Текст книги "(Не)попаданка. Новый мир"

Глава 3

Я в нерешительности села и начала испуганно озираться по сторонам. Вокруг – все тот же густой изумрудный лес. С цветка на цветок перелетают пушистые пчелы, в кронах деревьев щебечут звонкие ранние птахи… Безмятежность и покой. Никаких следов борьбы или чего-то такого, что напоминало бы о пришельце и его насилии.

Так это был просто сон?! Обычный сон, да? В тревожном оцепенении осторожно потрогала ноющее запястье. Тупая боль, которая остается от сильного нажатия или… или из-за неправильного положения тела во сне!.. Фу! Облегченно выдохнула и хорошенько потянулась. Произошедшее ночью – всего лишь сон! Удивительно реалистичный и пугающий, но сон, который уже начал отпускать и казаться чем-то незначительным и глупым. А вот мои реальные проблемы глупыми не были.

Со стороны деревни уже начали доноситься невнятные окрики вперемешку с блеянием и мычанием домашнего скота – местные жители постепенно просыпаются, и, вполне возможно, совсем скоро кого-нибудь из них потянет прогуляться в лес за холмом… а это значит, что мне пора уходить! Одной рукой ухватила одежду, второй потянулась к котелку и опустевшему кувшину из-под морса. Оно, конечно, неудобно посуду с собой таскать, но я была настроена вернуть вещи законным владельцам. А то с моей стороны получается в высшей степени по-свински: вещи украла, информацией разжилась, вечер испортила, еду похитила, дураками выставила… Однако, Вероника, однако! Этот мир на тебя определенно дурно влияет, нужно реабилитироваться, ибо в своих собственных глазах ты так низко еще никогда не падала.

Вот и совесть, опять же, вопит. Даром, что ли, мне приснился сон про жуткого мужика со змеиными глазами?.. О! Я даже знаю, кто это был, – это был рептилоид! Рептилоид с планеты Нибиру!

Нервно хихикнула и шагнула в сторону леса.

Так, ладно, сейчас необходимо определиться с тем, куда идти дальше. Как я поняла, город находится совсем близко, но проблема в том, что просто так туда не явишься – нужно себя как-то облагородить. А для пущего эффекта было бы неплохо найти водоем – озеро там какое или реку, – уверена, что вода тут вполне чистая, так что неплохо было бы хоть немного помыться и… и взглянуть на свое отражение…

Минут через сорок блужданий по лесу, где успела позавтракать огромной клубникой, наткнулась на уединенный чистый пруд. Нашла более-менее скрытое от глаз место, зашла по колено в воду, глубоко вздохнула и решительно перевела взгляд на зеркальную водную гладь.

Ох ты ж батюшки! Что это за монстр, скажите на милость?! Что это за снежный человек с голенькими тоненькими ручками-ножками? Боже, да если бы меня увидела настоящая нечисть, она с диким воем унеслась бы прочь! Жуть! Как семья Добросила такое выдержала? Стоит только подивиться отваге Ярослава и стойкости рептилоида. Да, последний был всего лишь плодом моего воображения, но все равно – для неподготовленного зрителя видок, конечно, мощный… Лично я бы бежала в первых рядах!

И все же в моем положении был один весомый плюс – я не состарилась. Я боялась и гнала от себя мысли о том, сколько именно лет пролежала в коме. Ведь, если судить по внушительной копне волос, пара десятилетий с момента аварии прошла точно! Это же просто ужасно: проспать лет эдак двадцать, а потом взглянуть на свое отражение… Господи, да так и жить не захочешь!

И все же, все же…

И все же ровная гладь пруда отразила бледное, изможденное, но привычное лицо двадцатидвухлетней девушки. Знакомые, неидеальные, но родные черты… Знакомые черты после затяжной болезни, с сухой серой кожей, тусклыми волосами, пугающей болезненной худобой, впалыми щеками и темными кругами под глазами.

Грудь кольнуло уже привычное беспокойство: если прошли годы после катастрофы, то что стало с родителями?.. Ну уж нет! Нет, нет и еще раз нет. Я вернусь домой в момент сразу после аварии – и точка!

Выдохнула и начала приводить себя в порядок. Первым делом размотала шерстяной нечесаный клубок вокруг талии, скатала его в жгут и обернула тяжелой шишкой на голове. Пускай побудет пока так. Затем помыла песком и сполоснула краденую утварь. Далее сняла хламиду и брезгливо отшвырнула ее прочь. Тот, кто обрядил меня в истлевшую рубаху, решил, что белье мне не полагается. Ну и ладно.

Зайдя в пруд, наскоро ополоснулась, вышла на берег, зачерпнула охапку песка и принялась натирать им кожу. Эдакая мочалка с эффектом пилинга. Подумав, натерла песком и волосы. Это я, наверное, зря, но хуже уже точно не будет. Закончив спа-процедуры, окунулась еще. На сей раз позволила себе вдоволь поплескаться – вода в пруду оказалась прозрачной и теплой, купаться в такой – одно удовольствие.

Вылезла усталая, но довольная. Растянулась на нагретой солнцем траве в небольшом отделении от кромки воды и полной грудь вдохнула аромат душистого разнотравья. Эх, хорошо… И повезло, что здесь очень тепло и что на дворе, судя по всему, самый разгар лета, – была бы зима, околела бы давно.

Жаркое знойное солнце уже висело в зените.

Я неспешно натянула чистые вещи, которые, разумеется, оказались сильно велики. Далее забрала котелок и кувшин и отправилась в сторону города навстречу очередной порции приключений… от избытка коих я вот-вот поседею! Кстати, волосы я заплела. Получилась не очень опрятная трехметровая коса, которой я все так же подпоясалась… Правда, на сей раз вышло очень даже ничего, стильненько так получилось… Эдакий широкий собачий пояс ручной работы – в такую жару несколько некомфортно, но что уж поделаешь…

До города добралась, по моим ощущениям, за полчаса.

Выбрать направление было несложно, просто шла вдоль той самой дороги, по которой вчера пришла в деревню Добросила. Попутчиков так и не встретила, из чего сделала вывод, что сим трактом пользуются только те самые жители деревни, а также идущие в город военные отряды.

Вчера Ярослав об этом ничего не говорил, но у меня сложилось стойкое впечатление, что боевые действия велись где-то совсем недалеко от Светлогорска. Добросил упоминал о выходе к некоему Темному морю, что так яро хотел заполучить местный государь… А вчера утром, будучи на вершине горы и осматривая окрестности, я как раз видела нечто искрящееся и синее на горизонте… Что если это и есть вожделенный берег?

И, кстати, близость территории боевых действий прекрасно объясняет то, почему данный тракт неестественно пуст – он ведет к границе, а там сейчас война и разруха. Кто может прийти оттуда? Только беженцы и… собственно, война, разрушение, смерть.

Хм… А ведь я отчасти понимаю Ивана: у тебя граница проходит практически по побережью, а ты не можешь дотянуться до моря. Ни тебе нормального экспорта и импорта с заморскими купцами, ни строительства флота, ни рыболовного промысла… Ни всего того, о чем я не знаю, но что терзало местного государя, не давая ему спокойно жить и крепко спать. Тот же таинственный магиний, например. И если на войну правителя подтолкнула некая Амалия, то, как бы там ни кривились люди, а женщина она весьма хитрая и продуманная…

Так, Ника, угомонись! Думаешь о чем угодно, но только не о деле! Соберись, тебе еще работу с жильем искать.

Да-да, я намеревалась устроиться в городе на какую-нибудь работу – служанки или няни. Такую, где мне выделили бы спальное место и скромный паек. Так я все свое свободное время смогла бы отводить на поиски путей возвращения домой. По-моему, звучит недурственно… Осталось только найти тех безумцев, которые пустят первую встречную меня в свой дом, да еще и доверят своих детей и имущество…

Вот так, как сайгак, перескакивая с мысли на мысль, незаметно подошла к черте города. Как поняла, что добралась до цели? Ну, во-первых, мне встретилась мощная деревянная табличка с надписью: «Светлогорск», далее метров через пятьсот начали попадаться редкие хозяйственные постройки и дома, не сильно отличающиеся от виденных мной ранее в деревне. Узкие живописные улочки незаметно вывели на широкий оживленный проспект, по которому колесили редкие извозчики, правившие наемными экипажами.

Я шла вперед, упорно шлепая по тротуару голыми пятками, с интересом крутя головой по сторонам, во все глаза таращась на тянущиеся вдоль проспекта здания.

По мере продвижения вглубь города застройка становилась все более плотной и монументальной, но особо восхищаться торжеством русского зодчества тут не приходилось. Не было здесь помпезных дворцов Петербурга и пестрого архитектурного буйства Москвы. Большинство домов не выше трех, максимум – пяти этажей, фасады выкрашены в белый либо песочный цвет. Покатые крыши радуют глаз терракотовой черепицей и замысловатой лепниной на окнах.

Многие дома от улицы отделяли ажурные заборы, за коими наверняка скрывались роскошные тенистые сады с удобными беседками и тихими аллеями. Впрочем, насладиться видом сочной растительности можно было и на оживленной улице – между тротуарами и заборами были разбиты внушительные палисадники, где цвели всевозможные южные растения. Из известных мне приметила пышные кусты роз и агаву, в тени раскидистых магнолий неплохо себя чувствовали какие-то мини-пальмы и душистые нежные цветки гибискуса.

По пути моего следования выстроились ветвистые каштаны, за листвой коих пестрели разнообразные яркие вывески: «Чайная тетушки Матильды», «Лечебный кабинет доктора Коновалова», «Ювелирная мастерская «Топаз-алмаз», обычные «Продукты», «Магазин готового платья мадам Коко»…

Засмотревшись на витрину с элегантным легким платьем, с размаху налетела на идущего навстречу пешехода. Тут же ойкнула, отскочила, пробормотала слова извинения и спешно двинулась прочь, стремясь как можно скорее скрыться в толпе.

Это не составило труда: по мере продвижения к центру народа на улице становилось все больше. Как я успела заметить, население Светлогорска было более чем разношерстным! Помимо оборотней и высоких крупных клыкастых нелюдей в этом мире обитают еще и низкорослые, ширококостные бородатые… гномы? Пару раз в толпе мелькали высокие субтильные длинноволосые эльфы с красивыми, но надменными лицами и крупными, размером с мою ладонь, остроконечными ушами.

К слову, мода этого мира оказалась не такой уж и строгой – многие жители были одеты в домотканые рубахи, ничем не отличавшиеся от виденных мной ранее в деревне, да только не редкостью были здесь и женщины в летних открытых платьях, и молодые люди в зауженных штанах. Кстати, штаны я пару раз видела и на девушках!

По мере продвижения к центру несколько раз натыкалась на полицейские патрули. Местные сотрудники МВД были облачены в легкие белые гимнастерки и темно-синие брюки. Они лениво прогуливались среди пешеходов, по сторонам особо не глядели, изредка обводя скучающим взглядом прохожих и находясь при этом где-то глубоко в своих мыслях. Надо сказать, что профессиональная отрешенность постовых играла мне только на руку, – с запозданием пришло понимание того, как же мне все-таки повезло, что стражи порядка в Светлогорске относились к своей работе несколько… формально.

Ведь если мои предположения верны и линия фронта проходит совсем недалеко, то логично было бы увидеть выставленные посты на всех въездах в город. Меня запросто могли бы отловить и затребовать на проверку документы… И тогда бы я делала… что?.. Рассказала бы честную историю о том, что живу в другом мире, а здесь оказалась так… совершенно случайно?

Угу, очень смешно. А еще – опасно и глупо: я не знаю, как здесь относятся к попаданцам, вполне возможно, меня бы просто сочли сумасшедшей и упекли бы в какую-нибудь лечебницу для душевнобольных… И это – в лучшем случае! При самом паршивом раскладе меня запросто могли бы принять за вражескую шпионку или отправить куда-то на опыты! Так что при виде очередного «белого мундира» я старательно состроила максимально независимую мину и спокойно прошла мимо, решительно двигаясь вперед, к своей четко намеченной цели.

Куда я столь упрямо иду? На главную площадь, конечно! Она обязательно должна быть где-то здесь. Раньше все важные события в городах происходили где? На главной площади! Именно здесь должно быть средоточие всей общественной жизни, и именно здесь обязано иметься что-то вроде доски объявлений, на которой я надеюсь найти что-нибудь подходящее для себя…

К главной площади вышла спустя час блужданий по городу. «Средоточием общественной жизни» оказалась круглая, вымощенная булыжником площадка, посреди коей располагался неработающий нынче фонтан. По периметру высились величественные монументальные здания. Главное из них – администрация Светлогорска, представляющая собой высокое помпезное строение с обширным крыльцом, могучими резными колоннами и золоченым шпилем в вышине. Смотрело здание администрации на не менее солидную библиотеку, соседствующую в одних стенах с городским архивом. Между администрацией и библиотекой высилась пятиэтажная гостиница «Ривьера».

О назначении зданий узнала из надписей на массивных табличках. Все остальное место на периферии площади занимали большие магазины с высокими стеклянными витринами.

И вот тут-то меня и ожидал жестокий облом: никаких досок с объявлениями поблизости не наблюдалось! Черт, а я ведь так надеялась! Что же теперь делать? В нерешительности остановилась около фонтана. Странно, но на центральной площади народу было мало, скамеек и зеленых насаждений не имелось вовсе, так что видно меня было как на ладони. Помня о частых полицейских патрулях, решила не испытывать судьбу, а пойти поспрашивать о вакансиях в близлежащих «бутиках».

В шести из них меня даже слушать не стали, вежливо выпроваживали, говоря, что им никто не требуется, а вот в седьмой лавке неожиданно улыбнулась удача!

Глава 4

– Работа, говоришь, нужна? А шо умеешь? – спросил хозяин булочной «Сытный крендель», коренастый низкорослый мужичок с внушительным толстым пузом, маленькими поросячьими глазками и красным мясистым носом.

Честно говоря, неприятный тип, но переждать первое время где-то нужно.

– Да, по сути, все умею. Могу за кассой стоять, могу помещение убирать, товар раскладывать… А вам кто требуется?

– Читать-писать умеешь?

Проигнорировал вопрос.

– Умею, конечно! Я окончила школу, училась десять лет, а потом еще пять изучала архивное дело.

Вообще-то я почти окончила истфак, но кого это волнует?

– Да ну! – усмехнулся мужик. – А шо тогда в таком виде? – Он небрежно махнул рукой, подразумевая, видимо, мою худобу и одежду с чужого плеча. – А шо с котелком ходишь? Ждешь, когда каши подадут? – загоготал он.

– Э… Да так… Это мое имущество, с собой ношу.

Натянуто улыбнулась.

– Значит, говоришь, ты у нас шибко ученая, да? А жилья и близких у тебя, стало быть, нет? Хм… Давай так: у меня будешь работать помощницей. Каждый день делать уборку, раскладывать товар, следить за его пополнением. В случае наплыва посетителей – помогать за прилавком. Посмотрю, как справляешься да не брешешь ли насчет учености. Жить будешь в подсобке. Платить буду три медяка в день. Согласна?

Я не знаю, достойная ли это плата, но хотя бы пару недель мне перекантоваться где-то надо, да и работа, по сути, совсем несложная, правда?

– Согласна!

– Ну вот и ладушки. Пойдем, отнесешь свои пожитки в подсобку, и давай работать. До закрытия еще… – булочник взглянул на настенные часы у входа, – четыре часа. И да, меня Жданом звать. Ждан Крендель я, запомни!

Отведенная мне комнатушка… сильно расстроила. Это было помещение примерно два на три квадратных метра, абсолютно пустое, с выбеленными стенами, без окон и с одной большой железной дверью. Но это все еще куда ни шло. Самое неприятное то, что здесь было очень холодно!

– Уважаемый Ждан, послушайте, это что же… холодильник? – осенило меня.

– Да, раньше был холодильник. Лет пятнадцать назад здесь располагалась мясная лавка, старые настройки магиния до сих пор работают, а сызнова не настроить, сама знаешь. Да и не выкинешь магиний-то, он и дорогой, и в стену вмурован, да.

– Но как же я буду здесь жить? Здесь температура – градусов пять!

– Ну а шо тебе сделается, ты девка крепкая, – хихикнул он. – Но, так и быть, пожертвую тебе матрас какой да одеяло небольшое. Жинка моя как раз старое в конюшню вынесла, вот тебе его и отдам… Все, хорош прохлаждаться! За работу. Важного пока тебе не доверяю. Щас бери тряпку с ведром да дуй на склад, там уборки давно не было, нужно хорошенько все отмыть. Шоб понимала, отмыть надо пол, стены и стеллажи. Да смотри у меня! Товар попортишь – три шкуры спущу!

Черт, может, лучше уйти отсюда, пока не поздно?..

В холодную подсобку я вернулась спустя четыре часа, измотанная, уставшая и зверски голодная.

Помещение склада располагалось в подвале и представляло собой здоровенную комнату квадратов эдак пятьдесят. Здесь было примерно так же холодно, как и в моей комнатушке… Впрочем, на этом сходство с пустым крошечным и относительно чистым помещением заканчивалось – ждановский склад был уставлен стеллажами, которые ломились от ящиков с заготовками всевозможных хлебов, кренделей и ватрушек самого, на мой взгляд, сомнительного качества.

Сквозь открытую дверь подсобки до меня долетали заверения Ждана о том, что его товар изготавливается здесь же, хранится на полках от силы пару часов и с «пылу с жару» тотчас же попадает на стол посетителей. Отработанным движением профессионального фокусника булочник вынимал из печи целый противень румяного хлеба, демонстрируя его довольным покупателям, которые спешили приобрести товар, меняя звонкую монету на сомнительные булки.

А вот то, как закладывал Ждан эти самые булки в печь, он не показал бы никому даже под страхом смерти! Ну еще бы! Судя по виду заготовок, они пролежали на складе не одно десятилетие – некоторые покрылись слоем плесени, тесто других забродило и испортилось. При моих попытках собрать совсем уж откровенную «просрочку» и выбросить Крендель сильно разозлился, выхватил ящики с отбракованными булками и услал меня в дальнюю часть склада – наводить порядок там.

И действительно, в указанном Жданом направлении было более чем грязно… Впрочем, как и в любом другом месте склада. Складывалось такое впечатление, что пол здесь не мылся никогда. Во всяком случае, это липкое буро-серое нечто, что было растерто ровным слоем по всей площади склада, точно не являлось предметом дизайнерского декора. Пошарпанные стены в каких-то потеках, пыльные стеллажи, местами с пролитой и засохшей непонятной субстанцией…

За время до закрытия удалось отмыть лишь стены и часть стеллажей. Далее явился хозяин лавки и сообщил, что ему пора уходить.

В подсобке для меня уже был приготовлен старый, засаленный и кое-где дырявый матрас (надеюсь в нем хотя бы нет блох), а также видавшее виды тонкое потертое покрывало. Именно покрывало, а в помещении – ближе к нулю градусов! Если в пылу работы на складе холод был практически незаметен, то что будет, когда я лягу спать? Что-то как-то все тревожнее и тревожнее… Может, прямо сейчас взять и уйти?

Пока я сокрушено разглядывала «апартаменты», послышался щелчок замка.

В ужасе метнулась к двери, дернула ее на себя и поняла, что та заперта!

– Э-э-э… Господин Крендель, вы там? Послушайте, дверь захлопнулась, вы не могли бы ее отпереть?!

– Ага, захлопнулась! Это я ее закрыл. А ты шо, думала, я оставлю тебя одну в своей лавке? От нашла кого глупей себя! Нет уж, спать ложись. Завтра с утра приступишь к работе!

После этих слов в помещении погас свет, и я оказалась в кромешной темноте. А Ждан Крендель, не слушая более моих стенаний и просьб, отправился вон из лавки. Во всяком случае, мне отчетливо слышались удаляющиеся шаги и щелчок замка входной двери.

А вот теперь я попала в реальную беду! Я же здесь могу уснуть, замерзнуть и не проснуться! И что теперь делать? Залезла с босыми ногами на матрас, свернулась калачиком и укрылась покрывалом с головой. Как холодно! Господи, как же холодно…

Пролежала в таком положении не менее часа, пытаясь согреть дыханием основательно озябшее тело. Разумеется, дальше так продолжаться не могло, и завтра же я собралась уйти от больного на всю голову булочника. Фиг с ним: если что, какое-то время могу ночевать и на улице. В конце концов, это юг, здесь ночи теплые… Так что как только выберусь, так сразу же слиняю! Если выберусь. Лишь бы не уснуть, только бы не уснуть…

Как же холодно… Надо же, Ника, а ты молодец! Рискуешь помереть на юге летом от переохлаждения!

Наверное, я бы продолжила мысленно себя костерить…. Если бы не прикосновение.

Кто-то дотронулся до меня. Дотронулся, а потом еще и осторожно потряс. Меня пронзил острый укол ледяного ужаса. В полной темноте, в пустом закрытом стылом помещении ощутить чье-то прикосновение… Ну, это уж слишком даже для этого безмерно «любящего» меня мира!

– А-а-а!!! – завизжала я, подпрыгнув, и, слетев с матраса, вмиг отскочила к противоположной стене.

Вжалась спиной в ледяной шершавый камень и широко распахнутыми испуганными глазами уставилась в непроглядную тьму.

– К-к-кто… Кто здесь?

– Это я, – деловито отозвалась тьма смутно знакомым голосом.

– Кто «я»? Что вам нужно? – Я не удержалась и позорно всхлипнула.

– Хм… Мы не договорили прошлой ночью. Мне все еще нужно кое-что у тебя узнать.

И тут меня осенило. Боги! Да это же тот маньяк… Рептилоид! Это сон, но… но это плохо, мне нельзя спать! В холодильнике практически минусовая температура, я же умру! Осознание того, что я уснула в стылом помещении, было фактом куда более пугающим, чем новое явление рептилоида, – плевать на него, он плод моего воображения, он сон… которого просто не должно быть! Я вообще не должна спать!

В отчаянной попытке проснуться начала яростно бить себя по щекам.

– Бесы, ты что творишь?! С ума сошла?! – Рептилоид метнулся ко мне, перехватив руку.

Какого черта?! В темноте он видит, что ли. Между тем по телу разлилось приятное тепло, заставившее блаженно застонать.

– Гм… Я рад, что тебе уже лучше, но, может, наконец поговорим, а? – как-то хрипло вопросил змий.

– Я умираю, да? – невпопад спросила я.

– Что? Боги, конечно нет, о чем ты?!

– Но я сильно замерзла, уснула… сейчас мне тепло… Так и умирают от переохлаждения… Я умру, да?

– Нет, не говори ерунды! Все будет хорошо. Скажи лучше, как тебя зовут? Где ты находишься? Что это за место? Вчера ты спала в теплом лесу, а сегодня словно перенеслась на ледник. Как такое возможно? Что произошло?

Можно подумать, он не знает! Отрыжка моего сознания – и не знает! Мысленно негодуя, я неожиданно даже для себя произнесла:

– Меня зовут Вероника, пришла в Светлогорск искать работу, наткнулась на булочную Ждана Кренделя и… И он запер меня в подсобке…

– Крендель, значит?.. Хм. И заперли тебя на ночь, как я понимаю, а днем ты должна работать, так?

– Да.

На долгое время в помещении воцарилась абсолютная тишина. Можно было бы подумать, что я проснулась, но… Но я все так же вжималась в шершавую стену и ощущала теплые пальцы рептилоида на своей руке. Уж не знаю, почему, но стояла я тихо, прислушиваясь к ровному дыханию своего глюка, который молча стоял вплотную ко мне и о чем-то напряженно размышлял.

– Вот же бесова яма! – наконец-то раздраженно прошипел он. – Самое логичное было бы обратиться в полицию и сообщить о том, что тебя насильно удерживают… Тебя бы просто забрали и оказали необходимую помощь. Но проблема в том, что семейство Кренделей в Светлогорске влиятельное, вдруг тебя просто-напросто убьют, а потом заявят, что ничего о тебе не слышали? Разумеется, правду мы из них в любом случае вытянем, но какой от этого толк?..

В подсобке вновь воцарилась абсолютная тишина. По-прежнему невидимый во тьме рептилоид стоял рядом, все так же (словно по инерции, совершенно не замечая) сжимал мое запястье и напряженно думал. Хм, не знаю… у меня даже сложилось впечатление, что он при этом хмурится и невидяще смотрит куда-то вниз… Очень странно так рассуждать о собственном подсознании.

– Хм, ладно, – наконец проговорил рептилоид. – Слушай меня внимательно. В данный момент нам нужно ждать. Веди себя тихо, не нарывайся… Ты же понимаешь, что поведение Кренделя, мягко говоря, ненормально? Так люди себя вести не должны.

– Хочешь сказать, что он типа… маньяк? – Предположение меня развеселило.

Один душегуб предостерегает от другого.

– «Типа» да! Он сумасшедший. Тебе нужно продержаться буквально неделю, потом тебя освободят. Я буду приходить по ночам и согревать, хорошо?

Мне неожиданно стало горько. Уж не знаю, что за жуткий сон мне приснился вчера, но сейчас, по сути, мое подсознание пытается меня подбодрить! Неосознанно я создала в голове некий образ человека, готового прийти мне на помощь… Вообразила себя не одинокой, а кому-то нужной.

Боже мой, Ника!.. У тебя есть только ты – смирись с этим и начинай действовать!

– Да, хорошо. Большое спасибо. – Я накрыла руку своего «подсознания» и благодарно пожала.

– Вот и отлично! – Меня успокаивающе постучали по запястью. – Доверить тебя абы кому я не могу, потому и не получится вытащить отсюда раньше. Нужно все тщательно продумать и подготовить!

В ту же секунду ощущение чужих рук исчезло и… Я очнулась на своей лежанке, услышав звук открываемого замка.

Дверь отворилась, и в холодильник протиснулся Ждан.

– Эй, девка, ты там еще не околела? Вставай давай, работать пора.

– Э-э-э… Послушайте, уважаемый. – Я быстро вскочила, на ходу поправляя одежду. – Видите ли, я тут подумала… В общем, извините, но я вынуждена прервать наше сотрудничество.

– Шо? Это как? – удивленно приподнял брови Крендель.

– Меня не устраивают условия трудового договора.

– Шо-шо?! – Брови Кренделя сошлись на переносице.

– Я говорю, что работать на вас больше не буду. Я ухожу. Премного благодарна за ночлег, но сейчас мне пора. Платить за вчерашнюю работу не надо.

Подхватила котелок с кувшином и двинулась мимо булочника к выходу, но не тут-то было – мой локоть оказался схвачен потными цепкими пальцами.

– А ну-ка, стоять! Я не понял, ты слинять решила? Ты, девка, шо? А кто мне долг отрабатывать будет?

– Что?! – У меня глаза на лоб полезли. – Какой еще долг, уважаемый, вы чего? Немедленно пустите!

Я попыталась вырвать руку, но булочник вцепился – не оторвешь.

– Как какой? А ночлег? Вчера недостача обнаружилась, кто ее отрабатывать будет?

– Чт… Вы чего? Господин хороший, я у вас вчера работала четыре часа вечером и была все время на складе! А после вы меня заперли в вашем этом холодильнике, так о каких претензиях ко мне идет речь?

– А о таких. Отрабатывать будешь! – издевательски повторил Крендель. – Но, если не хочешь, так только скажи, я тебя здесь запру да городовых кликну. Сама покумекай, кому наперво поверят, Ждану Кренделю, честному уважаемому горожанину, или тебе, – надменный взгляд в мою сторону, – босячке? Так что давай, ведро и тряпку хватай да вали на склад!

У меня нет слов! Просто с ума сойти от такой наглости… Разве так можно? Что за человек этот булочник?! Так, ладно, не раскисать. Все хорошо, сейчас что-нибудь придумаю. А пока следует усыпить бдительность этого козла.

– Хорошо, но мне нужно в туалет, если, конечно, не хочешь, чтобы я тебе тут все загадила… А еще я есть хочу.

– Ишь ты, наглая! – заржал Крендель. – Шо загадишь, будешь сама убирать. Ну да бесы с тобой, иди облегчись, пожрать, так и быть, принесу. Я сегодня добрый.

Спустя десять минут я уже была на своем рабочем месте, в смысле на грязнющем складе, где мне предстояло очистить оставшиеся стеллажи, добрый кусок стены и, наконец, липкий мерзкий пол. О нет, я не смирилась с уготованной мне участью, я сосредотачивалась и усыпляла бдительность. Пока я все равно никуда не торопилась. Мне необходимо немного успокоиться, упорядочить мысли и разработать новый, очередной «гениальный» план своего спасения.

Хотя в том, что я действительно способна на какие-то сложные логические построения, честно говоря, я уже начала сильно сомневаться.

После объявления себя фактически рабовладельцем Ждан таки отвел меня в уборную – крошечную комнату с дыркой в полу, от которой был слышен шум быстрой подземной реки. Затем «рабовладелец» пожертвовал полбатона хлеба и даже стакан ледяного молока. Очень хотелось затолкать этот стакан в глотку булочнику, но я сдержалась…

Сказать по правде, этот во всех отношениях поганый мир начал меня сильно бесить. Ведь каждый день… каждый день (!) ужасный мир испытывает меня на прочность. Впору поверить в неких местных бесящихся с жиру божков, которые поместили меня в свою вотчину и подкидывают все новые и новые испытания. Ждут, проверяют: сломаюсь – не сломаюсь и если окончательно свихнусь, то что буду делать. Но я не сойду с ума, о нет! Назло этому миру и его ни фига не уважаемым божкам. Вот бы они появились здесь и сейчас! О, вот бы появились, как приходит каждую ночь этот странный рептилоид.

Вот и Крендель этот чертов… Это же надо было так попасть! Это мне наказание за кражу вещей?.. Я вновь принялась яростно тереть тряпкой грязный пол, представляя жирную лоснящуюся рожу булочника.

Все! Восемь часов! Восемь часов я оттирала эту вонючую выгребную яму, и теперь она сияет чистотой! Уборка всегда помогала упорядочить мысли, вот и в этот раз за драением склада мои мысли таки успокоились и направились в продуктивное русло. Кроме того, удалось усыпить бдительность булочника. Пригрозив полицией, Ждан отчего-то успокоился, поверив в полную свою победу и безнаказанность. Я, ушедшая в безропотное подчинение, лишь добавила ему уверенности.

– Хозяин! – крикнула я. – Иди работу принимай!

– Обожди, дорогая, у меня посетители, – елейным тоном пропел Крендель.

А, ну понятно, в лавке свидетели.

Явился булочник спустя минут десять. Оценив проделанную работу, недовольно скривился, но великодушно кивнул.

– В торговом зале разлита сладкая вода, иди убери.

Повелительный жест в сторону меня убогой.

Покорно отправилась в зал, прошла мимо Ждана и… получила смачный шлепок по заду! Секундный ступор, а дальше… Сознание словно раздвоилось. Из головы ушли все посторонние мысли, лишь бешеный стук крови в ушах и четко очерченная цель.

Я останавливаюсь и делаю глубокий вдох. Желание уничтожить этого гада просто зашкаливает, руки чешутся и сжимаются в кулаки. Но нет. Нельзя бросаться на этого урода в лоб – он здоровее и тяжелее в несколько раз, так его не победить. Перешагиваю порог торгового зала и по инерции прохожу пару шагов.

Осматриваюсь. Вот он, мой шанс – в лавке пусто! Взгляд судорожно мечется по просторному светлому помещению, цепляется за добротные деревянные настенные панели, сверкающие чистотой стеллажи и витрины, отделенные от покупателей оттертым до скрипа стеклом, за которым на белоснежных тарелочках лежат всевозможные пирожные, крендельки и ватрушечки. Все не то. Ничего лишнего. Чисто, светло, аппетитно. Идеальный фасад для скрытого гнилого нутра. Хоть бы какие гирьки с весами на прилавок поставил… Хотя какие тут гирьки? Как булочнику обвешивать покупателей? Его товар штучный.