Текст книги "(Не)попаданка. Новый мир"

Следом за мной в зал шагнул Ждан и, подозрительно щуря поросячьи глазки, встал за прилавок… Жирный, мерзкий, потный псих, который приговорил меня к долгой мучительной смерти в холодильнике. А пока я буду подыхать, решил, как говорится, стрясти с меня по полной.

Нужно отсюда уходить, и желательно прямо сейчас, но что делать? Как?!

Хм… Можно ведь просто окатить этого гада водой и что есть сил рвануть на волю! Да, как следует отомстить булочнику не получится, но тут хотя бы ноги унести! Потом придется бежать во весь опор из города, какое-то время прятаться в лесах и надеяться, что местная полиция не будет искать меня с собаками, но… но это всяко лучше, чем заживо гнить здесь, умирая, подчиняясь унизительной и бесчеловечной воле сумасшедшего мерзкого гада… Вроде бы план хорош, значит, нужно действовать!

– Ой, а ведро-то я и забыла!

Стремительно двигаюсь в сторону входа в подсобку, поравнялась с Кренделем и… Этот козел обхватил меня за талию и потянул к себе! Как в замедленной съемке, к моему лицу начали приближаться сложенные в трубочку толстые влажные губы. Фу, боже, нет! Только не это, нет! В ужасе начала вырываться и со всей дури зарядила мерзкому булочнику между ног.

– Ах ты, мразь! Сгною! – прохрипел Крендель, согнувшись в три погибели и ослабив хватку.

Отскочила на шаг, подхватила тяжеленный кассовый аппарат и замахнулась им на булочника, да так и замерла, ибо разозленный моим отпором Крендель взвизгнул как свинья и ринулся в атаку… Но сделать смог лишь шаг – наступил в лужу сладкой воды (аналог нашей газировки), поскользнулся и рухнул вниз, смачно приложившись затылком о липкий мокрый пол!

Какое-то время я просто стояла с приоткрытым ртом и потрясенно таращилась на распластанное в луже тело. Секунда, другая, третья – булочник так и не пришел в себя… Вскоре до меня дошло, что здоровенную кассу я так и не отпустила. Стоило мне так подумать, как руки разжались, и аппарат с оглушительным грохотом упал на пол, а я вздрогнула от звука удара и на негнущихся ногах попятилась в сторону входной двери. Шаг, затем еще один и еще…

А потом развернулась и стремглав рванула прочь, оставляя позади разбитый кассовый аппарат (как я его вообще подняла?!) и, наверное, стремительно холодеющее тело жуткого булочника.

Так, стоп, нет! Рвано дыша, подрагивая от ужаса и хлынувшего в кровь адреналина, притормозила у самой двери, выпрямилась и дрожащей рукой развернула висящую табличку «Открыто» на «Закрыто». Далее чинно шагнула за порог и твердой походкой двинулась в сторону ближайшего проулка. Никто не должен видеть меня убегающей прочь, никто! Если люди вокруг что-то заметят и решат меня задержать, мне конец!..

От пережитого я боюсь упасть в обморок! Воздух вырывается из легких с натужным рваным хрипом, перед глазами все дрожит и плывет – я не могу сконцентрировать взгляд ни на чем, кроме угла ближайшего дома. Колоссальным усилием воли заставляю себя идти ровно и плавно, с дичайшим напряжением напускаю на себя личину спокойствия и полнейшего умиротворения. Мне нужно за угол, в ближайший проулок, скрыться от глаз возможных свидетелей, уйти как можно дальше от места своего страшного преступления…

Убийца!

Глубоко и судорожно дышу, стремясь унять тревожную дрожь тела и низкий гул в ушах. Один шаг, второй, третий, семнадцатый. Все!

Никем не замеченная, шмыгнула в ближайший проулок, ускорила шаг и направилась куда-то вглубь города.

Глава 5

По городу блуждала не менее пары часов.

Какое-то время не могла думать ни о чем, кроме своего натужного рваного дыхания и бешеного стука сердца в ушах… А еще пыталась сбежать от единственной назойливой мысли. В голове словно скандировали: «Убийца! Убийца! Убийца!..» Все это время ноги сами несли неизвестно куда – я просто хотела уйти как можно дальше от главной площади, от той злополучной булочной, что за своим благообразным фасадом скрывала окоченевшее тело в луже сладкой воды…

Остановиться смогла, лишь поняв, что на улице начало темнеть. На оживленных проспектах стали зажигаться первые фонари. В местах, где освещение пока не включили, растения начали приглушенно светиться, так что все вокруг таинственно мерцало… И это выглядело бы просто волшебно, если бы я в своем состоянии могла хоть что-то воспринимать и чему-то удивляться…

После случившегося наступил неумолимый откат, адреналин схлынул, по телу разлилась противная слабость, а в животе образовался неприятный ком тянущей пустоты. Надо бы скорее уйти из города, нужно бежать… бежать, как крыса, от правосудия, от ответственности, от себя.

Не могу! У меня просто больше нет сил. Устало рухнула на ближайшую свободную скамейку, что стояла под раскидистым цветущим деревом вдоль тротуара.

А собственно… так ли уж я виновата? Ведь это же не я приложила Кренделя об пол – он сам поскользнулся!.. И да, в это время я замахнулась на него тяжеленным кассовым аппаратом, но ударить-то так и не успела. К тому же, если бы все сложилось иначе, Крендель бы меня просто изнасиловал, а потом оставил умирать в ледяной подсобке… Быть может, он насиловал бы меня постоянно, а в перерывах заставлял бы на себя работать… В любом случае живой из булочной я бы точно не вышла, и последние мои дни были бы ужасными… Так зачем же я убиваюсь? Честное слово, тут радоваться надо! Одним мерзким подонком на земле стало меньше…

Другое дело, что в полиции мне, скорее всего, не поверят, обвинят в смерти «почтенного гражданина» и отправят куда-нибудь в тюрьму или на каторгу… Ну или сразу к палачу на эшафот… Так что да – нечего рассиживаться, нужно вставать и спешно валить из города. Будем надеяться, что до утра Кренделя не хватятся, а уж потом… А потом мне нужно быть далеко отсюда! Но эта слабость… Ох уж эта слабость. Тут все навалилось – и ужас пережитых событий, и мое состояние общего истощения, и колоссальная усталость, и то обстоятельство, что в первый и последний раз я нормально ела более суток назад…

Устало потерла глаза кулаком, интуитивно пытаясь взбодриться, но… Так, стоп! Потрясенно поднесла кисть к расширившимся глазам. Я думала, что утратила способность чему-то удивляться? Боже, как же я ошибалась! Я на миг даже о смерти Кренделя забыла!.. Дело в том, что вот уже много лет у меня имеется небольшая полоска огрубевшей кожи между большим и указательным пальцем… Наверное, это следствие какого-то заболевания или нехватки витаминов, наверное, мне нужно было бы давно обратиться к врачу, но… но это пятнышко никогда не причиняло никакого неудобства, да и по врачам ходить я не люблю, так что… так что почувствовать огрубевшую кожу я сейчас была просто обязана!

Так вот, при ближайшем рассмотрении оказалось, что никакого пятнышка на кисти у меня нет! Озаренная внезапной догадкой, медленно развернула руку и уставилась на тыльную сторону предплечья – там должен быть еле заметный шрамик от столкновения пятилетней меня с раскаленным утюгом, но… нет! Привычного и родного шрама не было! Ни мелкого следа от ветряной оспы, ни единого волоска на руках и ногах!!! Все то, к чему я давно привыкла и просто перестала замечать… всего этого у меня больше не было! Я просто не обратила на это внимание раньше, потому что… да потому что это просто невероятно! Такого просто не может быть!..

Откуда-то сбоку послышались свист и улюлюканье. Посмотрела туда, откуда доносился звук, и узрела целую компанию развеселых молодых людей – парни застыли на бульваре и во все глаза таращились на меня – я как раз подняла ворот рубахи, проверяя отсутствие шрамика БЦЖ, и в полном потрясении задрала подол, разглядывая совершенно гладкие ноги без единого волоска и целлюлитинки. Осознав, в каком положении нахожусь, тут же одернула юбку, соскочила со скамьи и под оглушительный свист и скабрезные шутки рванула прочь, стремясь побыстрее раствориться в толпе.

Боже мой, что я такое? Что с моей кожей? А мои ступни? Как же получилось, что я хожу босая уже несколько дней, а пятки – без единой царапинки? Как так случилось, что, находясь на ждановском складе и ночуя в ледяном холодильнике, я не заработала ни цистита, ни простого насморка?! И Крендель мертв… Нет, разумеется, он был отпетым негодяем, но смерти-то я ему не желала… Тем более такой, в которой могут обвинить меня!

Боги этого мира, пожалуйста, хватит! Я прошу пощады… Мне очень жаль, что думала о вас плохо, я прошу прощения. Мне ужасно стыдно за краденые вещи и за то, что выставила семейство Добросила полными идиотами… Я прошу прощения! Пожалуйста, не надо больше меня «бить», пожалуйста…

Дрожащие негнущиеся ноги вывели к городскому парку. Там, сумев отыскать свободную лавку, села и постаралась успокоиться. Для пущего эффекта начала полной грудью вдыхать аромат каких-то душистых цветов с клумбы, но куда уж там – сильное волнение и колоссальное напряжение не давали сосредоточиться на аромате… Мне было плохо. Очень плохо и очень страшно.

Бродивший по парку разномастный народ начал постепенно расходиться. Вскоре суета, смех и веселье сменились размеренным стрекотом сверчков и криками ночных птиц, а яркая иллюминация уступила место люминесцентному свечению пышной южной растительности.

Хм… Я, наверное, останусь здесь. Честно говоря, понятия не имею, в какой части города нахожусь, но прекрасно понимаю, что по ночным улицам могут бродить полицейские патрули, которых наверняка заинтересует одинокая босая девица, стремящаяся покинуть город прямо сейчас, посреди ночи. Завтра с утра, сразу же после пробуждения, двинусь прочь из города – уверена, что внешность у меня совершенно обычная, глядишь, и удастся незаметно ускользнуть…

Кивнув своим мыслям, начала устраиваться на лавке. Кусты здесь опять же пышные, скроют от любопытных глаз, и…

– Эй, милочка! – внезапно раздался над ухом недовольный старческой голос. – А ну-ка, отправляйтесь-ка домой! Ишь ты, придумали тут ночлежку устраивать… Идите-идите! Разругаются с родителями да бегут из дома куда глаза глядят. Ишь ты… Взрослыми себя чуют. Идите-идите давайте… надеюсь, дома вам всыплют!

Нарушителем спокойствия оказался… гном преклонных лет. Седовласый сухонький бойкий старичок не доставал мне и до пояса и был одет в какую-то форму, скорее всего, паркового смотрителя. Особо разглядеть сказочного персонажа не получилось: во-первых, темно, во-вторых, я встала и послушно отправилась вон из парка. Но, сделав пару шагов, не выдержала и обернулась.

– Дяденька, а вы гном, да? – спросила я, ощущая себя полной идиоткой.

– От те на! – всплеснул руками дед. – Она еще и пьяная!.. Ну конечно же гном! Кто же еще?!

Я быстро пробормотала слова извинения и рванула прочь. Куда направилась? Да какая разница? Не могу больше, устала… Сил нет!.. Нет сил даже удивляться тому, что «гном» – это гном. Накатила апатия.

Я свернула в первую попавшуюся подворотню, прошла немного по темному проулку и плюхнулась на ступеньки чьего-то черного хода. Все, не пойду дальше никуда! Боги этого мира, вы победили, слышите? Я устала, не могу больше. Не издевайтесь надо мной больше, ладно?.. Ну пожалуйста!

Полежала так, вглядываясь в кусочек звездного неба в щелке между двумя домами, а затем незаметно для себя провалилась в сон… О рептилоиде даже и не вспомнила, на жестких ступеньках умудрилась сладко продрыхнуть всю ночь, а вот утро началось не слишком приятно: с утреннего кофе… пролитого мне на лицо, и визгливого вопля какой-то бешеной тетки.

Глава 6

Подскочив как ошпаренная – благо кофе был всего лишь теплым, – ошарашенно уставилась на беснующуюся бабу и в очередной раз обомлела, потому как человеком орущая тетка явно не была!

– Чё смотришь, пьянчуга малолетняя? Совсем уже белены объелась – у меня под дверью ночевать? Чё молчишь, а?!

– Я, э-э-э…

Пробормотала и затихла, во все глаза таращась на женщину.

А посмотреть, между прочим, было на что! Дама имела богатырскую стать, внушительный размер груди, крутые бедра и двухметровый рост. Кожа ее была благородного цвета консервированной оливы, а во рту не помещались крупные белоснежные клыки, что угрожающе поблескивали при любом резком движении головы. Носовая ложбинка у тетки отсутствовала, так что лоб и кончик носа соединялись дугообразным хрящом, а под глубокими надбровными дугами гневно сверкали маленькие глазки-маслины. Добавим сюда тяжелую квадратную челюсть и получим совсем уж живописную картину – прямо скажем, не красавица… Во всяком случае, не в моем понимании. Зато встретишь такую и сразу же запомнишь!

А дама между тем и не собиралась успокаиваться, напротив – круг неугодных ей лиц стремительно рос.

– Арман! – взревела тетка, вглядываясь куда-то вглубь дома. – Арман, зараза такая, ты где? А ну, иди сюда! Иди сюда, иди!!!

Из недр дома послышались торопливые шаги, и на порог черного хода шагнул… видимо, Арман. Он был явно той же расы, что и крикливая женщина, выше ее на голову и в два раза шире в плечах.

Было видно, что мужчина уже немолод, но все еще полон сил… которых уж точно хватит наподдать мне – и за вторжение на частную территорию, и за испорченное с утра настроение! Так что да, я сильно занервничала и спешно засобиралась уходить. Между тем мужчина окинул поднявшуюся меня быстрым взглядом и вопросительно уставился на крикливую женщину.

– Эта девчонка, – обвинительный тычок в мою сторону, – напилась и уснула на крыльце моего дома! Какого беса, Арман? Какого трусливого предка, я тебя спрашиваю, эта девица уснула здесь?! – Странная дама вновь начала заводиться.

Арман уж было собрался что-то ей ответить, но в это мгновение откуда-то сбоку послышался щелчок открываемой двери. Мы втроем дружно вздрогнули и обернулись на звук, узрев сонного мужчину в просторной ночной сорочке до пят и смешном белом колпаке. Вид мужчина имел самый комичный… но почему-то весело мне не было – наверное, из-за тяжелой кочерги в его руке.

– Алиша, Арман, – между тем хриплым со сна голосом окликнул мужчина, – что случилось? Кто-то залез в ваш в дом? Вы поймали грабителей?..

– Э… Нет! Нет, все хорошо! Не извольте волноваться!

Последнюю фразу Арман выкрикнул как можно громче, обращаясь ко всем соседям, – как оказалось, крики Алиши разбудили чуть ли не всю улицу, и сейчас двери соседних домов отворялись, выпуская на волю заспанных, встревоженных ранней побудкой жильцов. Кто-то просто решил посмотреть, из-за чего такой шум, кто-то (как господин в колпаке) вышел на помощь, вооружившись чугунной сковородой, скалкой или кочергой…

Да уж, отблески рассвета только-только коснулись крыш, а уже такие потрясения! Но, как бы там ни было, Арман видом воинственных соседей впечатлился, громогласно извинился, схватил свою жену (?) под локоть, второй рукой поймал меня за запястье и поволок обеих в дом.

Надо отметить, что мы с Алишей проявили редкое единодушие – обе начали упираться и шипеть. Только наши потуги и ломаного гроша не стоили – не успела я оглянуться, как входная дверь хлопнула, отрезая меня от взглядов любопытной толпы.

С порога сразу же попали на кухню. Большую, размером чуть ли не со склад Кренделя, кухню! При воспоминании о булочнике неприятно засосало под ложечкой, но мрачные мысли заглушил громкий окрик хозяйки:

– Ну, Арман? Что ты молчишь? Придумываешь достойный ответ? Я тебя умоляю, дорогой, чем ты объяснишь то, что начал продавать спиртное детям?

Очередной грозный тычок в мою сторону.

– Да не продавал я ей выпивку, я ее вообще в первый раз вижу!!! – взревел Арман.

Пока супруги препирались, я украдкой осмотрелась. Помещение было чистым и светлым. Вплотную к стенам прилегали несколько зон для готовки, печи и множество холодильных камер, в центре кухни располагался здоровенный обеденный стол, на котором сиротливо примостился один-единственный кофейник, источавший божественный аромат свежесваренного кофе… Как мазохист, полной грудью втянула дивный аромат и тут же уткнула взгляд в пол – не хватало еще, чтобы кто-то заметил мои слезы…

Заваривать себе кофе по утрам любил мой папа – правда, представлялась такая возможность ему нечасто, лишь в те редкие дни, когда он находил время спокойно позавтракать дома, а не на бегу, разгребая очередной аврал на работе. Кстати, до этого момента я к молотому кофе относилась совершенно равнодушно – спокойно обходилась растворимым, даже не задумываясь о том, что этот запах ассоциируется у меня с домом, родителями, уверенностью и счастьем…

– Не смей мне лгать, Арман, не смей!..

– У-у-ур, – жалобно перебил тетку мой пустой живот.

Шумный гвалт на кухне резом стих. На мне скрестились два оторопелых взгляда… Честное слово, нелюди удивились так, словно с ними заговорил стол… ну или кастрюля. Я бы даже улыбнулась, если бы не мечтала сейчас провалиться под землю!..

– Э-э-э… – стремительно краснея, выдала я.

Так… нужно что-то сказать, как-то загладить неловкость!

– Гм… Извините, уважаемые, но почему вы вообще решили, что я пьяна?

– Да, Алиша, на пьяную она не похожа! – помолчав, кивнул Арман и поинтересовался: – Тогда почему ты ночевала у нас на пороге?..

Не хочу рассказывать.

– Извините, этого больше не повторится, я просто шла… прилегла… И пойду дальше, извините. – Я решительно взялась за ручку входной двери, но…

– Эй, минуточку. Кто просто так ночует на чьих-то ступенях? – В очередной раз меня сцапали за руку и усадили за стол. – Подожди здесь, я сейчас вызову городовых и…

– Нет!!! Не надо полиции, давайте я просто уйду – и все. – Я встала и направилась к двери, но опять была сцапана и усажана за стол.

– Так, вообще-то мы собирались позавтракать. Давайте-ка сядем и вместе поедим, – проговорила хозяйка и резво заметалась по кухне.

В мгновение ока на столе появились тарелки с холодными закусками, вазочка с печеньем и конфетами.

– Мы за завтраком вчерашнее доедаем, – доверительно сообщила Алиша, – Вижу, на кофу поглядываешь? Кофу любишь? Сейчас сварю на всех, но ты пока давай налетай!

Я покосилась на Армана, который уже вовсю уплетал бутерброды с ветчиной и сыром, и… решилась наконец. Бутерброды, холодная рыба в кляре, трубочки из слоеного теста со слегка подсушенным сыром… потом откуда-то появилась горячая яичница с сочным жареным салом… Мм… вкуснятина! Еда таяла во рту, и остановиться я смогла, лишь только основательно набив живот, – сказались постоянные стресс и голод.

Наконец, оторвалась от тарелки и замерла под пристальным взглядом пары нелюдей.

– Хм… Если ты наелась, то давай-ка поговорим. Расскажи, что с тобой случилось, кто ты и где твои родные, – деловито потребовала Алиша, поставив около меня ароматный кофе.

Я тяжело вздохнула, обхватила горячую кружку и, вдыхая запах детства, принялась рассказывать историю Ники из дальнего горного аула… В смысле, хутора.

– А на следующий день мой наниматель обвинил меня в недостаче, и я сбежала.

Скомканно закончила, быстро пересказав свои тяжкие злоключения в Светлогорске.

– Представляете!!! – ворвался в кухню звонкий девичий голос. – Ждана Кренделя вчера избили и обокрали! Сейчас сидит и орет на дознавателей, требует немедленно покарать какую-то девку, а то обещает всех пересажать, наказать, сгноить, и прочее… Слыхали, да? Свинью-Кренделя девчонка отметелила!

Девица, так похожая на хозяйку дома, осеклась, заметив за столом остолбеневшую меня. А я готова была провалиться под стол… а лучше – под пол или куда-нибудь к центру земли. На пару мгновений на кухне воцарилась тишина.

– Хм, Ника, – помолчав, обернулся ко мне Арман, – а ты не хочешь рассказать о своем нанимателе подробнее?

Тяжело вздохнула, лихорадочно решая, что делать дальше. Похоже, мне конец.

Конечно, можно заявить, что эта история не имеет ко мне никакого отношения, можно попытаться сбежать, благо входная дверь совсем близко. Но при желании любой нелюдь в этой комнате догонит меня в два счета, скрутит и легко продержит без движения до прихода полиции. Можно, конечно, быстренько схватить нож, пригрозить им и, пользуясь эффектом неожиданности, быстро уйти, но… Но они мне помогли. Накормили и посочувствовали! Думаю, будет правильно рассказать историю с Кренделем честно и без утайки – в конце концов, булочник же сам поскользнулся, я его и пальцем не тронула! А там уже пусть сами решают, верить мне или нет. Далее, как обычно, будем действовать по ситуации.

– Ну… В общем, Ждан действительно обвинил меня в несуществующей недостаче…

На сей раз рассказала все. И о ночевке в холодильнике, и о шантаже, когда булочник пригрозил полицией…

– Короче говоря, я решила, что он умер, и у меня теперь словно гора с плеч упала!

Облегченно выдохнула и впервые за время рассказа посмотрела на слушателей.

Арман хмурился, Алиша и новоприбывшая девушка сидели не шевелясь, напряженно следя за мной и нервно комкая передники.

– Что ж, – задумчиво выдал Арман, когда понял, что продолжения не будет, – если все так, как ты говоришь, то тебе очень повезло, что удалось оттуда уйти. Семейка Ждана имеет в городе большую власть и вовсю этим пользуется… Подлые люди.

– Да они от вседозволенности одурели совсем! – горячо воскликнула Алиша, – Видишь ли, градоначальник у нас Мирон, братец Ждана. Вокруг него собралась компания друзей и родственников, и каждый из них творит что хочет! Хочешь спокойно жить? Плати им мзду, помимо налогов государю! И только попробуй взбрыкни! Дело твое сожгут, а тебя порешат. Если семью не тронут, и то хорошо! Бывали уже случаи…

– Ого! Так что же вы не нажалуетесь на них? В прокуратуру там или Владимиру написать… – потрясенно выдохнула я.

– Да уж, Ника, сразу видно, что ты не местная, – грустно усмехнулся Арман. – Какое дело государю до нас? Мы живем в маленьком приграничном городке, налоги Мирон платит исправно, бунтов нет, а что еще столице нужно? Да ничего. С виду все тихо-мирно, а как там на деле люд живет, никому и не интересно.

– Да и не до нас поди Владимиру-то, война под боком, – пожала плечами девица.

– Айжана права… И ладно у нас еще трактир свой – кое-как концы с концами сводим. Грех жаловаться, другим тяжелее, – со вздохом кивнула Алиша.

На кухне воцарилась угрюмая тишина.

– Кстати, а вы еще не знаете? Русславия собирается подписать мирный договор с оборотнями! – блеснула я познаниями. – В самой Славии через два месяца подпишут!

– Правда? – удивился Арман. – Нет, до нас пока известия не доходили. Ну и славно, война уже всех извела! Хм… А теперь давай-ка поговорим о тебе, Ника.

У меня моментально вспотели ладони. Кто я этим нелюдям? Да никто! Чего им из-за меня рисковать? Тем более что мэр у них – полная сволочь.

– Давай поступим так, – между тем задумчиво проговорил Арман, – пока останешься у нас и поработаешь подавальшицей… Скажи, сколько тебе обещал заплатить Ждан?

– Три медяка в день.

Уверенно отрапортовала и по тому, как у присутствующих вытянулись лица, поняла, что сморозила что-то не то.

– Э-э-э… – протянул Арман, переглянувшись с домочадцами, и, не вдаваясь в подробности, сразу же продолжил: – Я могу предложить тебе пятьдесят медяков или полсеребрушки в день. В месяц наберется пятнадцать серебряных монет. Это минимальная плата, однако же на время работы мы сможем предоставить тебе бесплатное жилье и питание.

Я слушала Армана и не могла поверить. Просто не могла поверить! Неужели со мной в этом мире может случиться что-то хорошее?.. Вот просто так взяло и случилось? С ума сойти можно… В чем подвох?

– Смена у нас с девяти утра до трех ночи, через два рабочих дня один выходной. Гм… что еще?

Пользуясь заминкой, я честно попыталась вразумить нелюдей:

– Большое спасибо, мне очень приятно и ценно ваше участие, но, боюсь, ничего не выйдет: это я насолила Ждану и если меня обнаружат здесь, да еще и на работе… Я просто не хочу вас подставлять, понимаете?..

– А кто обнаружит-то? – усмехнулась Айжана. – Ника, ты уж прости, но внешность у тебя самая обычная. Вот я сейчас закупала продукты на главной площади, так там уже всем известно, что на Ждана напала страшная девица с темно-русыми волосами и в шерстяной накидке. Да, твою косу придется обрезать до приемлемой длины. Не пойму, для чего ты ее такую отрастила?! И да, подавальщицы у нас ходят в форме и чепце – уверена, что никто из посетителей Кренделя тебя не запомнил, а если и запомнил – не узнает… Ну а сам Ждан в наш трактир никогда не заходит, так что бояться нечего!

А ведь верно: кроме самого Кренделя, меня никто не видел. С ума сойти можно… Неужели мне повезло? Вот так, без всякого треша и подвоха? Главное, чтоб теперь сами хозяева не передумали.

– Согласна! – быстро проговорила я.

Буду работать официанткой, а на выходных искать возможность вернуться домой!

– Ну, вот и добре, – улыбнулся Арман.

– А вопрос можно? – опять не удержалась я.

– Да, конечно, задавай.

– Вы орки? – Если сейчас меня не поймут, скажу, что у нас в деревне так называют их народ.

– Ох, предки трусливые, она точно из дальней глуши! – засмеялась Айжана.

– Да, – просто ответил Арман, улыбнувшись, – мы орки.