Текст книги "Граница сизых сумерек"

Крис Кода
Граница сизых сумерек

Художественное оформление: Редакция Eksmo Digital (RED)

В оформлении обложки использована фотография:

© Maxine Weiss / iStock / Getty Images Plus / GettyImages.ru

Посвящается Yy из прекрасного Снежинска.

Надеюсь, он никогда об этом не узнает.

2021 год

1. Танцы в столовой

Первый учебный год в колледже для меня начался на пять дней позже, чем у остальных. В самом конце августа мне сделали операцию по исправлению перегородки носа, и какое-то время мне нужно было оставаться в больнице, чтобы отойти от наркоза и ходить на перевязки.

Эта операция, предположительно, должна была избавить меня от моей зависимости от сосудосуживающих спреев для носа. Последние полтора года я вообще не мог дышать без них, а когда пытался бросить, просыпался посреди ночи от того, что начинал задыхаться. У меня не текли сопли, нос просто как будто раздувался изнутри, не позволяя воздуху проходить сквозь него. Отоларинголог в детской больнице выписывал мне лечебный спрей, но он не помог. Потом мне исполнилось восемнадцать и меня перевели во взрослую больницу, где меня осмотрел другой врач, назначил рентген черепа и поставил диагноз: искривление носовой перегородки. Спустя долгие два месяца сбора справок, необходимых для того, чтобы лечь в больницу, меня прооперировали.

В больнице меня ещё раз осмотрел врач. Его окружали студенты-медики на практики, так что он объяснял всё, что со мной будет происходить дальше, очень подробно. Из-за этого я чувствовал себя увереннее. А ещё мне было приятно, что моя болезнь принесла кому-то что-то полезное – новые знания. В ночь перед операцией мне дали снотворное, чтобы я лучше спал, а утром меня уже увезли в операционную. Из-за снотворного я плохо помню, что там происходило. Мне ввели местный наркоз, так что я не был в отключке, но когда меня начали оперировать, моё сознание так плыло, что мне пришлось спросить у докторов: «Можно я усну?» После положительного ответа я отрубился и только изредка чувствовал, как по моему черепу что-то сильно ударяется. Операция прошла совершенно безболезненно. Проснулся я уже в палате. На моём лице была марлевая повязка, обвязанная вокруг головы. Помню, что было очень непривычно есть и пить, потому что уши закладывало, когда я глотал, так что в первые три дня я почти не ел. Мне всё ещё давали снотворное каждую ночь, отчего я спал целыми днями.

Когда пришла пора первой перевязки, я удивился, какой длинный кусок бинта вытащила медсестра из моих ноздрей. Это было похоже на трюк фокусника, который всё тянет и тянет платки из своего кулака. Я не понимал, как в моём носу смогло уместиться столько бинта. Но ещё больше я удивился, когда медсестра отрезала его часть и сказала, что остальное они достанут через пару дней. Дни в больнице шли быстро. Если я не спал, смотрел мультики. Пару раз выбрался исследовать коридоры больницы, но они оказались слишком прямыми и неинтересными. Сходил в сосновую рощу, растущую между корпусами. Наконец, меня выписали, и я мог начать своё обучение.

На первую пару я пришёл пораньше, чтобы найти нужную аудиторию. Здание института представляло собой несколько невысоких корпусов разного вида, соединённых между собой коридорами, которые почти образовывали круг, но всё же не замыкались. Я сдал куртку в гардероб, пикнул пропуском по турникету и оказался в полутёмном коридоре с низкими потолками. Судя по расписанию, мне нужен был первый корпус. Я спросил у охранника, в какой это стороне, и отправился туда, разглядывая скромный интерьер Института связи. Делать это было непросто, потому что одновременно с этим я пытался держать голову ниже. Мои ноздри всё ещё закрывала небольшая марлевая повязка, защищающая свежую рану в носу от попадания пыли и грязи. Я и без того дико стеснялся своего курносого носа, а повязка привлекала к нему ещё больше внимания. Я боялся, что люди начнут думать, будто я прячу свой нос специально, чтобы не выглядеть смешно. Так, опустив голову вниз, я дошёл до третьего этажа первого корпуса.

Первой парой было что-то под названием «Технология монтажа и обслуживания компьютерных сетей». Для меня это звучало страшно. Я всю жизнь считал себя гуманитарием, но оказался в техническом ВУЗе. Как так вышло? Всё просто – я неудачник. Несмотря на то что в школе история и обществознание давались мне легко, я завалил оба этих предмета на ЕГЭ. Не просто написал плохо, а даже не смог набрать минимальное количество баллов для сдачи. Я мог бы попробовать переписать их на следующий год, но, во-первых, мне не хотелось терять год обучения, а во-вторых, я был уверен, что и в следующий раз напишу экзамены так же херово. Поэтому я стал искать варианты, куда можно поступить, имея на руках только неплохие результаты по математике и русскому. И такой вариант нашёлся! Институт связи набирал группы для сокращённой программы обучения. На выходе студенты получали диплом о средне-специальном образовании, зато обучение длилось всего два с половиной года. Этот вариант звучал даже лучше, чем четыре года на вышке. Я подал документы и прошёл на бюджет. И только первый раз взглянув на расписание предметов, я понял, что попал.

Ещё я неплохо знал математику и геометрию, потому что в школе нам попался хороший учитель по этим предметам. Даже при моём полном отсутствии дара к точным наукам, они давались мне легко.

Возле аудитории ещё никого не было. Я опёрся о стену, достал телефон, выключил музыку и включил «Закусочную Боба». Когда серия дошла до середины, возле двери столпилось уже прилично народу. Это и была моя группа. Всё ещё упираясь взглядом в телефон, я пытался боковым зрением рассмотреть ребят вокруг себя. Мне показалось, что кучка парней рядом обсуждает мой внешний вид. Я убавил громкость на телефоне, чтобы иметь возможность расслышать их слова.

– Вот джинсы порвал, а как холода наступят, зашивать придётся.

Раздался неприятный смех. Затем прозвучал ещё какой-то вопрос, который я не услышал, а первый говоривший ответил:

– Да уменьшал, по любому.

Я понял, что они говорят про мой нос, и почувствовал, как начал неприятно потеть под худи. Сколько себя помню, я чувствовал себя неуютно в своём теле. Оно казалось слишком длинным, слишком хрупким, слишком женственным, слишком невзрачным. Только после семнадцати лет мне удалось хоть немножко подкачаться, сделав мою фигуру менее худощавой. Но я всё равно оставался худым и длинным. Долгое время я носил волосы ниже ушей, прикрывая ими своё девчачье лицо, но тогда мне не нравилось, что они вились, и мне приходилось постоянно их выпрямлять. В конечном счёте мне это надоело, и я сбрил их под один сантиметр. Правда с тех пор я прилично оброс. Мои глаза были неопределённого цвета, что-то между серым и зелёным. Губы были узкими и не выразительными. Да ещё этот курносый нос. Не удивительно, что я всю жизнь смотрел на себя в зеркало только во время умывания.

Но я не думал, что в колледже меня будут обсуждать за одежду. Наверное, нужно было догадаться, какой контингент будет в группе, которая набралась из людей, заваливших профильные предметы. Я заранее разочаровался в своих одногруппниках, снова прибавил звук на телефоне и продолжил смотреть мультик, понимая, что из-за своих переживаний пропустил какую-то важную часть сюжета.

Пришёл преподаватель, открыл аудиторию, ребята зашли внутрь. Я же немного выждал в коридоре, чтобы занять оставшееся свободным место. Аудитория оказалась небольшим классом, все парты уже были заняты, но на задних местах можно было подсесть к кому-нибудь в пару. Я подошёл к парню, которого не видел среди обсуждающих меня, и спросил, можно ли сесть на место рядом с ним.

– А ты не пидор? – спросил он.

– Эээ… нет, а ты ищешь парня?

– Да просто пидоров не люблю. Дэн, – он протянул смуглую руку. Я пожал её, и ответил:

– Марк.

Началась пара, и я погрузился в речь преподавателя. Им оказался совсем молодой человек, если бы я не знал, принял бы его за студента. Но он явно хорошо разбирался в своём предмете и рассказывал его интересно. Я внимательно слушал и старался записывать почти всё, благо писать у меня получалось быстро, а преподаватель делал паузы, чтобы мы успели списать с доски формулу или схему. Из-за того, что меня не было на первой неделе учёбы, я не улавливал некоторые моменты, да и вообще многое было непонятно. Мы писали определения терминов, словами, определение которых мы потом ещё раз записывали непонятными словами. В конце пары я подошёл к преподавателю и спросил, могу ли я как-то восполнить свой пробел в знаниях из-за отсутствия на первой лекции.

– Возьми у кого-нибудь конспект, этого будет достаточно, – ответил он.

Когда я вышел из аудитории, оказалось, что Дэн дожидается меня.

– Можно сфоткать твой конспект за прошлую пару? – спросил я его.

– Да не вопрос. Только у меня почерк ужасный, не знаю, что ты там разберёшь.

– Может, тогда поможешь переписать его?

– Давай на обеде в столовке заторчим.

Я улыбнулся, и мы вместе пошли на следующую пару. День шёл неспешно. На обеде я под диктовку списал конспект Дэна и даже успел закинуть в себя самсу. И всё шло хорошо, пока я не увидел её.

Даже не столько увидел, сколько считал движение краем глаза. Движение, которое казалось нечеловеческим, настолько плавно и мягко оно было. Эта девушка просто встала со стула, развернулась, взяла свой поднос и прошла к стойке с грязной посудой, но в моих глазах это был танец. Это был самый прекрасный вальс, который я видел. Юбка её платья оставалась чуть позади, когда она шла. Длинные тёмные волосы спускались каскадом волнистых локонов. Когда она повернулась ко мне лицом, я понял, что попал второй раз. Она заметила мой взгляд, так что мне пришлось спешно отвести его и вернуться к своей самсе уже не желая доедать её, а желая только ещё раз увидеть, как эта девушка танцует. Как блестит на солнце её септум. Как смеются её глаза.

Не знаю, каких богов я ублажил, но моё желание исполнилось. Оказалось, что мы с ней учимся в одной группе. Я заметил её зелёные колготки, пока мы толпились у дверей следующей аудитории. Она была увлечена книгой в своём телефоне и не обращала внимания на окружающих людей. Я что-то на автомате отвечал Дэну, а сам думал о том, какой же я счастливый, что проучусь рядом с ней ещё два с половиной года. На паре я вновь сосредоточился на словах преподавателя, а после была физкультура, от которой у меня было освобождение после операции, так что я поехал домой.

Освобождение от физры пришлось очень кстати, потому что я ненавидел этот предмет. Нормативы, которые нужно было на нём сдавать, были самым унизительным опытом за всю школу. И единственный способ получать хорошие оценки – родиться с хорошими физическими данными. Пока нас оценивали по бегу, прыжкам или катанию на лыжах, я ещё вывозил, но когда начались гимнастика, подтягивания и наклоны, мои оценки скатились к тройкам, за которые меня ругала мама и стыдил отчим. А я просто не мог стать более гибким за один практический урок, который нам на это давался.

Правда, когда пришла пора выставлять полусеместровые отметки, выяснилось, что я потерял документ из больницы, подтверждающий моё освобождение, поэтому у меня появилась куча пропусков, которые пришлось отрабатывать.

Если бы я знал, что судьба сведёт меня с ней именно из-за прогулов физры.

2. Отработка

Это эксплуатация детского труда! В этой шараге принято отрабатывать прогулы по физкультуре надраиванием полов в корпусах. Как их ещё не закрыли за такое? Хотя чему я удивляюсь, это место вообще держится непонятно на чём. Большая часть учеников здесь учится на бюджете, большая часть преподавателей – аспиранты этого же института или пенсионеры, работающие на минимальной ставке. Здание проектировал какой-то безумный хомяк. Не знаю, как ещё объяснить эти извилистые коридоры и лестницы, ведущие в никуда. Новые корпуса построены так плохо, что в них невероятно холодно уже в конце октября, что же будет зимой?

Вы спросите: что я забыла в колледже, который мне не нравится? Всё просто – я неудачница. Я не набрала достаточное количество баллов на ЕГЭ, для поступления в более престижный институт на бюджет. Денег на платное обучение у нас с мамой не было. Путь к высшему образованию для меня пока был закрыт, но я всё ещё могла получить средне-специальное всего за два с половиной года. Я сдавала физику и информатику – мои любимые предметы. Однако оказалось, что тех знаний, которые давались в нашей школе, было недостаточно для получения хороших баллов. В нашем классе физику понимали только три человека, и учительница была вынуждена разжёвывать материал по несколько раз, чтобы его усвоили остальные. Всё было бесполезно. Вместо того, чтобы выпустить хотя бы трёх способных учеников, они выпустили ноль. Про информатику я вообще молчу: в десятом классе я вела урок у девятиклассников, на котором рассказывала о функциях программы GIPM – бесплатного графического редактора. Никакого программирования мы не проходили. Единственным моим учителем была тетрадь с вопросами по ЕГЭ и интернет, в котором я находила пути решения типовых задач.

Я рассчитывала, что поступить на бюджет на техническую специальность будет проще, потому что они менее популярны у абитуриентов, чем гуманитарные, но не учла, как много народу будет поступать в вузы вместе со мной в этом году. И большинство из них не учились в таких отсталых школах, как моя. В итоге мне не хватило двух баллов для поступления на бюджет, и вот я здесь.

Контингент в группе соответствовал тому образу, по которому она собиралась. Большинство людей здесь были те, кто завалил профильные экзамены, или, как я, был не способен оплатить обучение. Проще говоря, я попала в окружение быдла. Но не все ребята были плохие. В первый же день я познакомилась с Сашей – миленькой миниатюрной блондинкой, которая заценила мои цветные колготки и пирсинг. Мы сразу начали болтать, она оказалась классной. Её семья тоже не могла позволить себе платное обучение, поэтому она поступила сюда. Мы с Сашей стали ходить на пары вместе, вместе обедали, вместе сидели на лабораторных работах. Я научилась игнорировать остальных одногруппников и старалась концентрироваться на учёбе. Вот только на физру меня заставить ходить так и не смогли. Я начинаю задыхаться уже на первом круге пробежки, но врачи не могут поставить мне какой-либо диагноз и выдать освобождение. Поэтому приходится прогуливать.

И вот я иду в подсобку Института связи за ведром, тряпкой и шваброй, чтобы отработать пропуски. Ладно хоть нам ещё выдавали прочные резиновые перчатки, и всё это происходило тогда, когда большая часть студентов уже ушла домой. Завхоз открыла мне маленькую коморку в длинном тёмном коридоре, в которой были наставленные друг в друга несколько металлических вёдер, а в углу взгромоздилось с десяток швабр. Да тут арсенал на целую роту солдат. И правда, пока я тащила ведро в мужской туалет и набирала в него холодную воду, чувствовала себя каким-нибудь младшим сержантом в богом забытом городишке посреди Сибири.

Пока завхоз обозначала мне поле моей сегодняшней отработки, я убирала волосы в пучок, чтобы они не мешались.

– А вот и второй голубчик пожаловал, – звонко произнесла завхоз, глядя мне за спину.

– Извините, я на английском задержался, – еле слышно проговорил парень, который тоже принёс с собой ведро и швабру.

Я узнала его, он учился с нами в одной группе, но всегда держался особняком или зависал с Дэном. Он мельком посмотрел на меня и упёрся взглядом в пол, который мы в скором времени должны были начать мыть.

– В общем, два этажа и все лестничные пролёты, – подытожила завхоз. – Справитесь?

Мы с этим парнем нескладно покивали головами и стали натягивать жёлтые перчатки. Я заметила, что он снова смотрит на меня и протянула ему ещё голую руку:

– Я Алеся, через А.

– Марк, – он быстро стянул перчатку и протянул мне холодную руку. – Тоже через А.

– Мы вроде давно учимся, но не знакомы.

– Да, я половину группы ещё не запомнил.

Мы договорились начать с разных концов коридора, чтобы быстрее справиться с заданием. Я не столько мыла пол, сколько размазывала водой грязь бетону. Не знаю, как справлялся Марк, но середину коридора он прошёл быстрей меня, вымыв тем самым больше территории.

– А ты шустрый, – похвалила я его.

Он что-то пробормотал и заулыбался. Что-то во мне встрепенулось от взгляда на эту улыбку. Наверное, потому, что до этого я никогда не видела его улыбающимся, и мне льстило, что я смогла вызвать в нём эмоции. Захотелось сделать это ещё раз, но пришло время мыть лестничные пролёты и пришлось разделиться.

Когда я закончила со своей лестницей, Марк уже стоял возле подсобки с пустым ведром и влажной тряпкой. С его ушей свисали проводки наушников, он что-то смотрел на телефоне.

– Что смотришь? – я бестактно сунула голову в его экран.

– «Книжный магазин Блэка», – ответил он. – Это небольшой британский сериал с очень специфичным юмором.

– О, а я обожаю Тима Минчина!

– Ох, он потрясающий! – выдёргивая наушники, сказал Марк.

– If you open your mind too much your brain will fall out. Я учу по нему английский.

– А видела его роль в сериале «Блудливая Калифорния»? – Марк вертел телефон в руках, когда говорил, наверное, нервничал.

– Нет, не смотрела его. Слушай, а ты сейчас куда?

– Да никуда особо.

– Хочешь посидеть в буфете в пятом корпусе?

Мы взяли чай и одну шоколадку на двоих. За разговорами о британском юморе и музыке прошло много времени, институт закрывался, и нужно было уходить. Мы забрали свои вещи из гардероба и вышли на морозную улицу. Выпавший утром снег уже полностью растаял, оставляя за собой только мокрый асфальт и грязь на обочинах. Мне было прохладно в пальто, и я туже завязала шарф. Марк проводил меня до остановки. Разговор между нами шёл легко и непринуждённо, как будто мы уже давно были знакомы. Я увидела вдалеке свою маршрутку и сказала об этом Марку. Он сразу стал таким грустным, что я не удержалась и поцеловала его на прощание в щёку. И по тому, как очаровательно он покраснел и заулыбался, сразу поняла – я потеряю девственность с этим человеком.

3. Запас удачи

В конце 2019 года весь мир хотел только одного – чтобы этот год поскорей закончился. За эти 365 дней успело произойти столько всего плохого, что всем просто надоело это терпеть. Горела Австралия. То тут то там возникали митинги. Произошло несколько террористических актов по всему миру с сотнями погибших. Сибирь тоже горела, причём правительство не особо реагировало на это, сообщая, что тушить пожары экономически невыгодно. А потом её затопило паводком. В Гонконге происходили масштабные митинги с применением боевого оружия против митингующих. В России вступил в силу закон о суверенном интернете, ставший ещё одним гвоздём в крышку гроба свободы слова. А сразу за ним приняли закон о признании иностранными агентами физических лиц, который явно был написан для репрессивных целей. В Шереметьево произошла катастрофа с возгоранием авиалайнера. Внимание российских соцсетей уже больше года было приковано к ситуации на станции Шиес, где проходили митинги против строительства полигона для твёрдых бытовых и промышленных отходов из Москвы. США и Россия официально вышли из Договора о ядерных силах средней дальности, что тут же вызвало разговоры о новой гонке вооружений между этими двумя странами и нависшей угрозе ядерной войны. Даже в Екатеринбурге произошёл свой маленький инцидент: стихийный митинг в сквере у театра Драмы против застройки его храмом. А вишенкой на торте стала пандемия, вызванная распространением коронавируса.

Поэтому неудивительно, что большую часть населения планеты охватывало иррациональное желание поскорей перевернуть календарь и начать новый год. Я в их число не входил. Несмотря на то, что для меня этот год начался не лучшим образом – я завалил ЕГЭ, подпортив тем самым своё будущее, – я всё же был безумно счастлив, что это произошло. Потому что именно это привело к тому, что я поступил в Институт связи, где встретил Алесю. Но на этом мои подарки от судьбы не закончились. Я не просто имел возможность учиться с Алесей в одной группе, но каким-то волшебным образом она стала моей девушкой. Это событие превратило все минусы моей жизни в плюсы. Да, моя семья была не богатой, зато я точно знал, что Алеся со мной не из-за денег. Да, я был не очень успешен в учёбе, зато я точно знал, что Алеся со мной не потому, что это выгодно. И не потому, что я классный спортсмен. И уж точно не из-за моей популярности и авторитета. Мне вообще понадобилось какое-то время, чтобы принять тот факт, что она со мной просто потому, что я ей нравлюсь, потому что поверить в это было очень сложно.

И всё же это было так. Если её мама была на работе, мы ехали к ней домой и утопали в нежных объятиях друг друга. Алеся не была моей первой девушкой. У меня была почти случайная связь с одноклассницей на выпускном в девятом классе, но то, чем мы занимались с Алесей, было чем-то совершенно иным. Мы не просто совокуплялись, мы занимались любовью. Это были попытки стать одним целым хоть на короткое мгновение. Это были попытки выплавить друг из друга чистое удовольствие. Но самое приятное было даже не в этом. Самым приятным был её смех.

Погода уже не располагала к прогулкам. Алеся, как и я, не любила холод и воспринимала семь месяцев мерзлоты в городе как личную ежегодную трагедию. Но нам удавалось проводить много времени в институте. После пар мы оставались в столовой или в библиотеке, пока институт не закрывался. Иногда мы ходили в кино, но обычно денег ни у кого из нас не было, поэтому мы бесцельно шатались по торговым центрам.

Из-за того, что в колледже мы стали проводить время вместе, нашим друзьям тоже пришлось объединиться. Дэн и Саша были совсем не рады такому стечению обстоятельств. Они были из двух разных миров. Дэн – чёткий пацик, который побывал в армии, катал на четвёрке, придерживался правых взглядов и носил палёный «Адидас». Он был одним из немногих, кто учился в нашей группе платно, а потому не сильно переживал, что его могут отчислить. Саша же была неформальной девушкой, внешность которой представляла что-то среднее между анимешницей и металлистом, а мировоззрение было чуть ли не диаметрально противоположным с Дэном.

Они были не согласны по поводу всего. Дэн цеплялся к татуировкам на теле Саши. Саша критиковала привычку Дэна щёлкать семечки в помещение. Дэн считал Сашу зубрилой, а та его – безмозглым халявщиком. Нам с Алесей оставалось только усмирять их споры и по возможности отделять ребят друг от друга. Так постоянным партнёром по лабораторным работам для меня был Дэн, а для Алеси – Саша. Да и неприязнь этих двоих друг к другу была настолько нелепой, что казалась наигранной. В конечном счёте, они оба предпочли остаться со своими друзьями, даже если это означало нахождение рядом с неприятным для них человеком.

Все ждали 2020 год, и он пришёл. Вот только принёс он не спасение от глобальных проблем, а их новое развитие. Пандемия коронавируса набирала обороты. Границы стран закрывались. Авиасообщение отменялось. Вводились ограничения на работу общественных заведений. Ношение масок и перчаток в общественных местах стало обязательным. Но ничто не способствовало сдерживанию вируса. В начале марта нас полностью перевели на дистанционное обучение. Лекции проходили онлайн. Практические работы сдавались в электронном виде. Президент объявил о введении выходных дней с сохранением заработной платы. Естественно, всё это сказывалось на мировой экономике и общем благополучии граждан. Всё это на фоне падающего рубля, растущих цен и стоящих на месте заработных плат.

В мае количество заражённых в день достигло 11656 человек, количество смертей – 94 человека в день по стране. И это только по официальным данным.

В начале мая моя мама попала в больницу с 40 %-ным поражением лёгких. Бабушка с дедушкой потратили все свои сбережения на лечение дочери. Она продержалась восемь недель и уже шла на поправку, но прямо перед тем, как её хотели выписать, болезнь заиграла с новой силой и забрала её.

Я лишился матери, и боль этой потери до сих пор не укладывается в моём сердце. К тому же у меня остался младший брат Тёма. Единоутробный брат. Ему было всего пять лет, когда мама умерла. Мне предлагали взять академический отпуск, но я хотел как можно быстрей закончить колледж.

Мама с отчимом начали жить вместе пять лет назад. Почти сразу завели ребёнка. Мне отчим никогда не нравился, и я не понимал, что мама в нём нашла. Он был глупый, агрессивный, часто пил и поднимал руку на меня и маму. Я несколько раз дрался с ним, после чего мама выставляла его из дома, но он всё равно возвращался, и всё становилось как раньше.

Мама работала менеджером по персоналу в металлургической компании. Чем занимался отчим, я так до конца и не понял. Каждую неделю он уезжал в другой город, где на бумагах работал исполняющим обязанности директора предприятия. По факту же он просто там пил. Но я был рад, что он делает это вдали от дома.

Когда мама умерла, мы с Тёмой переехали жить в квартиру наших бабушки и дедушки. Устроить брата в другой садик не получилось, поэтому с ним сидела бабушка – она была на пенсии. Дедушка ещё работал, к тому же часто ездил в сад, поэтому редко бывал дома. Мы с Тёмой разместились в большой комнате на раскладном диване, который бабушка заставляла собирать и разбирать каждый день.

Уж не знаю, проявлял ли отчим так своё горе, но со смертью мамы он перестал уезжать на свою еженедельную попойку и стал пить не просыхая в своей квартире. Поэтому мы и были вынуждены уехать к бабушке с дедушкой – находиться с ним в одном помещении было невозможно.

Я боялся только за Тёму. Я-то был уже совершеннолетний и сам отвечал за себя, но отчим всё ещё являлся законным опекуном моего брата. Он мог в пьяном угаре начать звонить и спрашивать, кто забрал его сына. Пару раз он наведывался на порог бабушки и дедушки, названивал в дверь, требовал открыть. Один раз пришлось вызвать полицию, потому что он мешал спать. Полиция так и не приехала, только участковый пришёл на следующее утро, чтобы составить какой-то документ. Как только отчим трезвел, ему становилось совершенно всё равно до жизни Тёмы. Трезвым он даже не пытался увидеть сына. Сам Тёма тоже боялся своего отца. Он почти не видел его, пока рос, поэтому для него отчим был таким же чужим, как и для меня.

Я никогда не желал никому смерти, но когда мне сообщили о том, что отчим умер от отравления палёным спиртом, я испытал облегчение. Девять месяцев наших с Тёмой мучений подошли к концу.