Текст книги "Совершенство"

Глава 15

Он

Ему никогда не приходилось оставаться у девушки на ночь, так что, может, и было какое-то, пока незнакомое ему чувство неловкости. Но у самого Колина девушки, бывало, ночевали, и никогда ни одна из них не уходила потихоньку еще до того, как он проснется.

Когда он открывает глаза, Люси уже нет, и хотя он понимает – это, скорее всего, от того, что ей было скучно до слез, он все же чувствует себя немного брошенным.

Взглянув в окно, он видит, что ночью шел снег. Много снега. Небо тяжелое, низкое и серое, и практически невозможно сказать, где оно заканчивается и начинается земля. Взглянув в сторону садика Дот, он издает стон. Руку он сломал накануне того дня, когда должен был там все подготовить к зиме. На земле все еще осталось несколько тыкв, а побеги помидоров побурели и увяли, поникнув под тяжестью снега. Так и не собранные плоды ярко выделяются на фоне покрытых инеем стеблей, будто рассыпанные по белому одеялу маленькие сморщенные сердца.

Колин спускается вниз, чтобы помочь расчистить и посыпать солью дорожки позади кухни, и все время гадает, вернулась ли Люси к себе в сарай. Трудно даже представить себе, каково кому-то настолько легкому ходить по мокрому, липкому снегу.

Он старается не беспокоиться о том, что она, может быть, застряла где-то, – нога провалилась в сугроб, и она не в силах ее вытащить. В миллионный, наверное, раз жалеет, что не знает, что же, черт возьми, она такое. Он уж весь в поту, но пальцы, кажется, холодные, как ледышки. То, о чем он так упорно избегал думать – страх, что Люси может исчезнуть также быстро, как появилась в его жизни – нависает над ним.

– Привет, незнакомец, – окликает его Дот.

– Привет, – рассеянно отвечает он.

– Как ты сегодня утром, малыш? – спрашивает она, пока он отряхивает с ботинок снег. Почти исчезнув в одном из нижних шкафов, она роется в поисках большой кастрюли.

– Все хорошо. – Колин заходит в кухню, открывает дверцы шкафа и сразу шумно захлопывает. У него такое ощущение, будто его нервную систему закоротило и в мышцах непрерывно пульсирует энергия. Сегодня не его очередь работать на кухне, но каким-то образом утренняя суета и перебранка кухарок действуют на него успокоительно в отличие от тишины его комнаты.

– Ты какой-то встревоженный.

– Я в порядке.

Она кидает на него скептический взгляд.

Отвернувшись, он начинает загружать хлеб в огромный промышленный тостер.

– Просто думаю, может, нужно еще соли подсыпать, – находится парень, показывая в сторону окна: лужайки и дорожки, кусты и деревья – все покрыто толстым слоем свежевыпавшего снега.

– Не отнимай у дворников их работу. – Дот подходит к нему сзади и, чтобы смягчить свои слова, похлопывает его по плечу.

– Хороший ты парень, ты ведь знаешь это? – вздыхает она, делая попытку пригладить его шевелюру. – И последнее время ты как будто успокоился. И в медпункте уже больше месяца не появлялся.

– Ха-ха, очень смешно, – бросает он и откусывает кусок тоста. Он и не заметил, что прошло уже столько времени.

– Так что либо твой велосипед, скейт и каяк сломались одновременно, либо ты нашел себе новую девушку. – Она медлит рядом с минуту, потом отходит, но Колин так ничего и не отвечает. Теперь, когда он знает правду, ему интересно – что бы сказала Дот, если бы увидела его вместе с Люси.

Она занимается обычными утренними делами, а он, вслушиваясь в знакомое шарканье ее туфель по кафельному полу, гоняет еду по тарелке. Если он не позавтракает – Дот пустит в ход тяжелую артиллерию. Но каждый кусок застревает в горле, будто застывший клей.

Когда он заканчивает, в голове бьется единственная мысль – найти Люси. Может, это и правда, что она здесь ради него, но правда и то, что для него теперь что-то сместилось в окружающем мире, словно, когда эта невесомая девушка ушла из его комнаты посреди ночи, вся вселенная последовала за ней.

Первое, что замечает Колин, добравшись до луга Люси, – это то, что следов нет. В этом нет ничего страшного, говорит он себе. Он вообще не знает, оставляет ли Люси следы. Но почему-то догадывается – она не возвращалась.

* * *

Тяжело дыша, он рвет на себя дверь сарая. Покрывало на старом матрасе, брошенном на пол – гладкое, без единой морщинки. Книга Люси лежит, нетронутая, на столе с засушенной веточкой лаванды в виде закладки.

Адреналин продолжает толкать его вперед, и вот он уже взлетает по ступенькам Этан-холла – как он там оказался? Звонок уже прозвенел, в коридорах пусто, и его охватывает странное ощущение дежавю.

Он заглядывает в каждый кабинет на первом этаже, потом мчится наверх. В библиотеке он проверяет маленькую нишу за шкафами, где она так любит тихонько сидеть, дожидаясь, пока он закончит.

Ее там нет.

Колин проверяет туалеты на втором этаже, заглядывает в каждый класс, даже в шкаф для уборщиц. Ничего.

Он отправляет Джею эсэмэску, просит друга встретиться с ним у актового зала. Джей подходит, насвистывая, но, стоит ему увидеть Колина, как он становится совершенно серьезным.

– Ого. Что случилось?

– Ты не видел Люси?

– Нет – со вчерашнего дня.

Колин прислоняется лбом к оконному стеклу.

– Кол, что…

– Ее больше нет. – Голос у него звучит как-то плоско и странно, будто принадлежит кому-то еще; его дыхание оставляет туманное облачко на стекле. – Она со мной была прошлой ночью, и когда я проснулся… Ее уже не было.

– Да расслабься. Она, наверное, с…

– У нее больше нет никого, кроме меня. – Он глядит Джею в глаза, желая, чтобы он понял то, что Колин пытается сказать, без того, чтобы произносить это вслух.

– Похоже, у нас тут намечается момент истины, – говорит Джей, пытаясь как-то облегчить страдания Колина. Это срабатывает – тот почти улыбается.

Потом Джей добавляет уже серьезно:

– Необычная она девушка, правда?

– М-м-м, да.

– Ладно, чувак. Пошли, найдем твою Люси.

Но они ее не находят.

Когда они тащатся по тропинке до озера, Джей всю дорогу не говорит ни слова. Когда они обходят кругом все озеро, он молча следует за Колином. Когда они пересекают заснеженный луг, заходят в заброшенный сарай и никого там не находят, он не задает Колину ни единого вопроса.

Этим вечером Люси не возвращается.

И когда на следующий день Колин пропускает утренние уроки, чтобы подождать ее в сарае, но она так и не показывается.

Десять дней он ее ищет повсюду. Он ходит на занятия, работает, когда надо, и то и дело навещает то место на тропинке, где она проснулась, в надежде найти ее там вновь. Может, она выйдет к нему навстречу в своих тяжелых ботинках и краденой униформе, которая ей велика.

Он думает, не нужно ли кому-то сообщить, что она пропала, но потом понимает, что сообщать-то некому. Никто даже не заметил, что исчезла красивая девушка с переменчивыми глазами и волосами цвета снега.

Наконец, он просто уже больше не может выносить общежитие, школу, сарай – все обрыдло. На каждой стене – отпечаток ее тени, ее хрупкого силуэта. Он вырывается с территории, крутя, что есть сил, педали, прыгает с тротуара, оставляя в снегу глубокую борозду.

Ноги работают, сердце колотится, как бешеное, кровь кипит-кипит-кипит в груди, в ногах, руки сжимают руль так крепко, что боль отдается ударами тока в недавно зажившей руке.

Он прыгает с тротуаров и с вагонов, проезжает по обледенелому веревочному мосту, где ему раньше никогда не удавалось удержать равновесие, по узким железнодорожным рельсам – и падает только дважды. Стук колес приближающегося поезда, рев локомотива, звучащий все ближе и ближе, только обостряет чувства, и ему будто дышится свободнее. Он чувствует себя живым. Он совершает обратные сальто там, где этого делать категорически нельзя. Он катается, пока не начинает чувствовать себя таким же измочаленным снаружи, как и внутри.

Он пытается притвориться, будто не вглядывается в каждую тень. Он решает, что это не важно. Ничего не важно. Смерть поджидает в машинах, в тихих школьных корпусах, под стылой поверхностью земли. Смерть повсюду, и только его призрака больше нет.

Когда поздним вечером он добирается, наконец, до своей комнаты, он весь покрыт ссадинами и синяками. Он даже подозревает, что в одном из ребер есть трещина, но он жив, а Люси теперь – только воспоминание.

Глава 16

Она

Люси медлит на грани сна и яви, и тут воздух будто становится другим. Под опущенными веками царит восхитительная темнота, но так просто открыть глаза и впустить в себя тусклый рассвет, который медленно вползает в комнату Колин здесь, теплый и сонный. Каким-то образом ночью они успели поменяться местами. Она теперь у него за спиной, руки обвивают его вокруг ребер.

– Тебе разве не нужно вставать? – Она кидает взгляд на часы. – Ты опоздаешь.

Он поворачивается быстро, как кошка, и глаза у него полны страха и облегчения. И ярости.

– Люси.

Ярость?

Он хватает ее и притягивает к себе с такой силой, что она ахает, и прижимается лицом к шее. Она закрывает глаза, и быстрый стук его сердца отдается внутри ее пустой, безмолвной груди, и она чувствует себя наполненной, в крови будто пузырьки танцуют, как в шампанском. Он издает разочарованный звук, почти вой, будто он не может обнять ее достаточно крепко, не может заключить ее в объятия всю, целиком. Она смеется, толкает его на спину, но, когда она опускает взгляд, становится ясно: ему не до смеха.

– Что такое? И что с тобой произошло? – Она притрагивается к ссадине у него на лбу, к кровоподтеку на подбородке.

Раньше их не было.

Он резко садится, так, что она соскальзывает с его колен к краю кровати, в метре от него. Его ярость только увеличилась. В карих глазах огня теперь больше, чем нежности.

– Где ты была?!

– О чем ты? – спрашивает она и тянется к нему опять. – Ты спал. Прошлая ночь была… – Она замолкает, вдруг испугавшись, что все, что они делали, было только частью того странного, темного сновидения.

– Прошлой ночью ты трогал меня и… я думала…

– Прошлой ночью? Прошлой ночью, Люси?! Прошлой ночью тебя тут не было. Ты исчезла почти на две недели.

Будто холодные пальцы скользят вниз по горлу и обхватывают пустоту в том месте, где когда-то было ее сердце.

– Что?

Нам просто придется подождать, пока ты не исчезнешь.

К счастью, в большинстве случаев так и происходит.

– Где ты была?

Только теперь она замечает их – эти почти незаметные перемены, которые происходят с живым человеком всего за несколько дней: его волосы стали самую чуточку длиннее. Порез на костяшках пальцев зажил: побледневший след в окружении свежих ссадин.

– Я не знала, что меня не было!

Он что есть сил дергает себя за волосы, потом вскакивает и идет к шкафу. Трусы на нем уже другие; он начинает вытаскивать из шкафа одежду, будто ему не хочется, чтобы она на него смотрела. Мятая рубашка, блейзер. Школьный галстук вокруг той самой шеи, которую она, наконец, поцеловала. Один слой за другим отделяет его от нее.

– Люс, я видел тебя десять дней назад. Это было седьмое декабря, сегодня – семнадцатое.

Ее желудок будто проваливается в черную дыру

– Не понимаю, – говорит она.

– Я искал тебя – в школе, на тропинке, в сарае… – он осекается, впечатывает сжатый кулак себе под горло, будто у него там болит так же, как у нее. – Вот ты только что была здесь, а в следующую минуту тебя просто нет. Куда ты ушла?

Он делает шаг в ее сторону, потом отступает, сжав кулаки. Кажется, он разрывается между желанием броситься к ней – или ударить кулаком в стену.

– Ты заснул. И в первый раз у меня получилось просто закрыть глаза и заснуть, видеть сны. Мне не показалось, что прошло так уж много времени. Я… видела ту тропинку в темноте, под водой. Я дошла до самого конца, там было темно и… спокойно. А потом я проснулась – только что.

– Ну, – произносит он, подхватывая что-то, лежащее в углу, и бросая это на кровать. Ее одежда, еще с того вечера. Она даже не замечала, что на ней нет ничего, кроме нижнего белья. Внезапно смутившись, она прижимает руки к груди. Он морщится, но добавляет: – Я рад, конечно, что ты там наслаждалась суперпокоем на подводной супер дорожке. Я-то тут с ума сходил, думал, никогда тебя больше не увижу.

– Колин, мне так…

– У меня занятия.

Дорога до корпуса становится сущей пыткой. Он с ней не разговаривает; он на нее не смотрит. Что еще хуже, он к ней не прикасается.

Она робко тянется к его руке, касается пальцев, но он отдергивает руку, будто ощущение от ее прикосновения застало его врасплох, как в первый раз. Она-то надеялась, что знакомое ощущение успокоит его. Но, наверное, пульсация энергии в пальцах только напомнила ему, насколько она эфемерна.

– Я понятия не имела, что исчезну. – Она неосознанно замедляет шаг, потом и вовсе останавливается, и расстояние между ними сразу увеличивается.

Он медленно выдыхает, потом тоже останавливается, поворачивается к ней:

– Я знаю.

Что, вот так люди и расстаются? Кто-то исчезает – в буквальном смысле или в переносном, – и они просто перестают совпадать?

– Я бы просто не выдержала, если бы то же самое случилось с тобой.

Он было тянется к ней, но потом опять запускает пальцы в волосы.

– Я не нарочно. Я, правда, думал, что ты исчезла навсегда. Я просто реально сорвался.

Что ж, если они и помирятся, до успокаивающих прикосновений пока далеко, и от этого ей становится невыразимо грустно.

Она просто ненавидит вопросы без ответов. Она умерла, потом вернулась, и теперь ей хочется быть с ним – каждой частичкой ее странного тела. И все же в этом нет никакого смысла.

– Я здесь, – говорит она невпопад.

Он хмурится; глаза становятся на оттенок темнее.

– Надолго ли? То есть откуда мы можем это знать?

Она пожимает плечами и глядит мимо него на деревья, так крепко вцепившиеся корнями в обледенелую землю, на школьные корпуса, которые стоят здесь вот уже больше столетия. Призраки населяли этот мир с начала времен, и внезапно ей страшно хочется знать, как стать правильным призраком.

Глава 17

Он

– Так, значит, она просто вот так… вернулась? Типа, без объяснений, где была? – Джей вытянулся у себя на кровати, листая старый журнал, который нашел у себя под подушкой.

– Да. Это, вроде как… – Колин лежит, уставившись в потолок. – Сложно объяснить.

– Сложно объяснить. Чувак, ты разговариваешь с человеком, который пригласил на школьный бал двух телок одновременно, и ему сошло это с рук. Думаю, я как-нибудь допру.

– Джей, мне не до шуток.

Со скучающим вздохом Джей садится, перекидывает ноги через кровать и смотрит на Колина.

– Слушай, я понимаю, что тебе не до шуток, да? И я понимаю, что Люси… не такая, как другие девчонки. Никогда не видел, чтобы ты настолько на чем-либо заморачивался, – говорит он, поднимая для пущего эффекта бровь. – Я просто хочу убедиться, что ты в порядке.

– Я в порядке, – отмахиваясь, врет Колин, понимая, что и Джей не купился на это. Если бы он был в порядке, то рассказал бы Люси обо всем, включая его роль в поимке ее убийцы. Включая тот факт, что он был последним, кто видел ее живой, но не смог ее спасти. Где-то внутри у него сидит суеверное убеждение, что, стоит ему рассказать все, до последней детали, это будет все равно, что отпустить воздушный шарик, а потом смотреть, как он уплывает в небо.

– Может у нее… может у нее, типа, запой был?

– Нет, не было.

– Ну, или… Не знаю, Кол. Может, смоталась обратно к бывшему в Портленд на недельку. Я же не шутил, когда назвал ее загадочной. Никто, буквально никто здесь ее не знает, кроме нас с тобой. Скажи я: «Люси, которая с Колином встречается», – минут пять будут вспоминать, как она вообще выглядит.

Колин просто глядит на него, надеясь взглядом пробуравить ему дырку во лбу.

– Я как-нибудь справлюсь.

– Ты уверен? Потому что когда она исчезла, ты с катушек слетел. Знаю, ты всю семью потерял, но я тебя таким никогда раньше не видел. Ты не говорил ни со мной, ни с Дот, ни даже с Джо. Когда ты в последний раз с Джо говорил? – Колин молчит, и Джей продолжает: – И я… Что, если это случится опять? Тогда ты тоже будешь «в порядке»?

Колин откидывается на спинку стула и трет руками лицо. Ответ на этот вопрос достаточно ясен – одно большое «НЕТ», но сказать об этом Джею совершенно невозможно.

– Мы над этим работаем. Этого больше не случится. У нас все хорошо.

Это один из тех моментов, когда становится ясно, почему они друзья. Джей знает, что Колин врет напропалую, но он также знает, что это – единственное, что не дает ему распасться на части.

– Видишь, поэтому я «отношениями» вообще не занимаюсь – Джей показывает пальцами в воздухе кавычки, и Колин закатывает глаза:

– Ну конечно, поэтому.

– Ну ладно, – заключает Джей. – И где же сама неуловимая девушка-призрак?

Колин резко вскидывает голову, вглядывается в лицо друга – уж больно точно он попал в цель, – но тот, снова углубившись в журнал, выдувает из жвачки пузырь. Нет, ложная тревога.

– Она вот-вот должна прийти. – Колин закрывает учебник по математике и кидает взгляд на часы, стараясь не показать, что ему сильно не по себе.

Джей встает, поправляет бейсболку, подходит к окну, идет обратно и опять плюхается на кровать. Ему также не терпится выбраться на улицу, как и Колину.

– Мы точно не можем идти, пока она не придет? Мне скучно.

Колин мотает головой:

– Я хочу, чтобы она пошла с нами.

Вечером накануне того дня, когда Люси вернулась, когда на своем байке он оказывался на волосок от смерти, – тем вечером он впервые за много дней смог справиться с гложущей его тревогой. Им с Джеем случалось проделывать довольно сумасшедшие штуки, и некоторые из них были по-настоящему опасными, но, когда он на своем байке или на скейте, все вокруг словно начинает расплываться, пока в голове не остается только одна мысль: «дыши». Чем круче трюки, тем спокойнее он себя чувствует. С этим парадоксом он может жить. Только теперь ему хочется, чтобы Люси была рядом.

– Тебе еще повезло, что Люси – классная девчонка, а то надрал бы я тебе задницу, – бурчит Джей. – Так куда мы идем? На треке, кстати, установили тот безумный трамплин, но на прошлой неделе там было полно этих пижонов на Xavier’ах, так что этот вариант отпадает.

Колин возится со шнуровкой на велосипедных ботинках и вспоминает, как Люси сидела тем вечером на краю причала, болтая ногами в ледяной воде. Похоже, ей нравится вода – пруд, озеро, этот ее безумный сон про тьму под водой.

– Озеро, наверное, замерзло. И там совершенно точно никого. Попробуем парочку трюков?

Джей соглашается и отправляется вниз, повозиться с байком, пока Колин роется в куче чистых вещей в поисках чего-нибудь теплого.

Люси возникает в дверях; на ней – очередная свежеукраденная форма. Этот вариант включает в себя уродские синие брюки, – их, наверное, легко было стянуть так, чтобы никто не заметил: из девчонок такие практически никто не носит. Но ее черные ботинки зашнурованы почти до колен, а волосы собраны на затылке в пучок, перетянутый ярко-красной лентой. Он понятия не имеет, где Люси ее раздобыла, но выглядит она как панк-рокерша, пытающаяся вернуться на путь истинный. Колин все еще не свыкся с мыслью, что она вернулась, и испытывает при виде нее гигантское облегчение. По сравнению с этим все неудобства, связанные с тем, что его девушку едва можно целовать, кажутся несущественными.

– Это трудно назвать стандартной школьной формой, – дразнит он ее, дергая за «хвостик» оксфордки, торчащий из узла, который она завязала под ребрами как бы в насмешку над холодом.

Ее губы изгибаются в озорной улыбке:

– Никто не запрещает администрации заметить и исключить меня. Неофициально.

Он смеется. Люси находится в школе вот уже два месяца, и до сих пор никто из учителей не задавался вопросом, что она тут делает, не говоря уж о том, чтобы цепляться к ее явно неформенным ботинкам.

Она изучает велосипедные ботинки, которые он держит в руках.

– А куда мы идем?

– В твое любимое место: на озеро.

– Ладно. Чтобы… ездить? – вид у нее скептический.

Ухмыляясь, он притягивает ее к себе и увлекает за порог.

– Будет весело, уж поверь.

Глава 18

Она

Люси не была у озера вот уже несколько недель, с того самого дня, как Колин обошел с ней вокруг всего водоема и она узнала, что убили ее в этом самом месте.

Поэтому, пока Колин и Джей налаживают велосипеды, она отходит в сторонку, чтобы как следует осмотреться. Зима глубоко запустила клыки в эту часть мира, и все вокруг выглядит безжизненным, но в то же время кажется мягче. Повсюду снег; четкие линии голых деревьев смягчаются белыми полосками пороши с голубоватыми отблесками, которые отбрасывает озерный лед. В памяти у нее оживают огненные осенние листья, собственное смятение после пробуждения у озера – ад, давно оставшийся позади. Она находит то место, где упала на землю, и почему-то удивляется тому, что следов совершенно не осталось. Ни синяка в форме девушки на поверхности земли, ни контура, очерченного мелом. Она упала, она здесь, пора двигаться дальше.

Вернувшись к озеру, она видит, что Джей и Колин уже вовсю выписывают зигзаги на льду.

– Погодите-ка! – восклицает она. – Вы что, по озеру ездите?

– Ага. Оно замерзло, – говорит Колин, прыгая вместе с байком. Шины скрипят по льду, будто в знак согласия. – Как камень.

– Вы психа, да?

– В точку! – кричит Джей.

Прежде, чем она успевает ответить, Колин поднимает руки в примирительном жесте.

– Нет-нет, правда, это безопасно. Толщина по крайней мере сантиметров семь, да мы постоянно это делаем.

Он явно ожидает, что она придет в ужас – да любой, услышав это, просто обязан прийти в ужас – но с Люси этого не происходит. Все, что она ощущает – это любопытство, и девушка поддается внезапно охватившему ее странному возбуждению. Ей почти кажется, что, посмотри она себе на руки, увидела бы алую кровь, текущую по настоящим венам. Сидя на сугробе на берегу озера, Люси смотрит, как ребята вычерчивают причудливые следы на хрустящем снегу, еле прикрывающем лед.

Она никогда раньше не видела Колина таким. Ей нравится, как свободно он двигается, как он позволяет велосипеду быть жестким, оставляя себе гибкость, будто вливаясь в движения механизма, приподнимаясь на педалях, соскальзывая с седла на крутых поворотах. Он вычерчивает ее имя на льду, потом прыгает с берега на лед на передней шине, мягко приземляется, стоя на педалях.

– Хочешь попробовать?! – кричит он.

Помотав головой, она отвечает:

– Нет.

Рассмеявшись, он подъезжает к ней, осторожно целует в щеку. Смотрит на нее удивленно. Здесь, среди снега, на воздухе, насыщенном влагой на грани замерзания, ощущения совсем другие. Когда он отходит, она прижимает пальцы к щеке, стараясь загнать поглубже память о прикосновении.

Джей некоторое время возится со снегом, сгребая его в трамплин, и они начинают прыгать. Лед трескается в том месте, где больше всего отметок от шин, и они, не задумываясь, меняют угол прыжков, чтобы не попадать по этому месту Несмотря на то, что они осторожны и явно не новички, она вдруг опускает взгляд, не в силах больше смотреть. Вместо этого она сосредотачивается на том, как переливается ее кожа в этом странном голубоватом свете. Крошечные кристаллы льда опускаются на руки и погружаются вглубь, становятся ее частью. Подъезжает Колин и целует ее опять; из его губ вырывается облачко и исчезает, коснувшись ее щеки.

– Трамплин готов! – орет Джей с середины озера. Колин отъезжает от нее, набирает скорость, изо всех сил давя на педали, въезжает на трамплин и взмывает вверх. Он изгибается в воздухе, переворачиваясь, и глядя, как он закрывает глаза, охваченный эйфорией, она на какую-то секунду может представить себе, каково это было бы – увидеть это лицо рядом с собой. Вот его руки напрягаются, сжимают руль, и колеса вновь касаются поверхности льда.

С громким «Есть!» он поворачивает назад, в то время как Джей совершает свой прыжок. Снова и снова они заезжают на трамплин, и с каждым разом их прыжки становятся все более дерзкими, приземления – более жесткими, а щеки все сильнее краснеют на холодном ветру.

– Жрать хочу, умираю! – орет Джей, откатываясь к краю озера и доставая из кармана телефон, чтобы посмотреть время.

– Ты всегда хочешь жрать. Еще десять минут. – Колин подъезжает к Люси. – Тебе не скучно?

Она трясет головой, и он снова мчится к трамплину. Но в этот раз – это, наверное, уже двадцатый его прыжок, – Люси сразу видит, что что-то пошло не так: он слишком забрал вправо, и, когда он приземляется, лед с оглушительным треском раскалывается. Вода, как синие стрелы, вырывается наружу, бурлит над поверхностью льда. Колин исчезает, будто озеро засасывает его; у него нет даже секунды, чтобы вцепиться во что-то, кроме руля. Все происходит так быстро, но зияющая пауза после того, как он погружается в воду, кажется, длится год, и никогда раньше в мире не было настолько тихо.

Он исчез. Под толстым слоем снега и льда. Люси кричит, Джей кричит, неистово шарит руками в воде, пытаясь дотянуться до Колина. Первая мысль падает в ее рассудок, как черная тень: когда он будет мертв, сможет ли он ее найти?

– Колин! – надрывается Джей; он плашмя лежит на льду, шаря в зияющей проруби опять и опять, пытаясь нащупать хоть что-то. Лед под ним стонет, начинает трескаться, и он отползает, как раз когда Колин всплывает подо льдом и бьет изнутри по толстой прозрачной корке. Джей пытается схватить его за руку, но не достает.

– ДЕРЖИ ЕГО! – орет Люси, бросаясь к проруби. – Джей, держи его! Держи! Держи!

Джей тянется изо всех сил, но Колин слишком далеко; теперь он движется подо льдом в неверном направлении. Люси отпихивает Джея в сторону и, не думая, прыгает в прорубь, но вода выталкивает ее, и она бесполезно болтается на поверхности, прижатая ко льду. Бороться с давлением не хватает сил. Колин теряет сознание, и лицо его приобретает потусторонний синеватый оттенок, будто он уже мертв. Он начинает тонуть. Рванувшись с неистовой силой, она тянется, и успевает схватить его за руку, подтянуть ее достаточно близко, чтобы Джей смог тоже за нее ухватиться. Он орет на нее – так много слов, – вытягивая Колина из воды, но она не слышит ничего, потому что уже бежит, спеша привести помощь. Бросается вверх по тропинке, кричит, как сумасшедшая, – она собирается бежать на кухню, или к общежитию, или куда-то еще, где могут быть люди. Падает в снег, вскакивает; одежда, пропитанная водой – как свинец, и быстро превращается в лед.

– Люс?

Это, наверное, галлюцинация. В его голосе ей слышится облегчение. Но это же невозможно – она оставила его там, на озере, без сознания, умирающим, замерзшим.

– Люс, остановись!

Она резко разворачивается и видит Колина позади себя, на тропинке. Каким-то образом он умудряется выглядеть одновременно радостным и виноватым.

– Остановись, – просит он. – Пожалуйста.

Нет, это ей не мерещится. Он здесь, и он еще раз произносит ее имя и, сжав кулаки, ждет ответа.

Захлестнувшее ее облегчение настолько сильно, что она давится словами, не в силах говорить. Все, на что она способна – повернуться и бежать к нему изо всех сил. Она бросается к нему на грудь, и он ловит ее на лету, и если раньше он казался чересчур твердым и плотным, то теперь он теплый и просто идеальный на ощупь. Его руки обвиваются вокруг нее, притягивают к себе, и он прижимается лицом к ее шее. Его дыхание не чересчур жарко, вообще все – не чересчур. Просто Колин – его глаза, губы, нос, подбородок, прижимающиеся к ее шее. Она чувствует его поцелуй, чувствует, как раскрываются его губы, как он пробует ее на вкус, прежде, чем прошептать:

– Привет.

Странно, но так здорово. Такое ощущение, будто они одинаковые.

Ей хочется кричать от облегчения. Первый вопрос:

– Как тебе удалось выбраться? – вырывается виде какого-то писка, и в конце ее голос срывается.

Не отвечая, он наклоняется и целует ее в ямку у основания шеи.

– Где мы? – потрясенно шепчет он. – Неужели для тебя это всегда выглядит вот так?

– Где Джей? – спрашивает она, глядя через его плечо на тропинку. С озера доносятся приглушенные расстоянием крики, и тут Люси вдруг становится отчетливо ясно, что Джей все еще там и что он в панике. А Колин здесь. И он сухой.

Понимание медленно затапливает ее, как тягучая смола. На ощупь его кожа – такая же, как у нее самой. Знакомая. Теплая. И он не мерзнет. Там, позади, за скорчившейся на льду фигурой Джея, Люси видны мокрые волосы Колина, его неподвижная рука.

Ей становится страшно.

– Эй, – произносит она и легонько тянет его за волосы, чтобы заглянуть в глаза. И тут она, наконец, видит то, что видит он, когда смотрит на нее: его зрачки переливаются разными цветами, будто язычки пламени. Если раньше эти глаза были цвета темного янтаря или меда с золотистыми крапинками, то теперь его зрачки будто расплавлены. Он боится, он взволнован и полон надежды.

А еще ей ясно: он знает – что-то не так. Он знает – и ему плевать.

– Просто прикоснись ко мне. – Он оглядывается вокруг и качает головой, будто попал в совершенно незнакомый мир. – Просто сделай вид, что все в порядке.

Она кивает, приподнимается на цыпочки и целует его. Их губы соприкасаются, потом языки – и, наконец, их поцелуй становится глубоким. Жар и влага настоящего поцелуя; издаваемые им звуки отдаются во рту, и она ощущает, как неистовая жажда Колина, наконец, находит себе выход. Он делается нетерпелив, и жар волной расходится по ее коже, по шее, захлестывает грудь. Жар пульсирует на кончиках пальцев, на руках и на ногах. Но даже когда он закрывает глаза, она этого сделать не может. Настолько происходящее завораживает ее. Он выдыхает через нос, издает звук, исполненный жажды настолько неистовой, что она, запустив в его волосы пальцы, обвивается вокруг него так тесно, как только может.

Но все же этого мало; пока этих сил недостаточно, чтобы его удержать.

Каким-то образом она чувствует это – за долю секунды до того, как оно происходит. Легкий толчок в его спину – это жизнь насильно вливается в него обратно. Или это он вливается обратно в жизнь.

А потом он исчезает: его уносит обратно, спиной вперед, в панике, ничего не понимающего – притягивает за невидимый ремень, захлестнувший грудь. А Люси остается одна на тропинке, где – всего на один невозможно-прекрасный момент – он был совершенно таким же, как она.