Текст книги "Последний Намсара. Боги света и тьмы"

11

Одно Аша знала наверняка: она не выйдет замуж за Джарека. Если она погибнет, охотясь на Кодзу, так тому и быть. Уж лучше быть мертвой, чем замужем за чудовищем.

Аша проскользнула сквозь шумную толпу драксоров и бегом бросилась по улицам, испытывая одно-единственное непреодолимое желание – погрузить лезвие своего топора в драконье сердце. Городские стены давили на нее. Она мечтала ощутить камни Расселины под ногами, почувствовать ветер пустыни на лице. Но больше всего она хотела поднять голову Первого Дракона на глазах у всего города и увидеть выражение лица Джарека, когда ее отец объявит о расторжении их помолвки.

Пока все были на арене, Аша решила совершить набег на дворцовую кухню и набрать припасов. До помолвки оставалось пять дней. Ей нужно столько еды, чтобы хватило на все это время.

В ее комнате, на столике, красовалась серебряная шкатулка. Она открыла ее и обнаружила сверкающее золотое колье с рубинами: еще один подарок от Джарека. Аша захлопнула крышку. Она облачилась в охотничью одежду, схватила оружие и вещевой мешок и отправилась к храму.

В храме молились жрицы. Аша проскользнула мимо них и двинулась по тихим коридорам, вспоминая путь к комнате с манускриптами. В глубине храма слышалась тихая мелодия: кто-то играл на лютне.

Все время, пока она шла по сумрачным коридорам, перед глазами у нее стояла седая невольница. Она видела кровь, стекающую по ее груди, тело, падающее на песок арены. Грета встала на защиту скралла, и это стоило ей жизни.

Вскоре Аша оказалась возле узкой лестницы, ведущей к двери с изображением намсары. Здесь песня слышалась громче. Она взбежала по ступенькам, встала перед дверью и уже приготовилась постучать, но остановилась на полпути, услышав доносящиеся из комнаты звуки.

Песня звучала отсюда. Кто-то за дверью пощипывал струны лютни и тихо напевал. Голос сливался с мелодией, был немного грустным – Аше послышалось в нем мягкое шуршание дождевых струй, косо падающих на песок.

Древний напев вдруг всплыл из глубин ее памяти. Она увидела, как Райан любуется танцующей в апельсиновом саду Лилиан… Это было похоже на созерцание подрагивающей водной глади тихого озера – умиротворяющее, трогательное зрелище, приносящее покой. Нет, Аша загнала видение обратно в темные глубины и ударила кулаком в дверь. Песня резко оборвалась.

Дверь открылась, Аша взглянула в веснушчатое лицо. Под глазами у скралла залегли темные полукружия.

– Смерти хочешь? Твоя песня разносится по всему храму, – она кивнула на старенькую, потрескавшуюся лютню в его руках. – Где ты ее взял?

Аша шагнула в комнату и остановилась. В своей любимой золотой тунике на полу, у полок с манускриптами, скорчившись сидел Дакс. При виде сестры он оторвался от свитка и поднялся. Невольник закрыл за ней дверь.

– Мне принес ее твой брат.

Аша не сводила взгляда с Дакса, ожидая хоть какого-нибудь объяснения. Тот поморгал, еле заметно улыбнулся и снова погрузился в чтение. «Что тут происходит?» – спросила про себя Аша. Но если она начнет задавать вопросы, то потеряет еще больше времени. Решив ничего не выяснять, она молча прошла к кушетке и подняла с пола свои серпы.

Дакс смотрел, как она засовывает оружие в ножны.

– Куда ты собралась?

Она не ответила.

Натянув кожаные доспехи, защищающие от огня руки и ноги, она надела через голову нагрудник и как следует затянула шнуровку.

– Похоже, она идет на охоту, – сказал слуга, усаживаясь на кушетку.

Он снова начал играть на лютне, и теперь Аша заметила имя «Грета», вырезанное на рукоятке. Время от времени он вздрагивал и морщился от боли, но вскоре музыка увлекла его, и он позабыл про свои недуги.

В этот раз он играл веселую мелодию, периодически выбивая ритм на грушевидном корпусе инструмента. Он позволил песне расти все выше и выше, пока Дакс не начал притоптывать в такт, расплывшись в улыбке.

Аша уставилась на них, онемев от негодования. Она не знала, что злит ее больше: то, что брат пренебрегает своим положением, или то, что он совершенно не думает о безопасности, ведь этот шум запросто может вернуть слугу туда, откуда Аша с таким трудом его забрала.

Аше захотелось подойти и как следует встряхнуть брата. Король не может себя так вести. Это поведение глупца. Она больше не могла это выносить.

– Значит, таков твой план? – она шагнула к скраллу и нависла над ним. – Привести Джарека прямо сюда?

Его пальцы перестали бегать по струнам.

– Кто-то сегодня не в настроении.

Она задохнулась от ярости, но, прежде чем успела ответить, невольник продолжил.

– Идешь на охоту? – он оглядел ее с головы до ног. – По закону, невольники-звероловы должны отдыхать три дня, прежде чем снова уходить в горы.

Аша нахмурилась. Откуда домашний слуга знает законы драконьей охоты? Обычно она давала своим невольникам пять дней отдыха. Чем дольше они отдыхали, тем лучше потом выслеживали зверя.

Невольник отложил лютню, поднялся и шагнул к Аше.

– Ты идешь одна?

Его взгляд метался по ее лицу. Он стоял так близко, что она смогла бы пересчитать все его веснушки, если бы захотела.

– Так кто из нас хочет смерти?

Она прищурилась. Дакс отложил манускрипт и встал рядом с невольником.

– Аша, – его улыбка исчезла, – охотиться в одиночку опасно.

– А украсть слугу у Джарека не опасно?

Она вспомнила свист шаксы, ревность и гнев в глазах Джарека, тяжесть его тела, пригвоздившего ее к полу.

В комнате повисла тишина. Воспоминания захлестнули Ашу, и она не могла остановить их поток. Она видела руки Греты, сталкивающие Джарека, как та дает своему убийце разрешение забрать ее жизнь, кровь Греты на песке.

– Искари, ты в порядке?

Она тряхнула головой, отгоняя воспоминания, и посмотрела слуге в глаза. В его взгляде мелькнули озабоченность и еще еле приметная нежность. По привычке она едва не велела ему отвернуться. Но истина заключалась в том, что никто никогда не смотрел на нее так, как это делал невольник: заботливо, будто бинтуя рану, мягко, словно боясь ранить.

Аша разглядывала его лицо: прямую линию носа, сильную челюсть, высокие скулы. Он излучал уверенность и силу, почти как ее топор, и так же, как ее любимое оружие, нес в себе опасность, но при этом удивительным образом успокаивал и подбадривал ее.

Испугавшись собственных мыслей, она прошла мимо него, подняла с пола шлем и водрузила его на голову. Лишь бы никого и ничего не видеть – Аша поспешно вышла из комнаты.

За дверью она прислонилась к прохладной стене и подождала, пока успокоится колотящееся сердце. Спустя мгновение она помчалась вниз по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки, обещая себе держаться от скралла подальше.

12

Из города можно было выйти двумя путями: через северные ворота, к диким, суровым горам Расселины, и через южные, открывающиеся на бесплодную пустыню. Оба выхода охранялись солдатами. Но наружу вела еще одна дорога, секретная.

Глубоко под храмом располагалась подземная усыпальница, из которой можно было попасть в священные пещеры Седого Ольна. В ее стенах были устроены ниши, в которых стояли керамические горшки с прахом предков. Одна стена скрывала альков – маленькое углубление, которое вполне мог найти такой любопытный ребенок, каким была Аша, когда они гуляли по храму с матерью. В глубине алькова начинался туннель, по которому можно было пройти через весь город и выйти прямо к Расселине, минуя посты солдат. С этого туннеля начались все трудности с драконами.

Джарек не скрывал своих подозрений, поэтому она решила не пользоваться воротами. Она спустилась по сводчатой лестнице в подземелье храма, толкнула старую, полуистлевшую дверь и вошла в усыпальницу. Свет от факелов на лестнице метнулся вслед за ней, тень вытянулась вдоль стен и поползла на низкий потолок.

Факелы не могли до конца разогнать темноту, и Аша пошла вперед, держась за каменные стены. Она так часто лазила в этот туннель в детстве, что помнила наизусть, сколько нужно пройти: девяносто три шага в душной и сырой темноте. А что за туннелем? Священные пещеры.

Долгие годы, с того самого дня, как Аша вызвала Кодзу и он спалил половину города, туда никто не входил. До этого пещеры были самым главным святилищем, а священный огонь – живым сердцем храма.

Обычный человек специально готовился к посещению пещер: три дня соблюдал пост и накануне совершал омовение у священного родника. Входить в пещеры разрешалось только босиком, но никому и ни при каких обстоятельствах нельзя было проникать во внутренний алтарь. Туда могли заходить лишь жрицы храма.

В алтаре Аша впервые увидела изображение Элормы. Тогда ей было наплевать, накажет ли ее Седой Ольн за непокорность. На самом деле она хотела, чтобы он ее наказал.

В тот день Аша была в бешенстве. Она металась по дворцу, крушила все вокруг, кричала. Она хотела выместить всю свою ярость на самом святом, что было у Седого Ольна. Ее мать умерла, отравленная древними напевами, точно так же, как до нее умерли сказители.

Горе Аши сделало ее легкой добычей в тот день. Что-то надломилось внутри, и, едва она ворвалась в алтарь, Седой Ольн почувствовал это. Он проник в ее душу и вложил туда ненасытную жажду зла. Эта жажда заставила ее восстать против собственного отца, народа, королевства.

С тех пор древние напевы поселились в душе Аши, до краев наполняя ее сознание. Вот так ее и нашел Кодзу, падкий на древние напевы. Она не смогла удержать их внутри. Таким образом она почти разрушила целый город. Сейчас алтарь пустовал, и его пылающее сердце билось где-то в другом месте.

Она не любила вспоминать дни до пожара, то время, когда Седой Ольн пленил ее разум, заставляя каждую ночь украдкой покидать город и утолять бесконечный голод дракона, требовавшего напевов. Она могла не помнить в подробностях, что случилось в тот день, когда он обжег ее, но помнила дни накануне: как ждала, пока солнце опустится за пики гор, как тихо скользила по крышам, пробиралась по туннелю к горам Расселины.

Сейчас, в туннеле, она заставила себя вспомнить все. Как ночь за ночью предавала отца. Как позволила себе стать преступницей. Когда она добралась до Расселины и оказалась в окружении кедров и птичьего гомона, она заставила себя вспомнить даже то, что ни разу не вспоминала все эти годы. Она попыталась восстановить в памяти свой путь на плато, где Кодзу обжег ее.

Аша могла видеть ту босоногую девчонку внутри себя, слышать напевы, срывавшиеся с губ той пигалицы, бегавшей по горам Расселины, почувствовать, как легкой бабочкой трепыхается сердце, с каждым шагом приближая ее к древнему злу.

Аша ненавидела эту девчонку, но сейчас она была ей нужна. На этот раз у нее нет права на ошибку. Она опасалась использовать древний напев, ведь он мог вызвать любого дракона, находящегося поблизости. А у нее не было времени на других зверей. Аше был нужен Кодзу, только он один. Лучший способ его найти – вспомнить место их встречи.

Солнце уже начало снижаться, а она все еще не добралась до плато. В горах быстро темнело. Она отыскала небольшую полянку, свободную от деревьев, распаковала спальный мешок и отстегнула оружие.

Она не рискнула разжечь костер, но с собой у нее была плотная шерстяная накидка. Днем солнце может палить с неимоверной силой, но ночью в горах Расселины охотник рискует замерзнуть насмерть.

Аша не боялась закрыть глаза. За эти годы она приучила себя спать чутко и просыпаться от малейшего шороха. Даже спящей Аша оставалась самым опасным существом в горах. Ей нечего было бояться.

Она задремала, и вскоре поверхностный сон принес видения. Аше снилась пещера, наполненная едким дымом, щиплющим горло. Вдалеке слышалось потрескивание дров в костре, вокруг нее волнами струился теплый воздух. Громче, чем треск костра, звучали напевы, роящиеся под сводами пещеры. Они гремели так, что не обращать на них внимания было невозможно. Аша точно знала, где находится и кто ее ждет, еще до того, как увидела своего гостя.

Когда она подошла, Элорма вглядывался в пламя костра, словно читал какие-то скрытые в нем письмена. Аша вышла на свет, он поднял глаза и откинул капюшон.

– Мне казалось, я предельно ясно передал условие Седого Ольна, – резко произнес он. – Серпы можно использовать только для исправления ошибок.

– Я так и сделала, – ответила Аша, вспоминая убитую молодую самку дракона. – Какую еще ошибку с их помощью нужно исправить?

Он скривился, словно надкусил лимон.

– Право же, Аша, эта охота на драконов свела на нет все твое воображение.

Аша почувствовала негодование. У нее не было времени выслушивать бред.

– Седой Ольн может сколько угодно пытаться остановить меня, но я все равно собираюсь отыскать Кодзу. И как только я это сделаю, я его убью.

– В первой части своего утверждения ты права, – сказал он. – А что будет со второй – посмотрим.

Громкий треск нарушил тишину, словно под чьими-то тяжелыми шагами треснула ветка. Но, должно быть, ветки трещали в костре, ведь деревьев в пещере не было.

– Сегодня Седой Ольн преподнесет тебе второй дар. Как и у первого, у него тоже есть условие.

Элорма поднялся.

– Ты должна беречь его от зла и бед.

Что-то зашипело в темноте. По рукам Аши побежали мурашки.

«Это все не наяву, – сказала она себе. – Это всего лишь сон».

Но это был не сон. И она находилась не в пещере под землей. Она дремала, завернувшись в накидку, в горах Расселины, на открытой расчищенной полянке между деревьями.

Еще до того, как открыла глаза, она поняла, что рядом с ней кто-то есть.

13

Аша проснулась. Глаза не сразу привыкли к темноте, но постепенно она начала различать предметы вокруг. Одинокий желтый глаз с узким, как игольное ушко, зрачком посередине не мигая смотрел на нее из-за деревьев.

Сердце Аши забилось сильнее. Понимая, что сейчас ей не стоит использовать серпы, она потянулась за топором. Неслышно выбравшись из спального мешка, она поднялась на ноги.

Откуда-то сбоку послышались резкие щелчки; Аша поняла, что дракон близко. Она лихорадочно пыталась вспомнить, где начинаются заросли деревьев, но, когда вчера она устраивалась на ночлег, темнота уже опустилась на горы.

Глаз моргнул и исчез. За деревьями послышался шорох, затрещали ветви. Чешуя дракона задевала шуршащую листву: он приближался. Аша крепче сжала рукоятку топора и вдруг совсем рядом услышала низкий раскатистый рык.

Спустя мгновение тугая струя пламени ударила по палой траве и валежнику, озарив поляну яркими сполохами. Аша проворно отпрянула и увидела его, огромного, старого дракона, темное тело которого могло бы заполнить весь двор дома Джарека.

Лишь один дракон не нуждался в силе древних напевов, чтобы полыхать огнем. Это был Кодзу, Первый Дракон, первоисточник силы Седого Ольна и напевов. Восемь лет прошло с тех пор, как они стояли лицом к лицу. Тогда Аша дрожала от страха и едва не плакала: маленький ребенок перед грозным зверем. Но сейчас девочка выросла и имела за плечами больше сотни убитых драконов.

Первый Дракон медленно обходил ее. В свете огненного круга Аша видела уродливый шрам, пересекающий его ослепший глаз, спускающийся к длинной шее и уходящий под челюсть. Шрам, который зеркально повторял ее собственный.

Она подняла топор и широко расставила ноги, готовясь к схватке. Это будет не просто очередной бой с драконом. Сегодня она исправит свои ошибки и покончит с древним укладом навсегда. Она отсечет голову дракону, едва не убившему ее своим огнем, и положит ее к ногам отца.

Что-то просвистело в воздухе и ударило Ашу, сбив ее с ног. Резкая боль пронзила бок – мощный хвост Кодзу, утыканный острыми шипами, полоснул ее по ребрам. Задыхаясь от боли, она рухнула на землю. Мир завертелся перед глазами.

«Ни на секунду не упускай из виду драконий хвост» – первое правило охоты.

Аша вонзила топор в хвост, и Кодзу заревел. Запах горячей драконьей крови, брызнувшей из раны, заставил ноздри Аши затрепетать. Дракон дернул хвостом, шипы разодрали защитную одежду Аши и вонзились в тело. По боку потекла кровь, заливая накидку.

Она с трудом поднялась на ноги, держась за кровоточащий бок, и увидела, что огонь вокруг постепенно угасает. Кодзу шипел в стороне, его хвост больше не бил по земле. Он был ранен и истекал кровью, как и она.

Аша осторожно приблизилась к нему, выжидая, когда он зазевается или отвернется. Ребра с правой стороны нещадно болели, вся накидка пропиталась кровью. Голова кружилась. Она чувствовала, что теряет кровь неимоверно быстро.

Ей во что бы то ни стало нужно остановить кровотечение. Хвост еще раз просвистел у нее над головой, но она успела присесть, и дракон лишь едва задел ее волосы. Капли горячей крови попали ей на лицо.

Кодзу остановился. Сердце Аши ухало в груди, кровь тяжело стучала в ушах. Кодзу снова зашипел, но не напал. Три шага. Нужно сделать всего лишь три шага, чтобы вонзить топор в его грудь. Три шага. Ей выпал шанс. Она ринулась вперед.

В этот самый момент между ней и драконом метнулась чья-то тень, перехватив смертельный удар. Топор Аши скользнул по рогам, дракон взвыл – но это был не Кодзу. На нее из темноты смотрели бледно-серые глаза, разделенные полоской зрачка. Два глаза.

Она отпрянула назад.

Еще один дракон? Тень зашипела и двинулась на нее, отгоняя от Кодзу. Аша слышала, как хвост этого дракона яростно колотит по земле. Гнев красной пеленой заволок Аше глаза. Как смеет эта тварь вставать между Искари и ее добычей?!

Она с силой сжала рукоятку топора, но вдруг почувствовала дурноту. Земля ушла из-под ног, а через мгновение вздыбилась. Аша оглядела себя: правая сторона тела залита кровью.

Торопливые, щелкающие звуки отдавались эхом в ночном небе. Драконы разговаривали друг с другом, Кодзу и эта тень: планировали следующую атаку.

Аша отыскала под ногами спальный мешок и резко оторвала широкую полосу мешковины. Стиснув зубы она быстро обмотала ребра и, помогая себе ртом, завязала узел, такой тугой, что ей стало трудно дышать.

Чудовищный рев заставил ее запрокинуть голову. Она пригнулась, ожидая, что оба дракона сейчас обрушатся на нее. Но вместо этого она увидела, как они… бьются друг с другом.

Сероглазый дракон был меньше Кодзу, но явно моложе и потому проворнее. Когда Кодзу нападал, тот ловко уворачивался и продолжал кружить между своим противником и Искари. С хвоста Кодзу продолжала капать кровь. Он слабел и терял хватку. Молодой дракон выплясывал в воздухе, легко уклоняясь от атак, словно играл с ним, желая измотать.

Если бы Аша так не ослабла от потери крови, она непременно воспользовалась бы ситуацией и, пока два зверя были заняты друг другом, разделалась бы с обоими. Но она чувствовала, что еще чуть-чуть – и сознание ее покинет. Ей хотелось опустить голову, закрыть глаза…

Нет, не сметь засыпать, держаться. Если она не вернется в город, если она сейчас потеряет сознание и останется в Расселине, она погибнет. Или еще раньше ее убьет дракон. Трясущимися руками Аша отстегнула ножны с серпами. Она бросила топор: пусть остается здесь, дома у нее достаточно других.

Кодзу не оставлял попыток добраться до нее и закончить то, что он начал восемь лет назад. Молодой дракон не пускал его, оттесняя к деревьям. Он прищелкивал и стрекотал, дразнил Кодзу и насмехался над ним, отгоняя Первого Дракона все дальше от Аши.

Наконец Кодзу перестал сопротивляться. Аша отвернулась от драконов, сделав пару неуверенных шагов в темноте, и почувствовала на себе его пристальный взгляд. Протяжный, жалобный вой разорвал темноту ночи. Аша удивилась: звук был полон скорби. Так могут оплакивать умершего спутника жизни или погибшего детеныша.

Вой дракона заставил ее содрогнуться. Она оглянулась, но Кодзу уже улетел. Молодой дракон все еще кружил над деревьями.

– Только попробуй приблизиться! – крикнула она ему. – Я вырежу твое трусливое сердце!

Дракон опустился на землю и уставился на нее, склонив голову набок. Она попятилась назад – он двинулся за ней. Она остановилась – и он тоже. Словно заблудившийся щенок, увязавшийся за ней по дороге домой.

Перед глазами Аши стоял шрам Кодзу. Она услышала стук его ужасного сердца. Еще бы пару мгновений, и она нанесла бы ему смертельный удар. Этот глупый молодой дракон помешал ей. А теперь он настырно лезет к ней, в глазах никакого страха, только любопытство. Она была готова убить его.

Внутри у нее все кипело от злости, но неожиданно в памяти всплыли слова: «Сегодня Седой Ольн преподнесет тебе второй дар».

Аша замерла и пристально вгляделась в тень, топчущуюся у деревьев. «Ты должна беречь его от зла и бед». Этот… дракон и есть второй дар? Нет…

Осознав это, она рухнула на колени и в яростном крике выплеснула весь свой гнев: на Элорму, на Седого Ольна, на эту постылую кроваво-красную луну, висящую над головой. Дракон смотрел на нее и никуда не улетал.

Когда она поднялась на ноги, он снова склонил голову и переступил с лапы на лапу, как бы спрашивая: «Куда ты идешь? Можно с тобой?»