Текст книги "Верные. Книга 1. Когда исчезли все люди"

– А тебе откуда знать, одуванчик? – пролаял Крепыш. – Разве тебе известно больше, чем нам, а?

Пушистая собака изящно спрыгнула с пня и подошла к Максу с Крепышом.

– Мне известно, – сказал пёс, – потому что те самые вожаки стаи, которые всю жизнь клялись в любви ко мне, в последние дни беспрестанно орали на меня, а потом выгнали из дома в лес и оставили умирать. Они сказали, чтобы я убирался прочь и никогда не возвращался. А когда я отказался, они сами уехали из дома, чтобы отделаться от меня.

Важный кудрявый пёс расхаживал взад-вперёд перед Максом и Крепышом, не спуская с них глаз.

– У всех, кто живёт в Анклаве, похожие истории – у кого хуже, у кого лучше. Но мы все понимаем, что люди не хотят иметь с нами ничего общего, и это правда. Потому я и создал новое сообщество, где мы помогаем друг другу выжить в новых условиях. Некоторые ещё надеются, что однажды люди вернутся за нами. Что ж, если так, они найдут нас здесь. А если нет, тогда… – Кудрявый пёс остановился и посмотрел прямо на Макса. – Тогда нам лучше привыкнуть к самостоятельности.

– А ты кто? – спросил Макс.

– Название моей породы и имя, под которым я известен чужакам, – пудель, – ответил пёс и снова запрыгнул на пень. – Имя, которое дали мне люди, – он презрительно фыркнул, – Мизинчик. Но моё истинное имя, – я открыл это, живя в Анклаве, – Дэнди Коготь.

Макс посмотрел на собак, которые стояли на поляне и глядели на своего вожака молча и внимательно. Никто не возражал против сказанного Дэнди Когтем – все были согласны с тем, что их бросили. Об этом говорило печальное выражение, написанное на мордах слушателей.

– Добро пожаловать в Анклав, Макс и Крепыш, – пролаял Дэнди Коготь. – Добро пожаловать в ваш новый дом.

А потом он улыбнулся или показал им клыки. Макс с Крепышом точно бы не сказали.

Глава 10
Анклав

Произнеся речь, Дэнди Коготь распустил собравшихся поглазеть на Макса и Крепыша собак, отдав им приказ возвращаться к работе. После этого он сообщил новичкам, что все собаки в Анклаве каждый день должны выполнять свою часть работы, помогая содержать в порядке их общий новый дом. И Макс с Крепышом отныне не исключение.

– А если мы не хотим работать, чтобы остаться в вашем Анклаве, что тогда, Дэнди Пудель? – спросил такс. – Мы уже сказали верзилам, которые охраняют дорогу, что просто идём мимо.

– Меня зовут Дэнди Коготь, – огрызнулся кудрявый пёс. Потом сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться, и сел перед своим пнём. – Я не говорю, что вы должны остаться. Ведь я не человек, который собирает вокруг себя собак только для того, чтобы бросить их, когда они ему больше не нужны. Но я приглашаю вас побыть здесь, сколько захотите, чтобы понять, подходит ли вам Анклав. Могу побиться об заклад, вы удивитесь, как приятно работать бок о бок с другими собаками.

– Опять ты про работу! – заскулил Крепыш, растянулся в траве на животе и закрыл лапами глаза.

Дэнди Коготь повернулся к Максу, который молча слушал весь разговор. Лабрадор не вполне верил словам пуделя о людях, которые так плохо обошлись с ним и другими собаками. Однако, оглядев поляну, где его четвероногие сородичи рыли лапами землю, чтобы сделать канавы, или возились с одеялами, устраивая новые постели, он понял: вероятно, не у всех у них были такие же добрые вожаки стаи, как Чарли и Эмма.

– Это гениальное изобретение, – заметил Дэнди Коготь, пройдя мимо Макса и обнюхав тележку. Только теперь лабрадор увидел хвост пуделя: как и морда, он был по большей части коротко обстрижен, только на самом кончике мастер оставил шерсть, придав ей форму маленького кокетливого шарика. Макс подавил смешок и сказал:

– Спасибо за комплимент, но на самом деле оно не совсем моё. Вожаки моей стаи прицепили упряжь к тележке, а Крепыш придумал взять её с собой.

– Да, это я, – откликнулся такс. Голос его заглушали лапы и трава. – Все идеи исходят от меня. Не понимаю, почему тот, кто генерирует идеи, должен ещё и работать.

Дэнди Коготь не обратил внимания на Крепыша. Он подошёл к Максу и сел рядом с ним.

– Это гораздо более умный способ запастись кормом, чем тот, которым вынуждены пользоваться мы. Я вот думаю, успеешь ли ты до наступления ночи показать Крепколапому, как этим пользоваться, и, может быть, сбегать в человечий магазин, чтобы привезти сюда ещё еды.

– Сегодня? – спросил Макс. – Я шёл весь день…

– О, я понимаю, – покивал Дэнди Коготь. – Но могу поспорить, вы хотите получить назад свою тележку. Так вы отблагодарите Анклав за пищу и кров, которые мы разделим с вами. – Пудель прищурился, вглядываясь в чащу леса, челюсти его раздвинулись, показались передние зубы. – Я доверял некоторым собакам до вас, не проверив их. И боюсь, этот опыт сделал меня менее наивным.

У Макса появилась пульсирующая боль в лапах, в пасти было всё так же сухо. Но может, если он сперва напьётся… и городишко, кажется, не так уж далеко…

– Ладно, – согласился пёс. – Полагаю, мы с Крепышом до вечера можем ещё немного прогуляться.

– Великолепно! – обрадовался Дэнди Коготь, подскочил на свои изящные лапы и завилял хвостом с пуховкой на кончике. Потом его хвост замедлил движения и опустился вниз. – Но я думаю, собака размером с Крепыша будет только мешать тебе.

– Ещё чего! – взвизгнул такс и убрал с мордочки лапы. – Лапы у меня, может, и короткие, но ты мне поверь, Дым-да-Копоть, я способен двигать ими очень быстро!

Пудель на мгновение нахмурил свой кудрявый лоб и процедил сквозь зубы:

– Дэнди Коготь. Я только хотел сказать, что ты, может быть, принесёшь больше пользы, если останешься здесь и поможешь устроить лежанки для ночлега. На самом деле… – Глава Анклава повернулся, затем легко вспрыгнул на пень. – Шипулька! – позвал он.

– Да? – откликнулся откуда-то с поляны высокий голос.

Макс, наклонившись, выглянул из-за дерева, но так и не понял, от кого он исходил. Остальные собаки спокойно занимались своими делами: рыли землю, таскали ветки из леса или боролись с тряпьём.

– Шипулька, иди познакомься с нашими новыми друзьями!

– Ох! Да! Сейчас!

Десяток обрывков ткани взлетел в воздух на поляне, и из-под деревянного навеса вылетел какой-то чёрно-подпалый вихрь. Маленькая собачка, которую Макс уже видел, с круглой мордочкой и кустиками шерсти над блестящими глазами и под носом, внезапно застыла прямо перед Крепышом, яростно виляя обрубком хвоста.

При виде собачки с высунутым языком такс от неожиданности ошалело заморгал, вскочил на лапы и метнулся в сторону.

– Извини! – выпалила собачка. – Я не хотела пугать тебя. Просто мне нравятся новые знакомства! Все новички обожают меня. Я Гизмо. А вас как зовут?

Дэнди Коготь прокашлялся и сказал:

– Теперь тебя зовут Шипулька, не забывай.

Гизмо посмотрела на пуделя:

– Ох. Да. – Повернувшись к Максу, она добавила: – Ну всё равно, как я уже сказала, я Гизмо, хотя за пределами Анклава мне приходится скрытничать и называть себя просто йоркширским терьером; но ведь это так длинно, а вы можете называть меня Гизмо, или Гиз, если совсем запыхаетесь.

– Шипулька, – с тяжёлым вздохом проговорил Дэнди Коготь. – Мы же договорились.

– Упс, – хихикнула Гизмо, игриво поблёскивая глазами. – Кажется, я опять забыла.

Глядя на эту крошечную энергичную собачку, Макс невольно завилял хвостом и сказал:

– Я Макс. А мой пугливый друг – Крепыш.

– Эй! – гавкнул такс. – Я вовсе не пугливый. А осторожный. При моём росте это не помешает. – Оглядев Гизмо с головы до ног, Крепыш добавил: – Кроме того, я сперва оцениваю ситуацию, а уж потом кидаюсь в неё. Никогда не знаешь, что тебя ждёт.

– Ах, он прав! – согласилась с таксом Гизмо и закивала так часто, что её голова превратилась в пушистый комочек. – Мне всегда приходится следить за двуногими великанами, которые топают, не глядя под ноги, хотя они меня не особенно пугают, потому что обычно хотят просто погладить. Я люблю, когда меня гладят. А когда чешут за ушками, просто с ума схожу. Да, схожу с ума.

– Хорошо, – сказал Дэнди Коготь. – Довольно. Шипулька, я хочу, чтобы ты показала Крепышу, как у нас тут делают постели: ему и Максу надо где-то устроиться на ночлег.

– Конечно-конечно! – радостно откликнулась Гизмо; её короткий хвостик продолжал весело трепыхаться. – Пошли, Крепыш. Я покажу тебе самые лучшие тряпки и научу их складывать. Будешь спать словно на лучшем диване, на какой тебя люди в жизни бы не пустили!

Маленькая терьерша мигом унеслась обратно к кипе ковриков и одеял под навесом. Обернувшись через плечо, она прокричала:

– А хочешь наперегонки? Спорим, я устрою пять постелей, не успеешь ты сделать две!

– Отлично. – Крепыш вздохнул и, покосившись на Макса, неохотно поплёлся за Гизмо к куче тряпья.

– До чего шустрая, – улыбнулся Макс, виляя хвостом и глядя на пуделя.

Дэнди Коготь вздохнул:

– Да, у неё всегда такое… позитивное настроение. Но у тебя ещё будет время познакомиться с ней и другими собаками поближе. Пошли, я представлю тебя Крепколапому.

– На самом деле, – сказал Макс, – сперва я хотел бы задать вопрос. Я ищу не только своих людей, но и свою подругу по имени Мадам. Мадам Кюри. Она тоже лабрадор, как и я, только старше и с чёрной шерстью, и ещё она носит красивый ошейник. Один из сторожевых псов сказал, что описание вроде бы знакомое, но я не видел…

– Мадам? – холодно переспросил Дэнди Коготь.

Макс кивнул:

– Да, именно так.

Пудель склонил голову набок, как будто задумался, потом сказал:

– Нет, кажется, я с ней не знаком. Ну, теперь мы можем идти к Крепколапому?

Почему-то от холодного тона Дэнди Когтя Максу стало не по себе. То ли он не поверил пуделю, то ли просто расстроился. Окажись Мадам здесь, они с Крепышом свернули бы с пути не зря. Ну, или хотя бы не только ради доставки корма.

– Хорошо, – сказал Макс после недолгого молчания. – Конечно. Веди меня.

Таща за собой тележку по неровной земле, Макс двинулся бок о бок с вожаком Анклава к краю поляны, где высилась куча разорванных мешков с кормом. Приземистый пёс с длинной шерстью, широкой печальной мордой и висячими ушами, которого Макс уже видел раньше, насторожённо следил за приближением Дэнди Когтя и лабрадора.

Подойдя к полной дождевой воды канаве, Макс не удержался, опустил морду и стал лакать. Нос и язык ощутили приятную прохладу, живот стал наполняться после дня изнурительного пути. Вода пахла странно, в ней плавали листья и другой сор, но Макса это не заботило.

– А ну! – крикнул коренастый пёс и кинулся к Максу с явным намерением атаковать. Однако резкий лай Дэнди Когтя остановил его.

– Оставь его! – приказал пудель. – Он может слушать, пока пьёт.

Кивком выразив признательность главе Анклава, Макс вернулся к своему занятию. Он утолял жажду, а пудель тем временем изложил коренастому псу – Крепколапому – план на вечер. Макс покажет ему, как пользоваться тележкой, и они вместе привезут домой несколько мешков с шариками из магазина, пока до них не добрались другие животные.

– Отлично, – сказал Крепколапый, когда Дэнди Коготь закончил инструктаж. Макс не удивился, услышав лай коренастого – такой же низкий и унылый, как сам пёс и его морда. – Мы пойдём.

Одобрительно помахивая хвостом с пуховкой на кончике, Дэнди Коготь смотрел на обоих псов.

– Сегодня у нас выдался удачный день. А теперь торопитесь. Скоро наступит ночь.

* * *

Крепколапый быстро усвоил, как проскальзывать в упряжь. Однако, обучая коренастого пса этой премудрости, Макс успел заметить: тот предпочитал, чтобы его называли по имени, которое ему дали вожаки стаи, – Брамс.

– Почему Дэнди Коготь придумал вам всем другие имена? – спросил Макс, проверяя, хорошо ли держится упряжь на плечах Брамса.

– Он говорит, раз люди нас бросили, мы должны оставить клички, которые они нам дали, – ответил Брамс. – По его словам, в дикой жизни мы откроем для себя настоящие имена.

Отступив назад, Макс спросил:

– А почему он требует, чтобы за пределами Анклава все вместо имён использовали названия пород?

– А, это. Там я просто сенбернар. Дэнди Коготь утверждает, что если кто-то чужой, кому мы не доверяем, узнает наши имена, то сможет нами командовать.

– Ты в это веришь? – поинтересовался Макс.

– Я не знаю, – проворчал Брамс. – Дэнди Коготь говорит, с ним такое уже случалось и теперь его на мякине не проведёшь. Но сам подумай: разве ты не откликаешься всегда, когда тебя зовут по имени?

Макс задумался. А ведь и правда: кто бы ни крикнул ему: «Макс!» – он тут же бежал к этому человеку.

– Похоже, откликаюсь, – кивнул Макс.

– Вот и я тоже, – подтвердил Брамс. – Может, это всё предрассудки. Но лучше поостеречься, верно?

Поляна Анклава осталась позади; Брамс вёл Макса через лес обратно к шоссе. К чести крепкого пса, надо сказать, он тащил тележку без усилий; ему легко удавалось обходить стволы деревьев и продираться сквозь подлесок.

Разумеется, двигаться по дороге было значительно проще. Макс и Брамс прошли мимо дога и грейхаунда, понимающе кивнув сторожам, а от заставы до ближайшего человечьего магазина оставалось всего несколько кварталов.

Брамс, ведя за собой лабрадора, свернул в нужном месте на боковую улицу и направился прямиком к магазину. Здание стояло особняком посреди большой и пустынной парковочной площадки, но на дороге, которая вела к нему, приткнулись к тротуару несколько домиков поменьше. Макс внимательно изучал округу, пока они приближались к магазину, – машин нигде не было. Все дома, которые раньше ярко освещались неоновыми огнями, стояли тёмными, и вывески магазинов на фасадах не горели. Окна в домах разбиты, парковка засыпана осколками стекла. По улицам свежим вечерним ветром носило мусор, он забивался в водосточные канавы и люки.

У продуктового магазина картина была та же. Брамс показал Максу дорожку, которую собаки проложили среди осколков битого стекла.

– Мы таскали туда-сюда одеяла, сметали в сторону стёкла – это Дэнди Коготь придумал.

Теперь в магазин можно было попасть, не поранив подушечки лап.

Два пса прошли сквозь стеклянную дверь, которая открывалась в обе стороны.

Клацанье когтей по полу и поскрипывание колёс тележки эхом отдавались под металлическими стропилами крыши. Последние лучи заходящего солнца падали сквозь широкое, с выбитыми стёклами окно на фасаде здания, но в глубину торгового зала не проникали. Полки в задней части магазина были в тени, освещались только некоторые стеклянные витрины: в них гудели и мигали потухающие лампы, которые отчаянно не хотели угаснуть насовсем.

Брамс уверенно вёл Макса по проходам, огибал перевёрнутые магазинные тележки и переступал через разбитые стеклянные банки. Как и в кладовой в доме Макса, большинство полок пустовали. Из глубины магазина разило протухшим мясом и гнилыми овощами. Оттуда же слышалось неутомимое жужжание мух: маленькие паразиты, без сомнения, устроили пир над горами тухлятины.

К счастью, Брамс не повёл Макса в ту часть магазина. Вместо этого он свернул в боковой проход, и его спутник с удивлением обнаружил, что полки здесь забиты до отказа. Тут лежали игрушки для собак и кошек, на крючках висели резиновые мыши; на картонных коробках красовались картинки с хорьками, ползущими по прозрачным туннелям, а банки с розовыми и оранжевыми наклейками украшали изображения довольных кошачьих морд. И конечно, тут были стопки мешков собачьего корма, готового к отгрузке.

Те, кто обчистил магазин, товарами для животных не заинтересовались.

Макс помог Брамсу выбраться из упряжи, и они вместе столкнули с полок лапами и носами три самых больших мешка с шариками. Упаковки соскользнули вниз и упали прямо в красную тележку. Работа была не из лёгких, и, когда она завершилась, Макс тяжело дышал от усталости.

– Этого хватит, – низким голосом решительно прорычал Брамс. – Не стоит перегружать себя.

Макс покачал головой, а сенбернар тем временем опять продел голову в упряжь.

– Как вам удалось перетащить в Анклав столько мешков с кормом?

– Мы делали это всем скопом, – ответил Брамс, разворачиваясь и направляясь с тележкой к выходу. – И доставляли домой всего один мешок за день. Мы использовали одеяло: одни тащили его в зубах, другие толкали мешок сзади носами. – Сенбернар шёл, за спиной у него поскрипывали колёса тележки. Пёс радостно гавкнул: – Должен сказать тебе, эта штука гораздо удобнее!

Когда Макс и Брамс вышли на шоссе и отправились обратно в Анклав, было уже совсем темно. Макс оглянулся через плечо на маленький город, вспоминая, как выглядело это место раньше: вдоль улиц и на парковках стояли машины, из окон бил свет, повсюду слышались смех и разговоры, люди спешили по своим делам.

Теперь все здания превратились в пустые тёмные оболочки. Макс вздрогнул и прибавил шагу, догоняя товарища.

По пути через лес к поляне было так темно, что Макс видел всего на несколько шагов впереди себя, а Брамс, похоже, ориентировался исключительно по нюху. Когда они наконец вернулись в Анклав, на поляне было тихо и спокойно. Собаки ворочались на одеялах под навесами; одни тихо посапывали, другие поскуливали. На пне стоял походный фонарь, он отбрасывал вокруг рыжеватый свет; вокруг вилась ночная мошкара. Не понимая, кому и как удалось включить его, Макс радовался теплу знакомого огня.

Лабрадор помог новому знакомому сгрузить три мешка с кормом рядом с кучей других, после чего оба они наелись до отвала и напились воды из канавы. Брамс дружелюбно пожелал Максу спокойной ночи, и лабрадор, у которого болело всё, от носа до хвоста, побрёл через поляну к куче тряпья рядом с храпящим Крепышом.

Свернувшись клубком на своей новой временной постели, Макс заметил Дэнди Когтя: пудель сидел настороже на своём пне посреди поляны; в свете фонаря его кудрявая шерсть отливала молочно-белым блеском. Хоть стрижка пса и выглядела глупо, глаза его светились проницательностью – он внимательно осматривал тележку и стопку новых мешков с кормом. У этого пса, подумал про себя Макс, глупая только стрижка.

Посреди ночи Макс вдруг проснулся и обнаружил, что фонарь выключен и поляна погружена во тьму. Других собак он не видел, а вот фигура Дэнди Когтя как будто до сих пор возвышалась на пне. Макс был в этом почти уверен. Пудель сидел в той же позе, что и несколько часов назад, только теперь он наблюдал за спящим лабрадором.

Глава 11
Тяжкий труд

На следующий день стало ясно, что Дэнди Коготь не намерен отпускать Макса и Крепыша из Анклава.

Во всяком случае, в ближайшее время.

Забрезжило утро. Макс проснулся, весь запутанный в человечье тряпьё; сквозь кроны деревьев на поляну лился тусклый свет. Несколько собак уже встали, хотя многие ещё храпели под обломками досок и кусками жести, прислонёнными к стволам деревьев. Кое-кто из псов скрылся в южной стороне, где лес рос гуще. Судя по запаху, определил Макс, там собаки справляли свои естественные надобности. Другие обитатели Анклава деловито шагали в заросли с западной стороны поляны, сквозь которые виднелась обветшалая лачуга, почти полностью разваленная, – очевидно, она служила источником строительного материала.

Через несколько навесов от лежбища Макса на кипе изодранных подушек лежала белая коренастая собака; она тихо выла – её печальная песнь улетала в утреннее небо. Рядом стоял приземистый коричневый пёс с приплюснутой мордой и поочерёдно то нюхал зад солирующей собаки, то отворачивался и толстым слюнявым языком лизал влажную траву и кору ближайшего дерева.

Макс тоже ощутил, что в горле у него пересохло, а в пасти – несвежий запах. Встав, лабрадор потянулся – сперва передними лапами, потом задними – и широко раскрыл пасть, сладко зевая. Затем, пробежав через поляну к её восточной оконечности мимо пустого пня Дэнди Когтя, он направился к канаве рядом со складом корма.

И обнаружил, что почти вся вода за ночь ушла в землю и на дне стояла неприятная на вид чёрная жижа.

– Она всегда быстро кончается, – проворчал кто-то рядом с Максом. Пёс обернулся и увидел Брамса, уныло тыкающегося носом в кучу шариков.

– Правда? – спросил Макс.

Брамс встряхнул большой головой:

– То ли мы выпиваем воду слишком быстро, то ли земля всасывает её в себя, пока мы спим.

– И что же вы тогда пьёте?

Брамс показал носом на ближайший край поляны:

– Встаём пораньше, и тогда обычно на траве и кустах есть роса. Но её мало. Только-только хватает продержаться до следующего дождя.

Макс отошёл от пустой грязной канавы и приблизился к островку травы. На длинных листьях висели капли, и Макс стал их слизывать. Но от этого только ещё больше хотелось пить.

– Что это значит? Я должен лизать траву?

Макс оглянулся через плечо и увидел Крепыша, который сердито взирал на Брамса.

– Мне казалось, вы, ребята, утверждали, будто это место прекрасно подходит для домашних собак, а? – затявкал такс. – Там, откуда я пришёл, воду пили из мисок или из туалета! Или из ванны, если в неё не напузырили мыла. Пить из этой канавы – ещё куда ни шло, но жевать листья – уж увольте!

Уловив вздох Макса, Крепыш усиленно замахал своим остроконечным хвостом. Маленький пёс заскакал от радости, когда его друг вернулся к мешкам с кормом.

Другие собаки опасливо ходили вокруг – грейхаунд, Гизмо, несколько псов, имён которых Макс не знал. Судя по остекленелым, невидящим взглядам, их только что разбудила утренняя суматоха.

– Макс! – крикнул Крепыш. – Эй, Макс, приятель, верзила! Скажи этим ребятам, что мы благодарны им за ночлег, но нам нужно идти дальше! Я считаю, мы могли бы найти себе на ночь другой дом с туалетом, из которого можно напиться.

– Вы собираетесь уйти?

Гизмо выскочила вперёд, она смотрела то на Макса, то на Крепыша, высунув наружу маленький розовый язычок.

Хвост такса обвис при взгляде на резвую крошку-собачку.

– Прости, Гиз. Возиться с тряпками весь вечер было, конечно, здорово, но это место мне не по нутру.

Среди бродивших вокруг собак произошло какое-то смятение, и они расступились, давая дорогу к кормовой площадке стройному Дэнди Когтю с белой пуховкой на хвосте.

– Что тут происходит? – спросил пудель, строго глядя на Макса и Брамса.

Сенбернар склонил голову.

– Прости, если мы разбудили тебя, Дэнди Коготь, – буркнул он. – Но такс жаловался на нехватку воды.

Пудель фыркнул, потом подошёл к краю канавы, заглянул в неё и со вздохом сказал:

– Она высохла гораздо быстрее, чем в прошлый раз, верно?

– Вчера было жарко, – отозвалась из толпы незнакомая Максу собака. – Солнце всегда быстро выпивает лужи.

– Хмм, – произнёс Дэнди Коготь. – Да.

Макс изучал собравшихся собак. Проснулись уже десятка полтора, по крайней мере, столько он видел. Коренастый пёс-певец теперь лежал рядом с Гизмо; его приземистый друг, тяжело дыша, стоял рядом. Тут же была белая собачка – точная копия Гизмо, только эта йоркширка всё время дрожала. Несколько псов постарше – двое казались родственниками, настолько похожими были их косматые песочно-жёлтые шкуры, – недовольно вздохнули; их уши, глаза и хвосты выражали уныние. Обитатели Анклава выглядели измученными, и наверняка всех их, так же как Макса, терзала жажда.

Пёс вспомнил о времени своего заточения в клетке у ветеринара: как он сидел взаперти, а вода была совсем близко, но он не мог до неё добраться.

– Ну, у вас пустая канава, а у меня опустел желудок, – сказал Крепыш и шлёпнулся на землю перед Дэнди Когтем. – Мы с Максом по вашей просьбе одолжили вам тележку. Пришло время расставаться, а, Дядя Коготь?

– Дэнди… – процедил сквозь зубы пудель. Мотнув головой, он посмотрел на Макса. – Вы думаете, Анклаву хватит этого корма? Хмм. Я думал, мы весь день будем отправлять команды за новыми мешками.

– Ну уж! – гавкнул Крепыш. – Это не наша забота!

– Нет, он прав, – дипломатично вставил Макс, не сводя глаз с притихших, печальных обитателей Анклава. – Мы можем задержаться и помочь им, хотя бы ещё на один день. Ты не видел магазин, Крепыш, а там ещё столько шариков. Без тележки их придётся таскать целую вечность.

Такс положил морду на передние лапы.

– Значит, нам придётся задержаться здесь?! Тут воняет.

– Ты скоро привыкнешь, – буркнул со своего места коренастый белый пёс. Одышливый друг белого энергично закивал; его выпученные глаза смотрели в разные стороны.

– Видишь? – сказал Макс, кивая на других собак. – Их всё устраивает. Мы побудем тут ещё немного. И может, найдём для них воду.

– Эй! Послушайте!

Собаки все как одна повернулись к малышке Гизмо, которая стояла на задних лапках, поставив передние, светло-коричневые, на край тележки и виляя обрубком хвоста.

– Может, нам сперва наполнить водой эту тележку? – пролаяла она, высоко подняв пушистые брови. – Потом мы привезём её сюда и все наполним желудки. Разве это плохая идея?

Крепыш фыркнул и закатил глаза:

– Не обижайся, Гиз, но ты лучше оставь тяжёлые раздумья мне, ладно? – сказал он. – Ты мастерица складывать постели, но решение проблем – это моя сфера.

– Погоди, Крепыш, – сказал Макс, пробрался мимо такса и встал рядом с Гизмо. Он внимательно осмотрел тележку и обнюхал её дно; крошки корма забились в ноздри пса, наполнив их запахами копчёного мяса и бекона. – В дне тележки дыр нет, так что она сгодится, – объявил он через мгновение. – Но как мы наберём в неё воду?

– Что, если… – начал было говорить Крепыш.

Макс обернулся и увидел, что Брамс и Дэнди Коготь нависли над таксом и выжидательно смотрят на него. Крепыш махнул лапой в воздухе и сказал: – Да не, не пойдёт.

– Нет уж, такс, – прорычал Дэнди Коготь. – Говори – что там у тебя на уме?

– Давай, Крепыш, – подбодрил друга Макс.

Такс со вздохом поднялся на лапы и вразвалочку подошёл к тележке. Гизмо убрала лапы с края кузова и села рядом с Крепышом.

– Ну, в большинстве человечьих домов имеются краны, верно? – сказал он. – Может, мы подставим тележку под один из них и наполним её? Это будет перевозная канава, из которой не уходит вода.

Вокруг раздалось бормотание собак: их восхитила эта идея и новая игрушка, которую притащили к ним на поляну лабрадор и такс. Макс увидел, что уши псов встали торчком, глаза оживились.

– Кажется, стоит попробовать, – одобрил идею Дэнди Коготь. – Это определённо придаст нам сил для дневной работы.

– Говорил я тебе, День-бы-Лопать, – сказал Крепыш и многозначительно кивнул, – я пёс идейный.

– Э-э! – возмутилась Гизмо. – Я первая придумала наполнить тележку. До того, как ты заявил, что ты у нас мастер решения проблем. Помнишь?

Крепыш кивнул ей:

– Верно, верно. Но я дополнил и улучшил твою идею. Вот что действительно имеет значение.

Обведя собак маленькими глазками, Гизмо сказала:

– Если это повышает твою самооценку, я только рада – так и думай.

– Благодарю, – ответил Крепыш.

– Так что же, Дэнди Коготь, – обратилась Гизмо к пуделю, – у меня сегодня будет новая работа? Можно мне побежать вместе с тележкой? Я уже так давно не бегала, и, клянусь, я буду полезна.

Дэнди Коготь покачал головой:

– Нет, ты нужна мне здесь, Шипулька. Другие собаки вдохновляются твоим боевым духом.

Маленькая терьерша вздохнула, уши её поникли.

– Ага, так и есть. Мне нравится радовать собак. – Снова вскинув голову, она залаяла на Крепыша:

– Ну тогда пошли, мистер Идейный Пёс! Я знаю несколько приёмов сворачивания лежаков и покажу тебе. И сегодня мы попытаемся побить мой старый рекорд по количеству убранных за час постелей!

– И-и-йа-а-а! – протянул Крепыш и, бросив на Макса полный сожаления взгляд, небрежной походкой отправился вслед за Гизмо к дальнему краю поляны, где несколько псов покрупнее уже возводили новые навесы.

После этого большинство собак разбежались кто куда. Пока они скрывались из виду, коренастая белая собака провыла громкую жалостную песнь, к которой вскоре присоединились два старичка с мохнатыми, песочного цвета шкурами. Заунывные арии троих псов неслись по всей поляне, а остальные собаки тем временем топали через лес к деревянной развалюхе. Слюнявый приземистый пёс и ещё несколько других первым делом нырнули в кучу корма, и хрусткие коричневые шарики фонтаном полетели в соседние кусты.

Дэнди Коготь куснул нескольких собак помоложе. Макс посмотрел сквозь деревья в сторону севера и увидел старого грейхаунда и его напарника – датского дога. Те пробирались через лес к своему сторожевому посту на дороге, где будут то ли охранять подступы к Анклаву, то ли искать для него новых жителей. Макс теперь не мог бы сказать точно.

Для доставки воды Дэнди Коготь выбрал Брамса, Макса и ещё одну собаку – Макс приметил накануне её пышный белый воротник и заострённые уши. Это была колли, и она предпочитала, чтобы её называли данным в Анклаве именем Зорки.

Она шла впереди и без умолку рассказывала о том, как великолепен, прозорлив и умён Дэнди Коготь; Макс тащил тележку, Брамс замыкал шествие. С Зорки произошло то же, что и с главой Анклава: вожаки стаи пытались прогнать её. Она убежала, но вскоре наткнулась на людей в мешковатых белых костюмах и с головами, скрытыми внутри гигантских капюшонов с окошками спереди. При воспоминании об этом по телу собаки волной прокатилась дрожь.

– Что это за люди? – спросил Макс. – Я и от других собак слышал о них.

– Мы не знаем, – ответил Брамс. – Но они пришли после того, как подевались куда-то остальные люди. Некоторые из наших псов говорят, они видели, как другие собаки подходили к этим людям за помощью, но ни одна не вернулась.

– Это правда, – не оглядываясь, пролаяла Зорки и вывела своих товарищей на шоссе. – Один человек в костюме-мешке пытался поймать меня, но тут как раз появился Дэнди Коготь с… ну, он появился. Он отвлёк внимание того человека, и мы оба сумели убежать и спрятаться в Анклаве. – Она мечтательно вздохнула. – Он настоящий герой.

– С кем, с кем он появился? – уточнил Макс.

Зорки, всё так же не поворачиваясь, ответила непонятно:

– Да так, кое с кем, мы о нём не говорим.

После этого колли вернулась к рассказам о жизни в Анклаве. С момента исчезновения людей прошла какая-то неделя, поведала Зорки, но благодаря умелому руководству Дэнди Когтя кажется, что они вместе целую вечность. Теперь в лагере собралось всего несколько десятков собак, но Дэнди Коготь надеется, что со временем их станет больше. Большинство обитателей попали в Анклав в первые дни после исчезновения людей, но иногда захаживают и новые, вот как Макс и Крепыш. Для этого Дэнди Коготь и выставил дозорных псов на дороге.

– И все довольны жизнью в Анклаве? – спросил Макс.

– Ну, не все, – проворчал Брамс.

Зорки шикнула на него.

– А ты почему не хочешь остаться? – спросила она и обернулась к Максу. – Это собачий дом для собак. Разумеется, в первые дни были совершены кое-какие ошибки. Но… Денди Коготь не допустит их повторения. Я в этом уверена.

– Не думаю, что старая лабрадорша сильно ошибалась, – пробурчал сквозь зубы Брамс.

– Погоди, – навострил уши Макс и мигом остановился. – Старая лабрадорша? Чёрная шерсть? Её звали Мадам?