Текст книги "Королева святых"

– Много веков назад, – Гильмод заговорил более спокойным ровным тоном. – Большая часть королевства Востгом была покрыта нашим могучим лесом. Прекрасные существа жили в нём, пока озлобленные люди не задались целью перебить всё живое. Они отвоевали немалую территорию леса, а после вырубили. Отравили половину земли. Множество моих братьев погибло от яда, пропитавшего почву под нами, – только сейчас Леуна разглядела его торчащие толстые корни, покрытые чем-то вязким. – Мне тысячи лет. За всю мою долгую жизнь люди почитали нас и охраняли, но после той проклятой ночи мы стали защищаться от людей. Ни один человек не может войти в лес, только волшебные создания, – Кенар с Леуной не видели его глаз, да и лица в прочем, но всем телом ощутили пристальный взгляд на себе, при слове «волшебные». – Я умираю, видимо уже три столетия. Возможно простою еще столько же, а возможно скоро умру. Если умру, то лес перестанет быть в сохранности. Только Алуна могла мне помочь исцелиться, но она так и не пришла, видимо забыла, – старик резко замолчал, словно устал говорить.

– Фатана, что нужно делать? Скажи, я помогу, – Леуна заявила решительно, чуть не плача от жалости к старику.

– Нужно…

– Люди забудут Создателя, – Гильмод перебил её, заговорив замогильным голосом. – Дети перестанут почитать старших. Жадность, подлость и разврат охватит людей. Жители великих королевств восстанут против правителей. Те дадут ответный удар. Наступит хаос, – от таких заявлений Кенар поперхнулся собственной слюной. – Начнется битва добра и зла и зло начнет побеждать. Все на земле поклонятся темному князю. По земле пройдет кровавый циклон. На небе появится три солнца, два белых и одно огромное красное. Не будет больше ночи. Мир превратится в пылающую преисподнюю. Кровавое солнце будет покровительствовать демону, что вот-вот придет к власти, – Леуна потянулась руками к своей шее, словно хватаясь за стягивающую горло петлю. – Люди увидят на небе кровавый свет и вот тогда на землю придет зверь с кожей ящера на спине. Но на острове Парар воссияет старое солнце и оттуда явится спаситель. Всего их будет трое. Другой сойдет с гор. Третий спустится с небес. Начнется последняя битва. Не известно, кто одержит победу, – выпалив такие ужасы, Гильмод снова затих.

У Леуны по коже пробежали не мурашки, а стадо быков. Лицо во время монолога претерпело изменение в цвете от белого до ярко – алого и обратно. Вытянулось в испуганной гримасе. Кенар же прижался к земле, закрывая лапами морду.

– О чем он говорит? – Леуна с трудом выдавила из себя слова, потеряно поглядывая на Фатану.

– Он видит будущее. Все время повторяет одно и тоже. Я должна уже привыкнуть, но почему-то пугаюсь каждый раз. Кровь стынет в жилах.

– Так как ему помочь? – не время думать о будущем и хаосе, ожидающим всех, стоило думать о настоящем.

– Нужно его исцелить и очистить почву под ним. Он впитал весь яд в себя, чтобы тот не распространился по лесу.

– Сколько времени это займет?

– Возможно дня два, а после ты, вероятнее всего будешь истощенна, и тогда поможет вода из озера.

– Два дня? Нет, нет и нет. Я не смогу! Я не успею, – её истерический смех вперемешку с жестикулированием заставили Фатану отойти подальше на несколько шагов. – Нам надо спасать Китуну. Надо. Надо. Что же надо? – она впилась тонкими пальцами в свои волосы, сжимая голову. – Я вернусь. Обещаю. Как только помогу сестре, обязательно вернусь!

– Надеюсь успеешь, – Фатана с нежность погладила высохшую кору Гильмода.

– Стой! – резкий грубый окрик Кенара. – Ты должна спасти его прямо сейчас. Мы не можем просто уйти, ты слышала, что он сказал. Возможно, он единственный, кто знает о будущем и оно, если честно не очень радужное. Я верю, он сможет помочь остановить грядущее, – лис был серьёзен, Леуна знала этот взрослый взгляд.

– Он бредит Кенар! Он болен! – у неё затряслись руки, а стопы словно утонули в земле, сковывая движения.

– Нет, – лис тяжело дышал. – Об этом пророчестве рассказывала наша мать. Не так красочно и подробно, конечно, но о восстании демонов мы слышали испокон веков. После последнего их провала, не мудрено, что они попытаются ещё раз.

– И что ты предлагаешь? Оставить Китуну? Она умрет, если не придем вовремя! – Леуна даже не заметила, как начала орать от ярости и обнимать себя за плечи. Она панически боялась опоздать к сестре, но также боялась оставлять старика. Разорваться не получится. Нужно выбирать одно. Выбирать она не умела, вернее при любом раскладе всегда выбирала семью. Семья – превыше всего. Но и не помочь другим не могла, из-за чего её трясло ещё больше.

– Мы успеем. Я верю, – Кенар выпрямился, становясь огромным. Обычно таких размеров он достигал готовясь к атаке. Леуна видела такое с детства. – Да и Китуна бы предпочла… – громко сглотнул, явно наступая на горло эмоциям. – Захотела бы спасли скорее его чем себя. Помоги ему сестра. Прошу тебя, – Леуна едва сдерживала слезы, глядя как тот сдерживается. – Мне и так тяжко на душе, ты же знаешь, но оставить на погибель бедного, больного, старика, зная, что мы могли помочь, я не позволю. Просто начни, умоляю, – она лишь моргнула соглашаясь.

Глава 3
Спасение

Леуна оказалась сильна. Целые сутки в темных зарослях пропитанной гнилью поляны, вокруг огромного дуба, не переставая сиял божественный свет, переливающийся желтым, оранжевым и бледно голубым. Весь лес замер в ожидании чуда. Не было слышно пения птиц, шума водопада, шуршания пышной листвы. Абсолютная тишина.

Кенар и Фатана, опасаясь ослепнуть от столь яркого света, отправились на поиски волшебного куста, бродя по закоулкам таинственного леса. Остатки надежды на успех отыскать растение практически улетучились, пока, наконец они не наткнулись на густые заросли папоротника, плотно скрывающего едва заметный проход на низком холме.

Лис принюхался и дивный аромат поманил к себе. С трудом пробравшись в самый центр холма, усеянного мириадами цветов, он увидел невероятной красоты лепестки, издающие запах сладости, желания, счастья. Времени оставалось мало, и Фатана нарвала столько цветков, сколько необходимо для лечения. С облегчением они поспешили обратно к могучему дереву, но откуда раньше вырывался свет, виднелась лишь тьма.

– Что-то не так, слишком тихо! – Кенар бросился туда.

Подлетев к месту, где совсем недавно всё горело и блистало как солнце в летний день и всматриваясь в темноту лис бросил взгляд на неподвижную, словно спящую подле дуба, Леуну. Лапы врезались в землю, готовясь к прыжку, поспешить на помощь, но на месте, где она лежала, начали распускаться цветы.

Жуткая поляна озарилась проворными лучами, прорывающимися сквозь мрачные ветви. Земля, на которой ничего не росло, наполнялась зелёной сочной травой. Деревья, скрытые за пеленой тумана, выпрямились, будто воины в строю.

– Срочно отнесите её к озеру, – приказ отдал Гильмод молодым голосом, никак не старика.

Ошеломленный Кенар, не упуская Леуну из вида, перевёл взгляд на могучий дуб, у которого кора перестала быть мертвого цвета. Ещё недавно голые сухие ветви покрылись пышной листвой. Он опустил их к Леуне, поднимая её вверх и откуда не возьмись, к нему потянулись ветки других деревьев. Она словно поплыла по воздуху в направлении озера.

Лис с Фатаной побежали за ней, остановились у кромки воды, где последнее дерево аккуратно с нежностью окунуло Леуну в озеро, погружая глубже и глубже. Кенар щёлкнул зубами от нетерпения и опасения, но через мгновенье Леуна вынырнула, блистая в прозрачных лучах солнца с прекрасным свежим румянцем на щеках.

– Ты сделала это! – радостно воскликнула Фатана, подпрыгивая и хлопая в ладоши.

– Как я рада вас видеть, – вымолвила она, выходя из воды и выжимая мокрые волосы, с которых само золото капало на землю. – Да я сделала это. Кенар, – лис напрягся. – Пока я лечила Гильмода он поведал много тайн, нам пора домой. Ты нашел лекарство?

– Нашёл. То есть мы нашли, – он ткнул носом в Фатану. – Подожди, разве нам не надо идти к Гильмоду? – лис недоуменно покосился на Леуну.

– Нет, нам сначала нужно к Китуне. Времени мало Гильмод всё знает и будет нас ждать. Здесь наш дом Кенар. Мы вернемся сразу как сможем, – подойдя ближе она погладила встревоженного лиса по шее и нарочно забрызгала водой.

– Тогда вперед. Сестра ждет, – встряхиваясь и задорно ухмыляясь, ласково потёрся о её плечо, он всегда так делал, когда одобрял что-либо.

– Пожалуйста, можно мне пойти с вами? Возможно смогу чем-то помочь, – смущённо спросила Фатана, глядя себе под ноги.

– Конечно, – Леуна отпрянула от Кенара и по-доброму приобняла фею. – Пойдемте, нам пора, – схватила ту за руку и поспешила к выходу из леса.

Милый родной дом, наполненный уютом, теплом и запахом из детства открылся взору. Леуна всегда считала, что даже стены в маленькой хижине умели лечить, если и не лечили, то придавали сил. Расплываясь в улыбке с охапкой целебных лепестков, она сорвалась на бег, едва заприметив печальное лицо Анне, которая, как заведенная топталась у двери, заламывая пальцы рук.

– Леуна, дорогая, милая моя, почему вас так долго не было? Я уже не знала, что и думать, – в слезах, видно, не спавшая с их ухода Анне вцепилась в Леуну.

– Всё хорошо, Нана, мы в порядке, не плачь. Чуть позже обо всем расскажем, но сейчас главное – Китуна, – вполголоса ответила она, держа Анне за плечи, всматриваясь в ее заплаканные, испуганный и усыпанные морщинами глаза.

– Милые мои, вы опоздали, Китуна умерла, – выдавила из себя Анне, закрывая лицо руками и рыдая навзрыд. Это было горе, выходящее наружу.

Леуна, всматриваясь в пустоту, будто не слыша слов, отшатнулась от Анне и направилась в дом прямиком к камину. Сестра лежала неподвижно, словно спала, и вот-вот встанет, потому, что они вернулись, они здесь. Леуна села на корточки и погладила мягкую шерсть по привычке, ведь лиса всегда просыпалась, когда она так делала. Но ни в этот раз.

Лепестки, разбросанные вокруг, вызвали злобу, неистовый гнев. Леуна безжалостно разрывала их на мелкие кусочки, судорожно стараясь накормить ими бездыханное тело лисицы. Руки тряслись, глаза не видели от слез, но она не переставая вновь и вновь впихивала проклятое лекарство в пасть не реагирующей Китуне. При этом излучала свой целительный свет. Время бежала загнанной от дикой рыси ланью, прошла целая вечность, а Леуна не успокаивалась, прибывая в мучительном бессознании.

– Оставь, прекрати! – Кенар кричал, задыхаясь, словно тонул. Горящие глаза потухли в миг. Было не разобрать, жив или мёртв. Со стороны казалось, что лис не дышит, лишь стоит прибитый к полу. Он слышал, как Анне рыдала во дворе. Фатана, не знавшая Китуну плакала закрыв лицо. Кенар не плакал, его душило отчаяние, сдавливая горло. Безысходность и страх стягивали жилы. Сжигающая жуткая боль истязала тело. Он осознавал, что часть его души покидает мир, стремясь к сестре. – Не нужно. Поздно Леуна. Прошу тебя, – молил полушепотом.

Она не слышала, не желала слышать. Прекратила исцелять, вцепилась в лисицу и громко заплакала. Вместе с истошным плачем раздался гром. Дождь забил по крыше с невероятной силой, стараясь заглушить нарастающий вой Леуны. Сквозь стук и рвущий в клочья душу крик, послышался приглушенный хриплый стон.

– Леуна милая, почему ты плачешь?

Все мгновенно замерли, резко прекращая рыдать. В комнате повисла мертвая жужжащая тишина, которую тревожили только падающие тяжелые капли проливного дождя. Эмоции захлестнули, сплетаясь в одну. Леуна сжала Китуну в объятиях так сильно, что еще чуть-чуть и раздавила бы, а стоящий в углу Кенар подбежал к ним.

– Она жива, жива! – Фатана прыгала на месте, шмыгая носом.

– Мы так испугались, что потеряли тебя! – в прилипшей к коже шерсти Леуна вытерла слезы правой рукой, а левой не переставая обнимала лисицу.

– Я не понимаю. Вы только что отправились в лес, а дальше темнота, ничего не помню, – Китуна, будто оправдывалась.

– Всё в прошлом. Главное ты в порядке, больше никуда тебя не отпущу и не оставлю одну, – виновато приговаривал Кенар и решил, что именно так и поступит в будущем.

Как только Китуне стало полегче, Анне накормила её до отвала. Не переставая, извинялась и корила себя за то, что выпустила ту из дома. Не остановила, не уберегла. Бедная женщина постарела на десяток лет, если не больше. От упругих щёк не осталось и следа. Они впали, и кожа свисала, как растаявший воск с краёв блюдца. Уголки рта покосились к низу, даже когда она пыталась улыбнуться, губы выражали скорбь. Все в доме старались её переубедить, доказать: не её вина в случившемся. Но она не прекращала себя ругать, периодически пуская слезу.

Успокоившись и расслышав урчание живота вечно голодного Кенара, который старательно делал вил, что ничего не хочет, она покормила и остальных. Все молча выжидали, пока Анне прекратит кружить над Китуной, как орлица над орленком, и только лис казался самым несчастным. После вкусного и сытного ужина Китуне и Анне, наконец представили Фатану. Леуна поведала обо всем, что было в лесу. О Гильмоде и страшном пророчестве.

Китуна быстро поправлялась. Крепла на глазах, хотя при таком серьёзном уходе в лице Анне это было не удивительно. Время мчалось без оглядки. Физические раны зарастали. Душевные оставили шрамы. Напоминание. В случае Леуны и остальных времени на скорбь и размышлений о прошлом не было. Они собрались, попрощались с Анне и снова отправились в путь.

– Здесь невероятно красиво, – очутившись в волшебном лесу, шагая рядом с Фатаной позади Леуны с Кенаром, лисица не скрывала восторг. – Всё как вы описывали, но увидеть своими глазами не то, что услышать. Не могу перестать наслаждаться видами.

– Никак не находила времени сказать: для меня большая честь познакомиться с такими великими и могущественными существами, как ты с братом, – гордо заявила Фатана.

– В каком смысле великими? – перестав разглядывать могучие деревья, Китуна с удивлением уставилась на неё.

– Вы волшебные! – фея остановилась, втянула живот, выпрямила спину, словно действительно разговаривала с кем-то великим и важным. – Так же как и полуангелы умеете исцелять. Ваша магия способна заставлять всё живое делать то, что пожелаете. Гипнотизируете, а еще превращаетесь в человека. Не всем такое дано – это высший дар! Вы великолепны и даже священны. Я так считаю, – после такой речи лисица решила, что ещё чуть-чуть и та упадёт на колени.

– Возможно, все перечисленное было под силу нашим предкам, – грустно выдохнув, лисица отвернулась. – Мы не можем, к сожалению. Дары утеряны для нас. Мой тебе совет, не думай о нас, как о великих и могучих существа. Мы просто лисы, разговаривающие лисы. Да, у нас есть сила, но только чтобы защитить и помочь. Не путай с каким-то священным даром.

– Не правда! – переходя на крик, Фатана размахивала руками, словно боролась с невидимой врагом. – Вы не знаете свою силу, но поверь, она раскроется со временем, вот увидишь. Вам нужно поверить в себя, открыть то, что скрыто глубоко внутри. Вы одни из величайших и всегда будете такими. Легенды не врут!

Китуна не ответила, поскольку считала это сказками и глупостями. Давно забытым прошлым, которое не переставало давить и задевать гордость. Так повелось, что в их семье, о таком не говорили, да и мать не любила упоминать о прошлом. Прошлое остаётся в прошлом. Его следует похоронить. Не стоит вытаскивать на поверхность то, от чего бывает грустно или невыносимо. Не нужно вспоминать вещи, если они никогда не повторятся. Вот и лисица, не видя смысла продолжать разговор про себя и брата, надумала сменить тему.

– А ты? Ты – фея. Какими обладаешь способностями? – спросила лиса, а Фатана замялась и покраснела.

– Никакими. Умею только делать снадобья. Я потомок озерных фей, но ничего от них не перешло.

– Возможно и ты ошибаешься. Если в нас скрыта сила, то наверняка и в тебе есть магия, которая откроется со временем. Поверь в себя Фатана. Говоришь, легенды не врут, наверняка существуют легенды про твой род, и они тоже не врут.

– Я надеюсь, искренне надеюсь, но не верю, – пробурчала та себе под нос, лисица ухмыльнулась, ведь фея на деле была такая же, как и она.

Фатана не верила в себя, считала слабой по сравнению с другими. Порой думала, что она простой человек и напрасно её приписывают к волшебным существам. Она не надеялась когда-нибудь стать настоящей феей, как предки, жившие у озера, которое она так любила. А возможно, ей суждено было быть хранителем древних сказаний, тайн и того самого дорогого для неё места.

Леуна и Кенар шли впереди, весело обсуждали известные только им глупости, периодически толкали друг друга, не прислушиваясь к разговорам идущих позади. Лис то и дело говорил о еде, и сколько пирожков он съест. Требовал, чтобы ему досталось больше, поскольку он крупнее остальных, следственно ему нужно много, к тому же девочки должны есть меньше. Леуна заливалась громким смехом, но резко остановилась, настороженно оглядываясь по сторонам.

– Что-то не так, – Леуна промолвила так тихо, чтобы ее услышали лишь трое.

– С чего ты взяла? – лис принюхался.

– Я не слышу пения птиц и деревья притихли. Скорее нам надо к Гильмоду! – и они побежали.

Недалеко показалась поляна. Фатана остановилась, прижимаясь к дереву, хрипя от усталости. Леуна оперлась на коленки, пытаясь отдышаться от быстрого бега и подняла глаза, где роем летали то-ли мошки, то-ли искры.

Возле Гильмода стоял невысокий, плотно сложенный, но в тоже время весьма худощавый парень. Он казался очень сильным, крепко сжимая в руках широкий огромный меч, полностью сделанный из серебра или что-то вроде того, но цвет оружия совпадал с цветом волос. Кенар оскалился, Леуна расслышала хруст земли под его лапами. Китуна встала рядом с братом, громко щелкнув пастью.

– Отойдите от дерева, иначе не поздоровится! – Леуна бросила свирепый взгляд на незнакомца и зашагала в его сторону. Все за ней.

Юноша, услышав угрозу в свой адрес, не спеша развернулся, и они увидели едва уловимое мерцание вокруг него. Леуна замедлилась, разглядывая его добродушное, чрезвычайно спокойное и твёрдое лицо. Синие глаза, напоминающие ягоду, голубику и пронзительный взгляд, вызвали доверие и сомнение одновременно. Он был похож на ангела, описываемого в книгах. Было ощущение, что он вот-вот расправит крылья и взлетит.

– Я – друг, – произнес парень, улыбаясь от их пристальных и изучающих взглядов. Ещё немного и рассмеялся бы.

– Успокойтесь, это наш друг. Он прибыл из далеких Южных земель. Королевства Пирсток. Он пришел с миром и хочет помочь, – сонно вымолвил Гильмод, зашуршав листвой.

Чем ближе Леуна приближалась, тем больнее кололо у него в груди. Он не понимал, откуда взялось необъяснимое чувство, будто тянет к ней. Не мог перестать любоваться её зелёными глазами. Видел её впервые, но ощущал, словно знает вечность. Ему захотелось прижать её к себе и защищать от всего. От падения, страха, кошмарных снов, плохих дней, скверных мыслей. Внезапно начал задыхаться. Задышал глубже, пытаясь собраться и взволнованно рассматривал подошедшую совсем близко Леуну. Синие глаза по особенному заблестели, когда её едва заметная скромная улыбка появилась на миг и исчезла. Он почтительно и осторожно поклонился, протягивая широкую дрожащую руку.

– Ме-е-е-ня зо-зо-зовут Эрелим, – выговорил заикаясь, треся её руку в бешеном темпе и заметил злобный взгляд здоровенного лиса.

– Леуна, – звонкий голосок зазвенел колокольчиком у него ушах, а от прикосновения волоски на его теле встали дыбом. Её лицо с выражением доброты и тонкой красоты сочеталось со статными плечами и гордой осанкой. Выражение глаз кротких и правдивых, но с бушующей бурей, рвущейся наружу лавиной и мягкий взгляд перенесли в иной мир, где он ощущал заботу, оставшуюся в детстве.

Он не хотел отпускать ее руку продолжая, сжимать ладонь, пока не расслышал режущий слух рык крадущегося к нему Кенара. В миг отскочил от Леуны на два шага, пытаясь совладать с собой. Закинул руки за спину, прочистил горло и заговорил, чувствуя на себе недоверчивый взгляд увеличенного в размере лиса.

– В лес приходили джинны, я пришел по их следу, – слово «джинны» застало всех врасплох, никто не слышал о них.

– Джинны? – Леуна задрала левую бровь в недоумении. Оттого, что посторонние приходили в лес, все переглянулись, – Кто такие джинны? Вы можете объяснить?

– Ты.

– Что я? – она не поняла.

– Нет, я имел ввиду, обращайся ко мне на «ты», пожалуйста.

– Хорошо, – ей было некомфортно, но видимо люди во всем мире привыкли к такой манере общения.

– Я так понимаю, никто из вас не знает о джиннах, – с трудом отрывая взгляд от Леуны, Эрелим обратился к присутствующим, и они разом отрицательно замотали головами. – Понятно. Тогда, пожалуй, расскажу с начала, – все в такт закивали. – Создатель породил джиннов из чистого бездымного пламени до создания людей. Те со временем стали забывать о своей чистой природе. После того, как в аморальности и вражде они перешли все возможные границы, Создатель послал к ним ангелов, чтобы остановили их бесчинства и войны. Создатель разгневался на джиннов, оставив тех без своего внимания и помощи, и решил сотворить новую форму жизни: людей. При этом сделал две вселенные на земле.

– То есть и они, и мы живём в одном месте? – Леуна неосознанно задрожала, словно похолодало.

– Не совсем. Джинны стали жить параллельно с людьми только в своей вселенной. Когда люди спят, те бодрствуют и наоборот. Никто не может их увидеть, пока они сами не разрешат, но поверьте, лучше не видеть. Их истинный вид пугает, – Леуне сделалось ещё хуже. – У джиннов перевернуты ступни и руки. Голова переворачивается на спину. Вместо зубов клыки дикой кошки. Они очень опасны и злопамятны, – ему захотелось прикоснуться к Леуне, поскольку ту трясло, хотя старалась не подавать виду. – Джинны со временем разделились на тех, кто не переставал верить в Создателя и тех, кто перешел на сторону князя тьмы. Поскольку они передвигаются не так, как люди или другие существа, обладая умением войти в любое пространство и место, они являются главными помощниками темного князя.

– Чудно, – Кенар случайно фыркнул вслух, но с ним все согласились.

– Чуднее некуда, – Эрелим застыл на мгновенье уставившись в одну точку, но продолжил. – Мало кто видел джиннов в истинном обличье, ведь они могут превращаться в кого угодно и способны предстать в облике человека, животного или растения. Также умеют овладевать разумом и телом живых существ, делая это только с одной целью – нанести вред, – закончил и снова принялся рассматривать Леуну.

– Зачем они пришли в лес? Чего хотели? И как вообще вошли? – она не замечала, прожигающий её насквозь взгляд.

– Вероятнее всего хотели узнать сколько волшебных существ живет в лесу и что стало со мной. А вошли, поскольку сами волшебные, но из-за их темной породы лес не дал пробраться глубже. Выгнал, – Гильмод внезапно вмешался в разговор.

– Все попрятались от страха, почувствовав присутствие чужих, теперь понятно, – вымолвила Фатана.

– Эрелим будь так любезен, поведай моим друзьям то что рассказал мне, – одна из веток могучего дуба, похлопала Эрелима по плечу.

– Конечно, – согласился и сразу смутился, поскольку восемь глаз смотрели на него, не моргая. – Когда Создатель выгнал из своего царства предателей, падшие ангелы спустились на землю, и главный из них сотворил преисподнюю. После потери ангельского чина все, кто был изгнан, превратились в демонов, но сохранили воздушные тела. Это помогало им принимать разные формы и создавать иллюзии. Они разделились на два вида: воздушные и земные. Самые сильные из падших обладали воздушными телами, были тоньше, поэтому легко преобразовывались в огонь и летающие огненные субстанции. Огонь нужен был, чтобы скрывать истинное темное лицо и превращать настоящую тьму в мнимый свет. Земные умели превращаться в людей, сливаясь с толпой и творя зло, не пользуясь иллюзиями и чужим сознанием, а речами заставляли делать то, что приказывали.

– Мы знаем про демонов, – Китуна не понимала, зачем им слушать то, о чем и так известно.

– Позволь ему высказаться, прекрасное создание, – протянул Гильмод и ей расхотелось перебивать.

– Я понимаю, но решил начать с истоков, – лисица уважительно кивнула. – После преисподней князь тьмы создал армию различных подземных духов. Падшие оставались самыми сильными и коварными, умея воздействовать на человека. Низшие существа, не имея разума, могли только подчиняться высшим доделывая грязную работу, например: вселяться в людей, либо же пожирать тех изнутри. Но человеческое тело не способно выносить столь сильный темный дух внутри себя. Поэтому всегда можно распознать того, в кого подселилась нечисть по серому оттенку кожи и фиолетовым полоскам украшающим тело, словно вздувшиеся вены, – все четверо ужаснулись, осознав, что они мало знают о демонах. Китуне даже стало стыдно. – Созданная иллюзия и принятые демонами разнообразные личины зависят от конкретной цели. Они стремятся искусить человека именно тем грехом, к которому тот склонен больше всего. Иногда доходит до того, что человек разрешает низшим чинам вселяться в себя. Если же не получается склонить человека ко греху, то его либо съедают, либо оставляют в покое. Всё зависит от самих людей. Если крепок духом и не помышляешь о великих грехах, то не страшны никакие демоны, несмотря на то, как они сильны, – Леуна молча соглашалась. – В королевстве, где я вырос, поползли слухи, что зло сгущается над землёй. Ведьмы, колдуны, всякие чудовища начали появляться в разных местах. Простые люди принялись убивать, насиловать и терзать друг друга. На протяжении своего пути я видел столько боли и страданий, от чего сложилось впечатление, будто добро покидает этот мир, открывая врата в преисподнюю. Я стал выслеживать, охотиться и убивать нечисть и джиннов, именно тех, которых только что описал, но так и не смог уничтожить хоть одного из высших. Однажды поймал глупого беса, и тот от страха за свою никчемную жизнь поведал мне страшную тайну: само зло живет в Востгоме, и тьма становится сильнее. Поэтому я здесь.

– Ты полуангел как и я? – данный вопрос интересовал Леуну больше всего. – Я чувствую, но мы не похожи, не понимаю почему.

– Да. Я – полуангел и да мы не похожи. Ты исцеляешь и можешь оживить, а я скорее воин, – последние слова он произнес с гордостью и надменностью, отчего Кенар сморщил нос и громко прочистил горло. Эрелим сделал вид, что не расслышал. – Однако в одном мы всё же похожи. Мы служим свету и теперь должны держаться вместе.

– Недалеко от нашего дома, в лесу Леуна встретила демона, – ни с того ни с сего выпалил лис, вспомнив тот отвратительный вечер и запах, окутавший округу. – Он был похож на человека. Если полагаться на твои слова, то значит из земных. Демон разговаривал с ней и тоже заверил, что они похожи.

– А я забыла, – честно призналась Леуна. Не удивительно, после стольких приключений и страха за сестру.

– Он что-нибудь сделал с тобой? – в глазах Эрелима вспыхнула ярость.

– Нет, – ей не понравился его взгляд и тон.

– Не только демон еще и жена короля – ведьма. Она отравила нашу сестру, чуть не убила, – Кенара понесло, не остановить.

– Ясно. Всё гораздо хуже, чем я думал. Король и королева, по-видимому, замешаны. Всё одно к одному. Самое страшное, когда правители отворачиваются от людей, ступая на скользкую дорожку. Но сейчас не будем о них, скоро стемнеет, пора готовить ночлег. С утра продолжим обсуждение и планы на будущее. Нам предстоит найти место, где скопилось зло, хотя догадываюсь, куда точно нужно отправиться.

– Нам? Мы что обязаны пойти с тобой? С чего это? – Китуна поразилась как какой-то незнакомец пускай и полуангел так легко рассуждает об их совместном будущем.

– Прости, – недавний надменный и грозный голос сошёл на нет. – Я подумал, вернее Гильмод сказал, что его друзья помогут.

– Поможем, – Леуна покосилась на Кенара.

– Я-то тут причём? Чего ты на меня так смотришь? – Кенар обомлел от несправедливости.

– Для профилактики, – сказала она, лис хотел обидеться, но лишь закатил глаза.

– Милая, ты уверена? – Китуна едва сдерживала смех, но выражение морды оставалось серьёзным.

– Да. Мы должны, – спорить никто не стал.

– А можно с вами? – добавила Фатана. Про неё все забыли.

– Если хочешь. Конечно, – Эрелим уважительно наклонил голову.

– Да, хочу, – ещё немного и она затанцевала бы на месте.

– Фатана, думаю это плохая идея. Слишком опасно, ты не готова, – лиса видела её слабость и трусость.

– Я справлюсь честно, – у феи от грусти задорно вытянулось мочки ушей.

– Как знаешь, это твой выбор, – лиса переглянулись с Леуной, они поняли друг друга, но решать за кого-то судьбу не могли.

– Вот и договорились. Нам надо нарвать больших листьев, накрываться ими. Развести маленький костер, без него замёрзнем. Ночи в лесах холодные. Леуна поможешь? – Эрелим протянул ей руку.

– Конечно, – растерялась, но вложила свою маленькую ручку в его.

Идя по узкой тропинке, усыпанной мелким золотистым песком и оглядываясь по сторонам в поисках хвороста, Эрелим любовался лицом Леуны, освященным розовым светом заката. Казалось, она притягивала на себя все краски солнца, сияя и издавая тепло, что он ощущал всей кожей. Эрелим встречал много девушек, но не одна, не покоряла взор, как она. Особенная, чистая, настоящая, храбрая.

– Я знаю, ты – принцесса. Гильмод рассказал, – не выдержав молчания, он решил высказать то, что, по его мнению, поспособствовало бы бурной беседе. Зря.

– Нет, я не принцесса, – она буквально прошипела. Особенно буквы «сс» вышли отчетливо. Не желая продолжать тему, от которой ей становилось неудобно. Непросто неудобно, её колотило и выворачивало. Она перешла к вопросам. – Вижу многое знаешь обо мне. Кто я и откуда. Но о тебе я не знаю ничего. Может поделишься. Кто же ты, воин света? – так он точно должен был забыть, о чем говорил.

– Воин света? Забавное прозвище. Мне нравится. Что ты хочешь узнать?

– Давай с самого начала. С рождения, например. Как понял кто, ты.

– Это слишком долго. Потребуются дни, чтобы рассказать всю историю моей жизни.

– А ты попробуй. Поведай самое главное, поверь, я буду слушать внимательно, – глаза горели любопытством, и Эрелим понял, что не может отказать ей ни в чем.

– Тогда начнем, – сдался и Леуна быстро нашла камень для сидения. Устроилась поудобнее, обхватила колени и, непрерывно хлопая глазами, приготовилась слушать. – Не знаю, кто были мои настоящие родители. Меня нашли в горах в корзине очень добрые люди, которые впоследствии усыновили и растили как сына. Я рос в любви и заботе, поскольку у названных родителей больше не было детей, а я был послан им словно подарок с небес, – Леуна вмиг погрустнела, осознавая, что он такой же брошенный, как и она. – Когда мне исполнилось семь, начал чувствовать эмоции людей. Постепенно стали происходить вещи, не поддающийся объяснению. Например: животные у нас в загонах, казалось, будто разговаривали со мной. Невнятно, иногда непонятно, но я их понимал, – она улыбнулась, вспоминая свои первые такие же моменты, и порадовалась, что были родные, кто объяснил ей всё. – Однажды на рассвете в мою комнату залетел белоснежный голубь. Я подумал, он ранен, собирался подойти, взять того на руки и рассмотреть крылья, чтобы помочь. Но голубь начал светиться, заливая пространство ослепляющим светом, и как только тот потускнел, я открыл глаза и обомлел. Передо мной в воздухе парило какое-то существо, напоминающее человека, но я отчетливо заметил, вернее насчитал около шести крыльев. Увидеть лица не удавалось, поскольку оно блестело мелкими огоньками, или это было крыло, уже не помню. Существо молчало, но каким-то невообразимым образом я слышал его мысли. И странный гость поведал, что я – Херувим. Воин. Он говорил о падших ангелах и обо всем в деталях. Я был поражен и испуган одновременно. Я был еще ребенком, мальчишкой даже не осознавал, какие вопросы нужно задавать.