Текст книги "Источник неприятностей – 2"

И она совсем не была уверена, что подгулявший после сегодняшнего французский маникюр можно за них выдать.

Но тут, чтобы добавить горечи в пилюлю с цианистым калием, из толпы раздался смутно знакомый ей голос:

– И кто тут у нас демоница?

Из толпы ловко вынырнул тип, которого они с Никой когда-то видели мельком, когда искали волшебный антикварный магазин на Андреевском спуске. Как ни странно, парень выглядел таким же ухоженным красавчиком, словно проводил время на пикнике, а не в самой жуткой тюрьме для магов. Даже ковбойская шляпа и пижонский кожаный плащ были при нём, путь поблёкшие от многочисленных чисток. Откинув назад вьющиеся каштановые волосы, он прищурился на неё чёрными глазами.

Алла стало неловко и сразу захотелось отвести взгляд. Всё же они тогда повели себя с ним очень небрежно, словно с надоевшим слугой. Даже стаканчиком кофе не угостили и не поболтали немного за то, что он им показал вход в магазин, который они бы, возможно, сами никогда не нашли.

Меченный застыл, раздувая ноздри, тоже явно вспоминая ту неприятную встречу.

– Дэвид, Ты её знаешь? – тут же посерьёзнел великан.

– Кое-что слышал, – небрежно повёл тот плечом.

А Алла внезапно подумала, что они тогда даже его имени не спросили, да и сами не представились.

– Я у Эльдара потом расспросил, кто они такие. Меня любые маги интересовали, которых я в обычном мире встречал. И он мне рассказал, что тоже потом наводил справки, как это делает про всех клиентов. Тем более, это позволяет ему ощущать себя причастным к волшебному миру, – он закатил глаза. – В общем, эта девица – одна из новых ведьм в Фирме. Да-да, многие из нас хотя бы слышали о ней. Фирма без пафосного названия, созданная с нуля могущественным полудемоном, посмевшим пойти против своего отца-демона, прозванного Великим. Уж он-то пафосных прозвищ не чурается. И именно ему большая часть из вас служила, – он зло рассмеялся. – Пока вас не схватила полиция Аренны и не закинула в этот умирающий мир. Зато здесь даже Метка не так угнетает, потому что магии нет ни у кого. И да, я вспомнил, что читал в одной из магических газет, которые мне из жалости подбрасывал Эльдар, что эта девица встречается с владельцем Фирмы. Так что очень сомневаюсь, что она, во-первых, работает на Великого. И, во-вторых, что Аллочка оказалась тут, чтобы вас спасти.

Он дико, безумно расхохотался, сверкая глазами и принимая позу сахарницы:

– Ой, не могу, опаснейшие головорезы Аренны, великан, который не боится путешествовать без оружия – и надеются на девчонку, которая чудом смогла сохранить частички своей магии, пусть и тёмной. Ну, да, её явно научил парень кое-каким грязным демоническим трюкам для выживания… И паре-тройке слов на демоническом языке. И что? Это делает её вашей спасительницей и кумиром? Трижды ха-ха!

Алла ощутила, как сердце забилось сильнее, а ладони вспотели. Её едва не затрясло от страха. Она внезапно очень ярко представила, как вся эта компания, взбесившись из-за потерянной надежды на бегство, набрасывается на неё, чтобы разобрать на куски. Тогда от неё и косточки целой не останется. И даже тёмная магия не спасёт. Ведь и богов можно задавить мясом без капли магии, если этого мяса будет достаточно.

– А я и не говорила, что пришла сюда по ваши души, – стараясь выглядеть равнодушной, пожала плечами Алла. – Это вы себе что-то надумали, нафантазировали, наевшись местных грибов и попив местной ядовитой водички. И да, мой парень – это сын Великого, которого вы все так боитесь. Но какие бы отношения между ним и его папочкой не были, вас это никоим образом не касается. Да я и без них кое-что могу, – похвасталась она, расплываясь в хищной улыбке.

Она тут же вспомнила несколько крайне опасных заданий, когда приходилось соваться в такую жуткую задницу, по сравнению с которой игра про мутантов в Чернобыльской зоне казалась просто детской прогулкой по поместью миллиардера с множеством камер и охраной на каждом углу.

"И чего я так испугалась? Наверное, до сих пор ментальное давление аукается. Сильны, гады, едва не превратили меня в трясущееся от страха ничтожество. В говорящий овощ", – постепенно успокаиваясь, раздумывала девушка.

– Я такая же заключённая, как вы, почему это я должна вас спасать? – развела она руками.

Оглядевшись вокруг, Алла с тоской подумала, что большинство ей просто не поверило, посчитав казачком засланным и шпионом, который простым смертным о своей цели рассказывать не будет.

Другие, потеряв всякую надежду, погрустнели, уставившись пустыми глазами на костёр. Третьи же продолжали сверлить её подозрительными взглядами.

Но, по крайней мере, пригласили подсесть к костру и вручили подозрительного вида мясо на шампуре, а также налили в пластмассовый стаканчик омерзительный напиток, выдавая его за местное вино.

Пока Алла, более-менее расслабившись, словно пистолет на предохранителе, жарила своё мясо, жутко похожее на тушку крысы, и попивала тёмное вино, постоянно морщась от кислого вкуса, к ней подсели две девушки и один парень, принявшись подобострастно рассказывать, как у них тут всё устроено.

Алла так поняла, что эти, на первый взгляд невинные подростки, были из тех, кто продолжал считать её жутко законспирированным шпионом наитемнейшего демона.

Как оказалось, все эти замки и высотки были сплошным издевательством, так как из местных сидельцев упорно создавали кочевников. То есть, занимать комнаты, квартиры и дома было запрещено. По словам подростков, если переночевать в каком-то здании больше трёх ночей, начиналась такая жуть, что и в триллере не приснится и экстрасенсу не предскажется.

За общение с кем-то за пределами Аренны грозят пытки. А за побег присуждается высшая мера – абсолютное убийство. Души обезумевших смельчаков используют для каких-нибудь талисманов, а тела отправляют на ингредиенты.

Услышав это, Алла сглотнула, а затем клятвенно пообещала самой себе никогда больше не покупать амулеты в магических лавках. Мало ли что.

Из слов находящихся рядом заключённых она узнала, что в Аренну сажали не только магов, но и волшебных существ, падших богов, низших демонов и даже потерявших крылья ангелов. Также кто-то из толпы заявил, что сталкивался с мятежными писателями, выдававшими тайны магических сообществ обычным людям. Кроме того, в тюрьму отправляли и тех, кто ради получения личной силы совершал массовые убийства. Маньяки, охотящиеся на магов и волшебных существ, тоже были. Различные оборотни, вампиры и прочие волшебные существа, попавшие сюда, оказывались на привилегированном положении, так как отчасти сохраняли свои способности. Впрочем, многое зависело от личной силы. Да и большинство тех, кто умел магичить, уже были ограничены Меткой или даже Метками.

Как ей пояснил худой и татуированный тип с подозрительно жёлтыми глазами, воняющий, как целая мусорка, эти существа предпочитали сбиваться в стаи и охотиться подальше от остальных. Сами не нарывались, но особо борзых уничтожали без жалости, а потом поедали или на ингредиенты для несложных зелий разбирали.

Про замок подошедшие чокнуться с "демоницей" потрёпанного вида девушки рассказали, косясь на виднеющиеся издалека шпили башен, что там, в подвале, находится склад оружия. Единственное заколдованное место в Аренне. И, как пояснила загорелая миловидная блондинка с высоким хвостом с воткнутыми в него перьями, сколько оружия из склада не забирай, на следующий день новое появляется. И есть в этом складе абсолютно всё, для каждого, начиная от ножей, заканчивая колбами с вирусами.

– Да толку от этого, – неожиданно устало заметила блондинка, прищурив серые глаза с полопавшимися капиллярами, подсев к ним. Троица подростков дружно насупилась, но место освободила, отсев дальше.

Как Алла поняла, самые сильные из маленькой банды могли выбирать себе любое место возле костра, заставляя более слабых отходить подальше.

– Меня Зара зовут, если что, – девушка одарила Аллу крепким рукопожатием руки, высохшей почти как у мумии. Её молчаливая то ли подруга, то ли просто знакомая, коротко стриженная брюнетка, напомнившая Алле Дэми Мур из "Солдата Джейн", шустро достала из рюкзака фляжку с ещё более мерзким и крепким пойлом, чем местное вино.

– Алла, – кивнула она, проглотив едва не вырвавшееся "Приятно познакомиться".

– Девушкам нужно дружить, я считаю, – блондинка словно выстрелила в неё острым взглядом, будто пытаясь прочесть её мысли. – А сильным девушкам тут, в Аренне, стоит держаться вместе.

– Я всё равно тут надолго не задержусь, – внезапно вырвалось у Аллы. Почему-то блондинка ей понравилась. Не то, чтобы она посчитала её хорошим человеком или милосердной женщиной, нет. Просто она показалась ей твёрдой и несгибаемой, словно драгоценный клинок из восточных легенд. – У меня парень могущественный полудемон, свёкр так вообще Великий, – язвительно усмехнулась она, отпивая ещё глоток крепкого пойла, которым с ней поделились девушки. – Сами понимаете… – она развела руками.

– А если мы с тобой договоримся? – чуть тише произнесла Зара, переглянувшись с брюнеткой. – Кстати, это Тиша, она – оборотень. Со своей стаей давно разругалась, поэтому пришла к нам. А мы не против усилить нашу команду. Да и вообще, мы с ней вместе учились в Академии магии "Армелла". Ага, по твоим глазам я вижу, что ты о такой не слышала. Впрочем, она находится в такой дыре, что о ней знают только соседи и те, кто в ней учатся, – схохмила Зара, нервно крутя в жёстких мозолистых пальцах неожиданно маленькой руки фляжку. – А теперь её вообще не существует… Если не отстроили, – криво усмехнулась девушка.

– А чего так? – слегка расслабившись, спросила Алла, так как в тот момент, когда это произнесла, окончательно поверила, что Леопольд её вытащит. А друзья ему в этом помогут.

Девушки снова переглянулись, а потом Тиша нервно кивнула и отвела взгляд.

– Нас с ней хотели в жертву принести, – пояснила Зара холодно, кивая на Тишу. – Как самых ничтожных, без знакомств, связей и наследства. Мы в одной комнате жили, но подругами тогда ещё не были. Вот, преподы и некоторые студенты решили с нашей помощью поправить расшатавшиеся щиты академии. А мы оказались против. Сражаться против преподавателей было практически безнадёжно, но мы не смогли вот так вот просто сдаться, – худенькая девушка обхватила руками колени и положила на них подбородок, сжавшись в комочек. Но выглядела не жалкой и испуганной, а опасной, словно затаившаяся кобра. – А Тиша первый раз смогла в свою волчью ипостась перекинуться. Для них это стало сюрпризом. В общем, вскоре после нашей героической победы явилась полиция Аренны. Не знаю, какая тварь им стукнула, – сквозь зубы прошипела Зара. – И, как ты понимаешь, вместо доблестного награждения за проявленное мужество и стойкость, мы оказались крайними. Ну, да, представь себе такое зрелище: мрачная башня с ритуальным залом для жертвоприношений, живописная куча трупов, аккурат упавших в пентаграмму. И мы обе, злобно скалящиеся, воющие от ужаса и боли. А Тиша так вообще в волчьем обличье с чужими кишками в зубах. Так всё и вышло. На Трибунале никто нас слушать не стал. Просто объявили виновными и засунули в Аренну.

– Понимаю, звучит неестественно и как-то глупо, – неожиданно заговорила Тиша, устало качая головой. – Но мы тебя не обманываем, правда!

– Да мне как-то наплевать, – искренне отозвалась Алла, лишившись тонкого налёта вежливости после употребления высокоградусной дряни. – Но считаю, что вам нет смысла врать. Зачем? Тем более, если все тут считают меня кровожадной демоницей, – она оскалилась. – Вдруг бы мне понравилась история пострашнее, где вы оказались бы истинными злодейками, убившими преподавателей и других студентов ради получения силы у какого-нибудь демона.

– А зря мы об этом не подумали, – прошептала Зара, мечтательно жмурясь на костёр. – Могли бы совместить полезное с ещё более полезным, стать по-настоящему сильными. Тогда бы нас сюда не законопатили, – с тоской едва не провыла она.

– Да нам тогда не до того было, – махнула рукой Тиша, слабо улыбнувшись. – Голые инстинкты, мозги вообще отключились. Какие кровожадные планы, ты что! Мы просто выживали изо всех сил.

– Так вот, о чём я говорила вначале, – решительно сменила тему Зара. – Мы поступаем в твоё полное распоряжение и ходим за тобой парой.

– Мы с Тамарой ходим парой, – нервно икнула Алла, без сожаления передав мясо Тише, видя, как та смотрит на жареную крысу голодными глазами с постепенно желтеющими радужками.

– Да, – солидно кивнула Зара, нервно улыбнувшись, – как твои телохранительницы. Поверь, мы тебе понадобимся! Демоница, не демоница, рано или поздно один из мужиков попытается залезть на тебя. Пьяную, спящую, обессилевшую от болезни или ран. Ты девушка видная, яркая, ещё не потасканная и не вонючая, как остальные. Мы, например, – она криво усмехнулась и с отвращением глянула на продубленную солнцем и ветрами кожу рук. – Сама понимаешь, хорошего питания и уходовой косметики тут нет. Так что каждая новая женщина сильно рискует честью, оказавшись здесь. Иногда и молодые парни тоже, мда, есть любители. Не к ночи извращенцы будут помянуты, – скривилась она. – Ты же ещё сама не знаешь, сколько ты тут пробудешь, верно? – закинула она удочку, но без всяких коварных намёков или попыток лебезить. – Так что мы тебе пригодимся. Иногда же приходится терять бдительность. К примеру, в кустиках или если заболеешь. Или когда тебя ранят. Оружия тут у всех, как блох в волосах, – она нервно почесалась.

– А что взамен? – прищурившись, спросила Алла. Про себя она уже решила принять действительно выгодное ей предложение. Тем более, после жуткого момента с переодеванием перед группой садистов, ей совсем не хотелось, чтобы к ней лезли. Да, она верила, что может отбиться почти от каждого, но… Всегда есть такое но, когда даже великих героев застают врасплох. Именно поэтому Леопольд на все задания отправлял, как минимум, двоих оперативников, усиливающих друг друга. Обычно сработавшиеся двойки. А на самые сложные задания – так вообще целое "пати" с хилом, танком и дамагером. Как в любых приличных подземельях с боссами.

– Постараешься вытащить и нас, когда тебя будут спасать, – приблизившись к ней, прошептала Зара. А затем отодвинулась, явно понимая, что пахнет отнюдь не чистым телом, дезодорантом и духами.

– Я не могу дать гарантии, что и вас вытащат, – честно ответила Алла.

– Послушай, мы знаем о Фирме, – многозначительно глянула на неё Тиша. – И слышали о том, насколько у вас крутые ребята и девчата. Так что, в любом случае, шансы на спасение у нас будут высокими. А если не выйдет… Значит, такова наша судьба, – девушка глянула на костёр помертвевшими глазами.

– Хорошо, я беру вас на службу, – пожала плечами Алла, ощущая сильную усталость, которая так и тянула смежить веки. Она ощутила, что уже клюёт носом.

– Мы сейчас ещё хорошо живём, – молчаливая Шива внезапно разговорилась. Алла подумала, что алкоголь развязывает языки похлеще инквизиторов в средние века. – Толстячок к нам недавно прибился и сразу стал лидером. И с его помощью мы отвоевали себе эту поляну. Тут чистый воздух, рядом нет мусорных куч, ядовитых болот и прочих, источающих смард, ужасов, – девушка поморщилась. – Видела бы ты, как мы раньше жили, словно в самом настоящем аду! Я тогда почти пожалела, что смогла перекинуться. От постоянной вони я едва с ума не сошла.

Девушку передёрнуло. Она отобрала флягу у подруги и сделала несколько глотков.

– Представь себе только: смог, жуткая вонь, вода отравленная, даже звери мутанты, мясо которых тоже может либо убить, либо надолго испортить желудок. В этих местах и помереть можно было легко, не обязательно от шальной стрелы, пули или удара кинжалом в сердце. Один укус пролетающего рядом комарика – и всё. Лекарств-то нет. Колдовать невозможно. То есть, если ты из свиты Великого, – девушка с подозрением покосилась на неё, – то, может, у тебя что-то путное и выйдет. Но уж точно не лечение! Разве что у эльфов и друидов.

Неожиданно их мирную беседу нарушило появление Дэвида. Сухо кивнув девушкам, он жестом фокусника достал из внутреннего кармана плаща флягу и три пластиковых стаканчика.

– Коньяк, – едва разжимая губы, пояснил он. – Не отравленный, – с едва заметкой ехидной ухмылкой добавил он.

– Дай нюхнуть! – приказным тоном произнесла Тиша, вырывая у него из рук фляжку. – Да, коньяк, – неохотно признала она, пронзив его суровым взглядом опытного телохранителя.

– С чем пожаловал? – нейтрально спросила Алла. Ссориться с ним и дальше она не хотела. Если тот, конечно, сам не начнёт на неё батон крошить. Ага, золотой…

– Хочу третьим быть, – спокойно ответил мужчина, тряхнув головой. – Если позволите, конечно.

– Ты же отлично понял, что я – никакая не демоница, – прищурилась Алла.

– Я довольно мало о тебе знаю, но о вашем тандеме, прозванным "Источник неприятностей", благодаря жёлтой прессе наслышан, – в ответ прищурил глаза Дэвид. – И, судя по той буче, которая началась с вашего появления в штате Офиса, ты вполне можешь совершить невозможное и вытащить нас отсюда.

Он устроился поудобнее и отхлебнул из стаканчика. Фляжка, тем временем, пошла по кругу.

– А наши, между прочим, уже всерьёз обсуждают, как ты народ выводить собираешься, – криво усмехнулся он.

– А ты от них делегат, что ли? – мрачно поинтересовалась Алла.

– Нет, я сам за себя, – твёрдо ответил он, глядя ей в глаза. – Никаких организаций и группировок не представляю, на тебя зла не держу. В конце концов, это не ты меня сюда запихнула, – он помрачнел. – Предлагать тебе защиту не стану. Услуг никаких пока что оказать не могу, разве что коньячком поделиться. Это всё, что у меня есть, – он развёл руками. – На жалость тоже не давлю, – быстро добавил он, быстро оценив выражение её лица. – Просто ставлю перед фактом.

– Тогда чего ты сюда припёрся?! – не выдержала Зара. – Примазаться хочешь, да? Сперва подверг её жизнь опасности, а теперь хочешь, чтобы она тебя спасла? Ты там не охамел в конец?!

– Знаешь, я неплохо разбираюсь в демонологии. Когда-то даже вызывал этих крайне хитрых, но иногда очень полезных тварей. И тут бы пентаграмму нарисовал и жертвы приготовил, если бы призыв сработал, – серьёзно произнёс Дэвид, глядя только на Аллу. – Очень уж хочется свалить отсюда! И в тебе ощущается что-то демоническое, да. Но такой эффект достигается и при употреблении демонической крови – а её ещё достань попробуй. И если перемолотые кости ещё живого демона внутрь употребить. Добавить в чай, например, – хмыкнул он.

– А почему ещё живого? – тихо уточнила Шива, пнув в бок подругу, уже раззявившую рот и побагровевшую от ярости, что её игнорируют.

– Чтобы энергия демона ощущалась, – буркнул Дэвид. – Иногда демоны сами себе конечности отрезают, чтобы поторговать на чёрном рынке. Потом новые отращивают, конечно. Так что эффект всё равно будет кратковременным. И в демона потом вряд ли превратишься.

Алла дёрнулась и побледнела, внезапно вспомнив про очень подозрительный чай среди подарков на дне рождения Леопольда, в котором она чувствовала что-то неправильное!

Но вслух высказывать свои догадки остереглась.

А в голове, возможно от стресса и крепкой выпивки, почему-то засела идиотская мысль о том, как она будет объясняться с Леопольдом, почему решила спасти не только двух девушек, но и одного, кхм, красавчика.

И спасёт ли её отмазка: "Не виноватая я! Он сам ко мне пришёл!"

– А ты много знаешь про демонов, – с подозрением произнесла Зара, оглядывая Дэвида.

Алле даже стало смешно, что мужчине, с которым девушки какое-то время провели в одном отряде, они доверяют ещё меньше, чем ей. Той, которая появилась тут всего несколько часов назад и всем без исключения показалась очень подозрительной особой.

– Когда тебя насильственно лишают магии ни за что, начинаешь прокручивать в голове разные варианты выхода из этой ситуации, – сухо ответил Дэвид, нервно потирая ладони. – Даже потенциально опасные. Без труда не вытащишь рыбку из пруда. А иногда приходится лезть голыми руками к пираньям. Я даже рассматривал вероятность превращения в демона, – задумчиво добавил он, заставив девушек изумлённо вскрикнуть. Алла же лишь приподняла брови.

– Я думала, что демоном можно родиться, – нерешительно произнесла она.

– Да, это самый лёгкий путь, – согласно кивнул Дэвид. – Можно использовать и постепенное превращение. Если знать особые руны и ритуалы, приносить жертвы в специально разработанных пентаграммах, то можно и гнома в эльфа превратить. Да что там гнома! Можно и дракону человеческий облик придать. Кстати, именно таким образом появились первые драконы-оборотни. И вообще, оборотни. А потом уже и рождаться начали в результате смешения рас. Обычно посвящение готовится с самого детства подопытного. Да-да, некоторые семьи идут на это, чтобы усилить свой клан. Вот я и добыл схему у одного из таких детей, над которыми издевались с детства. Я её даже не крал и ничего не платил. Кажется, этот подросток просто хотел, чтобы кто-то настрадался так же сильно, как и он сам. И я уже почти пошёл по этому пути, но оказался в Аренне.

– Как я понимаю, как раз за то, что попытался пройти первый этап? – фыркнула Тиша. – А знаешь, я тебя понимаю! Меня выпнули из клана, так как я оказалась слишком слабой, чтобы с самого детства научиться превращаться в волчицу. А до этого надо мной тоже провернули парочку обрядов, которые искалечили мне психику.

– Да, эта техника является запретной, относится к демонической магии, которая опаснее чёрной, – злобно фыркнул Дэвид, скривившись, словно от килограмма лимонов, которые кто-то напихал ему в рот и заставил прожевать. – И, по сути, я ещё ничего плохого не сделал, только ингредиенты собирал, как раз раскрошенную кость демона и демоническую же кровь. Но успел их продать как раз перед тем, как сюда попасть. Кстати, кровь демона у меня купил волшебный кот. Насколько я понял, он работает в Фирме, – повернулся Дэвид к Алле. – Зовут Зорро.

Та вздрогнула и задумчиво почесала в затылке:

– Хм, интересно, ему-то она зачем понадобилась. Ладно, сейчас это не имеет значения.

Про себя Алла внезапно поняла, что получила важную информацию. А ещё ей очень хотелось расспросить о том, кто купил у несостоявшегося демона кость. Но внезапно накатила жуткая тошнота и слабость. Такая сильная, что она едва добрела до ближайших кустов, где её и начало выворачивать наизнанку. А потом слабость перешла в беспамятства. Она только успела осознать, что падает на чьи-то руки, а не на грязную землю.

***

Дурнота накатывала волнами, словно её засасывало вонючее болото. А голова раскалывалась от боли, так как рядом играл орган… Орган?!

Алла с трудом открыла глаза и музыка прекратилась. Закрыла. Снова раздались торжественные и глубокие ноты органа, от которых дрожал воздух.

Ощутив ужасный запах, Алла едва снова не вырвала. А потом до неё дошло, что воняет от неё. Как от бомжихи. Или оперативника их Фирмы, застрявшего в очередной глубокой заднице без мыла, шампуня, чистой воды и мягких полотенец.

А ещё ей показалось, что тело стало деревянной марионеткой на оборванных нитях. А ещё оно казалось холодным, словно давно умерло и остыло.

Холод и жуткие звуки органа на миг слились в иллюзию погребения. Будто бы её хоронили.

Эта мысль заставила её резко открыть глаза и нелепо дёрнуться. И тогда она ощутила, что ей на лицо положили влажную тряпку, прилипающую к щекам при вдохе и парусом вздымающуюся при выдохе.

– Ты очнулась? Это хорошо, живучая, значит. Я не был уверен окончательно, поэтому даже лопату принёс, чтобы, если что, тебя тут и закопать, – раздался удивительный мужской голос, который в первые мгновения после пробуждения она приняла за органную музыку.

– А где остальные? – едва слышно спросила она. Ей показалось, что её губы почти не двигаются. Но собеседник обладал отличным слухом.

– Откуда же я знаю? – раздражённо ответил незнакомый мужчина. – Полагаю, что в лагере. Те, кто пытались вас откачать, испугались меня и сбежали. И погодите упрекать их в трусости – это было правильным решением. Я мог бы в любой момент проголодаться. Но вам рядом со мной ничего не грозит. Старые друзья просили меня о вас позаботиться. Но остальные преступники Аренны для меня просто пища.

Алла постаралась ему поверить, хотя всё внутри выло от ужаса и приказывало встать и уйти. Или хотя бы уползти, если уж убежать не получится.

Она прислушалась, но никакого храпа или тихих ночных разговоров не услышала. И что-то ей подсказывало, что кроме неё и этого странного типа тут больше никого нет.

– Мы в пещере, для ваших глаз тут темно, но я сниму тряпку с вашего лица, чтобы вас не пугать. Это лечебное зелье, так как ваши приятели пытались стереть рвоту и кровь с вашего лица листами растения, на которое у вас оказалась аллергия.

Алла прислушалась к себе и действительно ощутила раздражение на коже лица и сухость губ, на которых какая-то дрянь запеклась коркой.

– Пока лежите и не двигайтесь, вам нужно восстановиться. Здесь единственное место, где можно колдовать без опаски, если получится. Отлично экранированная пещера! Местный природный феномен. Но мало кто о нём знает, так как эту пещеру любят посещать местные драконы. Не дёргайтесь, сейчас тут ни одного чешуйчатого нет. Недавно пещера слегка обвалилась, так что забраться внутрь у громадных ящеров уже не получится. А вот с нашими размерами тут пока хорошо и спокойно. Только лучше громко не разговаривать, не орать и не бегать – своды могут опять обвалиться. Да, выбраться отсюда будет сложно, придётся проползать через узкие ходы – надеюсь, у вас, юная леди, нет клаустрофобии. Я вас затащил внутрь через другой вход, но он обвалился, так как вы изволили кричать во сне. Пришлось заткнуть вам рот, но тот выход нам уже недоступен.

Алла едва сдержалась, чтобы не закричать, так как она таки страдала от клаустрофобии. И мысль, что ненадёжные своды пещеры могут вот-вот обрушиться на них, прихлопнув, словно человек – комара, вызвала волну страха, прокатившуюся по телу.

– Молчите! – властно, но тихо произнёс мужчина. – Только подумайте о том, чтобы заорать, и я вам язык вырву. А потом прижгу раскалённым прутом. Так что лучше лежите спокойно. Для вашего же блага.

Алла, понадеявшись, что имеет дело с опытным магом, попыталась мысленно связаться с ним, спрашивая, с кем она говорит.

– Можете так сильно не напрягать ваши скудные телепатические способности. Я читаю ваши мысли так же легко, как вы дышите. Хотя сейчас и дышите вы плохо. Местное пойло, даже без ядовитых добавок от врагов, для вас не подходит. В этом мире вам опасно находиться, так как почти всё способно вызвать у вас аллергию. Не говоря уже о том, что местная еда не будет усваиваться в вашем желудке. Нет, я не спорю, их вино намного лучше воды, но… Я так полагаю, вы не привыкли к тому, что во всём, что берёте из окружающей среды, грязи и дерьма больше, чем в том, что вы вы в эту землю возвращаете. Кстати, предупреждаю: рвать вам нечем, но уж если приспичит, тазик у вас под правой рукой. Если захотите в туалет, то этот же тазик для ваших услуг. Далеко отходить от меня не рекомендую, слишком ненадёжные тоннели. Но не беспокойтесь, я не буду подсматривать. В этом плане я предпочитаю исключительно мёртвых дам, к которым вы пока что ещё не относитесь. Что за инсинуации?! Я не некрофил, а высший вампир! И люблю вампирш. С ними всегда есть о чём поговорить, да и можно сообразить на троих, выбрав кого-то живого в качестве закуски.

"Так я отравилась?" – мысленно уточнила Алла.

– Да, испив местной отравы вы едва не отправились на тот свет. А у меня определённый договор с некоторыми вашими друзьями из Фирмы. Точнее, меня попросили оказать дружескую услугу. Ведь я – единственный, кто может проникать в Аренну так же легко, как и уходить отсюда. Вашим друзьям пришлось потрудиться, чтобы меня отыскать, так как я люблю путешествовать по мирам, не оставляя обратного адреса для раздражающих писем, звонков по телефону или уведомлений по имейлу.

Алла мысленно усмехнулась, подумав, что её неизвестный спаситель, хоть и любит поболтать, имя своё не называет.

– Вам это ни к чему. Вряд ли вы пригласите меня крёстным ваших детей или напишите мне любовное письмо. Да и что такое имя? Ничто, пустота. Если не считать истинных имён, конечно. Но мы с вами не настолько волшебные создания, чтобы у нас таковые появились. И вообще, я рад помочь такому перспективному материалу, из которого могут выйти люди. Один ребёнок или даже несколько детей, – пошутил вампир. – А учитывая, что произошло с вашим ДНК, мне даже страшно – и интересно! – представить, кого вы сможете родить.

"Главное, чтобы сросшиеся головами близнецы не родились, – про себя отозвалась Алла. – Такой мутации мне точно не надо! А всё остальное может рождаться сколько угодно. Вот у Ники сейчас проблема из серии: "Родила царица в ночь не то сына, не то дочь". То ли полудемон, то ли архимаг получится. То ли вообще непонятно кто. И что, думаешь, её это волнует? Не-а! Да и нас всех тоже. Хотя у родителей её ребёнка я мнение не спрашивала. Но это их личное дело".

– Об этом удивительном зачатии я тоже слышал. И никогда не жалел, что подружился с такими интересными личностями! В вашей Фирме всегда происходит так много интересного, что приятно время от времени заскочить в гости, чтобы послушать свежие новости и в очередной раз впасть в экстаз.

"Не назовёшься, буду звать Лестатом!" – пригрозила Алла, ощущая, как настроение постепенно понимается. Ей становилось всё лучше, а от мысли, что любимый и друзья так быстро отреагировали и прислали помощь, все насущные проблемы казались тихим шорохом на лужайке.

– Зови как хочешь, – рассмеялся вампир. – Лестат, так Лестат. А что, а красивое имя. Нет, я понимаю, чем именно ты хочешь меня поддеть, но нет, я не импотент. Но с тобой обсуждать эту тему бессмысленно – ты не в моём вкусе. Мне нравятся блондинки с необычным цветом глаз – вот такой я банальный. А вообще, меня зовут Алексей. Но ты, как друг моих друзей, можешь называть меня Лёшей. Так что да, моё имя на Лестата похоже, но не очень, – резвился он, как щенок на лужайке.

"Ну, Лёша, так Лёша, что дальше?"

– Я вам дал немного своей крови… Не надо так дёргаться, бога ради! Чтобы превратиться в вампира, вам нужно было умереть, но вы проморгали свой шанс. Да-да, я таким образом подстраховался на случай внезапной кончины, которую ваши друзья мне бы никогда не простили. Полагаю, они бы вас и в виде зомби приняли, но вампиры выглядят куда эстетичнее, согласитесь?

Шорох шагов в пещере казался громом с ясного неба. Алла невольно поморщилась, когда вампир прошёлся в темноте.