Текст книги "Плохая актриса и хороший разбойник"

ГЛАВА 6

Карен и встретившийся ей на пути лесной разбойник уже несколько часов подряд шли вместе по узкой тропинке вдоль магического леса. Они практически не разговаривали. Мужчина указывал направление, а, также периодически показывая пальцем на то или иное растение или животное, произносил его название и давал краткое описание. Он неплохо знал лес, также хорошо разбирался во флоре и фауне.

Карен была поражена. Этот человек был без сомнения умен и сведущ во многих сферах. Он имел правильную речь, во многом разбирался, да и выглядел вовсе не как бандит с большой дороги. Вот тебе и разбойник. Мужчина хорошо чувствовал ее настроение и старался не лезть на рожон, поэтому по большей части они шли в тишине, и Карен была благодарна ему за молчание.

Ее по-прежнему смущала эта ситуация, но одно за это время она смогла понять точно – этот разбойник не был для нее опасен. Конечно, он был плут и повеса, но явно не подлец. Видимо, ему, в самом деле, нечем было заняться от скуки, и он стал ее провожатым. И хотя у Карен еще оставалось множество вопросов, она старалась держать их при себе. Например, как простой жулик мог так правильно выражаться и быть так хорошо одетым? Она взглянула на свое худое платье, прихватила рукой рваный рукав и прикусила губу. Ее волосы все еще имели красный цвет, но действие волшебных порошков Фалон должно был скоро закончиться, и кое-где уже стали проступать светлые пряди, делая ее вид еще смешнее.

А еще Карен заметила удивительную вещь – тот самый пегас, что устроил настоящий цирк на поляне, теперь плелся за ней. Конечно, он старался конспирироваться, крался медленно и все время где-то прятался. Наверное, он считал себя невидимым, но торчащее из-за дерева туловище коня и выглядывающая половина морды с одним глазом говорили об обратном. Сначала Карен подумала, что ошиблась, но она уже столько раз за время их пути оборачивалась и видела преследующего ее животного. Может, пегас изменил свое отношение к ней и теперь ждал момента, чтобы предложить свои услуги? В любом случае, она не хотела, чтобы его видел разбойник, так как он смог бы своровать, а пегас, возможно, ей еще пригодится. Поэтому время от времени, девушка подавала различные сигналы пегасу, чтобы тот был осторожней.

Видимо, разбойник не выдержал затянувшегося молчания и спросил:

– Так куда вы направляетесь?

– Не ваше дело.

– Определенно. Но мне, тем не менее, хотелось бы знать, и это бы значительно облегчило жизнь. Ведь если я узнаю, куда мы идем, могу с легкостью найти более короткий путь.

– Вы можете вообще со мной не идти, и отправляться на все четыре стороны.

Он усмехнулся.

– Ну, если вы предпочитаете дольше со мной находиться, я буду только рад, и мы будем двигаться длинной дорогой.

Карен резко остановилась, и ее брови сошлись в переносице.

– Ну, допустим, я направляюсь на восток.

– Неужели в Спун?

Девушка замерла, и мужчина понял, что угадал.

– Не удивляйтесь, сейчас все туда едут. В столице множество развлечений.

– Я не собираюсь развлекаться, – ответила она и продолжила дорогу.

– А как вас зовут?

– Это не имеет значения.

– Для меня имеет. Я, например, Уорик.

Девушка ничего не ответила, и разбойник повторил попытку:

– Ну, смотрите, например, случится так, что вы потеряетесь в лесу, я брошусь вас искать, но не буду знать вашего имени. Что же прикажите мне кричать тогда?

Опять молчание.

– Ну, хорошо. – Он поднял руки вверх в знак того, что сдается. – Ладно, я сам придумаю вам имя.

Он сделал вид, что серьезно задумался.

– Как вам Финдабайр? По мне очень даже ничего. Это имя вам идет.

Карен напряглась.

– Отлично. Пусть так и будет. Я вам: Финдабайр, Финдабайр, а вы мне: Уорик, Уорик, а я вам: Финдабайр, Финдабайр…

– Вы не посмеете, – прошипела сквозь зубы девушка.

– А что вам собственно не нравится?

– Ну, хорошо, – вздохнула она, – меня зовут Карен.

Уорик расплылся в широкой улыбке.

– Приятно познакомиться.

– Не могу вам ответить также.

– О, вы хамите злому разбойнику, девушка. Я не рекомендовал бы вам этого делать.

Карен скрестила руки на груди и приподняла одну бровь.

– Знаете, что я думаю, Уорик?

– Если вы скажите мне это, то сделаете счастливейшим человеком в королевстве.

– Я думаю, что вовсе не опасны.

Тот схватился на голову и театрально покачал головой.

– Вы играете с огнем, Карен. Ваши слова побуждают меня сделать что-то нехорошее в отношении вас, чтобы заставить взять свои слова назад.

Звук, который издала девушка, больше напоминал язвительное фырканье. Похоже, в его случае оракул тоже ошибся. Этому человеку непременно стоило быть актером и покорять переполненные залы своей игрой, а теперь из-за неверного выбора он обречен скитаться по лесу.

Смеркалось. Уорик решил остановиться на ночлег и развести костер. Он выбрал поляну, где они смогли бы удобно заночевать, принес больше травы, чтобы Карен было мягче спать, развел огонь и отправился на поиски еды, а девушка в это время, преисполненная благодарности за такую заботу, хотя внешне никак этого не показывала, занялась костром. Она села на поваленное дерево и длинной палкой стала ворошить огонь, подбрасывая туда ветки и траву.

Внезапно она заметила куст ягод, росший неподалеку. Как это Уорик, лесной житель, проглядел такую ценность? Девушка сорвала несколько ягод и закинула в рот, они имели кисло-сладкий вкус и напоминали бруснику. Карен нарвала большую горсть, вернулась к костру, села на бревно и стала медленно жевать находку.

– Я обнаружил ручей в двух шагах отсюда. Сейчас можешь сходить туда и привести себя в порядок, – послышался голос сзади. На поляну вышел Уорик, держа в руках горсть грибов. – А я пока пожарю грибочки на костре. И еще забыл предупредить, тут растет волшебный куст ядовитых ягод, их нельзя… поздно…

Карен растерянно обернулась и уставилась на него. Мужчина глядел на нее во все глаза, и его взгляд был словно сквозь нее.

– Волшебные силы…

Девушка почувствовала странное жжение с двух сторон головы и подпрыгнула на месте.

– Где вода?!

– Там, – мужчина протянул руку, продолжая стоять, как замороженный.

Карен бросилась к ручью, наклонила голову, увидела свое отражение и закричала от испуга. Вместо ее прежних ушей у нее выросло два огромных круглых уха желтого цвета, словно у мутанта грызуна агути. Девушка не поверила своим глазам. Первая мысль, которая возникла у нее в голове, была «Это когда-нибудь закончится?». Она потрогала новообразования, даже сделал попытку оторвать их, но почувствовала резкую боль. И тут у Карен случилась истерика. Она открыла рот, но больше не закрывала его ни на секунду, крича как резанная.

Она кричала и кричала, стоя у кромки воды, пока к ней не подбежал Уорик. Он обнял девушку и прижал к себе, Карен уткнулась ему в грудь и замолчала, но тут разразилась рыданиями.

– Тише-тише, – прошептал мужчина, – это временно.

Он осторожно взял ее на руки, не ощущая сопротивления, и вернулся на поляну. Сев на бревно и усадив девушку к себе на колени, он стал осторожно поглаживать ее по спине. Он не смеялся, не ругал за неосторожность, а просто успокаивал, как мог.

– Действие яда скоро пройдет, тебе не вечно ходить так.

– Когда?

Он небрежно пожал плечами.

– Может, через неделю.

– Неделю?! – воскликнула Карен и разразилась очередным потоком слез.

Он крепче прижал ее к себе и смахнул слезинку с ее лица.

– Поверь, пока мы выберемся из этого леса, яд давно перестанет действовать.

Девушка всхлипнула и поймала себя на мысли, что думает, какие у Уорика ласковые руки. И его запах, он почему-то был ей знаком, словно она уже вот так прижималась к нему однажды. Видимо, яд повредил ей мозги.

– Это еще ничего, – произнес мужчина, нежно укачивая Карен как маленького ребенка. – Один бедолага съел этих ягод, и у него выросли оленьи рога. Тот подумал, что жена ему изменяет, и поэтому он рогоносец. Знаешь, что он ей устроил, когда вернулся из леса?

Девушка фыркнула и спрятала улыбку у него на груди.

– Жаль, я не прихватил свой меч, а то бы избавил тебя от мучений прямо сейчас.

На этот раз Карен не выдержала и хихикнула. Слезы на глазах стали медленно высыхать, а тихий вечер и мужчина рядом успокоили ее душу. Уорик продолжал отпускать веселые шуточки, пока девушка, измученная событиями этого дня, не задремала у него на груди.

Галвин Максуиллан герцог Галлуэй сидел за письменным столом, читая послание от своего информатора. Довольная ухмылка появилась на его красивом лице. Новость, которую ему сообщили, привела его в восторг. Наконец-то, он ждал этого долгих пять лет, но теперь справедливость восторжествует. Он все-таки сможет прижать к ногтю эту непокорную тварь.

Карен Маккелан обвиняется в крупном воровстве, и ее разыскивают все варнеры Форка. А Галвин в свою очередь сделает все от него зависящее, чтобы раздуть это событие до государственных масштабов и довести новость до короля. Эта девка попадет в королевский розыск, и он станет первым, кто ее разыщет. И вот, когда она попадет к нему в руки, государственная преступница, уже никакие влиятельные защитники не смогут ей помочь.

Он смял листок в руке и швырнул его в угол. Галвин был очень зол. Зачем она вообще появилась его жизни? С этими соломенными волосами и курносым носом. С вечно вздернутым подбородком и не склоняемой волей. Она смотрела на него так, словно он был не хозяином земель, на которых располагалась ее жалкая деревушка, а пылью под ее ногами. Она задела его гордость, а этого он простить не мог.

Герцог задумался, он все чаще задал себе этот вопрос, стал бы он так отчаянно ее добиваться, имей она более покладистый характер? Отдайся она ему сразу, как крестьянки из других деревень, Галвин забыл бы о ней на следующее утро. Но нет, эта дерзкая тварь сопротивлялась как кошка, опущенная в воду. Словно имела на это право. Ну, ничего, сколь веревочке не виться…

Он потянулся и положил руки за голову. Теперь ей не скрыться от него. Он потратил слишком много сил и времени на осуществление своего плана и теперь заставит непокорную девицу отплатить за каждый день жизни, что он потратил на нее. От этих мыслей по его телу пробежал приятный холодок. Галвин был в предвкушении оттого, что сделает с ней. Никто не станет заступаться за матерую воровку. Ее отец давно мертв, Максуиллан сделал все возможное, чтобы свести его в могилу. Герцог Ольстер тоже лежит в земле, Галвин поспособствовал этому. А ее липовый брак, а Галвин был уверен, что это так, легко можно аннулировать, когда он докажет, что тот был не подтвержден. И опять от таких мыслей у него пошел приятный мороз по коже.

Долго же она сопротивлялась, бессовестная мерзавка. Он подкупил оракул (в последнее время это было несложно), чтобы тот назначил ее актрисой. С такой ролью Карен не смогла бы справиться и сдохла от голода через пару месяцев. Но нет, строптивица продержалась целых пять лет, пока не выдала свою сущность.

Но теперь все встает на свои места, и Галвин получит от нее то, чего так долго желал.

У Абигайл чуть колени не подогнулись, когда ей сообщили эту новость. Всё, небеса окончательно отвернулись от нее и теперь ей гореть в страшном пламени ведьменского котла. Фаррел Тах выкупил ее и еще пару заключенных, и теперь они вместе с вождем отправляются на его остров Терра для дальнейшего распоряжения тишаха. Девушка избежит суда, но расплата за это страшнее темницы.

Она стояла ни жива ни мертва на берегу, глядя в глубокие воды моря Эршир. С нее сняли кандалы, что надевали на заключенных во время прогулки, девушка была свободна, но чувствовала себя убитой. Впереди, дрейфуя на волнах, стояла огромная парусная ладья. Абигайл сглотнула. Волшебные силы, ей предстоит плыть на этом судне почти сутки…, находясь в открытой воде. Девушку затошнило. Но островные вожди из-за своего бычьего упрямства не терпели других средств передвижение, таких как драконы или пегасы, чтобы передвигаться на большие расстояния.

Абигайл повернула голову и с тоской посмотрела на королевский дворец, крыши которого скрывались в туманной дымке. Башня, в которой прошел месяц заточения, теперь казалась ей не таким уж плохим местом по сравнению с тем, что ее ждало.

Она перевела взгляд на двоих мужчин, стоявших рядом с ней, тоже заключенных, получивших такой же «подарок». Они выглядели вполне спокойно, даже радовались своему избавлению. Абигайл не разделяла их веселья.

И тут появился он. Облаченный в доспехи и плащ вождя, Фаррел шел уверенной походкой к своему кораблю. В таком одеянии он казался еще более угрожающим, если такое было возможно. Сегодня девушка еще не видела его. К ней в темницу вошел Одхан и сообщил «приговор». Дальше с двумя другими заключенными ее вывели из ворот замка и приказали ожидать на берегу, пока люди Таха готовили судно к отплытию.

И вот появился сам вождь. Он прошел мимо, даже не взглянув в ее сторону. Абигайл не знала, радоваться ей или плакать. Его люди подняли с корабля доску и поставили ее от борта к берегу. У Абгайл похолодело сердце, она поняла, что взбираться на ладью ей придется по этой тоненькой, узкой дощечке и определенно скользкой. Она подумала, что вождь не сможет этого сделать, но тот с грацией не свойственной таким увальням пробежал по доске и оказался на борту. Не оборачиваясь, он махнул рукой, тем самым, давая понять, что заключенным стоит следовать его примеру. Мужчины с легкостью сделали это, а вот Абигайл встала у доски и испуганно посмотрела вниз. Под доской, у края лодки шумела вода, она двигалась из стороны в сторону, раскачивая лодку. У девушки закружилась голова.

Фаррел обернулся, он заметил задержку и решил узнать, что происходит, и увидел девушку стоявшую на краю берега, безвольно опустив голову. Его реакция была мгновенной. Он в секунду перемахнул через борт и оказался на земле. Подхватив девушку на руки, он перенес ее на судно, поставил на пол и занялся своими делами. Времени было в обрез к завтрашнему утру им необходимо быть в Терре.

Абигайл стояла как вкопанная, не в силах пошевелиться. Еще секунду назад крупные сильные руки подняли ее с земли, словно она ничего не весила, и перенесли на борт. В этом грубом бесцеремонном поступке не было ничего рыцарского, только нетерпимая сила, и девушка не знала, как на это реагировать.

Тем временем ладья стала медленно отчаливать от берега, чтобы не упасть, Абигайл отправилась в нос судна сесть на лавку. Увы, хорошие места уже были заняты другими заключенными, бывшими, напомнила она себе, оставалось место у края. Девушка содрогнулась от мысли, что придется провести весь день, глядя на воду. Но выбора у нее не было. Она осторожно села, и корабль медленно понес ее прочь от прежней жизни в неизвестное будущее.

Они плыли уже несколько часов подряд, и Абигайл казалось, что она вот-вот потеряет сознание. Девушка старалась не смотреть по сторонам и сидела с закрытыми глазами, но толку от этого было мало. Она понимала, что скоро проиграет бой со своим желудком, и весь завтрак, которым их накормили недавно – а это в отличие от еды в тюрьме была сытная вкусная пища, – вот-вот выйдет наружу. К тому же у нее беспощадно болела голова, и бил озноб. Сидя в продуваемой всеми ветрами ладье, даже тепло одетая для летней погоды, Абигайл так замерзла, что не могла уже унять дрожь в теле и стук зубов.

Этой дороги не было конца. Они давно потеряли берег из виду, и теперь были окружены лишь водой и туманом. И не было конца и края этой ужасной картине.

– Держите, – услышала она грубый низкий голос, как будто извне.

Абигайл подняла голову и увидела перед собой вождя и одновременно капитана корабля. Мужчина не смотрел на нее, отвернувшись в сторону, но в его протянутой руке лежал плащ. Он снял его с плеч, догадалась девушка. Она и не подозревала, что Фаррел наблюдает за ней и видит, как ей холодно. Теми редкими периодами, что она тайком подглядывала за ним, видела этого мужчину в постоянном действии. Он двигался проворно и умело, словно его небывалый рост и груда мышц не мешали ему в этом. Он то стоял у руля, раздавая команды своим людям, то разворачивал паруса, перетягивая шкоты, то смотрел в подзорную трубу сквозь непроходимый туман. И никогда он не обращал взгляд в ее сторону. Но оказалось, обращал.

Абигайл смутил этот жест. Островитяне не испытывают сочувствия, они сами сложены из железа, не чувствуют холода и не терпят тех, кто дрожит от ветра. Но видимо, этот верзила иногда склонен к проявлению небольшой слабости.

– Спасибо, – прошептала она и взяла его плащ.

Мужчина напрягся, словно был удивлен словом благодарности. Он быстро кивнул и отправился к своему капитанскому мостику.

Девушка закуталась в темный плащ и утонула в нем, лишний раз подивившись размерами его хозяина. Такой кусок качественной ткани легко мог быть использован в качестве паруса, настолько он был огромен. Он пах соленой водой, костром и мужчиной, который его носил. И был очень теплым. Абигайл моментально согрелась, а вместе с холодом ушли и все недомогания.

После один из людей на корабле принес ей мех со странным напитком, выпив который, девушка сразу почувствовала себя лучше, тошнота прошла, а ее зеленый цвет кожи сменился на естественный. И хотя она все еще страшилась картины вокруг: этого тумана и бесконечной водной глади, ей определенно стало легче. Она стала наблюдать за капитаном и вдруг почувствовала, что эти сильные руки, что крепко сжимали руль, были очень надежными. Да в вожде клана не было и капли нежности, но зато сила, с которой он противостоял стихии, могла послужить ей хорошую службу. Даже если в дороге случится шторм, Абигайл содрогнулась, Фаррел сможет ему противостоять. Король не зря держит таких людей на службе, островные воинственные народы иногда могут быть очень полезными.

Девушка заметила, что люди в ладье на равных обращаются со своим капитаном, но с обязательным уважением в голосе и взгляде. Это делало ему честь. Возможно, этот человек не так страшен, как ей показалось в начале, и ее будущая жизнь не станет сплошным кошмаром?

ГЛАВА 7

– Карен, выходи.

Уорик стоял на дороге, готовый двинуться в путь, но его спутницы все еще не было рядом.

– Карен, перестань прятаться, здесь тебя никто не увидит, кроме меня.

Некоторое время спустя послышалось шуршание листвы, и из-за дерева появилась девушка с капюшоном на голове. Ее новые большие уши выглядывали из-под капюшона. Мужчина сдержал улыбку, зная, как сильно это может ранить его спутницу.

Сегодня утром ему удалось лучше ее рассмотреть, пока она спала на мягкой траве. Он винил себя, что вовремя не предупредил об опасности. Карен, видимо, никогда не встречала в жизни магических лесов, а он еще мальчишкой проводил здесь большую часть времени. Девушка была весьма уязвима, и мужчина лишний раз озадачился, что же подтолкнуло ее совершить такое опасное путешествие?

Его умиляла ее внешность, наряду с неестественными красными волосами эти желтые гиеньи уши выглядели очень даже очаровательно. Хотя Карен вряд ли поверила в это. Она вообще была очень интересным созданием, живым, отважным, забавным. Уорик был покорен.

Девушка посмотрела по сторонам, в попытке отыскать кого-то еще на этой дороге. Глупышка, вряд ли кто-то, будучи в здравом уме, заберется в такую глушь волшебного леса.

Карен тяжело привыкала к своему новому облику. Во-первых, уши сильно мешали, трудно было спать на боку, девушка вообще удивлялась, как животные могут жить с такой «ношей». А, во-вторых, она боялась, что действие яда не успеет закончиться, когда девушка доберется до дворца в Спуне. Ну, а в-третьих, она опять опустилась на одну ступеньку вниз по сравнению с разбойником, и ее это очень волновало.

Когда утром она увидела его, то поразилась ухоженности и свежести этого человека. Казалось, ни один волосок не выбился из его конского хвоста, и одежда была целая и чистая. Как ему удается быть таким опрятным? Особенно в сравнении с потрепанной, лохматой и ушастой Карен. И она не могла себе этого объяснить, но ей почему-то не хотелось выглядеть перед ним плохо.

Уорик не снимал маску, хотя Карен показалось, что со вчерашнего вечера в их отношениях что-то изменилось. Она стала доверять ему, а он ей, и девушка была уверена, что разбойник не думает, будто Карен, увидев его лицо, опишет его потом варнерам. Тут дело было в другом. Девушка полагала, у мужчины было что-то с лицом. Возможно следы прошедшей оспы или уродливые шрамы, но явно было нечто, что заставляло его скрывать свою внешность. Карен даже ему немного посочувствовала. Они на равных.

Она вышла на дорогу, и они направились вперед.

– Почему ты хмуришься? – спросил Уорик.

– Будто не догадываешься, – буркнула девушка в ответ. – Когда мы уже выйдем из этого ужасного леса? Я хочу нормально поесть и поспать.

Мужчина не был уверен, что Карен пока стоит появляться среди людей, но промолчал.

– О, так ты имеешь при себе скрытый капитал? – решил он отшутиться. – Гостиницы стоят недешево. Где ты прячешь свои денежки, милая Карен, в чулке?

Девушка зарделась. Как ему так легко удается ее смущать? Только один человек, встретившийся ей совсем недавно, обладал таким качеством. Ну, вот опять она вспомнила Лахлана Рэндольфа. Эти двое определенно были похожи.

– Попробуй проверить, и я лишу тебя твоих мужских причиндалов, – пригрозила она.

Негодник лишь хитро ухмыльнулся.

– Какая кровожадная женщина. А с виду так и не подумаешь. Чем ты занимаешься?

– Я актриса.

Актриса? Уорик был поражен. Оракул должно быть сошел с ума. Нет девушки на земле, которая меньше всего бы подходила на эту роль. Она же совершенно не умеет скрывать свои эмоции. Все ее чувства написаны на лице.

– Видимо ваши дела идут неплохо, так как ваши чулки переполнены коинами.

Карен поморщилась. Ее дела были хуже не куда. Она привыкла к голоду, но силы со временем покидали ее. Девушка стала замечать у себя излишнюю бледность кожи и круги под глазами. Если она в ближайшее время нормально не поест, вряд ли пройдет и половину пути.

– Хотя актрисы в наше время не очень хорошо зарабатывают, – как бы сам с собой говорил Уорик. – Может, красивый наряд – это следствие того, что ваши ручки регулярно бывают в чужих карманах?

Карен оторопела. Как ему так быстро удалось раскусить ее?

– Вы думаете, что я воровка? Почему?

Уорик пожал плечами, как любил частенько делать.

– Неудачная попытка похищения пегаса навела меня на интересные мысли.

Девушка пристыжено опустила глаза.

– Уж тебе ли не знать, к чему ведут ошибки оракула, а он в последнее время грешит враньем.

– А с чего ты решила, что в моем случае оракул ошибся?

Казалось, он был искренне удивлен.

– А разве нет? Держу пари, ты хотел стать не меньше чем ученым. Твоя хорошо поставленная речь и эрудиция говорят об образованности. Никогда не поверю, что ты с детства мечтал грабить путешествующие кареты.

– А может и так. Меня всегда манила свободная жизнь. Поверь, я вполне счастлив собственной судьбой. Я не плачу налоги, не должен ни перед кем отчитываться. Я сам себе хозяин.

– Но твоя жизнь коротка. Невозможно все время скитаться по лесам и выживать за счет редких удач. Однажды тебя поймают варнеры, и сгниешь в тюремной башне.

Он лениво улыбнулся и снова надел маску напускной беззаботности.

– Я еще слишком молод, чтобы думать об этом. А как на счет тебя, Карен? Как ты пошла по скользкой дорожке? Потому, что не могла найти работу?

– Работу я нашла, но таланта у меня не было, а оттуда и нищенская зарплата и… прочие неприятности.

Карен содрогнулась, вспоминая, как каждый раз выходила на сцену словно на войну. Она так боялась публики, от волнения забывала текст, совершенно не умела импровизировать. Много раз ее осмеивали и освистывали зрители, однажды закидали тухлыми яблоками. Белус тогда лишил ее месячного гонорара, и всегда те богатые павлины, что посещали театр, были уверены – все актрисы – подзаборные шлюшки. Они могли легко схватить артисток за юбку прямо во время спектакля, вваливались в гримерные после и приставали к девочкам. Белус поощрял это безобразие, так как получал свой кусок от зажравшихся вельмож. Многие актрисы соглашались, и Карен не могла их осуждать за это, но сама она выбрала другой путь – воровство. Таким образом она мстила развязным мерзавцам.

Она тряхнула головой, отгоняя прочь печальные мысли.

– Об этом я тоже скажу королю. Я объясню на своем примере, что оракул не может больше решать за других… никто не может.

– Ты идешь к королю?

Девушка была так поглощена в воспоминания, что не заметила, как произнесла это вслух. Но было уже поздно, лесной разбойник услышал ее слова.

– Зачем?

– Так по делу.

– Э-э, нет. Так просто ты от меня не отделаешься. Зачем такой милой девушке решать вопросы с его величеством?

– Во-первых, я не милая девушка, а матерая воровка…

– Добро пожаловать в мой клуб, – перебил он ее.

– А во-вторых, ты так странно говоришь «его величество». Не похоже на разбойника. Разве вы подчиняетесь существующему правительству? Я думала, бандиты – настоящие поклонники безвластия и беспорядка.

Уорик изобразил наигранный ужас на лице.

– Побойся своих слов, верноподданная! Волшебные силы храните короля. Я верный вассал славного Кэндема. А вам, госпожа, не удастся заговорить мне зубы.

– Я не госпожа…

– Да-да, помню, бывалая карманница. Так что же эта видавшая виды преступница хочет от своего сюзерена?

Карен замялась, она не хотела раскрывать все карты перед совершенно посторонним мужчиной. Даже не смотря на то, что тот не казался ей плохим человеком.

– Я хотела поговорить с ним по поводу оракула.

– Но это не основная причина.

Карен покачала головой. Как ему это удается? Он словно видит ее насквозь.

– Тебе бы самому быть оракулом или стать советником его величества. Ты неплохо разбираешься во многих вещах и мог бы давать дельные советы.

– Не уходи от темы.

– Но это правда.

Девушка поймала себя на мысли, что думает именно так. Ее удивляло, как такой умный человек может бесполезно тратить свою жизнь? Она не могла себе этого объяснить, но для нее стало важным, как сложится судьба Уорика.

Он сокрушенно покачал головой.

– Не хочешь говорить не надо. – Он хитро улыбнулся, даже не подозревая, что Карен сказала серьезно. – Тогда я не скажу, что у тебя сзади вырос хвост.

Девушка испуганно взвизгнула и стала крутиться как волчок, чтобы посмотреть себе за спину, а ничего не увидев, растерянно уставилась на мужчину, но тот уже покатывался со смеху.

– Ах ты!

Карен бросилась на Уорика и со всей силы толкнула его в грудь. Мужчина пошатнулся и упал на спину. Он закрыл глаза и безвольно опустил голову, словно потерял сознание. Девушка демонстративно ударила ладони друг о друга, будто отряхивала руки и подняла одну бровь.

– Можешь не приотворяться. Твой лимит доверия исчерпан.

Мужчина ничего не ответил, продолжая лежать с закрытыми глазами.

Девушка насторожилась.

– Эй, – она легонько толкнула его ногой, – очнись!

Когда на лице Уорика не дернулся ни один мускул, Карен по-настоящему заволновалась. Может, он ударился головой о камень? Волшебные эльфы, она же могла его убить!

Девушка упала на колени и положила голову ему на грудь, слушая своим большим ухом его сердце. Размеренные удары успокоили ее. Жив! Нужно срочно привести его в чувства. Но как? Отец давал ей несколько уроков в детстве, но она уже многое успела забыть. К тому же от волнения все знания смешались у нее в голове. Нужно сделать искусственное дыхание. Нет, это когда человек чуть не утонул или… ах, не важно, нужно попробовать все.

Она глотнула больше воздуха и закрыла своим ртом его, но тут же взвизгнула и выпучила глаза, когда его губы впились в нее. Мужчина обхватил ее рукой, крепко прижал к себе и стал страстно целовать. Поначалу Карен была так ошеломлена, что совсем не сопротивлялась, позволяя его ласковым губам исследовать ее рот. Это было неожиданно, удивительно… и приятно. Первый поцелуй в ее жизни оказался потрясающим. Разбойник знал свое дело, он медленно, нежно и умело заставил ее колени подогнуться и разжечь в груди дивное пламя. Карен закрыла глаза и сильнее прижалась к Уорику. Девушка и не ожидала, что может быть так. Она словно попала в волшебный водоворот эмоций, который закружил ее с головой.

Но тут разум возобладал над эмоциями. Что же она делает? Он преступник, бандит, совершенно чужой человек, а она позволяет себя целовать прямо посреди леса. Возмущенно замычав, Карен открыла глаза и оттолкнула мужчину.

– Ты что творишь?! – гневно закричала она и вскочила на ноги. – Как ты смеешь так со мной обращаться?

Он, казалось, был тоже изумлен и немного растерян, но это не оправдывало разбойника.

– Прости, я не хотел тебя смутить. Я лишь думал пошутить, а вышло немного…, – он замялся, не находя подходящего слова.

Хитрый жулик. Карен отвернулась, пряча свое лицо, и коснулась рукой своих еще пылающих губ. Нельзя показывать ему, как тронул ее этот поцелуй. Глубоко воздохнув и вспомнив все актерское мастерство, она надела на лицо маску безразличия, повернулась… и остолбенела.

Уорик все еще лежал на земле, а позади него на дороге стоял огромный гоблин. У Карен чуть сердце не выпрыгнуло из груди. Она никогда до этого не встречала этих существ, но знала, как они опасны. Гоблины едят людей. Не так часто, как скотину, но если на их пути встретится человек – как это было сейчас – они не побрезгуют и человечинкой.

Широкоплечий гигант, ростом с добротный дом, стоял, широко расставив ноги и скрестив огромные лапы на массивной, покрытой густыми волосами груди. Гоблин был одет только по пояс, прикрыв срам широкими штанами. В остальном он был совсем голый. На его лысой голове торчал хохолок рыжих волос, нижняя губа занимала половину лица, нос был не крючковатый, как обычно, а в форме картошки – видимо, не раз был сломан – а глаза горели голодным блеском.

– Еда! – прогромыхал он басом и вытянул свои непомерные лапищи в сторону девушки.

Та словно к земле приросла от ужаса.

– Беги Карен! – закричал Уорик, и его слова привели девушку в чувства. Она резко развернулась и бросилась прочь. Гоблин вчистил за ней.

Мужчина, продолжая лежать на земле, вытянул свои ноги вперед, тем самым, подставив гоблину подножку. Тот оступился и с диким ревом рухнул на землю, прямо лицом в грязь, угодив при этом глазом о камень. Он издал такой бешеный крик боли, что у убегающей девушки душа ушла в пятки.

Уорик вскочил на ноги, прыгнул этому волшебному существу на спину и стал молотить его кулаками по голове. Гоблин взревел и стал вертеть головой. Он поднялся сначала на четвереньки, а потом и вовсе встал на свои громадные ноги с двумя пальцами на каждой ступне.

Уорику кое-как удалось удержаться на его спине. Он ухватился одной рукой за бугристое плечо гоблина, а другой вцепился в гриву жестких волос, что росли на его спине. Тот стал вертеться на месте, махая руками, пытаясь скинуть с себя «наездника», но Уорик, крепко держался на месте.