Текст книги "Страна Сказок. Заклинание желаний"

Глава 7
Башня Рапунцель

Через час бега без передышки они начали выдыхаться: действие адреналина стало проходить, с каждым шагом в боках кололо всё сильнее. Но поскольку при каждой остановке им грозила какая-нибудь опасность, они решили не сбавлять темпа.

– После такой пробежки норматив по бегу вообще легкотня! – тяжело дыша, пропыхтел Коннер.

– Почти добежали, – не слишком уверенно сказала Алекс. – Ещё чуть-чуть!

Мало-помалу лес менялся. Стволы деревьев были уже не такие толстые, между ними появлялись прогалины, заросшие травой. Сквозь листву пробивалось больше света, темнота рассеивалась, тропинка становилась всё шире. Близнецы больше не боялись леса: теперь, когда до Углового королевства было рукой подать, он казался им дружелюбным.

Вдруг Коннер рухнул на землю. Он хватал воздух ртом, как выброшенная на берег рыба.

– Не могу больше бежать! Ни шага! – Он раскинул руки и ноги в разные стороны.

– Нельзя… останавливаться… пока не доберёмся… до Углового королевства… – напомнила ему Алекс, тоже тяжело дыша.

– Кажется, уже добрались, – сказал Коннер.

– С чего ты так решил?

– Вон с того, – ответил Коннер и показал рукой вверх.

Неподалёку над кронами деревьев возвышалась каменная башня. На самом верху, под остроконечной крышей, покрытой соломой, было проделано одно-единственное окошко. Башню густо увивали лозы плюща.

Алекс ахнула и всплеснула руками.

– Это же башня Рапунцель! – воскликнула девочка, и на глаза у неё навернулись слёзы.

– Ты что, плачешь? – спросил Коннер, который так и не поднялся с земли.

– Я себе так и представляла её! – всхлипнула Алекс. – Вставай! Посмотрим поближе!

Алекс тянула брата за руку до тех пор, пока он наконец не поднялся на ноги. Ребята пробрались через деревья и вышли к подножию башни.

Она была даже выше, чем казалось издалека – несколько сотен футов. У близнецов заболели шеи от того, что они, задрав головы, долго смотрели на башню. На земле перед ней поблёскивала на солнце большая золотая дощечка:

БАШНЯ КОРОЛЕВЫ РАПУНЦЕЛЬ

– Тяжело ей, наверное, было, – сказала Алекс. – Сидела тут и смотрела на людей и места, в которых ей никогда не побывать.

– Ну, по крайней мере, ей нечего было волноваться из-за разбойников, – хмыкнул Коннер.

– Хочу забраться наверх, – вдруг сказала Алекс.

– У тебя есть реактивный ранец или кошки[2]2
  Кошки (альпинистские) – металлические приспособления, которые крепятся на ботинках. Альпинистские кошки используются в альпинизме, скалолазании и ледолазании.


[Закрыть]? – поинтересовался Коннер.

– Я просто заберусь по стене. – Она и сама удивилась такому заявлению.

– Нет, ты точно спятила! – опешил Коннер. – День ещё не закончился, а нас уже дважды чуть не убили! Хватит дурака валять, нужно возвращаться домой, Алекс! Неужели ты не понимаешь?

– Слушай, я просто заберусь туда на несколько минут, а потом слезу, и мы сядем читать дневник и узнаем, какие предметы нужны для заклинания, ладно?

– Алекс… – У Коннера порозовело лицо.

– Ну пожалуйста, Коннер! Я должна туда залезть, иначе всю жизнь жалеть буду!

Он покачал головой и хотел было сказать, что она ведёт себя как дитя малое, но она посмотрела на него такими большими, полными нетерпения глазами, что у него не повернулся язык сказать это. Алекс очень редко чего-то хотела, и он решил, что последняя небольшая задержка не отнимет у них много времени.

– Только не разбейся, – сказал Коннер. – А я пока начну читать дневник и составлю список предметов для заклинания.

Алекс радостно кивнула, положила свой рюкзак на землю и сделала растяжку, чтобы подготовиться к подъёму.

Коннер же уселся на траву и открыл дневник.

На деле залезть по стене наверх оказалось не так-то просто. Обходя по кругу подножие башни, чтобы найти удобное для подъёма место, Алекс поняла, что ей не помешала бы веревка из длинных золотистых волос. Наконец она отыскала большой, выступающий из стены камень и поставила на него ногу.

– Ну, я полезла. Эх, мне бы сейчас фотоаппарат!

– Поверь, настоящей Алекс не нужны никакие доказательства, – сказал Коннер.

Алекс словно карабкалась по самой сложной стене скалодрома. Она цеплялась руками и ногами за трещины, выступы и неровные камни. Продвигалась вверх медленно и осторожно. Будь она покрупнее, ничего бы не получилось.

– Ты до сих пор в самом низу? – через несколько минут спросил Коннер, оторвав взгляд от дневника.

– Заткнись, Коннер! – заорала в ответ Алекс.

– Просто такими темпами маме стукнет восемьдесят, когда мы вернёмся домой, и разница во времени между мирами, если она есть, будет ни при чём.

Спустя некоторое время Алекс приноровилась к подъёму и дело пошло на лад. Она осторожно подтягивалась, хватаясь за лозы плюща. Чем выше она поднималась, тем реже смотрела вниз, чтобы не сдаваться и карабкаться дальше.

Алекс очень хотелось подняться на самый верх башни, оказаться в комнате Рапунцель и увидеть всё, что та каждый день видела из окна. Ей хотелось побывать там, где кому-то тоже всю жизнь было одиноко. Алекс всегда казалось, что её жизнь похожа на жизнь Рапунцель. Её тоже словно заперли в башне, и она смотрела на мир с недосягаемой высоты.

Алекс добралась до половины башни – и оказалась выше всех деревьев в лесу. Один неверный шаг, и она не просто сломает себе руку или ногу – она разобьётся насмерть.

– Знаешь, а ведьма не просто так упрятала туда Рапунцель! – выкрикнул Коннер. – До неё никто не мог добраться!

– Я тебя не слушаю! – заорала Алекс и на беду глянула вниз.

У девочки на лбу выступили капельки пота. Душа ушла в пятки. Что она творит? Ей ведь ни за что не спуститься вниз. Неужели она рискует жизнью ради того, чтобы просто увидеть башню изнутри? Если она доберётся до вершины, сможет ли слезть на землю? Или же придётся ждать, пока у неё не отрастут длинные-предлинные волосы, чтобы кто-нибудь сумел к ней забраться?

Что сделает Коннер, если она тут застрянет? Может, найдёт в сказочном мире пожарную лестницу? Или же он в одиночку соберёт все предметы для Заклинания желаний и вернётся домой без неё?

Чем сильнее Алекс волновалась, тем быстрее карабкалась. Она понимала, что без толку переживать, застряв на одном месте, а потому всё лезла и лезла наверх. Ей казалось, что прошло уже несколько часов.

Она подняла голову. До окна оставалось всего лишь несколько футов! Ещё чуть-чуть, и она окажется наверху! Наконец она добралась до подоконника и медленно к нему подтянулась… почти перелезла… перекинула через него ноги и спрыгнула на пол башни.

– Слава богу, – пробормотала она. Может, она и застряла в башне, но, по крайней мере, была в безопасности.

Алекс огляделась: не так она себе представляла башню изнутри. Комната была большой и круглой, без мебели и отделки. Только на полу кое-где лежало сено и белел птичий помёт.

– Привет, Алекс! – неожиданно раздался в башне чей-то голос.

Алекс подскочила и заорала. Всего в нескольких шагах от неё, прислонившись спиной к стене, сидел Коннер. Она оторопела.

– Что-то долго ты поднималась! – рассмеялся Коннер. Он грыз яблоко, а на коленях у него лежал открытый дневник.

– Ты как сюда забрался?! – требовательно спросила Алекс, ещё не успев толком отдышаться.

– По лестнице, – с издевательской ухмылочкой ответил Коннер. – Я же дневник читал. Вот там и написано, что после того, как Рапунцель стала королевой, она приказала построить в башне лестницу чтобы можно было приходить сюда, когда ей захочется. А вход с другой стороны башни. Мы его не заметили.

– О… – смущённо пробормотала Алекс. – Логично.

– Рапунцель была единственной воспитанницей ведьмы и после её смерти унаследовала все земли. Так она и стала королевой, – объяснил Коннер. – Но ты бы сама всё это узнала, если бы прочитала дневник. Там описываются всякие интересные события, а ещё есть много полезных советов о том, как попасть в труднодоступные места.

– Да уж, не сомневаюсь, – сказала Алекс, поправив ободок.

Коннеру не испортить своими словами её чувство удовлетворения от подъёма на башню. Она выглянула в окошко.

Куда ни глянь, башню окружали деревья. Вдалеке Алекс разглядела крыши домов маленькой деревушки; за деревней возвышался огромный горный хребет. Теперь Алекс видела именно то, что и ожидала.

– Красиво, да? – сказал Коннер.

– Да… – прошептала Алекс. – Дух захватывает. Я очень хочу увидеть всё в Стране сказок, но, пока я сюда лезла, у меня было время подумать. Да, мы должны вернуться домой. И думать нужно только об этом.

– Кстати, о доме. Ты должна прочитать дневник, Алекс. Я пока только пробежал его глазами – сложно читать, потому что почерк неразборчивый, – но всё гораздо серьёзнее, чем мы думали.

Коннер протянул Алекс дневник. Она села рядышком, открыла первую страницу и начала читать.

Дорогие друзья!

Я не знаю, как, почему и где вы нашли этот дневник, но раз он попал к вам в руки, надеюсь, он сослужит вам добрую службу.

История, которую я поведаю, может показаться неправдоподобной, но, прошу, позвольте мне всё растолковать. Если бы я не увидел это своими глазами, то и сам бы не поверил.

Я обычный человек из простой деревеньки в Прекрасном королевстве, но я побывал в другом мире. Там тоже живут люди и существуют технологии, которые даже и не снились нашему миру. Там есть места, которые вы можете только вообразить. Знаю, это противоречит всякому здравому смыслу, но, уверяю вас, это место на самом деле существует. Просто оно для нас невидимо.

Пока я был в другом мире, я не только много всего повидал, но ещё и влюбился. Любовь моя была сильнее всех чувств, что я испытывал за свою жизнь.

Я не знал, что на свете существует такая любовь. Я словно жил теперь лишь ради неё одной. А посему я должен вернуться, должен найти способ снова её увидеть.

Попасть в другой мир в первый раз было просто. Фея, знавшая о его существовании, позволила мне отправиться туда вместе с нею. Она предупредила меня, что нельзя привязываться ни к чему и ни к кому в том мире. Разум повиновался её наказу, но сердце не послушалось.

После этого фея запретила мне путешествовать с нею в другой мир. Теперь я должен найти способ вернуться туда своими силами.

Разумеется, я не знал, с чего начать. Как переместиться в другой мир? У кого спросить? Как вообще заговорить об этом и не выглядеть сумасшедшим? Люди в нашем королевстве любят осуждать, и они засмеяли бы меня, если бы узнали о моей цели.

И я решил: спрошу у того, кого по праву уже считают сумасшедшим. И вздумай он рассказать кому-нибудь о моих поисках, ему никто не поверит. Мне нужен был кто-то, кому я смог бы довериться, но кому люди не поверили бы ни за что на свете.

Я понял, что такого человека не существует, и пал было духом, но неожиданно вспомнил о Странствующем Торговце. Он прослыл дурным человеком: находил простодушных ребятишек и обменивал их ценности на волшебные, как он утверждал, предметы. Если слухи не врали, это он дал Джеку бобовое зёрнышко, из которого вымахал тот самый бобовый стебель.

Если кто и знал о другом мире, то только Торговец. Но он постоянно переезжал с места на место, поскольку в каждом королевстве издали указ о его поимке. Отыскать его было очень и очень сложно, но как-никак и мои поиски другого мира тоже были не из лёгких.

Как-то раз поздно вечером отправился я в таверну неподалёку от дома. Там я познакомился с двумя фермерами и принялся их спаивать. Когда мы вдоволь посмеялись над рассказами про детство и отроческие неудачи, я спросил, не знают ли они чего про Странствующего Торговца. Фермеры умолкли и как будто обиделись. Я уверил их, что спрашиваю из праздного любопытства и ни в чём их не обвиняю. Потом купил им ещё выпивки, и они признались, что по молодости заключали с ним сделки.

– Я обменял двух коз на волшебную лейку, которая якобы сама по себе поливает посевы, – сказал первый фермер. – Ничего не поливала эта треклятая штуковина, да ещё и дырявая была! Ну я и глупец!

– А я обменял двух коров на гусыню, которая, как он сказал, несёт золотые яйца! – признался второй. – А гусыня-то эта гусаком оказалась!

Они уговаривали меня бросить поиски, но, выпив ещё, рассказали, как найти в лесу Торговца, странствующего тайными путями.

Я обыскал едва ли не каждый кустик в Прекрасном королевстве, и наконец в лесах к югу от королевства Красной Шапочки я его нашёл.

Странствующий Торговец оказался чудаковатым стариком с длинной седой бородой, который кутался в какое-то поношенное неопрятное тряпьё. Под глазами у него залегли тёмные круги. Один глаз косил влево, и непонятно было, на что или на кого он смотрит.

Странствовал Торговец в большой повозке, которую тащил мул. Когда я его нашёл, он заключал сделку с мальчишкой, державшим в руках цыплёнка.

– Носи этот коготь, и вырастешь самым сильным мальчиком в деревне. – И Торговец повесил ему на шею тесёмку, на которой болтался огромный медвежий коготь, и забрал у него цыплёнка.

Мальчонка улыбнулся и убежал. Торговец засунул цыплёнка в заднюю часть повозки. Видно, в тот день он заключил и другие сделки: в повозке уже сидели два гуся и свинья.

– Друг ты али враг? – спросил Торговец.

– Думаю, друг, – ответил я.

– Чудно! – Он радостно хлопнул в ладоши. – Чего же ты желаешь, друг мой? Хочешь мешок волшебных камушков, из которых вырастут огромные булыжники? Отдам за утку! Или обменяй поросёнка на буханку хлеба! Съешь его – и голод тебе будет не страшен!

– Нет, благодарю, – осторожно ответил я. – Я пришёл к тебе за советом.

– Советом? – удивился Торговец. Бровь над его косящим глазом поднялась. – А вот совета, друг мой, у меня ещё никто не спрашивал. Чего же ты хочешь узнать?

– Мне интересно… – начал было я, но не знал, как облечь мысли в слова. – Куда ты путешествовал дальше всего?

Торговец поскрёб в бороде и призадумался.

– Сказать по правде, нет в нашем мире такого уголка, где бы я не побывал. Я путешествовал от юго-запада до северо-востока и от юго-востока до северо-запада. Проехал от Углового королевства до Сонного и от Эльфийской империи до Королевства фей…

– А ещё дальше? – перебил я его, пока он не принялся перечислять все свои путешествия за всю жизнь.

– Дальше? – Теперь Торговец поднял обе брови. – Есть что-то дальше этого? Дальше только океан.

– А другой мир? Слыхал ты о нём? Знаешь, как туда попасть? – наконец спросил я.

В его глазах – вернее, в одном глазу – мелькнуло подозрение.

– Юноша, я объездил весь свет и нигде не видел подтверждения, что где-то существует другой мир, – отрезал он.

Разговор наш почему-то его расстроил, и он взобрался на козлы и схватился за поводья.

– Постой! Прошу, не уезжай! – взмолился я.

– Вы, юнцы, любите поглумиться над стариком. Я этого не потерплю.

Повозка тронулась с места и поехала по тропинке. Меня охватило такое отчаяние, что я встал перед мулом и чуть не угодил под копыта.

– Я не хотел тебя обидеть, старик! – заверил я его. – Ты не понимаешь! Я уже был в другом мире, в другой стране и другом времени и видел много чего необычного! Мне нужно вернуться! Я хочу туда больше всего на свете!

Я простёр к нему руки, упал на колени. Я чувствовал себя глупцом, который рассказал безумцу о своём безумном желании.

Торговец замер и устремил на меня свой зрячий глаз.

– Это правда твоё самое заветное желание?

– Да! Ничего ещё я не желал сильнее.

– Если это твоё заветное желание, то нужно тебе лишь одно…

– Что же?

– Заклинание желаний. Сперва я подумал, что он шутит.

– Заклинание желаний? – спросил я. – Из старой детской легенды?

– Оно такое же настоящее, как и мой нос, – сказал Торговец. – Многие положили жизни на то, чтобы найти нужные предметы. Легенда гласит, что если сложить вместе собранные предметы, то исполнится самое заветное желание того, кто их собрал.

Я не знал, верить ему или нет. Может, он тоже решил надо мной поглумиться? Разум подверг сомнению его слова, но сердце желало узнать больше.

– Как же мне найти эти предметы? – спросил я.

– Не имею ни малейшего понятия.

Я расстроился. Столько слов и всё впустую! Я отвернулся от него и зашагал в сторону своего дома.

– Но я знаю того, кто подскажет! – крикнул мне вслед Торговец.

– Кого?

– Даром не торгую, – протянул он ладонь. Я положил на неё несколько золотых. Но он не убрал руку, и тогда я положил ещё монет. Это его удовлетворило.

– Её зовут Агата.

– Как её найти?

– Ступай по тропе в Гномьи леса, найди три валуна, а потом иди на дым.

Больше Торговец не дал мне подсказок. Он тронул поводья и уехал прочь.

Будь мой разум ясен, я бы бросился за Торговцем и попросил его рассказать больше, но я помчался в Гномьи леса.

Никогда прежде я там не бывал. Когда я был маленьким, меня пугали рассказами про эти леса. Теперь я понял, почему мне запрещали сюда ходить. Деревья росли так густо, что кто-нибудь мог спрятаться за стволом, а ты бы его и не заметил.

Поиски трёх валунов, о которых рассказал Торговец, заняли целых два дня. Три огромных камня, торчащих из земли, смотрели в одну сторону. Я подумал, что они, верно, указывают направление, и наклонил голову именно так, как они стоят.

Камни указывали на прогалину между двумя деревьями, сквозь которые виднелся кусочек неба. И тут я увидел дым!

Я помчался к источнику дыма. То место, откуда он шёл, находилось далеко от тропинки, и я весь исцарапался, прокладывая себе путь сквозь кусты и перепрыгивая через корни.

Иногда между деревьями виднелось небо, и я проверял, не сбился ли с пути. Я часами ходил по кругу. Всякий раз, как мне казалось, что я вот-вот найду источник дыма, ветер уносил его в другую сторону.

Я заблудился. Каждый поворот выглядел для меня одинаковым. Лес словно поглотил меня.

Солнце садилось, и становилось всё труднее разглядеть дым. Меня охватил страх. Спрятаться было негде. Я подумал, что ночью меня найдёт какая-нибудь зверюга и полакомится мною.

Я снова припустился бежать, не разбирая дороги. Издали донёсся вой. Я споткнулся и провалился сквозь огромный терновый куст. Сильно ударившись, приземлился на траву. Я весь исцарапался, раны кровоточили.

Поднявшись на ноги, я огляделся. Я очутился на большой круглой поляне, обнесённой высокой стеной из терновых кустов. Посередине стояла маленькая хижина с соломенной крышей и кирпичной трубой. Из неё поднимался столб дыма, на который я шёл. Немудрено, что так сложно было его найти! Можно было вечно бродить кругами, не догадываясь, что он спрятан за высокими терновыми кустами.

Я медленно приблизился к хижине. У неё была одна дверь и два окна. Я хотел было постучать в дверь, но не успел: она распахнулась настежь.

Из хижины вышла женщина.

– Ты кто такой?

Я сразу понял, что это Агата. Низенькая и закутанная в коричневый плащ с капюшоном, она походила на пенёк. Лицо её избороздили глубокие морщины, один глаз был прищурен. Нос был совсем крошечный, а рядом с ним сидела огромная родинка.

– Ты Агата? – спросил я.

– Как ты меня нашёл? – резко сказала она.

– Провалился сквозь терновый куст.

– Но откуда ты знал, что я здесь? – Её прищуренный глаз прищурился ещё сильнее.

– Странствующий Торговец сказал, что ты знаешь про Заклинание желаний.

Агата хмыкнула и вздохнула одновременно. Поджала губы и окинула меня взглядом с ног до головы. Потом неохотно пригласила внутрь.

– Давай, заходи.

В хижине царил беспорядок. Тут и там стояли сосуды со странными жидкостями: одни булькали, другие искрились, а третьи дымились. В стеклянных сосудах, которых было несколько дюжин, хранились странные вещи: дохлые и живые змеи, всевозможные насекомые, а в одном и вовсе лежали глазные яблоки. Разумеется, они были уже не в глазницах, но могу поклясться, одно из них мне подмигнуло!

Ещё в хижине было на удивление много животных. В клетках сидели гуси, цыплята, колибри, обезьяны… Все эти узники беспокойно галдели.

– Садись, – велела мне Агата, показав на стул в конце огромного стола, занимавшего почти всю хижину.

– Как я погляжу, вы любите собирать всякое, – сказал я.

Но она разговор не поддержала. Не обращая на меня внимания, она собирала по всей комнате разные предметы: здесь миску взяла, там – сосуд.

– Очень умно посадить вокруг дома терновник, – снова попробовал завести я разговор. – Отпугивает непрошеных гостей.

– Не всех, – проворчала она, бросив на меня сердитый взгляд. – Терновник этот из Сонного королевства. Я посадила его здесь вокруг дома. Именно так он рос вокруг замка, пока королева почивала сто лет. Ты первый, кто через него пролез.

– Прошу прощения…

– Это обойдётся тебе в пятнадцать золотых, – сказала Агата и села напротив меня.

– Что обойдётся?

– Ты же хочешь узнать, какие предметы нужны для Заклинания, верно? Ты ведь за этим сюда пришёл?

Я залез в карман и выложил на стол все монеты, что у меня были. Увы, сделка с Торговцем оставила меня на мели.

– У меня только четырнадцать. Агата недовольно скривилась.

– Глупые юнцы со своими глупыми желаниями! Ну ладно уж. – Она сгребла все монеты одним махом.

Агата поставила перед собой плошку и вылила в неё содержимое двух пузырьков: красную жидкость и голубую.

– Глаз орла, крылышки феи и сердце тритона. – Агата бросила эти ингредиенты в плошку. – Три капли великаньей крови, большой палец огра и золотая соломинка. Зелье готово.

Когда все ингредиенты были добавлены, жидкость начала дымиться и замерцала. Агата наклонилась над плошкой и вдохнула дым. Потом закрыла глаза и на некоторое время погрузилась в свои мысли.

– Это зелье подсказывает тебе, какие предметы нужны для Заклинания? – спросил я.

– Нет, оно помогает их вспомнить, – ответила Агата. – Ты не первый и не последний человек, кому нужен перечень. Но берегись: многие попрощались с жизнью, пытаясь достать эти предметы. Их невозможно собрать.

– Я лучше умру, пытаясь их найти, нежели буду гадать до конца жизни, получилось бы у меня или нет.

– Тогда слушай внимательно, что я скажу, потому что повторять не стану, – предупредила Агата.

Я придвинулся к ней как можно ближе. От снедавшего меня нетерпения секунды тянулись, как часы. Ради этого я проделал столь долгий путь…

– Всего их восемь.

Агата глубоко вздохнула и принялась перечислять предметы:

 
Дар хрустальный для души одинокой,
Что потерян был ночью глубокой.
 
 
Кинжал из бездонного синего моря,
Для гибели принца он был заговорен.
 
 
От лая кусачего убегала девчонка,
Корзинку из коры сжимая в ручонках.
 
 
Корону каменную для двух повелителей
Найдёте вы в мрачной подземной обители.
 
 
Иголка, пронзившая нежную кожу
Принцессы прекрасной, уснувшей на ложе.
 
 
Волос длинных локон, которые прежде
Служили одной на свободу надеждой.
 
 
Камень блестящий из гроба погибшей,
Что ото сна пробудилась, в мир возвратившись.
 
 
Маленькая фея слёзы от горя льёт,
Не верит, что счастье однажды найдёт.
 

Весь путь до дома я повторял про себя этот перечень, а потом записал и его, и своё путешествие в этот дневник. Не знаю, как мне собрать эти предметы, но отныне моя цель – найти их и записать свои поиски на случай, если мне снова это понадобится.

Если вы это читаете, значит, у меня всё получилось. А если вы читаете дневник, чтобы тоже начать поиски, я желаю вам удачи.

– Ух ты… – сказала Алекс, оторвав взгляд от дневника.

– Можешь сказать ещё раз. Ты прочитала гораздо быстрее меня.

– А дальше ты читал? Он нашёл все предметы? Вернулся в другой мир?

– Не знаю. Там много страниц не хватает.

Алекс просмотрела список предметов для заклинания. Она не думала, что они будут спрятаны в загадках.

– Большинство из них легко отгадать, – сказала она. – Например, эту: «Иголка, пронзившая нежную кожу принцессы прекрасной, уснувшей на ложе». Это точно про веретено на прялке Спящей Красавицы.

– А «Волос длинных локон, которые прежде служили одной на свободу надеждой» явно про прядь волос Рапунцель!

Коннер огляделся и вытянул застрявший между половицами золотистый локон.

– Нашёл! Это первое, что я заметил, когда сюда поднялся. Теперь мы на одну восьмую ближе к дому!

Алекс аккуратно положила волосы в платочек и убрала его в рюкзак.

– А что означает «Дар хрустальный для души одинокой, что потерян был ночью глубокой»? – спросила Алекс. – Кому дарили хрусталь?

– Понял! Это про хрустальный башмачок Золушки!

– Точно! Коннер, ты гений! А интересно, про что вот это: «От лая кусачего убегала девчонка, корзинку из коры сжимая в ручонках»? – задумалась Алекс. – Корзинка, корзинка, корзинка… кусачий лай… кусачий лай… Красная Шапочка! Её корзинка, наверно, была сплетена из коры! А кусачий лай – это про Злого Страшного Волка.

– Хорошо, смысл в этом есть, – согласился Коннер.

Алекс встала и принялась ходить по кругу.

– «Камень блестящий из гроба погибшей, что ото сна пробудилась, в мир возвратившись». Вот это сложно… Кто умер, а потом воскрес?

– А разве Белоснежка не заснула мёртвым сном, откусив отравленное яблоко? – спросил Коннер.

– Да, точно! – воскликнула Алекс, запрыгав от радости. – А её гроб был из стекла! И гномы украсили его драгоценными камнями из своих шахт! Вот в чём смысл!

– Как же хорошо, что папа с бабушкой столько читали нам, когда мы были маленькими! – сказал Коннер. – Кто бы мог подумать, что нам это пригодится?

– «Маленькая фея слёзы от горя льёт, не верит, что счастье однажды найдёт». Думаю, нам надо просто найти фею, которая недавно рассталась со своим парнем и страдает из-за этого, – предположила Алекс.

– Может, проще её ударить, чтоб она заплакала? – спросил Коннер.

Алекс пропустила его слова мимо ушей и снова принялась быстро листать дневник.

– Хрустальная туфелька? Есть! Веретено? Есть! Гроб? Есть! Судя по заметкам на полях, автор дневника тоже пришёл к этому выводу. Только я пока не догадалась, что это за «Кинжал из бездонного синего моря, для гибели принца он был заговорен» или «Корону каменную для двух повелителей найдёте вы в мрачной подземной обители».

– Ну я же говорил, там много страниц не хватает, – сказал Коннер.

Алекс приуныла. Предметы, которые они угадали, найти будет очень и очень сложно, что уж говорить о тех, что остались неразгаданными? Она подошла к окну. Солнце садилось; в близлежащей деревушке один за другим разжигали очаги, и в темнеющее небо поднимались сизые столбики дыма.

– Вдруг некоторые из загадок мы отгадали неправильно? Или сам автор ошибся? Вдруг у него ничего не получилось? Или он вообще умер, пытаясь их собрать?

– Мы просто должны сделать всё, что в наших силах. – Коннер тоже подошёл к окну и встал рядом с Алекс. – Как-то раз одна назойливая девчонка сказала мне, что главное – быть оптимистами, и тогда всё будет хорошо, а она обычно права.

Алекс тепло улыбнулась брату.

– Вот и хорошо. Итак, у нас уже есть волосы Рапунцель. И нужно найти ещё туфельку Золушки, веретено Спящей Красавицы, драгоценный камень из гроба Белоснежки, кору с корзинки Красной Шапочки, слёзы феи и еще два предмета, о которых мы ничего не знаем.

Коннер сглотнул, прослушав список. Близнецы смотрели вдаль. Перед ними раскинулось море деревьев, окружавшее башню. Где-то там, в разных уголках сказочного мира их ждали эти предметы.

– Похоже, мы познакомимся со Страной сказок куда ближе, чем думали, – сказал Коннер.