена.

– Платье у тебя тоже из лавки? – Тиол осуждающе покачал головой. – Ладно, Алиене простительно – молодость, Алексу тоже, он наших традиций не знает, но тебе-то, Эрзон, надеюсь, не нужно объяснять, зачем портной нужен?

– Нет. Этикет, чтоб его. Я уж и забывать начал. Тогда уж надо научить наших молодых людей и всем остальным дворцовым правилам.

Эрзон сокрушенно кивнул.

– Ну, меня учить не надо, я в академии эту науку проходила, – махнула рукой Алиена.

Я вздохнул и был вынужден признать:

– Ваших традиций и правил я действительно не знаю.

– Ну, правила мы с Эрзоном объясним быстро, а вот… – Тут Тиол хитро улыбнулся и посмотрел на Алиену: – Вам в академии разве танцы преподавали? Ну и, как я понимаю, Эрзон тебя танцам учить и не думал. Наверное, все больше мечом заставлял махать.

– Да я в танцах и не разбираюсь, какой же из меня учитель? – не стал отпираться Эрзон.

– Нет, в академии танцами не занимались. Зачем? Там ведь одни благородные учатся, а они с рождения танцам обучены, – согласилась Алиена.

– Значит, вам за оставшееся время надо научиться танцевать, – подвел итог Тиол.

Вместе с Эрзоном они начали объяснять мне правила поведения при дворе. В принципе, ничего нового я не узнал. Все, как в нашем мире – эти правила были мне знакомы из исторических книг.

Неделя у Тиола пролетела, как одно мгновение. Одежда и обувь были заказаны еще в первый день, а потом начались мои мучения. Тиол пригласил свою знакомую обучать меня и Алиену танцам. И эта его знакомая выжимала из меня все соки. Учить нас начинали с утра, потом делали небольшой перерыв на обед, и до ужина опять танцы. Я так даже с Эрзоном не занимался, но Тиол дал ей установку, чтобы за неделю она из нас танцоров сделала. Времени ни на что не оставалось, даже поговорить толком было некогда, но коня своего я не забывал. Разум, кстати, выражал недовольство, хотя конюшня у Тиола была просторная и чистая. Конь радостно меня приветствовал, а потом рассерженно ржал и мягко пихал в ту сторону, где хранилась его сбруя. Как бы намекая, что ему хочется поскакать и порезвиться, а то застоялся.