Текст книги "Отбор для Кощея "

– Ты кто такая? – грубо ткнув в меня пальцем, гаркнул молодой.

Я опешила. Как-то о том, кем мне представиться я не подумала. Сказать, что я замена Кощея? Плохая идея! Меня тут же отправят или в темницу, или сразу на тот свет! Любовница? Тоже плохой вариант, – я не знаю их обычаев. Вдруг тут нельзя таким заниматься до свадьбы или подобные связи тщательно скрывают. Да и вообще, – я же женщина! Тут, похоже, к нам "особое" отношение!

– Я… я… – заикаясь и пятясь от наступающего на меня мужчины, пыталась срочно придумать ответ. А зверье, как назло, отмалчивались!

– Ну!

– Я личная служанка господина! – выдала я и тут же пожалела о своих словах.

Глава 3

Он схватил меня за волосы своей грубой, волосатой ручищей и потянул на себя. Я только вскрикнуть и успела, – больно!

– Брешешь, ведьма! – крикнул он мне в лицо и меня едва не вырвало от мерзкого, зловонного запаха перегара. – Отвечай, что ты сделала с господином?!

– Ничего! – пытаясь спасти себя от снятия скальпа, взвыла дурным голосом я.

Спасать меня никто и не думал. Луч с присущей ему меланхолией, любопытно наблюдал за развернувшимся скандалом. А "челюстям", наверное, еще и радость доставляло подобное обращение со мной. Старик водил руками над Кощеем и, казалось, совершенно не замечал того беспредела, что творил его помощничек.

Ну раз никто не собирается мне помогать, то пусть потом не жалуются!

Удар кулаком в пах – быдловатый мужик отпускает меня. И хватается за самое сакральное, – за хозяйство. А следом, не давая ему ни разогнуться, ни сориентироваться – с локтя по затылку. Как раз туда, где находится затылочная артерия. Нокаут! Ярослава – мужик 1:0!

– Господин дал клятву, что меня никто не обидит! – и выразительно так посмотрела в глаза Лучу.

Интересно, они что уже забыли о договоре? Хотят смерти своему хозяину? А нет, – в глазах животного мгновенно появилось осознание и испуг. Что смотришь, тварь ушастая? Да-да, вы только что чуть своего дорогого Кощея в могилу не свели!

– Не мог Его темнейшество давать клятву, – подозрительно косясь на меня, закряхтел старик, – какой-то женщине!

– Он не давал! – взъерепенилось растение, но было резко перебито.

– Ей! Ей не давал! – Луч задергал крыльями и замахал лапами. – Отец девчонки – ныне покойный князь Алексей. На предсмертном одре, он молил господина позаботиться о горячо любимой дочке. Хозяин не смог отказать!

Ох, чует моя…кхм, душа, что-то нехорошее! Если князь этот известный, то и о детях его явно все знают. А не знают только о…

– Байстрючка, значит! – вот о них, да! Старик скривился и потерял ко мне всякий интерес.

Вот же ж! Даже в другом мире я все равно останусь незаконнорожденной. Мало меня в нашем дразнили, что мать меня нагуляла, – теперь и здесь житья не будет! И если дома это все было только на словах, то здесь, наверняка, и отношение соответственное. Женщина, да еще и в подоле принесена, – комбо! Поздравляю Ярослава, приз самого большого неудачника – твой!

Я недовольно зыркнула на живность, и скрестив руки на груди, обиженно отвернулась. Я-то наивная думала, что хоть одного, пусть не союзника, просто товарища получила. А оно вон как, – я просто любопытная зверушка. Человечка, ошибкой затянута в их мир.

А там, дома остались… а кто, собственно, там остался? Мама умерла еще пару лет назад. Сестра в тот же год выскочила замуж. То-ли за турка, то-ли за араба, – и укатила за границу. Звонила иногда, рассказывала как у нее все прекрасно, как муженек ее балует. В последний наш разговор я пожелала ей счастья и бросила трубку. Больше мы не разговаривали. Из друзей только Ирка, – вместе вечернюю школу заканчивали. Со всеми остальными пути разошлись. Парочка коллег в службе доставки, с которыми по пятницам позволяли себе зайти в кафе на кружечку пива. Вот и все. Ни жилья, ни нормальной работы, ни даже кота.

– Ух,ведьма! – простонал, пришедший в себя верзила. Держась за голову, он стал подниматься, явно собираясь мне отомстить.

– Не тронь ее, – неожиданно вмешался старик, – нельзя. Лучше поди сюды, да зелье подай из поранника! А ты, девка, – обратился он ко мне, – тащи чистые простыни!

Черт, сама ж называлась служанкой, теперь что жаловаться. Только знать бы где эти вещи!

– Вот же бестолочь, – проворчал Луч и подлетел ко мне, – пошли провожу! Но учти, – показываю один раз. Не запомнишь – высекут!

Столько острот пришло на ум, а ни одну сказать нельзя!

– Клятву лучше стребуй с этих, – сквозь зубы, едва слышно произнесла я у самой двери – балбес крылатый! Чтоб не болтали о самочувствии господина. А белье я уж как-то сама найду.

Где найду – пока не знаю. Но бросив уничижительный взгляд на зверье, я в одиночестве покинула спальню.

Вышла и поняла, что снова дала маху. Ну показала характер, молодец! А идти-то куда? Направо – темный коридор, налево – тоже тёмный коридор. Освещения как такового нету, – только вдалеке вяло поблескивал огонек.  И мысли в голове, тяжелые, гнетущие, – те что успешно получалось игнорировать, теперь словно все разом напомнили о себе. Пройдя с десяток шагов в сторону огня, я прислонилась к холодной стене лбом и прикусила до боли губу, не позволяя себе заплакать. Я могла сколько угодно хорохорится, нападать и защищаться – привыкла уже, за столько лет. Но все же, я прекрасно понимала, один неверный шаг – и не спасет меня ни договор с Кощеем, ни моя бравада.

– Эй, ты! – вырывал меня из плена уныния, звонкий раздраженный голос "челюстей". – Чего тут встала? Вот прав был Лучезар – бестолковая! Нужно только следить за тобой!

Вдох-выдох. Отпустило…

Когда мы вернулись, врач уже отдал лист с рекомендациями Лучу, а мне велел сменить простыни. Проворчал что-то еще себе под нос, – я, к сожалению, не расслышала, – и ушел. Помощничек его, поравнявшись со мной, схватил меня за локоть и сжал с такой силой, что я побоялась он мне и кости переломает.

– Еще встретимся, ведьма! – обдав меня вонючим дыханием, оттолкнул в сторону и наконец-то тоже ушел.

Потирая ушибленное плечо, я сквозь зубы прошипела несколько нелицеприятных ругательств про этого  бугая. Швырнула в сторону кровати простыни и уселась за стол, закинув на него ноги.

– Что смотрите, зверье? – исподлобья сердито посмотрела на ошеломленные морды. – Меняйте постель! Или вы думаете, что я буду это делать?

Может они и хотели возразить, но промолчали. Переглянулись, пошептались и стали что-то пробовать сделать. А я даже и не думала им помогать, – сами, все сами. А то и отбор проведи, и нападки терпи. Фиг вам!

Запрокинув голову назад, глядя на темный вычурный потолок, я стала размышлять с чего мне начинать вообще. Первым делом, наверное, нужно изучить замок и местность. Только как это сделать и не нарваться на очередные проблемы на свое седалище, я пока не знала.

– Осторожнее! Ты не мешок тащишь, а хозяина поднимаешь! – услышала я вопль "челюстей".

Они соорудили из простыни что-то наподобие гамака, скрутив все четыре конца вместе. Уцепившись за этот узел лапами, Лучезар пыхтел и рывками пытался поднять Кощея. Получалось откровенно плохо.

– Вы так его скорее с постели сбросите, чем реально что-то сделаете, – ехидно протянула я и с удовольствием отметила как они недовольно скривились.

Кровать Кощея на вид довольно крепка. Настоящее дерево, а не наши современные прессованные опилки. Стойки опоры высокие, прямоугольные. Никаких точеных элементов или ручной резьбы – все строго и лаконично. Можно сказать, даже весьма недурно для их мира. А хотя… О чем я вообще могу судить, увидев лишь две комнаты и коридор?

– Эй, вы двое! – я встала недалеко от кровати, но ближе подходить не стала. – Верёвку покрепче найдите – сделаем импровизированный подъемник.

– С чего такие перемены? – с подозрением отозвались они.

– Я помогу вам, а вы – мне. Всего лишь взаимовыгодная сделка, – пожала плечами. Возражений не последовало. Вот и славненько!

Веревкой, что откуда-то приволокло растение, я обвязала Кощея. Луч перекинул ее через верхний каркас кровати и совместными усилиями мы смогли таки поменять белье. Одежду правда никак, но в конце концов, я хрупкая девушка, а не конь-тяжеловес. Полежит пока в этом.

– Неожиданно разумное решение, как для женщины, – удивленно похвалили меня.

Пф! Сексисты средневековые! Можно подумать, у них действительно все женщины глупые. Нет, скорее всего им просто слова не дают и не обучают.

– Проехали, – устало махнула я рукой. – Давайте сразу договоримся – я не из вашего мира, мне ваши порядки неизвестны. А те, с какими столкнулась – кажутся дикими и глупыми. Не ждите, что я буду кланяться и пресмыкаться, только потому, что я – женщина.

– У вас не так?

– Нет, не так. Это долгий разговор. Если захотите послушать – спросите позже. А сейчас, первое, что я хочу узнать – твое имя, – я ткнула пальцем в "челюсти".

– Градибор!

Ух ты ж, сколько пафоса! Спешите видеть! Лучезар и Градибор – летающая коала и гибрид мухожорки. Кому скажешь – не поверят. Впрочем, реально ж не поверят. Скорее засунут в комнатку с мягкими стенами. Я, правда, все еще до конца не уверена, что уже не там.

– Ладно, Градибор так Градибор, – смиряясь с реальностью, нарушила я молчание. – Но наедине буду звать тебя Лютиком.

– Что?! Да как ты смеешь?!

– Лютик от слова лютый, – поспешила оправдаться я. – Ты посмотри какой ты здоровый, сильный и храбрый! И милый одновременно. Поэтому – Лютик, – врала и не краснела. Но растение это вполне устроило – оно с гордостью тряхнуло своей головушкой. – Второй вопрос, – когда начинается отбор?

– Через три дня, – ответил Луч, – прибудут девы.

– Как через три дня? А как же… а что же… Что мне делать?

– Встретить и провести бал.

– Еще и бал? – я горько и протяжно застонала. – И естественно будут танцы, да?

– А какой же бал без танцев, скажешь тоже!

– Тогда хочу вас огорчить. Я не умею танцевать, – это раз, – загибаю палец. – Я не знаю как себя вести – это два. Нам конец – это три! – сердито выкрикиваю и вскакиваю.

Я нервно заметалась по комнате – от одной стены к другой, грызя ногти. Еще одна дурацкая привычка, появившаяся когда мама заболела.

– Что же делать? Что же делать? – бормотала я, а в голову, как назло, лезли только страшилки.

Вот я неправильно подаю руку даме на балу. Вот меня уже хватают за волосы грязные, волосатые руки помощника лекаря. Он тащит меня по коридорам и горланит во всю мощь: "– Ведьма отравила господина!". Вот меня, привязанную к столбу, как в фильме про Жанну Д'арк, обвиняют во всех бедах и поджигают костер. Как наяву слышу безумный крик толпы: "– сжечь ведьму!". Бррр! Аж мурашки пошли!

– Так, – замираю посреди комнаты, – без паники! Студенты успевают за ночь написать диплом. А у нас целых три дня, чтобы чему-то меня научить.

– Кто? – наклоняет голову вправо Лютик.

– Что написать? – точно так же, только влево, наклоняет голову Луч.

– Не важно, – отмахиваюсь. – Сейчас кто-то из вас двоих покажет мне дворец. И будет защищать, – с нажимом произнесла я, зыркнув на них. Оба виновато опустили головы. Это хорошо, осознали значит. – Вперед и с песней!

– А что петь? Баллады?

– Да хоть матерные частушки! – пошутила я.

Когда Лютик загорланил во всю глотку – я чуть не поперхнулась.

Кто ж знал, что он воспримет это буквально? И уж тем более, – кто ж знал, что у них они есть? Ну что ж, пусть поет, а я послушаю! Вдруг, что новое услышу.

Прогулка по замку оказалась очень познавательной. Между кричанием частушек, Лютик много чего мне рассказал.

Кощей Бессмертный в нашем мире – фольклорный персонаж славянских сказок. Безобразный старик, скелет, обтянутый кожей. Могущественный черный маг, ворующий прекрасных девиц и наводящий ужас на весь люд. Здесь же – он правитель государства, король, царь. И, как оказалось, вовсе не бессмертный. Да и не уродливый старик, а молодой, красивый мужчина. Кощей – это скорее титул и профессия одновременно. Одна из его задач – следить за популяцией нечисти, за их действиями. Поддерживать естественный баланс, так сказать. Я, правда, пока ничего не поняла, но обязательно узнаю поподробнее.

А Бессмертным почему прозвали? Так это из-за лат, которые мне, кстати, предстоит напялить. Эти зачарованные доспехи полностью скрывают личность того, кто их надевает. Даже голос меняет и всем кажется, что это всегда один и тот же человек. Ну или не человек, – поди разбери как они тут называются.

– Можем посмотреть женское крыло, – предложил Лютик охрипшим после горлания частушек голосом.

– Нет, – адреналин схлынул и желудок снова неприятно заурчал, требуя пищи, – показывай кухню. Перекусим и тогда пойдем дальше.

– Снова с песней?

– Это вообще было не обязательно, – хихикнула я на его обреченный вопрос.

– Посмеяться удумала надо мной? – обижено фыркнул он и отвернулся.

– Прости! У нас это просто выражение такое. Но ты так вдохновенно пел, что я не посмела тебя остановить, – подсластила я. И чтоб совсем задобрить, добавила: – классные частушки, кстати! – судя по довольной ухмылке, хоть и весьма жуткой, я была прощена.

Замок не был похож на древнеславянские сооружения. Не то чтобы я много их вживую видела, но на истории нам рассказывали совсем о другом. Здесь же были намешаны многие стили – от готики до прованса. И это казалось мне чем-то странным. С другой стороны – это совершенно другой мир, со своим временным развитием и своими законами. Чего удивляться?

Уловив аромат свежего хлеба и жареного мяса, я больше ни на что не обращала внимания. Возможно со стороны я выглядела как Рокфор из мультика, с его знаменитым: "Сыыыыр!".

Не разглядывая кухню, я первым делом схватила корку хлеба и кусочек обжаренной курицы. И только собиралась, наконец, поесть, как кто-то, совершенно наглым образом, выбил у меня все это добро из рук. Передо мной, словно из под земли, выскочила женщина среднего возраста. Рыжеватые волосы были завязаны цветастым платком, – у моей бабушки был похожий. На сером фартуке, которым была подпоясана рабочая рубаха, виднелись жирные пятна. Рукава закатаны по локоть, так что было видно натруженные руки. Судя по ее грозному виду, это была хозяйка кухни. А как известно, если хочешь всегда быть сытым – с такими людьми надо дружить.

– Здрасьте! – вежливо поприветствовала ее и немного нервно улыбнулась.

– Ах ты ж, ворюжка! – заголосила тучная женщина, гневно сверкнув своими зелеными глазами. – Та я тебе зараз ручки-то загребущие оторву! На хозяйское добро она позарилась, дрянь эдакая!

Она схватилась за скалку и совсем с недвусмысленными намерениями замахнулась. Я испуганно вскрикнула и дала деру. Но правда далеко у меня  убежать не получилось.

Мы бегали вокруг столов – я от нее, она за мной. Со скалкой. Размахивая ей, как заправский вояка. Анекдот, ей Богу!

– Женщина, успокойтесь! – я резко остановилась и выставила перед собой руки, надеясь ее утихомирить. Но не тут-то было. Женщина была не робкого десятка – она еще сильнее разошлась и ринулась в атаку.

– Лю… – я запнулась и гаркнула, – Градибор!

– Марья, остановись! – сквозь сдерживаемый смех, пропыхтел он. – Девчонку накормить нужно – так господин велел.

– Так, чай, не хозяйскими-то харчами, – не сводя с меня прищуренных глаз и держа скалку наготове, отозвалась женщина. Остановиться-то она остановилась, да только думаю, при первой же возможности меня этой утварью и огреет. Поэтому, подчиняясь инстинкту самосохранения, я старалась держаться от нее на безопасном расстоянии.

– Господин за нее ответственность взял. Так что пусть девка нормально поест.

И после этого они говорят, что женщины у них слабые и глупые. Да эта повариха вполне могла посоперничать с тем помощничком доктора. Ещё неизвестно кто бы победил. Скалкой ему по башке – раз! И все, как шелковый был бы.

– Ладно, ешь, – уперла руки в боки и кивнула на валяющиеся на полу кусочек курицы и хлеб.

– С пола? Не буду! – брезгливо скривилась я.

– Ишь ты, барыня какая! – всплеснула недовольно она руками. – Ты, девка, мне тут носом не крути, – а то как дам сейчас по тощей заднице! Для уму!

Угроза была весомой – получить, пусть и по… кхм, скалкой не хотелось. Но и есть с грязного пола – тоже. Я ж не пес какой-то!

Как ни странно, выручил меня Лютик. Он просто съел все сам! Еще и смачно приплямкивал, умница какой!

– Ой! – невинно так, с напускным раскаянием выдал он. – Не удержался. Марья, выдай ей другую порцию!

– Ох, балуешь девку, – покачивая головой, женщина отошла к печи. Погремела там посудой и поставила на стол глиняную тарелку. – Садись уже. Не боись – не трону!

Осторожно и медленно я подошла поближе, все еще опасаясь гнева строгой поварихи. Наклонилась к миске и принюхалась – суп. Обычный свекольный суп. Рядом Марья положила два куска ржаного хлеба и вручила мне деревянную ложку.

– Спасибо, – поглядывая с опаской на нее, поблагодарила и принялась за еду.

– Марья! Марья! Что я тебе расскажу! Господин привел в замок ведьму – страшную, сильную! Слышишь, Марья?

На кухню, растрепанная и запыхавшаяся, вбежала та самая юная девочка-служанка, что сопровождала меня к Кощею. Выходит, он еще и ведьму притащил? Ну прекрасно! Бедная девочка, ей похоже пришлось пережить что-то ужасное, вон как напугана.

– Ой! – пискнула она, едва меня завидев. Побледнела и прижавшись к Марье  громким шепотом добавила: – это она, Марья. Та самая ведьма!

Чего? В смысле? Это что же получается – девочка не Кощея боялась, а меня? И не только она, теперь. Марья, засунув девчушку себе за спину, медленно отступала и опасливо поглядывала на меня. А потом схватила свою скалку и, словно рыцарь меч, наставила на меня.

– Доедай и убирайся отсюда, ведьма!

Приплыли…

Глава 4

Бросив умоляющий взгляд на Лютика, я поняла, что он сейчас мне не помощник. Завис, бедняга, как мой старенький  ноутбук. Перезагрузить бы, чтоб работать начал.

– С чего ты взяла, что я ведьма? – обратилась я к девчушке, едва смогла подобрать слова для вопроса.Потому что, крутившиеся в голове "э" и "че?", явно были не лучшим способом выяснить хоть что-то.

– Не говори с ней! Не смотри на нее даже! Что нужно? Здоровье, волосы, кровь или сердце? Мое бери – ребёнка не тронь!

Как говорил один сериальный персонаж – интересно девки пляшут. Марья была сейчас похожа на разъяренную волчицу, обороняющую своего детеныша. Того и гляди – вцепится в меня мертвой хваткой. А уж сколько на кухне холодного, вспомогательного в таком деле, оружия! Я мысленно присвистнула – вот это я попала!

– Да ничего мне не нужно, – выставив руки перед собой, сделала я шаг навстречу.

Девочка только громко пискнула и посильнее спряталась за широкую женскую спину. Вот те раз! Убеждать их сейчас в обратном, похоже, глупая и совершенно не разумная идея. А значит…

– Ну хорошо-хорошо, – вздохнула я и присела на стул, – да, я ведьма.

Уверена, будь у Лютика глаза, они бы приняли размер того блюда, что стоял на столе с ароматной жареной дичью. Интересно, за время моего здесь пребывания, я смогу получить черный пояс по вранью?

– Но вам нечего волноваться! Господин нанял меня, чтобы я следила за девушками на отборе. Проверяла, не подлили ли они друг дружке каких ядов иль зелий. Да и ещё кое что, о чем вам знать не положено.

Заговорщицки подмигнула, взяла ложку и отхлебнула супа. Ммм, а это вкусно! Вкуснее даже чем у моей бабушки был. С аппетитом поглощая еду, я не забывала одним глазом следить за служанками. На лице Марьи крупными буквами было написано – врешь, собака! А вот девчушка слегка осмелела и даже почти полностью вышла из тени женщины.

– Ну Васька! Кто ж тя за язык-то тянул? А ежели господин узнает о том, что ты треплешься о его делах направо и налево? Да высекут же тебя, дурья голова!

А вот и Лютик включился в игру. И теперь даже Марья, прикрыв рот ладонью, в ужасе переводила взгляд с него на девчушку.

– Ой батюшки, горе ты моё луковое! А ну и правда хозяин узнает!? Ты кому еще успела раззвонить, дурында? – накинулась на Ваську с вопросами женщина.

– Никому, клянусь Марьюшка, никому! Молю, не говорите господину, что я шепталась о его гостье. Хотите язык отрежьте, только не говорите! – упала она на колени и, хватая повариху за подол рубахи, разрыдалась.

Вот это страсти – куда там нашим сериалам. Голливудские звезды нервно курят в сторонке. Девочка столько экспрессии выдала, а ведь врет паршивка, по глазам вижу!

– Ничего тебе не будет, ежели дальше будешь держать язык за зубами. Никому не сказала как я выгляжу? – барабаня пальцами по деревянному столу, спросила я, внимательно вглядываясь в ее милое личико.

– Нет, госпожа ведьма, никому! – а вот теперь правда. Что ж, это хорошо.

– Вот и впредь молчи, да думай всегда наперед. Запомните, я – Ярослава, личная служанка господина. Так и только так!

Я как агент 007, каждому выдаю отдельную липовую биографию. Незаконнорожденная дочь князя – есть, ведьма – есть. По нарастающей иду, однако. Что дальше будет?

– Очень вкусно, Марья! – доедая суп, сказала я. – Ты настоящая кудесница!

Похвала и лесть во все времена творили чудеса. И этот раз не стал исключением, – глаза у женщины довольно заблестели, во взгляде и позе появилась какая-то затаенная гордость.

– Я такой вкусный свекольник последний раз у бабушки ела. Как будто в детство вернулась. Спасибо, Марья! – подлила я еще медку.

Ну вот, потихоньку она стала оттаивать, – отложила свою скалку, улыбнулась одними уголками губ и протянула мне блюдо с пирожками.

– Угощайся, – сказала она, – свеженькие, с пылу с жару.

Пока я уплетала пирожки с капустой, Марья поставила на высокой табурет  круглую деревянную миску – лохань. Налила туда воды и обычной тряпкой стала мыть посуду. Мне сразу вспомнились деньки в деревне, где не было ни газа, ни канализации, а свет появлялся так редко, что про него вспоминали только когда платежки приходили. И никаких чистящих средств, вроде "Фейри". Максимум – кусочек обычного хозяйственного мыла. Это Кощей такой бедный или жадный, что ни на что не раскошелился? Или в этом мире ничего похожего еще не придумали?

– Васька, тащи с кладовой корзину. На торговище пойду.

– А можно и я с тобой? – возбужденно вскочила я и подбежав к Марье, взяла ее за руки. – Пожалуйста! Я никогда там не бывала.

– Ик! – икнула от неожиданности она и широко округлившимися глазами посмотрела на меня. – Да как так?

– Бабка не позволяла, сама всегда ходила, – сочиняла я, – а мне очень хочется! Ну прошу, Марья, ну возьми с собой! Я только поглазеть – слово даю!

Уговорить повариху оказалось проще, чем упершегося ослом Лютика. И так, и сяк уговаривала. Говорила, что это для дела нужно – нет, и все тут.

– Если с тобой что-то случится – господин умрет! – шипел он, пока никто не слышал.

– Если я не буду знать местного быта и порядков – тоже, – парировала я.

В общем, скрепя сердце, сжав зубы, он все же согласился. Даже велел Ваське принести мне новенькую, чистую рубаху. Чтоб за служанку сошла и не позорила Кощея. И Марье велел присматривать за мной, как за своей дочерью.

– Если что – шкуру спущу!

Но если совсем честно, не так из-за дела я туда рвалась, сколько из любопытства. Может мир и другой, но похож же на наш! Пусть и не во всем. А мне еще дипломную работу по древним славянам писать, между прочим. Так что может быть лучше, чем увидеть все своими глазами?

Рынок, или торговище, как они его называли, представлял собою огромную площадь, недалеко от дворца. Ну как недалеко – час пешим ходом. Кругом невысокие деревянные строения – трактиры, лавки, мастерские. А рядом с ними – множество прилавков приезжих купцов, местных торгашей и крестьян.

Чего тут только не было! Корзины с наливными фруктами и маленькие, с разнообразными сочными ягодами. Освежеванное мясо, живые куры, свиньи, козы и овцы. И все они создавали такой ужасный шум! Были также различные ткани, – от грубой мешковины до изумительной красоты тончайшего шелка. Продавцы активно зазывали покупателей, громко рекламируя свой товар.

– Подходи честной народ! Яблочки наливные покупай! Будут щечки румяные, всем подружкам на зависть!

– Эй, мужичок! Не скупись! Порадуй жену-красавицу – купи ей царское монисто!

Я восторженно вертела головой, как будто находилась в Лувре, не меньше. Мое внимание привлекало все! Забавный парнишка, играющий веселую мелодию на дудочке. Сухонькая старушка, требующая у продавца лучшую несушку. Молодые, красивые девушки, хихикающие над  мужичком солидного возраста, который решил, что он еще ого-го и, подкручивая седые усы, кокетливо подмигивал им.

– Ярослава, не считай ворон, – одернула меня Марья и подтянула поближе к себе, – чай заблудишься. Что я хозяину-то скажу?

– Да-да. Прости, Марья. Но тут так интересно! И зови меня Яся, – улыбнулась ей, вспомнив, как в детстве меня мама называла.

Что еще меня удивило – не было здесь такого уж гонения женщин. Просто, видимо, мне попались отдельные нехорошие индивидуумы. Вон как женщина, замахиваясь мокрым полотенцем, гнала под всеобщий смех мужчину! За то, что посмел ее ущипнуть за причинное место. Он уворачивался, падал и снова бежал, не смея в ответ даже крикнуть на нее.

– Так ему, чертяке! – еще и поддерживали ее люди. – Сильнее бей, чтоб знал, как руки распускать, бесстыдник!

Остановившись у одной из лавок, Марья сказала, что ей нужно поговорить с молочником. А как она покраснела, вспоминая оного! Думаю, что я там точно буду лишней.

– Я здесь подожду, – сказала я, подмигнув ей, – не волнуйся!

Стоило, правда, остаться в одиночестве, как ко мне тут же подошёл чернявый молодой парень. Над губой у него уже стали пробиваться усы, но все еще были весьма жиденькие. Думаю, он по возрасту точно на несколько лет  младше меня.

– Здравствуй, девица, – подмигнул он. – Кто ж такую красавицу одну оставил? Негоже это – а ну кто украдет.

Прохожие тут же навострили уши, то и дело поглядывая в нашу сторону. Ясно, народ ждет зрелища – весь их вид об этом говорит. То ли просто, то ли паренек местный ловелас, что все так сразу заинтересовались.

– И кто ж посмеет? – усмехнулась я и оценила его с ног до головы. Хиловат парнишка, он меня и на руки-то  поднять не сможет, не то что украсть.

– Так я и украду, – приблизился он, накручивая прядь моих волос себе на палец.

– Гляди из штанов не выпрыгни! – крикнула я, потянув на себя один конец его пояса. Тот развязался и шаровары, ничем не удерживаемые, тут же сползли до щиколоток. Пока он впопыхах их натягивал, – я ноги в руки и побежала прочь, запомнив место где мы с Марьей разошлись, чтобы вернуться сюда чуть позже, когда недоловелас уйдёт.

– Ай да девка! Ай да молодца! – смеялись люди, подтрунивая над незадачливым ухажером.

Спрятавшись в тени какой-то лавки, я собиралась переждать тот кипишь, который сама и устроила.

– Не сработал твой план с крысой, – послышался из-за угла мужской голос. Он говорил негромко и если бы рядом сейчас кто-то прошел, я бы точно ничего не услышала. – Жив Кощей и фамильяр его жив-здоров.

– Не волнуйтесь, господин, – подобострастно отвечал другой, – яд хитрый. Сперва появится просто легкое недомогание. Не сомнейтесь, скосит его хворь, умрет он! Клянусь!

Я зажала себе рот ладонью, чтобы не дай Бог не вскрикнуть. Я стала свидетелем такого разговора, за который меня тут же лишат жизни, если поймают. Бежать нужно! К Марье! А потом и обратно во дворец. Кощей не болен – он отравлен! А это значит, что и надо мной нависла нешуточная угроза.

Я влетела в спальню Кощея с бешено колотящимся сердцем. Мне казалось, что оно стучит уже где-то в районе горла, так сильно мне было страшно. Я прижалась спиной к двери, сползла по ней и уткнулась лицом в колени.

– Ярослава, что-то случилось? – я услышала рядом взмахи крыльев Луча.

– Случилось? – спокойно переспросила я, даже слишком спокойно. Боюсь истерика не заставит себя ждать. – Нет, что ты. Совсем ничего. Меня же не притащили в другой мир, не пытались запугать, не заставили подписать чертов договор! – с каждой фразой я говорила все громче, пока окончательно не перешла на крик. – И это не меня теперь будут пытаться убить!

Все, чайник закипел – крышечка слетела.

Я кричала и не сдерживалась в выражениях. Мне, в этот момент, было абсолютно по барабану услышит меня кто-то посторонний или нет. Потому что одно дело заменить болеющего Кощея и совсем другое – отравленного. Его. Пытались. Убить. И кто окажется под ударом во время проведения отбора? Я! Черт возьми, на такое я не подписывалась!

Как-то случайно взгляд зацепился за лежащего в постели самого Кощея, бледного, измученного. Жаль, что он оказался вовсе не бессмертным.

Весь мой пыл мгновенно угас. Он не знал, что с ним на самом деле произошло. И мне, во что бы то ни стало, нужно сейчас найти способ его вылечить. Потому что если он умрет – я навсегда застряну в этом мире. И можно только с ужасом представить в качестве кого.

– Кто может изготовить противоядие, не зная какой яд использовался? – не отрывая глаз от мужчины, спросила я.

Тишина. Я перевела взгляд на кощеевых фамильяров – они мялись и переглядывались.

– Ну! – поторопила их.

– Разве только… – начал Луч и замолчал.

– Нельзя ее! – замахал ростками Лютик. – Она сама с радостью господина в могилу сведет!

– Но только она может приготовить такое снадобье, – уперто настаивал Луч.

– Кто? Говорите уже! – Кто там такой страшный, что даже кощеевы зверушки боятся?

– Яга, – в один голос, почти шепотом, ответили они.

– Яга? – пораженно переспросила я. – В смысле, та самая Баба Яга? Которая живет в избушке на курьих ножках?

Теперь пришла очередь живности удивляться и открывать обалдело рты.

– На каких еще ножках? Дом у нее каменный, обычный.

– Да и бабой ее называть лучше не стоит, – предостерег меня Луч. – Она сильно беспокоится по поводу своего возраста. Ей, кажись, годков так сто пятьдесят уже стукнуло. До старухи еще далеко, но и не девочка уже.

Я нервно хихикнула. Ну да, молодуха, ага. Сто пятьдесят годочков, всего-то. Кризис среднего возраста? К ней вообще можно применить этот термин?

– А нога у нее костяная? – вспомнила я, что в книжках у нас о ней писали. – А нос крючковатый и с бородавками?

Они отрицательно покачали головами.

– Женщина, как женщина, – пожал плечами Луч, – только ведьма. И я сейчас говорю не только про дар, но и про нрав.

– Наврали сказки, – пробурчала я. У меня появилось чувство, будто у меня что-то украли. Ага! Адекватное восприятие реальности, как минимум!

Значит нужно идти на поклон к Бабе Яге. Тьфу ты, просто к Яге! Боже, я больше не буду жаловаться на свою жизнь, честное слово! Совмещать учебу и подработку? Пф, ерунда, справлюсь. Написать самостоятельно диплом? Раз плюнуть. Жить в общаге с тараканами? Да после этих приключений, они меня вообще не пугают. Ну забери меня домой, ну пожалуйста!