Текст книги "Ученик тьмы"

Глава 6

Вос привык выслушивать от других, что он не умеет вовремя остановиться. Но те, кто так говорил, ошибались. Он знал, когда остановиться. И сейчас, например, для этого было самое подходящее время. Ему в достаточной степени удалось утереть Вентресс ее хищный нос, но чтобы чего-то добиться в дальнейшем, нужно было дать ей немного остыть, а уже потом пытаться снова.

Если честно, Вос пребывал в некотором замешательстве. Ему нравился тот образ, который он себе создал для этого задания – лихого, остроумного, сильного, любящего пофлиртовать. В общем, он мало отличался от его обычной личности – за исключением того, что касалось флирта.

Но что еще ему оставалось? Вентресс – хотя даже Вос вынужден был признать, что она достаточно опасна – была привлекательной женщиной, стройной, но обманчиво сильной, с необычными голубыми, как лед, глазами и… скажем так, множеством всего прочего, что мог бы заметить любой. Естественно, она удостаивалась немалого внимания – само собой, нежелательного, но вряд ли могла ожидать иного. И даже Кеноби предупреждал Воса, что тому не следует заходить чересчур далеко. Теперь он понимал, что и так уже сильно искушал судьбу, пытаясь заключить союз с Вентресс.

Вос с легкостью следовал за ней, оставаясь незамеченным – по крайней мере, умение скрываться было знакомо ему уже давно. Вентресс обходилась без спидера, передвигаясь пешком, так что ему даже не потребовалось применять Силу, чтобы убедить кого-нибудь расстаться со своей машиной – или просто угнать очередную.

В животе у него бурчало – гоняясь за проворным Морегаем, он успел проголодаться. Купив сэндвич с местными жареными овощами, он съел его на ходу. Пару раз ему казалось, что Вентресс его заметила, и он нырял в дверь или прятался за спиной какого-нибудь достаточно крупного прохожего. К тому времени, когда он доел сэндвич, жалея, что не купил ничего на запивку, Вентресс приближалась к дверям бара.

– Самое время, – улыбнувшись, пробормотал Вос. После получасовой прогулки ее гнев наверняка поугас, и, возможно, она позволила себе слегка расслабиться.

Скользнув на табурет рядом с ней, он бросил на стойку монету в один кредит. Вентресс повернулась к нему. Выражение неудовольствия на ее лице могло бы показаться комичным, не будь оно совершенно искренним.

– Хоть на минуту можно оставить меня в покое? – воскликнула она, воздев руки к небу, а затем закрыв ими лицо.

– В покое? Я думал, ты вся горишь желанием добраться до того волпая. – Он показал на кувшин с… некоей жидкостью возле локтя бармена.

– Он уже был у меня в руках, когда тебе вдруг вздумалось на него накинуться, – напомнила она. – Твой идиотизм стоил мне двадцати пяти тысяч кредитов.

Благодарно кивнув, Вос взял стакан с выпивкой.

– Если бы мы работали вместе, то сейчас бы уже делили эти кредиты, – ответил он.

– Вообще-то я прекрасно помню, – еще более хриплым от неприязни голосом проговорила она, – что говорила тебе – награда моя, в твоей помощи я не нуждаюсь, и тебе стоит держаться от меня подальше.

– Забавно, а я помню, как ты говорила мне, что я могу быть тебе полезен.

– И, – продолжала она, словно его не слыша, – я также говорила тебе, что я не твоя напарница и что я работаю одна.

Восу показалось, что одного лишь яда в ее словах хватило бы, чтобы внушить страх обычному человеку. К счастью, он таковым не являлся.

– Вовсе не обязательно.

Она открыла рот, и в то же мгновение на его правом нарукавнике замигал огонек. «Удачнее времени ты не мог выбрать, Кеноби, – подумал он, но тут же решил: – С другой стороны, почему бы и нет?»

– Погоди, – сказал он, подняв палец. – Уверен, ты сейчас разнесешь меня в пух и в прах, но мне нужно ненадолго выйти.

Во взгляде Вентресс появилось разочарование – явно не из-за того, что он собрался уйти, но потому, что она лишилась возможности осыпать его очередным градом оскорблений. Вздохнув, она удовлетворилась коротким ответом:

– Мне все равно.

Если ей в самом деле было все равно, то она в любом случае бы не ушла, а если бы даже и попыталась, он последовал бы за ней. Кивнув, Вос шагнул на оживленную улицу и, оказавшись на безопасном расстоянии, включил голопроектор.

На него с легкой улыбкой смотрел маленький голубоватый Оби-Ван Кеноби.

– Должен заметить – я рад, что ты все еще жив, – сказал он. – Как идут дела?

Что он мог ответить?

– Она именно такая, как ты описывал… и даже более того.

– Ага, значит, ты сумел завоевать доверие? – удовлетворенно спросил Кеноби. – Она готова с тобой работать?

Вос задумался, вспоминая события последнего часа.

– Скажем так – не столько работать, сколько терпеть мое присутствие.

– Едва ли я удивлен. Никто не ждал, что все будет легко и просто. Но все лучше, чем ничего.

– Ты что, не веришь в меня? Еще немного, и она станет есть с моей руки.

– С помощью Силы возможно все, – ответил Кеноби. – Но только не это.

– Ладно, может, я слегка преувеличил.

Лицо Кеноби приобрело знакомое слегка обиженное выражение, какое часто у него бывало, когда Энакин выступал с неким эпатажным, но вместе с тем интересным предложением.

– Наверняка лишь чуть-чуть. Держи в курсе и Совет, и меня.

– Обязательно.

– Да пребудет с тобой Сила. Она тебе точно понадобится.

Хотя голограмма имела всего несколько сантиметров в высоту, Вос заметил, как весело блеснули глаза Кеноби. Несмотря на всю серьезность задания, тот явно получал удовольствие от его приключений.

Усмехнувшись, Вос выключил голопроектор и сунул его в карман. Хотя Оби-Ван прямо этого не говорил, Вос понял намек: с Вентресс нужно было договариваться, и чем быстрее, тем лучше.

Когда он быстрым шагом вернулся в бар, она все так же сидела у стойки. Мельком взглянув на него, она вновь переключила свое внимание на лежавший перед ней зеленый кусок металла.

– Знаешь, забавно получается, – пробормотал Вос, будто эта мысль только что пришла ему в голову. – Я даже не знаю, как зовут ту, кто достает меня целый день. Настолько, что аж башка болит.

– Только башка? – Ее полные губы тронула едва заметная улыбка.

– Ну… в общем, пока да, – пожал плечами Вос, впервые за этот день улыбнувшись в ответ совершенно искренне.

Она задержала на нем взгляд своих похожих на льдинки глаз – на этот раз не злой или раздраженный, но оценивающий. Вос воспитывался в Храме джедаев и в юности подвергался постоянным испытаниям, оценке и критике. Он знал, что каждый раз, когда он стоял перед Советом джедаев, они определяли его пригодность для очередного задания, которое собирались ему поручить, так что подобный изучающий взгляд не был для него чем-то новым. Однако на этот раз все было иначе.

Кеноби говорил ему, что Вентресс терпеть не может дураков. И тем не менее Вос понимал, что с момента их встречи, он вел себя именно как дурак. И именно сейчас его задание может завершиться либо успехом, либо позорным провалом. Кеноби также предупреждал его, что не следует пытаться воздействовать на Вентресс Силой. «Она невероятно волевая женщина, – говорил он, – и владеет Силой куда лучше, чем многие рыцари-джедаи».

Вос несколько расслабился, начиная с уважением относиться к Асажж Вентресс – та в полной мере продемонстрировала свои умения, а он уже успел сказать ей, что, по его мнению, от нее сплошная головная боль. И то и другое было вполне реально. Он бросил кости, и теперь пришло время посмотреть, что на них выпало. Киффар молчал, спокойно выдерживая ее взгляд.

– Вентресс, – наконец сказала она.

– Вос. – Он протянул руку. Та взглянула на его ладонь, а затем пожала ее, впервые дотронувшись до него без злобы или хотя бы досады.

Он указал на кусок металла, который она разглядывала.

– Что это?

Поморщившись, она отхлебнула из стакана.

– Да так… сорвала с того волпая.

Есть!

– Можно посмотреть?

Вентресс слегка удивленно взглянула на него и пожала плечами.

– Держи. Все равно от этой штуки никакой пользы.

Изобразив легкое любопытство, Вос призвал Силу, сомкнув пальцы вокруг «бесполезной штуки» и читая содержащуюся в ней информацию. Его не беспокоило, что он может раскрыть себя перед Вентресс. Его психометрические способности были столь идеально вплетены в ткань Силы, что никто, даже другие мастера-джедаи, не могли их обнаружить. Бар со всей его музыкой, разговорами и звоном стаканов, ушел куда-то на задний план, превратившись в нечто далекое и размытое. Восу показалось, будто он проваливается в некую дыру, но ощущение было знакомым и комфортным. Перед ним возникла картина женщины-родианки с серо-зеленой кожей, которая держала на руках синего малыша. Тот весело подпрыгивал на коленях матери, сжимая в руке маленькую мягкую игрушку. Ребенок издал радостную трель, когда чья-то рука погладила его по щечке, а затем в поле зрения Воса возникло лицо.

Лицо Морегая. Оно мелькнуло лишь на мгновение, но этого вполне хватило. Волпай двигался мягко и не спеша, и столь же мягким и добрым было выражение его лица. Иногда Вос не только видел и слышал, но и ощущал эмоции. Внезапно у него потеплело на душе от той любви, которую проявлял Морегай как к матери, так и к ребенку.

Мысленно отключившись от чувств волпая, Вос сосредоточился на деталях картины, быстро запоминая их: узкое, похожее на колокол окно с цветком в горшке на подоконнике и желто-голубыми занавесками, а за ним – зигзагообразные граффити на неизвестном языке, нанесенные зеленой и пурпурной краской.

Картина перед его глазами исчезла, вернулись образы и звуки бара. Прошло всего несколько секунд. Вос небрежно протянул Вентресс оказавшуюся все-таки весьма полезной «штуку».

– Вряд ли Морегай покинул планету. Возможно, я знаю, где он.

Вентресс смерила его полным скепсиса взглядом.

– Что, правда? И откуда же?

– Так… есть одна подсказка.

– Мог бы и раньше сказать.

– Вообще-то я делюсь информацией только с партнерами.

– Понятно.

Он встал.

– Ты идешь?

Асажж Вентресс вновь пристально посмотрела на него, затем бросила на стойку несколько кредитов и последовала за Восом.

* * *

– Похоже, от твоей подсказки не слишком-то много толку, – заметила Вентресс около получаса спустя, когда они снова оказались на крыше. – Ты просто ходишь кругами, и все тут.

Вос нахмурился. Его дар приносил немало пользы, но был далек от совершенства. Он никак не мог повлиять на то, что ему открывалось. Было бы, конечно, неплохо, если бы получилось увидеть точный адрес, но перед его мысленным взором мелькали лишь некие обветшавшие здания. Естественно, сказать об этом Вентресс он не мог.

– Я просто… пытаюсь отыскать нужное место, – как можно увереннее ответил он. Вспомнив подробности, он сосредоточился на поисках зелено-пурпурного граффити. – Кажется, здесь. – Он указал на высокое узкое здание и окно, находившееся на высоте нескольких этажей. Желто-голубые занавески были закрыты.

– Сейчас выясним, – Вентресс подняла лук.

Тетива и стрела засветились розовым. Когда Вентресс выстрелила, Вос понял, что они состоят из плазмы – как и протянувшийся между двумя зданиями трос.

– Удобно, ничего не скажешь, – заметил киффар.

– Да, удобно, – согласилась Вентресс. Расположив лук над плазменным тросом, она схватилась за оба его конца и, не сказав больше ни слова, соскользнула по тросу на землю. Вос посмотрел ей вслед и с легкой досадой вздохнул. Чтобы ничем себя не выдать, ему пришлось спускаться традиционным способом, карабкаясь без использования Силы. Вентресс нетерпеливо дожидалась его.

От прикосновения дверь главного входа ушла в сторону. Полуразвалившийся лифт доставил их на четвертый этаж. Когда они подошли к двери квартиры, Вос, изображая инициативного и самоуверенного охотника за головами, шагнул перед Вентресс и заколотил в дверь.

– Откройте! – потребовал он. Тишина. Вос ощущал присутствие за дверью живых существ – Вентресс наверняка чувствовала то же самое. – Я сказал – откройте!

Ответа не последовало. Шли секунды. Вос в легком замешательстве махнул рукой Вентресс.

– Хм… ладно, открывай.

Бывшая последовательница учения ситхов закатила глаза, вложила в лук стрелу и выстрелила в панель управления. Та заискрилась, зашипела, и дверь скользнула в сторону.

Глава 7

Вос заранее знал, кого он увидит, и уже собирался броситься в атаку, но Вентресс с глухим ворчанием метнулась вперед и с размаху пнула Морегая в грудь. Захваченный врасплох волпай отшатнулся, но вместо того чтобы попытаться бежать, закрыл собой двоих родианцев, которых Вос наблюдал в своем видении – мать и ребенка – и как можно шире раскинул все четыре руки в древнем как мир оборонительном жесте.

– Не трогайте их!

Ребенок в ужасе вскрикнул, и мать прижала его к себе, глядя на незваных гостей. Глаза ее, большие и выразительные, как и у всех родианцев, показались Восу просто огромными – настолько, что он даже ощутил легкий укол совести.

– Я не сделал ничего дурного! – закричал Морегай.

Насколько помнил Вос, хищение чужого имущества в большинстве социальных сфер считалось достаточно дурным поступком. Впрочем, все всегда изображают из себя невинных жертв, заявляя, что не делали ничего дурного.

– Меня это не волнует, – ответила Вентресс. Стрела ее лука была нацелена на широкую грудь Морегая. Вос тоже навел свой бластер на волпая. – Клан Ранг назначил за твою голову немалую цену, и мне повезло, что я нашла тебя первой, – продолжала она.

– Не ты, а мы, – напомнил ей Вос. – Вместе, – помедлив, добавил он.

Вентресс на мгновение закрыла глаза. К счастью, Морегай чересчур отвлекся, чтобы этим воспользоваться.

– Если вам нужны деньги – у меня их полно!

Попытка подкупа. Тоже обычное дело.

– Знаю, – кивнула Вентресс. – Но нам достаточно хорошо платят, чтобы мы вернули эти деньги их законному владельцу.

Она никак не подчеркнула слово «мы», но Вос широко улыбнулся.

– Спасибо.

– Я вовсе не злодей, – гнул свое Морегай. – Неужели не понимаете? Я просто пытался обеспечить нормальную жизнь моей семье. Моему ребенку!

Вос невольно поморщился. Малыш не был биологическим ребенком Морегая – он выглядел чистокровным родианцем, но это не имело значения. «Моей семье. Моему ребенку». Как любой хороший супруг и родитель, Морегай попросту хотел лучшего для тех, кого любил. Они жили отнюдь не во дворце, и семья явно едва сводила концы с концами. Морегай отчаянно пытался изменить ситуацию, и вряд ли Вос мог его в этом винить. Не каждый рос в любви и заботе в Храме, где всегда хватало еды и у каждого имелась крыша над головой.

Клан Ранг был мимоходом знаком Восу, и он понял, что Морегай прав. Даже при том что волпай взял не принадлежавшие ему деньги, злодеем он вовсе не был.

– Как трогательно, – скучающий голос Вентресс показался Восу еще холоднее обычного. – Но, боюсь, помочь тебе я ничем не смогу.

Вос быстро, чтобы не допустить драки в тесном помещении, слегка опустил бластер и протянул другую руку к Морегаю.

– Ты пойдешь с нами.

Волпай выбросил вперед две руки. Одна вышибла из пальцев Воса бластер, а вторая с размаху врезалась джедаю в челюсть. Две другие руки резко толкнули его назад.

– Ух! – Вос отшатнулся, едва не сбив с ног Вентресс, но та ловко увернулась.

Морегай посмотрел на жену, взгляд всех его четырех глаз был полон муки. Та обняла сына.

– Беги, – умоляюще проговорила она. – Просто беги.

Она не стала говорить «я люблю тебя», но это было ясно без слов.

Волпай бросился бежать. Нисколько не колеблясь, он прыгнул в колоколообразное окно, разбив стекло. Подскочив к окну, Вос увидел, как Морегай поднимается на ноги, отряхивается и резво убегает.

– Ты точно была права насчет четвертой руки, – пробормотал Вос, потирая подбородок.

– Идиот! – Вентресс стиснула кулаки. Вос приготовился к очередному ее незабываемому удару, но она не стала тратить время и, спрыгнув на мостовую, бросилась в погоню.

Морегай успел завладеть ярко-красным блестящим спидером. Проблема заключалась в том, что развернут он был не в ту сторону. Увидев бегущую к нему Вентресс, волпай начал лихорадочно дергать рычаги и, оглядываясь через плечо, направил спидер по улице задним ходом. Расстояние между ним и Вентресс быстро сокращалось.

Подражая своей, как он надеялся, будущей напарнице, Вос выпрыгнул в окно, воспользовавшись Силой, чтобы мягко приземлиться. Оглядевшись, он заметил удачно оказавшийся бесхозным мотоспидер с длинным рулем и низким сиденьем, по бокам от которого располагались репульсорные гондолы. Позаимствовав его, Вос поравнялся с бегущей Вентресс как раз в тот момент, когда Морегай наконец развернул свой спидер и рванул с места. Вентресс замедлила бег и остановилась, окутанная серым облаком выхлопных газов, сжав кулаки и разочарованно ворча.

– Подвезти, напарница? – с улыбкой предложил Вос, останавливаясь рядом.

Бросив на него яростный взгляд, она тяжело вздохнула и вскочила на сиденье.

Терпение Вентресс в отношении Морегая явно истощилось. Сквозь Силу Вос чувствовал исходящую от нее мрачную, пугающую решимость и порадовался, что та направлена главным образом не на него. Проскользнув на мотоспидере – достаточно маневренном, несмотря на его внешне неповоротливый вид – под машиной Морегая, он взмыл прямо перед ней. Волпай судорожно вздохнул. Вентресс прыгнула вперед, изящно изогнув длинное стройное тело, и, схватив Морегая обеими руками за рубашку на груди, дернула на себя. Сила инерции сбросила обоих со спидера, и они покатились по мостовой.

Вскочив, Морегай пустился было в бегство, но Вос преградил ему путь. Заскулив, волпай развернулся кругом и увидел перед собой торжествующую Асажж Вентресс, в правой руке которой негромко жужжал желтый световой меч.

– Руки вверх, – потребовала она. – Все четыре.

Даже теперь Морегай попытался сбежать, подобно загнанному в угол зверю. Он повернулся… и наткнулся прямо на мощный удар Воса, бросивший его на землю. Попытавшись подняться, он обнаружил световой меч и бластер в нескольких сантиметрах от своего лица.

– Все кончено, Морегай. Ты попался.

Волпай бросил на них страдальческий взгляд и предпринял последнюю попытку:

– Прошу вас… моя семья не может без меня. Я заплачу вам втрое больше, чем платят вам.

– Я уже сказала, что из этого ничего не выйдет, – заявила Вентресс, и глаза ее сузились. – К тому же ты заставил меня впустую тратить время, заставив гоняться за тобой по всему городу. Так что тройная плата даже не покроет мои расходы.

– Наши, – напомнил Вос. – Пошли.

* * *

– Не хотелось бы портить настроение после столь впечатляющей поимки, но, может, все-таки обсудим вопрос оплаты?

Вос прислонился к борту корабля Вентресс – «Банши», – глядя, как она спускается по трапу. Когда охотница сказала ему название корабля, его позабавило, что она решила воспользоваться прозвищем, которым ее наградили окружающие. «Банши» имела форму плоского диска, с двумя мощными двигательными гондолами, но вид ее портила ощетинившаяся оружием тупорылая кабина с установленной на ней башенкой, оборудованной трехствольным бластером, а также двумя противопехотными бластерами и двумя тяжелыми лазерными пушками. Корабль был создан для двух целей – атаковать и быстро скрываться. И Вентресс этого вполне хватало.

Морегай больше не сопротивлялся и сидел теперь в трюме, связанный и побитый. Вентресс могла просто убрать трап и взлететь, но вместо этого просто стояла и смотрела на Воса, который продолжал:

– Как я понимаю, поделим поровну? – Он одарил ее обворожительной улыбкой. – В конце концов, мы ведь и впрямь вполне себе команда.

Прищурившись, Вентресс задумчиво разглядывала Воса. Да, внешне он выглядел довольно привлекательно – но это можно было сказать о многих мужчинах. Он был быстр и силен – но мог быть еще быстрее и сильнее. И все же он ее заинтересовал, что бывало редко. К тому же она подозревала, что он куда умнее, чем она предположила вначале, дав ему прозвище Идиот. И его не так-то легко было обескуражить – что многое значило в профессии охотника за головами.

Так что вместо того, чтобы снова ответить отказом, Вентресс уперла руки в бока и спросила:

– С чего ты так рвешься стать частью команды? Хочешь, чтобы кто-то доделывал за тебя по мелочам?

Широко раскрыв карие глаза, он положил руку на грудь.

– За меня? Шутишь? Да я готов взять на себя самое тяжелое.

Вентресс молча ждала.

– Для одного тут явно многовато работы, – продолжал он. – Признайся, ведь это так?

Вентресс все еще молчала. Улыбка, до этого не сходившая с его лица, слегка померкла, и он отвел взгляд.

– Я просто… устал быть одиночкой. Если ты меня понимаешь.

Внезапно на Вентресс нахлынули воспоминания. Большую часть жизни рядом с ней кто-то был, а затем принимал неизбежную и весьма жестокую смерть. Сперва ее мастер, Кай Нарек, затем мать Талзин и ее сестры. Теперь все они были мертвы. Они любили ее, и их всех убили.

Дуку ее вовсе не любил, хотя она и думала, что это так – естественно, не как женщину, даже не как дочь, но как многообещающую ученицу, которую ему нравилось обучать и формировать по своему разумению. Она была готова учиться, служить ему и повиноваться – но как же быстро он ее отверг! Она что-то значила для него лишь когда была ему полезна. Вентресс с горечью подумала, что во вселенной явно что-то не в порядке, если из всех ее союзников и наставников жив только Дуку, а остальных больше нет на свете.

Болезненные воспоминания одолели ее лишь на краткий миг. Вентресс знала свои слабости и умела их побеждать. За время ее одиночной карьеры охотницы за головами ей не раз приходилось сталкиваться с подобным. Так было однажды с Плюмой Соди, девочкой-каги, которую похитили из семьи, чтобы насильно выдать замуж, и потом происходило каждый раз, когда дело осложнялось из-за родственников ее добычи. То же самое случилось и сейчас.

Ей следовало сказать «нет» стоявшему перед ней веселому идиоту, и в дальнейшем избегать любых партнерств, связей и доверительных отношений. Но вместо этого она проговорила:

– Прекрасно. Я не против. Поделим поровну.

От самообладания Воса не осталось и следа, и ей показалось, будто он слегка сполз по обшивке корабля. Тем не менее киффар почти тут же опомнился.

– Что, правда?

При виде его нескрываемой радости и удивления где-то внутри Вентресс вспыхнул предупреждающий огонек: «Осторожнее!» Но было уже слишком поздно.

– Учти, тянуть тебя за собой я не стану, – жестко ответила она, многозначительно ткнув пальцем в его широкую грудь. – Хочешь быть моим партнером – придется потрудиться. Это не игрушки, а настоящая работа. Придется научиться быстрее бегать и лучше драться. Никаких дурацких ошибок. И только попробуй упустить добычу из-за того, что тебе захотелось сделать благородный жест. Я не потерплю ни лени, ни глупости. Понятно?

Глаза его удивленно блеснули, а на губах вновь заиграла ослепительная улыбка.

– Ну вот, опять ты злишься. Хотя из тебя может получиться неплохой партнер.

– А тебе не помешало бы чуть больше тренироваться. – Она поднялась по трапу и начала взбираться по лесенке. Вос последовал за ней.

– Думаю, вскоре ты убедишься, что я… вполне тебе подхожу, – сказал он. Обернувшись, Вентресс обнаружила, что он оценивающе разглядывает ее зад.

– Даже не думай, – сухо бросила она. – Я не мешаю дело с удовольствием.

– Ты даже не знаешь, чего лишаешься, – настаивал он.

– В таком случае предпочту оставаться в счастливом неведении. А ты останешься жив – по крайней мере, пока. Если хочешь получать половину платы, тебе придется делать половину работы – а заказов нам придется брать вдвое больше. Пошли.

– Так точно… партнер!

Быстро карабкаясь впереди Воса, Вентресс с трудом сумела скрыть улыбку.