Текст книги "Пустогрань"

Глава седьмая
Баба-яга и Дракон

Маричка никак не могла собраться с мыслями, испуг накатывал волнами. Странно, что она не чувствовала такого ужаса, когда стояла на сцене, но стоило ее покинуть, паника просто ошалела. Маричка вспоминала оскал, чудовищные руки, маленькие злые глазки – и содрогалась. Как она вообще могла с ним разговаривать? Как страшно, как страшно! Что это?

Маричка пришла в себя, когда почувствовала в руках горячую чашку с ароматным чаем. Тут же привиделось, что она в густом лесу, теплый мох согревает босые ноги, пахнет багульником и брусничным вареньем, за спиной рюкзак с чуть поплывшими бутербродами, плечи распрямляются, из-за могучих стволов поглядывают любопытные большеглазые олени, которых хочется приманить… Она пила чай, и с каждым глотком спокойствие и тишина укутывали ее. Наконец страх отступил, и Маричка решилась открыть глаза. На нее внимательно смотрела незнакомая старушка, круглолицая такая, в веселенькой голубой косынке и темно-синей шерстяной кофте. Натруженные руки с выступающими венами сложились на коленях так, словно держали полную горсть спелой малины. Старушка улыбалась и взглядом призывала еще разок глотнуть чудесного чая. Маричка ни секунды не сомневалась, что напиток заваривала именно она.

– Спасибо. – Озноб отступил, Маричка смогла немного расслабиться и оглядеться.

В комнате были только они с бабушкой да Муськой, счастливо лакающей молоко из миски. Маричка открыла было рот, но старушка перебила ее:

– Мусенька у нас больше кошка, чем человек, ей чаем не поможешь. Вот уж не думала, что скажу это. Ну что ты так смотришь? Ты же встречалась с нашей кошкой в человеческом обличье, разве не так? Она и не скрывалась особо от тебя… Прямо так и представилась, как есть, Муськой. Она не хочет, чтобы каждый знал, особенно Настасья. – Старушка понимающе покачала головой, обменявшись с кошкой взглядами. – Правда, любит пройтись девчонкой по крыше, говорит, там красиво волосы развеваются, когда танцуешь…

Маричка переводила взгляд с кошки на бабульку и обратно. Оборотень? В конце концов, почему бы и нет, сегодня ей и инопланетянин встретился! Русалку бы еще… Или Дракона. Маричка хихикнула, а старушка все кивала:

– Кому это чашка горячего чая не может помочь, верно, голубушка? Ты пей, пей.

Маричка кивнула и снова глянула на старушку.

– А Василь вышел ненадолго, ему все кажется, что наш лифт мог пораниться от этого твоего приключеньица. Не очень-то приятно, когда тебя тянут, словно ты канат в летнем лагере, а пятый и восьмой отряд не ладят между собой, да? – Старушка подмигнула, расправила невидимые складки на фартуке. – Ну что, уже совсем полегчало поди?

Маричка попробовала встать.

– Сиди-сиди, я тебе еще чайку подолью. Зови меня баба Зина, все меня так величают, а кто не величает, тот ругает тоже так. – Неизвестно откуда в руках бабы Зины образовался чайник, пузатый и в яркий горох. – Натерпелась страху-то? Расскажи-ка мне, что случилось. Да смотри, внимательнее будь, ничего не упускай.

Маричка повиновалась, напиток-зелье развязывал язык; в те моменты, когда Маричка не могла подобрать слова, описания отлично складывались и были даже образными. Девочке казалось, что баба Зина получает удовольствие от повествования: та прикрыла глаза, откинулась на спинку стула и загадочно улыбалась, поглаживая колени.

– Ну надо же. – Баба Зина открыла глаза не сразу после завершения рассказа, а немного помедлила, пожевала губами тишину и запах чая. – И что ты об этом думаешь?

– Я не знаю… Кто-то хотел узнать, что я могла видеть. Может быть… – Маричка почесала подбородок, влажный от испарений горячего напитка, чай остывал подозрительно медленно. – Может быть, он так спрашивал, потому что сам не может видеть?

– А вот это ты не дурында! – Баба Зина хлопнула ладонями по коленям и рассмеялась. – Внимательная. Недаром Василь с тобой связался.

Маричка поймала острый взгляд зеленых глаз и замерла, старушка будто сканировала ее, никогда прежде на Маричку так пристально не смотрели, ничего не скроешь.

– Хорошо… Еще чайку? – Маричка отрицательно покачала головой, но на этот раз ее чашка наполнилась даже без помощи чайника, Маричка ойкнула, а баба Зина пощекотала спинку Муськи. – Я расскажу тебе кое-что об этом доме, а ты слушай так же внимательно, как умеешь смотреть.

Мы живем в известном вам мире уже очень давно. Вернее, это вы живете в нашем мире, но не подозреваете об этом. Живете и используете. Оглянись вокруг: только дома, дома, дома, машины и дороги, самолеты и поезда, офисы эти ваши… Люди вообще людьми быть перестали, они или водители, или пешеходы, или родители, или пенсионеры, или компьютерщики, или зубные врачи, или Валентины, или водолеи… Потому что не замечают мелочей. Любят обобщать, любят строить, любят большое и шумное. Мы затерялись, почти истерлись, поэтому нас и не видно. Кто обращает внимание на лифт, в котором едет, на странные цветы на балконе соседа, на стук застенных стрижей в батареях? Это же просто машины, окна и приспособления. Никто не обращает внимания на приспособления, хотя у каждого из них свой характер и своя цель… И у людей свои цели. Но и те – не любовь, не семья, не радость, а ЦЕЛИ. А мы – потустороннее, неизведанное, загадочное. Потому что никто не приглядывается. Нам уже дали собирательное имя, и больше можно не обращать внимания. Иногда, изредка, кто-то спотыкается и замечает нас. Либо тут же забывает, потому что у него цели, либо долго всматривается и начинает понимать.

Нас много, но мы рассажены редко, потому что нет для нас ничего важнее, чем сохранить СЕБЯ в мире домов и общих слов. Иногда мы собираемся вместе, но быстро надоедает, разъезжаемся… Я вообще больше пригород люблю. У меня там квартирка есть, возле нее дуб большой, а за домом лес. В лесу лучше дышится, чем в городе… Здесь я наездами, чтобы помочь, если что. Девочек каких чаем отпоить, кошку погладить, знаешь, мелочевки всякие. Так вот… В этом доме – почти заповедник. Слишком уж условия были хорошими. Кого тут только не собралось! Видишь ли, сложно найти более тихое местечко для своих дел, чем многоквартирный дом: тут все в квартирах, целях, работе, никому и дела нет, что у водяного счета за горячую воду заоблачные, а вот в первом подъезде на четвертом этаже живет говорящий Мышь, цитирующий по ночам то Булгакова, то Солженицына. Это же просто шум и коммуналка… Тут спокойно почти всегда. А при желании можно ускользнуть в любой уголок мира. Главное, вовремя заметить, как много нас собралось в одном месте. Вот тут-то и начинается самое интересное.

Не все из нас владеют магией, но те, у кого она есть, становятся только сильнее, если потусторонних рядом больше. Кто-то с умом распоряжается такой добавкой, кто-то добровольно передает ее на благотворительность, кто-то хранит в необычном месте. Видишь ли, после долгих противостояний мы решили, что нельзя магией злоупотреблять, сдерживать ее нужно, чтобы она не причинила никому вреда. Вот Василь и собирал ее по всему свету да по новичкам в доме: у кого уговорами, кто сам приходил… Приносишь вещичку, отдаешь в надежные руки – и живи спокойно, никто не причинит тебе зла, ведь часть тебя надежно спрятана, из нее всегда можно вырастить новый саженец. Вот только ты, девочка, на собственном опыте убедилась, что не все такие бескорыстные. Иногда находятся собиратели, готовые на все, чтобы завладеть еще одной крупицей волшебства и тайны, а потом обратить ее во зло. Это ведь поначалу легко, отдать часть себя, вроде как скинул пяток килограмм, на силы наши этот вес никак не влияет, но стоит только утратить ее насовсем, так, что никак не вернуть, как вслед за ней тянутся из тебя все-все жилы, истончаешься будто…

Маричка во все глаза смотрела на бабу Зину, та как будто преобразилась: пряди густых волос мягкими волнами выбились из-под косынки, морщины на лице разгладились, вместо лукавого блеска в глазах сквозила уверенность и отчаянная отвага.

– Мы долго жили припеваючи, не ждали скорого вторжения, хотя кое-какие знаки были. Вот только знаки – не запрещающая находку магия. Они могут, как зерно из мешка, сыпаться, а где мешок – и не найдешь. Уж сколько мы принюхивались, сколько колдовали, а норы охотничьей так и не нашли! Сейчас, когда ты попала в их лапы, – а я уверена, что их несколько, по одному они не ходят, только стаей, – мы ясно понимаем: не на кофейной гуще нужно гадать, а на ритуальной крови. Охотники затаились знатно, да и времени прошло всего ничего, как Василь их почувствовал. Думали мы, что успеем, легко обдурим безмозглых проглотов, а они не так просты оказались. Твой визави так и вовсе… Редко такие встречаются в последнее время. Вот сейчас Василь лифт-то наш подлечит, кое-кто в гости зайдет – и начнем думу думать.

Маричка молчала, а взгляд ее рассеянно скользил по стенам квартиры. Что же это такое происходит? Куда это она попала? Что за Охотники такие? Во что ввязалась? Уже домой, наверное, пора… Хотя какое уж сейчас домой?..

– Знаю, все знаю, что думаешь, голубушка, за дом не волнуйся, но мы тебя так просто отпустить не можем, ты нам очень уж нужна, раз становишься внимательной и так заинтересовала наших врагов. За тобой теперь глаз да глаз нужен… Я тут уже немножко со временем поколдовала, минутки-секундочки заговорила, оно теперь для нас только, никто не заметит, что ты из школы запаздываешь… Ну! Что смотришь? Спрашивай уже, как наслушала.

Маричка поглубже вдохнула:

– А вы, баба Зина, кто?

– Хороший вопрос, молодец! – Баба Зина улыбнулась, в руках ее возникла такая же глиняная чашка, как и у Марички. – Я, голубушка, Баба-яга. Да нечего так пугаться-то, сказок, что ли, перечитала?! Пей чаек-то… Я, как вы выражаетесь, работаю… только работаю со временем. С направлением, с ответвлениями, с течением, с путем его обратным и вперед устремленным. Непростая, хочу сказать тебе, задачка. Сколько людей, столько и дорог времени, а тропинок так в сотни раз больше. Иногда такие карты вырисовываются, что сразу и не сообразишь, что куда… Бывала в лабиринтах небось… Это вам не Иванушку за колобком пускать.

– А Василь Петрович?

Баба Зина задумалась.

– Не знаю даже, какое и слово-то ему подобрать. Вы же, люди, без определений никак, просто так не поймете, не прочувствуете… – Она сделала большой глоток чая, Маричка последовала ее примеру. Муська неслышно запрыгнула девочке на колени и свернулась тугим клубочком. – Он Дракон. Старый и мудрый, страшный и сильный, собиратель и хранитель силы. – Заметив округлившиеся глаза Марички, баба Зина покивала, подтверждая свои же слова. – Когда я его впервые увидела, пожалела. Столько в нем было скорби. Он, дурак, и не понимал даже, что носит в себе, думал, это гордость. Тю! Я ему руку на плечо-то положила, чувствую все до капли, каждую минуту и секунду его, тени из детства вижу, предназначение. А он стоит и смотрит, что твой болванчик! Повеселил. Я ему много чего рассказала, он мне тоже, правда, не все. Берег меня. А я что? Тоже беречь решила. Я, видишь ли, в селе родилась, с детства за скотиной ходила, по лесам травы-ягоды собирала, мне людей и нелюдей бояться нечего, закручу-заверчу, а заботиться привыкла. Вот только не все способны заботу принимать, особенно раненые сильно. Пробовала когда-нибудь с лошадью справиться, что ногу сломала?.. Эх. Вот и наш Василь такой, только огнем не дышит. Утраченное это искусство… Несколько лет прошло, как мы виделись в последний раз, все больше открытки друг другу слали, да вот время, видать, пришло свидеться снова. И снова вместе увидеть… Он, хоть и старый дурак, но не утратил ни остроты зрения, ни остроты ума. Ты не смотри, что у него тут пещеры с золотом нет, настоящее золото не всегда блестит и переливается…

Маричка потрясла головой: уж никак не вязались захламленная квартира с немытыми окнами и драконовы хоромы с россыпями монет и драгоценностей. Может, драконы вовсе не про монеты, а для чего-то другого существуют?

– Выходит, Василь Петрович собирает магию и стережет ее, чтобы не украл никто?

– Вот именно. Сейчас уже столько накопилось, что только ему и под силу удержать. Может, и мне было бы под силу, но я тут не живу, мне с чемоданом не по пути, хоть я и буду беречь его вместе с вами, ведь негоже, когда на чужое покушаются…

– Чемодан? Так, выходит, в чемодане-то все и хранится! – Маричка так и подскочила на диване, Муська недовольно приподняла уши и выпустила коготки, Маричка усилием воли заставила себя оставаться на месте. – А я его… это… в руках таскала. С первого этажа… Мы тогда с Муськой познакомились… Вот.

– Именно в чемодане и хранится. Вот только там не все, что в этом доме водится. Что не в нем, забрать легко, вот только выведать, где забрать, не сразу получится. Это сложно. Да и не абы что Охотник этот ищет, кое-что особенное учуял, иначе не тебя бы пытал да кошку мучил, а прямо сюда и заявился бы…

– Поэтому Охотник у меня и спрашивал, что я видела?!

– А ты умненькая, гляди-ка! Тайну с магией хорошо хранить в вещи. Знаешь, клубки всякие, перстни проклятые, яблоки тоже подойдут… Вот только вещи эти не каждый заметит, а обладатель вещи ни за что не скажет, где именно что спрятал. Да и не помнит зачастую… Повадились ко мне такие приходить: найди, мол, бабушка, мою невидимость, где-то тут она, в какой-то банке с компотом… Тю!

– А разве не опасно все в одном месте хранить?

– Опасно. Но одно место оберечь проще, чем богатыря у каждого уголка поставить…

Маричка помолчала, обдумывая новый вопрос. Баба Зина тоже помалкивала, то и дело поглядывая на девочку: недаром, ох недаром сошелся с ней Василий. Есть в девочке сила, а предназначение прячется. То ли в глазах чистых голубых пряталось, то ли в завитках волос у затылка путалось, то ли вот под резинкой на запястье зажато… Только бы все у них правильно получилось, только бы не опоздали они с Василем вовремя девочку-то схватить… Вроде бы девчонка и девчонка, а, смотри-ка, внимательно за дело принялась, ни разу не усомнилась, а если и усомнилась, то предпочла поверить. А те, что верят, нынче на вес золота. И блестят так, как эта, не всегда…

– Ну что, девчоночки? – Вошедший Василий Петрович лучился довольством, как кот, объевшийся творогом. – Я смотрю, дела у нас ничего, на поправочку идем?

Маричка кивнула, разглядывая старика. Он успел переодеться в старый, но добротный костюм, даже галстук повязал в крапинку, правда, на ногах все те же расхлябанные тапочки с дыркой у большого пальца. Голос его изменился как-то: уже не по-старчески звучит, не устало, а с новой силой и даже игриво. И глаза заблестели, и борода причесана. Уж не баба ли Зина постаралась? Маричка поймала ее усмешку. Дракон? Старый, седой, морщинистый Дракон с чемоданом магии?.. Не буду удивляться, пообещала себе Маричка, и представила, что каждый день валяется на диване в квартире у Василия Петровича, пьет чай и слушает сказки бабы Зины, только вот сказки эти – вовсе и не сказки…

– Чайку-то будешь? – Баба Зина поднялась. – Как там наш зверь?

– От чайку твоего не откажусь, у меня такие травы не водятся. – Баба Зина хмыкнула: само собой разумеется. – А лифтик наш оклемается, я ему масличка подал, мази твоей. Обещал к вечеру всех собрать, несмотря на раны. Ох как его тянули, как тянули, все бока изорваны. Они затянутся хорошо через пару часов. А пока, может… – Василий Петрович бросил взгляд на Маричку, – посмотрим, что у нас в чемодане интересного?

Драконы не прячутся. Это не в их правилах. Кодекс ничего не пишет о бегстве, но ясно дает понять, что если уж тебя настигли, то нет иного пути, кроме как принять бой. Даже если ты слишком мал, чтобы бороться с самой Историей. И если бой ты проиграл, то порадуйся, что бой с Жизнью еще впереди. Увы, огненное дыхание утрачено, но Ключи все еще проступают из ладоней в ночь на Пятнадцатилетие. И Ключи открывают те замки, что ты сам создаешь, отводят тебя в тот Дом, что выбран для тебя родителями, растворяют скважины тайн твоего предназначения, раскрывают Взгляд, способный увидеть магию в самом крошечном существе. И если ты сильный дракон, то не позволишь крупицам рассыпаться в пыль, каждую из них ты обязан защитить и сохранить, спрятать и уберечь, воспламенить и удержать, осыпать и вернуть, спасти, спасти от затухания и забвения огненным дыханием сердца.

Глава восьмая
Габриэлло

Маричка не знала, чего ожидать, когда Василий Петрович медленно провернул тот самый ключ с четырехлистниками в замочных скважинах, отстегнул ржавые петельки и приоткрыл крышку чемодана: блеска бриллиантов, золота, подернутого патиной, пожухших кружев или древних пергаментов… Но когда она увидела содержимое таинственного «сейфа», едва не вскрикнула: «И все-е-е?!»

В чемодане, распахнувшем свои недра посреди зальной комнаты, хранилась всего лишь куча мусора! Куча разноцветного, истрепанного, измятого мусора! Деревянные марионетки с оторванными руками, несколько теннисных мячиков, книги в мягких обложках и вовсе без обложек, свернутые в шар газеты, побитые тарелки, пустые бутылки из-под ополаскивателя для рта и валерьянки, некрасивые подсвечники, старая тапка, молоток, гаечный ключ, без счета болтов и шурупов, лямка от рюкзака… Маричка в отчаянии смотрела то на Василия Петровича, то на бабу Зину, невозмутимо поглаживающую Муську, то на кошку. Как так? Вот это вот «сокровище» и есть?! И вот в этой вот алюминиевой ложке кусок чьей-то силы?! Не смешите меня! Где, где драгоценные часы, толстые книги в кожаных обкладках, где шкатулки с блестящим порошком?! Маричка ковырялась в горе разрозненных предметов и чуть не хохотала над собой. Все события дня, испуг и боль от ушибов забылись. Хотелось плакать от обиды: она-то поверила, что сейчас ей дадут подержать в ладони счастье, скорбь, заклинание, магию! А что она видит? Клочок от коробки с отметкой в виде зонтика! Глаза наполнились слезами.

– Ну что ты так расстраиваешься? – Василий Петрович положил Маричке руку на плечо. – Не ожидала, что все будет так неинтересно?

Маричка кивнула, она не могла говорить: так старалась сдержать слезы.

– Это ничего, что тебе не нравится. Ты просто не знаешь ни этих вещей, ни их владельцев. Мы часто отвергаем то, о чем не знаем. Говорим: «Ай, как это несимпатично, старье какое-то!», убираем на антресоль или вообще выбрасываем. Одна кикимора чуть не выбросила прах своей свекрови, говорит: что за банка с пылью?! Муж ее, леший, почему-то решил хранить маму в кладовке… Смешная была парочка. А ведь на самом деле, – Василий Петрович бережно выудил из чемодана йо-йо, – допустим, в этой вещичке больше интересного, чем в жизни второго подъезда.

Баба Зина хихикнула, протянула руку к йо-йо, внимательно рассмотрела его и закивала.

– Это же просто игрушка! Да еще и старая!

– Вот-вот, об этом я и говорю. – Василий Петрович приобнял Маричку и чуть встряхнул. – Ты ничего не знаешь, кроме общих слов, ты же даже не догадываешься, что у него есть имя, правда?

– Имя? – Маричка приняла протянутый бабой Зиной шарик на нитке, внимательно посмотрела на него. По самому центру едва заметными, уже истершимися буквами, витиеватыми и удивительно красивыми, тянулась надпись: «Габриэлло». – Габриэлло?

– Так его зовут. – Василий Петрович забрал у Марички йо-йо и любовно уложил в ладонь, словно это не просто мячик, а пушистый птенец. – Габриэлло – все, что нам осталось от Джона Доу.

Заметив заинтересованный взгляд Марички, баба Зина кивнула старику, поощряя к рассказу. Маричка и думать забыла о слезах, настолько не терпелось узнать историю йо-йо с чудным именем Габриэлло.

– Джон Доу и Габриэлло перебрались в наш дом почти сразу после постройки. Однажды вечером возникли возле седьмого подъезда, Джон долго смотрел на окна шестого этажа, поправил, как сейчас помню, большой походный рюкзак за спиной и поднялся в квартиру. То ли купил ее, то ли получил в подарок. Мы так и не узнали, почему он оказался в нашем городе… Доу приехал издалека, но никогда не признавался, откуда. Мы решили, он из Индии, потому что говорил с английским акцентом, выглядел как европеец, но очень загорелый, любил оранжевый цвет и длинные четки. Впрочем, мы запросто могли ошибиться, и на самом деле он – исследователь полярного сияния родом из Новой Зеландии… или часовщик из африканских колоний. Акцент его вечно менялся, ногти то вырастали, то бывали изъедены почти до основания, даже цвет глаз не был чем-то неизменным. Мне кажется, он менялся в зависимости от фазы луны. Или от настроения. Понимаешь, с Джоном Доу ничего нельзя было сказать наверняка, кроме того, что Джон Доу был квинтэссенцией Неизвестности. Слыхала, наверное, что Джоном Доу называют в Америке тех… кхм, ну… – Василий Петрович повиновался суровому взгляду бабы Зины, – тех, кто потерялся и не может вспомнить своего имени. Вот так и наш Джонни: носил в себе всю изменчивость, переменность мира, все то, что нельзя объяснить… Нет, Джон говорил, что таких, как он, еще очень много, но они стараются не встречаться, потому что вполне может возникнуть воронка Неизвестности, куда утянет весь наш мир. Как по мне, так мы уже лет двести в этой воронке и находимся… Кхм. Так вот.

Дружить с Джоном Доу нелегко. Слишком уж непостоянный: то любил чай, то ненавидел рыбу, то обожал желтые цветы, то вытаптывал, его то становилось больше, то он съеживался до размера крупицы. Наверное, самому ему тоже было тяжело с таким даром. Однажды он сказал мне, что вовсе не контролирует, как меняются он и его пристрастия. Просто просыпается поутру – и уже совсем другой. Конечно, хорошо родиться однажды, становиться Маричкой много лет, но Маричкой же и оставаться, а вот представь, что сегодня ты Маричка, а завтра, например… Светка. Интересно было бы? А послезавтра ты – учитель физкультуры в школе № 315, а через неделю у тебя глаза поменяли цвет, и каждый подойдет и спросит: «А разве у тебя не голубые глаза были? Мне всегда казалось, что голубые…» И так всю-всю твою жизнь… И отказаться от этого ты совсем никак не можешь, приспосабливаешься, становишься нелюдимой… Ведь нет смысла даже хранить воспоминания, уже завтра они будут принадлежать существу, которого ты вообще никогда больше не увидишь… Печальная жизнь. Мы любили посидеть у меня на кухне и помолчать с ним об этом. Видишь ли, он под конец и говорить особенно не любил. Слова путались у него чаще и чаще со временем. Мог говорить даже на пяти языках сразу… М-да-а-а. Он прожил с нами лет двадцать, наверное… Пара лет плюс-минус. А потом как-то пришел ко мне вечером и отдал Габриэлло. Сказал на французском тогда, с легкой примесью армянского, что ему пора приблизиться к краю, за которым Неизвестность заканчивается… Он упоминал, что все Джоны Доу рано или поздно чувствуют такую необходимость. Тогда они передают все свои переменные наследнику, а сами уходят в мир понятной привычки. У нашего Джона не было ни наследника, ни ученика, для этого он был слишком нелюдимым, поэтому решил передать Габриэлло мне…

– А что происходит там… в этом… мире понятной привычки?

– Видишь ли, тот мир доступен только очень уставшим и очень переменчивым людям. Таким, как мы, наверное, путь туда и вовсе закрыт. Там все делается по часам, ничего не меняется, дни повторяются, недели повторяются, погода повторяется, зонт намокает и высыхает, книга открывается и дочитывается, ты падаешь – и набиваешь синяк, ты любишь кофе – и пьешь его всю жизнь, ты носишь только желтые клетчатые рубашки все восемьдесят четыре года жизни. Вот такое там все.

Василий Петрович вздохнул и покачал и головой.

– Нормальная жизнь? – Маричка не понимала.

– Ну да. – Старик усмехнулся. – Что может быть скучнее, чем нормальная жизнь?.. Но Джон Доу так намучается за несколько отпущенных ему веков извечными переменами, что добровольно ступает в реку скуки, а потом и растворяется в ней…

– Вы хотите сказать, что где-то, может быть, даже в нашем доме, он и остался?.. Просто стал нормальным?

– Очень может быть. Таким нормальным, что, например, я не могу его даже заметить. Может быть, ты смогла бы, а я – уже нет. Да и не нужно ему, чтобы его замечали, кто из нормальных мечтает быть в центре внимания, это ж для всяких звезд! Нет, он, конечно, помнит, кем был, с кем встречался, как менялся, просто теперь он больше не может этого. И не хочет.

– Пойми, голубушка, – вставила баба Зина, – в мире очень важно равновесие. Старое и молодое, новое и привычное, сильное и слабое… Ведь именно поэтому ты радуешься, когда приезжаешь домой с моря: ты побывала в новом месте, но привычный уют тебе нужен, чтобы было с чем сравнивать. Поэтому ты радуешься находке любимой синей футболки, которая куда-то запропастилась… Поэтому скучаешь, когда прочла все интересные книжки, а новых пока не подарили…

Маричка прикусила губу: откуда Зинаида знает, как радовалась Маричка синему топу, который никак не могла найти после поездки?! Потом спросила:

– У Джона не было ни одной привычки?

– Ни одной. Он даже не знал, будет ли чистить зубы перед сном…

Все четверо грустно вздохнули. Старики переглянулись.

– Вот, возьми. – Василий Петрович протянул Маричке Габриэлло. – Пусть он будет с тобой до поры до времени. Нет-нет, я его не приму, мне кажется, ты ему очень понравилась. Он слишком давно в привычном месте, а в твоей жизни сейчас так много нового, что его тянет к тебе, как скитальца в пустыне к оазису. Не бойся, он поможет тебе, а навредить не сможет, ты же не Джон Доу…

Маричка с опаской приняла Габриэлло из рук старика и снова внимательно рассмотрела.

– А разве только Джоны Доу могут вот так не находить себе места?

– Нет, не только. Иногда они толкнут кого-то плечом неосторожно, человек и не заметит, а потом бродит будто потерянный: все его куда-то тянет, все ему не в радость, а однажды утром не захочется чистить зубы…

Все снова замолчали. Маричка гладила кончиками пальцев потертые бочка Габриэлло, ей было очень жаль всех Джонов Доу, у которых даже обои в спальне меняли рисунок, как хотели, а за рисунком и хозяина своего утягивали в водоворот неизвестности… Или те сами уходили в него с головой. И так почти всю жизнь… Маричке вся жизнь представлялась чем-то вроде бескрайнего моря: вот его начало, вот она уже по колено в воде, вот по шейку, а берега другого все не видно, и сколько ни плыви, не увидишь… И вокруг только глубина и волны. Хорошо, что сейчас она пока только по колено в воде. А мама, наверное, уже по шейку… И папа тоже.

– Ну! – Василий Петрович внезапно поднялся, прервав затянувшееся молчание. – У нас скоро гости, давайте-ка приберемся немного.

И он начал аккуратно складывать раритеты обратно в чемодан.

– Но я хотела еще послушать. – Маричка бережно положила в чемодан надколотую тарелку с нарисованным на дне ежиком. На длиннющих его иголках сияло яблоко, ярко-красное, с позолотой на бочке. Василий Петрович хитро подмигнул бабе Зине, та улыбнулась.

– Это моя тарелочка.

Маричка удивленно уставилась на старушку.

– Да-да-да, что ты так смотришь? Конечно, там не вся моя история и не весь мой дар, но я захотела поделиться, чтобы не так много места занимало во мне…

– А так тоже можно? – Маричка с грустью проследила за тем, как защелкиваются замки чемодана, как Василий Петрович заталкивает его под стол и прячет за длинной скатертью, чтобы в глаза не бросался.

– Можно, чего ж нельзя. Хочешь, у тебя могу отщипнуть чего-нибудь. – Баба Зина потянулась к Маричке, та отшатнулась в испуге. – Не волнуйся, голубушка, ты нам дорога целая.

Старики рассмеялись и отправились открывать двери: настойчивые три звонка подряд уже разрывали узенькую прихожую.

Маричка спрятала йо-йо в карман куртки, деловито устроилась на диване с Муськой на коленях, расправила плечи и изо всех сил постаралась быть и Маричкой, и Джоном Доу одновременно: не удивляться тому новому, что увидит, и запомнить каждую крохотную деталь, чтобы потом описать в синей тетради. Может быть, стать не журналистом, а писателем? Такая история никому и в голову не придет, а у нее отлично получится описать Габриэлло, он ведь прямо здесь, под рукой.

У всего есть история. Даже крохотная, но своя, оттого значимая и интересная. Каждая вещь так хочет поведать о себе миру! Стоит только прислушаться и приглядеться. Иногда и того не требуется, особенно если это арлекин из чемодана или его соседка, лямка рюкзака. Эти двое поднимают такой шум, что и все остальное содержимое хранилища поневоле начинает волноваться и кричать, шептать, вопить, повествовать, петь, рассказывать, веселить, печалить, басить, пищать, тараторить и проповедовать. Даже те, кто однажды высказались, со временем заявляли: «Ты давно не слышал нашей истории, наверняка забыл!» И так день за днем, не скрыться даже в ванной, голоса звучат прямо в голове, стоит только подумать о чемодане. Нет, нужно срочно передать его тому, кто не будет знать о содержимом, тогда голоса не достучатся до него, замолкнут, уснут, успокоятся. Главное, сделать так, чтобы чемодан нельзя было открыть. Иначе как хлынет! И еще, найти бы того, у кого чемодан точно искать не начнут… Во всяком случае, начнут искать не сразу. А там и Муська подтянется, обережет и подаст тревогу. Кто в доме самый незаметный?..