Текст книги "Пуаро должен умереть"

Глава 3

Утро началось для Мариши довольно рано. Она долго не могла заснуть – все-таки волнение по поводу приезда Эрика давало о себе знать. А когда она наконец-таки уснула, ее стали мучить кошмары, которые были связаны, конечно же, с сыщиком. Ей снилось, что он привел в дом незнакомую девицу и объявил, что с этого момента она будет его любимой женщиной. Когда Мариша возмутилась и поинтересовалась своей ролью в его жизни, он равнодушно заметил, что она может вести хозяйство. В это время девица захохотала и превратилась в Аришу, она уселась на диван, любовно выбранный Маришей, и закинула ногу на ногу.

– Ах ты змея! – прошипела Мариша, едва сдерживая слезы. – Я тебя приютила, а теперь вон что получается!

– Кто змея? – девица внезапно испугалась.

Ее губы задрожали, и она собралась расплакаться.

– Что я такого сделала?

Мариша раскрыла глаза и увидела, что находится в своей комнате на первом этаже, а над ней склонилась Ариша.

– Прости, – пробормотала Мариша, разглядывая ее. – Мне снился сон. А ты чего вскочила так рано? – поинтересовалась она и перевела взгляд на окно.

На улице занимался рассвет. Красное солнце едва показалось из-за горизонта.

– Я проснулась, – пробормотала Ариша, – а в доме тишина. И мне вдруг стало так страшно, что я больше не могла находиться одна в комнате. Я вышла в коридор и стала искать хоть кого-нибудь. И мне вдруг показалось, что в доме кроме меня никого нет. А я так боюсь оставаться одна!

– Сколько, говоришь, тебе лет? – широко зевая, спросила Мариша.

– Двадцать, – прошептала Ариша.

– А сколько сейчас времени?

– Не знаю, у меня нет часов.

Мариша привстала и посмотрела на дисплей телефона. Семь утра. Учитывая, что вчера она легла спать около двенадцати, а уснула и того позже, сейчас ей больше всего хотелось завалиться обратно в постель и не вылезать из нее до обеда. Но правила гостеприимства – превыше всего. Поэтому Мариша встала и, беспрестанно зевая, отправилась на кухню. Ариша семенила за ней.

На кухне царил беспорядок. Вчера они с Настей только перенесли всю грязную посуду из бани и оставили ее на столе. Мариша сунула все в посудомоечную машину, и на кухне сразу стало гораздо уютнее.

– Кофе? – спросила она у Ариши.

– Если можно, – ответила та и опустилась на диван.

Мариша перемолола зерна, засыпала их в емкость, налила воды и плюхнулась на стул. Думать ни о чем не хотелось. Да и мысли не лезли в голову. Единственным желанием было закрыть глаза и уснуть. Мариша опустила голову на стол. Вот так гораздо лучше. Из забытья ее вывел тихий звонок – кофе был готов. Мариша взяла чашки, налила в них дымящийся напиток и позвала девицу.

– Ариша, иди пить кофе!

Однако та не спешила к столу. Девушка, свернувшись клубочком на диване, мирно сопела, видимо, уже никого не боясь.

Все понятно. Ариша спит и вряд ли проснется ради того, чтобы выпить кофе. Ну и ладно. Зато можно снова улечься в постель и поспать еще пару часиков.

Мариша доковыляла до своей комнаты, залезла под одеяло и с наслаждением потянулась. Она закрыла глаза и сладко причмокнула. Однако вопреки ожиданиям сон не шел. Ей вдруг расхотелось спать. Промаявшись с полчаса, Мариша снова встала, накинула на себя халат и прошла на кухню. Кофе уже остыл, но варить новый ей было лень. Она подогрела холодный кофе и принялась тихонько потягивать его.

Почему с ней все происходит не так, как с другими людьми? Если бы они отмечали новоселье, например, у Нюрки, ее лучшей подружки, то наверняка гости разошлись бы вовремя, никто из них не напился бы и тем более не остался ночевать. Хотя о чем это она? Нужно начать с того, что Нюрка никогда бы не стала жить под одной крышей с мужчиной, с которым ее ничто не связывает. Уж она нашла бы способ расшевелить Эрика. Или нашла бы другого кавалера.

Она была настолько поглощена своими мыслями, что не заметила Эрика, тихо вошедшего на кухню.

– Вот те раз! – воскликнул он. – А я крадусь, чтобы никого не разбудить. А ты, оказывается, уже не спишь.

Все Маришины мысли мигом выдуло из головы.

– Кофе хочешь? – вместо ответа спросила она. – Правда, он уже остыл.

– Ничего, я подогрею. А это что за натюрморт? – поинтересовался он, кивнув на Аришу.

– Боится спать одна, – пожала плечами Мариша.

– Оригинально! Как хорошо, что ты храбрая, – заявил он.

– Это еще почему?

– В противном случае ты бы пришла ночью в мою комнату.

– Жаль, что я такая смелая, – вздохнула Мариша.

– Всем доброе утро! – раздался бодрый голос Голубева, и он показался в дверях. – Не спится? Совесть замучила? – хохотнул он.

– У нас совесть чиста, в отличие от некоторых, – заметила Мариша.

– Кого вы имеете в виду? – спросил Алексей, усаживаясь за стол.

– Есть некие личности… – туманно ответила Мариша.

– Надеюсь, Ариша ничего не натворила? – насторожился следователь. – Я ведь ее совсем не знаю. Сергей Сергеевич попросил присмотреть за дочкой. Куда мне было деваться?

– Нет, с Аришей все в порядке, – успокоил его Эрик.

– Тогда ладно, – повеселел Голубев. – А то я бы со стыда сгорел – притащил в гости незнакомого человека, а он вытворяет невесть что.

Мариша прыснула.

– Я ведь зачем вчера приехал-то, – продолжил Алексей, прихлебывая кофе, заботливо предложенный ему Маришей. – Мне дают внеочередное звание, хотел это отметить. Но, видимо, вымотался за день и сразу вырубился. Неудобно, конечно, получилось. Приехал в гости и заснул в чужом доме. Но сами понимаете, работа у меня сложная… – и он заискивающе улыбнулся.

– А, так ты по этому поводу приехал… – протянула Мариша. – А мы-то гадали, с чего вдруг ты пожаловал?

– Я хотел поблагодарить Эрика за помощь и поддержку. На работе меня все уже поздравили, руку жали, хорошие слова говорили, но ведь не коллеги помогали мне все это время.

– Спасибо! – невозмутимо ответил Эрик. – Я польщен. Всегда приятно, когда тебя оценивают по достоинству.

– Я тоже счастлив, что меня наконец-то оценили, – сказал Голубев.

– Вообще-то я имел в виду себя, – уточнил Эрик.

– Да? – удивился следователь. – А ты-то при чем? То есть я имею в виду, что очень благодарен тебе, но ведь по большей части это моя заслуга, не правда ли?

– Не спорю, – кивнул сыщик. – Ты – молодец.

Голубев приосанился и повеселел.

– А вы не знаете, почему моя подушка пахнет майонезом, а на одеяле засохли веточки петрушки? – поинтересовался Голубев. – Хорошие хозяйки стелют гостям чистое белье! – он с осуждением посмотрел на Маришу. – Теперь придется баню топить. Не могу же я в таком виде предстать перед начальством.

– О бане даже не думай, – предупредила Мариша. – Хватит с тебя и душа.

Голубев надулся, но спорить не стал.

– Маришка, глянь сюда, – предложил Эрик, сидя за ноутбуком.

Они расположились за столом в гостиной и пили вечерний чай. Голубев уехал пару часов назад после прозрачных намеков на то, что пора бы ему и честь знать.

– Что? – спросила Мариша, подходя к сыщику и вставая за его спиной.

– Посмотри, какая прелесть! – он развернул к ней экран.

– А что это? – спросила она, с интересом рассматривая разноцветные осенние деревья.

– Это «Необитаемый остров».

– Совсем необитаемый? – улыбнулась Мариша.

– Он так называется, – пояснил Эрик. – На самом деле на этом острове расположен пансионат. Отдых в нем стоит немалых денег.

– А что там особенного? – заинтересовалась Мариша.

– И мне тоже расскажите, – попросила Настя, подходя поближе к ним.

– Вот, смотрите, – начал Эрик, водя мышкой по экрану. – Это – остров, вид сверху. Он совсем небольшой. Пешком его можно обойти минут за двадцать. В центре расположены шесть корпусов – три двухэтажных домика и столько же одноэтажных. В каждом домике по шесть комнат со всеми удобствами. А чуть левее – гостевой дом. Там расположены столовая, бильярдная, комната отдыха, ну и все такое. А с другой стороны – оздоровительная студия. Там находится бассейн, тренажерный зал, сауна и что-то еще, по-моему… Также на острове есть небольшая бухточка. Там можно порыбачить или просто посидеть на берегу, глядя на реку. И кроме того, никакой связи с внешним миром!

– В каком смысле?

– Мобильной связи и Интернета там нет. Приезжая туда, попадаешь в мир, отрезанный от цивилизации. Единственный телефон – в домике директора. Но он им пользоваться не разрешает. В общем, покой и размеренность, вот основа устройства острова.

– Как интересно ты рассказываешь! – восхитилась Настя. – Словно ты там уже побывал.

– Так я был там, – кивнул Эрик. – Два года назад. Не ожидал, что мне понравится, честно говоря, уезжать оттуда не хотелось.

– Ты говоришь, отдых там дорогой? – уточнила Настя.

– Очень! Неделя стоит как две недели в Европе.

– А что же там особенного? – удивилась Мариша. – По-моему, вполне заурядный островок.

– Это пока ты там не оказалась. На самом деле он очарователен! И обслуживание – выше всяких похвал. Ничто не напоминает наш российский сервис.

– Смотрите, а гостевой дом выполнен в виде шестигранника, – вдруг сказала Настя, тыкая пальцем в экран.

– Точно! – поддакнула Мариша, наклоняясь ниже. – Как странно… Три шестерки на таком маленьком островке.

– Какие три шестерки? – удивился Эрик.

– Ну, как же… Шесть корпусов, шесть комнат, шестиугольная комната.

– Ну и что?

– Как что! На таком острове должны происходить всякие странные вещи.

– Ну, ты сказала! По-моему, все это бред сумасшедшего. Кто-то когда-то придумал чушь про число дьявола. А остальные подхватили. Мне по жизни много раз попадались шестерки. И что из этого? Нужно поменьше думать о разных предрассудках.

– А остров и впрямь хорош! – похвалила Настя. – А это что за кнопка?

– Это онлайн-просмотр, – объяснил Эрик. – Если на нее нажать, камера, расположенная на острове, покажет его окрестности. Вот, смотрите! – Он щелкнул по голубому квадратику, и картинка стала меняться. Мариша как зачарованная смотрела на яркие краски деревьев, серо-голубую волну, набегавшую на берег. На маленькие домики, гармонично вписавшиеся в первозданную природу, и ей вдруг до боли в сердце захотелось побывать на этом острове.

– Ну как? – спросил Эрик.

– Здорово! – хором сказали подруги.

– Я так и думал, что вам понравится, – Эрик широко улыбнулся и закрыл ноутбук. – Что там у вас к чаю?

– Клюквенный пирог, – сообщила Настя и поставила перед ним блюдце с куском бисквита.

– Отлично! Люблю вкусно поесть!

Он не торопясь наслаждался десертом, запивая его ароматным чаем.

– Все-таки бывают случаи, когда без женщин не обойтись! – принялся философствовать Эрик. – Кто подаст тебе тарелку супа и кусок хорошего мяса, когда ты придешь уставший после долгого трудового дня?

– Ага! Ты наконец-то стал понимать, что мужчине необходима жена! – воскликнула Настя.

– Почему сразу жена? – сыщик сделал круглые глаза. – То же самое может сделать и домработница. И, заметь, кроме денег, больше ничего не потребует взамен!

– Ты плохо знаешь домработниц, – хмыкнул Антон. – Многих мужчин охомутали именно эти особы.

– Неужели? – Эрик поднял брови.

– Да, да! Так что лучше иметь жену, которая хотя бы вышла за тебя замуж по любви, чем отдаться на милость особе, видящей в тебе всего лишь денежный мешок.

– А я знаю более оптимальный вариант, – заявил сыщик.

– Какой? – заинтересовался Антон.

– Иметь такую подругу, как Маришка.

Антон хмыкнул и стал допивать чай. Мариша нахмурилась.

– Да! – вдруг сказал Эрик. – По-моему, Настя как-то упрекала меня, что я никогда не делаю Марише подарков. Даже цветов ни разу не подарил.

– А что, разве это неправда? – спросила Настя.

– Истинная правда! – приложил руку к сердцу Эрик. – Я бы хотел исправить свою вину. А то вы снова начнете таскать в гости этого Володю, а с ним ни расслабиться, ни отдохнуть.

– Так ты Марише хочешь сделать приятное или о себе заботишься? – уточнила Настя.

– Конечно, о себе. Вы же знаете, как я себя люблю! Да шучу я, – засмеялся сыщик, заметив, как вытянулось Маришино лицо. – Сегодня у меня такое настроение… – он взмахнул руками и замолчал, подыскивая подходящее слово.

– Какое?

– Мне хочется делать добро.

– Это неплохо. Но ведь мы говорили о подарке. Итак, что ты хочешь подарить Марише? – Настя пристально уставилась на Эрика.

– Да так, ничего особенного. Сущий пустяк…

– И все же? Мариша будет рада даже простой безделушке.

– Какая выгодная подруга, – хмыкнул Эрик.

– Ты не уходи от темы разговора. Покажи подарок.

– Вообще-то подарок не ей одной. Я тоже планировал им воспользоваться.

– Решил сэкономить?

– Почему бы и нет? Экономность – очень положительная черта.

– По-моему, это не экономность, а жадность, – фыркнула Настя.

– Не скажи, – протянул Эрик. – А кроме того, есть такие подарки, которыми приятнее пользоваться на пару.

– Например, колготки или помада, – язвительно сказала Настя.

– Вообще-то я не это имел в виду. Конечно, если Мариша скажет, что ей хотелось бы воспользоваться подарком одной, я ей уступлю.

– Вот это, я понимаю, настоящий мужчина! – одобрила Настя. – Проси, Маришка, индивидуальный сюрприз.

– Так как? – усмехнулся Эрик, глядя на девушку. – Какой подарок ты предпочтешь?

– А можно я сначала на него посмотрю? – осторожно спросила Мариша.

– Вот это настоящий деловой подход, – одобрительно кивнул Эрик.

– Ты не юли, – рявкнула Настя. – Показывай подарок.

– А вы его уже видели, – ответил он.

– Надеюсь, это не ночевка в твоем доме? – съязвила Настя.

– Нет, хотя за ночлег я денег не взял. А значит, Мариша получила его даром.

– За ту работу, которую она проделала в твоем доме, она должна как минимум год жить у тебя бесплатно.

– Так я и не против.

– Тьфу! – сплюнула Настя и отвернулась. – Иногда ты бываешь просто невыносим.

– Представляете, как повезет моей жене, если она будет видеть меня чаще, чем вы? – засмеялся сыщик.

– Кое-кто на это готов, хотя я полностью с тобой согласна, – проворчала Настя.

– Ладно, не буду испытывать ваше терпение. Я купил замечательную рассаду, и теперь по весне вы сможете высадить вокруг дома цветы. Здорово, правда?

Мариша потрясенно молчала.

– А почему подарок на двоих? – захлопала глазами Настя.

– Так я тоже собираюсь любоваться цветами! Или вы считаете, что большую часть времени я буду отсутствовать?

Подруги не могли вымолвить ни слова.

– Ладно, шучу, – ухмыльнулся Эрик. – Я приготовил вполне приятный подарок. Пустячок, конечно, но…

Мариша приободрилась и с надеждой взглянула на него.

– В общем, я предлагаю тебе поехать на неделю на «Необитаемый остров».

Мариша открыла рот.

– Куда? На тот остров, который ты нам демонстрировал? – переспросила Настя, реагирующая намного быстрее своей подруги.

– Да. Если, конечно, у Мариши появится такое желание.

– У Мариши есть такое желание! – взвыла та и бросилась сыщику на шею.

– Вот только давай без этих телячьих нежностей, – поморщился Эрик.

Однако было видно, что ему приятен восторг девушки.

– Когда едем? – спросила она, глядя на Эрика блестящими глазами.

– Завтра.

– А почему такая спешка? – удивилась Настя.

– Вообще-то я хотел позвать Маришу куда-нибудь в другое место. Например, в деревню к бабушке. Но мне позвонил приятель и предложил поехать на этот остров. Он приобрел путевки для себя и своего сына еще месяц назад. Но, к сожалению, обстоятельства сложились так, что он не может сейчас поехать. А путевки сдавать жалко. Они достались ему по очень выгодной цене. Он участвовал в конкурсе купонов на одном из сайтов и выиграл пятидесятипроцентную скидку.

– И ты решил поехать вместо него, – уточнила Настя.

– Да, зачем пропадать добру?

– Правильное решение, – одобрил Антон. – Отдохнете как следует. Тем более, как я понял, место это чудесное.

– Еще какое! – подтвердил Эрик и повернулся к Марише. – Значит, едем?

– Едем! – твердо сказала она.

– Тогда беги, собирай сумку.

Глава 4

Солнце медленно выкатывалось из-за горизонта. Оно пламенело алыми красками, и казалось, что его свет расстилается по всей водной глади. Мариша зачарованно смотрела на эту прелестную картину. Впервые она наблюдала такое чудо.

– Эрик, это просто волшебно! – прошептала она, вцепившись сыщику в рукав. – Ты видел когда-нибудь что-то подобное?

– Подобное видел, – кивнул тот. – Но картина и впрямь восхитительная.

– Эрик! Я сейчас умру от восторга! – простонала Мариша, прижимаясь к нему.

– Ты уж постарайся остаться в живых, – хмыкнул Эрик. – А то что я буду делать с трупом на борту?

Капитан моторки тихонько хмыкнул.

– Ну и весельчак вы! – сказал он, пристально глядя вперед. – Хорошо, что в компании отдыхающих появится такой веселый человек. Все, кого я сегодня перевозил, были какие-то напряженные, скучные. Словно не отдыхать едут, а камни ворочать.

– А что, много народа прибыло? – заинтересовался Эрик.

– С вами человек десять, наверное. Еще пара приедет после обеда, и на этом все. На неделю я свободен, если, конечно, директор не призовет меня раньше срока.

– Что так? Мест в пансионате нет?

– Почему? Места есть. Сейчас народа мало, не сезон. Просто отдых рассчитан на неделю. Его можно продлить еще на такой же срок, или наоборот, уехать раньше. Но новички прибудут только чем через семь дней.

– Такие правила?

– Да. Хозяин считает, что необходимо создать особую атмосферу, когда все друг с другом перезнакомятся и станут проводить время именно в таком составе.

– Интересная позиция.

– И самое главное, в этом есть определенный смысл, – подхватил капитан. – Отдыхающие говорили мне, что они просто в восторге от такой задумки. Они становятся друзьями. Да и уединенность острова навевает определенные желания – в частности, желание общаться. Не смотреть телевизор, не сидеть за компьютером, а собираться в гостиной и под треск поленьев разговаривать на самые разные темы.

– Здорово! – похвалил сыщик. – Я был здесь пару лет назад. Но, к сожалению, мне пришлось уехать раньше. Я провел на острове всего два дня и не успел познакомиться со всеми его традициями.

– Будем надеяться, что в этот раз вам повезет больше, – сказал капитан.

– Кажется, скоро приедем? – спросил Эрик, вглядываясь в даль.

– Да, – кивнул капитан, – сейчас покажутся кроны деревьев.

Моторка вошла в поворот, и Мариша ахнула от изумления. Прямо посреди реки пламенела небольшая полусфера. Сначала девушке показалось, что это солнце спустилось на землю и простирает свои лучи им навстречу. Но потом она поняла, что это и есть остров. Кроны деревьев переливались яркими цветами в первых солнечных лучах и горели так, что глазам было больно.

– Я хочу туда, – зачарованно прошептала она.

– Еще десять минут, и твое желание сбудется, – усмехнулся Эрик.

Мариша широко раскрыла глаза и жадно ловила каждое мгновение волшебного утра. Ей казалось, что она стала частью этого первозданного мира, растворяясь в солнечном свете и разноцветной листве.

Моторка подошла к берегу, и капитан заглушил двигатель.

– Ну, вот мы и прибыли. Удачного отдыха!

– Спасибо, – ответила Мариша, а сыщик коротко кивнул.

– Вот увидите, когда неделя закончится, вы не захотите отсюда уезжать, – сказал капитан, с одобрением глядя на них.

– Пусть будет так, – ответил Эрик и почему-то нахмурился.

Какая-то непонятная тревога вползла в его сердце, но он тут же прогнал ее от себя. Дурная привычка – всегда думать о плохом!

Эрик с одобрением осмотрел свой номер. Все ему нравилось – дорого, просто и удобно. Он бросил сумку в шкаф и направился в душ. Почти десять часов пути давали о себе знать. Ему хотелось поскорее смыть с себя усталость.

Стоя под хлесткими струями воды, Эрик испытывал двоякое чувство. С одной стороны, ему безумно хотелось провести несколько дней, не задумываясь ни о чем. Но привычка к работе мешала ему сосредоточиться на отдыхе.

«Ничего, дела подождут, – уговаривал он себя. – Самое главное, – приятно провести время».

Наконец, почувствовав, что усталость ушла, он выключил воду и вернулся в комнату. Но, сделав буквально пару шагов, он вдруг замер и уставился на пол возле двери. Странно…

Минуту спустя Эрик стоял посреди номера и недоуменно разглядывал записку, подсунутую кем-то под его дверь. Когда он уходил в душ, ничего в номере не было! И вот сюрприз!

Еще раз прочитав текст, он недоуменно нахмурился и покачал головой. Бред какой-то! А может, это часть развлекательной программы? Вряд ли… Тогда какой во всем этом смысл? А может, кто-то узнал, что он сыщик, и решил поразвлечься?

Эрик сложил листок и задумчиво посмотрел в окно. В любом случае вечером он все узнает. А пока надо спрятать это послание в сумку. Вдруг оно ему понадобится?

Комната Марише очень понравилась. Большая, светлая, с красивой мебелью и шикарным постельным бельем.

Она закончила разбирать вещи и заглянула к Эрику. Он занял соседний номер и успел не только разобрать сумку, но и принять душ.

– Проходи, – кивнул он Марише, натягивая спортивную куртку. – Как тебе здесь?

– Мне все очень нравится, – ответила она и села на диванчик. – Жду не дождусь, когда можно будет пройтись по острову.

– Я предлагаю сначала отдохнуть, – сказал Эрик. – Шутка ли, восемь часов за рулем, а потом еще полчаса на моторке.

– Хорошо, – кивнула она. – Честно говоря, я тоже устала.

Она вернулась к себе в номер, прилегла на кровать и неожиданно уснула.

Мариша проснулась от негромкого стука в дверь.

– Спишь? – тихо спросил Эрик, входя в комнату.

– Ага! – сонным голосом ответила она. – А сколько времени?

Мариша бросила взгляд на окно. На улице уже стемнело, и понять, который час, было невозможно.

– Через полчаса ужин, – ответил Эрик. – Обед ты проспала. Я не стал тебя будить. Ты так сладко сопела.

– Ну и правильно, – еще раз зевнув, ответила Мариша. – Зато я хорошо выспалась.

– Давай собирайся, а то опоздаем, – поторопил ее сыщик. – Здесь нужно приходить вовремя. Таковы местные правила.

Мариша вылезла из-под одеяла и принялась приводить себя в порядок. На макияж она потратила совсем немного времени – оттенила глаза и нанесла на губы блеск. Эрик только хмыкал, глядя на ее приготовления. А вот платье она решила надеть самое что ни есть шикарное.

Схватила его с вешалки и побежала в ванную.

– Никак ты собралась на прием к президенту? – ехидно спросил Эрик, увидев ее во всем великолепии.

– Сегодня у меня такое чувство, будто я попала в волшебную сказку. И мне хочется ей соответствовать, – серьезно ответила Мариша.

– Тогда ладно, – кивнул Эрик. – Если хочется, значит, нужно соответствовать.

Через пару минут они вышли из номера и спустились по лестнице. Впереди шел мужчина в черном фраке и с тростью в руке.

– Вот видишь, – горячо зашептала Мариша, – не у меня одной такое ощущение.

– Да, мой простой костюм явно не будет пользоваться успехом, – заметил Эрик, и в его глазах мелькнула улыбка.

– Еще не поздно переодеться, – предложила Мариша.

– Нет уж! – твердо ответил сыщик. – Мне и так неплохо.

Они пересекли холл. Утром Мариша не особенно внимательно разглядела интерьер и сейчас с любопытством оглядывалась по сторонам. Верхнего света не было, что придавало холлу некую загадочность. Вдоль стен с обеих сторон располагались массивные кожаные диваны. В художественном беспорядке были расставлены огромные деревянные кадки с экзотическими цветами и деревьями. В углу, рядом с выходом, был оборудован небольшой фонтанчик. На каменном бортике сидела игуана и смотрела на Маришу немигающим взглядом. Внезапно с ветки одного из деревьев слетел большой разноцветный попугай и закричал пронзительным голосом, забавно картавя:

– Добрро пожаловать! Добрро пожаловать!

Он сел Марише на плечо и посмотрел на нее круглыми черными глазами. Девушка рассмеялась и погладила птицу по жестким перьям.

– Кр-расотка хор-рошая! Кр-расотка хор-рошая! – закричал он и перелетел на дерево.

– Смотри-ка, даже птицы здесь понимают толк в красоте! – удивился Эрик, разглядывая попугая.

– Пустячок, а приятно! – засмеялась Мариша.

Мимо них прошел еще один мужчина и вежливо поклонился, задержав на Марише оценивающий взгляд.

– Заметь, не только птицы! – подняла она указательный палец.

– Да, в этом месте происходит нечто странное, – хмыкнул Эрик. – Наверное, действует волшебная атмосфера острова.

Они вышли из корпуса, прошли по мощеной дорожке и оказались у дверей шестиугольного здания.

– Прошу! – сказал Эрик и открыл перед Маришей дверь.

– И правда, здешняя атмосфера творит с людьми чудеса, – улыбнулась она, входя внутрь.

– Прошу не передергивать, – заявил Эрик. – Я всегда отличался хорошими манерами.

В небольшом полукруглом холле их встретила девушка, очевидно, ровесница Мариши. Она ослепительно улыбнулась им и сообщила:

– Добро пожаловать! Меня зовут Анжелика. Я администратор этого пансионата. Пройдите направо, и вы сможете повесить в гардероб свою одежду. Налево – дамская и мужская комнаты, а эта дверь ведет в гостевой зал. Все уже готово к ужину. Как только отдыхающие соберутся, сразу начнем.

Мариша вошла в дверь, на которую им указала девушка. На витых вешалках уже висели пальто и шляпы. Мариша скинула верхнюю одежду и недоуменно посмотрела на Эрика.

– А где номерки?

– А что тебя смущает? – хмыкнул Эрик. – Или ты боишься, что с соседнего острова приплывет какой-нибудь воришка и упрет твое пальтецо?

– Ну… нет, – неуверенно ответила она.

– Тогда нечего волноваться. Пойдем. Все, наверное, уже собрались.

В центре довольно большого зала стоял огромный овальный стол, за которым уже сидели люди. Мариша даже немного опешила. Она ожидала увидеть небольшие столики на четверых человек и никак не думала, что их всех соберут за одним столом.

Мариша с удивлением разглядывала это чудо природы. Она ни разу не видела столов таких размеров. Он был массивным, темного цвета – почти черным, что придавало ему старинный и представительный вид.

Мариша оторвала взгляд от стола и переместила его на гостей, уже занявших свои места. С одного края сидела молодая пара, видимо, муж и жена. Мариша заметила на их пальцах обручальные кольца. Слева от них – пожилая, очень опрятная и аккуратная старушка. Рядом с ней сверкал глазами спортивный подтянутый мужчина лет шестидесяти. Было видно, что он получает от всего происходящего огромное удовольствие. По левую руку от него скучала интересная, даже шикарная женщина. При виде Мариши ее взгляд изменился. В нем появилось что-то хищное. Она стрельнула глазами в Эрика и снова недобро посмотрела на девушку.

«Ну, вот, – расстроилась Мариша. – Куда ни приедешь, повсюду найдутся такие дамочки. Похоже, всю неделю мне придется отбиваться от соперницы!»

– Прошу вас, сюда! – проворковала неизвестно откуда выпорхнувшая Анжелика. – Ваши места здесь. – Она показала рукой на противоположную сторону стола.

Мариша обратила внимание, что там сидят только мужчины. Четыре человека. Среди них был и мужчина с тростью, обогнавший их на лестнице, и тот, что вежливо поздоровался с ними на выходе из корпуса. Эрик отодвинул стул, и Мариша оказалась рядом с тем самым вежливым джентльменом. Ему было лет пятьдесят или чуть больше. Она опустилась на стул и очутилась лицом к лицу с той самой хищной дамочкой. Однако сейчас ее взгляд снова изменился. Он стал холодным и отстраненным.

Эрик сел на соседний стул. Не успела Мариша еще раз осмотреться, как прибыл последний гость. Довольно молодой мужчина коротко кивнул собравшимся и сел на свободное место напротив Эрика. Женщина, увидев интересного соседа, тут же расслабилась и даже улыбнулась. Вечер начался.