Текст книги "Отрочество"

У дома стояла машина Ромуала. Увидев меня, он вышел из нее и кивком поприветствовал. Мы зашли в дом, и маг привычно устроился в кресле.

– Ты куда пропал? В выходные обещал зайти – не зашел. Линси волнуется, – сказал Ромуал, попивая чай с таким видом, будто его совершенно не волнует мой ответ.

– Амулеты вам делал. Сейчас принесу, – я сходил в комнату и принес два готовых кольца. – Держите. Это то, что я успел.

– Ничего себе! Не ожидал от тебя такой прыти. Обычно на каждый амулет уходит не меньше месяца. А ты за месяц два сделал, – он удивленно посмотрел на меня. – Если так быстро будешь работать, я тебе много заказов смогу подкинуть.

– Нет, – я помотал головой, – так я работать больше не буду. Один амулет за месяц – это нормально, но два таких, – я кивнул на кольца, которые он уже надел на руку и внимательно рассматривал, – это перебор. Вот обычные могу штамповать, рисуя руны чистой стихией. Могу и три штуки простых за неделю изготовить. Щит или воздушный кулак. Без проблем. Главное, чтобы рунная вязь была не слишком сложной.

– Это тоже неплохо, – он помолчал пару минут, раздумывая о чем-то своем, затем поинтересовался: – Что за история с лекториумами? Почему я ничего не знаю? На днях мэр у меня поинтересовался, зачем ты их купил?

– Вы же помните мою задумку с иллюзиями? Я вам о ней рассказывал. Вот, хочу воплотить.

– Глупость, – сердито проговорил он, – лучше амулеты делай, толку больше будет. Кому нужны эти иллюзии? Только все деньги спустишь.

– Я постараюсь сделать так, чтобы эти иллюзии было интересно смотреть.

– Ну, как знаешь, – Ромуал поднялся и направился к выходу, – деньги-то твои. Но я бы на твоем месте сначала серьезно подумал, посоветовался бы с умными людьми и только потом брался за дело, – в его голосе слышались осуждение и недовольство. Возможно, Ромуала расстроило то, что я не поставил в известность его и тетю? Наверно, Семи так бы и сделал, но я-то привык полагаться на себя.

После ухода мага я отправился в магическую медитацию к Семи и пересказал ему свой разговор с Леонидом.

– Трус и слабак! – запальчиво воскликнул он, вынося свой вердикт. Видя, что я никак не реагирую на его слова, Семи вскочил и начал расхаживать по комнате, активно размахивая руками. – Быть дворянином – великая честь. А твой Леонид – слабак. Скорее всего, он придумывает разные отговорки именно потому, что не может соответствовать высокому положению дворянина. Всем подряд не раздают дворянство, его надо заслужить. Он не смог. Его предки не смогли. Вот и напридумывал всякого. Чувствует, что не прав, и ищет отговорки.

– Не знаю, – задумчиво протянул я, глядя на разошедшегося Семи, – его отец служил, сам он тоже лет пять провел в армии. Да и ребята мои его поддержали.

– Деревенщина твои ребята! – сквозь зубы выплюнул он. – А Леонид – торгаш! Конечно, зачем ему дворянство! Ему лишь бы прибыли свои считать. Ничего, вот сельские парни поживут в городе лет пять – начнут локти кусать, что не стали дворянами, когда была такая возможность. А может, еще пойдут служить и постараются не упустить свой шанс.

– Подожди, не кипятись ты так! Я же не говорю, что Леонид прав на сто процентов. Просто пойми, что есть разные люди. Есть лидеры, ведущие, и есть ведомые. Первым просто необходимо дворянство, в вашем мире без этого никуда. А вторым нужны крепкие тылы, и для них стать слугой дворянина и дать ему клятву верности не зазорно.

– А ты кто? – обратился Семи ко мне с горящими от негодования глазами.

– Я, конечно, лидер. Но пока, на самом деле, просто болтаюсь где-то посередине. Леонид прав в одном: быть мелким дворянином смысла мало. А лезть выше мне пока рано. Я так до конца и не разобрался в вашем мире. Да и твои знания далеки от реальности. Мир дворянства – это мир интриг. Честно говоря, в этом я не силен. В моем мире все было проще. И там я не рвался высоко забираться, да и опасно это было. Вот и здесь боюсь по незнанию наделать ошибок. Спросить совета-то не у кого. Хотя и завел уже полезные связи, но что и как будет дальше, пока неясно.

– Ты слишком усложняешь, – успокоившись, Семи сел за свой стол, развернувшись ко мне лицом, – какие интриги? У тебя сейчас должен быть простой жизненный план: делать артефакты и ждать службы. Вот там, надеюсь, у тебя появится возможность подняться выше. К тому же в любом случае тебе предстоит выбрать, с кем ты будешь по жизни. Можно стать человеком герцога или какого-нибудь барона, а то, если вдруг повезет, станешь человеком князя.

– Вот об этом я и говорю: в любом случае я должен стать чьим-нибудь человеком. А мне это претит. Я хочу быть независимым. Я понимаю, что это нереально в любом мире. Всегда есть кто-то, кто выше тебя и с кем нужно считаться. Но если ты чего-то достиг – денег, уважения в профессиональной области – и имеешь достаточное число всевозможных друзей и знакомых, которые будут недовольны, если с тобой что-то произойдет, то жить станет легче. И мне не придется ходить на поклон к барону или к герцогу каждый раз, когда возникнут какие-нибудь неприятности.

– Не понимаю я тебя. Ты по-прежнему все переворачиваешь и усложняешь. Деньги – это хорошо, но они мало что решают. Стань сильным жрецом – и все тебя будут уважать. В нашем мире уважают силу.

– Деньги тоже имеют силу, – отозвался я, задумавшись. Возможно, Семи в чем-то и прав, и я пошел изначально по неверному пути. Может быть, эта дорога никуда не приведет. Нельзя в этом мире тупо использовать то, что работает в моем. Здесь свои реалии и свои правила. Но я не верю, что деньги здесь не дают власть.

Глава 26

Погода с каждым днем становилась все лучше и лучше. Снег практически растаял, и я обнаружил за домом отличный двор. Он был огражден со всех сторон высоким забором. В углу двора находился маленький домик: что-то среднее между беседкой и сарайчиком. Каменные стены, полное отсутствие окон. Небольшая комнатка, примерно три на три метра, пара стульев и низкий столик. В домик вела широкая двустворчатая дверь. Судя по всему, можно было ее распахнуть и сидеть внутри с видом на газон и дом. Хорошее место, чтобы пить вечерами чай в кругу друзей.

Дни летели незаметно, как бывает всегда, когда много работы. Но вот настал момент, когда я закончил делать фильм. Непонятно пока, что у меня получилось, но я выложился на все сто процентов. Не уверен, что смогу еще раз такое повторить. Я вспомнил все, что только мог, из кинематографа, и использовал это: разные ракурсы, крупные и панорамные планы, нагнетание обстановки с помощью музыки. Даже без использования амулетов, усиливающих чувства, фильм производил сильное впечатление.

На сегодня я запланировал премьеру для себя и своих друзей в первом лекториуме. Честно говоря, я испытывал легкий мандраж. Последние дни меня все чаще посещали мысли «Зачем я все это затеял? Вбухал кучу денег и времени, а если ничего не получится? Будет ли народ ходить в кино? Ведь почему-то до сих пор никто до этого не додумался. Возможно, все окажется зря, и я останусь у разбитого корыта». То чувство веры в самого себя, с которым я изначально взялся за это дело, куда-то испарилось, рассеялось за время долгого пути. Одно утешало меня: сегодня вечером все станет понятно.

В зале собралась небольшая компания моих самых близких друзей. Я с удивлением смотрел на них. Еще полгода не прошло, а у меня уже есть близкие знакомые и друзья. Это ли не везение? Троица ребят – Поль, Леопольд и Моррис – сели отдельно от остальных, немного стесняясь окружающих. Они тоже переживали за меня, это было видно по их отношению, и неожиданно приятно. Борут и Жюль сели поближе к экрану, с любопытством ожидая начала сеанса. Им было интересно, что я такого придумал, но они не знали, сколько я вложил в это денег и сил. Отдельно от них, по центру, сели Леонид и Мигран. Они, оказывается, были хорошо знакомы и сразу нашли общие темы для разговоров. Рядом со мной сидела Луиза, которая с удивлением осматривала зал, но никаких вопросов не задавала, ожидая начала сеанса.

Когда началось кино, мое волнение исчезло: я внимательно следил за тем, что происходило на экране, краем глаза стараясь уловить реакцию зрителей. Спектакль, шедший в театре почти четыре часа и состоявший из двух актов, я умудрился вместить в двухчасовой сеанс. Интереснее всего было наблюдать за Полем и Леопольдом. Они, как оказалось, ни разу не были в театре. Все их эмоции ярко отражались на лицах. Они не стеснялись громко комментировать происходящее на экране и переживать за героев, иногда радостно смеясь над ними. «Вот, вот мои зрители!» – думал я, глядя на них. Луиза пару раз утыкалась в мое плечо, плача в особо трагических моментах. Я испытывал двойное чувство радости: как истинный творец, детище которого не оставило ее равнодушной, и как настоящий мужчина, готовый всегда подставить крепкое плечо прекрасной девушке, чтобы она всласть на нем порыдала.

Неожиданную тишину, возникшую по окончанию фильма, разбили яростные хлопки немногочисленных зрителей. Все поднялись со своих мест. Первым, резво скача по ступеням, ко мне подбежал Мигран.

– Это что-то потрясающее! – радостно возвестил он, хлопая меня по плечу. – Если отец это увидит, он сожрет свой платок от зависти. Ты извини, я не верил до конца, что у тебя получится. Но теперь я преклоняюсь перед тобой! Никто не смог бы сделать лучше. Я этот спектакль видел, наверно, сотню раз, но сейчас такое впечатление, что я смотрел совсем другое представление. Актеры не играют на сцене так, как играют у тебя. Как тебе это удалось?

– Это тот же спектакль, который мы вместе с тобой снимали, – рассмеялся я, – и актеры играют точно так же. Просто тут есть много тонкостей. Когда человек смотрит спектакль, он смотрит на всю сцену целиком, выделяя иногда кого-нибудь. У меня же ты часто можешь увидеть эмоции актера вблизи, и ничего тебя от них не отвлекает. Я не буду рассказывать тебе всех секретов, пока ты не согласишься работать со мной!

– Ты мне предлагаешь работу? – удивленно спросил он.

– Конечно, – кивнул я, – мне кажется, тебе отлично подойдет должность директора сети иллюзионов. Подумай. Для начала я хочу устроить первый сеанс для журналистов, радиоведущих и разных важных людей города. У меня нет связей и знакомств в этой области, а для тебя это труда не составит, – закинул я удочку. Сейчас самое время сманивать Миграна к себе, пока у него горят глаза.

– Это большая честь для меня, – с поклоном ответил он, – когда мне подойти обсудить условия?

Я назначил ему встречу на завтрашний вечер, и он, окрыленный, ушел, тепло попрощавшись со всеми.

Следующим ко мне подошел Леонид. Я стоял вместе с Луизой, у которой светилось лицо от удовольствия. Леонид слегка поклонился.

– Про таких, как ты, говорят, что он – «озаренный Оорсаной». Сделать из простого спектакля что-то необычное, заставившее переживать даже меня! А ведь на мне амулет, не пропускающий эмоции. Я был в театрах, и не раз. Но такого эффекта не ожидал! Музыка пробирает до самой глубины души. Игра актеров трогает до слез. Уверен, что твое начинание ждет успех. Еще раз поздравляю, – и он ушел, кивнув на прощание всем окружающим.

К нам подошли Борут и Жюль, оба радостно хлопнули меня по плечам.

– Ну, ты, вообще, дал! – радостно проговорил Борут.

– Мне очень понравилось, – степенно сказал Жюль.

– Твой театр точно не разорится. Да к нам теперь со всех окрестных поселков и городов будут съезжаться!

– Это будет называться «иллюзион», – объяснил я Боруту, – и кино хватит на всех.

– Кино? – удивленно переспросил он.

– Ну, это я так называю иллюзию, что вы видели. Кино. Так просто короче.

– Понятно. А когда открываешься? Я бы привел свою сестру посмотреть. Хотелось бы еще и Агату пригласить, но не знаю, согласится ли она.

– В конце недели сделаю сеанс для журналистов и важных людей – кого сможет Мигран пригласить. А в субботу уже начнем работать. У меня на выходные запланировано по четыре сеанса в день и в будние дни пока по одному вечернему, а там как пойдет. Так что все успеете насмотреться.

Борут и Жюль попрощались со мной и, радостно обсуждая просмотренное кино, отправились домой. Ребята с галерки встали и подошли к нам.

– Да-а… – тихо произнес Поль и с уважением покачал головой.

– Эта… – поддержал его Моррис.

– Как-то так, – хлюпнул носом Леопольд и постарался незаметно вытереть глаза рукавом.

– Подходите завтра, часам к четырем, – попросил их я. Видно было, что они находятся под сильным впечатлением. Вот она, сила искусства! Ребята кивнули и покинули нас.

– Не очень-то они многословны, – посмотрела им вслед Луиза.

– Они еще не отошли от кино. В театре не были ни разу, – объяснил я.

– Я удивлена, я впечатлена, – высказалась Луиза.

– Тебе правда понравилось? – переспросил я, глядя в ее счастливые глаза.

– Да. Ты и вправду озаренный Оорсаной, – мне приятно было это слышать. Эта фраза является максимальной оценкой способностей человека в этом мире.

– Спасибо. Могу немного, – скромно потупившись, проговорил я, чем вызвал у нее улыбку.

– Ну что, давай я помогу тебе настроить ласт для налогов и посетителей? Мне самой не терпится этим заняться, – произнесла она, поглядывая в сторону панели управления.

В итоге мы с ней закопались в настройки ласта. Все оказалось предельно просто и удобно. Налоги можно было платить раз в месяц, раз в полгода или просто с каждого платежа в конце вечера. Я решил, что удобнее с каждого платежа. Плату мы установили в размере трех актов с человека в обычном зале. Думаю, это идеальный вариант. Ласт автоматически рассчитывал налоги и в конце дня сразу должен был отправлять деньги по назначению. Часть – в банк, на мой счет, другую часть – на выплату налогов.

Посадочные места мы решили не нумеровать. Можно было купить билет на выбранный ряд, но без места. Всего у меня в большом зале было двенадцать рядов. На каждом мы решили разместить по пятнадцать человек, чтобы не было тесно. Во второй зал я тоже подготовил комплект артефактов. В нем у меня было восемь рядов по десять мест. И плату мы установили в размере пяти актов. На данный момент бизнес-план выглядел весьма привлекательно. Осталось дождаться начала работы и посмотреть, что реально из всего этого получится. Но мне уже было видно – по тому, какое впечатление произвело на первых зрителей мое кино – дело выгорит!

Проводив Луизу домой, я еще около часа бесцельно бродил по городу. Настроение было приподнятое, я с оптимизмом смотрел в будущее. Первый пункт моего плана близился к завершению.

На следующий день, сразу после школы, я отправился в лекториум. Со мной пошла и Луиза, которой вдруг стало интересно все, чем я занимаюсь. Я был только за. В любом возрасте приятно покрасоваться перед девушкой. В последнее время ее отношение ко мне из безразличного перешло в заинтересованное, а сейчас появилось уважение и удивление. Конечно, мне это было приятно.

Подходя к лекториуму, я издалека увидел, что ребята повесили вывеску. Она была небольшая: в этом городе не принято было размещать громадные и яркие рекламы. Одно лаконичное слово – «Иллюзион». Белые буквы на темном фоне. Я не собирался ничего менять: так принято, и если делать по-другому, меня просто не поймут.

Мы зашли в лекториум, там уже были ребята и Мигран.

– Привет! – поздоровался я с ними. Мне ответили нестройным приветствием.

– Мигран, ты подумал над моим предложением? – решил я начать сразу с главного. Он бы очень мне пригодился в роли управляющего моим иллюзионом. – Что скажешь?

– Подумал, даже с отцом посоветовался. Я согласен пойти к тебе работать. Правда, отец был против, но он всегда против любых перемен в моей жизни, которые исходят не от него.

– Отлично, – я радостно потер руки, – слушай, извини, что спрашиваю, но ты вроде тоже не дворянин. Как такое получилось?

– Да нормально. У меня отец – герцогский дворянин второго поколения, и я, соответственно, не наследую дворянство.

– Просто я не совсем понимаю все эти правила. Если бы ты был дворянином, тебе не зазорно было бы работать на меня? – решил уточнить я.

– Нет, с этим нормально. Работать на того, кто успешен, никогда не зазорно.

– Ну, я пока ни копейки не заработал. Только трачу, – с улыбкой развел руками я.

– Ничего, осталось пару дней, и о тебе и твоем иллюзионе напишут все газеты!

– Надеюсь на это. Тогда условия мы с тобой попозже наедине обговорим, а сейчас – несколько важных заданий. Начнем с вас, – я повернулся к ребятам, внимательно слушавшим нашу беседу. – Пройдитесь по всем театрам в городе и договоритесь о записи их спектаклей. Думаю, с вашими умениями у вас точно получится, – я с трудом сдержал смех, вспомнив, как они договаривались насчет аренды лекториумов. – Сейчас скину вам договор на ибри, надо будет подписать его с директорами; как подпишете, переведу оплату. Затем возьмете с собой Миграна, и он уже сделает записи спектаклей. Надо готовиться заранее. Я боюсь, что, если поднимется шум и всем станет известно, что дела у нас пошли, директора театров начнут ломить цену. Так что все надо сделать быстро.

– Панятна, – протянул Поль.

– Сегодня же пойдем, – подтвердил Леопольд. Моррис, как всегда, молча кивнул.

– Дальше, вы обещали привести на просмотр сотрудников. Пусть этим теперь займется Мигран. У меня и так нет времени, скоро еще и экзамены в школе. Думаю, он справится, – я посмотрел на Миграна, тот уверенно кивнул:

– Нет проблем, если что я и сам могу найти сотрудников.

– Хорошо, решай сам. Воровать тут особо нечего. Нам надо, чтобы они были приветливы с гостями и нормально выглядели и говорили. Пока других требований я придумать не могу.

– Сделаем.

Я выгреб из рюкзака все кристаллы для записи иллюзий, что у меня остались. Оказалось не так и много, всего шесть штук.

– Держи, – я протянул их Миграну, – мне нужны записи спектакля как минимум сразу с двух кристаллов. Четырех оказалось много. Разберешься куда установить?

– Конечно. Суть я понял. Сделаю.

– И, самое главное, надо организовать людей на премьеру. Ты сможешь подогнать журналистов и радиоведущих? Я, в свою очередь, постараюсь пригласить главу магического департамента и, возможно, мэра города. Он вряд ли согласится, но вдруг сын сумеет его уговорить?

– Лучше пусть его попросит прийти не Борут, а Дана. Дочке он не сможет отказать, – негромко посоветовала мне Луиза, я благодарно кивнул в ответ. Так и сделаю.

– Всех приглашу. Связей у меня много. Когда ты планируешь премьеру? – спросил Мигран.

– Два варианта. Первый – вечер пятницы. Но боюсь, что все важные люди в это время сидят либо в театрах, либо в ресторанах. Второй вариант – день субботы. Что скажешь?

– Вечер пятницы, – уверенно заявил Мигран, – театры всем надоели. Спектакли видели уже не по одному разу. У нас в городе всего пять театров. В каждом по два-три спектакля за сезон. Так что за зиму все успели насмотреться, а некоторые – и выучить чуть ли не наизусть, – пояснил он.

– Отлично, тогда подготовим к приему гостей малый зал. Надо будет еще что-то придумать с напитками и легкими закусками, – задумчиво произнес я, обводя взглядом собравшихся.

– Я могу это взять на себя, – неожиданно предложила Луиза, – мне тоже хочется поучаствовать. Это, оказывается, так интересно – стоять у истоков чего-то нового. Я уверена, через год ты откроешь иллюзион в столице!

– Ты справишься? – с сомнением посмотрел я на нее, чем заработал недовольный и надменный взгляд. – Все, понял, – я шутливо поднял руки, – тогда узнай в ближайшие дни и сообщи, что по деньгам получается. Я оплачу.

– Хорошо, – коротко ответила она.

– В общем, предлагаю приступить всем к работе. Если у нас все удачно сложится, то скоро в этом городе заработает сразу три иллюзиона, а дальше… есть еще много городов, где мы можем показать наше кино! – Воодушевив всех этой фразой, я забрал Миграна и увел его в малый зал, решать вопрос с оплатой.

Судя по всему, он был не очень избалован, и его устроила бы и небольшая зарплата. Но я предпочитаю, чтобы люди трудились не на чистом энтузиазме, который в конце концов проходит, а за проценты. Не только душой болели за дело, но и карманом. В общем, пообещав ему небольшой процент, я свалил на Миграна все организационные вопросы, оставив за собой пока только творческие. Создание фильмов я не мог доверить никому. Так что он получил должность руководителя сети иллюзионов и, радостный, отправился выполнять первое поручение.

Ребята непривычно робко стояли в холле и дожидались меня.

– Мы эта… – начал Поль, но его перебил Моррис.

– Прими нас к себе, – твердо и уверенно произнес он.

– Куда? – не понял я.

– В слуги дворянина, – пояснил мне Леопольд.

Я удивленно посмотрел на Луизу, но она была невозмутима.

– Хм… – я напрягся, пытаясь вспомнить все, что знаю на эту тему. В дворянском кодексе об этом упоминалось вскользь. Там было только о том, что герцогский дворянин, имеющий на своем попечении больше десяти слуг, всегда остается герцогским дворянином. Да в налоговом что-то такое мелькало… что слуги платят десять процентов своего дохода своему господину…

– И зачем вам это нужно? Заодно поясните, зачем это нужно мне!

– Быть слугой дворянина почетно, – произнес Леопольд и замолчал, ища поддержку у своих друзей.

– Мы не станем дворянами, но быть слугами дворянина – это для нас важно. Мы будем достойны. Ты избран Оорсаной, мы будем рядом, – твердо сказал Моррис.

– Да-а, эта… Мы будем всегда с табой. Всем. Куда ты, значится, туда и мы. Поддержим. Ты молодой, но ты не такой, как мы и как другие дворяне. Они другие. Не такие, как ты. Мы сразу увидели. – Поль выдал на удивление длинную речь, и я даже практически все понял. Но не время для шуток: по лицам ребят было видно, что они решились на серьезный шаг – довериться мне. Я не хотел их разочаровывать, но и сразу согласие давать было не в моих правилах.

– Ребята, это очень неожиданно, скажу прямо. Я не считаю себя озаренным Оорсаной. Я обычный парень. Ну, не совсем, конечно, обычный, но уж точно не избранный богиней. Давайте так. Я подумаю немного, вы подумаете еще. Посмотрим, как пойдут дела. И тогда примем решение, – увидев их кислые лица, я поспешно добавил: – Я не отказываю вам. Вы, безусловно, достойны. К тому же успели уже спасти мне жизнь, я помню об этом и благодарен вам. Но мне нужно время. Я не могу брать на себя такую серьезную ответственность, пока сам не встану хотя бы немного на ноги, – было видно, что мне удалось подобрать правильные слова. На лицах ребят появились улыбки.

– Не, ну так-то ты прав, да-а, – кивнул Поль. Ребята его поддержали.

Они, окрыленные моим предварительным согласием, ушли обрабатывать директоров театров, оставив нас с Луизой вдвоем.

– У меня тут накопились вопросы, ты не согласилась бы со мной поужинать? – обратился я к ней.

– Опять деловой ужин? У всех девушек парни как парни: свидания, прогулки под луной, стихи… а у нас с тобой деловые ужины да обсуждения договоров! – деланно обиделась она.

– Как приятно осознавать, что я являюсь твоим парнем! – подойдя к Луизе, я приобнял ее. Она не отстранилась, даже наоборот, прижалась ко мне. – Моя девушка не будет против отужинать со мной? Обещаю прочитать какое-нибудь стихотворение, – на ушко прошептал я.

– Идем уже! – она решительно подхватила меня под руку, и мы отправились в ресторан.

Когда ужин был съеден, а пара стихотворений, которые я с трудом откопал в своей памяти, прочитаны, Луиза перестроилась на деловой лад:

– Ты хотел узнать насчет слуг дворян? – сразу в точку задала она вопрос.

– Да, я, конечно, что-то знаю на эту тему, но не ожидал, что мне так рано придется принимать подобные решения.

– Тебе повезло с ребятами. Думаю, ты должен согласиться на их предложение. В городе сейчас мало придают этому значение. У нас простолюдинам живется нормально. Но в селах еще помнят старые традиции, когда быть не принятым в слуги рода считалось не то чтобы позорным, но странным. Многие считают это пережитком прошлого, мол, в современном мире это не имеет значения. У нас хорошо отлажена судебная система, медицина, есть даже пенсии. Так что острой необходимости становиться слугами рода давно нет.

– Примерно так я и думал. У твоего отца есть слуги рода?

– Конечно! Мы княжеские дворяне. У нас больше ста человек, которые являются нашими слугами, – она произнесла это, расправив плечи и с гордостью в голосе.

– Понятно, – хмыкнул я. Только что она говорила о том, что это не имеет значения, а спустя мгновение с пафосом поведала, что вот у них-то есть слуги!

– Ты знаешь, как становятся баронами? – огорошила она меня вопросом.

– Ну… что-то типа должно быть много людей и земли, или заслуги какие-то, и герцог или князь могут пожаловать звание барона.

– Да, это один из путей. Но есть и другой вариант. Даже обычный дворянин может стать бароном. Для этого у него должно быть не менее пятисот слуг рода, и он должен заботиться о них не меньше пятидесяти лет. В этом случае дворянин может обратиться к герцогу, чтобы ему выделили земли для основания баронства. Именно так поступил барон Стахоорс лет пятьсот назад. Они не любят об этом вспоминать, так что имей в виду. В те годы Стахоорсы были просто крупными животноводами и занимались сельским хозяйством. Людей у них было много и, когда начали строить Кируну, они обратились к герцогу, чтобы им выдали баронство и выделили квартал под строительство в будущем городе. Вот так они и получили свое баронство. Таких примеров много.

– Вряд ли мне это грозит. Пятьсот человек, пятьдесят лет…

– Подумай о своих детях. Наличие даже десяти слуг автоматически продлевает герцогское дворянство на твоих детей.

– Н-да. Задачка. Ладно, буду думать, но, я так понимаю, ты советуешь принять их?

– Да! Сейчас трудно найти людей, готовых стать слугами рода. В городе точно. И если тебе выпал такой шанс, не стоит долго раздумывать!

– Тебе легко говорить, а взваливать на себя лишнюю ответственность в четырнадцать лет? Это непросто!

– Ты справишься, – твердо заявила она, и в ее голосе и взгляде сквозила такая уверенность во мне, что впору было возгордиться.