Текст книги "Хранители. Тёмный колдун"

Глава восьмая
Разведка

Вращение прекратилось. Мутно-белый цвет принялся отступать, а окружающая природа начала восстанавливать свои обыденные краски. Исчезла и тошнота! Но некоторое головокружение осталось! Из-за этого, когда ребята приземлились, Маршалл крайне неуверенно встал на ноги, затем покачнулся, потерял равновесие и упал, при этом больно ударившись толи о землю, толи о что-то подобное.

– Это было ужасно! – выдал Денис. – Меня сейчас вырвет!

– Сеня тоже – подавленно сказала Ева.

– Ощущения и впрямь не из приятных! Но мы, кажется, там, где нам и нужно! – подметила Ангелина.

– Похоже на то! – согласился со своей сестрой Маршалл, поднявшись на ноги, помотав головой, чтобы окончательно прийти в себя и наконец-то оглядевшись – вокруг были пускай не самые крутые и не самые высокие, но всё-таки горы!

Маршалл несмотря на страх и волнение, вызванные предстоящим проникновением во дворец тёмного колдуна, ели заметно улыбнулся. В горах он ранее не бывал, поэтому и представить себе мог, что здесь может быть настолько красиво! Пологие склоны спускались к большому озеру с широким берегом и прозрачной водой, в которой отражались голубое небо и горные хребты. И чем ближе горы подходили к озёрной глади, постепенно теряя при этом свою высоту, тем больше они обрастали всевозможной зеленью: кустами, деревьями, мхами и другой растительностью.

– Удивительное место – тихонько сказала Ева.

– Верно – чуть слышно сказал Маршалл, только теперь осознав, что окрестности осматривает не он один.

– Интересно, а почему тёмный колдун не разместил свой дворец здесь, у озера? – озадачился Денис. – Тут вон какие виды!

– Виды здесь и впрямь шикарные, но думаю: они его мало интересовали – высказалась Ангелина.

– Вполне возможно, что и не интересовали! – согласился с догадкой сестры Маршалл. – И вообще, как мне кажется, колдун скорее всего выбрал для строительства своего дворца какое-нибудь горное плато ну или плоскогорье, я если честно не совсем понимаю в чём разница!

– Почему?! – Денис словно бы оживился и задал этот вопрос с такой же интонацией, с какой приблизительно тот же вопрос задала Ангелина на кануне вечером, сразу после нападения тёмного колдуна на родной мир ребят.

– Ну… – Маршалл замялся и притормозил с ответом, потому как высказал это предположение не особенно-то обдуманно, скорее в очередной раз интуитивно!

Он, как, впрочем, и Василиса Премудрая, уже успел заметить, что в последние два дня его интуиция начала очень активно работать. Она прямо-таки очнулась от сна длинною во всю жизнь мальчика и тут же принялась ему здорово так помогать! Из-за чего подросток чуть ли не предсказывал некоторые вещи. Один только случай с выходом из кабинета во время нападения чего стоит! Маршалл словно бы предвидел, что если он, его друзья и двоюродная сестра не выйдут из кабинета, то останутся в относительной безопасности, хотя бы на какое-то время.

– Так почему ты так думаешь, друг? – повторил свой вопрос Денис, оторвав Маршалла от размышлений о его собственной интуиции.

– А… – Маршалл тут же понял, что так и не подобрал должного ответа на заданный ему вопрос, поэтому был вынужден придумывать его на ходу. – Что плато, что плоскогорье могут быть окружены другими горами, ну мне так кажется! А ещё там места много, вернее большее чем на любых других горных участках, поэтому будет удобно разместить там дворец и кучу штук для его защиты в придачу!

– Звучит вроде убедительно – толи с иронией, толи без неё подметила Ангелина.

Денис, очевидно, догадавшись, что всё это объяснение придумано на ходу, неуверенно пожал плечами. Он вроде как за последнее время уже должен был привыкнуть доверять интуиции Маршалла, да и привык, наверное! Да только по всей видимости она, эта интуиция, всё равно его как-то смущала!

– Тогда пошли искать какое-нибудь плато или плоскогорье – выдала Ева

Маршалл кивнул. Денис же и Ангелина вообще никак не ответили. Так что ребята все вместе отправились в новый путь, сразу же заговорив чуть слышным шепотом о всякой всячине. Благодаря этому самому перешёптыванию в итоге обнаружили кое-что такое, чего никто из них ранее не замечал! Ну во всяком случае Маршалл уж точно в течении всего времени, проведённого в этих краях, не обращал на это абсолютно никакого внимания, ведь его голова была занята совершено другими, более важными вещами!

– Кстати, а вы не заметили, что в этом так называемом царстве куда теплее, чем у нас в Колесниках? – в какой-то момент внимательно подметила Ангелина.

– Да как-то нет! – честно признался Маршалл. – Я вообще не заметил, что мы ходим без курток и нам не при этом не холодно!

– И снега тут нет! Ну только на самых вершинах гор – добавил Денис.

– Ну не знаю! – выдала Ева. – Как по мне, так тут, в горах, довольно прохладно!

– Да ничего тут не прохладно! Неверное, это ты, Евка, к тому, что трусливая, ещё и мерзлявая! – с некоторыми нотками злобы в голосе сказал Денис, который, кажется, хотел ещё что-то добавить, но не успел!

– Прекрати! – заметив. что Ева немного обиделась, приказал принявшемуся смеяться другу Маршалл.

– Ты кода это успел стать защитником слабых?! А, Маршалл?! – Денис всё никак не мог унять свой малоприятный, злорадный смех. – Я думал: главный слабак и неудачник у нас ты! А оказывается тебя уже и в этом тебя кто-то превзошёл!

– Заткнись! – Маршалл разозлился и ели сдержался, чтобы не ударить своего друга.

Мальчик, если честно, даже не знал за кого ему сейчас обиднее: за себя или же всё-таки за Еву.

– А что будет, если не заткнусь?! – Денис явно не собирался прекращать насмешки над Маршаллом, от злости сжавшим руки в кулаки.

– Денис! – строго сказала Ангелина. – Сколько можно?! Ты в последние время стал каким-то очень злым и противным! Вечно стремишься всех обидеть!

Денис наконец-то притих, словно поняв, что перегнул палку. Во всяком случае складывалось впечатление, что он это понял! А как там на самом деле, кто ж его знает! Маршал вполне себе допускал вероятность того, что всё совершенно иначе и Денис так ничего и не понял! И это потому, что он уже не раз замечал, как на его друга влияет его же собственная сестра! Не раз Маршалл видел, что стоит Ангелине начать сердится на Дениса, за какой-нибудь его поступок или за какие-то его слова, как тот сразу притихает, робеет и в принципе меняется в лице, принимая вид виноватого ребёнка, которого поймали за руку во время баловства! Мальчик вполне себе понимал это поведение своего друга! Он даже сдерживал желание рассмеяться, иногда возникающие у него в такие моменты, и старался никогда не показывать, что вообще это заметил, ведь был уверен, что и сам не особенно-то и лучше! Всё же Маршалл порой и сам опасался Ангелины. Превосходящей его, кажется, во всём! Да и не удивительно, что он её опасался! Ведь все, кто был знаком с девочкой, знали, что она способна на многое, если её разозлить!

– Так, ладно! Мы ищем некое горное плато или плоскогорье, на котором тёмный колдун мог разместить свой дворец – после некоторого затишья в каких бы то ни было разговорах сказала Ангелина, явно желавшая увести разговор в иную от сор и пререканий сторону, но, кажется, так и не придумавшая, о чём ещё можно поговорить.

– Да! – хмуро сказал Маршалл, толком не отойдя от последней перепалки, зато успев снова начать нервничать из-за предстоящего проникновения во дворец колдуна.

– А у кого-нибудь вообще есть мысли: в какой стороне от озера находится нужное нам место? – поинтересовалась Ангелина.

– Нет! – с лёгкими нотками обиды в голосе ответил Денис. – Я вообще не понимаю, куда мы идём!

А Маршалл тем временем с ужасом понял, что и сам понятия не имеет о том, куда они идут. Он как-то и не думал о выборе маршрута поисков прежде чем покинуть то чудное местечко у горного озеро, в которое их перенёс телепорт. Мальчик вместе со своими друзьями просто пошёл туда, куда пошёл! Без какой бы то ни было на то причины! А значит это вероятнее всего было очередное действие, совершённое интуитивно, без всяких там раздумий и каких-либо на то причин, только благодаря собственным ощущениям. Маршалл просто-напросто откуда0то знал, что идти нужно именно в выбранном им направлении! А вот откуда ему это было известно, мальчик понятия не имел! Он всего лишь в очередной раз доверился своим ощущениям!

– А ты что скажешь, братик? – обратилась к Маршаллу Ангелина. – Не уж то ты вновь знаешь, что нужно делать?

– Ну-у-у… можно и так сказать – не очень уверенно сказал Маршалл, почувствовав, как внутри всё холодеет.

– Ну так если ты знаешь, куда надо идти, то может скажешь насколько длинной будет наша дорога?! – попросил Денис, судя по голосу ещё немного обижавшийся на всех и вся из-за последнего конфликта с другом.

– Я… Я… Я не знаю! Вообще понятия не имею насколько далеко от нас находиться то место, которое мы ищем! – Маршалл с огромным трудом выдавил из себя это признание, и всё потому что он не был готов поделиться с друзьями этим фактом.

– Как?! – ошеломлённо спросил Денис, внезапно остановившиеся на месте как вкопанный, из-за чего в него чуть не врезалась Ева.

– Стоп! Ты же сказал, что знаешь, куда нужно идти! – Ангелина выглядела не менее удивлённой, чем Денис.

– Я действительно в каком-то роде это знаю, вернее чувствую! – взволнованно ответил Маршалл, тут же попытавшийся объясниться. – На самом деле я и сам этого толком не понимаю! – признался он. – Просто как бы предвижу, что нужно делать или куда стоит идти! Вернее, даже не предвижу, а просто на уровне подсознания ощущаю, что нужно поступить так, а не иначе, и что идти следует именно в строго определённом направлении! Так было и раньше: во время нападения на наш мир тёмного колдуна, ну, когда я решил, что мы останемся в кабинете, и ещё, когда я настоял на том, чтобы мы пошли к домику Бабы Яги!

– Слушай, друг, а ты у нас случаем не пророк ли?! – уже с ноткой веселья в голосе уточнил Денис.

– Нет! Думаю, что нет! – Маршалл помотал головой. – Пророки вроде как будущее видят, а ещё всякие там пророчества делают! А я будущего не вижу, ничего не предсказываю и никаких пророчеств не делаю!

– А что же ты тогда делаешь, если не предсказываешь?! – чуть усмехнулся Денис.

– Ну уж точно не предсказываю будущее! Иначе бы о нападении на наш мир тёмного колдуна я знал бы заранее! А я, как и вы, ничегошеньки не знал о грядущем и подобно вам ничего не понимал, уже когда всё это произошло! Так что я точно ничего и никогда не предсказывал и не предсказываю! Я просто откуда-то знаю, что нужно делать, а что не нужно! – сказал Маршалл, сказал и прямо-таки выдохнул, потому как выговорился хотя бы в чём-то.

Денис тем временем замолк окончательно. Видимо эти объяснения Маршалла его убедили, ну или как минимум заставили задуматься!

– А разве это важно? Пророк – Маршалл или не пророк? – спросила вдруг Ева. – По-моему главное лишь то, что Маршалл благодаря своим ощущениям, ну или что это там на самом деле, всех нас спас во время всех тех событий, что случились в нашем мире, а потом ещё и в каком-то роде нашёл нам сторонников!

– Правильно! – согласилась с подругой Ангелина. – Являешься ли ты, братик, пророком или не являешься – это сейчас не важно! Главное, что мы благодаря тебе спаслись и теперь спасём всех остальных!

– Угу! – хмуро отозвался Маршалл, в очередной раз сильно занервничав от того факта, что ему вместе с друзьями и двоюродной сестрой ещё предстоит спасти других жителей его родного мира, при этом рискуя своей жизнью и жизнями собственных сестры и друзей.

– А теперь в путь! – велела Ангелина. – Иначе ни за что на свете не найдём в этих горах то место, где колдун спрятал свой дворец!

Все кивками согласились, и ребята продолжили путь, длина которого никому из них не была известна.

Долгое время кругом не появлялось ничего нового, кроме одного сплошного горного леса! Но этот лес не походил на тот, в котором ребята оказались накануне вечером после того, как таинственный старец, являвшийся одним из хранителей миров, перенёс их в царство тёмного колдуна. Здесь несмотря на густые переплетающиеся ветки деревьев солнце проглядывало куда чаще, чем в том лесу, где расположилась принадлежавшая Бабе Яге Избушка на курьих ножках. Поэтому-то этот лес и был довольно светлым, что, впрочем, не отменяло того факта, что лес находился в горах! Поэтому вся эта освещённость ни капельки не помогала Маршаллу, Еве, Ангелине и Денису в пути! Ребятам пригодилось то подниматься вверх, то спускаться вниз! Благо что склонны здешних гор были достаточно пологими и относительно низкими, из-за чего моментами могло казаться, что компания пробирается не через горы, а через очень высокие холмы! Хотя время от времени, когда лес редел, можно было увидеть выступающие горные породы. Это немного путало всю четверку друзей, из-за чего у ребят завязался непродолжительный разговор на эту тему. И этот разговор по итогу закончился тем, что Ангелина предположила, что весь хребет идёт как бы по нарастающей: сначала высокие холмы, а потом уже низкие горы. И все с этой мыслью согласились, потому как это действительно походило на правду.

Сложно было сказать, сколько же прошло времени, прежде чем деревья стали встречаться всё реже и реже и затем исчезли окончательно! Однако, когда это всё-таки перед путниками предстало именно то, что они искали!

Когда ребята окончательно покинули лесную чащу, то оказались на вершине высокого холма. С этой верхотуры, как эту самую вершину обозвал Денис, открывался вид на шикарную долину, подходившую прямиком к подножью низких гор и высоких холмов. Только вот было в этой долине нечто странное! И Маршалл всё пытался понять, что же в этой долине такого странного! Понимание того стало для него чуть ли не наиважнейшей задачей из всех, что у него сейчас были и могли бы быть! И всё потому, что оно – это странное – отчего-то жутко смущало мальчика очень смущало и заставляло его переживать ещё сильнее. А это было совершенно не к месту! Ведь Маршалл и без того успел распереживаться больше некуда.

– Что-то тут нечисто, правда, Маршалл? – шепнула мальчику на ухо Ева.

– А ты тоже чувствуешь, что тут есть нечто ну… странное? – почему-то тоже шёпотом поинтересовался у своей подруги Маршалл.

Ева тихонько кивнула. И Маршалл почему-то подумал, что девочка не хочет, чтобы Ангелина и Денис это заметили. Подумал и сразу взглянул на них. Они тоже о чём-то перешёптывались, но делали это настолько тих и осторожно, что Маршалл, стоявшей рядом с Евой всего в паре-тройке метром от друга и двоюродной сестры, не мог разобрать ни единого слова из их разговора. Так что мальчику оставалось только гадать: заметили ли они это самое странное, на которое обратили внимание и он сам, и Ева, или же просто обсуждают что-то своё, личное.

– Ребята – Ангелина заговорила громче так неожиданно, что Маршалл ели заметно вздрогнул.

– Что такое? – где-то с полминуты спустя спросил Маршалл, наконец отошедший от внезапных изменений.

– Как вы думаете: это то, что нам нужно? – поинтересовалась Ангелина. – Просто мы с Денисом стоим и всё никак понять не можем: то это или не то!

– Ага! – подтвердил Денис. – Не понятно то или не то! Ничегошеньки вроде не видно! Даже на горизонте!

– Мне кажется, что это нужное место – ответил на вопрос Ангелины Маршалл, у которого как не удивительно вновь заработала интуиция, и подсказавшая мальчику ответ.

– Но… – Денис, кажется, хотел было возразить, да не успел.

– Если мои ощущения и сейчас меня не обманывают и дворец тёмного колдуна действительно здесь, то тогда тут должно быть полным-полно всякой магии, к тому же ещё имеется и защита, о которой мы ничегошеньки не знаем! – сказал Маршалл, при этом перебив друга.

– А то что мы ничего тут не видим – это… – начала Ангелина.

– Всего лишь часть зашиты – закончила за подругу Ева. – Да, Маршалл?

– Да! – подтвердил мальчик и тут же попросил – Только давайте говорить вести себя потише, пожалуйста.

– А зачем? – поинтересовался Денис, всё-таки понизив голос.

– Ну мало ли что! – тихо сказал Маршалл, который и сам до конца не понимал, почему это просит. – Мы же не знаем ничего о защите дворца и вообще многого ещё не знаем… Не очень хорошо будет, если нас вот тут вот, на этом самом месте, поймают приспешники тёмного колдуна или того хуже сам колдун!

– Это верно! – согласилась Ангелина. – Мы слишком далеко зашли, чтобы быть пойманными!

Маршалл Задумался. Если интуиция и впрямь его не обманывала и дворец действительно находится в этом месте, то его невидимость нужно как-то обойти. Но чтобы это сделать неплохо бы было узнать причины этой самой невидимости, являвшейся частью защиты логова тёмного колдуна. И на этот счёт у мальчика было несколько предположений! Первым, о чём подумал подросток, были наложенные на дворец, его территорию и загадочную защиту чары невидимости, что обычно описываются во всевозможных книгах про невероятную всевозможную магию и различных колдунов. Затем Маршалл предположил, что хозяин дворца мог установить вокруг своего логова некий щит или купол, который способен и сам дворец, и всю его территорию от посторонних глаз. А под конец появилась мыслишка о том, что перед всей компанией мог раскинуться какой-нибудь невидимый лабиринт таких огромных размеров, что дворец злодея с холма и вовсе не увидать! Но что там на самом деле без какой бы то ни было проверки сказать было трудно! Да и понять какое из всех трёх предположений мальчика для путников лучше! В каждом было то или иное «но»! Так что Маршалл решил поделиться своими догадками с друзьями и узнать их мнение по этому поводу.

– Ну не знаю! – выдал Денис, дослушав все соображения Маршалла. – Хотелось бы мне, чтоб тут была обычная невидимость, да только это тогда было бы слишком просто! Да и ты, Маршалл, сильно сомневаешься в этом варианте…

– Ага! – подтвердил Маршалл. – Я по этой причине, кстати, и сомневаюсь. А ещё если тут дело в простой невидимости, то мы можем по сути носом уткнуться в стены дворца или в забор, ограждающий территорию… В общем упереться во что-нибудь! И есть риски, что из-за этого нас в итоге смогут заметить и поймать!

– Верно! Ещё как есть такие риски! – согласился Денис.

– А если это вовсе не простая невидимость?! Что если это будет лабиринт или магический шит?! – чуть слышно, но крайне взволнованно поинтересовалась Ева.

– Ну… Если будет лабиринт, то не всё так плохо! Как-нибудь мы его пройдём! А вот если шит, то дело совсем худо! – также взволнованно ответил Маршалл.

– Пошли! – выдала Ангелина – В конце концов не проверишь не узнаешь!

Маршалл в знак согласия кивнул. И все вместе ребята принялись спускаться по пологому склону холма.

Спускались все с разной скоростью. Из-за чего первым, как самый шустрый, у подножья холма оказался Денис, который сразу же по окончанию спуска словно бы врезался в некую невидимую стену. «Дурачится?! – в это же время подумал спустившийся на минуту позже Маршалл. – Да, нет! Не похоже, что дурачится! Не уж то там взаправду какой-нибудь шит?!»

– Тут стена! – выдал Денис, когда вся компания спустилась с холма.

– Мы это уже поняли! – с лёгкой усмешкой сказала Ангелина, обычно не говорившая ни с кем подобным образом.

Маршалл тем временем направился к невидимой стене. Правда в отличии от друга он не в какую стену не уткнулся, а попал в неких проход, из которого принял решение сразу же выпрыгнуть, дабы не рисковать каким бы то ни было образом быть разлучённым со своими спутниками.

– Похоже это всё-таки лабиринт! – сказал мальчик, посмотрев на своих друзей. – Денис упёрся в стену, а я попал в какой-то проход!

– Ну раз это всё-таки лабиринт, то нет ничего удивительного в том, что передо мной оказалась стена, а перед тобой, друг, нет! Ты ведь шёл левее меня! – оскалился Денис, словно бы готовый разразиться громом очередной ссоры без всякой особенной причины.

Почувствовав это, Маршалл не решился продолжать разговор на эту тему и в итоге вообще промолчал, потому как он не был уверен в том, что сможет увести разговор хоть в какую-то иную сторону, ведь все мысли мальчика были забиты как лабиринтом, так и тем, что его и его друзей поджидает за ним.

– Ладно! Чего стоим?! Пошли посмотрим куда ведёт этот лабиринт! Заодно узнаем, какая же ещё там защита – предложила Ангелина.

Ей никто не ответил. И в конце концов ребята отправились в лабиринт в тихом молчании.

Почти сразу после входа в лабиринт Маршалл, оказавшийся в нём первым, заметил, как стены начали терять своё внешние слияние с красками природы, приобретая вместо них тёмные тона. Затем, по истечении некоторого промежутка времени, мальчик обратил своё внимание и на то, по которому он и его спутники сейчас движутся, словно бы постепенно сужается. Конечно, это сужение вполне себе могло быть обыкновенной иллюзией! Однако к тому моменту, кода четвёрка друзей добралась до первой развилки, оказалось, что по коридору лабиринта ребята идут колонной по одному человеку, хотя в самом начале вполне себе могли позволить себе идти парами или одной цельной кучей!

– И что теперь? – взволнованно спросила Ангелина, когда увидела развилку.

– Честно?! – Маршалл бросил взгляд на свою сестру и крайне неуверенно признался. – Я не знаю!

– Как?! – чуть удивилась Ангелина, своим взволнованным голосом разорвав почти что абсолютную тишину – в лабиринте не было никаких звуков; даже птицы не пели; только лишь тихие голоса самих ребят изредка раздавались в этих пересекающихся с друг другом коридорах, и это совместно со стенами тёмных тонов и общим мраком придавало лабиринту некоторой жути.

– Ну вот так вот! – сухо ответил Маршалл. – Я чувствовал, что дворец колдуна находится где-то здесь, в этой долине, но не более! Конкретных координат я не знал и не знаю! Поэтому я смог довести вас до лабиринта, но теперь не могу вывести вас по нему до самого дворца!

– Тогда давайте разделимся и осмотрим все проходы – предложил Денис. – Может быть так мы найдём выход ко дворцу!

– Нет! Думаю, это не приведёт ни к чему хорошему! – не согласился Маршалл.

– Это верно! – согласилась с братом Ангелина. – Так мы просто все разбредёмся по непонятно какой по размерам территории и того и гляди вообще все порастеряемся! К тому же даже если кто-нибудь из нас найдёт выход ко дворцу, то что толку то? Другим-то он об этом всё равно сообщить не сможет! Телефонов-то у нас с собой нет! А если бы и были, то толку бы от них всё равно не было! Связи-то тут нет! Так что этому человеку придётся бегать по лабиринту и искать всех остальных, а потом ещё вести их к найденному выходу, если конечно он сможет найти его снова!

– И то верно! – Денис забегал глазами, словно бы пытаясь тем самым заприметить какой-нибудь иной способ решения возникшей проблемы.

– Ребята – зашептала Ева. – Может быть мы просто обследуем каждый проход по очереди?

– Да! Так и сделаем! – дал своё согласие Маршалл. – Других вариантов у нас всё равно нет! Да и придумать что-нибудь получше мы вряд ли сможем!

– Но ведь в каждом следующем проходе могут быть новые развилки! – подметила Ангелина. – Неужели мы все будем так проверять?

– Да, все! – ответил Маршалл.

– Но это же займёт целую кучу времени! Тем более, что таких развилок в каждом из этих трёх проходов может быть десятки и сотни! – запричитал Денис. – Нас сто рас успеют поймать!

– Хорошо! Если тебя, Денис, этот вариант настолько не устраивает, то предложи нам какой-нибудь другой план, который будет по твоему мнению лучше и быстрее этого! – выпалил Маршалл.

Но Денис ничего не сказал ему в ответ. И Маршалл плана получше и побыстрее у его друга нет. Поэтому компании пришлось действовать по тому плану, что озвучила Ева.

Задача, за которую взялась четвёрка друзей, потребовала не мало усилий! Лабиринт со всеми его сужающимися и расширяющимися на разных участках коридорами, а также жуткими мраком и тишиной, кажется, был настолько велик, что по нему, наверное, можно было бродить вечно! К тому же частенько встречались развилки и тупики! Из-за чего Ангелина в какой-то момент с грустным видом призналась в том, что ей сейчас очень хотелось бы иметь при себе какой-нибудь маркер или фломастер, чтобы помечать уже проверенные ходы. Но увы ни маркера, ни фломастера, ни чего-то другого, что могло бы послужить для этой цели, у ребят при себе не имелось. Так что ориентироваться во всех этих уже проверенных и ещё нетронутых коридорах было не так уж и легко, и четвёрка друзей не раз натыкалась на одни и те же коридоры.

– Мне кажется, или мы ходим по кругу?! – в какой-то момент хмуро сказал Денис.

– Похоже на то! – согласилась с ним Ангелина. – Мы в этот тупик уже раза четыре заходили!

– Ну не знаю! Может мы и правда в этот тупик уже четыре раза заходили! Они тут все очень похожи! – шёпотом заговорил Маршалл. – Но мне лично кажется, что весь этот так сказать круг – обман, ловушка, какая-нибудь магия!

– А в чём тогда смысл?! Разве самого лабиринта не достаточно?! – поинтересовался Денис.

– Если на лабиринт действительно ещё какие-то чары наложены, то значит не достаточно! – ответил Маршалл, тут же начав рассуждать о смысле наложения магии на лабиринт. – А что до смысла, то многие из тех, кто всё-таки решится на проникновение во дворец, при отсутствии должного терпения, упорства и некоторого упрямства опустят руки, когда поймут, что ходят по круге, и по итогу попадутся в ловушку! Скорее всего они в таком случае либо останутся на месте – ждать конца, либо пойдут искать обратную дорогу, которую могут и не найти! И тогда всё – либо смерть, либо в плен к колдуну, где тоже скорее всего их ждёт гибель.

– Ну… Вроде похоже на правду – без особой уверенности в голосе согласился Денис.

– А что, если из этого лабиринта вообще нет выхода?! Вдруг в него есть только вход?! – испугалась Ева.

– Ева, даже не думай об этом! – велел девочке Маршалл. – Выход, как и вход, у этого лабиринта есть по-любому! Слуги колдуна как-то же покидают территорию дворца, а потом ещё и обратно возвращались, когда он их отправлял куда-нибудь с тем или иным поручением! А значит они тоже проходят через этот лабиринт!

– Верно! – подтвердила слова брата Ангелина, слегка повеселев. – Выход, как и вход, есть по определению! А значит мы его обязательно найдём!

– Ничего себе, ты у нас оптимистка, Ангелина! – угрюмо выпалил Денис.

– Зато ты у нас – пессимист! – сказал в ответ Маршалл.

– Мальчики, только не начинайте! – попросила Ангелина, не хотевшая очередной ссоры между её братом и другом и доже по всей видимости опасавшаяся её.

– Да мы и не начинаем! – крайне спокойно сказал Денис.

– Ага! Я вижу! – хмуро подметила Ангелина.

– Так ладно! Хватит уже болтать! – с чуть заметной улыбкой велел Маршалл, при этом ели подавив лёгкий смешок, возникший только от того факта, что он кому-то что-то приказывает. – Дело к вечеру идёт, а мы так толком ничего не сделали!

– Что верно, то верно! – согласилась с ним Ангелина, кажется, только теперь заметившая, что на и без того тёмный лабиринт опускаются сумерки ночи.

– А что конкретно ты хотел сегодня сделать? А, друг? – поинтересовался у Денис.

– Ну о защите дворца выяснить побольше! – ответил Маршалл. – А то мы только этот лабиринт и видели!

– Можно подумать: тут будет ещё что-то, кроме него! Денис тихонько фыркнул.

– Ну так это мы и должны выяснить! – выдал Маршалл. – Кроме лабиринта, дворец может быть защищён чем угодно! Даже ничем!

Денис без особой уверенности на лице пожал плечами. И Маршалл понял, что тот не сильно доволен получен полученным ответом! Да и неизвестность защиты, кажется, смущала Дениса. За последние Маршалл друга не упрекал. Он даже не думал об этом! Все же вся эта ситуация и ему самому покоя не давала!

Маршалл за последние сутки почти не переставал испытывать страх! Страх, который возник почти сразу после попадания в царство тёмного и за все минувшие часы только увеличивался от самого слабого в момент осознания всей опасности их с ребятами приключения до максимально сильного в нынешний момент времени! Да, именно в эти минуты, минуты блужданий по тёмному, беззвучному, жутковатому лабиринту мальчику было страшнее всего! Всё потому что он теперь он оказался в максимально тяжёлом и пугающем положении! Его неизвестный, но оттого не менее опасный враг был близок к нему как никогда! Колдун был где-то здесь, совсем не далеко, в этой самой долине, за всеми коридорами жуткого лабиринта! Так ещё и огромные риски ужасных последствий, ожидавший самого Маршалла, а также его двоюродную сестру и двоих друзей в случае неудачи, в случае, если всех их поймают, изводили душу! Смертная казнь, о которой подросток уже был наслышан и которая их ожидала в том случае, если компанию поймают, то и дело всплывала в мыслях мальчика с того самого мгновения, когда он о ней впервые услышал о ней, и из раза в раз вызывала только больший страх и невероятную тревогу!

Несмотря на сильнейший страх, охвативший каждую клеточку тела, Маршалл для себя твёрдо решил, что не отступит, пойдёт до конца! Терять ему было особенно нечего! Если уж их всё-таки поймают, то пускай! Друзья и двоюродная сестра… Их он придумает, как спасти! Найдёт какой-нибудь способ избавить их от всяких плохих последствий! Уж в этом то он отчего-то был уверен! А с ним будь что будет! Убьёт его тёмный колдун, так убьёт! Значит судьба у него такая! Да и где там его несчастная жизнь, его судьба юного неудачника, когда на кону его семья, друзья, жители его родного городка и уже разрушенного мира, большинство из которых возможно ещё живы, обитатели иных, ещё пока целых миров?! Быть может он хотя бы их сможет спасти, ну или, в худшем случае, хотя бы отомстить за них, если вдруг спасать уже нечего и некого!

– Так! – откуда-то издалека зазвучал голос Ангелины. – Мы вроде бы решили, что нужно двигаться дальше, но при этом встали на месте как вкопанные!

– А! Да! Точно! – опомнился Маршалл, только теперь заметив, что все остальные подобно ему стоят на своих прежних местах и при этом, кажется, думают каждый о своём.

Но вот, через секунду после Маршалла, оживились и Денис с Евой, и вся четвёрка продолжила путь. И тут же Ангелина, по всей видимости желая отогнать тяжёлые мысли, завяла разговор о всяком разном, к которому Маршалл присоединяться не торопился, да и не особенно то и хотел. Он, в отличии от своей двоюродной сестры и их с ней общих друзей, не мог отбросить все эти трудные темы, как бы не пытался.

Многое по-прежнему терзало душу мальчика. В голе вечно всплывали новые мысли и тревоги. Слова Василисы Премудрой о его таинственной необычности не покидали Маршалла с того самого момента, как он во время блужданий по лабиринту вспомнил о них. К тому же никуда не девался и страх, а где-то в самых дальних уголках сознания раздавались возгласы знакомых и близких: «Неудачник!», «Бездарь!» и прочие, усвоенные мальчиком ещё в детстве.