Текст книги "Лунара"

– Это вовсе не обязательно.

– Почему же? Будет интересно.

Я не успеваю ответить, потому что возвращается Натали.

– Еле нашла то, что нужно. Идем? – Она касается моего плеча.

– Да, пойдем.

– До следующего четверга, – прощается Ната с Флорианом.

– Ты придешь? – Этот вопрос он адресует мне.

Я пожимаю плечами и как можно скорее выхожу из комнаты, чувствуя, как за мной тянется шлейф недосказанности.

Глава 11

Мы с Натали решаем сходить в ближайшую пиццерию. Очень хочется заесть случившееся огромным куском теста, щедро смазанным смесью майонеза, сметаны и кетчупа. Бывают моменты, когда меня могут спасти лишь моцарелла и пеперони. Они, как Чип с Дейлом, всегда спешат мне на помощь после тяжелого дня.

– Прости, что так вышло с книгой, которую ты принесла. Нужно было сразу тебя предупредить, – раздается извиняющийся голос Натали.

– Ерунда, – отмахиваюсь я, – мне даже понравилось.

– Чтобы ты знала, я не согласна с этим правилом. Мне нравятся многие любовные романы.

– Если честно, то я просто хотела отвлечься, – признаюсь я.

– И ты не расстроена из-за того, что сказал Флориан?

– Не-а. Конечно, было бы здорово прочесть и обсудить эту книгу вместе с вами, но это не так уж и важно.

– Она что-то для тебя значит?

– Книга? Мой парень подарил ее мне на нашем первом свидании.

Это воспоминание было ярким, как разгорающееся пламя, но сейчас – тусклое, с каждым днем все более эфемерное. Эти моменты все еще дороги моему сердцу, но ощущение такое, будто мне хочется их поскорее отпустить и перестать оглядываться назад.

От мучительных раздумий меня спасает Натали. Я чуть не прошла мимо пиццерии, и она придерживает меня за локоть:

– Мы пришли.

Ветер растрепал ее и без того небрежный длинный хвост, и теперь несколько выбившихся ярко-фиолетовых прядей назойливо лезут ей в глаза. Беломраморная идеальная кожа Натали, хоть и порождает комплексы, напоминает о снежной зиме, которую я так сильно жду. Мне так нравится ее мешковатая толстовка пудрового цвета, доходящая до самых колен, что я готова прямо сейчас купить такую же.

– Мне, пожалуйста, два куска пеперони, большую картошку фри, сырный соус, – перечисляю я, – апельсиновый сок и черный кофе.

– Не хотите попробовать наши десерты? – предлагает кассир, собирая заказ.

Обернувшись на сидящую за столиком Натали, я думаю, как было бы здорово отблагодарить ее за доброту. Взглянув на экран, где перечислены все десерты, решаю выбрать тот, что напоминает мою новую знакомую.

– Давайте венские вафли с малиновым суфле.

Выложив всю еду с подноса на стол, я замечаю растерянный взгляд Натали.

– Ты не ешь мясо? Или сладкое? – Мне становится не по себе, что я могла так глупо оплошать, хотя она сама попросила только кофе и что-то на мой вкус.

– Расслабься, – успокаивает она меня, – я всеядна.

– Какое счастье, – улыбаюсь я, пододвигая к ней тарелку с десертом. – Взяла для тебя в знак благодарности.

– Не стоило, но спасибо! Это вафли?

– Ага. С малиновым суфле.

– Интересно. – Наклонившись над тарелкой, она разглядывает воздушную прослойку. – А что с твоей ногой?

– С ногой?

– Ты немного хромаешь.

– Упала во время исполнения тодеса, – поясняю я, сморщившись от одного только воспоминания. – Это элемент в парном катании на роликах.

– И как это выглядит?

– Партнерша описывает спираль вокруг партнера, при этом нужно… хотя подожди.

Достав из рюкзака телефон, я нахожу видео, сделанное во время тренировки, и показываю его Натали. Она с интересом наблюдает за нашим с Родионом катанием, то и дело ставя видео на паузу, чтобы уточнить, как правильно называется тот или иной элемент.

– Выглядит ужасно сложно, – заключает она, досмотрев, – и очень опасно.

– Да, травмы случаются, – подтверждаю я.

– Но оно того стоит?

– Само катание – да, но медали… вряд ли.

– Тогда зачем участвуешь в соревнованиях?

Хороший вопрос, ответ на который я решаю заесть пеперони. Так что Натали приходится довольствоваться моим невнятным бормотанием.

– А чем занимался во время встречи Флориан? – интересуюсь я, когда мы синхронно переходим к картошке фри.

– Наверное, своей книгой, – отвечает Ната будничным тоном.

– Книгой?

– А, точно, ты же не в курсе, – вспоминает она. – Он писатель.

– Настоящий писатель? – переспрашиваю я, не понимая, как это возможно, ведь он выглядит моим ровесником.

Оказывается, он не просто пишет книги, но и издает их в крупнейшем издательстве страны. Натали в телефоне показывает мне обложку его романа, на которой написано: «Новинка от талантливого молодого автора, чье умение создавать непредсказуемые детективы впечатлило читателей по всей стране».

– Ого, – выдыхаю я, завороженная увиденным. – Значит, Флориан – это творческий псевдоним. А как его зовут на самом деле?

– Понятия не имею. Он никому не говорит.

– А ты читала его книги?

– Конечно, но мне такое не по душе. – Покачав головой, она приступает к десерту. – Хочешь, дам почитать его последний детектив?

– Давай, – неуверенно киваю я, вспомнив, что так и не прочла любимую книгу Савы.

Мы обмениваемся контактами, чтобы позже договориться о встрече.

– А ты чем занимаешься?

Попросив Нату рассказать о себе, я задумываюсь о том, как сильно люблю разговоры. Возможность узнать другого человека посредством одних только слов – что может быть прекраснее этого? Порой я представляю, что внутри каждого из нас растет целый благоухающий сад: буйные низкорослые кустарники, переплетаясь ветвями, образуют плотное кольцо, внутри которого прячется уникальный диковинный цветок, называемый человеческой душой.

Натали учится на журналиста и оказалась в книжном клубе далеко не случайно. Прийти на встречу книголюбов ее вынудила тема курсовой работы «Анализ малой группы людей, объединенных общими интересами, с целью показать их непохожесть». Она обратилась к бывшему однокласснику, который выложил в социальных сетях фотографии из библиотеки с приглашением присоединиться к недавно открывшемуся книжному клубу.

– Мы не общались со школы, – вспоминает Ната, уточнив, что речь идет об Артеме – том самом рыжеволосом парне, с которым я уже успела познакомиться.

– И как он отреагировал?

Мне нравится слушать и наблюдать за метаморфозами, происходящими на лице Натали. У нее очень выразительная мимика.

– Поиздевался, но все равно помог. Представил меня остальным, а когда Флориан хотел меня выгнать, даже заступился.

– Выгнать? За что?

– Негодяй чертовски проницателен. Я хотела влиться в компанию, а уже после рассказать им про интервью, но он сразу обо всем догадался. – В ее голосе слышится смесь раздражения и восхищения.

– И как же он тебя раскусил?

– Если бы я знала. Он лишь сказал, что ни за что на свете не поверит, что я не преследую какую-то цель.

Меня всегда восхищали люди, которые верят не тому, что слышат, а тому, что подсказывает их внутреннее чутье.

– Он же не сильно зазнаётся? – спрашиваю я из детского любопытства, ведь прежде мне не доводилось общаться с человеком, обладающим талантом придумывать другие миры.

– Иногда он невыносимый сноб, – честно отвечает она. – Но я все равно ему благодарна. Он убедил ребят помочь мне с опросником и предложил остаться в клубе на постоянной основе.

– А почему ты продолжаешь ходить на встречи, если выполнила задание для курсовой?

– Мне всегда нравилось читать, но со временем начало казаться, что это пустая трата времени. Эти встречи напомнили, как много я потеряла, отказавшись от книг.

– Звучит классно! – восхищаюсь я.

– Так ты придешь к нам еще раз? – уточняет Натали, допивая кофе.

– Может быть.

Похоже, наступает тот самый момент, когда необходимо расставить приоритеты и решить, чего я хочу на самом деле.

Глава 12

Карсон идет на поправку. В субботу я замечаю, что у него появились усы – воздушные корни, с помощью которых он может поглощать из воздуха дополнительную влагу. Его хорошее самочувствие вдохновляет меня на новые свершения. Я пишу Натали, чтобы узнать, какую книгу нужно прочесть к следующей встрече.

Натали: Продолжение прошлой книги – «Идеал».

Лунара: Сегодня начну читать.

Натали: Значит, ты придешь на встречу?

Лунара: Если осилю столько страниц.

Натали: Да, это тебе не тодесы крутить.

Лунара: Ахахаха. И правда.

Натали: Приходи, я буду рада.

Лунара: Я очень постараюсь.

Каковы шансы разобраться в сюжете, если не читал первую часть дилогии? Сомневаюсь, что хорошие, но можно рискнуть.

Я наполняю до краев ванну и бросаю в нее подаренную Ясминой бомбочку. Вода окрашивается в ярко-зеленый цвет, а в комнате появляется запах спелых яблок. Скачав аудиокнигу, кладу телефон на стиральную машину, а сама забираюсь в воду. Приятный мужской голос чтеца заполняет пространство и с головой уносит меня в историю Селестины Норт.

Затянутое начало, толпы незнакомых героев, концепция борьбы с системой, которая постепенно уничтожает все хорошее, что есть в мире. Героям пытаются навязать модель идеального человека, чье рождение в принципе невозможно. Единственный шанс скрыть от других пороки – прятать их как можно глубже.

Книги – хищные создания, не только крадущие время, но и выжимающие из нас все до последней капли. Открой хотя бы одну и позволь ей похитить все эмоции, которые ты только способен дать. Не успеешь опомниться, как она, ехидно смеясь, убежит с твоим сердцем в руках. И самое удивительное, что ты совсем не будешь против.

Очнувшись на середине книги, я обнаруживаю, что горячая вода стала невыносимо холодной, и спешу из нее выбраться. В тот момент, когда мои пальцы измазаны голубой глиной, нанесение которой на лицо уже вошло в привычку, на телефон приходит эсэмэс. Кое-как сняв блокировку, я читаю сообщение от Ника: «Сегодня вечером буду в игровом клубе. Приходи к семи, если хочешь». В ответ удается записать короткое голосовое сообщение: «Хорошо. Как раз расскажу тебе о книге, которую сейчас читаю». Я жду, что он напишет что-то в духе: «А ты и такое умеешь?», но Ник присылает лишь короткое: «Ок». Да что с ним творится?

Ближе к вечеру, когда мне остается прочесть всего сто страниц книги, я начинаю собираться. Игровой компьютерный клуб – место неподалеку от моего дома. Ходят туда в основном одни и те же ребята, с которыми я хорошо знакома благодаря Нику. Они постоянно пытаются привить мне любовь к играм и даже успели обучить некоторым из них. Но единственное, к чему понастоящему лежит мое сердце, – это Sims 3.

Я надеваю длинное черное платье свободного кроя и такие же темные капроновые колготки. Достаю из шкафа старое и заношенное коричневое пальто, напоминающее о тех годах, когда мы с Ником еще учились в школе. В правом кармане пальцами нащупываю фундук, оставшийся у меня после поездки с родителями за грибами.

Мы тогда совершенно случайно наткнулись на подлесок, образованный высокими кустарниками – лещинами. Родители, не поднимая головы, осматривали землю и даже не остановились. А я застыла на месте. Помню, как провела ладонью по шершавым молодым ветвям и по пушистым снизу листьям лещины. Мне так сильно хотелось взять эту часть леса с собой, что я наклонилась и подняла с земли упавший орешек. Положив его в карман, еще раз взглянула на богатство природы и помчалась к родителям, одурманенная чувством, что сделаю все возможное для осуществления своей мечты.

Мой взгляд останавливается на лежащем у кровати заявлении о переводе на заочное отделение. Я заполнила его сразу после разговора с папой, но решила обдумать все еще раз.

Несмотря на спешку, в клуб я прихожу на полчаса позже обещанного. Там оказываются всего два человека: бармен и незнакомый мне мужчина, сидящий за компьютером в углу. Я осматриваюсь и в растерянности подхожу к барной стойке.

– Привет, а где все? – интересуюсь я у бармена, попутно проверяя сообщения в телефоне.

– Привет. Ребята ушли минут сорок назад. Прости, не знаю подробностей. – Он пожимает плечами. – Будешь что-нибудь?

– Да, сейчас только позвоню Никите. Узнаю, куда их понесло на ночь глядя.

– Какой коктейль приготовить?

– На твое усмотрение. – Вежливо улыбнувшись, я отхожу к компьютеру, за которым обычно играю.

Ник мгновенно отвечает на мой звонок и извиняющимся голосом объясняет, что у одного из парней день рождения.

– Он позвал нас в последний момент. Хочешь присоединиться? – спрашивает он после того, как я в сотый раз заверяю его, что не обижаюсь на случившееся.

– Спасибо, но нет. Повеселись там, а я немного поиграю и пойду домой. Мне еще книгу дочитывать.

– Оке-е-ей. – На заднем плане кто-то из друзей зовет его к столу и требует прекратить трепаться по телефону. – Думаю, мне пора. Поговорим завтра?

– Конечно. Пока!

Спустя десять минут я уже играю за мага в Hearthstone, выполняя ежедневные задания: «Разыграйте 25 заклинаний» и «Выиграйте три матча в стандартном режиме». Бармен Дима подходит и протягивает мне стакан. В красном неоновом освещении не получается разобрать цвет коктейля, но на дне я замечаю лед и листья мяты, что не может не радовать.

– Надеюсь, ты любишь дынный лимонад.

– Очень! – Я забираю у него напиток и довольно откидываюсь на спинку компьютерного кресла. – Спасибо. Рассчитаюсь при выходе.

Кивнув и пожелав мне приятного вечера, он возвращается за барную стойку. Из колонок доносятся звуки Rompasso «Ignis». Я наслаждаюсь запахом дыни и мяты, а коктейль, несмотря на кусочки льда, греет мою душу. Такие вечера, как этот, дарят мне тихую радость, которой невозможно поделиться с кем-то другим. Именно пребывание в одиночестве, наедине с собственными мыслями, позволяет ощутить непоколебимое спокойствие.

Расслабившись, я не сразу обращаю внимание на возникшего у барной стойки парня. На нем длинное темное пальто с воротником, скрывающим половину лица. Из-за творческого беспорядка на голове он похож на Флориана из книжного клуба. Мне хочется подойти ближе, чтобы узнать, о чем они говорят. Активно жестикулирующий Дима указывает на один из компьютеров, после чего незнакомец оборачивается и замечает меня. В эту секунду я понимаю, что он не просто похож на Флориана. Это он и есть.

Не сразу, но он отворачивается и продолжает разговор с барменом. Я возвращаюсь к игре, но боковым зрением все равно наблюдаю за происходящим. Заметив движение, поворачиваю голову и вижу, как Флориан со стаканом в руке направляется в мою сторону.

– Лунара, правильно? – Он говорит таким же властным голосом, как во время нашего знакомства. Будто ему принадлежат все клубы мира: ночные, книжные, компьютерные. Словом, все. После моего быстрого кивка он одной рукой пододвигает к себе соседнее со мной компьютерное кресло. – Часто тут бываешь?

Мужчина, сидевший в углу помещения, уходит, и мы с Флорианом остаемся вдвоем.

– Привет, не очень. А ты?

– Я здесь впервые, – признается он, не сводя с меня сверкающих глаз. – Натали сказала, ты начала читать «Идеал».

– Мне осталось сто страниц.

Если его и удивляют мои слова, то он этого никак не показывает.

– И как тебе?

– Увлекательно, – коротко отвечаю я, решив приберечь впечатления для следующей встречи книжного клуба.

Одной рукой расстегнув пальто, он поудобнее устраивается в кресле, будто собирается провести в нем всю ночь.

– Кажется, мы собирались обсудить вред бумажной промышленности, – деловито напоминает Флориан с плохо скрываемой ухмылкой.

– Может, не надо? – Я всерьез задумываюсь о том, насколько будет невежливо уйти прямо сейчас.

– Меня заинтересовали твои слова в магазине для садоводов, – неожиданно признается он.

– Правда?

– Иногда полезно узнать что-то новое.

– Обычно это вызывает раздражение.

Большинство моих знакомых не любят подобные темы и всячески их избегают. Поэтому я не понимаю, как относиться к тому, что Флориан сам затеял этот разговор.

– Спорим, что продавец в тот же день написал заявление на увольнение? – шутит он. – Чтобы больше никогда не иметь дело с бумажными чеками.

Рассмеявшись, я качаю головой:

– Надеюсь, что нет.

– Я знаю минусы бумажных книг, но никогда не смогу от них отказаться, – говорит Флориан, пока его длинные пальцы барабанят по стакану. – Слишком уж они хороши.

– Хороши? – переспрашиваю я.

– Да-а, – протягивает он. – А ты разве не испытываешь эстетическое наслаждение, когда держишь в руках книгу?

Вспомнив, как приятно пахло в библиотеке, я начинаю понимать, о чем идет речь.

– Даже не знаю, с чем можно сравнить это чувство, когда ты перелистываешь страницы, подмечая, сколько осталось до конца главы. – Меня убаюкивает его мечтательный спокойный голос. – Если честно, я почти никогда не запоминаю сюжет электронных книг.

– Потому что не можешь их потрогать? – предполагаю я.

– Да. Есть что-то удивительное в возможности коснуться обложки, сделать пометки на полях или вдохнуть запах бумаги.

Вот бы и мне научиться так открыто и прямо говорить о том, что для меня важно. Я пытаюсь, но никогда не говорю так убедительно, как Флориан. В моем голосе всегда слышится сомнение, будь оно неладно.

– Что ж, – прочтя что-то в телефоне, он коротко, но шумно вздыхает, – тот, кого я ищу, уже точно не появится. Думаю, мне пора.

– А кого ты искал? – Заметив перемену в его лице, я спешу извиниться: – Прости, это не мое дело.

– Моего брата. В отличие от нас, он бывает здесь слишком часто. – Сделав акцент на последнем слове, он криво улыбается.

– Может, он в одной компании с моим другом?

У Ника много друзей в компьютерном клубе, и я знакома с большинством из них.

– Я не знаю, с кем он тут общается, – говорит Флориан, оглядываясь по сторонам. – Мы только недавно узнали про это место.

– Мы?

– Я и наши родители, – поясняет он. – Сеня почти ничего нам не рассказывает.

Парня с таким именем я точно не знаю, но некоторые из ребят держатся особняком и сидят в стороне, даже когда остальные собираются за одним компьютером.

– Не бери в голову, – спешит меня успокоить Флориан. – Лучше приходи на следующую встречу.

– Да, конечно.

– Слушай, не хочу показаться бестактным, но твои колготки… – Его цепкий взгляд прикован к моим ногам.

– Ох, черт! – Выругавшись, я непроизвольно прикрываю ладонью оголенный участок колена.

Как хорошо, что ярко-красное неоновое освещение клуба скрывает проступивший на моих щеках румянец.

– Может, подвезти тебя домой? – предлагает он.

– Нет-нет, – я указываю на пальто, висящее на спинке кресла, – ничего не будет видно.

– Ладно. Тогда до четверга?

Мы синхронно встаем, и, кажется, оба смущены этим неловким моментом.

– До четверга, – говорю я на прощание, искренне улыбаясь.

Неуверенно кивнув, Флориан разворачивается и направляется к выходу. Когда я смотрю ему вслед, меня не покидает ощущение нереальности происходящего. Конечно, гораздо проще с головой уйти в новое хобби, чем разбираться со своей жизнью. Но что я вообще здесь делаю? Почему до сих пор не поговорила с Савой и не решила, что делать с учебой?

Перед уходом из клуба мне на глаза попадается лежащий на соседнем компьютерном кресле серый шарф. Аккуратно свернув и спрятав его в рюкзак, я ловлю себя на мысли, что с нетерпением жду следующей встречи книжного клуба.

Глава 13

Из-за вечерних смен в кафе у меня почти не остается свободного времени. Прошло всего несколько дней, но я уже успела получить несколько плохих отметок по ключевым дисциплинам. Если так пойдет и дальше, мне уже не придется выбирать между мечтой и помощью родителям. Все решится само собой.

Так странно ощущать происходящие внутри метаморфозы и наблюдать за тем, как меняется привычный уклад жизни. Ясмина по-прежнему игнорирует меня, а Ник, теперь неизменно сидящий рядом во время занятий, продолжает увиливать от вопросов про его самочувствие. Что до меня, то я просто плыву по течению и стараюсь ни о чем не думать.

Мой первый прогул родители встречают без всякого энтузиазма.

– Как это ты не идешь на учебу? – вопрошает мама, стоя в дверях моей комнаты. – Почему?

– Лучше помогу папе в кафе.

– Ты уже подала заявление на перевод? – уточняет присоединившийся к нашему разговору отец.

– Еще нет.

– Тогда ты не можешь прогуливать, – настаивает мама. – Тем более сейчас твоя помощь в кафе требуется только по вечерам.

– Ладно, тогда я просто останусь дома, – решительно заявляю я.

– Вот как?

– Ага.

– Тебе повезло, что я уже опаздываю. Но мы еще вернемся к этому разговору. – Наставив на меня указательный палец, мама сдается и отступает в коридор.

Уже и не помню, когда в последний раз чувствовала себя настолько свободной. Весь первый курс мне приходилось доказывать себе и родителям, что усилия не напрасны и что у меня есть все необходимое, чтобы реализовать задуманное. Было непросто игнорировать скептические взгляды близких и друзей, но я справлялась. Правда справлялась. Но сейчас я ощущаю лишь усталость и желание все бросить.

Гораздо правильнее будет перевестись на заочное отделение или вообще другой факультет. Так будет лучше для всех нас. Мне станет легче дышать, а кафе, которое так любят родители, будет спасено. В конце концов, не могут же все вокруг ошибаться на мой счет. Пока все выглядит так, будто я одна не замечаю очевидного и пребываю в блаженном неведении касаемо моих шансов добиться желаемого. Да и какой из меня биолог, если я даже не в состоянии позаботиться о папоротнике?

При взгляде на вновь начавшего увядать Карсона мне становится тошно.

– Что же мне с тобой делать? – спрашиваю я, будто он способен подсказать, как его спасти. – Только не погибай, пожалуйста.

Права была мама, когда говорила, что мне ничего нельзя доверить. Тем более живой организм.

Не зная, чем себя занять, я решаю написать Натали.

Лунара: Привет! Может, встретимся сегодня?

Натали: Привет, Лу. Я не против.

Лунара: Где встретимся?

Натали: Приезжай ко мне. Сейчас скину адрес.

Честно говоря, я не любитель ходить в гости. Меня с порога начинают преследовать неловкость и страх сделать что-то не так. Надеюсь, не я одна задаюсь сотней вопросов в духе: «Можно ли сесть на тот симпатичный диван?», «А не будет ли странным рассмотреть вон те фотографии в золотистых рамках?», «Не слишком ли наглым будет попросить у хозяина дома стакан воды и печенюшку?».

Не уверена, что вообще способна чувствовать себя комфортно в окружении чужих стен. Я словно фрагмент пазла, который пытаются вставить в уже готовую картину, хотя с первых секунд для всех предельно очевидно, что мне там не место.

Приглашение Натали вызывает смешанные чувства, но я так сильно рада завязывающейся между нами дружбе, что не могу ей отказать. Искренне надеюсь, что мне не придется пожалеть. Ведь именно подобный поход в гости отбил у меня желание посещать чужие дома.

Когда мы с Савой уже встречались, я впервые приехала к нему в выходной день. Все шло как обычно, пока их с Ясминой мать не появилась на пороге комнаты с моим пальто в руках.

– Не знаю, как у вас дома, но у нас принято вешать верхнюю одежду на вешалку в шкаф. А еще ты принесла грязь на обуви, которую не удосужилась оставить снаружи.

– Извини, мам, забыл ее предупредить. – Мало того что Сава не дал мне самой ответить, так еще и попросил за меня прощения.

– Ну конечно, ты же весь в любви.

Мне до скрежета в зубах хотелось постоять за себя, но ничего не вышло. Я просто сидела и слушала все ее неприятные замечания.

– И, Лунара, не нужно так громко смеяться и разговаривать. У моих детей отличный слух.

Сава в ответ только улыбался, будто его забавляли ее слова. С тех пор я старалась как можно реже появляться в их доме. Только бы не оказаться еще раз в такой неприятной ситуации.

Натали встречает меня в белоснежном ситцевом сарафане, ее сливовые волосы заплетены в объемную косу, а на лице ни грамма косметики. У нее на руках сидит черный кот с большими янтарными глазами.

– Какой красивый! – восклицаю я. – Как зовут?

– Уголек, – представляет питомца Ната.

Не успеваю я снять обувь, как из соседней комнаты выбегает белоснежная собака, похожая на пушистого медвежонка.

– Это же самоедская лайка?

– Да. Пломбир. – Натали наклоняется, чтобы придержать его за ошейник.

– Можно погладить? – Не удержавшись, я сажусь на корточки, чтобы оказаться на уровне его носа.

– Конечно. Он любит, когда его тискают.

– Привет, Пломбир, – здороваюсь я, протягивая ему ладонь, чтобы он смог ее обнюхать и облизать.

Как только контакт установлен, Натали отпускает ошейник, и этот чудесный пес, похожий на сахарную вату, попадает в мои распростертые объятия.

Первое, на что я обращаю внимание, оказавшись в гостиной, – это длинный стеллаж, под завязку забитый книгами разной толщины.

– Мы будто снова в библиотеке, – комментирую я увиденное.

– В спальне есть еще несколько книжных полок, – буднично отвечает Ната.

– Обалдеть! Странно, что не ты организовала книжный клуб, – говорю я, проводя кончиками пальцев по разноцветным корешкам, – с такой-то любовью к чтению!

– К счастью, Флориан сделал это за меня.

Меня это известие совсем не удивляет. Не зря же у него вид руководителя.

– Здесь так много книг. Они все разных жанров?

Кивнув, Натали подводит меня к началу стеллажа и с энтузиазмом принимается рассказывать. Складывается ощущение, что здесь есть абсолютно все: героическое фэнтези, космическая опера, мистический триллер, семейная сага, исторический детектив и даже постапокалиптика. С особой гордостью Ната показывает мне полку с ее любимой скандинавской литературой.

О чем я точно даже не догадывалась, так это о существовании проблемы размещения книг на полках. Оказывается, не так просто решить, как именно ты хочешь их расставить: по цветам корешков, жанрам, высоте, алфавиту, издательствам или наобум.

– А вот здесь хранится мерч по моим самым любимым историям.

Натали показывает несколько ароматических свечей и ярких открыток с изображением разных героев.

– Свеча имеет отношение к книге? – удивляюсь я, не понимая, как это возможно.

– Есть же запахи, которые вызывают у тебя приятную ностальгию? – Дождавшись моего кивка, она продолжает: – Здесь то же самое. Каждая книга ассоциируется с определенным ароматом. Например, главный герой работает в кинотеатре. Тогда свеча может пахнуть сладким или соленым попкорном.

– Как интересно. – Я беру наугад одну из стеклянных баночек и откручиваю крышку. – Пахнет цветами.

– Герой книги, которую напоминает эта свеча, постоянно дарил своей жене пионы.

– Вау… – выдыхаю я шепотом.

Интересно, какой запах был бы у свечи, напоминающей мою жизнь?

– И давно ты увлекаешься чтением? – спрашиваю я, когда мы с Натали, Пломбиром и Угольком устраиваемся на диване.

– Со школы. Судьба не наградила меня большим количеством друзей. Пришлось как-то выкручиваться.

Так грустно осознавать, что, пока одни дети весело проводят время в больших компаниях, другие в одиночестве гадают, что с ними не так. Нам с Ником повезло, ведь благодаря нашей дружбе мы никогда не чувствовали себя покинутыми.

– И книги заменили тебе друзей?

– Вроде того. – В голосе Натали отчетливо слышится горечь.

– Но ведь ты дружишь с ребятами из книжного клуба?

– Не близко, но да. Мы не всегда сходимся во взглядах, но они все интересные собеседники и замечательные люди, на которых я могу положиться.

Краткая справка об остальных участниках книжного клуба, которую я составила после рассказа Натали:

Мари учится на ветеринара и подрабатывает в пекарне (поэтому от нее так вкусно пахнет выпечкой). Любит небанальные книги про попаданцев в другие миры. Редко вступает в конфликты.

Влад учится на программиста, обожает научную фантастику и антиутопии. Чересчур эмоционален и вспыльчив.

Юля учится вместе с Владом, в свободное время занимается моделингом. Слишком ярко красится, часто язвит и подкалывает других. Главная поклонница творчества Флориана.

Артем – бывший одноклассник Натали. Художник. Не может отдать предпочтение одному жанру. Любит вступать в долгие дискуссии, только если уверен в своей правоте.

Благодаря этой информации на завтрашнюю встречу я приду во всеоружии.

– Держи.

Ната протягивает мне книгу в черном переплете.

На обложке блестящими буквами выбито имя автора: Флориан. И название романа: «Стирая отпечатки».

– Спасибо!

– Если хочешь, можешь взять что-то еще. – Она кивает в сторону стеллажа.

– Пока хватит.

Флориан сказал, что автор всегда оставляет частичку себя в написанном произведении, и мне не терпится ее найти.