Текст книги "Отбор для Кощея "

Отбор для Кощея
Автор: Ксения Мур

Глава 1

– Господин, – противным кошачьим голосом сказала дивная животина и выпустила когти, – если вы прикажете, я тут же избавлю вас от этой проблемы!

А с виду такой милашкой казалась. Скотина пушистая! Это меня она назвала "проблемой"? Чтоб тебе клоком шерсти подавиться, когда будешь вылизываться! Но все же стало жутко.

– Нельзя! – раскатистым басом выплюнуло какое-то страшилище, похоже, как раз тот самый "господин". Да еще и так скорбно, будто это я виновата в его неудаче. Но что-то мне подсказывало, – есть какая-то деталь, что мешает ему от меня избавиться. Иначе, наверняка, от меня уже и воспоминания не осталось бы!

– Хозяин, может провести ритуал еще раз?

Откуда этот голос? Я завертела головой в поисках источника звука, да так и застыла с расширенными глазами. Растение! Мать моя, говорящее растение! Похоже на мухоловку, только какой-то гибрид-переросток. И бегает при помощи корней, как люди ногами. А может я просто сошла с ума и у меня нехилые такие галлюцинации? Да, точно! Начиталась бредней и моя психика не выдержала. Или меня похитили психи и чем-то опоили. Ну не могло же со мной такого случиться, правда?

– Думаешь, я не пытался?! – злобно рыкнуло чудище и ударило массивным кулаком по столу. Отчетливо послышался хруст дерева, но стол остался цел. Магия, не иначе! – И времени нет. Отбор уже нельзя отменить!

"Серьёзно?! Да ну елки!", – мученически простонала я. И если б жених хоть симпатичный был. Так нет же – страшилище еще-то! Морда ужасающая – как будто на железный череп нацепили высокую, пятиконечную корону. Ни глаз, ни рта, ни носа не видно – сплошная пугающая темнота. Сам высокий и тощий, будто его три года не кормили. И вообще, он слишком сильно напоминал одного фольклорного персонажа. Не хочу!

– Слушай сюда, – подошел он ко мне и крепко сжал мою челюсть. Больно же, скотина ты такая! – Сделаешь что я скажу и вернешься домой живой. Ясно?!

"Живой? То есть невредимой, целой и здоровой не подразумевается?!" – проскочила страшная догадка.

– Я спросил – тебе ясно? – рыкнул он и приблизил свое лицо еще ближе, так что я могла чувствовать его дыхание.

Пришлось согласно кивнуть. Не важно, кто из нас псих – он или я. Он сильнее, агрессивнее и явно намного злобнее. Слушаем, киваем, как китайский болванчик, а что дальше делать – подумаем потом!

– Я должен был провести отбор невест и, к моему огромнейшему сожалению, перенести или отменить сие мероприятие нет возможности. Так что, ты проведешь его вместо меня!

Не поняла. Чего я должна сделать? А бобром ему не завернуться?! Я даже про страх забыла, так оскорбилась. И вообще, я может и не Мисс Мира, но в сравнении с ним, даже на Мисс Вселенная претендовать могу! Может он не только страшный, но еще и слепой? Если считает, что нас могут принять за одного человека.

Видимо мои эмоции слишком ярко отразились на лице. Потому как этот страхолюдин раздраженно рыкнул и, наконец-то, вытащил кляп у меня изо рта.

– Говори, женщина! Я разрешаю! – махнул высокомерно мне рукой, словно делая великое одолжение.

– Что говорить-то? – вместо рвущихся наружу отборных матов и возражений, спросила я. Вовремя вспомнив, что вернуть обещал живой. Про целую не было ни слова. Это нельзя забывать.

– Ну да, – устало вздохнул он и надменно фыркнул, – женщины ведь! Что ж вы глупые такие?

– Тоже мне, абсолют ума нашёлся, – проворчала себе под нос и прикусила язык. Блин, вот правда дуреха!

– Что ты там бормочешь? – брезгливо переспросил он, словно я надоедливое насекомое, которое, по определенному стечению обстоятельств, не получается прихлопнуть. Мелкое рогатое животное, вот он кто!

– Спрашиваю, с чего вы взяли, что я смогу вас подменить? – как можно спокойнее сказала я, мысленно вспоминая наставления подруги – с психами не спорят, им поддакивают и, при первой возможности, бьют по голове. Или там не так было?

– А почему нет? – хмыкнул он и окинул меня оценивающим взглядом.

– Хотя бы потому, что у меня грудь! – оскорбленно выдала я. Пусть двоечка в пушапе, но есть же! Да и вообще – я женщина! И это меня он назвал тупой?

– Это неважно, – отмахнулся от меня, как от назойливого комара, щелкнул костлявыми пальцами и я почувствовала, как верёвки, связывающие меня, исчезли.

Нет, это уже перебор! Моя нервная система уже посылает сигналы в виде головной боли. Еще одно потрясение и я точно грохнусь в обморок. Прямо как в нелюбимых мной мыльных операх, будь они неладны!

– Как я могу обращаться к вам? – поинтересовалась мимоходом, разминая затекшие запястья.

– Его темнейшество Кощей! – прямиком перед моим лицом, слишком резко, выскочило то самое говорящее растение.

Ну что ж, до встречи сознание – здравствуй обморок!

***

Проснулась я с дикой головной болью, будто после приличной попойки. Хоть я и не пью, но по рассказам коллег именно так они себя утром и ощущали. Мученически кряхтя, я с трудом сползла с кровати.

– Ох, чего ж так болит все? – прям как моя бабуля проворчала я. А ведь мне всего двадцать два! – И чего так темно?

А кроме того, было чертовски неудобно. Ранее такая удобная ночнушка, сейчас почему-то казалась ужасно неприятной и грубой к телу. И еще холодно. Переминаясь с ноги на ногу, я вдруг внезапно поняла – я не дома! Это не моя новенькая кровать с ортопедическим матрасом, не моя одежда и не мой пол, в конце концов!

В панике я попыталась хоть что-то рассмотреть, но вокруг была только темнота. Словно меня в бункер без окон засунули. Аккуратно, упав на четвереньки, я на ощупь ползала вокруг, пытаясь найти сначала стену, а после – выключатель. Но наткнулась только на тяжелую, грубую ткань. Рванув ее на себя, я поняла две вещи. Первое, – это была штора. А второе – она крепилась на увесистый такой карниз, который едва меня не прибил. Грохот поднялся знатный! Но зато теперь я смогла, наконец-то, осмотреться.

Сказать, что я офонарела – ничего не сказать. Я будто попала в средневековый замок. Хотя, почему "будто"? Я и попала! Сразу же вспомнилось и страхолюдище, и его цветочек-переросток, и зверье, что от меня избавиться предложило!

– Мамочки… – пискнула испуганно, да так и осела на пол. – И что мне теперь делать?

Вопрос риторический, никто мне на него не ответил. И слава Богу! А то мало ли, вдруг тут еще какие-то тварюшки имеются.

И если первой реакцией была паника, то теперь мозг наконец-то включился, спросил седалищную мышцу куда та нас занесла и начал работать. Что мы имеем? Кощей – одна штука, зверье – две штуки, проблемы – фиг пойми сколько. А главное, жизнь – одна штука, к сожалению! Что ещё? Меня не убили – хорошо. От меня что-то нужно – плохо. Или все-таки хорошо? Ведь если что-то нужно, значит можно торговаться, правильно? Что он там сказал? Провести отбор? Это значит, что сам он почему-то не может. Почему? Не хочет напрягаться? Матушка не велела? Или, что более реально, на него идет охота? Тогда мне хана! Сомневаюсь, что если откажусь, то меня отпустят и помашут вслед платочком.

Сзади противно скрипнула дверь и я услышала громкий, неторопливый стук шагов. Резко подорвалась и оглянулась – пожаловали Кощей со своей братией, чтоб им провалиться!

– Очнулась, – не спрашивал, а утверждал он, оглядывая комнату и учиненный мною погром. Его взгляд задержался то ли на мне, то ли на упавшем карнизе. Поди разбери, когда у него глазенок-то нету. – Что это ты тут собиралась делать? – угрожающе  надвигался он на меня. Мне же оставалось только отступать. Только, к сожалению, я быстро уперлась в стену.

– Господин, я говорил вам, – забегало это дурацкое растение возле нас, – глупая девчонка только все испортит!

– Если бы ты не приволок ту крысу, – как-то меланхолично протянула животина, лениво растягиваясь на кровати, – ее бы вообще здесь не было.

– Да ты! Да я!

– Замолчите оба! – гаркнул Кощей, не поворачивая к ним головы. – А ты, – навис он надо мной, – слушай внимательно. Если хочешь домой – делай, что я скажу.

Так сказал бы уже, что делать-то! А то пока только пугает и угрожает. Но вслух я, конечно, этого говорить не стала – в целях безопасности.

– Господин Кощей, – обратилась я к нему как можно более вежливо, – а может вы и правда выберете кого-то другого? Я точно не подхожу и точно-точно все испорчу, – челюсти ваши правду говорят! – может пронесет и он отправит все-таки меня обратно?

– Ты еще и блаженная? – он брезгливо отодвинулся.

– Почему это? – вдруг стало обидно. Блаженная это ведь сумасшедшая? Хотя, возможно, в какой-то степени, он даже прав.

– О ком в таком случае ты сейчас говорила? Нас здесь трое.

Интересно, он считать не умеет или меня за пустое место принимает?

– Четверо, вообще-то, – обиженно буркнула и ткнула пальцем в цветочек, – я о нем!

Кощей долго смотрел на растение, потом снова повернул голову в мою сторону.

– Не важно, – отмахнулся он, вытащил откуда-то свиток и протянул мне, – капни сюда свою кровь.

Ага, щас! Бегу и тапочки теряю! Тут ручкой расписываться на чем попало нельзя, не проверив документ, а он говорит – кровью. Ищи дураков! Ах да, он же, похоже, меня за такую и принимает. Может стоит подыграть, вдруг это спасет меня? Ну, была ни была. Буду надеяться, что он меня не угробит, все-таки!

– Ни за что! – сложив руки на груди, твердо и уверенно отрезала я.

– Тогда я тебя просто убью!

Он потянул ко мне свою мерзкую костлявую руку, но я, видимо действительно свихнувшись, оттолкнула ее и с важным видом прошла к скамейке у кровати.

– Хотите чтобы я что-то там за вас сделала? – улыбнулась самой идиотской улыбкой, на которую была способна. – Тогда говорите сразу – почему вы сами не можете этого сделать? А уже после этого, если я посчитаю, что мне ничего не угрожает – составим договор.

Я старалась внешне сохранять спокойствие и беззаботность, но, черт меня подери, как же мне было страшно! А вдруг я ошиблась в выводах и не так сильно уже я ему и нужна? С другой стороны, – если за ним охотятся, то я, согласившись на все вот это, все равно окажусь под ударом. Немного раньше, немного позже – какая по сути разница?

– Ты много на себя берешь! – почти прошипел Кощей и снова  медленно стал надвигаться на меня. – Ты всего лишь слабая, глупая женщина!

Он что, хочет меня запугать? Ну что сказать, – у него отлично получается! Но и мне уже было поздно отступать .

– И даже я понимаю, – вздернула гордо подбородок, уставившись туда, где по идее должны были быть глаза, – что здесь что-то не так. Так что, так и будем, как ослы, препираться или все же расскажете в чем дело?

– Господин болен, – послышался с кровати ответ, вперемешку с урчанием. – Не бойся, тебе это ничем не грозит, женщина. Ты не сможешь заболеть магической лихорадкой – у тебя магии-то нет.

Серьёзно? И я должна поверить в эту ерунду? На вид он вроде бодрячком, если, конечно, к нему такое слово вообще применимо.

– Слабо верится, – я окинула скептическим взглядом Кощея, – а как докажете? Ну клятву там дать, что это правда или еще что?

– Ты забываешься! – сложив свои костлявые, металлические руки на груди, он раздраженно прикрикнул. – Тебе вообще ничего не обязаны рассказывать. Ты – женщина и должна молча выполнять приказ мужчины. К тебе и так снизошли тем, что отвечаем на твои вопросы.

Ах ты шовинист! Не зря у тебя на башке корона, как рога, ох не зря! Видимо, чтобы все знали, какой козел. Ну что ж, раз так, значит и подвоха ждать ты не будешь. Мысленно я оскалилась в предвкушающей улыбке.

– Вы ведь сами сказали – я всего лишь женщина, – заискивающе, так что самой противно стало, пролепетала я и глупо захлопала глазками. – Я не так сильна и умна, как мужчины. Мне сложно будет защитить себя, в случае чего, – так жалобно простонала я и, спрятав лицо в ладонях, захныкала.

 Говоришь, мужик? Ну, так и испробуем на тебе главное оружие женщин – слезы! Посмотрим насколько сильна твоя нервная система, ондатра ты облезлая!

– Замолчи! – гаркнул он, а я еще громче заголосила. Только бы не спалиться! – Прекрати сейчас же! И без тебя голова болит!

Ох, головушка болит, да? Так это же прекрасно! Для меня. Я-то знаю как действуют резкие звуки в таком случае. И зашлась в рыданиях, натирая кулаками глаза, чтобы они хотя бы покраснели, одновременно причитая о своей судьбе.

– Да хватит! – не выдержал Кощей и схватился за голову. – Хорошо, будет тебе договор! Я гарантирую, что тебя никто не убьет, пока ты будешь изображать меня.

Так бы и сразу! Кстати, об изображать, – каким образом он собирается добиться нашей схожести?

– Г-господин Кощей, – обратилась я, все еще изображая хныканье, – но ведь мы не похожи. Как же я смогу?

– Какая она раздражающая тупица! – вклинились "челюсти" и суетливо замахали ростками, которые, похоже, были чем-то вроде рук. Гербицидов на тебя нет, крысоед паршивый! – Хозяин, может я все же ее съем?! Найдем кого-то другого! Я помогу Вам с ритуалом!

– Ты уже помог, – притащил заразу в дом, – тоскливо и меланхолично осадила его другая живность.

А она мне нравится! Правильно, так ему, кошмару агронома!

– Завтра ты получишь договор, – слабым голосом проворчал Кощей и двинулся на выход. Там остановился и гаркнул напоследок: – а сегодня постарайся больше ничего не разрушить!

 И ушел, гад такой! И ничего так и не отвел на мой вопрос. "Челюсти" за ним убежали, причитая, что хозяин слишком добр к "недостойной женщине"! А вот животинка с моей кровати никуда уходить, похоже, не собиралась. Только перевернулась на пузо, вытянула свои лапки, расслабила крылышки и громко захрапела. Я такой храп последний раз слышала, когда в общаге пришла будить однокурсников после пьянки!

Ладно, черт с ней! Мне бы сейчас душ принять и поесть. После какого-либо стресса я всегда дико голодна. Меня ведь не собираются голодом морить, правда? И чем они тут питаются? Надеюсь не крысами, а то мало ли!

Я снова осмотрела комнату. На этот раз более тщательно. Если брать по сравнению с моей однушкой – вполне себе неплохой метраж.  Кровать помещается, лавка возле нее, видимо, заменяет стул , стол и шкаф. Потому, что из мебели здесь больше ничего не было. Жлобье такое! Мог бы в приличном месте меня поселить! Что еще? Небольшой камин – простой каменный, без полок, лепнины и прочих излишеств. На стенах не было ни картин, ни шкур, – сырой, холодный камень. Все! Второй двери также не наблюдалось. Это что, туалет и душ общий?

Меня прошиб холодный пот. Вспомнились слова нашего историка, Игоря Павловича. На мою шутку, что раньше ходили и воняли, он серьезным тоном тогда ответил: " Да, Ярослава, ты абсолютно права. Мылись, в лучшем случае, раз в неделю, а то и реже! ". Не-не-не! Я на такое не согласна! Я существо квартирное, привыкшее к ежедневным водным процедурам и личному санузлу.

– Что ты там шебуршишься? – приоткрыв один глаз, животное уставилось на меня. Я даже не заметила, когда оно проснулось.

– А где здесь туалет? – спросила я, мысленно скрестив пальцы на удачу. Вдруг тут магический аналог имеется?

– Что?

– Ну , уборная, – перефразировала я и, заметив, что оно все еще ничего не понимает, начала перечислять все известные мне синонимы: – клозет, сортир, нужник!

– Странные названия, – прикрыло оно глаз и зевнуло, – горшок под кроватью должен быть.

Гор-шок…Горшок…В смысле, горшок?!

Я бросилась туда и вытащила металлический, похожий на кастрюльку с одной ручкой, ночной горшок. Брезгливо отшвырнула его и, в этот раз, заревела по-настоящему.

Глава 2

Проснулась я от того, что что-то неприятно щекотало мне нос. Открыв глаза, быстро определила источник сего безобразия. Видимо во сне, перепутав зверушку с подушкой, я прижала её к себе и уткнулась в неё носом. Похоже недавняя истерика крепко меня вымотала, так как я даже не помнила как перебралась обратно на кровать. Да и как сгребла в охапку эту пушистую милашку тоже. Я непроизвольно сжала её покрепче. Она мне напомнила мою любимую мягкую игрушку, что была у меня в детстве.

– Да отпусти ты меня уже, – недовольно фыркнула она и задергала крылышками.

Какие мы грозные! То-то ты всю ночь со мной продрыхла и никуда не сбежала! Наверное из-за того, что тебе было очень не приятно. Но да ладно, сделаю вид, что я сильно-сильно сожалею!

– Прости! – выпуская ее из хватки, потянулась я.

Осмотрелась с надеждой и снова расстроилась. Нет, к сожалению, пока я спала комнату мне не поменяли. А так хотелось!

Желудок утробно заурчал, срочно требуя пищи. Ну прости, дорогой, нас кормить, похоже, не планируют! Но и на корм не пустили, – уже хорошо.

– Ну и ладно! – вскакивая с постели и решительно направляясь к двери, воскликнула я. – Сама найду!

– И куда собралась? Господин не позволял тебе покидать комнату, – совершенно беззаботно и даже как-то лениво, сказала животинка.

– Господин твой должен был подумать о том, чтобы меня накормили! – огрызнулась я и потянула на себя дверь.

Она не поддалась. Я попыталась толкнуть её – результат нулевой.

– Да чтоб тебя! – в сердцах крикнула я и ударила дверь ногой. Увы, кроме ушиба, я ничего не добилась. В этой схватке дверь вышла победителем.

– Не получилось? – все так же спокойно поинтересовалась зверушка. Я покрасилась на неё. Надо у неё хоть пол узнать, что-ли. Да и имя не помешает. Раз уж мы тут вдвоём. – И не получится, – она запрета.

– А раньше нельзя было сказать? – недовольно проворчала я, вернувшись на кровать к этому пушистому чуду. Поджав ноги под себя и сложив руки на груди, я насупилась. – Кормить меня будут? Или у вас женщинам еда тоже не положена?

– Почему? Положена, – она зевнула, села, склонив голову набок и стала внимательно меня рассматривать. Будто я диковинка в зоопарке. – Ты не похожа на наших женщин, – выдала она свое умозаключение.

– И поэтому меня можно поселить в клоповнике, запугать и не кормить? – буркнула я и отвернулась.

– Я этого не говорил.

Тошно. И почему мне так "повезло"? Почему не попасть было к какому-то прекрасному эльфу или брутальному дракону? А ещё лучше было бы вообще никуда не попадать! А продолжать жить своей размеренной, спокойной жизнью и только читать про такое в, как я раньше думала, глупых книжках. Знала бы, что мне предстоит – читала б внимательнее. Вдруг нашла бы какие-то советы или курсы выживания в волшебной местности. Эх, мечты-мечты!

– Как тебя зовут-то? – обречённо выдохнув, спросила я зверушку, подумав, что можно с ней подружиться и узнать побольше информации.

– Лучезар! – гордо приосанившись ответила она. Вернее, он. Похоже, это самец.

– И какое ты животное? – улыбнувшись поинтересовалась я.

– Я не животное! – оскорбился Луч, буду так его называть, и забавно дёрнул ушами. И как-то по-царски добавил: – Я – будущий дракон, чтоб ты понимала!

Каких усилий мне стоило не рассмеяться! Я даже икнула, едва сдерживая порыв. Ой не могу! Больше на мелкую коалу с крыльями ты похож, а не на дракона! Но вслух этого так и не сказала, – зачем расстраивать такую милаху? Кроме того, вдруг он и правда станет когда-то большим, чешуйчатым и огнедышащим. Черт его знает, что в этом мире может случиться!

– А я – Ярослава! – улыбнулась и погладила его по голове, – вот и познакомились!

Дракон он там, не дракон, а от такой ласки не отказался. Даже наоборот – прикрыл глазки и слегка заурчал, словно маленький котенок. Интересно, а гладит ли его Кощей? Я живо представила себе эту картину: сидит он в кресле качалке, укутанный в плед, попивает чаек ромашковый и гладит, свернувшегося у него на коленях, Лучика. Дикость да и только!

В этот момент дверь открылась и тёмную комнатушку озарило светом свечи. Держа подсвечник в руке, в дверях остановилась совсем юная девочка, одетая в рубищу и подпоясанная фартухом из мешковины. Служанка, – безошибочно определила я. Она дрожала, как осиновый лист, и перепуганным голосом обратилась ко мне:

– Его Величество ожидает в-вас, – запнулась она, когда я резво вскочила с кровати, – в своих покоях. Идите за мной!

Вот Кощей скотина железномордая! Небось совсем запугал девочку, – вон как она к нему идти боится. Так он ещё и величество?! Это он тут правитель что-ли?

– Я могу и сама дойти, – доброжелательно улыбнувшись  сказала я, потянувшись чтобы похлопать её по плечу.

– Нет! – вскрикнула она, отпрыгнула от меня и сильно побледнела. – Я провожу!

Ну Кощей, ну диктатор! Я тебе устрою! Женщины третий сорт у тебя, да? Думаешь, раз мы слабее мужчин физически, то и в остальном не соответствуем? Вот и посмотрим! В голове начал зреть коварный план. Я уже даже знаю, какие пункты я лично внесу в наш договор! И сделаю все так, что ты заметишь это только тогда, когда изменить уже ничего не сможешь!

И потеряв от злости остатки страха, я решительно направилась на выход.

Едва переступив порог Кощеевой опочивальни, как её окрестила служанка, первое, что бросилось мне в глаза – стол. Тот самый стол, по которому ударил страшила, когда призвал меня. Даже вмятинка осталась, я ее еще тогда заметила.

– Господин, – опустив глаза в пол, раболепно произнесла служанка, – я привела ее.

– Отлично, – послышалось со стороны кровати, – можешь идти!

Голос был незнакомый. Я уверена, он принадлежал кому-то другому, не Кощею! У того был грубый, замогильный бас, с какими-то металлическими нотками, словно у дьявола из преисподней. Этот же – принадлежал мужчине, возможно лет тридцати. Низкий, с легкой хрипотцой, он был очень даже приятный слуху. Обладателя такого голоса с удовольствием приняли бы на радио! Только… кто же он?

– Договор на столе, – обратился ко мне незнакомец.

У кровати было темно, так что разглядеть что-либо не было возможным. Мог ли это быть, к примеру, врач Кощея? Вроде вчера говорили, что он подхватил какую-то заразу. Ха, а говорят зараза к заразе не липнет!

На столе действительно лежал какой-то пергамент, а рядом с ним – нож. Похоже, подписывать все-таки придется кровью. Мамочки, я кровь и сдавать-то боюсь! Как же я сама себя пырну ножищем этим?!

Ладно, сначала почитаю, что он там насочинял, а потом уже буду думать, как свою "подпись" поставить.

– Тудыть твою и растудыть! – проворчала я себе под нос, взглянув на первые строки.

Древнеславянский?! И что мне теперь делать? Не читая подписывают только идиоты и смертники! А прочитать я банально не смогу, – словаря и Гугла под рукой нет!

– Что ты там вошкаешься?! – прибежало ко мне недовольное растеньице. – Господину нужно отдыхать! Капай кровью и проваливай!

– Не буду! – отшвырнула я лист и, уперев руки в бока, добавила: – мне не разобрать, что тут написано! А вдруг я соглашусь на то, чтоб меня съели на ужин? Ни-за-что! – отрезала последнюю фразу.

– Там такого нет, – устало выдохнул незнакомец, – Лучезар, прочти ей!

Лениво потянувшись, зевнув и проворчав что-то неразборчивое, Луч подлетел ко мне. С важным видом сел на столе, развернул перед собой пергамент и начал зачитывать.

– Ряд сей гласит: призванная мною человечка да исполнит мою волю! Три лунных цикла, от Травеня до Червеня, возложит на плечи свои мои латы и, отзываясь на имя мое, да отыщет невесту мне среди дев на Священном отборе! Слово свое даю, что человечке не грозит смерть и мучения от меня и моих подданных, доколи ряд не нарушен. Нарушение ряда карается смертью! Ежели стороны пожелают разорвать сей ряд, это возможно лишь при добровольном взаимном согласии. Кровью своей подтверждаю!

Вот это я понимаю меры предосторожности! А не наши штрафы, которые присуждает продажный суд. Что ж, мне это только на руку!

Ну допустим, что такое "ряд" я поняла, – договор, по-нашему. И вроде все расписано красиво, только одно "но"!

– А где тут говорится, что меня домой отправят после всего этого? – нахмурившись, я внимательно посмотрела на Луча. – И где здесь пункты об оплате, проживании и питании?

– Эээ… – подвисли животные и переглянулись.

Что, не ждали? Я может и не юрист, но даже я понимаю насколько договор не идеален. Все, что не запрещено, – то разрешено. Пока я притворяюсь Кощеем, – все хорошо будет. Вот только тут ни слова нет про остальное время и про возвращение меня домой целой и невредимой! Может они собираются держать меня в камере, кормить помоями и выпускать только на время проведения отбора! Нетушки, не пойдет!

– Дайте перо, я сама допишу, – и с важным видом уселась за стол.

– Вот еще! – возмутились "челюсти". Надо будет и его имечко узнать, а то так и буду его челюстями звать. Некрасиво получится, если Кощей "забудет" как зовут его тварюшку.

– Ты только что сказала, что неграмотная, – с подозрением в голосе, отозвался все тот же незнакомец. Интересно, кто же он такой?

– Я сказала, что не понимаю ваш язык, – огрызнулась я и взяла протянутое Лучом перо, – а так я умею и читать, и писать.

И думать, – добавила про себя. Как бы добавить сюда пункт о назначении меня исполняющей обязанности на эти три месяца?

– Первое, – записывала и озвучивала я, – меня поселят в нормальной комнате, а не в том клоповнике, где я ночевала!

– Принимается, – все так же устало проговорил мужчина, – что еще?

– Кормить меня будут привычной для меня едой, а не крысами.

– Тебя пытались накормить крысами? – мне показалось или он действительно поперхнулся?

– Нет, но откуда я знаю чем вы тут питаетесь? – пожала я плечами и записала данный пункт. И возмущенно добавила: – меня вообще еще не кормили!

Последнее замечание все дружно проигнорировали. Сатрапы! Озвучив еще пару пунктов, о возвращении меня домой живой и здоровой, я перешла к последнему.

– Хочу оплату! – заявила я и услышала, как мужчина закашлялся. – А что? Мне нужны наряды, украшения, косметика! Я ведь женщина! И Кощей не вмешивается в мои дела!

– Кощей? – мужчина слабо засмеялся. – Хорошо, он не будет вмешиваться, если ты за все время не растратишь больше десятой части казны!

Вот и прекрасно! Переворот можно организовать и не используя казну! Хорошо, что меня считают глупой женщиной!

Записала последний пункт – Кощей не имеет права вмешиваться в дела человечки, пока она не потратит больше десятой части казны. И пока они не поняли, что именно я сделала, быстро схватила нож, уколола палец и приложила его к пергаменту. Кощей подписал его ранее, – я видела кровавый отпечаток. Лист засиял, приподнялся в воздухе и раздвоился. И я увидела, что каждый получил экземпляр на своем языке.

Ну что же, игра началась!

Уходить я не торопилась. Свернула свой экземпляр договора и стала ждать, пока мне объяснят дальнейшие мои действия. Но почему-то, никто не спешил этого делать.

– Хорошо, я сама спрошу, – выдохнула я, нарушая затянувшуюся тишину, – что дальше? Что значит – "возложит латы на плечи"? Что мне нужно знать для проведения отбора?

Тишина была мне ответом. Луч преспокойненько спал, свернувшись на столе. "Челюсти" поворачивали головушку то ко мне, то в сторону кровати, но упорно молчали. Ни незнакомец, ни Кощей не отзывались.

На какой-то момент я усомнилась, что в комнате кроме нас троих вообще кто-то есть. Когда на кровати кто-то тяжело захрипел и растение рвануло туда.

Я подумывала уже уйти, – все же не мое дело. Но в голове проскочила мысль, что если с Кощеем что-то случится – домой я не попаду. Да и все мои привилегии тут же исчезнут. Кусая губы, – дурацкая привычка, – я мысленно взвесила все за и против, и решительно подошла к кровати.

– Может нужна моя… помощь? – отдернув балдахин я запнулась и застыла.

В кровати, судя по всему в Кощеевой, лежал мужчина. Его черные длинные волосы беспорядочно разметались по подушке. Его грудь часто вздымалась, а из горла вырывались сдавленные хрипы. На смуглой коже четко выделялись багровые пятна и волдыри. Дышать ему становилось все тяжелее, лицо взмокло от пота.

– Убирайся женщина! – вскинулись "челюсти" и раззявили на меня свою пасть.

– А где Кощей? – удивленно выдала я, глупо уставившись на больного.

– Это и есть наш господин, – Луч незаметно оказался рядом, – ему очень плохо.

Офигеть! Кощей оказался настоящим красавчиком, это даже болезненный вид не в состоянии скрыть. Я потрясла головой, отгоняя ненужные сейчас мысли и потрогала его лоб. Черт, он весь горит!

– Врача позовите!

– Нельзя, – снова отозвался Луч, внимательно следя за мной, – никто не должен знать, что господину нездоровится! Тебя поэтому и призвали.

– Вы что идиоты? – раздраженно зыркнула я на них. – Он же так умрет! Врача зовите! Немедленно!

– Кто дал тебе право командовать?! – челюсти замахали на меня своими ветками.

Ну все, ты нарвался гибрид! Я ухватила его за стебель, что был вместо шеи, и подтянула к себе, угрожающе скалясь.

– Слушай сюда, мухожорка несчастная! Если ты сейчас же не выполнишь то, что я сказала, я тебя в бетон закатаю! Не дам никому тебя кормить и поливать! И сдохнешь ты на десятые сутки, если не раньше! Так что закрой свою мухорезку и, быстро перебирая корнями, приведи сюда врача!

Растеньице то ли впечатлилось угрозой, то ли еще что, но спорить перестало и побежало на выход. Надеюсь, все таки за доктором, а не за стражей. С бетоном я, конечно, дала маху, – где я его тут возьму? С другой стороны, – "челюсти" не должны знать, что это такое! А неизвестность пугает даже сильнее.

– Луч, нужна холодная вода, – стягивая с мужины покрывала, сказала я. Господи, бедняга! И так жар какой, а его еще и укутали в несколько тёплых одеял.

Этот, хорошо, не спорил, а сразу куда-то улетел. И пока его не было, я успела прощупать пульс, – черт возьми, он у него зашкаливал! Слушать сердцебиение даже не стала, – все равно ни понять что-то, ни помочь я не смогу. Могу только холодный компресс организовать, и то, если Луч воду мне таки притащит.

– Ты это, – пробормотала я Кощею, – не вздумай тут помереть. Кто ж меня тогда домой-то отправит?

Сомневаюсь, что он меня слышал. А если и так, то вряд ли понял.

– Вот! – в лапках Луч держал целое ведро воды.

Надо же! Вроде такой маленький, а такую тяжесть в короткие сроки притащил. Оторвав, не без труда, кусок ткани от своей рубахи, я окунула ее в воду, выжала и принялась обтирать Кощея. Аккуратно, чтобы не задеть волдыри и не занести какую-нибудь еще инфекцию. Ему и этого с головой хватает!

– Любопытно, – сказал зверек, наблюдая за моими действиями.

– Ему нужен хороший доктор, – продолжая свои манипуляции, говорила я. Главное что-то делать и не молчать, – ненавижу ожидание! – Не знаю, что это такое, но без лекарств он точно загнется. Каким бы сильным он ни был.

Я услышала торопливые шаги. Дверь открылась и в спальню вбежали, иначе не скажешь, двое мужчин. Один был постарше, на вид я бы дала ему не меньше шестидесяти, тощий, ростом чуть ниже среднего. На голове наблюдались залысины, что было весьма комично на контрасте с густой, пусть и седой, бородой. Второй же – помоложе, высокий и крепкий в плечах. Его короткие светлые волосы были мокрым, рубашка расхлябана, жилет накинут кое как. Складывалось ощущение, что его только что вытащили из душа. Ну или из чьей-то постели, – тоже ведь вариант.