Текст книги "Пуаро должен умереть"

Глава 9

На ужин Мариша натянула джинсы и обтягивающий свитер. Анжелика просила одеться попроще. Наверное, предстоял какой-то активный отдых. Самое главное, не набить до отказа желудок, а то опять получится только пассивное возлежание. Кто кого перележит в кровати.

Эрик уже ждал ее на лестнице, и они направились в столовую. В холле Мариша немного задержалась полюбоваться необычным интерьером. Днем он выглядел абсолютно буднично, а вот вечером преображался и становился таинственным и манящим.

– Прривет, кррасавица! – заорал вчерашний попугай и уселся Марише на плечо.

– Привет, привет! – ответила она и погладила его.

– Зачем ты с ним разговариваешь? – удивился Эрик. – Он же глупый и бестолковый.

– Сам дуррак! – проорал попугай и презрительно посмотрел на сыщика.

– Я же говорю…

– А по-моему, он очень даже умный! – засмеялась Мариша. – Смотри, как точно характеризует людей. Я – красавица, ты – дурак. Разве не так?

– Кррасавица! Дуррак! – заорал попугай и улетел под потолок.

– Хорошо, что игуаны не умеют разговаривать, – заметил Эрик. – Смотри, как она на нас уставилась.

– По-моему, у нее абсолютно невыразительный взгляд, – сказала Мариша. – Глаза круглые и пустые.

– Это она на тебя смотрит без интереса, а мне сигнализирует, что я самый умный, самый достойный мужчина на этом острове.

– Интересно, как ты это определил? – фыркнула девушка.

– Прочитал в ее глазах.

– А не завести ли тебе игуану? – воскликнула Мариша. – Она молчаливая, не будет тебя донимать глупыми разговорами и, самое главное, станет делать тебе комплименты, даже не открывая рта.

– Нужно подумать, – кивнул сыщик. – Идея неплохая. А ты будешь за ней ухаживать.

– Нет уж! – решительно отказалась Мариша. – Соперницу рядом с собой я никогда не потерплю.

– Неужели? – притворно удивился сыщик. – А как же ты пережила мою прогулку с Авдотьей?

– Я чуть не наложила на себя руки, – подыграла ему Мариша. – Еще один такой поступок, и ты найдешь мое холодное бездыханное тело у себя в постели.

– Почему в постели? – полюбопытствовал Эрик.

– Ну, надо же ему когда-то там полежать! Может, хоть такая причина покажется тебе убедительной.

В зале собрались все, кроме Аркадия. Мариша и Эрик заняли свои места и огляделись. Все оделись на спортивный манер, и только Лада была в своем репертуаре. Она вырядилась в обтягивающее платье с глубоким вырезом и сейчас, несомненно, чувствовала себя королевой. Она периодически косила глаза на Авдотью и ловила ее завистливый взгляд. Бабуля явно жалела, что прислушалась к просьбе Анжелики и напялила спортивный костюм вместо чего-то более нарядного.

– Я рада приветствовать вас на ужине, – послышался голос Анжелики, и все повернулись к ней. – Сегодня мы приготовили для вас замечательное развлечение. Это игра. Занимательная и захватывающая. Многие из вас помнят ее из своего детства и наверняка с тех пор никогда в нее не играли. Она называется «Двенадцать записок». Вы разобьетесь на две команды и будете соревноваться друг с другом. Та команда, которая первой найдет последнюю записку, получит замечательный приз. Этот приз вы можете потом поделить и приятно провести остаток вечера. В связи с этим мы хотели бы предложить вам легкий ужин, а после игры устроим настоящее застолье.

– Ура! – донеслось со всех сторон.

Особенно радовались мужчины. Видимо, детского начала в них было гораздо больше.

– К сожалению, Аркадий не сможет принять участие в сегодняшнем ужине – он плохо себя чувствует, – продолжила Анжелика, – но даже если количество человек в командах будет разным, я не думаю, что это сильно вас огорчит.

– Совсем не огорчит, – сообщила Авдотья Ивановна. – Мы даже готовы дать фору нашим соперникам.

– Нет уж, спасибо! – отказался Виталий. – На мой взгляд, все очень правильно и честно. Если учесть, что в вашей команде есть люди, э… пожилые, то никакого нарушения правил не будет.

– Это он о ком? – спросила Авдотья у своего соседа.

– Понятия не имею, – пожал плечами Григорий.

– Молодой человек, проверьте глаза, – сказала бабуля, – мне кажется, у вас начались проблемы со зрением. Где вы увидели пожилых людей?

– Простите, я ошибся, – язвительно ответил Виталий и нарочито вежливо поклонился Авдотье.

– То-то же! А что у нас на ужин? – взгляд Авдотьи Ивановны переместился в сторону девушки с тележкой.

– Креветки с цветной капустой и тыквенный пудинг, – торжественно произнесла Анжелика.

Мужчины скривились.

– А после развлечения вас ждет мясо по-французски и итальянская пицца.

Настроение за столом тут же улучшилось, и все накинулись на предложенные блюда.

– Никогда не думал, что тыквенный пудинг может быть таким вкусным, – с набитым ртом заявил Андрей.

– А я бы каждый вечер ела только такую еду, – ответила Лада.

– Самое главное, чтобы было вкусно! – заметила Авдотья. – А что кушать – абсолютно неважно.

– Не понимаю, куда вы деваете все эти калории? – вздохнула Лада, ковыряясь в тарелке.

– Как куда? – удивилась бабуля. – Сначала утренняя зарядка, после завтрака – пробежка, а там – как получится.

– Пробежка… – скривилась Лада. – Я больше десяти метров не пробегу.

– Эх, молодежь! Вас бы на целину. Там бы и бегать, и прыгать научились.

– У меня передняя часть очень тяжелая, – сказала Лада, гордо выпятив грудь. – Она все остальное перевешивает.

Авдотья Ивановна фыркнула.

– Конечно, хорошо вам с отсутствием груди, – с фальшивым сожалением добавила Лада. – А вы попробуйте, побегайте с моим шестым размером.

– Был бы шестой, я и с ним бы бегала, – ответила бабка. – Зато к старости у тебя все отвиснет, а я до сих пор в купальнике выгляжу как девочка!

– В купальнике – да, а вот открытых платьев, как я, не наденете.

Ужин завершился, и многие встали из-за стола немного размяться. Кто-то решил посетить туалет, кто-то вышел на улицу подышать. Остальные застыли в ожидании. Мариша медленно обошла гостиную. Ей очень нравился интерьер зала. Приглушенный свет, свечи, камин с настоящими дровами. Нужно все это запомнить и воплотить в жизнь в новом коттедже Эрика.

За столом остались Андрей и Эрик. С улицы вернулась Авдотья Ивановна, одетая в теплую голубую куртку. Мариша подошла к столу.

– Все-таки красивая женщина – это дар божий, вы со мной согласны? – услышала она голос Андрея.

– Да, вполне, – кивнул Эрик.

– Жаль только, что сейчас осталось так мало естественной красоты. Женщины себя уродуют, вместо того чтобы оставаться привлекательными.

– А виноваты в этом, между прочим, мужчины, – сказал сыщик, откидываясь на спинку стула. – Это они требуют от дам соответствовать общепринятым стандартам, вместо того чтобы принимать их такими, какие они есть.

– Возможно! Но так хочется совершенства! Хорошо, что в нашем маленьком обществе есть красивые женщины.

– Это вы обо мне говорите? – поинтересовалась Авдотья, севшая за стол.

– Авдотья Ивановна! – воскликнул Андрей. – Вы и так уже фигурируете во всех разговорах. Неужели нельзя хоть один раз обсудить тему, не связанную с вами!

– То есть как это не связанную со мной? – возмутилась она. – Разве я – не красивая женщина?!!

– Вы – самая красивая! – ответил Андрей. – Но ведь есть еще и обычные симпатичные девушки.

– В нашем коллективе есть, – согласилась она.

– Вот о них мы и говорим!

– Ладно, ладно, не злись. Я же понимаю, что кроме меня есть другие. И не претендую на роль самой популярной женщины острова.

Мариша хихикнула и отправилась осматривать здание. Она вышла в холл и огляделась. Отсюда вели четыре двери – в столовую, туалетную комнату, раздевалку и еще одно помещение, куда она до сих пор не заходила. «Наверное, там бильярдная», – решила Мариша и толкнула дверь. В комнате было темно. Мариша нажала на выключатель рядом с дверью, вспыхнул свет. На диване, страстно обнимаясь, сидела парочка – мужчина и женщина. Они вздрогнули и отпрянули друг от друга. Яркий свет мешал им разглядеть, кто пожаловал в их уединенный уголок. Зато Мариша сразу узнала Ладу и Виталия.

– Простите, – пробормотала Мариша и отступила назад.

– Ничего, – сыто потягиваясь, сказала Лада.

– Ходят тут всякие, – недовольно проворчал Виталий. – Чего надо?

– Фу, как грубо! – проворковала Лада. – Это Мариша. Наверное, все уже собрались? – поинтересовалась она у девушки.

– Почти, – пробормотала та.

– Ну, и мы сейчас идем.

Мариша выключила свет и вышла в коридор.

– Спасибо! – донеслось из-за двери.

Девушка вернулась в гостиную. Народ уже и в самом деле собрался. Не хватало только пары, уединившейся в бильярдной, да Богдана, решившего в последний момент сменить обувь. Анжелика в полной боевой готовности ждала отдыхающих в холле.

– Я пока введу вас в курс дела, – сказала она, – а там, глядишь, и остальные подтянутся. У меня для каждой команды есть записки. Их, конечно, не двенадцать, а то нам пришлось бы играть до утра. Четыре для одной команды и четыре для другой. Я вручаю вам первую записку. Все последующие будут находиться в разных местах. Ваши дороги в процессе игры не пересекутся. Но путь к последней, пятой записке будет общий. Таким образом, ваша задача – обогнать противников перед завершающим этапом. Ага! А вот и оставшиеся участники, – она кивнула подоспевшим Богдану, Ладе и Виталию. – Выберите своих капитанов. Им я вручу первые записки.

В первой команде на роль капитана сразу вызвалась Авдотья Ивановна, и спорить с ней никто не стал. В Маришиной команде такого единства не было. Участники, которых было четверо, поглядывали друг на друга, но с предложениями не спешили.

– Ну, что же вы? – поторопила их Анжелика. – Может, вы, Эрик? – Она вопросительно взглянула на сыщика.

– Я не против, – пожал он плечами.

– И мы не против, – обрадовался Андрей.

– А мы все в одной команде? – робко спросил Тимур, косо поглядывая на Маришу и ее спутника.

– Да, вы играете домами. Ваш корпус против корпуса номер два.

Эрик получил записку и неторопливо ее развернул.

«Там, где старая ограда, есть корявый старый дуб, обойди его три раза и подумать не забудь!» – прочитал он вслух.

– Что это за шарада такая? – растерялся Андрей.

– Обычная загадка, – ответила Мариша. – Разве ты не играл в такую игру в пионерском лагере?

– Играл, но это было так давно, что я уже не помню, что нужно делать.

– Все очень просто. Нам надо определить место, где растет дуб, и чуть-чуть подумать.

– Ничего себе просто!

– Я, кажется, знаю, где это, – ответил Тимур. – Сегодня я обходил остров и обратил внимание на дерево, растущее прямо у воды. Мне кажется, это и есть тот самый дуб.

– Кто-то еще приметил похожие деревья? – поинтересовался Эрик и посмотрел на членов своей команды.

Мариша и Андрей покачали головами.

– Тогда идем туда, куда поведет Тимур.

Минут через десять они уже были на месте. Дерево и впрямь оказалось дубом. Мариша медленно обошла его три раза.

– Ну, и что теперь нужно сделать? – нетерпеливо спросила она.

– Немного подумать, – ответил ей Эрик. – Записка должна быть где-то здесь.

Девушка пошуршала опавшей листвой, но ничего не нашла.

– Нам не зря сказали, обойти дуб три раза. Это наверняка что-то значит.

Сыщик снова пошел вокруг дуба, осматривая его сверху донизу.

– Вон там, по-моему, дупло, – вдруг заявил он, показывая пальцем вверх.

– Где? – все подняли головы.

– Вон, чуть выше.

– Вижу! – кивнул Андрей. – Я залезу. Как-никак у меня первый разряд по легкой атлетике.

Он поплевал на руки, подтянулся за нижний сук и уже через минуту засунул руку в дупло.

– Ого! Здесь действительно что-то есть.

– Давай сюда, – нетерпеливо сказал Тимур и вытянул вперед руки.

Андрей бросил записку вниз и спустился.

– Так, что тут? – вслух сказал доктор, разворачивая записку.

Мариша усмехнулась, глядя на Тимура. Довольно апатичный мужчина разом преобразился. Очевидно, азарт был знаком и ему. Он жадно вглядывался в записку, стараясь побыстрее прочитать текст. На улице давно стемнело, но свет фонарей давал вполне приличное освещение.

«Там, где дерево рыдает и судьбу свою клянет, там послание под лавкой с нетерпением вас ждет», – продекламировал он вслух.

– Ну и стихоплеты! – ухмыльнулся Андрей. – Я бы и то лучше сочинил!

– Не придирайся. Здесь же не поэты работают, – ответила ему Мариша. – По мне и так хорошо. Вопрос в другом, что за плачущее дерево такое?

Члены команды уставились друг на друга.

– Разве деревья умеют плакать? – наконец спросил Тимур.

– Теоретически нет, – покачал головой Эрик. – Правда, весной из берез течет сок. Если, конечно, можно это назвать плачем.

– Но на острове почти одни березы! – возразил ему Андрей. – Мы их и до утра не осмотрим!

– Почему плачет и клянет судьбу? – снова спросил Тимур, не обращая внимания на Андрея.

– А может, это ива? – неуверенно спросила Мариша.

– Почему ива? – удивился Андрей.

– Ну, ее же называют ивушка плакучая.

– А это идея! – загорелся Тимур. – Но почему клянет судьбу?

– Знаете, я тут недалеко видел иву, – медленно заговорил Эрик, – она была расколота надвое. Видимо, после сильной грозы. Может, это и имелось в виду? Осталось только узнать, есть ли там лавка.

– Точно! – заорал Тимур. – Побежали быстрее!

– Не кричи, – одернул его Андрей. – Вдруг тебя услышат члены другой команды.

Эрик двинулся туда, где утром наткнулся на расколотое дерево. Мариша шла следом за ним и оглядывалась по сторонам. Фонари освещали только дорожку. Все, что было за ее пределами, тонуло в темноте и казалось немного жутковатым. Мариша, в принципе, не любила темень, а в незнакомом месте тем более. Она старалась держаться за Эриком, оставив остальных мужчин за спиной.

– Это там, – показал в сторону сыщик. – Вон ива, а рядом с ней, по-моему, и лавка стоит. Пошли глянем.

Мариша взяла Эрика за руку. Так ей было намного спокойнее. Через пару шагов она смогла рассмотреть дерево. Прямо около него темнела лавочка.

«Какая-то странная скамейка», – пронеслось в голове Мариши, прежде чем она осознала, что все-таки перед ней.

– Не понял, – вдруг странным голосом произнес Андрей и остановился. – Это что, шутка такая?

– А что случилось? – засуетился Тимур, шедший позади всех. – Нас обманули? Это не лавочка?

– Точно не лавка, – покачал головой Андрей, присаживаясь на корточки. – Это похоже на человека. Ни у кого нет спичек?

– Зажигалка пойдет?

– Да, давай ее сюда.

Андрей щелкнул зажигалкой и осветил землю перед собой. Мариша вскрикнула. Головой к дереву, ногами к дорожке лежал мужчина. Андрей перевел огонек выше и осветил его лицо. Мариша зажала рот руками. Перед ними лежал Аркадий. Несложно было догадаться, что он мертв. Причина смерти тоже была ясна – прямо от шеи судьи к дереву тянулась тонкая, но прочная веревка.

Глава 10

– Мамочка! – жалобно пропищала Мариша. – Это что, шутка такая? Он притворяется?

– Нужно быть потрясающим актером, чтобы так притворяться, – мрачно произнес Эрик. – К сожалению, это не притворство. Аркадий действительно мертв.

– А как же вторая записка? – растерянно пролепетала Мариша.

– Ты можешь ее поискать, если все еще хочешь продолжать игру, – невозмутимо ответил сыщик. – Только смотри, не затопчи следы.

– Какие следы?

– Обыкновенные. Которые оставляет убийца.

– Убийца? – вскинул брови Тимур. – Но с чего вы взяли, что Аркадия убили? Может, он сам решил свести счеты с жизнью?

– Тогда это весьма оригинальный способ суицида, – фыркнул Эрик. – Посмотрите на эту веревку. Она довольно короткая, не больше полутора метров вместе с петлей. А вот и сук, к которому она привязана. Я думаю, он обломился вон оттуда.

Эрик показал рукой вверх.

Там действительно виднелся обломок ветки.

– Теперь прикинем высоту, – продолжил он. – Здесь примерно три с половиной метра. Хватит, чтобы повеситься.

– И что тогда вас смущает?

– Интересно, как он это проделал? Вот если бы рядом с трупом мы нашли стул или нечто подобное, куда Аркадий мог встать перед смертью, я бы допустил самоубийство. Но рядом ничего подобного нет. Как же ему удалось повеситься?

– Может, кто-то уже был здесь до нас и стул – или что там еще могло быть – унес?

– И никому об этом не сообщил! – насмешливо сказал сыщик.

– Да, такого быть не могло, – согласился Тимур.

– Я уверен, что ему помогли уйти на тот свет, – сказал Эрик и еще раз осмотрел тело Аркадия.

Тимур промолчал, с подозрением глядя на него.

– Не знал, что археологи разбираются в убийствах. Или это часть работы гениальных ученых? – все же язвительно поинтересовался он.

– В какой-то мере, – кивнул сыщик.

– Сомневаюсь, что вы имеете отношение к археологии.

Все это время Андрей стоял в сторонке и внимательно наблюдал за Эриком. Пару раз он порывался что-то сказать, но не решался. Когда воцарилось молчание, он медленно спросил:

– Скажите, ваша фамилия, случайно, не Петров?

– Совершенно случайно Петров! – ухмыльнулся Эрик.

– Как же я раньше не догадался! – присвистнул Андрей. – И имя у вас такое необычное – Эрик.

– И кто он такой? – нетерпеливо спросил Тимур. – Он вам знаком? Вы как следователь уже встречались с этим человеком? То-то он показался мне каким-то подозрительным!

– Вот так сюрприз! – не обращая на Тимура внимания, воскликнул Андрей. – Кто бы мог подумать…

Мариша недовольно уставилась на суетящегося Сабекова. Может быть, он очень грамотный и компетентный врач, но как человек он ей решительно не нравился. Эрик, видите ли, подозрительный! Это же надо такое ляпнуть!

– Я польщен знакомством с вами! – продолжил Андрей и пожал сыщику руку. – Вы просто не представляете как! Столько о вас слышать и оказаться на одном острове… Это кажется невероятным!

– Ну, я такой же человек, как и все, – с ложной скромностью заметил сыщик, но его усы дрогнули от удовольствия. – Мне тоже приходится иногда отдыхать.

– Кто бы мог подумать, что я с вами когда-нибудь встречусь!

Андрей восхищенно разглядывал Петрова.

– Может, кто-нибудь объяснит мне, кто такой Эрик? – недовольно проворчал Тимур. – Или он все-таки археолог?

– Нет, не археолог, – по-прежнему не отрывая взгляд от сыщика, ответил Андрей. – На сегодняшний день это лучший сыщик в мире!

– Так уж и в мире… – произнес Эрик, чуть ли не урча от удовольствия.

– А разве нет? В России-то уж точно.

– Никогда о нем не слышал, – сказал Тимур, но тон его стал любезнее. – И что же вы расследуете?

– Так… – неопределенно ответил Эрик. – То одно, то другое…

– Странно. Обычно все великие люди на слуху, а ваше имя мне абсолютно незнакомо.

– А имя «Эркюль Пуаро» вы слышали? – влезла Мариша.

– Конечно! Кто о нем не слышал!

– Ну, мало ли… Эрик – его внук.

– Да ладно! – с очумелым видом произнес доктор. – У него же не было детей. Я знаю, я прочитал все романы об этом сыщике.

– В романах обо всем не пишут, – с умным видом ответила Мариша. – Кое-что осталось за пределами повествования.

– С ума сойти! – сказал Тимур и помотал головой. – Чего только в жизни не бывает!

– Может, закончим пока эти разговоры? – перебил их Эрик. – Мне, конечно, очень приятно, но у нас, господа, труп! И с ним нужно что-то делать.

– А что тут делать, – заявил Андрей. – Сейчас доберемся до телефона и вызовем полицию.

Несколько секунд в глазах Эрика можно было прочитать сожаление и что-то еще, что Мариша затруднилась объяснить. Но почти тут же он согласно кивнул и сказал:

– Да, конечно. Не наша с вами прерогатива расследовать преступление на этом острове.

– Нужно кого-то здесь оставить, – сказал Андрей, потирая рукой переносицу.

– Кого? – быстро поинтересовался Тимур. – Я один не останусь.

В который раз Мариша подивилась на него. Реаниматолог, человек с большим опытом, а боится трупов. Конечно, сама бы она ни за что не осталась. Но ведь Тимур – другое дело!

– Останусь я, – заявил Андрей. – Все-таки надо проследить, чтобы никто здесь не натоптал. А вы, Эрик, сходите, вызовите полицию.

– И Тимура тоже оставьте себе за компанию, – ответил Эрик.

– Зачем?

– Мало ли что… Нам ведь неизвестно, кто убил Аркадия. Может, этот человек все еще ходит рядом? Он может попытаться уничтожить улики. Так что товарищ вам не помешает.

Доктор зыркнул на Эрика глазами, но ничего не ответил. Видимо, побоялся показаться трусом.

– Пойдем, Мариша, – предложил сыщик и зашагал по дорожке.

– Ты считаешь, что убийца и в самом деле находится где-то рядом? – испуганно спросила девушка.

– Нет, я так не думаю, – ответил сыщик.

– А зачем же тогда оставил Тимура?

– Дорогая моя! Мы и в самом деле не знаем, кто убил Аркадия. А вдруг это сделал Андрей?

– Тогда он давно бы избавился от улик.

– Не скажи. Ему могло не хватить времени на это. Или он вспомнил, что забыл возле тела какую-нибудь вещь. То же самое относится и к Тимуру. Поэтому я и оставил их вдвоем. Будут присматривать друг за другом.

Через пару минут они подошли к корпусам. Но Эрик не пошел в гостиный дом. Он обогнул его справа и очутился около небольшого домика, на котором было написано: «Администрация».

– Нам сюда, – сообщил он и дернул дверь.

Внутри оказалось несколько комнат. На двери одной из них чернела надпись: «Директор».

Эрик еще раз толкнул дверь и вошел в небольшую уютную комнатку. На диване у окна сидел невысокий полный мужчина и смотрел телевизор.

– Вы ко мне? – тут же вскочил он. – Чем обязан? Надеюсь, ничего не случилось? Претензий нет?

– Претензий нет, – покачал головой Эрик. – А вот насчет того, что случилось… – он сделал паузу.

– Вам подали несъедобный ужин? – расстроился директор и добавил: – Повара уволим, завтра же наймем нового.

– Простите, вас как зовут? – прервал его сыщик.

– Чапук Василий Иванович, – тут же ответил тот.

«Почти как Чапай», – хихикнула про себя Мариша.

– Мы нашли труп около старой ивы, – сказал Эрик. – Нам нужно вызвать полицию.

– Что нашли? – икнул Василий Иванович.

– Труп одного из гостей – Аркадия Семушкина. Так, кажется. Если я правильно запомнил его фамилию.

– Не понял… – медленно произнес Чапук и замер.

– А что здесь непонятного? – спросил Эрик.

– Когда вы сказали «труп», что вы имели в виду?

– Говоря «труп», я имел в виду мертвое тело.

– Совсем мертвое? – с глупым видом поинтересовался Чапук.

– Совсем, – подтвердил Эрик.

– Подождите немного, мне надо подумать, – нахмурился директор и замолчал.

Он сверлил глазами сыщика, видимо, решая, стоит ему верить или нет.

– Может, вы все-таки примете какое-то решение? – нетерпеливо спросил Эрик. – Нужно вызвать полицию.

– Пойдемте, вы мне покажете, что произошло, – наконец сказал Чапук.

– Вы можете полюбоваться видом трупа потом, – сквозь зубы процедил сыщик. – А сейчас я вызову полицию.

– Простите, но на этом острове распоряжаюсь я, – заявил директор.

– Пожалуйста, я вам не мешаю, – кивнул Эрик. – Только при этом вам надо помнить, что прежде всего вы должны исполнить свой гражданский долг.

– А может, вы меня разыгрываете, – уже не так уверенно ответил Чапук.

– Конечно, именно этим я и занимаюсь, – язвительно произнес Эрик. – Я похож на шутника? Кстати, вот моя визитка.

Василий Иванович внимательно прочитал надпись на белом прямоугольнике.

– Где-то я уже слышал это имя, – нахмурился он. – Сыщик… Да, я явно слышал вашу фамилию раньше. Ладно, звоните. Но если что – вся ответственность ляжет на вас.

– Хорошо, хорошо, – нетерпеливо отозвался Эрик и поднял трубку.

Он приложил ее к уху, а затем недоуменно посмотрел на телефон.

– Что-то со связью, – сказал он. – Может, провод где-то отошел?

Эрик опустился на колени и проследил, куда ведет телефонный провод. Он заканчивался под окном и был вставлен в специальную розетку. На первый взгляд все было в порядке.

– Когда вы пользовались телефоном в последний раз? – спросил сыщик у директора.

– Утром, – растерянно ответил тот.

– Куда вы звонили?

– На землю. Так мы называем городок, расположенный на берегу.

– А зачем вы звонили?

– Давал указания насчет моторки. Видите ли, она приходит раз в неделю, если мы не ждем новых гостей и есть запас продуктов. Вот я и отдал распоряжение, чтобы моторка в следующий раз прибыла через пять дней. Кроме вас, других отдыхающих не предвидится. А продуктов у нас достаточно.

– Значит, с земли в ближайшие несколько дней никто не появится, – уточнил Эрик.

– Не появится, – согласился Чапук. – Да и зачем? Какой смысл гонять человека просто так?

– Как интересно получается! – хмыкнул сыщик. – Моторка придет только через пять дней, а телефон не работает.

– Так иногда бывает, – сказал директор. – В прошлом году мы целый день сидели без связи.

– Что-то подсказывает мне, что в этот раз мы просидим без связи гораздо дольше. Никак не менее пяти дней.

– Это еще почему? – вскинулся директор.

– Где тут у вас телефонный узел, или как там это называется? – вместо ответа спросил сыщик.

– Прямо позади этого здания.

– Пройдем, посмотрим.

Директор накинул куртку и первым вышел из кабинета. Он прошел вдоль здания и завернул за угол.

– Вот здесь, – сказал он, показывая на металлическую коробку.

Эрик открыл дверцу и заглянул внутрь.

– Позвольте, – вдруг сказал Чапук. – Но эта коробка должна быть закрыта. Как вы ее открыли?

– Очень просто, – усмехнулся сыщик, – руками.

– Ничего не понимаю, – помотал головой директор. – А что там внутри?

– Сейчас выясним, – ответил Петров и принялся разглядывать провода, исходящие из разных ячеек. – Так… Ситуация становится весьма занимательной, – протянул он. – Смотрите, здесь вырван целый пучок проводов.

– Где? – засуетился Василий Иванович. – Вы в этом уверены?

– Убедитесь сами, – Эрик отодвинулся в сторону.

– Я в этом ничего не понимаю, – пожаловался тот. – Но раз вы говорите…

– У кого еще стоят телефонные аппараты?

– В каждом корпусе – в комнатах горничных, у Анжелики и в пищеблоке.

– Нужно проверить, везде ли отсутствует связь. Хотя я уже сейчас могу с уверенностью сказать, что все телефоны выведены из строя. А сотовой связи здесь ведь нет?

– Нет, – огорченно развел руками директор. – Мы же пропагандируем отрыв от цивилизации и слияние с природой. Есть телевизор, и тот только у меня в комнате.

– Тьфу! – внезапно сплюнул Эрик.

– Что такое? – засуетился Чапук.

– Это я так, о своем… В кои-то веки решил нормально отдохнуть, как все люди. Так нет! Работа найдет меня везде.

– О какой работе вы говорите?

– У меня к вам большая просьба, – вместо ответа произнес сыщик. – Найдите мне мощный фонарь, а весь обслуживающий персонал соберите в гостиной. Кстати, вторую команду, которая ищет сейчас записки, тоже никуда не выпускайте.

– А как же полиция? – растерянно спросил директор.

– Полиции не будет. Хотя, если вы обладаете телепатическими способностями, можете их сюда вызвать.

– Не говорите глупости! – обиделся Василий Иванович. – Просто я растерялся. А что же мы будем делать без полиции?

– Обойдемся своими силами, что же еще?

– А вы… сумеете?

– Как-нибудь постараюсь, – усмехнулся Петров.

– Кстати, что случилось с этим Аркадием? Как он умер?

– Его убили, – коротко ответил сыщик.

– Убили? – широко раскрыл глаза Чапук. – Но кто?

– Извините, но я тоже не телепат, – развел руками Эрик. – Пока не знаю. Где можно взять фонарь?

– В моем кабинете есть один, – ответил директор и заспешил обратно. – Подождите, что это значит… – он остановился на полпути и замер, – убийца, выходит, среди нас?

– Получается так.

– Мамочка! – по-женски вскрикнул Чапук и заспешил в домик администрации.

У двери он опять остановился.

– Что же это получается, вы возьмете фонарь и уйдете, а я должен перемещаться по острову в одиночку? – его глаза испуганно расширились.

– Выходит так, – сказал Эрик.

– Но… я не смогу. Как вы себе это представляете?

– Очень просто. Здесь идти-то всего с десяток метров. Давайте уже лампу.

Директор достал довольно внушительный фонарь.

– Вот. Батарейки там новые. Только не потеряйте.

– Кстати, а врач у вас есть? – поинтересовался Эрик.

– А как же! – обиделся директор.

– Попросите его подойти к старой иве. Знаете, где это?

Чапук кивнул.

Эрик забрал у него фонарь и пошел обратно к иве.

– Может, вернешься в гостиную? – вдруг спросил он у Мариши. – Нам предстоит не очень приятная работа.

Девушка промолчала.

– Понятно, – усмехнулся сыщик. – Капитан Гастингс в юбке готов к новым подвигам.

Он опять зашагал вперед, на этот раз не оборачиваясь.

– Ну где ты ходишь? – нетерпеливо спросил Андрей, едва завидев сыщика. Как-то само собой он перешел с ним на «ты». – Полицию вызвал?

– Нет, – коротко ответил Эрик.

– Почему?

– Телефонный узел испорчен.

– Ничего себе! – присвистнул следователь. – Ты думаешь, это сделали нарочно?

– Уверен. Провода вырваны с корнем. Кто-то очень постарался.

– И что мы будем делать?

– Как что? Заниматься своей работой. Я взял фонарь. Надо здесь все осмотреть. Может, и наткнемся на что-то полезное. Тимур, – окликнул он доктора. – Вы ведь врач?

– Да.

– Осмотрите, пожалуйста, Аркадия. Меня интересует, как давно он мертв.

– Боюсь, что точно я вам не скажу. Все-таки необходимо провести ряд анализов.

– Мне пока не нужна точность. Определите время смерти хотя бы приблизительно.

– Хорошо, посветите мне.

Сабеков склонился над телом судьи и принялся его осматривать. Минут десять Тимур кропотливо ползал вокруг трупа. Мариша отвернулась. Ей было неприятно смотреть на Аркадия. Был человек – и нет его. И к нему уже относятся как к предмету, не имеющему никакого отношения к этому миру. Он интересен только с профессиональной точки зрения, так как человеком он больше не является.

– Я думаю, прошло часа три, не меньше, – наконец сказал Тимур.

– Так, сейчас у нас восемь вечера, – Эрик посмотрел на часы. – Значит, в пять он уже был мертв?

– Да, а может, и раньше.

– На обеде Аркадий присутствовал, – стал вспоминать сыщик. – Это было в два часа. А потом все разбрелись по своим делам. С этого момента каждый был предоставлен сам себе. Скажите, мог Аркадий умереть в половине третьего?

– Я думаю, да. Но точно определить не возьмусь. Я же говорю, нужно провести более точные исследования.

На дорожке послышались шаги, и через несколько секунд показался силуэт высокого худощавого мужчины.

– Это еще кто? – удивился Андрей. – По-моему, среди отдыхающих никого с такой фигурой нет.

– Это местный врач, – пояснил Эрик. – Я попросил его прийти. Раз у нас нет возможности получить точные анализы и определить время смерти, послушаем хотя бы две точки зрения.

– Здравствуйте! Я – Константин Сергеевич, – подошедший мужчина подал каждому руку. – Это у вас труп? – будничным тоном спросил он, будто каждый день только и делал, что находил мертвецов.

– Да, пройдите сюда, – предложил сыщик. – Осторожнее. Не натопчите.

– И правда, труп! – врач приподнял брови. – А я думал, директор пошутил.

– И часто он так шутит? – хмыкнул Андрей.

– Вообще-то нет. Вернее, таких шуток он не выдавал ни разу.

– Почему же вы решили, что это шутка?

– Согласитесь, найти труп на этом острове по меньшей мере странно, – покачал головой Константин Сергеевич. – Во всяком случае, за те несколько лет, что я здесь работаю, у нас и драк-то ни разу не было, не говоря об убийствах. Василий Иванович сказал, что отдыхавшего убили. Это правда?