Текст книги "Отрочество"

Глава 27

Премьера прошла, на мой неискушенный взгляд, великолепно. Миграну удалось пригласить четырех журналистов и двух радиоведущих.

В этом мире роль ведущих программы на радио, на мой взгляд, недооценена. В Кируне были всего две местные радиостанции. На них в основном крутили музыку и по утрам выпускали передачи с новостями. Мигран сообщил, что приглашение на премьеру для них было полной неожиданностью, но главное – они с радостью приняли его. На радио было очень мало рекламы, что удивительно. Здесь радиостанции строились на энтузиазме и финансовой поддержке баронов, которой вполне хватало на небольшие зарплаты сотрудникам; хорошими деньгами там и не пахло. Это, скорее, было делом престижа.

Ромуал пришел с моей тетей. Борут привел своего отца, мэра Кируны, а Дана захватила свою подружку Нокс, куда же без нее. С мэром к нам пожаловал и барон Бероорс, именно на его земле располагался мой первый иллюзион. Пришли еще какие-то, известные и не очень, люди, с которыми меня познакомил Мигран. В итоге набралось почти пятьдесят человек.

После окончания фильма я был вознагражден бурными аплодисментами, и Мигран вытащил меня на импровизированную сцену перед экраном. Раскланявшись перед зрителями и толкнув небольшую речь о том, как я рад представить им новый вид искусства и благодарен всем присутствующим за помощь и поддержку, я пригласил собравшихся в холл, где их ждали напитки и закуски, организованные Луизой.

Первыми ко мне подошли Ромуал с тетей Линси. Глава департамента магии уважительно кивнул:

– Не ожидал. Действительно, не ожидал, что из твоей затеи получится что-то путное. Должен сказать, развитие такого вида искусства должно положительно сказаться на экономике и на настроении людей в городе. У нас слишком мало развлечений и слишком много разговоров про войну. Так что если надо будет – обращайся, постараюсь помочь, чем смогу. – Он замолчал, предоставив слово тете Линси. Та порывисто меня обняла, но я высвободился из ее объятий.

– Тетя, не надо на людях. Мы же с тобой договаривались, – строго произнес я, с укоризной глядя на нее.

– Ой, прости. Просто давно не виделись, и тут ты зовешь меня на премьеру. Я в полном восторге. Не зря ты столько книг прочитал. Если будешь стараться и дальше, то наверняка добьешься княжеского дворянства! Первый в нашем роду. Я горжусь тобой.

Дождавшись, когда я освобожусь, ко мне подошли мэр города и барон Бероорс. Мэр выглядел немного раздраженным, а барон, наоборот, светился от удовольствия. Был он невысок и пухловат, в каждом его движении и в мельчайших деталях одежды ощущались достаток и уверенность в себе.

– Рад с тобой познакомиться, Семюсель! – проговорил он высоким голосом и, обратившись к молчавшему мэру, добавил: – Ты бы хоть поздоровался, парень-то молодец, – он ободряюще мне улыбнулся.

– Здравствуй, Семи. Не могу сказать, что рад тебя видеть: с тобой вечно связаны какие-нибудь проблемы и неприятности. Но надеюсь, что все это осталось позади, – он высокомерно мне кивнул. Недолюбливает меня мэр. Да и обращение на «ты» слегка покоробило. Вон барон ко мне на «вы» – и ничего, нормально. А мэр…

– Я тут недавно гадал, зачем кому-то понадобились заброшенные лекториумы, – продолжал барон. – Кто бы мог подумать, что их можно использовать для дела. Почти сотню лет стояли заброшенными. Поздравляю вас, отрок. Вы же еще не закончили школу? – Я отрицательно помотал головой. – Похвально. В таком молодом возрасте начать получать доход и умудриться поссориться сразу с двумя баронами! Надеюсь, вы не планируете в свой список добавить еще и меня? – он заразительно рассмеялся своей шутке.

– Не хотелось бы. Да и не ссорился я ни с кем. Просто мелкое недопонимание, – я постарался как можно более независимо пожать плечами, чем вызвал у барона новый приступ смеха.

– Ну-ну, хорошо, если так. Не хотелось бы терять такого перспективного молодого человека, – и он, не попрощавшись, отошел от меня к столу с напитками. Как же тут быстро расходятся слухи. Вот, оказывается, все знают, что у меня проблемы с двумя баронами. Хотя, на мой взгляд, проблема только со Стахоорсом. Но есть шанс, что и она уже разрешилась, и он потерял ко мне интерес.

В субботу посетителей было немного. Я весь день провел в иллюзионе, считая их. Под вечер пришла большая группа ребят из школы. Оказывается, Дана и Нокс хорошо поработали, созывая своих друзей и одноклассников. А вот воскресенье оказалось удачным днем. В субботу в нескольких газетах вы шли восторженные статьи о моем иллюзионе, и народ пошел. Все четыре сеанса оба зала были заполнены.

Следующую неделю я посвятил созданию амулета для Ромуала. Меня жутко бесила необходимость его делать. Было трудно сосредоточиться и выкинуть из головы свой развивающийся бизнес, который уже за первую неделю принес мне доход, за вычетом налогов, в районе пяти тысяч актов! Я понимал, что потихоньку ажиотаж спадет, появятся конкуренты, и надо ковать железо, пока горячо.

Мигран принес записи еще двух спектаклей, и я решил с ним вместе заняться монтажом новых картин. В этот раз все получилось быстрее: все-таки работать вдвоем оказалось куда как продуктивнее. На первый спектакль у нас ушло дней десять, – Мигран осваивался – а дальше будет еще быстрее. За это время мы открыли второй лекториум, а ребята уже приводили в порядок третий.

* * *

Леопольд, Поль и Моррис стояли на заднем дворе моего дома, низко опустив головы и сложив руки на животах.

– Готовы ли вы служить верой и правдой мне, дворянину Семюселю Баркоорсу?

– Готовы, – хором ответили они.

– Вверяете ли вы свои заботы своему хозяину?

– Вверяем.

– Готовы ли вы в ответ взять на себя заботы хозяина?

– Готовы.

– Под взором Оорсаны принимаю вас в слуги. Обязуюсь вести свой род к процветанию, не забывая о тех, кто идет рядом со мной!

Я касался рукой каждой склоненной головы и ощущал, как тонкая невидимая ниточка божественной энергии соединяет меня с новым слугой.

Этому обряду предшествовала целая неделя подготовки. Оказалось, что мне необходимо прийти в княжеский дом, который есть в каждом городе, и получить свой собственный родовой символ. Мне выдали знак, на котором были изображены две стрелы, смотрящие в разные стороны. Дедок, заведующий этим делом, разъяснил его значение. Оказывается, моя фамилия переводится как «колыбель», или «лодка богини», в зависимости от толкования. Мой символ – две стрелы, означающие круговорот жизни в мирах Лучезарной. «Это как инь и ян», – провел я мысленно параллель.

Следующим шагом стала необходимость заказать кольца с моим символом, а затем в том же княжеском доме зарядить их и поставить на них магический знак. А я, как дворянин, у которого в роду появятся слуги, рядом с символом дворянства обязан носить и свой знак, который говорит о том, что за моими плечами стоят люди. Я немного офигел от всех этих сложностей, но дело сделал. Решил, что лучше разобраться с этим сейчас, пока я молод и у меня хватает свободного времени.

После обряда я пригласил ребят в свой дом на обед.

– Слушайте, тут такое дело, – начал я после того, как мы поели, – в общем, примерно через неделю ко мне в гости придет брат барона Стахоорса. И мне нужна страховка. Может кто-нибудь из вас поприсутствовать? В принципе, я нахожусь в своем доме, у меня хорошие защитные амулеты, здесь есть лаист, который ведет непрерывную запись, и, по идее, мне нечего бояться. Но… подстраховаться все-таки стоит. Нет у меня к нему доверия.

– Правильно. Не стоит доверять барону и его семейству, – подтвердил мои слова Леопольд, рассматривая кольцо на своей руке. – В селе все обзавидуются, – заключил он и посмотрел на своих друзей.

– Да-а, – согласился с ним Поль. Моррис, как обычно, молча кивнул головой.

Моя жизнь с появлением слуг не сильно переменилась. Теперь с утра на пробежку я отправлялся с кем-нибудь из троицы. Сначала это меня веселило. Я бежал впереди, а за мной степенно бежал Поль или Моррис, изображая телохранителя и зорко следя за округой. Ребята серьезно отнеслись к своим обязанностям и провожали меня теперь даже в школу.

Борут попытался подшучивать надо мной: мол, я теперь – очень важная персона, но, так как я не реагировал на его слова, ему это быстро надоело.

После школы я отправлялся в один из своих иллюзионов – посмотреть, как там идут дела. Оттуда я обычно возвращался с Миграном и с кем-нибудь из ребят. Мы садились втроем монтировать очередной спектакль. Затем Мигран отправлялся в иллюзион – контролировать вечерний сеанс, а я занимался ушу за домом, на удобной площадке, чаще в одиночестве, но иногда ко мне присоединялись Дана, Нокс и Жюль.

После занятий я иногда отправлялся к Семи – поболтать, и затем наконец-то ложился спать. Последний амулет Ромуалу я все-таки доделал и получил заслуженную оплату в размере трех тысяч актов. Но за новые заказы решил пока не браться. Спасибо кинотеатрам, деньги у меня теперь были. Хуже дело обстояло со свободным временем. Мне его катастрофически не хватало, даже подумать о своей жизни и составить нормальные планы на будущее. Но я надеялся, что с окончанием школы все изменится. Тем более теперь я мог не переживать насчет практики. Мой бизнес как раз подходил в этом качестве.

Однажды Эдик сообщил, что ко мне пришел гость. За дверью нетерпеливо переступал с ноги на ногу Ларис Стахоорс.

– Заходите, – открыл я ему дверь.

Он прошел в гостиную и с улыбкой посмотрел на Морриса:

– Ты, я смотрю, не один? Могу зайти в другой раз, – шутливо произнес Ларис, делая вид, что готов прямо сейчас уйти.

– Это мой друг. Он проследит за нашей с вами сделкой. Надеюсь, никаких проблем не предвидится?

– Парень, какие проблемы? Открываем тайник, выгребаем оттуда все и делим пополам. Тебя устраивают такие условия? – он вопросительно посмотрел на меня, подчеркнуто игнорируя Морриса и всем своим видом показывая, что у него куча дел и забежал он на минутку. Типа, как пришел, так и ушел, если кого-то что-то не устраивает.

– Устраивают, – я согласно кивнул головой.

– Ну что же, не будем терять времени, – он достал из кармана небольшой кубик. – Завтра в герцогстве баронское собрание, и мой брат уже туда уехал. Амулет достать не составило никакого труда, так что я готов, – он выжидающе посмотрел на меня.

– Как вы спешите, – поддел его я.

– Чем раньше мы начнем, тем больше у меня будет времени замести следы, – пожал плечами Ларис.

– Идемте.

Мы втроем подошли к лестнице, и Ларис приложил кубик к камню, на котором была размещена магическая печать, сейчас невидимая. Я переключил зрение, чтобы видеть магию, и внимательно наблюдал за ним, активировав, на всякий случай, все свои амулеты.

Сначала ничего не происходило. Ларис собрался – и подал на кубик свою энергию. Амулет ярко засветился, вслед за ним засветился и камень с магической печатью. Раздался скрежет, и в полу под лестницей показался люк. Ларис кивнул на него – открывайте. Моррис подошел и, слегка поднатужившись, поднял крышку. Под ней оказались ступени.

Мы спустились в темноту подвала под домом. Ларис зажег светляки и развесил их по углам, осветив комнату. Подвал был большим, сухим – и абсолютно пустым. Не было даже мебели. Абсолютно ничего. Только крупные плиты пола и каменные стены.

– Ничего не понимаю! – Ларис мерил шагами комнату под домом и тихо ругался. – Где все? Никто не мог открыть этот тайник. Здесь целая комната – и никаких ценностей! Зачем ее надо было прятать?!

Я стоял в центре подвала, рядом с Моррисом, и осматривал стены магическим взглядом. Ничего. Хотя так, наверно, даже лучше. Деньги я и сам заработаю, а барон от меня отстанет. Я уж молчу о сложностях, которые неизбежно бы возникли при дележе и реализации найденного. А на нет и суда нет. Я стоял и улыбался, чем приводил в раздражение Лариса.

– Мальчишка, ты знал о том, что здесь пусто? Поэтому так легко согласился на мои условия? – он грозно навис надо мной, но его аккуратно отодвинул Моррис.

– Не лезь, – коротко сказал он.

В этот момент мы услышали шаги наверху. Мгновение спустя к нам в подвал спустились помощники Ромуала, а вслед за ними и сам глава департамента.

– Так-так, – произнес он, оглядываясь, – кажется, здесь пусто! И почему я не удивлен? Чтобы магистр Эрик оставил сокровища в своем доме вам на растерзание? Зная о том, что вы охотитесь за ними? Он был не настолько глуп, – Ромуал снисходительно посмотрел на Лариса. Затем достал из-за пазухи амулет и сжал его в кулаке. Кулак ярко засветился, и широкий луч уткнулся в Лариса.

– Это амулет, подавляющий волю и заставляющий говорить правду, – пояснил он мне и повернулся к брату барона: – Что ты здесь искал?

– Не знаю, Хэкон говорил о чем-то очень важном. Но что это, так и не рассказал. Я решил, что здесь могут быть артефакты. Хэкон долго вел дела с магистром Эриком, и тот был очень богат, – выдал Ларис на одном дыхании, без малейших эмоций.

– Откуда у тебя амулет, открывающий печать?

– Я взял его у брата.

– Откуда он у него?

– Не знаю, – Ларис пожал плечами. Сейчас он был похож на безвольную куклу, – но он у него давно. Он был разряжен, но плетение сохранилось. Я маг огня, и для меня это не представляло проблемы…

– Отдай мне амулет, он вам больше не принадлежит. – Ларис покорно протянул кубик Ромуалу. Тот внимательно осмотрел его и убрал в карман. – Хэкон участвует в торгах за поместье магистра?

– Да. Он использует подставных людей. Хэкон решил, что магистр не стал бы прятать ничего ценного в городском доме. Мы будем искать там.

– Понятно. Можешь идти. И предупреди брата, что с поместьем ему ничего не светит.

Ларис кивнул, и Ромуал, разжав кулак, убрал амулет.

– Вы применили ко мне амулет, подавляющий волю? Ко мне, брату барона? Это самовольство, я этого так не оставлю! – гневно выкрикнул он, освободившись от действия луча.

– Иди уже, сходи в кабак, развейся. А с бароном я пообщаюсь сам, – холодно произнес Ромуал, окидывая Лариса Стахоорса презрительным взглядом, как мелкую, назойливую букашку. Он раздраженно махнул рукой, видя, что брат барона замешкался на пороге.

Ларис, гордо вскинув голову, покинул подвал.

– Что вы тут делаете? – обратился я к Ромуалу. – Как вы вошли в мой дом?

– Я княжеский служащий первой категории, я имею право входить в любой дом в Кируне. Ну, разве что кроме дома барона, – с усмешкой глядя на меня, произнес он.

– Вы следили за мной? Вы с самого начала это подстроили? Может быть, и с тетей Линси вы познакомились только из-за моего дома?

– Частично ты прав. Но это не твоего ума дело, – холодно ответил Ромуал и отвернулся, потеряв ко мне всякий интерес, всем своим видом демонстрируя, что отвечать на мои вопросы не собирается. – Себастьян, Гарри, – обратился он к своим помощникам, – внимательно осмотрите здесь все. И не пропустите ничего, как было в прошлый раз с входом в подвал. Если надо, проведите здесь всю ночь, – он протянул амулет с печатью Себастьяну и, не прощаясь, покинул мой дом.

Поглазев немного на то, как Себастьян и Гарри ходят по подвалу, застывая то тут, то там и изучая стены и пол, мы с Моррисом поднялись в гостиную.

– Вот как-то так, – устало произнес я, уставившись в одну точку.

– Нарма-альна-а, – поддержал меня Моррис.

Я сидел и старался ни о чем не думать. Мне было очень неприятно, я чувствовал себя оплеванным. Человек, которому я верил, оказался не так прост. Хотя… чего еще можно ждать от главы магического департамента? Получается, Ромуал с самого начала подставлял меня. Он знал, что домом интересуются люди барона, и следил за развитием ситуации. Не помогая и не мешая. Когда мы вскрыли предполагаемый тайник, сразу прибежал. Прав был Ларис: если бы я договаривался с Ромуалом, мне ничего бы не досталось. А магистр Эрик молодец! Получается, всех провел. Тут такие баталии развернулись, а в итоге – пшик.

– Эдик, – обратился я к лаисту, – почему в мой дом могут заходить посторонние люди?

– Прошу прощения, хозяин, но глава магического департамента, господин Ромуал, имеет специальный княжеский допуск. Я никак не мог помешать ему.

– Хотя бы сообщить мог, – ворчливо произнес я.

– К сожалению, подвал закрыт для меня. Я его просто не вижу. Я не мог вам сообщить о посетителе.

– Посетитель… теперь это так называется, – раздраженно произнес я. – Кто еще может входить в мой дом без моего ведома?

– Поставщики, обслуживающий персонал и стража имеют доступ на территорию двора. В сам дом без вашего ведома никто не может попасть. Для этого требуется княжеское решение. Выдается княжеским судом.

– Никто, кроме Ромуала, – кивнул я, – понятно.

– Княжеский допуск есть у ограниченного числа людей. Его нет даже у мэра, – он замолчал, задумавшись. – Еще герцог может попасть к вам в дом и сам князь. Больше никто, если не было решения суда. Но я просмотрел базу, за последние тридцать лет в отношении вашего дома такого решения не выносилось.

– Отлично. Будем ждать в гости герцога или князя. Ладно, вопросов больше не имею.

Честно говоря, Эдик меня успокоил. Да, Ромуал может входить в мой дом как к себе домой. Но он имеет право посещать практически любой дом в этом городе. Как-то же люди с этим живут? Герцог и князь могут прийти без спроса? Ну, это уже даже не смешно. Кто я, а кто они. К тому же, думаю, такие люди могут запросто зайти в любой дом, даже в дом барона. Ничего, бароны же терпят. Эх, так хотелось, чтобы было: мой дом – моя крепость. Но здесь все иначе. Хотя, с другой стороны, чего я раскис? Думаю, даже в пресловутой Америке, где частная собственность является основой государственного строя, все равно имеются подобные исключения.

Глава 28

Барон Хэкон Стахоорс ходил по своему кабинету. В каждом его шаге и движении проскальзывали злость и раздражение. Проходя мимо кресла, в котором сидел его брат, Хэкон морщился. От Лариса слишком сильно несло спиртным, и весь его расслабленный вид бесил барона еще больше.

– Два часа ночи! Сейчас два часа ночи, куда ты пропал? Я ждал тебя вечером. Даже такое важное дело ты умудрился завалить. Какой с тебя толк? – он остановился возле брата, зависнув над ним.

– Остынь, братик. Я воспользовался советом главы магического департамента и слегка развеялся. Тебе бы тоже не помешало успокоить свои нервы, – с трудом выговаривая слова, ответил Ларис и икнул.

– Ромуал? Какого черта ему надо?

– Рассказываю по порядку, а то ты никогда не успокоишься и не дашь мне поспать, – вяло произнес Ларис. – Я пришел к мальчишке. Все было нормально, он купился на мою сказку про то, что ты уехал, а я спер у тебя амулет. В общем, мы с ним договорились. Амулет подошел, и мы открыли дверь в подвал, – он замолчал на минуту, собираясь с мыслями. – Дай попить, будь братом!

– Что было дальше?!

– Да, дальше… спустились в подвал, а там пусто! Совсем. Нет даже завалящего стола или мусора какого-нибудь. Чисто как… где там бывает так чисто? – он посмотрел на Хэкона затуманенным взором.

– Не важно, – барон задумчиво прошелся по комнате. – От Эрика этого можно было ожидать. Не могло быть все так просто. Что было дальше? – Он подошел и потряс Лариса за плечо.

Тот дернул головой и открыл глаза:

– Дальше… дальше было плохо. Прибежал Ромуал с парой своих подпевал. Он использовал на мне амулет, подчиняющий волю, – визгливо выкрикнул Ларис, – на мне! Он должен поплатиться за это, Хэкон! Я Стахоорс, в конце концов, или кто?!

– О! Ты вдруг вспомнил свою фамилию, свой род! Все было бы проще, если бы ты сразу рассказал мне о печати. Но нет, ты решил промолчать. Обиделся он. Не был уверен. – Хэкон навис над братом. – На деле же ты собирался сам все забрать. Прийти через день-два и оставить своего брата с носом. Но оказалось, что в дело вступил Ромуал, и ты струсил. Именно так все и было, и нечего мне рассказывать свои сказки! – Хэкон слегка отдышался и отошел от Лариса. – Мы еще обсудим это, что было потом? О чем тебя спрашивал Ромуал?

– Он был недоволен, что в подвале пусто, он явно на что-то рассчитывал. Неспроста он появился. Тебя переиграли, братик, – Ларис пьяно рассмеялся.

– Что было дальше? – настойчиво потребовал ответа барон.

– Я ему выложил все, что знал. А знал я мало. Ты ничего не рассказываешь. Используешь меня втемную. Это неприятно. Такое пренебрежение, – с трудом выговорив последнее слово, он огляделся, – дай же попить, хватит меня мучить!

Хэкон налил воды и протянул стакан брату. Глядя, как тот большими глотками пьет воду, он рассуждал:

– Не все еще потеряно. Я займусь поместьем Эрика. У меня уже все готово. Торги состоятся в начале лета. Мои люди подали три заявки. Выиграть не составит особого труда.

– Поместье, – рассмеялся Ларис, – забудь о нем. Именно это просил тебе передать Ромуал. Ты должен его наказать. Он опозорил меня!

– Ты сам себя столько раз позорил своими пьянками и разными выходками, что все не перечислить! А сколько денег ушло на расхлебывание твоих подвигов! Тебе напомнить?

– Тогда мальчишку этого приструни! Ты барон или кто? Я твой родной брат, я тоже Стахоорс, ты не должен спускать такие вещи! – он уронил голову на грудь и захрапел.

Хэкон устало опустился в кресло у своего стола, стараясь не смотреть на пьяного брата. Послала же Оорсана ему родственника! Бесполезный кусок дерьма. Толку никакого, а проблем от него выше крыши.

С Ромуалом ссориться не с руки. Тот имеет покровителей в столице, да и сам по себе весьма сильный маг. Остается только затаиться и ждать. Хотя, возможно, с мальчишкой надо будет разобраться, как только представится такая возможность. Это дело престижа рода.

А может быть, действительно, отступиться? Умение вовремя уйти в сторону всегда ценилось в их роду. Не встревать в драки с сильным противником, где неясен исход сражения. Это взрослый и трезвый подход. Дел и так хватает. Надо будет все тщательно взвесить, но не сейчас. Сейчас надо выспаться и успокоиться. Ничего страшного не произошло. Проиграно одно небольшое сражение. И все.

* * *

Время летело быстро и незаметно. Приближение лета с каждым днем чувствовалось все сильнее и сильнее. Город преображался: деревья обзавелись листвой, теплые вечера так и манили погулять по улицам. Люди скинули шубы и пальто. Девушки сменили брюки на юбки. По вечерам было светло и шумно, народ выползал из домов, радостно подставляя бледные лица теплым солнечным лучам.

Ромуал появлялся в моем доме еще пару раз, предварительно предупреждая о своем приходе. Проявлял таким образом свою вежливость. Правда, в разговоры со мной он не вступал и вел себя подчеркнуто отстраненно. Мой дом они с помощниками разве что по камешку не разобрали, даже как-то раз привели сильного мага огня, но так ничего и не нашли.

Одно хорошо: с тетей Линси Ромуал по-прежнему поддерживал отношения. Скажу больше: судя по всему, дело шло к свадьбе. А то, что со мной он не общался, – так не очень-то и надо было. Правда, сначала это было неприятно. У меня складывалось впечатление, что меня использовали, а когда я оказался бесполезен – выбросили. Но со временем я смирился с этим. Кто я Ромуалу? Да никто: ни родственник, ни сват, ни брат, как у нас говорили. Уже хорошо, что он тетю Линси не бросил, а то представляю, что бы мне пришлось выслушать от нее.

В городе работало уже три моих иллюзиона, которые показывали сразу пять разных фильмов. Мигран освоился с делом и работал не покладая рук, строя большие планы на будущее. За пару месяцев мои иллюзионы посетило больше тридцати тысяч человек.

Но планы сделать кинотеатр доступным всем не оправдались. Билеты были раскуплены на месяц вперед, и вот так, гуляя вечерком, просто зайти и посмотреть кино уже не получалось.

Недавно Мигран мне по секрету сообщил, что в развлекательном квартале открылся подобный кинотеатр, прямо в ресторане. В нем крутили разные танцы и что-то типа фильмов для взрослых. Я понимал, что искусство пошло в массы и скоро в каждом городе будет сеть подобных кинотеатров. Общество давно созрело, нужен был только маленький толчок. Но прыгнуть выше головы я не мог. С одной стороны, деньги были, но их явно не хватало для того, чтобы выкупить и оборудовать лекториумы в других городах. Хотя на один-два города моих финансов должно было хватить, и летом я планировал этим заняться.

Была еще мысль попробовать продать кинотеатры, пока наблюдается интерес к ним на пике, и начать снимать настоящие фильмы по книгам, продавая уже их. Но с этим я решил пока обождать. Чем больше залов за лето я смогу открыть, тем лучше и легче в дальнейшем их можно будет продать.

Так что планов у меня было громадье. Осталось разобраться со школой и получить официальный статус совершеннолетнего, который присваивался отрокам на дворянском балу.

До бала оставалась пара недель, когда меня на перемене выцепила Луиза.

– Ты в последнее время со мной почти не общаешься, – обиженно надула она свои прекрасные губки.

– Извини. Сама понимаешь, экзамены, иллюзионы – дел невпроворот. Обещаю, как со всем этим разберемся, поведу тебя гулять в лучший парк города!

– Он у нас один!

– Вот туда и поведу, – пообещал я.

– Твое приглашение на бал, надеюсь, еще в силе? – с иронией поинтересовалась она.

– Конечно!

– Я хотела бы знать, в чем ты пойдешь, чтобы мы вместе гармонично смотрелись.

Я уставился на нее, как баран на новые ворота. В чем же я пойду? Блин, да у меня вообще нет нормальной одежды. Я из всего вырос. А по магазинам пробежаться банально было некогда. Правильно поняв мою заминку, Луиза покачала головой:

– Все с тобой ясно. До бала две недели, а ты даже не задумывался о костюме? Мальчишка! Все вы такие!

– Но-но, я – не все! Я один в своем роде! Можно сказать – уникальный!

– В ближайшую субботу идем в магазин покупать тебе одежду для бала. Я не собираюсь там появляться с неряхой, даже если он уникальный! – безапелляционно заявила Луиза.

– Согласен!

В субботу я пришел на площадь и вместо одной Луизы увидел всю нашу большую компанию. Я удивленно посмотрел на Борута – что они здесь делают? Тот, правильно истолковав мой взгляд, пожал плечами.

– Девчонки вытащили, – обреченно произнес он. Я понимающе кивнул и поприветствовал народ.

Я смотрю, во всех мирах поход по магазинам для мужчин является наказанием. Но я-то опытный, так что лично меня это не пугало. Уже давно я понял, что хорошая одежда является важным элементом для создания образа. Если ты хочешь, чтобы тебя правильно и серьезно воспринимали окружающие, будь любезен потратить свое время и деньги на пристойный внешний вид. И, что бы ни говорили, у девушек вкус всегда лучше, чем у большинства мужчин, так что – вперед, за одеждой.

Мы зашли в торговый центр. Он, конечно, по размерам не мог сравниться с теми, что остались в моем мире, но для Кируны был огромным. Целых два десятка магазинов, собранных в одном месте.

Больше всего своего внимания девушки уделяли мне. Луиза пыталась подобрать строгий костюм, а Дана и Нокс – отыскать какой-нибудь яркий платок, который бы нормально смотрелся. К счастью, пару костюмов мы купили уже в третьем магазине, и теперь дело стояло за платком, который в этом мире повязывался на шею, как галстук к костюму. Он должен был быть обязательно цветным и ярким.

Я ощущал себя детской куклой, когда Дана и Нокс, под серьезным взглядом Луизы, примеряли на меня, наверно, уже сотую тряпочку. В итоге они остановились на желто-зеленом, который будет сочетаться с платьем Луизы. С облегчением вздохнув, я вышел из магазина, но оказалось, что это еще не все: меня потащили к парикмахеру, заявляя, что такого растрепанного отрока просто не пустят на бал. Действительно, последний раз я стригся перед первым днем в новой школе. Прошли уже четыре с лишним месяца, и моя прическа приобрела «неподобающий внешний вид», как дипломатично охарактеризовала ее Луиза. Так что пришлось стоически отсидеть почти полчаса в парикмахерской, взяв за это с Луизы обещание зайти ко мне домой по окончании всех процедур.

Мы вдвоем ввалились в холл моего дома, нагруженные покупками и разгоряченные быстрой ходьбой.

– Здорово! У тебя свой дом! – Луиза медленно ходила по первому этажу, разглядывая обстановку, я же отправился на кухню готовить чай.

Когда все было готово, мы уселись в кресла перед маленьким столиком, на который я выставил все закуски, какие смог найти в своей берлоге.

– А почему ты живешь один? – задала она мне вопрос. Как-то так получилось, что мы, хотя и достаточно много общались, но друг о друге знали удивительно мало.

– Мои мама и папа погибли на войне пять лет назад. Мне тогда было восемь лет, и я переехал жить к тете. Ну, а потом мне вручили этот дом. Так что тетя осталась жить у себя, а я разместился тут. Обживаюсь потихоньку.

– Сочувствую насчет родителей. Я читала об этом в газете. Вроде как жил ты потом совсем плохо. А теперь у тебя свой дом, это здорово!

– Спасибо. Мне тоже нравится. Может быть, руки дойдут, и летом займусь сменой обстановки. Тут многое осталось от прежнего владельца.

Мы немного помолчали, каждый думая о своем, затем я спросил:

– Слушай, а кто у тебя родители? А то я о тебе совсем ничего не знаю!

– Ну конечно, у тебя же в голове вечно только дела. Даже этого обо мне не знаешь, – она с осуждением глянула на меня. – Ты вообще иногда мне кажешься не совсем нормальным. В нашем возрасте мы должны гулять и развлекаться, а не заключать договора.

– Извини, ты права. Просто так получилось. В голову пришла идея, и все закрутилось. Ты мне очень помогла. Откуда у тебя такие знания?

– Мои родители… Ты знаешь, какая у меня фамилия?

– Да, Нортоорс, княжеское дворянство.

– И… ничего в голову не приходит?

Нортоорс… я покатал эту фамилию на языке – и удивленно посмотрел на Луизу:

– Так это вы? Грузоперевозки на железной дороге ваши? – Она согласно кивнула и улыбнулась. – Почему же тогда вы еще не бароны? У вас же денег куча должна быть!

– Мы идем к этому. На самом деле, могу рассказать подробнее, если тебе интересно.

– Конечно, интересно! – я сел поудобнее и приготовился слушать историю ее рода.

– Наш род достаточно молодой. Лет триста всего. Мы были не очень богаты, но владели неплохим сталелитейным заводом. Двести лет назад начался бум строительства железных дорог, и мы начали выпускать рельсы. Но оказалось, что это слишком жирный кусок для нашего худого рода, и нас достаточно быстро от него оттеснили. Тогда глава семейства, подумав, решил начать выпускать грузовые вагоны. Дорогие, пассажирские, нам были не по карману и не по статусу, а эта область никого не интересовала. Нам все пророчили разорение. Вагоны никто не покупал, но мы стали использовать их самостоятельно – сначала по одному, по два – добавляя к пассажирским поездам. Дело, как ни странно, пошло, и уже через десять лет у нас появились целые поезда из грузовых вагонов. Дела шли в гору, и за последние годы, сам видишь, мы стали практически монополистами.