Текст книги "Охота на фей. Книга вторая. Чужая планета"

– Когда-то они были прокляты, – кивнула Хедера.

– Вот-вот, они уверены, что стали уродами из-за проклятия, Жвала обещал, что мы еще будем восхищаться их "настоящим обликом".

– Меня беспокоит, что роламбины привезли не только дочь Серебряного дождя, но и других, – тяжело вздохнула Хедера. – Особенно ту, которую я просила уничтожить. Зря ты им позволила. Нельзя недооценивать врагов, – от волнения голос старухи стал трескучим. – Разве ты не помнишь пророчества?

Остерегайся род людской

Разгневать Мандрагору.

Не ждите пощады убийцы планет!

Остановить ее может

Лишь золото Аруники.

– Не надо, мама, – поморщилась Мандрагора. – Я знаю, что делаю, девочка мне не помеха.

Путешественницы остались на ночь в храме. Мандрагора долго глядела на чужое небо, где Тала и Тилвила то вспыхивали, то меркли, а иногда, как казалось дремлющей фее, приближались друг к другу. "Как же удалось преследуемым на Земле феям услышать зов Иды столетия назад и прорваться сюда через пространство и время без помощи звездолетов? – думала она. – Такому искусству не грех позавидовать".

На этот раз Егор не помнил свой сон. Просто сидел в кресле и смотрел на звезды. Впрочем, какие звезды? Слишком уж низко они находились. Может, роламбины навешали светильников?

– Что это на потолке светится? Фонарики? Или мне кажется? – подал голос Кужим.

– Гирлянды какие-то, – отозвались ребята.

– У роламбинов Новый год. Интересно, какая у них снегурочка?

– Давайте кричать: "Снегурочка!"

– Нет уж, не надо, а то опять усыпят!

– Ребята, так жить нельзя, – заплакала Альриша. – Без солнца я умру.

Егор хотел сказать ей что-нибудь утешительное, но услышал растерянный голос Ахен.

– Капелька пропала!

– Как пропала?! – возмутились сразу несколько человек.

– Ия! Ия! – напрасно звали ребята.

Егор схватил Вею за руку. Не дай бог, если с ней что-то случится. Это все Марк подлый подстроил – на роламбинов работал. Капельку увел и Вею сдал. Нет прощения за предательство! Как им выкручиваться, непонятно, они же все время спят. И где теперь Капелька?

От тяжелых мыслей Егора отвлекли надзиратели. Бурча что-то по-своему, они освободили ребят от пут.

– Вставайте, – гаденьким голосом заверещал старший конвоир. – В соседнем помещении можно помыться, размяться. Вы еще не привыкли в одной позе долго находиться. Только ведите себя умно. Будете дрыгаться, убегать, прятаться – иголку воткнем, и вы снова уснете.

В серьезности этих угроз сомневаться не приходилось. У пленных не было выбора. Ребята спотыкались и пошатывались, исследуя пределы темницы, в которую их упекли грушеносые.

– В тот коридор идти запрещено! – преградил Вее дорогу решительный карлик.

– Едоза! Ты снова меня стережешь, – узнала свою жертву Вея. – Хорошо, что ты живой.

– Я не рад встрече, ты коварная, – сказал Едоза сердито.

– Скажи, куда увели девчонку, Едоза? – Вея присела, чтобы поймать его взгляд.

– Девчонку? – переспросил карлик. – Она великая фея, и ее ждет великая судьба. А ты так и будешь прозябать в подземелье и дарить свои сны лодырям, строптивица!

Вея, не смутившись, внимательно смотрела Едозе в глаза, как будто гипнотизировала.

– Кто такой Талатала? – наконец, спросила она.

– Учишься, – усмехнулся Едоза. – Талатала – всесильный царь ночи, он ждет нас на берегу реки смерти и каждому готовит заслуженную кару…

– Вы что, убили ее?! – испуганно воскликнула Вея.

– Зачем убивать? – не понял Едоза. – Как решит Талатала, так и будет.

Пока они разговаривали, Ахен осторожно обошла их и ринулась в запрещенный проход, полагая, что там находится выход из подземелья. Роламбины замешкались, а из черного зева туннеля донесся отчаянный вопль. Через секунду оттуда вылетела Ахен, следом за ней неслось гигантское членистоногое, омерзительное в бледном свете шариков, прилепленных к потолку.

– А-а-а! – завопили пленники.

Чудовищное насекомое настигло девочку, сбило с ног клешней и ударило в голову клювом. Роламбины сообща накинули сеть на разъяренную тварь и оттащили подальше от лежащей ничком нарушительницы порядка.

– Безмозглая девица! – сокрушался Едоза, выцарапывая из омертвевшей руки Ахен серебристый шар. – Глупая таяна схватила яйцо роламбы!

– Она умерла? – всхлипнула Джема.

Едоза помотал головой. – Нет, но спасти ее нелегко, она отравлена.

Ахен положили на носилки и унесли куда-то. На помощь дежурным в темницу пришли новые карлики, они сгрудились у плененного насекомого, хищно клацающего зубами, и стали что-то нашептывать ему ласковыми голосами.

– Ему не воткнули иглу, – заметил наблюдательный Гриша.

Он обнимал Альришу, которая кинулась к нему в страхе, когда чудовище выскочило из тоннеля. Девушку все еще трясло от отвращения, и она не решалась обернуться. Утихомирив страшилище, роламбины бережно взялись со всех сторон за ноги и туловище насекомого и втащили его обратно в чернильный провал.

– Зачем вы ЭТО туда понесли?! – возмутился Вилли. – Как мы будем тут находиться, зная, что ядовитая тварь дышит нам в затылок?

– Не страшно, – глазенки Едозы хитро блеснули, – когда у роламбы хорошее настроение, она не нападает.

– Утешил! А если у нее испортится настроение?

– Будете смирно себя вести, тихо сидеть, – она не придет, – зло отрезал Едоза.

– Я тут больше не останусь! – бросилась на карлика Альриша. – Ненавижу пауков, тараканов, тем более, гигантских…

– Успокойся, таяна, – попятился от нее Едоза. – У нас наказывают буйных. Роламба – это жук. Роламба – это жизнь. Взгляни наверх, там светятся ее яйца – несметное богатство. Твоя работа, таяна, видеть сны. Это просто, не правда ли? А яйца роламбы вбирают твои сны и превращают в волшебные гулики.

Сокровище редкое – жемчужное яйцо Роламбы,

Возносит вкусившего в миры услад.

С благоговением в голосе продекламировал Едоза. Альриша посмотрела на потолок с ужасом.

– Это все яйца? И… из них вылупятся…

– Они не вылупятся, таяна, терпеливо пояснил Едоза, – Роламбы никогда не размножаются в неволе.

– А роламбины? – тут же поинтересовался Кужимчик.

Едоза насупился и засопел.

– Что я такого спросил? Любопытно же. Где вы прячете своих роламбинок? Ни разу их не видел. – Не сдавался Кужим.

– Молодой якшин зря полагает, что его природа сильно отличается от нашей, – наконец, пропыхтел Едоза и сердито добавил. – Все, перерыв окончен, быстро занимайте свои места. Сейчас будете обедать.

Роламбины внимательно следили за каждым из ребят и готовы были применить оружие в случае чего. Чтобы сбежать отсюда, надо было обязательно разработать план. И уходить всем вместе, не так, как Ахен.

Прежде чем накормить, роламбины тщательно пристегнули детей к креслам, и только потом раздали подносы с едой.

– Ахен-то, какая смелая оказалась, убежала, схватила яйцо Роламбы, – вздохнул Кужим. Место рядом с ним опустело. Никто не ожидал, что строгая и сдержанная Ахен сделает такой марш-бросок. С отчаяния, наверное.

– Что теперь с ней будет? – заныла Джема. – Хоть бы они ее спасли.

Настроение у всех было хуже некуда, и будущее представлялось мрачным.

– Я не хочу заряжать своими снами их дурацкие яйца! – запротестовала Альриша.

Только ее желания здесь никого не интересовали.

– Съешь и мою порцию, – прошептала Вея. Егор кивнул. Наверное, она что-то придумала. Вот бы им всем отказаться от еды, но голод в этом подземелье просто зверский.

– Только не исчезай, – попросил Егор, уплетая галлюциногенную пищу.

Вея понимала, что не сможет убежать из плена, но надеялась, что роламбины не наблюдают за спящими и хотела разведать обстановку. Необходимо было узнать, сколько карликов находится поблизости? Далеко ли до выхода на поверхность? Спят ли когда-нибудь их сторожа? Она закрыла глаза и стала ждать, когда все улягутся, а карлики уйдут…

Шло время, веки ее отяжелели, накатывал сон, и невозможно было сопротивляться. "Мне нельзя спать! Я фея и могу заставить себя. Я же ничего не ела! Нет…". Она и во сне упрямо твердила: "Я фея, не спать, не спать!"

И вдруг увидела огромный белый круг и в нем идущих ей навстречу людей. Их черты нельзя было различить из-за слепящего света, но сердце девочки забилось сильнее от радостного предчувствия – там были ее родители.

– Что с вами? – закричала она. И услышала:

– Абаскум взорван!

– А вы?!! Как же вы? – чуть не заскулила Вея.

– Мы живы! И думаем, как помочь вам. Держитесь! – кричала Лада.

Родители махали руками и пытались вырваться из круга, они подпрыгивали, словно два смешных лунатика, но приблизиться к ней не могли. А Вея плакала, не просыпаясь. Прежде девочка бродила в своих снах под давящими сводами тюрьмы, звала и искала их, а теперь, вдруг, такой чудесный сон: Абаскума больше нет, мама и папа живы, они обещали помочь, – добрая весть от родных.

Но на этом ее путешествие в приятные сны не закончилось. Следующее видение было фантастически ярким. Вот она в красивом платье стоит на пригорке. Солнечно, пахнет терпкими травами и нагретой корой, на ветвях деревьев с роскошными кронами прячутся птицы. Она не видит их, но слышит щебет, посвистывание, трели.

– Кто она такая? – Вея вздрогнула от неожиданности, голос послышался откуда-то сверху.

– Не узнаешь? – подключился еще один невидимка. – Рукма-таяна, глупый!

– Откуда?!! Видно же – млеча!

– Ну и что? Подумаешь, млеча…

– Подумаешь, рукма-таяна…

– Шшш, – зашикало сразу несколько голосов.

– Что будет? Что будет?!

Вея заволновалась. Незнакомый язык, на котором общались горластые существа, был почему-то понятен ей. И то, что речь идет о ней, было ясно. Но почему они играют в прятки?

– Не к добру она здесь, не к добру…

– Быть беде, точно вам говорю…

– Надо же, столько лет жили спокойно. И на тебе!

– Принесла нелегкая.

– Ну и дела…

– А может, лучше так: ничего не видели, ничего не слышали. Полетели?

– Шу! Сварливые. Душонки тусклые, – отчитал невидимок властный голос. Вее показалось, что она уже слышала его.

– Или не вам сказано:

"Искры в ночи – стремительные чакоры,

всегда послушны хранительнице силы"?

Клянитесь в верности, непутевые!

Девочка отпрянула: со всех сторон к ней метнулись большие яркие птицы. Они показались ей ненастоящими. Огнем горело их вычурное, похожее на металлическое, оперение. Хвосты поражали пышностью и диковинными узорами, а высокие венчики дрожали, как струны миниатюрной арфы. Несколько пар внимательных глаз уставились на Вею. Она невольно протянула руки навстречу удивительной стае, сожалея, что ей нечем их накормить. И птицы заговорили.

– Пламенный ум,

Огненное сердце,

Сияющие крылья –

Все без остатка – на службу Арунике!

Чакоры приблизились и почтительно склонили венчики. Потрясенная Вея проснулась.

Когда стражники пришли в положенный час, чтобы дать пленникам размяться, ребята заметили среди них своего знакомца Заграя. Альриша тотчас подошла к нему поближе и зашептала.

– Ты должен помочь нам выбраться отсюда, мы "поверхностные" создания и под землей умрем, понимаешь? Ты же был таким милым на Эдеме, помоги!

– Не знаешь, о чем просишь, таяна, – тихо ответил Заграй. – Наверху опасно. Джалаи растерзают тебя, или кровожадный дракон утащит в пещеру… Что молчишь?

– Не могу выбрать, – всхлипнула растерявшаяся от таких слов Альриша, – неужели все так безнадежно?

– Не переживай, – ободряюще коснулся ее руки Заграй, – мы уже сняли с вас мерки и делаем каждому уютные комнатки с удобными ложами. Увидишь, вам понравится.

– Понравится? Что ты несешь?! – раздраженная Альриша оставила собеседника и заплакала навзрыд.

– Они сняли мерки! Мы что, навсегда замурованы в гору? Ребята, ну пожалуйста, хоть кто-нибудь, пообещайте мне, что нас освободят, и этот кошмар кончится.

– Нетерпеливая таяна, – прервал ее Едоза, – не знаешь, что тут происходит! Жуки несут мертвые яйца, а люди не видят снов, либо мучаются кошмарами. Они винят в своих бедах Дугарем, потому что сказано:

"Запертые в горе владеют снами,

Когда сны исчезнут, придет конец миру".

Надо думать не только о себе, таяна.

– Ха! В этом отвратительном подземелье от меня вы тоже получите только кошмары! – зло выкрикнула Альриша. – Бессовестные обманщики и воры!

Егор ждал, что роламбины придут в ярость и накажут бунтовщицу, но Едоза вдруг вздохнул и грустно сказал.

– Мы проклятое племя, таяна, только и всего.

– Кто же вас проклял? – изумилась Альриша.

– Я расскажу, – вызвался "душка" Заграй. – В стародавние времена, задолго до того как угас Сирин, наш народ, так же, как и сейчас, населял Дугарем и земли, где теперь находится Грац – прекрасную Мадамаду. Мы подолгу работали в горах, но наши жилища размещались на поверхности Иды. Да, среди нас и тогда не было рослых, но ни у кого не вызывал отвращения наш облик. Не стоит так усмехаться, якшин, – предостерегающе зыркнул на Егора Заграй.

– Были мы белокожи и румяны, с носами не хуже, чем у вас. Но, прежде всего, славились мастерством. К нам приезжали торговцы издалека, да что там говорить, даже драконы прилетали с Сирина, чтобы обменять драгоценный перламутр и прочие диковины морей на наши сокровища. Так жили мы в дружбе со всем миром, пока не поселился в ущелье, близ Тоянских водопадов, новый народец фей и фейров.

Соседи наши, веселые, певучие, смешливые, основательных добротных жилищ не возводили. Каждый день вид их поселения менялся: легкие беседки и ажурные постройки появлялись то в одном месте, то в другом. Непрочное все, но глаз радовало. Роламбины не видели, чтобы фейры работали, казалось, что у них все получается само собой. Шепнут что-то ласковое лианам, и возникает ниоткуда тенистый, усыпанный цветами шалаш.

Еще рассказывали, как два фейра играли у водопадов: воображали причудливые картинки, а капли воды застывали в воздухе и создавали то, что было у них в мыслях, – получались живые картины, а зрители смеялись и хлопали в ладоши.

Были феи и фейры приветливые, хоть и чудные, всегда чем-нибудь вкусным угощали, а детям фокусы показывали. Радовался наш народ таким соседям. Особенно желанной гостьей была Асинара – фея Радуги. Ей нравилось уходить с нами вглубь гор и смотреть на добытые сокровища. Часами наблюдала она за гранильщиками, которые заставляли камни сиять ярче. А мастерство ткачих ее просто завораживало. Из нитей Роламбы создавали они переливающиеся, тонкие, богатые ткани. Асинара удивлялась, хвалила нашу работу и… помогала нам. Любая вещь, обласканная ее взглядом и словом, становилась прекрасной. Оживали кристаллы, притягательным блеском мерцали кольца, и ткани струились, играя невиданными узорами. Рядом с ней и работалось споро, легко. Наш король называл ее феей мастеров.

Почти год прожили в ущелье фейры, но однажды Асинара сказала, что пришла к нам попрощаться. Ее народ отправлялся в странствие – они нигде не задерживались долго. Король даже заплакал от горя, он уже не представлял себе жизни без Асинары.

Ее заманили в гору, якобы для того, чтобы вручить прощальный подарок, драгоценный чакас – "Победитель ночи". Там ее укололи иглой – впервые снотворный яд Роламбы использовали против воли живого существа. Король приказал подданным оставить деревню и спуститься в подземелье. Он знал, что Асинару будут искать и попытаются отбить у роламбинов. Вход в шахту завалили, а о том, что тоннели вгрызаются в мощь Дугарема на многие километры, не знала даже Асинара. И похитители, не ведающие, чем обернется для них злое дело, шли вглубь горы несколько дней подавленные и молчаливые.

Феи и фейры могли общаться с помощью образов, но они не нашли след Асинары. Король несколько раз погружал фею в глубокий сон. Когда она очнулась, ее уже никто не искал. Асинара взмолилась о милосердии, но король сказал, что теперь роламбины – ее народ, а гора – их общий дом. Рассерженная Асинара в сердцах воскликнула: "Будьте же вы отныне такими же страшными внешне, как ваши черные мысли и дела, и живите в своих подземельях вечно!"

Проклятье феи всесильно, но и она стала его заложницей. Когда Асинара умерла, ее душа не нашла выхода из подземелья и осталась пленницей Дугарема. Роламбины превратились в уродливых карликов и с тех пор почти не появляются на поверхности.

Каждый год в дни Покаяния наш народ собирается в залах Раскаяния и скорбит о злодеянии наших предков. Снять проклятие может только фея Радуги, если она простит роламбинов за то, что они сотворили с Асинарой.

Триста лет разыскивали роламбины фею Радуги и нашли, наконец, у вас на Эдеме!

Последнюю фразу Заграй произнес громко и торжественно.

Пленники молчали, невольно сопоставляя свое незавидное положение с печальной судьбой Асинары.

– Ну, что сказать…, – выступила Альриша, – вы ничуть не изменились с тех пор. Замуровываете заживо в гору тех, кто вам приглянулся, и стремитесь извлечь свою выгоду. Вы не достойны прощения, почитатели яиц…

– Хватит болтать! – перебил ее Едоза. – Все по местам.

Роламбины засуетились, загоняя ребят в кресла.

– Приятных сновидений! – позлорадствовал Едоза прежде чем покинуть комнату.

"Вот ведь твари, – думал Егор. Не зря он терпеть их не мог еще там, на Эдеме. – Злобные, завистливые уроды". Недобрые мысли выкатывались, как рассыпавшиеся мячи и принимали вид пузатых коричневых человечков, скачущих по тоннелям. Пусть бы катились восвояси. Без них мир был бы стократ лучше!

– Ваше Величество, пришло время обсудить наши планы, – Мандрагора три дня ждала приема у Жвалы II. Спесивый карлик дважды откладывал встречу, чем вывел из себя привыкшую к почестям фею. – Я приехала сюда, чтобы помочь вам завоевать господство на Иде…, но могу вернуться назад, если мое искусство здесь не требуется.

– Не злись, маяви, – мгновенно разгадал ее настроение Жвала. – Я просто хотел, чтобы ты привыкла, пришла в себя после перелета. Кстати, как приняла тебя Ида? Вы уже говорили?

"В самую точку попал, прохвост, – подумала Мандрагора. – Мало того, что Ида молчит, так еще и Эдем обуяли сентиментальные настроения, а ведь человека не научить".

– Ида скорбит, – усмехнулась Мандрагора, – жадность влечет народ роламбинов все глубже в ее сокровенные недра. Неблагодарные, они постоянно ищут большего.

– Вот как? – Жвала недоверчиво покосился на фею. – Ида знает, что копаться в горе – наше предназначение. Не отзывайся о нас пренебрежительно, маяви, ты все-таки в гостях.

– Допустим, я одолею Чарону, – и не думала оправдываться Мандрагора, – но остаются драконы…

– Жить с драконами намного интереснее! – воскликнул Жвала. – Мы ладим. Верни власть драконам, а мы сделаем тебя королевой на Эдеме.

– Мне казалось, что вы хотите стать полноправными и единственными хозяевами Иды.

– Драконы любят роскошь, маяви. Никто не делает дорогие безделушки лучше нас. До вмешательства Чароны мы сбывали свою работу населению Граца. Драконы – самые азартные покупатели, недаром они всюду известны как собиратели сокровищ. Но с кодексом законов Чароны невозможно сделать и лишнего вздоха, не то что продать наши изделия. "В доме должны быть только вещи, которыми вы постоянно пользуетесь". Как тебе это нравится? Она душит нас, посягает на нашу свободу. Ничего лишнего! Это приговор нашему творчеству. Мы могли бы сделать зависимым от нас весь мир, Вселенную. Тех, кто преодолевает жажду обладания, – единицы. Остальные стремятся к богатству, роскоши, и только мы можем их удовлетворить, только мы. Вот подлинная власть! Все народы зависят от роламбинов. Все нуждаются в нашем товаре! – последние слова Жвала выкрикнул.

– Странно, – Мандрагора задумчиво следила за возбужденным карликом. – Вы желаете завалить диковинами и предметами роскоши Вселенную, а сами прозябаете под землей и обходитесь малым…

– Мы художники, – король приосанился. – Наше предназначение в мире – созидать, творить красоту и позволять другим ей наслаждаться. И подземелье не так убого и мрачно, как ты представляешь. Позволь показать тебе глубины Дугарема.

Согласно кивнув, Мандрагора последовала за Жвалой. Они долго шли по мастерским, в которых ткали и окрашивали легчайшие ткани из паутины гигантских пауков. Пробирались через каменные сады, в которых сияли друзы кристаллов, подсвеченные ошальником, а кремниевые деревья, пронизанные золотыми жилками, тянули ветви к сводам пещеры.

Король приостановился перед огромным залом, чтобы его спутница обратила особое внимание на редкости собранные там. Он показал примолкнувшей фее пестрые коралловые поляны и чарующие формой изысканные раковины.

– Нездешняя коллекция, – похвастался Жвала, – Сирин погиб, а сокровища его морей до сих пор радуют нас.

Всюду громоздились отдельные статуи и скульптурные группы существ, населяющих Иду.

– Взгляни, маяви! Все живое хрупко, но мы воплотили счастливцев в камне и подарили им вечность.

Бесконечно тянулись склады, цеха, выставки, хранилища, доверху забитые безделушками, тканями, украшениями. И всюду мелькали коричневые фигурки, которые рубили, тесали, строгали и кроили подземное царство под себя. Мандрагора почувствовала приступ дурноты.

– Довольно! – сказала она Жвале.

– То-то! Наших сокровищ не счесть! – гордый король, конечно, знал, что фее не по силам оценить его владения за одно посещение, и был уверен, что она потрясена увиденным.

– Сколько всего приходится скрывать от Чароны. Из-за нее вся эта красота недоступна иданцам. Слушай внимательно, маяви. Ты пойдешь к Талатале и расскажешь о наших бедах и надеждах, о том, что нам приходится работать впустую. Если договоришься с Талаталой, он поможет тебе справиться с Чароной. Он хитрый…

Мандрагора рассеянно кивнула. Невеселые мысли бродили в голове. Она думала о планете и карликах, вгрызающихся в ее плоть. Веками растила Ида кристальные семьи, чьей красотой смели восхищаться лишь тонкие эфирные создания, проникающие всюду подобно ветру. Что же чувствует мать Ида, когда грубые руки, вооруженные инструментами, вырубают целые гнезда кристаллов, чтобы из ее погибших детей сделать безделушки? Все живое так хрупко. Значит, обречено?

"А это мы еще увидим!" – зло сощурилась Мандрагора. Неискренне улыбнувшись, она поблагодарила короля за познавательную прогулку и дельный совет и покинула подземелье.

– Какой у тебя унылый вид, дочь моя, – встретила ее у храма проницательная Хедера, – этот коротышка расстроил тебя?

Мандрагора рассказала матери все, что услышала и увидела на приеме у Жвалы.

– Роламбины в тысячу раз хуже людей, – закончила она. – Настырное племя. Нары хотя бы подвержены лени. Пусти роламбинов на Эдем – они мигом превратят его в рынок и свалку. Не зря Чарона согнала их в Дугарем. Только этого мало. Надо уничтожить зло, пока оно не расползлось.

– Правильно говоришь! – охотно поддержала дочь Хедера. – И фею Арунику с ними заодно.

Глава 5

Королева Чарона

«Драко-9» затерялся в космических просторах. По времени они должны были приблизиться к Роламбе, но навигационная система больше не улавливала сигналов с планеты, и ситуация казалась тупиковой. Путешественники держались и старались не произносить вслух невеселые мысли. Неужели, заблудились?

– Смотрите! – вдруг закричал Глеб, ему почудилось движение в черноте космоса. Пятнышко света медленно увеличивалось, принимая округлую форму, и вот уже перед ними призывно светилась голубоватым светом похожая на Эдем, только меньшего размера, планета. Контуры ее были затенены, будто некто с огромным плащом готов был спрятать ее в любую минуту. Вадим зажмурился и снова открыл глаза.

– Мираж? – спросил он неуверенно. После стольких скитаний и безуспешных поисков чего только не померещится.

– Нет, это она, – подтвердила Римма. – Раскрылись створки Шамбары.

Весь оставшийся путь они молчали: боялись спугнуть удачу, боялись, что найденная планета, подразнив их, скроется в коварной тени. Желание достигнуть поверхности Иды, вырваться из постылого мрака объединяло их лучше любых ободряющих слов. Но приборы теперь работали безукоризненно, и корабль благополучно вошел в атмосферу. Глеб с благоговейным чувством первооткрывателя приник к экрану, выбирая место для посадки, и "Драко" плавно опустился на огромную поляну. Все замерли в неожиданно наступившей тишине и мысленно поблагодарили Высшие силы. Вадим подумал, что никогда еще не испытывал такого полного счастья.

– Так, а кто мне скажет, подходит ли нам здешний воздух? – пробасил он, едва очнувшись от эйфории.

– Полезен и целебен, – пропела Римма Гром, освобождаясь от страховочного снаряжения.

– Вы уверены, что это именно та планета? – засомневался Глеб.

– Можешь поискать себе другую, – беззлобно хмыкнул Вадим, – а по мне и эта хороша.

Троица осторожно выбралась из корабля, да так и осталась на месте очарованная ширью и ослепленная светом. Ветер гнал легкую волну по шелковой траве бескрайнего луга и дразнил незнакомыми цветочными запахами. Редкие рощицы и куртины высоченных деревьев вдали казались нарисованными. Вадим первый освободился от скафандра и упал на траву, он нюхал ее и смеялся. Вот она какая, Роламба, открылась родная, не дала погибнуть в холодном запределье! Глеб и Римма последовали его примеру. Да и как было не нырнуть в такую мягкую, душистую, щекочущую зелень. На Эдеме травка ровная, блестящая, но без запаха и цветов.

Кувыркаясь и ползая, Вадим скатился в канавку и захохотал. Приподнявшись на локтях, он заметил вдруг симпатичное создание в кудрявой шубе, которое жевало былинку и недоуменно его разглядывало. Желудок у голодного разведчика мгновенно свело. Улыбнувшись неосторожной овце, Вадим кинулся на нее и схватил обеими руками.

– Смотрите, кого я поймал, это же настоящий баран! – кричал он, подбегая к кораблю с радостными подскоками и прыжками в сторону.

– Что ты хочешь с ним сделать? – удивилась Римма.

– Зажарить и съесть, киса. Здесь же все целебно и полезно – ты сама сказала. Осточертела биопаста из тюбиков.

– Брось! Отпусти его. У нас нет времени с ним возиться.

– Ну, уж нет, я сто лет об этом мечтал! Помоги лучше быстрее превратить его в жаркое.

– Глеб! Дай мне нож! – потребовал Вадим.

– Чартович, не паясничай. Отпусти животное.

Вадим крепко прижал барашка к себе.

– Не отпущу, и не просите, сами пальчики оближите, когда я его приготовлю.

Но барашек все-таки спасся. Где стадо, там и пастух. Он первым увидел корабль и поспешил в деревню, чтобы доложить кшейту о чудесном яйце с неба. Вот уж не думал, не гадал, что доведется испытать такое потрясение. Грохот, шум, вихрь – все овцы разбежались. Но раньше, чем кшейт узнал новость, вторгшихся на Иду заметили дерзумы ее Величества.

– Недолго мы тут погуляли, – сказала Римма, взглянув на небо. Над ними, неторопливо снижаясь, кружили черные драконы.

– Может, вернуться на корабль? – предложил Глеб, – неизвестно, что у них на уме, приготовим лазерного снайпера на всякий случай.

– Мы там будем, как в ловушке, – возразила Римма. – Или ты снова хочешь в космос?

– Хорошо, дождемся их здесь.

Летуны спланировали на луг рядом с кораблем, легкие крылья лишь примяли траву. Драконы наклонили шеи, и шустрые всадники соскочили с них и быстро окружили эдемцев. Длинноволосые воины были одеты в одинаковую форму с аметистовым блеском, их короткие мечи покоились в ножнах до времени, но незваных гостей держали под прицелом лучники.

– Спокойно, ребята. Только не говорите, что баран – ваше священное животное! – нарушил тягостное молчание Вадим. Он крепко держал свою добычу и упрямо надеялся пообедать.

Дерзумы обменялись парой фраз. Речь звучала резковато и совсем недружелюбно. Похоже, они спорили.

Баран заблеял.

– Отпусти его, – шикнула Римма на Вадима, – ты их раздражаешь.

– Они меня тоже раздражают! – огрызнулся Вадим, но барана отпустил. – Ты что, понимаешь их? Передай тогда, чтобы они сейчас же велели нас накормить!

– Что они говорят? – перебил его Глеб.

– Не ручаюсь за точность, – Римма заворожено глядела на дерзумов, – кажется, их закон требует уничтожать чужаков.

– Что?! – возмутился Вадим и сжал кулаки.

– Что же их останавливает? – тихо спросил Глеб, внимательно следя за стрелой, направленной ему в шею. С такого расстояния дерзум не промахнется.

– За время их службы не было чужаков, – ответила Римма. – Один из них хочет показать нас королеве, другой говорит, что уничтожать таких как мы надо быстро и без разбирательств. Таков приказ королевы, он боится ее ослушаться.

– Скажи им, что мы хотим видеть королеву! – потребовал Вадим.

Дерзум повернулся к Римме и спросил ее о чем-то. Римма покачала головой и ответила на эдемском: "Мы пришли с миром". Какое-то время фея и красивый предводитель лучников смотрели в глаза друг другу. Потом он отвернулся и обратился к товарищу с новыми доводами. На этот раз второй дерзум возражать не стал. Лучники сделали шаг навстречу эдемцам, те невольно попятились и стали спиной друг к другу. Красавчик дерзум, напротив, отступил, размахнулся и, выкрикнув непонятный клич, опутал пленников одной, возникшей из ниоткуда веревкой.

– Как он это сделал? – невольно восхитился Вадим, пытаясь выбраться из вражеских пут. Но тонкая, шелковистая на ощупь, веревка держала крепко.

Дерзумы расслабились, убрали стрелы, и отошли от пленников. Предводитель задал Римме еще один вопрос, указывая в сторону корабля. Римма снова отрицательно помотала головой. Дерзум усмехнулся, подозвал еще одного воина, и вместе они осмотрели "Драко-9".

Одного из всадников отправили посыльным в деревню. И вскоре оттуда прибыла целая делегация любопытных во главе с кшейтом. Деревенские глазели на пришельцев издалека, а успокоившийся Вадим опять заговорил про еду. Пленных погрузили в большую повозку, запряженную животными с густым мехом и высокими шеями. Лаламы, так их называли местные жители, надменно поглядывали на всех темными умными глазами. Двое дерзумов отпустили своих ездовых драконов и сели на козлы, покрикивая на лалам, чтобы те шевелились быстрее. Остальные взобрались на драконов и улетели. Глеб заметил, что несколько всадников продолжают патрулировать их с неба.

– Опять связали, не везет мне в последнее время! – посетовал Вадим, напрягая затекшие мышцы и украдкой пробуя на зуб веревку.

Дерзум обернулся и рассмеялся, наблюдая за ним, потом что-то сказал Римме.

– Это влахи, заговоренные королевой, – перевела Римма. – Они не отпустят пленника, если хозяин не прикажет.

– Почему ты понимаешь их речь? – Глеб задал волновавший его вопрос. Роламбины на Эдеме всегда разговаривали на эдемском языке, а своему – никого не обучали.

– Я вижу образы, которые сопровождают речь или предшествуют ей, – ответила Римма, – поэтому приблизительно понимаю, о чем они говорят. От меня трудно таить секреты, Северьянов, я и твои мысли прочитаю, если захочу.

– Можешь читать мои, сколько душе угодно, – предложил Вадим, – хочу грызть, кусать, глотать что-нибудь съедобное. Эх, барашек, барашек…

Эдемцев сморило от зноя и тряски, когда дерзумы, наконец, остановили повозку. Они плотно завязали глаза пленникам.