Текст книги "Если веришь"

– Док Шерман сказал, что он... что лучше ему не станет.

– Док ошибается, – еле слышно прошептала она.

– Возможно.

Глаза Марии наполнились слезами.

– Ведь может... может произойти чудо, – охрипшим голосом произнесла она.

– Ты веришь в чудеса?

Его вопрос чуть не убил ее. Ее тело обмякло, она почувствовала себя хрупкой и незащищенной.

– Нет.

– Док сказал, что ему осталось недолго. – Мария закусила губу, чтобы не заплакать.

– Сколько?

– Может, неделя... может, сегодня ночью. – Он сжал ее руку. – Тебе надо с ним попрощаться.

Она повернулась и в первый раз, после того как они пришли в комнату, посмотрела на него. Он не понимает. Никто не понимает. Она прижала к груди холодные руки.

– Ты думаешь, поможет? – Она не скрывала своей горечи. – Если с ним попрощаться?

– Больше тебе ничего не остается.

– О Господи! – Ей стало страшно. – Неужели мне придется попрощаться и с Рассом. – Ком в горле мешал ей говорить. По лицу текли слезы. – Я не могу.

– Я не знаю, что сказать тебе, Мария. – Он нежно погладил ее по волосам.

Ее по-прежнему сковывали холод и страх.

– Никто ничего не может сказать.

– Верно, – только и ответил он, но так, что она поняла: он тоже когда-то пережил смерть любимого человека. Он обнял ее и прижал к себе.

– Я здесь.

«Только сейчас».

Мария услышала эти слова так же явственно, как будто произнесла их вслух.

Пока он с ней. Но скоро он уйдет. Уйдет Расе, уйдет Джейк, и она останется одна. Совершенно одна.

Ей хотелось заплакать, но глаза оставались сухими.

Глава 21

Бешеный Пес стоял в открытых дверях спальни. В комнате ярко горели лампы. Мария зажгла их все, содрав с окон занавески. Но теплое золото света не могло ни прогнать холод смерти, ни согреть холодные ввалившиеся щеки человека, неподвижно лежавшего на огромной кровати.

Грусть так сдавила грудь Бешеного Пса, что ему стало больно дышать. Слезы стояли в глазах, превращая освещенную солнцем комнату в расплывчатое пятно. Когда слезы высохли, он увидел нечто, от чего у него защемило сердце.

Мария сидела на банкетке у самой кровати, немного подавшись вперед. В одной руке она держала худую, в синих прожилках вен, руку отца, в другой – томик стихов. Тихим размеренным голосом она читала.

«Моя прошлая жизнь мне уже не принадлежит.

Годы промчались, как мимолетные мечты,

оставшиеся только в моей памяти...»

Она опустила книгу на колени, и ее голова поникла.

Вид Марии, такой печальной и потерянной, вызвал в сердце Бешеного Пса какие-то давно забытые воспоминания и образы. Он понял, что видит ее в редкие для нее минуты слабости. За прошедшие два дня он часто за ней наблюдал, стоя молча, как сейчас, на пороге спальни. Господи, если бы только он мог что-нибудь для нее сделать!

Но она не позволяла ему помочь. Она просто сидела у кровати, не выпуская руку отца и читая стихи. Иногда она переставала читать и просто разговаривала с ним. Но не о чем-то важном, не о своем страхе, одиночестве или отчаянии, а о погоде, о ферме, о приближающейся зиме.

В редкие моменты, когда она откладывала книгу, она позволяла себе опустить голову – как сейчас.

Мария не отходила от постели уже несколько дней. Она ничего не ела, почти не спала, сидела совершенно неподвижно. Ее горе, словно тяжелый серый саван, давило ей на плечи. Ее дух был сломлен.

Бешеный Пес ни разу не слышал, чтобы она молилась.

Глядя на Марию сейчас, он заметил, как на нее повлияло долгое бдение у постели отца. Она осунулась и похудела. Кожа потеряла свой золотистый блеск. Здоровый румянец уступил место пепельно-серому оттенку. Взгляд блестевших от полноты жизни глаз потускнел.

Он даже не предполагал, что ее печаль может так его расстроить. Невероятно, но он ощущал ее боль как свою собственную. Ему вдруг захотелось подойти и крепко ее обнять.

Но она не позволит ему утешать ее. Он вздохнул и постучался.

– Мария, я принес тебе поесть.

– Я не голодна, – ответила она, не поднимая головы. Ее голос казался таким же безжизненным, как ее спутанные волосы, разметавшиеся по плечам и спине.

– Тебе надо хотя бы немного поесть, – настаивал он, зная, что битва все равно будет проиграна.

Она положила книгу рядом с собой и потянулась за миской с водой. Погрузив руки в теплую воду, она вынула губку, отжала ее и начала осторожно прикладывать ее ко рту отца.

На Бешеного Пса она не обращала никакого внимания.

Испытывая страшное разочарование, он стал изучать ее опущенное лицо. Он видел, как дрожит ее нижняя губа, когда она смотрит на отца, как трясутся руки, когда она нежно обмывает его лицо.

Ее жалкие попытки казаться сильной разрывали ему сердце. Он понимал, что она чувствует, знал, как трудно казаться сильным, когда ни на что не хватает духу. Он сидел когда-то на такой же банкетке, беспомощный и одинокий, глядя, как угасает и умирает его мать.

Он хотел сказать Марии, что он все понимает, что она не одинока. Но она не хотела его слушать, даже смотреть на него не хотела.

Он знал почему. Знал и понимал. Когда боль так сильна, а защитные силы слабы, доброта – любая – почти невыносима. Ее пугало то, что кто-нибудь будет сейчас к ней добр, боялась того, что если она сдастся хотя бы на секунду, она рухнет в такую бездну печали, из которой никогда не выберется.

Бешеный Пес потер переносицу. Должен же он найти что-то, чем он может помочь. Что-нибудь...

– Боже мой!

– В чем дело?

– Он пошевелился.

Бешеный Пес тут же оказался около нее. Она стала обеими руками жать руку Расса.

– Расе? Расе?

Расе застонал. Послышался тихий шелестящий звук. Его ресницы дрогнули.

– Я здесь, Расе. Мы оба здесь – Мария и Бешеный Пес.

Старик снова застонал, провел языком по губам. Невероятно, но он начал медленно открывать глаза.

– Мария? – Голос лишь отдаленно напоминал голос Расса.

– Я здесь, Расе. Я здесь. – Она сжала его руку. Расе сдвинул брови, стараясь разглядеть, кто с ним рядом.

– Это ты, Бешеный Пес?

Бешеного Пса настолько захлестнули эмоции, что он не сразу ответил.

– Я, Расе.

Слабая улыбка тронула уголок рта Расса.

– Надо же...

– Расе, я хочу, чтобы ты поел... – начала Мария. Расе остановил ее слабым движением правой руки:

– Какой смысл есть?

– Расе, не надо...

– Я хочу посидеть на качелях на крыльце, – не совсем внятно заявил Расе. – Хочу в последний раз увидеть звездное небо.

– Не говори так, Расе.

Расе посмотрел на Бешеного Пса своими слезящимися старческими глазами:

– Вынесешь меня на качели?

У Бешеного Пса защипало в глазах. Расе выглядел таким старым и усталым, таким не похожим на себя. Его некогда жизнерадостная улыбка получилась кривоватой и вялой.

– Конечно.

Он поднял Расса на руки. Старик стал легче пушинки.

– Я сейчас приду, – пообещала Мария. Бешеный Пес кивнул и понес Расса вниз.

Мария появилась на крыльце через минуту с подушками и одеялами. Она быстро соорудила на качелях постель для отца и пододвинула ему под ноги скамеечку.

Бешеный Пес опустил Расса на качели.

– Сядь со мной, Мария, – попросил старик. Он тяжело дышал.

Мария села рядом, он прильнул к ней, а она обняла его за хрупкие плечи. Они полулежали-полусидели, тихо покачиваясь под скрип качелей.

Расе посмотрел на Бешеного Пса, и тот вздрогнул. Точно так на него смотрела его мать за несколько минут до смерти.

– Позовите Джейка...

– Конечно.

Он немного подождал, боясь уйти, но все же ушел. Он знал, где искать Джейка. Мальчик не выходил из амбара с той минуты, когда два дня назад они привезли Расса домой. Он просто сидел там, в темноте, раскачиваясь из стороны в сторону.

Когда Бешеный Пес ушел, Мария еще крепче прижала к себе отца.

– Я знала, что ты ко мне вернешься. Я знала...

– Тебе придется стать сильной, – прервал ее отец.

– Ты ведь никуда не собираешься...

– Я умираю, Бу...

Горячие слезы подступили к глазам Марии.

– Нет, Расе. Нет.

В его голубых глазах стояла такая печаль, что она ощутила физическую боль.

– Тебе придется смириться, Мария. Ты не можешь ни спрятаться, ни убежать.

– Я... я не хочу... чтобы ты говорил такое. Пожалуйста.

– Я был не прав, так долго оберегая тебя, Мария. Твоя мать и я... мы просто слишком тебя любили. Нам было невыносимо видеть твои слезы. – Он закрыл глаза, и из-под них выкатились две слезинки. – Поэтому мы не давали тебе плакать. Мне так жаль.

– Прошу тебя, ни о чем не жалей, – шептала Мария.– Прошу тебя.

Он открыл глаза и посмотрел на нее. В них она увидела все: боль, печаль, раскаяние. Она вспомнила минуты, когда он смотрел на нее взглядом любящего, заботливого отца, и ее сердце перевернулось.

Он всегда оставался с ней. Всегда. Даже тогда, когда она боялась довериться ему. Она не могла себе представить жизнь без него...

– Я люблю тебя, Бу.

– Я тоже тебя люблю... папочка. Пожалуйста, не оставляй меня.

– Ты не называла меня так уже много лет.

– А должна была.

– Ах, Бу. – Он поднял правую руку и дотронулся до ее лица. – Я не знаю, почему все так получилось.

Она не могла ответить. Она лишь покачала головой.

Они долго смотрели друг на друга. Приглушенные звуки ночи постепенно затихали. Только слышалось их напряженное дыхание да равномерное поскрипывание качелей. Лунный свет пробивался сквозь пожухлые плети глициний, и Мария вдруг с болью в сердце подумала, что ее отца уже не будет, когда глицинии снова зацветут весной.

Тишину нарушил звук шагов. Бешеный Пес и Джейк подошли к крыльцу.

– Расе. – Голос Джейка снизился до благоговейного шепота.

– Джейк, – грустно улыбнулся Расе, а потом попросил Бешеного Пса: – Ты не отнесешь меня обратно? Что-то я устал. Джейк, пойдем со мной.

Бешеный. Пес поднял Расса на руки и отнес его обратно в постель. Мария и Джейк молча последовали за ним в спальню.

– Джейк, подойди ко мне. – Расе слабо махнул правой рукой. – А вы, пожалуйста, выйдете ненадолго.

Мария умоляюще посмотрела на отца. «Мне надо еще так много тебе сказать. Что, если у нас не останется времени?»

– Останется, – ответил Расе, словно читая ее мысли. – А теперь иди.

Расе с облегчением откинулся на подушки. Ему потребовалось гигантское усилие, чтобы казаться сильным. Но его тело болело, горло пересохло, дышать становилось все труднее. А парализованная левая сторона тела, будто все время тянула его куда-то вниз.

Он закрыл глаза, чтобы передохнуть. Возможно, он задремал. Он не уверен. Заставив себя открыть глаза, он увидел стоявшего у постели Джейка.

– Привет, Расе.

– Джейк. – Расе произнес имя тихо, с любовью. – Я хотел с тобой попрощаться.

Слезы градом покатились по лицу мальчика.

– Я не хочу, чтобы ты умер.

Сердце Расса сжалось. Слезы тонкими теплыми ручейками потекли по его вискам в подушки.

– У нас мало времени, Джейк. Я очень устал. Подойди поближе.

Джейк опустился на колени у кровати.

– Он твой отец, ведь так?

– Мне следовало знать, что я не смогу скрыть этого от вас, – слабо улыбнулся Джейк.

Рассу еще так много хотелось сказать, но у него не осталось сил, а воля к жизни начала угасать.

– Скажи ему правду, Джейк. Он твоя единственная надежда.

– Я боюсь.

– Когда-то я позволил Марии использовать страх в качестве оправдания. Тебе я не позволяю. Скажи своему папе правду... или мой призрак будет являться тебе всю жизнь.

– Хорошо.

– Обещаешь?

– Обещаю.

Собрав последние силы, Расе дотронулся до щеки Джейка.

– Я люблю тебя, сынок.

Джейк уже не сдерживал слез. Опустив голову, он прижался лбом к подушке.

– Я тоже люблю тебя, Расе.

Расе хотел сказать что-то еще, но тут же забыл. У него страшно заболело сердце, а левую руку до самого запястья пронзила обжигающая боль.

– Позови Марию.

Расе все ниже и ниже сползал с подушек. У него появилось странное ощущение, будто его тело пронзают тысячи раскаленных иголок. Он одновременно чувствовал себя и легким, и придавленным. Кровь пульсировала в венах.

Он обвел глазами спальню, словно хотел запомнить ее всю в мельчайших подробностях. Она так долго служила ему пристанищем...

Он закрыл глаза. Стоило таких усилий держать их открытыми. В памяти вдруг возникла картина, вызвавшая горячие слезы. Он вспомнил день, почти двадцать пять лет назад, когда он привез сюда из Нью-Йорка свою невесту. Комната, в которой он сейчас находился, и кровать, где он сейчас лежал, были для них убежищем, святилищем, местом отдыха и любовных утех.

Он чувствовал, как слабеет его тело. Будто он медленно, но неумолимо куда-то погружается, исчезает.

Он хотел прикоснуться к Марии. Она должна находиться рядом, должна называть его по имени. Но он ее не слышал. В голове стоял шум, правая рука стала невероятно тяжелой. Он открыл рот, чтобы назвать дочь по имени, но не мог произнести ни звука.

Неожиданно он увидел какой-то тусклый золотистый свет. Он нахмурился. Свет становился все ярче. Он лился из окна, проникая во все темные углы комнаты.

Расе вдруг понял, что видеть он ничего не мог: его глаза закрыты. Он попытался их открыть, но не смог.

В ногах кровати появились очертания какой-то фигуры. Сначала просто тень, но постепенно тень растаяла, и стали видны черты.

– Грета, – выдохнул он.

Она улыбнулась. «Здравствуй, любовь моя».

Расе тоже улыбнулся и сразу понял, что он по-настоящему улыбнулся, а не создавал движение полупарализованных губ.

– Ты здесь...

«Ты же знал, что я буду ждать тебя». Она протянула к нему руки. «Иди, любовь моя. Время настало...»

Расе опустил глаза, и хотя они по-прежнему оставались, закрыты, он увидел, что свет исходит от его собственного тела.

Свет позади Греты превратился из цвета расплавленного золота в мерцающий белый. Тепло ласкало его щеки, и он снова почувствовал себя сильным. Старческие недуги исчезли. Без всяких усилий он сел и протянул руки.

– Грета...

– Нет! Папочка, не оставляй меня! – Хриплый голос Марии прорвался сквозь пелену, окутывавшую мозг Расса.

Он неуверенно опустился на подушки.

– Бу? – прошептал он.

Что-то теплое и сильное сжало его руку.

– Я здесь, папочка. Не умирай.

Грета протягивала к нему руки с печальной улыбкой на лице. «Время настало, любовь моя».

Расе открыл глаза невероятным усилием воли. Мария стояла у его постели и держала его за руку. По ее пепельно-серым щекам текли слезы.

– Мама здесь, – тихо сообщил Расе.

– Ах, папочка...

– Мы любим тебя, Бу.

Слезы подступили к глазам Марии, но она не заплакала, и угасающее сердце Расса сжалось от боли.

– Поплачь, дорогая...

«У нее все будет хорошо».

Расе скорее почувствовал, чем услышал слова Греты, и они наполнили его тихим покоем. Горячий белый свет все приближался, наполняя его тело теплом. Он почувствовал, как, затрепетав, закрылись его глаза, как он сделал последний выдох.

И сразу перенесся в какое-то другое место, в объятия единственной женщины, которую он любил.

Глава 22

В день похорон наступила зима.

Солнце висело в сером небе золотым диском, не излучая тепла. Снег лежал на верхушках забора и голых ветвях деревьев, покрыв все прозрачной белой коркой. С гор дул пронизывающий северный ветер.

Мария шла, высоко подняв голову. Ее глаза оставались сухими. Каждый шаг раздирал душу напоминанием о том, куда она идет, что делает.

Она поддерживала задний край соснового гроба. Наспех обструганное дерево царапало шею, впивалось в ладонь. «Надо надеть перчатки», – тупо подумала она.

Впереди с опущенными головами шли Бешеный Пес и Джейк. Бешеный Пес держал правый угол гроба, Джейк – левый.

Шаг за шагом они медленно прошли через безмолвную ферму и поднялись на горку, где холмиками вздымались могилы Греты и Томаса. Ветви старого дуба скрипели от налетавших порывов ветра.

– Так, – сказал Бешеный Пес, – давай опустим.

Все трое нагнулись и опустили гроб на промерзшую, покрытую снегом землю. Выпрямившись, Мария увидела яму, которую вчера вечером выкопали Бешеный Пес и Джейк.

Ее пронзила такая невыносимая боль, что она пошатнулась. Нет, она не хочет, чтобы туда положили папочку... Там так холодно и темно.

Она отошла в сторону от гроба, от зиявшей чернотой ямы. Холодный ветер бил ей в лицо, трепал пряди волос, но ей и в голову не пришло поднять меховой воротник своего легкого пальто.

Каждый вдох давался ей с трудом. Глаза горели и смотрели на происходящее без слез. Как всегда, слезы помещались где-то в глубине души, не находя выхода и разрывая ей сердце.

Она обняла себя руками, пытаясь хоть как-то согреться.

– Мария?

Около нее стоял Бешеный Пес. Она даже не заметила, как он подошел.

– Бешеный Пес, – невольно вырвалось у нее. Где-то в подсознании мелькнула мысль обнять его и позволить ему утешать себя.

Но у нее ни на что нет сил. Внутри – сплошная пустота и холод, она мертва, как и ее отец. Словно под кожей у нее ничего. Ей уже никто не нужен: ни Бешеный Пес, ни Джейк и никто другой. Пусть ее оставят наедине с ее воспоминаниями об отце, наедине с болью, не дававшей ей сомкнуть глаз ночью. Ей ни с кем не хотелось говорить, никого не хотелось слушать. Она хотела умереть.

– Мария? – повторил Бешеный Пес.

Она посмотрела на него отсутствующим взглядом:

– Что?

– Не хочешь сказать несколько слов? – Он посмотрел на нее с таким сочувствием, что ему почти удалось вывести ее из состояния апатии.

Она позволила ему дотронуться до щеки и почувствовала тепло его прикосновения. Но разве оно имело значение?

– Да, – ответила она и услышала свой лишенный всякой жизни голос. – Я скажу несколько слов.

Она прошла мимо Бешеного Пса, чувствуя на себе его взгляд, понимая, что он о ней беспокоится. Когда-то ей так нужно было его понимание, а сейчас...

Стоя под голыми заснеженными ветвями старого дуба, она тупо смотрела на разверстую землю. Вид жуткой ямы заставил ее закрыть глаза и содрогнуться.

– Расе... – она на секунду запнулась, – Расе сказал бы: «Не плачь обо мне. Меня здесь нет». – Невыносимая боль сжала ее сердце. Она оглянулась на ферму, которую так любил ее отец. – Он верил, что смерть – бегство в другой, лучший, мир. Надеюсь, что он прав. Он... его заслужил. – Она опустилась на колени и положила холодную руку на шершавую крышку гроба. – Прощай, папочка. Я люблю тебя.

Она еще долго стояла с закрытыми глазами, потом открыла их и встала.

Бешеный Пес и Джейк не спускали с нее глаз, и в их взглядах она увидела желание защитить ее и утешить. Она поняла, что в такой момент они могли бы стать семьей – все трое – и преодолеть горе, помогая друг другу. Но сейчас ей было все равно.

Ей не хотелось даже пытаться. Она так сломлена морально, что у нее уже нет желания искать утешения в семье. Она знала, что Бешеный Пес и Джейк скоро уйдут.

Их удерживал только Расе. Без него они чужие друг другу люди. Она уже вспоминала о своих ночах с Бешеным Псом как о чем-то нереальном, фантастическом.

Бешеный Пес и Джейк стояли рядом, связанные общим горем. Они даже внешне чем-то похожи.

А она одинока. Как бы ей хотелось встать рядом с ними! Но у нее не хватало сил.

Приподняв юбки, она пошла прочь.

Они даже не пытались ее остановить.

За те долгие дни и еще более долгие ночи, которые прошли со дня смерти Расса, дом превратился в холодный приют печали и отчаяния. Мебель и подоконники покрылись толстым слоем пыли. Кухня представляла собой унылое и пустое напоминание о том, что ферма осиротела.

Не слышно ни смеха, ни разговоров во время завтраков и обедов. Да и самих завтраков и обедов не существовало. Остались лишь воспоминания, таившиеся в каждом углу.

Бешеный Пес сначала попытался дать Марии время пережить горе. Но она не горевала – она умирала. Медленно, день за днем. Смотреть на нее у него уже недоставало сил.

Надо либо что-то делать, либо уходить. Но он не знал, что делать, и он не хотел уходить.

Он стоял у плиты и с отсутствующим видом помешивал в кастрюле тушеное мясо.

Входная дверь со скрипом открылась и захлопнулась. В холле раздались шаги.

Бешеный Пес обернулся в ожидании.

Вошел Джейк с опущенной головой, с глубоко засунутыми в карманы руками. Увидев Бешеного Пса у плиты, он встрепенулся.

– Вы готовите?

– Кому-то же надо. Я уже начал худеть.

Джейк кивнул головой в сторону входной двери и огорченно проговорил:

– Она тоже.

Бешеный Пес отложил деревянную ложку, подошел к столу, отодвинул стул и сел на него, вытянув ноги.

– Да, я знаю. Она выглядит просто пугалом. – Джейк сел напротив Бешеного Пса.

– А она вообще с вами разговаривает? – Бешеный Пес покачал головой и тяжело вздохнул.

– Я не знаю, что делать, Джейк. Она... просто угасает.

– Да. Я вчера преподнес ей цветок герани – единственный, уцелевший от снега. Она его даже не взяла. Сказала спасибо, да так, что у меня мороз по коже, и отвернулась.

– Цветок, говоришь? Мне такое и в голову не приходило.

– Моей маме нравилось, когда ей дарили цветы, но ее горе было другим.

– Что значит «другим»?

– Моя мама... – Джейк сглотнул. Казалось, ему трудно говорить. – Моя мама любила одного человека, который ее не любил. И она все время грустила, часто плакала. – Джейк отвернулся, глядя в стену. – В конце концов, она поставила на нем крест, но никогда не забывала и делала все, для того чтобы и я не забывал.

– А она напоминала привидение, как Мария?

– Нет, она все воспринимала более... эмоционально.

– Понимаю. Почти все женщины такие.

Взгляд Бешеного Пса обратился в сторону темного холла. Ему не надо никуда ходить, чтобы знать, где Мария и что она делает. Она все время сидела на проклятых качелях, выпрямив спину и глядя в пространство невидящим взором. Под глазами появились тени, щеки впали, у рта залегли горестные морщины.

Господи, вздохнул Бешеный Пес, она выглядела так, словно тоже умерла.

Бешеному Псу, к его полному изумлению, пришлось признаться, что он по ней скучает. Не по ее телу. Он даже не думал о ней как о женщине. Он скучал по тому, как она начинала трепетать, когда он подходил к ней близко, по тому, как она смеется. По ее смеху он особенно скучал.

Он облокотился о стол, опустив небритый подбородок в ладони.

– Черт, я никогда не оставался на одном месте дольше, чем три дня. Если у кого-то возникала проблема, я тут же смывался. Я не знаю, как ей помочь.

– Она чувствует себя... потерянной. Вы когда-нибудь такое испытывали?

«Именно так я себя сейчас и чувствую». Пришедшая к нему в голову мысль удивила Бешеного Пса. Без ее улыбки, ее тепла, ее прикосновения он ощущал себя одиноким челноком, плывущим по воле волн по мертвому морю. Плывущим в никуда.

– Да, – тихо протянул он. – Мне приходилось пару раз испытывать такое. Когда умерла моя мама, я... – Он попытался подобрать слова, которые он никогда никому не говорил. – Думаю, мне тоже хотелось умереть.

Глаза Джейка затуманили слезы.

– Да-а.

Оба замолчали, обуреваемые воспоминаниями.

Джейк заговорил первым:

– Я не думаю, что она нас ненавидит. Ей просто... все равно.

– Как же нам заставить ее очнуться?

– Не знаю.

Бешеный Пес посмотрел на Джейка:

– А как ты сумел пережить смерть твоей мамы? – Боль отразилась в глазах Джейка. Он пристально посмотрел на Бешеного Пса:

– Я сосредоточился на другом... на том, что все еще имело для меня большое значение. Я пошел искать своего отца.

– О! Черт! Твой опыт нам не поможет.

– Нет, – разочарованно ответил Джейк. – Не поможет.

Бешеный Пес пожевал нижнюю губу и закрыл глаза. Господи, как важно знать, что надо делать.

– Джейк, помоги мне.

– Вы хотите, чтобы я вам помог?

– Ведь дело наше с тобой общее, малыш. Господи, я не знаю, как до нее достучаться, как... – И вдруг его осенило. Он ударил кулаком по столу и усмехнулся. – Придумал.

– Что?

– Увидишь. – Он встал. – Попробуй заставить ее съесть немного тушеного мяса. А я сгоняю в город и к ночи вернусь.

Джейк осторожно перекладывал мясо в глиняную миску. Пар из кипящей кастрюли застилал ему глаза, но он не обращал на него внимания.

«Дело наше с тобой общее, малыш. Наше с тобой».

Он ждал таких слов всю свою жизнь. Они давали ему надежду.

«Завтра, – подумал он. – Завтра я скажу ему правду». Впервые он поверил в то, что действительно скажет.

Отложив ложку, он взял обеими руками горячую миску и вышел на крыльцо.

Первое, что он заметил, – равномерное движение качелей. При виде Марии его хорошее настроение сразу же улетучилось. Рядом с качелями на маленьком колченогом столике стояла зажженная свеча.

Джейк тихо закрыл за собой дверь.

– Мария? Я принес вам поесть.

Она не пошевелилась. Продолжая раскачиваться, она смотрела в темноту. Он подошел ближе.

– Мария?

– Я не голодна.

– Вам надо поесть... чтобы поддержать силы. – Ему показалось, что именно так выразился бы взрослый человек.

Она горько засмеялась, но ничего не ответила.

Джейк поставил еду на верхнюю ступеньку и подошел к качелям. Он увидел печально опущенные уголки губ, остекленевшие глаза.

– Моя мама умерла в прошлом году, – тихо вымолвил он, садясь возле нее на корточки.

Мария закрыла глаза и вздохнула:

– Мне очень жаль, Джейк.

У Джейка появилась надежда: она впервые за несколько дней что-то сказала.

– Вы спасли мне жизнь. Вы и Расе.

Лучше бы она на него не смотрела! В ее глазах стояла безмерная боль! Джейк почувствовал себя так, будто кто-то ударил его в живот.

– Пожалуйста, – тихо взмолилась она. – Не поступай так со мной...

Джейк не знал, что ему делать. И Бешеного Пса нет здесь, чтобы подсказать.

– Я...

Мария отвернулась от Джейка и продолжала, не мигая смотреть перед собой.

– Уйди. Пожалуйста. – Смутившись, Джейк встал.

– Вы говорили, что здесь я всегда могу чувствовать себя дома. Вы говорили вправду?

Она кивнула.

Он хотел силой воли заставить ее посмотреть на него, но она смотрела мимо, в надвигающуюся ночь.

– Я... я люблю вас, Мария.

Она вздрогнула. В уголке глаза появилась слезинка, которая вспыхнула в свете свечи, словно бриллиант, единственный свидетель того, что она его услышала.

Мария все еще сидела на качелях, когда Бешеный Пес вернулся из города.

Он пересек темный двор и взбежал по прогибающимся деревянным ступеням. От его стремительных движений все крыльцо заходило ходуном.

Он остановился прямо перед Марией. Усмехнувшись, он поставил на перила темно-коричневую бутылку.

– Я вернулся.

Мария даже на него не взглянула. Просто сидела прямо, будто аршин проглотила, и ничего не говорила.

Бешеный Пес тяжело дышал. Усевшись на перила, напротив Марии и придерживая бутылку, он пристально посмотрел на нее.

– Хорошенького понемножку, Мария. – Она медленно встала.

– Я пойду в свою комнату, – предупредила она.

Бешеный Пес поднял ногу и уперся ковбойским сапогом в противоположные перила крыльца, так что Мария оказалось запертой.

Она остановилась, глядя на его пыльный сапог с таким выражением, словно на двухголовую змею.

– Пожалуйста, убери ногу.

Он медленно поднял вторую ногу и скрестил ее с первой.

– Нет.

Она устремила на него безжизненный взгляд.

– Мне не хочется разговаривать... пока. Так что, если ты не возражаешь...

Волна сочувствия захлестнула Бешеного Пса при виде ее бледного лица. Она выглядела очень уязвимой женщиной, которой нужен друг. Впервые в жизни Бешеному Псу захотелось быть кому-то другом. Не собутыльником, не случайным знакомым, а настоящим другом. Сейчас перед ним стоял человек, которому нужен друг. Но сначала надо до нее достучаться, сломать стену боли, которой она себя окружила.

– Возражаю, – как можно тверже постарался ответить он. – Хватит хныкать, как маленькая девочка, и жалеть себя. Мне надоело.

Она вздрогнула и еще больше побледнела. Прижав дрожащую руку к животу, она заявила:

– Я потеряла отца на прошлой неделе.

– Горе не может служить оправданием тому, что ты ведешь себя как ребенок. – Он помолчал и, чтобы как-то зацепить ее, выдал самую подлую фразу, какая только могла прийти ему в голову: – Твоего отца страшно разочаровало бы твое поведение.

Она всхлипнула. У него ёкнуло сердце.

– Зачем ты так? – Она упорно не желала смотреть на него.

– Потому что так нужно.

– Ты понятия не имеешь, что мне нужно. А теперь убери ноги и дай мне пройти. Я устала и хочу лечь в постель.

– Но ты же не спишь, не так ли? Я же видел, как ты часами сидишь ночью на своих чертовых качелях.

– Мое дело. – Но она не сердилась. В ее голосе слышалась лишь тихая печаль.

– Я собираюсь сделать это и своим делом.

– Ты не сможешь.

– Посмотрим.

Она вздохнула и провела рукой по своим спутанным волосам.

– Что тебе от меня надо, Бешеный Пес?

– Мне нужна твоя улыбка. Я скучаю по ней. Я скучаю по тебе, – тихо добавил он.

Она опустила голову. Волосы упали ей на лицо.

– Ах, Бешеный Пес...

Он протянул руку, дотронулся до ее подбородка указательным пальцем и заставил ее посмотреть на него. Их взгляды встретились.

– Мэт, – тихо произнес он.

– Что? – не поняла она.

– Меня зовут Мэтью Джедедайя Стоун. Моя мать обычно называла меня Мэт. – Он улыбнулся, удивившись своему признанию. – Я уже сто лет никому не говорил своего имени.

– А мне, почему сказал?

– Все, что я могу тебе дать, – свое имя.

Она вздрогнула, обхватила себя руками, но не взглянула на него.

– Мне от тебя ничего не нужно.

– Да, я знаю.

– Что ж... Мэт, я ценю твою откровенность, но...

– На прошлой неделе ты бы отреагировала иначе.

– Значит, тебе следовало сказать мне на прошлой неделе. Сейчас мне ни до чего нет дела. Прошу меня извинить, но...

– У меня есть лекарство от апатии.

– Сомневаюсь.

Он поднял бутылку текилы:

– Попробуем?

– Ты что, – фыркнула она. – Ты хочешь, чтобы я напилась и забыла о своем горе?

– Мне всегда помогает.

Она улыбнулась, но у нее вышло лишь подобие улыбки.

– Мне не поможет. Глупо и бессмысленно.

– Ну и что?

– Как что? – Она холодно посмотрела на него. – Я хочу понять, в чем заключается твой план. Я... нет, мы... напиваемся, а когда я утром просыпаюсь, чувствуя себя отвратительно, оказывается, что мой отец не умер?

Улыбка сошла с лица Бешеного Пса, но по его глазам она увидела, что он страстно желает ее утешить.

– Нет, Мария, он умер, и твое горе пройдет не скоро. Но может, ты все-таки почувствуешь себя лучше. Может быть, поплачешь...

– А от алкоголя можно заплакать?

– Конечно.

Она слегка сдвинула брови. Он понял, что она задумалась над сказанным им. «Ну же, Мария. Рискни...»

– Ладно, – медленно вымолвила она, – но только одну рюмку. Если ты обещаешь, что я смогу заплакать. Бешеный Пес завопил от радости. Это только начало. И кто же пьет всего одну рюмку текилы?