Текст книги "Приключения девочки по имени Вел"

«Фабрика Дружбы»

В одно злосчастное субботнее утро Вел услышала голоса гогочущих, словно гуси, девочек. Они вошли в парадную дверь и направились к главному залу. Ясно, это сестра Ванда опять заботится о том, чтобы её подопечная завела себе друзей.

Вел выпрыгнула из кровати, накинула одежду, надела туфли и решила, что если она поторопится, то сумеет съехать по ступенькам на Кланке и выскочить через боковую дверь у кухни на улицу прежде, чем сестра Ванда заметит её. Она проехала по коридору и уже начала спускаться по ступенькам, как вдруг на середине лестницы почувствовала, что тяжёлая рама Кланка с жутким грохотом падает вниз. Мир будто перевернулся с ног на голову, и на неё со всех сторон посыпались деревянные обломки.

– Помогите! – отчаянно закричала она.

На её крик сбежались все монахи. Брат Отто вытащил Вел из-под обломков лестницы, начал ощупывать и трясти её руки и ноги, заглядывать ей в глаза и осматривать уши.

– Ты ушиблась? Что-то сломала? – спросил он взволнованно. Остальные монахи едва слышно зашикали, и, опомнившись, монах прикрыл рот рукой.

– Думаю… я… в порядке, – отозвалась Вел.

Девочка получила небольшие царапины и ушибы, но ничего серьёзного с ней не случилось.

К всеобщему удивлению, Кланк, извлечённый из кучи обломков и пыли, тоже почти не пострадал: несколько царапин на оранжевой краске да горсть выпавших винтов. А лестница? Вот лестница пришла в полную негодность.

Сестра Ванда надвинулась на Вел, словно чёрная туча – предвестник грома и молний. Взяв девчонку за подбородок, она спросила подозрительно тихим голосом:

– Какой урок мы из этого извлекли?

– Ну-у-у… Я больше не буду съезжать на велосипеде по лестнице?

Сестра Ванда отчётливо повторила за ней:

– Ты. Не. Будешь. Съезжать. На. Своём. Велосипеде. По лестнице. Никогда.

Вел с досадой кивнула.

В глазах сестры Ванды недобро мерцали голубые молнии.

– Брат Джания! – позвала она. Брат Джания был монастырским плотником. – Сейчас же поезжай в город и купи материал для починки ступенек. Когда вернёшься, то пусть вот она, – Ванда тряхнула Вел за подбородок так, что у девочки аж зубы застучали, – будет помогать тебе до тех пор, пока всё не исправите.

Это был первый случай, когда Вел вызвала по-настоящему серьёзное недовольство своей наставницы. Она смиренно пошла в главный зал, чтобы встретить гогочущих девиц, и потом изо всех сил притворялась, что наслаждается их компанией. А затем вернулся брат Джания, и они вместе с помощью молотка-гвоздодёра вытаскивали гвозди из обломков лестницы.

Прошло несколько недель. Сестра Ванда повела девочку на ежегодную стрижку в парикмахерскую. Вел ехала на Кланке, и сестре Ванде приходилось ускорять шаг, чтобы не отставать. Они как раз проходили мимо туристического агентства, когда на глаза Вел вдруг попался большой плакат с затейливо изогнутыми буквами. Она начала быстрее крутить педали, чтобы получше разглядеть его, и чуть было не врезалась в стену здания. Плакат гласил:

ЗБИГНЕВ – «ЗБИГ» – СЕНКЕВИЧ

ПОСЕЩАЕТ АМЕРИКУ!

Его первый визит в Соединённые Штаты!

8 июля Збиг посетит День благословения велосипедов[2]2
  День благословения велосипедов празднуется в США в первое воскресенье мая в память первого выезда велосипеда на улицы Нью-Йорка в 1819 году.


[Закрыть] в Сан-Франциско.

Приглашаем всех велосипедистов получить Благословение на безопасную быструю езду. Збиг выберет одного Счастливца, который отправится вместе с ним в тур по стране.

Поездка, которая выпадает

РАЗ В ЖИЗНИ!

Забронируйте билет на самолёт

УЖЕ СЕГОДНЯ!

В нижнем углу плаката красовался чёрно-белый портрет Збига. Взмахом руки он приветствовал невидимых зрителей.

– Сестра! – воскликнула Вел и, будто захлебнувшись, издала несколько булькающих звуков. Она так много хотела сказать, так спешила объяснить, что слова путались.

– Да-да, я знаю, что ты большая поклонница этого парня, Збига. – Сестра Ванда немного помедлила. Вел не могла припомнить, чтобы её невозмутимая наставница когда-либо выглядела такой сконфуженной. – Я хотела сказать, что мы могли бы себе позволить билеты в Калифорнию. Однако истратили все монастырские сбережения на починку лестницы.

Вел нервно сглотнула.

– Мне очень жаль. Знаю, что ты не специально разрушила лестницу, но на это мероприятие ты не поедешь. – С этими словами сестра Ванда решительно направилась к парикмахерской.

Вел последовала за ней, медленно толкая Кланка. Она думала о том, что сама навлекла на себя беду.

– Сестра, вы уверены? У нас правда совсем нет денег? – Девочка умоляюще смотрела на свою наставницу.

Сестра Ванда ответила ей, поджав губы:

– Почему же, у нас есть фонд на экстренные случаи. И у меня есть небольшие сбережения.

В душе у Вел затеплилась надежда. А сестра Ванда между тем продолжала:

– Я собиралась рассказать тебе об этом на следующей неделе. Но я копила, чтобы отправить тебя в лагерь «Фабрика дружбы».

Надежды Вел разбились вдребезги.

– Я знаю, ты бы предпочла повидать этого велогонщика, Збига, но тебе следует кое-что уяснить. – Вид сестры Ванды ничего хорошего не предвещал. – Так дальше продолжаться не может. Ты отказываешься от дружбы. А поскольку ты, видимо, не можешь и не хочешь найти себе друзей здесь, пришла пора принять решительные меры. «Фабрика дружбы» – замечательный лагерь. По всей стране разбросаны его отделения. И в окрестностях Вашингтона тоже есть одно. В их объявлении написано: «Три гарантированных друга, или мы вернём вам деньги». Я записала тебя на специальный весенний заезд. И они говорят, что, если весенняя смена окажется недостаточно эффективной, твоё пребывание в лагере автоматически продлится ещё на шесть недель интенсивной летней смены. – Выражение лица сестры Ванды немного смягчилось. – Пожалуйста, поверь мне, – сказала она. – Я делаю это для твоего же блага. В один прекрасный день ты это поймёшь и будешь меня благодарить.

Вел не могла оправиться от потрясения ни во время стрижки, ни после, когда ехала на велосипеде домой. Она не только упустила возможность встретиться со своим героем и поехать с ним в путешествие по Соединённым Штатам, но и должна будет отправиться в этот дурацкий лагерь с противным названием «Фабрика дружбы». Её, наверное, запрут в какой-нибудь ветхой избушке посреди леса и заставят знакомиться с надоедливыми детьми, со скучными детьми, а может быть, с такими, которые будут одновременно надоедливыми и скучными. И если она плохо поладит с ними, то её оставят там практически на всё лето. Три гарантированных друга, или мы вернём вам деньги? Звучит как гарантия кошмара.

Несколько дней Вел чувствовала себя несчастной. Она послала Збигу длинное жалобное письмо с просьбой изменить место его визита с Сан-Франциско в Калифорнии на Вашингтон, округ Колумбия, и по возможности приехать куда-нибудь поближе к монастырю. Она и монахам рассказывала о своих проблемах, и те слушали её внимательно и с величайшим терпением. Но в этот раз Вел хотелось, чтобы её не просто выслушали. Она хотела, чтобы кто-нибудь поговорил с ней и сказал: «Ого, да это же нечестно», и «Я найду способ заставить сестру Ванду изменить своё мнение», и «Тебе не нужно заводить друзей, а надо поехать и встретиться со Збигом Сенкевичем, а возможно, и выиграть путешествие с ним на велосипеде по стране». Но девочка слышала в ответ лишь: «Да» и «Сэндвич?». Этого было мало. Вел была подавлена.

В середине апреля, за неделю до того как автобус с «Фабрики дружбы» должен был прибыть за Вел, она получила письмо. Большой конверт с польской маркой, отправителем значилось Предприятие Збига. Да это же ответ на её письмо! У неё перехватило дыхание, когда она открывала конверт. Внутри лежало фото Збига, пересекающего какую-то неизвестную финишную линию на своём велосипеде. Руки подняты вверх, он улыбался в камеру. Толстым чёрным маркером написано: «Продолжай двигаться дальше!» И подпись: «Твой друг Збиг Сенкевич». Вел не могла глаз оторвать от этого послания. И пока она смотрела, у неё в голове начала созревать одна идея. И как только она созрела, то тут же закрутилась и стала вращаться в мозгу, будто бы на колёсах.

Апрель, солнечное утро субботы. Вел любила такие дни. Но сегодня на бледном лице Вел не было заметно и тени радости. Большой жёлтый автобус увозил её из монастыря на «Фабрику дружбы». Она прижимала свой вместительный рюкзак к груди, а водитель помогал сестре Ванде прикрепить Кланка к багажному крючку. Девочка настояла на том, что поедет в лагерь лишь при условии, что старый велосипед отправится с ней. Сестра Ванда в конце концов согласилась.

На прощание сестра Ванда обняла девочку и подарила ей книгу «Мудрость на колёсах: великие мысли великих велосипедистов».

– Возможно, у тебя не будет времени прочитать её до возвращения, ведь ты будешь веселиться со своими новыми друзьями.

Вел не могла заставить себя ответить, а потому только молча кивнула. Затем расстегнула молнию рюкзака и положила туда книгу в мягкой обложке.

Поскольку Вел стояла не двигаясь, сестра Ванда продолжала:

– Я знаю, ты не вполне веришь моим словам, детка, но я верю за нас обеих. Подумай о том, какой урок ты извлечёшь из этого опыта.

Брат Отто тоже пришёл проводить Вел. Он наградил девочку своей самой милой улыбкой и сумкой с разными вкусностями. Наклонившись, чтобы обнять её, он прошептал:

– Удачи.

Вел снова кивнула.

В автобусе уже сидели противные мальчишки. Они обстреливали друг друга шариками из жёваной бумаги. Были там и ужасные девчонки, они смеялись над туфлями друг друга. Эти дети не могли, не хотели, а может быть, им даже не стоило заводить друзей. Но их всех везли в лагерь, чтобы силой заставить дружить.

Вел села на свободное сиденье, положив на колени рюкзак, к которому специальным тросиком был прикреплён шлем. Рядом с ней оказался мальчик в футболке с надписью:

РАДУЙСЯ, ЧТО Я НЕ ТВОЙ ребёнок.

Он сразу же запустил слюнявый бумажный комок ей в волосы.

Девочка, сидевшая через проход, посмотрела на её кроссовки и пискнула: «Ой, да они же у неё не светятся!» Вел старалась не обращать на неё внимания, но это было очень трудно. Автобус тронулся. Сестра Ванда и брат Отто махали вслед, пока автобус не скрылся из вида.

– Когда-нибудь она поблагодарит меня за это, – заявила сестра Ванда. – Я надеюсь, – добавила она, вздохнув.

Автобус пробирался по забитым транспортом улицам. Через несколько минут Вел встала и подошла к водителю:

– Простите, сэр, а вы не могли бы остановиться? Мне очень нужно в туалет.

– Ну-у-у, что же ты не сходила до отъезда? – спросил водитель. – Знаешь, мы по расписанию останавливаемся.

– Извините, но мне очень нужно, – ответила она, переминаясь с ноги на ногу.

Услышав их разговор, другая девочка тоже встала:

– Да, и мне нужно.

Целый хор голосов раздался с задних сидений:

– Остановите автобус! Нам нужно выйти!

– Ох, уж эти дети! – проворчал водитель, но тем не менее свернул к ближайшей заправке. – Давайте пошустрее! – прикрикнул он.

Вел схватила свой рюкзак и выскочила из автобуса, но не пошла к туалетам, куда побежали все мальчишки и девчонки. Она направилась в другую сторону. Она быстро сняла Кланка с багажного крючка. Никто и не заметил, что она сделала. С помощью крепкой верёвки-тросика она закрепила рюкзак на багажнике велосипеда, надела шлем на голову и поспешила прочь от автобуса, в направлении, противоположном «Фабрике дружбы».

Был ранний вечер, когда один из монахов отправился в комнату Вел, чтобы там прибраться. Заправляя постель, он нашёл под подушкой записку. Прочитав её, он сразу же отправился к сестре Ванде, на кухню, где она вместе с братом Отто пекла карамельное печенье.

Сестра Ванда прочитала записку раз, потом ещё раз и буквально рухнула на один из кухонных стульев. «Святые Молчания, храните нас всех, а особенно эту маленькую девчонку!» – сказала она.

Дорогая Сестра Ванда!

Я знаю, что довольно скоро вам сообщат из лагеря, что я туда не приехала, а потому хочу попросить вас не волноваться. Я знаю, как важно для вас, чтобы у меня появился друг. Может быть, выи правы. Но «Фабрика дружбы» – это не то место, где я могла бы хоть кого-то найти. Есть только один человек, с кем бы я хотела подружиться. Это Збиг Сенкевич. Мы с Кланком отправляемся в Калифорнию, чтобы отыскать его там. По дороге я буду посылать вам открытки и сообщать, что всё в порядке.

Вел

Сестра Ванда сидела, уставившись невидящим взглядом на записку девочки. «Она не пожелала дружить ни с кем из тех милых деток, которых я приводила, но хочет поехать в Калифорнию, чтобы там встретиться с этим усатым гонщиком! – проговорила сестра Ванда. В растерянности она потянулась к пакету с овсяными хлопьями. – Как этот несмышлёный ребёнок собирается проехать на велосипеде через полстраны? В одиночку?»

В кухню вошёл настоятель, через плечо сестры он прочитал записку Вел и погрузился в раздумье.

– Сэндвич, – наконец произнёс он.

Сестра Ванда повернулась к нему:

– Если вы говорите, что нужно сообщить в полицию, то я думаю, что это только подтолкнёт её к ещё более глупым выходкам. Нет, нет. Ей надо прийти в себя и всё понять самой. – Она потёрла глаза руками. – Разве другие дети не сбегают из дома? Рано или поздно они успокаиваются и возвращаются обратно, готовые к переменам.

Монахиня-пенсионерка глубоко вздохнула.

– Она умная девочка. Скоро поймёт, что человек не может ни с того ни с сего взять и поехать на велосипеде через всю страну. Держу пари, что сегодня ночью она будет дома.

– Сэндвич, – снова заметил настоятель.

На сей раз сестра Ванда едва ли поняла, что он имел в виду.

Вел тоже не считала себя глупой. Она долго размышляла над тем, как бы избежать весенних каникул на «Фабрике дружбы». Но фото Збигнева с подписью «Твой друг Збиг Сенкевич» сразу же навело её на нужную мысль. Сестра Ванда хотела, чтобы у неё появились друзья, не так ли? Так какая разница, где именно она заведёт друга. На «Фабрике дружбы» или в каком-нибудь другом месте, например в Калифорнии. У неё есть отличный способ туда добраться: Кланк провезёт её через всю страну.

В прошлом году она с сестрой Вандой изучала географию США, а потому знала, что от Калифорнии её отделяют множество штатов. Разглядывая фотографию Збига, Вел пыталась найти наилучший путь от восточного побережья к западному. Затем она отправилась в библиотеку, чтобы составить собственный маршрут в Калифорнию на велосипеде.

В справочной секции девочка взяла целую кипу атласов и отнесла на свой стол. Весь день она провела, работая с линейкой, калькулятором и копировальной машиной.

Чёткие инструкции сестры Ванды о том, как надо читать карту, не прошли даром. Вел знала, что самые толстые и самые прямые линии показывали крупные автострады, соединяющие разные штаты. Машины там несутся со страшной скоростью, а велосипедистам ездить не разрешено. Она же, наоборот, искала самые тоненькие линии. Так обозначались местные дороги второстепенного значения, улучшенные грунтовые дороги, полевые и лесные дороги. А в нескольких штатах (правда, их было совсем мало) даже имелись специальные дорожки для велосипедистов и пешеходов. На копиях карт Вел ярко-зелёным фломастером выделила предполагаемые маршруты и упаковала все листы в плотный пакет. Она сложила расстояния в каждом штате, вычислив: чтобы добраться до Калифорнии, ей придётся проехать на велосипеде четыре тысячи миль. На месте нужно быть восьмого июля. Значит, в среднем пятьдесят миль в день. «Трудно ли это? – спрашивала она себя. – Но ведь Збиг и другие велогонщики за день проезжают сотню миль, и так в течение нескольких недель. Пятьдесят миль – это ерунда».

Когда сестра Ванда велела ей собирать вещи для лагеря, Вел начала тайно складывать в рюкзак всё необходимое для долгого путешествия на велосипеде. Она совершила набег на кухонный чулан и запаслась крекерами, сухофруктами и шоколадом, взяла пакетики с сухими кашами и побольше вяленой говядины. Аккуратно сложила свои любимые футболки, леггинсы и шорты. Свернула в плотный рулон старое шерстяное одеяло. Нашла махровую салфетку и мыло, чтобы можно было умыться и постирать одежду. Затем положила зубную щётку и зубную пасту, фонарик, перочинный ножик, тросики и верёвки, почтовые марки и крошечный жёлтый блокнотик на пружинке. А ещё несколько шариковых ручек. Из монастырской библиотеки девочка принесла карманный польско-английский словарь в непромокаемой обложке, чтобы, когда они встретятся со Збигом, говорить с ним на его родном языке. Копии карт отлично поместились в пластиковом зип-пакете. Сюда же влез и рулончик клейкой ленты: ею девочка собиралась закрепить карту на руле велосипеда. А ещё Вел взяла все свои сбережения – сто пятьдесят четыре доллара двадцать центов. Деньги она спрятала в конверт и завернула его в несколько слоев нижнего белья. Для Кланка она упаковала комплект гаечных ключей, смазочное масло для цепи, велосипедный насос и набор для ремонта шин. Все эти запасы они прикрыла сверху двумя накидками-дождевиками самого большого размера. Из последних можно соорудить палатку. Вещи с трудом поместились в рюкзак. Две бутылки воды были вставлены в специальный велосипедный флягодержатель. «Ну что, готова как никогда», – решила девочка.

В ночь перед отъездом Вел легла в кровать и услышала, как часы в холле пробили полночь. Она слишком нервничала, чтобы уснуть, и думала о том, как бы осуществить свой план: «Я появилась в монастыре в футболке с надписью „ВЕЛОСИПЕД“, не так ли? Следовательно, если я собираюсь завести друзей, то они, вероятнее всего, должны быть велосипедистами. Так почему бы мне не отправиться в путь, чтобы найти своего первого друга – лучшего в мире велосипедиста? Из его фамилии даже складывается слово „милый“. Если дело пойдёт на лад и мы со Збигом станем большими друзьями, сестра Ванда не будет сердиться. Она поймёт, почему я так поступила».

Вел прокручивала раз за разом в голове эти мысли. Она боялась, что сестра Ванда её не простит. Выбор был нелёгкий.

И всё же, садясь в автобус «Фабрики дружбы», она знала, что поступит именно так. Правильно это или нет, но ей следует убежать от этих… этих… этих детей.

И вот она ехала по дороге и крутила педали так быстро, как только могла. Поздно думать, правильно ли она поступила. Вместо этого Вел сосредоточенно двигалась вперёд. Она почти преодолела первую из четырёх тысяч миль, которые ей предстояло проехать.

Великолепные губки мистера Спим

Поблуждав по городу, Вел выехала на мост Четырнадцатой улицы. Она пересекла реку Потомак и с немалым удивлением поняла, что округ Колумбия остался позади. Она въехала в Виргинию – первый штат на её пути. Сжимая руль Кланка, Вел повторяла про себя: «Калифорния, я иду к тебе».

Она присоединилась к другим велосипедистам, ехавшим по специальной велодорожке. Как указывала карта, она тянулась примерно на двадцать миль – самое большое расстояние, которое Вел когда-либо преодолевала. Затем она планировала проехать ещё тридцать миль, чтобы выполнить то, что было задумано на сегодня.

Задав темп, девочка остановилась лишь через час у питьевого фонтанчика, чтобы набрать воды. Наполняя бутылку, она услышала позади шорох велосипедных шин. Этот звук ни с чем не спутаешь. Вел обернулась и увидела проносившихся мимо неё трёх велосипедистов. На них были красные майки с белой надписью «Команда Спима». Они с серьёзным видом кивнули ей, небрежно помахали и исчезли вдали. Вслед за ними показался ещё один велосипедист в точно такой же форме. Он был не таким спортивным, как его товарищи, и двигался намного медленнее. Дорогой лёгкий гоночный велосипед, педали которого он крутил, кряхтел и стонал под его массивным телом. В корзинке, прикреплённой к рулю, лежал кожаный чемоданчик.

– Доброе утро, – поздоровался велосипедист. Кивнув Вел, он остановился. – Тут другие велосипедисты не проезжали?

Капли пота падали с его носа и подбородка. Он достал из кармана футболки маленькую тёмно-синюю губку и протёр ею лицо.

– Да, сэр, – сказала Вел, – только что проехали. Вы, возможно, сможете догнать их, если поторопитесь.

– Конечно, смогу, – согласился он. Но вместо того чтобы поспешить вслед за ними, он снял ногу с педали. Затем достал из корзинки бутылку с водой и допил из неё последние капли.

Вел взяла у него бутылку и начала набирать воду.

– Как мило с твоей стороны, – заметил велосипедист. – Моя компания «Великолепные губки Спима» в этом месяце начала программу, которая поощряет тех, кто ездит на работу на велосипеде, а не на машине. А поскольку я и есть мистер Спим, президент компании, то считаю, что должен подавать пример своим подчинённым, что я и делаю.

Вел протянула ему бутылку. Сделав большой глоток, мистер Спим спросил:

– Ты едешь на тренировку по футболу или что-нибудь типа того?

– Нет, сэр, – ответила Вел. Она решила, что компания по производству губок, должно быть, очень хорошее место, раз там хотят, чтобы их работники ездили на службу на велосипедах. – Я направляюсь в Сан-Франциско, чтобы попасть на Благословение велосипедов, и мне уже пора. Сегодня ещё нужно преодолеть сорок миль, иначе я выбьюсь из графика.

Мистер Спим в ответ только присвистнул.

– Золотой штат Калифорния?[3]3
  В середине XIX века в Калифорнии были обнаружены золотоносные месторождения. С тех пор Калифорнию принято называть Золотым штатом.


[Закрыть] Ничего себе! Знаешь, когда я был помоложе, то прокатился на своём велосипеде из Великобритании в Африку и вернулся обратно. Я ездил кругами по палубе парома. Представляешь, я пересёк Ла-Манш и Гибралтарский пролив на велосипеде. Вот это были денёчки!

Он похлопал себя по бокам, и его внушительный живот задрожал и заколыхался. Он взглянул на него с некоторым недоверием, будто приобрёл нынешнее, незнакомое ему дряблое тело где-то по пути из Африки:

– Гм… Ну, расскажи мне о своём путешествии. У тебя есть карты? Где ты собираешься останавливаться?

– Карты у меня есть, и я буду ставить палатку для ночёвки, – ответила Вел. – Я всю прошлую неделю планировала эту поездку.

Мистер Спим самодовольно улыбнулся:

– Планировала всего неделю, ага? А разве нужно больше времени, когда впереди ждут приключения? Однажды я возглавил экспедицию на Северный полюс, а планировал её всего одну ночь. Как было здорово! – Он улыбнулся, видимо, вспоминая. Затем улыбка сошла с его лица. – Но такие вещи лучше делать, когда ты молод и унаследовал состояние. Удивительно быстро можно потратить деньги в путешествиях. В какой-то момент приходится признать: чтобы жить, нужно зарабатывать. А развлечения и приключения находить в повседневных делах, например, когда едешь на велосипеде на свою фабрику по производству губок.

Ещё один велосипедист в красно-белой майке проехал мимо них.

– Вот незадача! Мне нужно ехать. Не могу позволить своим подчинённым так сильно опережать меня. Не хочу и тебя задерживать, – сказал мистер Спим. – Я не единственный, кто встретится тебе на пути. Но прежде чем уехать, хочу дать тебе один совет по поводу путешествий. Я переплыл много морей и проехал немало дорог, позволь же кое-что тебе сказать! Итак, если тебе, конечно, интересно… – И он сделал паузу в надежде услышать положительный ответ.

Вел придала своему лицу выражение вежливого слушателя.

Мистер Спим откашлялся, набрал в грудь воздуха и поднял вверх указательный палец.

– Во-первых, не бойся есть то, что выглядит необычно. Странное на вид может быть божественно на вкус! Во-вторых, – он поднял вверх ещё один палец, – всегда имей под рукой пару губок. Губки не раз спасали меня. – Он щёлкнул замком своего чемоданчика и протянул девочке небольшой пакетик разноцветных губок. – В-третьих, – он поднял очередной палец и поднёс руку к лицу Вел, – никогда, учти, никогда не поворачивайся спиной к зебре. Они выглядят такими милыми полосатыми лошадками, а на самом деле это порой весьма свирепые животные! Держись от них подальше! Вот совет отважного путешественника!

Вел не могла найти слов для ответа, а потому положилась на знания, полученные на уроках продвинутого слушателя. Она серьёзно ответила: «Да». И постаралась кивнуть точно так, как это бы сделал молодой отважный путешественник.

Мистер Спим поставил ногу на педаль и произнёс:

– Я надеюсь, эти ценные советы останутся в твоей памяти. Удачи, юная путешественница! – И, решительно сверкнув глазами, он покатил дальше.

Вел проводила его взглядом и сказала Кланку: «Видишь? Это только наш первый день, а я уже знаю, что с зебрами нужно быть осторожной. Похоже, путешествовать гораздо лучше, чем находиться на этой жуткой „Фабрике дружбы“». Она положила губки в рюкзак поверх вещей и последовала за мистером Спимом. Она думала, что нагонит его по дороге, но ей так и не довелось увидеться с ним снова. Наверное, раздача советов придала ему второе дыхание.

Когда велосипедная дорожка закончилась, Вел съела немного сухофруктов и крекеров. Таким образом она отметила успех своего предприятия. «Что ж, друг, мы с тобой уехали так далеко, как никогда раньше, – сказала она Кланку. – И это совсем не трудно. Мы будем в Калифорнии вовремя!»