Текст книги "Прекрасный секрет"

Он моргнул, держа бутылку с приправой над булочкой, и уставился на меня с таким видом, словно мы говорим на разных языках.

– Нельзя портить уличный хот-дог этой штукой, – сказала я. – Есть правила.

– Сама ешь свою искусственную горчицу, – ответил он, и я прямо увидела знаки кавычек у него над головой, – а я буду есть нормальную. – Наш союз, кажется, уже нуждался в консультации психолога.

Я постанывала, поглощая хот-дог, только для того чтобы доказать, что мой вкуснее.

Он закрыл глаза, пытаясь подавить изумление, и покачал головой.

– Знаешь, – сказала я, проглотив здоровенный кусок, – если бы я не видела, как ты иногда улыбаешься тайком, я бы предположила, что ты либо самое дисциплинированное живое существо на планете, либо репликант, либо колешь ботокс.

– Это ботокс. – Он откусил от хот-дога.

– Я так и знала. Тебе не скрыть свое тщеславие.

Он чуть не подавился от смеха и украл мою салфетку.

– Ты права.

Мы вернулись в офис, но с учетом жары (должна пожаловаться, что я чуть не растаяла) и того, что телефоны еще не подключили, мы мало что могли сделать. Встречи начинались завтра, мы распаковали кое-какие документы, но такое впечатление, что наши мысли были заняты чем-то другим – полагаю, по разным причинам. Так что в два часа дня он собрался на выход.

Найлу надо было изучить кое-какие планы и сделать несколько телефонных звонков, и всем этим он мог заняться в своем номере.

Мы молча возвращались в отель по противоположной стороне от «Радио-сити», но я готова поклясться, что его губы сложились в легкую улыбку, когда мы проходили мимо.

На следующее утро я проснулась еще до звонка будильника. Мне не терпелось начать новый день и – да, я человек эмоциональный – отправиться на работу в обществе кое-кого. Но в моем телефоне после смски от брата и трех посланий от Лолы была еще одна от этого кое-кого: «Возьми такси и поезжай без меня. Мне надо кое-что сделать, буду позже».

Надежды мои были разбиты. Я ответила, что встретимся там, и несколько кварталов прошла пешком, вместо того чтобы поймать такси, выбрав другой маршрут и сделав несколько фотографий для мамы. Войдя в кабинет, я обнаружила, что отопление еще не наладили, и порадовалась, что мне хватило ума надеть блузку с рукавами и избавиться от утягивающего белья. В любом случае, в пределах видимости нет никого, для кого мне стоило бы выглядеть намного худее.

Я сидела в одиночестве, и мне было дико скучно, но телефоны заработали, и я смогла поработать, убедить Тони, что у нас все в порядке, а также познакомиться с кое-какими людьми, сидевшими по соседству. Найл появился в районе полудня, его руки были заняты пакетами.

Он выгрузил свою добычу на стол и стул, а я с любопытством наблюдала за ним.

– Доброе утро, – сказал он, вешая плащ на крючок рядом с дверью. – Или скорее день. Смотрю, тут все еще жарко, как в пекле.

– Я позвонила, и завтра сюда придут и что-то с этим сделают, но тебе повезет, если я не начну раздеваться.

– Сомнительно, – пробормотал он.

Ну или мне послышалось.

– Что?

Он проигнорировал мой вопрос, отвлекшись на содержимое своих пакетов. Сегодня на нем были очки. Господи боже мой. На любом другом человеке эта оправа – темный ободок и тонкая полоска хрома, уходящая за уши, – говорила бы о том, что он тщательно выбрал дизайнерский бренд, чтобы подчеркнуть свою индивидуальность. Но я знаю, что Найл Стелла выглядит безупречно, потому что покупает только самое лучшее и, видимо, потому что у него потрясающий портной. И дело не в трендах.

– Очки выбирала женщина, – сказала я, указывая на его оправу.

Он поднял взгляд от пакета, положил папку на стол и в замешательстве переспросил:

– Прости?

– Эту оправу выбирала продавщица. Ты вошел в магазин, через долю секунды она подбежала к тебе, потому что… – я окинула взглядом его тело, давая понять, что это неудивительно, – …и она предложила выбрать подходящую пару.

Несколько вдохов-выдохов он разглядывал меня, потом поднял свою огромную прекрасную ладонь, чтобы опустить очки на нос, и поинтересовался:

– Что это означало? – при этом окинув меня таким же взглядом, как я его, и с трудом подавляя улыбку.

– Это означало, что в магазин вошел горячий мужик в костюме и без кольца на пальце. Все равно что спустить с поводка гончую.

– Откуда ты знаешь, что когда я покупал очки, на мне не было кольца?

Он меня проверяет. Развлекается. Черт возьми, Найл Стелла продолжает флиртовать со мной.

– Ты же признал, что у меня непревзойденные детективные способности. Я же внимательная.

Его брови вопросительно приподнялись.

– Ты купил эти очки в ноябре. – Он продолжал ждать объяснений. Я занервничала. – Ладно, – застонала я. – Ты перестал носить кольцо в сентябре.

Он рассмеялся, вернул на место очки и продолжил копаться в пакете.

– Ты думаешь, я странная? – спросила я слабым голосом.

Он снова спустил очки на нос и внимательно рассмотрел мое лицо, перед тем как ответить:

– Да, в том смысле что ты непредсказуемая, а меня люди редко удивляют. Я думаю, что ты замечательная.

Замечательная? Любопытное прилагательное.

Не успела я ответить, хотя будем честными – чтобы найти слова, мне бы потребовалось лет десять, как он с улыбкой выпрямился.

– Я кое-что принес тебе. Поскольку уже почти время ланча… – Он взял со стула белый, покрытый жиром пакет и извлек оттуда хот-дог. С обычной горчицей.

– Ты снизошел до моих плебейских горчичных стандартов? – воскликнула я, с радостью приняв угощение.

– Как я мог поступить иначе? Вчера ты стонала при каждом укусе.

Только теперь меня осенило, на что это было похоже.

– Я…

– И пока не придут ремонтники… – Он вытащил из коробки большой настольный вентилятор.

– Ты купил вентилятор?

– Мы же не хотим, чтобы ты растаяла, верно?

Ой, все. Наконец я осмелела. Я встала, обошла стол, остановилась перед ним и сделала то, о чем мечтала все предыдущие шесть месяцев: поправила галстук. Я затянула процесс, выравнивая узел и разглаживая шелковую ткань на его груди.

Он втянул воздух, и я замерла, опасаясь, вдруг я перегнула палку, вдруг я неправильно прочитала знаки и слишком тороплюсь. Между нами повисло молчание, оно затягивалось и становилось тяжелее с каждым тиканьем секундной стрелки часов.

– Спасибо за ланч, – прошептала я.

– Всегда пожалуйста. – Легкий намек на улыбку, на миг появились ямочки, а потом он посмотрел мне прямо в глаза.

Наконец – и все это время сердце колотилось у меня в горле – Найл взял мои ладони провел ими по своему телу вверх. Я чувствовала четко очерченные мышцы его живота, твердую грудь под рубашкой.

Теперь уж у меня перехватило дыхание. Вероятность того, что между нами что-то будет, превращалась из восхитительной фантазии в галочку напротив пункта «Сколько раз Найл Стелла провел моими ладонями по своей груди». Что же мы творим?

В воздухе чувствовался слабый аромат его одеколона, легкий запах кофе и свежая краска откуда-то из соседнего кабинета. Я медленно подалась вперед, действуя на автопилоте, и мой мозг перестал контролировать тело.

Он тоже подался вперед, и после пары едва заметных неловких движений расстояние между нами исчезло. Его нос уткнулся в кончик моего, и я видела его ресницы, чувствовала его дыхание на своих губах. Я закрыла глаза, сомневаясь, что после такого зрелища смогу остаться прежней.

– Ты поцелуешь меня? – спросила я, удивив саму себя этим вопросом.

Его грудь прижималась к моей, но он не делал то, что, как я думала, он собирался. Он чуть отстранился, чтобы заглянуть в мои глаза.

– Боюсь, я не могу остановиться, – прошептал он.

Внимание, сирена?

– Может, я не хочу, чтобы ты останавливался. – Он приподнял брови, но ничего не сказал, сохраняя выжидательное молчание. Я сомневалась, что у меня получится, но в итоге я выдавила из себя: – Я думала об этом моменте и о том, что я скажу и сделаю.

Он еще дальше отодвинулся, рассматривая мое лицо.

– Правда?

Зажмурившись, я призналась:

– Несколько месяцев.

На этот раз его брови взлетели еще выше, и я вывалила все на него:

– Я думала, что это будет просто мое увлечение. Я никогда не предполагала, что мы можем пересечься иначе, чем мимоходом. Но вот мы тут, проводим много времени рядом друг с другом, и флиртовать так весело, и я на грани того, чтобы окончательно потерять голову… – Я подняла голову, встретившись взглядом с его широко распахнутыми глазами. Мой рот болтал сам по себе, без участия мозга. Я опять закрыла глаза и простонала: – А теперь из-за меня ты чувствуешь неловкость.

Снова взглянув на него, я обнаружила, что он с нежностью рассматривает мое лицо.

– Нет. Вовсе нет. Я просто… не привык.

– Не привык к тому, чтобы девушки признавались, что сходят по тебе с ума? – Я выдавила из себя неловкий смешок, больше похожий на лай. – Верится с трудом.

– Ну, – ответил он, сделав шаг назад и с извиняющимся видом пожимая плечами, – это правда. Я уже говорил, что Порция – единственная женщина, с которой я когда-либо… в общем, у меня больше никого не было. – Он провел ладонью по затылку. – Если не принимать во внимание тот факт, что мы в командировке и что мы недавно познакомились… я несколько выбит из колеи.

Я изумленно уставилась на него, на Найла Стеллу, все тело которого словно кричало о сексе и который стоял передо мной и говорил, что у него была только одна женщина. Я знала, что он познакомился с Порцией в юности, но мне никогда не приходило в голову, что она была его первой женщиной. Никаких сексуальных развлечений в колледже. Новая девушка каждую ночь – тоже нет.

Мне показалось, что у меня заклинило мозг.

– Так что, видишь ли, – продолжил он с легкой улыбкой, – если у тебя есть ко мне интерес, тебе надо знать, что я совершенно неопытен по этой части.

И в этот самый момент, когда я ожидала, что он посмотрит мне в глаза, возьмет за руку или сделает что-то еще, что может сделать человек в такой момент, или хотя бы признает, что между нами что-то происходит, он моргнул, повернулся к своему столу и начал читать бумаги. Я пробормотала что-то неразборчивое насчет того, что мне нужно в дамскую комнату, и выскочила из кабинета.

Глава 6
Найл

«Приходи выпить пива».

Не успел я вернуться в отель, охваченный сумбурными мыслями, как пришла смска от Макса. Единственное, чего мне хотелось больше, чем упасть на кровать, это выпить кружку пива.

На самом деле больше всего на свете мне хотелось быть вместе с Руби.

Как такое может быть, думал я, чтобы так увлечься за несколько дней? Буквально за считаные часы?

Внутри меня что-то как будто росло день за днем. Это тайное место, неожиданное романтическое ядро, подсказывало мне причину, почему Руби так легко вторглась в мои мысли. Не потому, что она отвлекает меня от депрессии, но потому, что она мне подходит. Мне хотелось довериться этому будоражащему ощущению, которое я рядом с ней испытывал, не потому, что оно было мне знакомо, а потому, что нет.

И все же, когда мне представился удобный момент, я сразу же закрылся.

Пойду-ка я выпью пива.

Парни снова собрались в «Найвз», как будто это их любимое место. Но я знаю своего брата достаточно хорошо, чтобы понимать, что он просто хочет присмотреть за мной. И быть в курсе моих настроений.

Он с друзьями сидел за тем же самым низким столиком, который мы занимали прошлым вечером; все пили коктейли и угощались закусками, расставленными по столу. Было уже почти одиннадцать, и я еще не ел.

– Будь другом, отвернись, пока я потихоньку все это съем, – сказал я, усаживаясь рядом с Максом и потянувшись за орехами.

Он рассмеялся.

– Я так и знал, что ты придешь голодный.

– Что? – сказал Беннетт, осматриваясь. – Без Руби? Должен признаться, я несколько разочарован.

– Не думаешь, что она тоже захочет что-нибудь укусить? – спросил Уилл.

Я сглотнул и пробормотал:

– Какие вы все деликатные, черт возьми. Я уверен, что она заказала еду в номер. И поскольку мы заговорили о женщинах, что вы все на меня напустились? Нигде не вижу ваших подружек.

– Бойся своих желаний, – заметил Джордж. – Варварская Хлоя скоро придет.

– Какая Хлоя? – переспросил я, уверенный, что ослышался. – Прости, ты говоришь о жене Беннетта?

Но Беннетт отмахнулся.

– Сара и Ханна на какой-то вечеринке. Хлоя скоро придет. И не беспокойся, – сказал он мне. – Они друг друга еще и не так называют.

Джордж пожал плечами и подался перед.

– У нас с Хлоей особая связь. Мы называем друг друга ужасными словами, чтобы к нам никто не приближался. – Беннетт кашлянул, Джордж моргнул и добавил: – Если вот только он, но он и сам не подарочек.

И в бар вошла одна из самых красивых женщин, которых я когда-либо видел. Невысокого роста, она двигалась так, словно она на голову выше окружающих. Темные волосы спадали до середины спины, темное платье в обтяжку и настолько высокие шпильки, что я начал опасаться за ее щиколотки.

– Вспомни дьявола, – заметил Беннетт и встал, с гордой улыбкой наблюдая за идущей к нему женой.

– Отвернись, – сказал Уилл, когда Хлоя приблизилась к нам.

Я смущенно посмотрел на парней, перед тем как снова взглянуть на Беннетта и Хлою, и быстро отвел глаза. Сказать, что они страстно обнимались, будет сильным преувеличением, но мне снова стало некомфортно при мысли о моих развалившихся отношениях и о том, что вряд ли я когда-то вытащу голову из песка, не говоря уже о том, чтобы найти себе кого-то.

Уилл застонал.

– Может, снимете себе номер?

Хлоя еще раз поцеловала мужа, перед тем как обратить на нас свое внимание.

– Ты просто завидуешь, потому что твоя невеста сидит в обществе каких-то женщин, обсуждая книги, вместо того чтобы восторженно на тебя смотреть.

– Ну, раз уж ты так это формулируешь… то да, – признал Уилл. – А ты почему не с ними?

Хлоя заказала напиток у проходящей мимо официантки и села за стол.

– Потому что это мой единственный свободный вечер на этой неделе, и я хочу провести его с мужем. Кстати, муж, – она повелительно взглянула на Беннетта, – допивай.

Беннетт поднял стакан.

– Да, мадам.

– Это сильно, – заметил Джордж.

– Джордж, – улыбнулась ему Хлоя.

– Темная госпожа, – отозвался он.

– А ты, должно быть, Найл? – она обратила внимание на меня.

– Да, – сказал я, протягивая ей руку. – Приятно познакомиться.

Мы с Хлоей обменялись рукопожатием.

– И мне. А где девушка?

– Девушка? – переспросил я, окидывая взглядом присутствующих.

Хлоя улыбнулась, и должен признать, что эффект был ошеломительный, если не пугающий. Могу представить, какой ужас может навести эта женщина на какого-нибудь несчастного, если ей взбредет это в голову.

– Предполагаю, она говорит о твоей Руби, – пояснил Макс.

– Она не моя Руби, – поправил я.

– Ага, конечно, – заметила Хлоя. – Так они все и говорят.

Пока я жевал картофельные шарики с трюфелями, до меня дошло. Я же чуть не поцеловал ее на работе.

– Да, вы все болтали об этом вчера вечером.

– Разумеется, – подтвердил Джордж. – И только ты смущался. Рядом с ней ты превращаешься в робота…

– На самом деле он всегда немножко робот, – вмешался Макс.

– Ваше здоровье, парни, – саркастически произнес я. – Забавно, что из всех присутствующих только я не в курсе.

Принесли напиток для Хлои, и она приподняла бокал.

– Это потому что мужчины – идиоты, – сказала она. – Не пойми меня превратно, женщины тоже бывают такими же непонятливыми, как мужчины. Но по моему опыту, когда что-то идет не так, заваривает эту кашу, как правило, тот, у кого есть член. – Секунду она смотрела на меня с веселой уверенностью, потом добавила: – Без обид.

– Хорошо сказано, – засмеялся Макс.

Они рассматривали меня еще несколько секунд, перед тем как возобновить разговор, прерванный моим приходом. Все, кроме Хлои, продолжавшей изучать меня.

– Ты так и не сказал, почему девочки не могут приехать в «Кэтскилл» на эти выходные, – Беннетт обратился к Максу.

– Сара делает ремонт во всей квартире, – ответил Макс, проведя ладонью по макушке. – К ней придет дизайнер. Мне кажется, что стены сомкнутся и… ой!

– Макс, лучше бы тебе не терять контроль над этим делом, – предостерег Беннетт. – Помнишь, как Хлоя решила покрасить квартиру? Ребенок с карандашами и то справился бы лучше.

– Следи за словами, Миллс, – заметила Хлоя.

– Не начинай, Райан, – ответил он. Я совершенно запутался. – Зеленая кухня? Даже ты должна признать, что это было ужасно.

– Вот нет. Это был процесс избавления. Может быть, мне надо было сделать несколько попыток, перед тем как я поняла, что мне на самом деле хочется, – сказала она, мило улыбаясь. Было чертовски ясно, что они говорят не о красках.

Джордж ткнул пальцем в их сторону.

– Нет-нет-нет, не начинайте ваши любовные игры за столом.

– Этот ремонт Сары – очень… – осторожно продолжил Макс, никогда не критиковавший свою жену. – Очень длительная история.

– Деликатная, – добавил Уилл.

Мой брат со смехом ответил:

– Туше.

Официант поставил передо мной кружку пива и поинтересовался, нужно ли нам что-то еще. Я заказал второе блюдо. Официант посмотрел на нас всех по очереди и, удовлетворенный, ушел.

Уилл наклонился вперед, и все зашептались:

– Джордж… Что с ним? Он… в порядке?

– Нет! – прошипел Джордж. – Это все равно что трахать вяленую говядину.

– Господи! – пробормотал Беннетт, проводя ладонью по лицу. – Никто не говорит о том, чтобы трахать. Это просто одна вечеринка.

– Погоди. – Уилл покачал головой. – Джордж, ты что?

Макс застонал:

– Ради бога, Уильям, умолкни.

Я не сдержался.

– Что происходит?

Джордж нас всех проигнорировал.

– Серьезно, он же весь промаринованный. У него загар небось до костей дошел.

– Объясните же кто-нибудь, о чем речь, – повторил я.

– Эти два идиота, – сказала мне Хлоя, – обсуждают вечеринку в «РМГ». Уилл предлагает ему пригласить здешнего официанта, а Джордж, судя по всему, считает его неподходящим кандидатом.

– «РМГ»? – переспросил я.

– «Райан Медиа Групп», – объяснил Джордж. – Беннетт решил устроить вечеринку, а у меня нет пары. Парни пытаются помочь. И это неловко для всех нас. Я бы лучше поговорил о том, что ты собираешься делать с Руби.

Я так и знал, что мы к этому вернемся. На самом деле в глубине души я испытывал потребность поговорить на эту тему… странно. Мне не нужно было ни с кем обсуждать мой развод, но сейчас у меня появились незнакомые желания.

– Я… – Я не отрывал взгляда от своей кружки с пивом. – На самом деле я не знаю.

За столом воцарилось молчание. Потом я признался:

– Она сказала мне, что она ко мне неравнодушна. На самом деле, – я поднял глаза от стола, – у нее это уже давно.

– Да я только взглянул на нее и сразу все понял, – сказал Беннетт.

– Аналогично, – подтвердил Джордж.

– Ага, – сказал Билл.

Последним был Макс:

– Я могу уже ничего не говорить, верно?

– Мы чуть не поцеловались вчера в кабинете, – выпалил я, и по какой-то причине все головы повернулись к Беннетту, показывавшему средний палец, – Надо сказать, все это движется слишком быстро для меня. Я только… ну… мы работаем вместе уже несколько месяцев, но я знаю ее лишь пару дней.

– Ну и что ты собираешься делать? – поинтересовалась Хлоя.

– Ну… – начал я. Она смотрела на меня как на недоумка. – Как я уже сказал, для меня…

– Она сказала, что неравнодушна к тебе. Вы чуть не поцеловались. Ты сказал, что все развивается слишком быстро, так что я не могу понять, почему ты здесь, а она нет.

– Да, – сказал я.

– Ты либо заинтересован, либо нет.

– Все не так просто, – ответил я. – Мы вместе работаем.

Хлоя отмахнулась.

– Все это не имеет значения. – Когда все с удивлением уставились на нее, она добавила: – Что? Это правда! Я, конечно, не в курсе всех подробностей, но из того, что я слышала, я поняла, что она симпатичная умная девушка, и со временем на нее обратит внимание кто-то поумнее тебя. Не будь идиотом.

Я рассмеялся и отпил пива.

– Твое здоровье.

– Как обычно, Хлоя глядит в самую суть. – Мой брат положил ладонь на мою руку. – Просто позвони ей. Спроси, не хочет ли она присоединиться к нам.

Я кивнул и отошел в место потише, чтобы поговорить на телефону. И вдруг подумал, что еще ни разу не звонил ей. Что у нас не было планов на вечер. Что, может быть, у нее свои планы, что Хлоя права и ее заметил кто-то поумнее.

– Алло?

Звук ее голоса поразил меня, потому что я уже каким-то образом убедил себя, что она не возьмет трубку. Я превратился в напряженный комок нервов.

– Алло? – пауза. – Мистер Стелла?

От звука ее голоса я задрожал.

– Руби, называй меня Найл, ладно?

– Все в порядке?

– Не хочешь спуститься в бар и перекусить?

Она раздумывала целую вечность.

– Если только… – Я помолчал, пытаясь подобрать слова. – Разве только у тебя в номере уже есть… так сказать, кое-кто приятный.

О господи, что я несу?

– Кое-кто приятный? – переспросила она, и я услышал в ее голосе сдерживаемый смех и признаки легкого опьянения.

Я тихо застонал.

– Я имею в виду хорошую компанию. Или вдруг у тебя планы. Руби, я не настаиваю. Я даже не уверен, что ты…

Она перебила меня тихим смешком.

– Уже почти полночь. Я тут одна, честное слово. Но я только что вышла из ванны, выпила пару коктейлей и заказала еду в номер.

Мне представилась Руби в ванной. Обнаженная. Навеселе. Влажная. Теплая нежная кожа. Расслабленные мышцы.

– А. Ладно.

Руби помолчала.

– Я имею в виду, я думаю, я… – Она снова умолкла.

– Нет, Руби, я не собирался… Я просто хотел убедиться, что ты поужинала. День был длинный. И мы… – Я закрыл глаза и договорил: – Мы… Я беспокоюсь, все ли с тобой в порядке.

Я слышал ее дыхание, быстрое и неглубокое. В груди у меня что-то сжалось при мысли о том, что она переживает, страдает из-за меня или еще из-за чего-то. Я знал, что мог бы что-то сделать для нее… понять бы, как начать.

– Все хорошо, честное слово. Спасибо.

Несколько долгих томительных секунд мы молчали.

– Ладно. Тогда спокойной ночи, Руби.

– Спокойной ночи… мистер Стелла.

Вернувшись к столу, я уселся на свое место и принялся за вторую пинту пива. Я чувствовал себя еще хуже, чем раньше; я нес какую-то чушь по телефону, я был неловок при личном общении. Когда Макс, приподняв бровь, вопросительно взглянул на меня, безмолвно интересуясь, придет ли Руби, я отрицательно покачал головой. Не знаю, что я чувствовал при мысли об этом – облегчение или разочарование. В результате я остановился на облегчении, потому что знал: я не смогу удержаться. Мне захочется почувствовать ее руку на своем колене, посмотреть ей в глаза и убедиться, что ее чувства ко мне не исчезли, и черт меня подери, если я смогу спросить ее об этом.

Черт побери.

Беннетт и Хлоя ушли, Джордж сказал им вслед, что он лучше покончит жизнь самоубийством, чем станет свидетелем того, как они лижутся. Я заказал джин с тоником, потом еще один и какое-то время поддерживал беседу, перед тем как погрузиться в свои мысли. Меня бросало от волнения к спокойствию, потом я опьянел и наконец убедил себя, что самая лучшая идея в час ночи – это пойти к ней.

– Ты куда? – полюбопытствовал Макс. – Это мой единственный свободный вечер в этом месяце. И черт тебя дери, если ты сейчас сольешься.

– Завтра весь день встречи, дружище. Спокойной ночи.

Я проигнорировал их неодобрительные возгласы и направился к лифту. Поднялся на одиннадцатый этаж и подошел к двери в ее номер.

Я постучал, и этот звук показался мне очень громким и нетрезвым. Несколько секунд спустя дверь открылась и передо мной явилась Руби в крошечном розовом шелковом топе и таких же шортах, едва прикрывавших ее…

Господи боже мой.

Она махнула в сторону двери.

– Все в порядке, мистер Стелла?

Я прокашлялся, потом еще раз.

– Черт возьми. Ты всегда спишь в этом?

– Да… – ответила она, и в ее голосе послышалась улыбка. – Если только рядом со мной нет кое-кого приятного.

Я наконец сумел оторвать взгляд от ее груди, выступающей в вырезе топа.

– Тебе нравится меня дразнить.

Она облизнула губы.

– Да.

Я стоял в дверях, осознавая, что смотрю на нее голодным взглядом.

– Хочешь войти? – спросила она. – Предупреждаю, я выпила несколько коктейлей. Но у меня в минибаре еще кое-что осталось, если ты хочешь «мидори» или «егермайстер».

– Я тебя не трону, – выпалил я и тут же зажмурился. – Извини, я тоже выпил и… – Открыв глаза, я посмотрел ей в лицо. Она улыбалась с выражением облегчения. – Не знаю, зачем я здесь. Я не мог перестать думать о том, что сегодня произошло, и о том, что мне очень хочется тебя увидеть. Но я и правда не должен прикасаться к тебе, Руби.

Я видел, как пульсирует жилка у нее на шее. Я видел, что она дрожит.

– Не должен? – переспросила она. – Или не хочешь?

Не ответив и плохо соображая, что я делаю, я вошел в ее номер. Она сделала шаг назад, и дверь за мной закрылась со стуком, от которого все завибрировало.

– Это правда? То, что ты сегодня сказала? – спросил я. – Ты думала об этом? Обо мне?

От шеи до щек ее залила краска, но она умудрилась сохранять бодрый голос, ответив мне:

– Да.

Она стояла на месте, но я нет. Я двигался вперед, пока не оказался в одном дюйме от нее. Я почувствовал ее дыхание на своей шее. От нее остро и сладко пахло апельсиновым соком и водкой.

Что за глупости, Найл. Уходи отсюда.

– О чем ты думаешь? – спросил я.

– О том, что ты в моем номере, – улыбнулась она, глядя на мои губы. – Кое-кто приятный.

Рассмеявшись, я провел рукой по лицу и признался:

– Эти несколько последних дней… я тоже о тебе думаю. Ты завладела моими мыслями.

– Это плохо?

Я посмотрел на нее. Она нервничала, но при этом выглядела уверенной; я в ее номере; она в некоторой степени контролирует ситуацию.

– Нет, не плохо. Я просто не знаю, что с тобой делать. – Не знаю, почему я это сказал, но мои слова не произвели на нее ни малейшего впечатления.

– Можем подумать об этом вместе.

Заглянув ей в глаза, я спросил:

– Правда?

Руби кивнула и положила руку мне на грудь.

– Я понимаю тебя. Думаю, ты меня тоже понимаешь.

Я сглотнул и не нашелся с ответом.

– Я расскажу тебе, что мне нравится, – прошептала она, – а ты скажешь мне, чего ты хочешь.

Мне надо уходить. Вернуться в свой номер и дать нам обоим возможность перевести дух.

Взглянув на меня, она спросила:

– Чего ты хочешь?

– Вот это, – ответил я. – Удивительную уверенность, которую я испытываю рядом с тобой. То, как ты на меня смотришь.

Она смотрела на меня, широко распахнув глаза.

– Наверное, многие женщины так на тебя смотрят.

– Нет, ты ошибаешься. Может быть, они смотрят на меня так, как на тебя смотрят мужчины – когда ясно, что они тебя хотят и думают о тебе как о сексуальном объекте. Но ты смотришь по-другому. Такое ощущение, что ты смотришь мне прямо в душу. – Я помолчал и добавил: – Кроме того, я никогда не хотел «много женщин».

Она смотрела на меня с сияющей улыбкой, и я забыл, что хотел сказать.

Сердце так сильно колотилось у меня в груди, что я едва стоял на ногах. Я понимал, что пьян, но не хотел, чтобы это ощущение заканчивалось. Я никогда не испытывал ничего подобного. Она была так близко, пахла розовой водой и неописуемым запахом женщины. Как хорошо было бы прижать ее к груди, ее голова как раз достанет мне до подбородка. Или посадить ее сверху, чтобы ее ноги обхватили меня за талию и ее грудь была скользкой от пота.

– Руби, что мы делаем?

Она убрала прядь волос за ухо и хихикнула.

– Это ты пришел в мой номер. Думаю, мы оба немного пьяны. Сам скажи.

– Мне… хочется увидеть больше.

Она посерьезнела.

– Мне тоже.

– Но, может быть, сегодня неподходящий случай. Мне не следует прикасаться к тебе. – Может быть, если я произнесу это сто раз, я в это поверю. – Мы пьяны, а я хочу быть трезвым, когда…

Она закрыла глаза с очевидным разочарованием. А потом что-то изменилось: Руби распахнула глаза, взглянула на меня и на ее лице изобразилось лукавство. Она отошла к кровати и сняла покрывало.

– Но если бы ты был трезвым, как бы ты прикоснулся ко мне? – спросила она, аккуратно складывая покрывало и убирая его в ящик.

Не думая, я выпалил:

– Отчаянно, – и сделал шаг к ней.

– Грубо?

– Я… нет, – бессвязно произнес я. – Я бы никогда…

– Мне нравится мысль о том, что ты прикасаешься ко мне грубо, – перебила она, успокаивая меня своей улыбкой. – О твоих больших нежных руках, дрожащих, стремящихся коснуться меня, и ты такой нетерпеливый.

– Пожалуй, да, – признал я, и когда она взглянула на меня в ожидании продолжения, я добавил: – Да, точно да. – Я едва дышал, мои руки тряслись. – Я постараюсь быть осторожным, но не думаю, что у меня это получится.

Она задвинула ящик бедром и сделала шаг ко мне.

– Ты сорвешь с меня одежду до того, как мы окажемся в постели, – сказала она, играя с лямкой своего топа и ожидая, что я остановлю ее.

Но я не мог.

Проведя ладонями по груди и животу, она взялась за край топа и потянула его вверх… сняла.

Мое сердце остановилось, и когда оно снова забилось, оно, казалось, увеличилось в размерах раз в десять и колотилось в десять раз быстрее.

Руби уронила ткань на пол, не отводя взгляда от моего лица.

Я увидел ее обнаженную грудь, роскошные изгибы, маленькие розовые соски и прекрасную светлую кожу. Сглотнул, пытаясь совладать со своим безумным пульсом. Я хотел прикоснуться к ней, поцеловать ее. Лечь на нее, двигаться в ней.

Она сделала шаг назад, потом отвернулась и подошла к кровати.

– Руби. – Я не хотел сказать ничего осмысленного. Просто произнести ее имя. Почти как молитву.

– Ты трогаешь мои груди так, словно знаешь их до последней клеточки. – Она снова повернулась ко мне лицом и провела ладонями по пышным выпуклостям, сдвигая их и пощипывая розовые верхушки. – Посасываешь их. Словно ты голоден.

Господи.

– Я голоден.

– Тебе нравятся мои груди. Ты сходишь по ним с ума.

Я чуть не подавился. Никогда в жизни я не играл в такую игру.

– Правда?

– Ага. Тебе нравится тереться о мои груди.

Я залился краской, брюки стали мне тесны.

– Тереться?

– Членом.

Мой рот наполнился слюной, и я уставился на ее губы, представляя, как она целует меня… там.

– Но прямо сейчас ты хочешь увидеть меня голой. – Это был вопрос, но звучал он как утверждение.

Она подцепила край шорт большими пальцами, дразня меня.

Я чуть не зажал рот рукой, чтобы не застонать. Алкоголь сделал меня смелым.

– О да.

Она потянула шелковую ткань вниз, соблазнительно покачивая бедрами. Белья на ней не было, и ее обнаженное тело было гладким, нежным. Я никогда в жизни не видел ничего более прекрасного.

– Тебе нравится смотреть на меня, – сказала она, но это был не вопрос. Без сомнения, на моем лице были написаны все мои мысли.

Как же я хотел лечь на нее, быть нетерпеливым и грубым, в точности как она описала.

Тяжело сглотнув, я сказал:

– Я хочу смотреть только на тебя, милая.

Руби легла на кровать, устроившись посередине матраса, и раздвинула ноги.

– Ну так… смотри.

Я без капли стыда уставился между ее ног. В ушах пульсировала кровь, и мне пришлось прислониться к шкафу, чтобы не упасть.