Текст книги "Одно целое"

Одно целое
Кунь Сяо Лунь

© Кунь Сяо Лунь, 2017

ISBN 978-5-4490-1720-8

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Одно целое.

Жил-был в лесу Шао-Пэнь под корой старого дерева древесный жук Дхо. Он прогрызал там ходы и питался соками из ствола. Он делал так уже очень много лет, пока однажды не заметил, что и сам стал покрываться корой, будто становился деревом, и уже не мог передвигаться так быстро и проворно как раньше. Тогда он пробурил себе ход наружу и выглянул на свет, раздумывая, что же предпринять. Мимо пролетала прекрасная бабочка Та-Ки.

– Ха – сказала она – Смотрите-ка одинокий древесный жук Дхо и сам стал покрываться корой.

– Где это, ничего не вижу! – засуетился жук.

– Да вот же посмотри одна из твоих ног уже почти совсем как деревянная! – смеялась бабочка.

– Отстань, это я знаю и сам! – разозлился Дхо.

– Ты видно скоро не сможешь двигаться совсем… – задумчиво произнесла бабочка и уселась рядом на ствол.

– О, нет – возразил жук – Я отправлюсь к мастеру Чанг Лу в далекую долину Бон, он скажет что делать в этом случае.

– Как же ты доберешься туда, столь далеко, если и сам скоро станешь деревом!? – хихикнула Та-Ки.

– А ты на что!? – возмутился жук – Ты меня понесешь!

– Ни за что я не потащу незнакомого мне невежду куда-то на край света! – гордо возразила бабочка. Однако предприятие на самом деле показалось ей весьма интересным, поскольку она никогда не была в долине Бон и не видела озера Кен-Ри. И пока жук злобно покачивал деревенеющей ногой и обиженно глядел в сторону, она подхватила его своими лапками и понесла прочь от родного дерева. А тот лишь молчал и поигрывал жвалами, будто так и должно было быть.

Они летели долго – мимо гор, полей и кустарников, деревень и замков, пока наконец не достигли чудесной долины Бон. Мастер Чанг Лу работал со своей макивари неподалеку от маленькой рощи.

– Скорее покажи меня ему – причитал Дхо – У меня уже пол-тела одеревенело!

– Да он месит кулаками свою палку как чумовой и совершенно не видит нас! – орала бабочка, кружа с жуком в лапках вокруг мастера, бьющего по макивари стремительно, словно ветер.

– Конечно, мы мелкие существа, а он вон какой огромный… что ему до нас. – грустил Дхо – Но смотри! – вдруг произнес он – Сгущаются тучи, а позади, из-за гор, показались воины в доспехах и шлемах…

– И их более ста! А точнее сто одиннадцать! – подтвердила бабочка – Похоже мастеру не устоять на этот раз!

– Э, как ты так быстро успела сосчитать, я ведь еще и не начал!? – суетился жук.

– Я просто сумничала, болван, я не знаю сколько их на самом деле! – кричала бабочка, а впереди прямо на нее уже мчался воин с перекошенным лицом и изогнутым мечом в руках, так что она еле успела отлететь в сторону.

Мастер вступил в сражение, поражая вооруженных противников своими стальными ступнями и наповал разящими кулаками, но как бы отчаянно и самоотверженно он не бился – перевес был на стороне врагов. Было ясно что еще немного и великий воин падет пронзенный копьем или подлым ударом кинжала.

– Сделай что-нибудь жук! – умоляла бабочка – Спаси его!

– Но как, я ведь и сам почти обездвижен! – возражал жук.

– Подъешь корни вон того дерева так, чтобы оно упало командиру на голову! – предложила Та-Ки.

В стороне действительно стоял командир с ярко-малиновой лентой на шлеме и сурово сдвинутыми густыми бровями.

– Да я могу это сделать! – гордо приосанился жук – Вот только на это понадобится сто восемь лет никак не меньше!

Та-Ки хотела швырнуть его в траву со злости, но тут Дхо сам предложил:

– Брось меня! Лети и пой им что-нибудь на ухо, отвлекай их!

Бабочка тут же уронила жука и стала кружить вокруг воинов, нападающих на мастера Чанга со всех сторон, и противно зудеть им в уши. В результате некоторые из них действительно потеряли бдительность и пали сраженные смертельными ударами. Вскоре остался лишь один командир. Мастер Чанг встал перед ним в позицию цапли, призывая к жестокому бою, но тот лишь помотал головой и трусливо пустился бежать обратно к горам.

– Догони его! Наподдай ему хорошенько! – орал из травы разгоряченный жук и что есть мочи сучил своей деревянной ногой.

Тем временем Та-Ки, игриво покружив, села на плечо мастера.

– Спасибо милое создание! – сказал тот, слегка коснувшись ее крыльев – Но кто это надрывается там в траве!?

– Это древесный жук Дхо, господин! – почтительно произнесла бабочка.

– Неужто сам пожаловал, собственной персоной!? – деланно удивился мастер – Говорят ты можешь свалить любое дерево, даже в сто локтей обхвата!?

– Да могу! – крикнул из травы что есть мочи жук – Только на это нужно двести лет, а мы жуки столько не живем! Наше величие существует лишь в мечтах и пустых грезах! Хватит болтать, скорее подними меня!

Мастер осторожно наклонился, протянул палец, и жук, тяжело пыхтя и отдуваясь, взобрался к нему на плечо, поближе к Та-Ки. Та лишь поморщилась брезгливо, уж больно неуклюже Дхо волочил свою деревянную ногу.

– Да ты и сам покрываешься корой… – вздохнул мастер, изучая жука – Знаешь почему это происходит?

– Конечно нет, умник, иначе стал бы я тащиться сюда к тебе за сотни миль! – возмущался жук.

– Не груби… – шепнула тихонько Та-Ки – Так вы откроете тайну, мастер?

– Все очень просто прелестная… – сказал тот усаживаясь на землю и скрещивая ноги – Его дерево, в котором он жил, умирает… И зовет его с собой. Просто время пришло им слиться воедино и уйти не оставив после себя никакой памяти и смысла…

– И че вообще без шансов? – прервал философский монолог Дхо.

– Почему же? – ответил Чанг Лу – Ты просто можешь перебраться на другое дерево и жить там. Спустя несколько дней нога снова станет нормальной… – и он аккуратно пощекотал деревянную лапку жука.

– Отлично, Та-Ки! – обрадовался жук – Скорее неси меня обратно в лес! Я найду себе новое дерево!

– Погоди… – зашелестела в ответ бабочка – Давай дождемся заката… а за ним и дивного рассвета…

Мастер Чанг Лу лишь слегка склонил голову, принимая ее слова, и прикрыл глаза. Жук Дхо был недоволен.

Спустя три зимы бабочка Та-Ки порхала в пробуждающемся лесу Нон-Шень и вдруг заметила на одной из толстых веток совершенно деревянного и покрытого корой жука. Тот лежал без движения, задрав лапы вверх.

– Ты ли это несчастный Дхо!? – горько заплакала она и уселась рядом. – Ты не сумел победить неумолимую смерть… О, как ошибался мастер Чанг Лу!

– Да заткнись ты! – вдруг рявкнул жук и приоткрыл один глаз – Я не помер! Я жив, понятно!

Бабочка подпрыгнула от неожиданности и вытаращила глаза.

– Чего уставилась!? – смеялся жук, переворачиваясь на живот и резво ползая вокруг – Да, не прав был мастер! Но не прав по правильному, как только мастер может быть не прав! Теперь я и дерево одно целое! Но не дохлое целое, а живое целое, понятно тебе, порхающая глупость!?

– Ты все такой же неотесанный… – философски заключила Та-Ки. – Ах, смотри, как прекрасны листья в лучах солнца!

– Действительно – согласился полностью древесный жук Дхо. – Хочешь, я отгрызу и принесу тебе один в подарок?

Рыба господина Танорэ.

Однажды в трактир на окраине деревни Лунь зашел хорошо одетый господин в малиновом халате с узорами и гладких деревянных сандалиях. Он почтительно поклонился хозяину, но выбрал место не сразу, а сперва внимательно огляделся вокруг. Компания крестьян попивающих чай у окна не представляла для него интереса. Однако одинокий толстяк за столом возле стены, задумчиво обхвативший голову и склонившийся над тарелкой с укропом, показался ему достаточно дружелюбным. Господин медленно приблизился и уселся напротив. Пузач равнодушно поднял глаза и снова уставился на свой укроп.

– Эй, здоровяк – без приветствия начал незнакомец – Хочешь я открою тебе страшную тайну?

– Я не хочу тайну. Я есть хочу. А денег нет. Я пузатый Дотори. – сообщил толстяк.

– Узнав ее, ты вскоре точно сможешь поесть – пообещал господин.

– Хорошо… Я! – вдруг громко произнес пузан.

– Что я!? – от неожиданности вздрогнул пришелец.

– Я! Вы должны сказать – «Я!», господин. Вы должны представиться! – шумно потребовал Дотори.

– Ты слишком истерично орешь и привлекаешь внимание к моей тайне – возмутился незнакомец в малиновом халате– Ты рискуешь остаться с носом жирдяй.

– Я и мой нос не такая уж плохая компания… – буркнул толстяк.

– Ладно хватит. Пойдем на улицу, спрячемся в сарае – потребовал незнакомец, встал и бросив на стол несколько монет, степенно зашагал к выходу. Толстяк стремительно поспешил следом, чуть не уронил стул поднимаясь, на пол-пути бросился назад к тарелке с укропом, но незнакомец властно дернул его за рукав и увлек за собой.

В сарае было подгнившее сено, отсыревшие, из-за прохудившейся крыши, дрова и ржавые вилы. Толстяк встал напротив загадочного господина по стойке смирно и выпучил глаза.

– Ты знаешь что у меня есть!? – выпалил незнакомец нетерпеливо, сунул руку за пазуху и потряс перед лицом Дотори плоской рыбиной в чешуе.

– У вас есть еда господин! Давайте скорее разведем костер и зажарим ее! – обрадовался толстяк.

– Болван! Мы не сможем поесть потом если станем есть сейчас, ты понял, олух!? – возмутился незнакомец и снова потряс рыбиной.

– Нет, господин – грустно ответил Дотори и понуро опустил голову.

– Ладно слушай! – продолжал пришелец таинственно – Ты хоть знаешь что это за рыба!? Это не просто кости да чешуя! Если постучать ею кому-нибудь по лбу начинает сыпаться золото! Много золота! Можно будет взять его, купить мясо и есть до одурения!

Толстяк мгновенно сообразил что к чему, выхватил из рук господина рыбину и со всего размаху врезал тому по макушке. Тот шлепнулся на пол, но быстро вскочил и вырвал источник богатства из пухлых пальцев пузача. Тот в недоумении разглядывал пустую ладонь.

– Кретин! Во-первых, по лбу, а не по макушке! Во-вторых… только я знаю технику удара! – гордо сообщил незнакомец, расставив ноги и сжимая рыбину обеими руками. Должен был грянуть гром и сверкнуть молния, но вместо этого со скрипом отворилась дверь и вошел приземистый небритый парень, в драной бледной рубахе и с широким ножом в руках.

– Ты кто!? – обернулся к нему загадочный господин, спрятав рыбину за спиной.

– Типа это… мясник Тенг… – выдавил тот осторожно.

– Зачем ты здесь!? Не видишь у нас секретная беседа!? – возмутился незнакомец с рыбой.

– Так типа это… я ж мясник… мясо пришел порубить… – сообщил парень и сделал несколько робких шагов вперед.

– Но здесь нет мяса! Тут только тухлое сено и гнилые дрова!! – в гневе всплеснул руками владелец рыбы.

– Ладно раскусили… – угрюмо согласился мясник – Я подслушивал снаружи… Типа как там, ну… как я могу стать несказанно богатым? Кого бить то надо? – стал засучивать рукава он, обнажая крепкие волосатые руки.

– Избей толстяка! – предложил незнакомец, вытянув руку и указав на того рыбиной.

Мясник Тенг замер в задумчивости, почесал подбородок и сказал:

– Не… он слишком здоровый…

– Правильно, дуралей! И знаешь что это значит!? – обрадовался владелец рыбы.

– Типа, что мне надо валить? – заключил мясник, озираясь. Незнакомец в халате только стоял напротив, уперев руки в боки и всем видом весьма красноречиво выражая непоколебимую правоту и уверенность. Толстяк смотрел в дырявый потолок.

– Это да… вы конечно крутые… – продолжил Тенг – однако у меня есть нож…

Он не успел сообщить что будет дальше потому что с потолка на земляной пол вдруг шлепнулась веревка, но не повисла, вытянувшись как положено снизу вверх, а свалилась кулем, и вслед за ней через дыру в крыше спрыгнул тощий человек в желтом кимоно. Он больно ударился о землю, запрыгал туда и сюда, хватая колено и охая, зацепил веревку стопой и потащился с ней в сторону, заметался в растерянности, чуть не упал, но наконец сообразил как быть и оперевшись рукой на плечо мясника остановился перевести дух. Тот лишь поморщился брезгливо и сжал покрепче нож.

– А! Фыв! А-а! Фыв! – тяжело дышал новенький.

– Типа руку убери… – попросил мясник Тенг, аккуратно двумя пальцами снимая ее с плеча.

– Я хитрый Сяо! – встрепенулся незадачливый прыгун, представляясь, хотя его никто не спрашивал. – Ловко похищаю и внезапно нападаю! Обманываю и краду!

– Слышь, ты пока это… еще ниче вроде не украл и не похитил… – благоразумно возразил мясник – К тому же обдурили похоже тебя. Твоя собственная веревка. – и он многозначительно взглянул хитрому Сяо под ноги. Его ступни все еще путались в сложных сплетениях.

– А это нам на руку… смотрите! – воскликнул незнакомец с рыбиной и что есть мочи ударил ею хитрого Сяо по лбу. У всех зазвенело в ушах и на пол посыпалось множество блестящих золотых монет.

– Деньги! Деньги! – суетливо залепетал Сяо, стал вертеться почем зря, окончательно запутавшись в веревке, но однако не упал, а лишь покачнулся. Мясник и толстяк не радовались столь восторженно, но лишь с недоверием разглядывали блестящие на земле кругляши. Дотори торопливо поднял один и проворно сунул в карман штанов.

– Ну че все-таки типа надо отнимать эту штуку… – нехотя произнес Тенг, снова закатывая рукава – Потому как богатство и все с этим связанное…

– Да погоди ты! – воскликнул пришелец с рыбиной и попятился назад – Ты бить то не умеешь как надо! А я обучался этой технике двадцать лет!

– Плевать… – выставил нож мясник – Разберусь после…

– Тогда дерись! Толстяк, дерись за меня! – заверещал господин с рыбиной, но пузач только равнодушно перетаптывался на месте, а мясник неуклонно и неумолимо надвигался.

– Почему не рвешься в атаку словно свирепый тигр!? – вопил господин в малиновом халате.

– Потому что вы, наглый и пронырливый делец и пройдоха, хотели использовать меня в своих целях – вдруг совершенно разумно и осмысленно высказался глуповатый толстяк чем поразил всех. Мясник замер в одном шаге от жертвы, а хитрый Сяо перестал возиться с веревкой из которой безуспешно пытался вылезти все это время. – Я должен был таскаться за вами по свету словно послушная собачонка и подставлять башку для ударов, я прав!? Вы бы день ото дня богатели, а я жил бы как никчемный олух с синюшным лбом!? – продолжил жирдяй.

– Ну, может быть… да не совсем… я бы может тебе и костюм прикупил… – лепетал делец в кимоно – Только знайте! – вскричал он вдруг и потряс рыбиной – Без меня вам не овладеть…

Но не договорил, потому что дверь сарая внезапно с шумом отлетела вперед и внутрь ворвалась огромная черно-синяя птица верхом на гнедом коне. Она притормозила неподалеку, примерно в метре от хитрого Сяо, гордо выпрямилась в седле, крепко сжимая руками-крыльями поводья и мрачно вытаращилась на сборище. Ее скакун, помогая хозяйке производить впечатление, грозно фыркал и отчаянно бил копытами.

– Кто такая? – медленно развернулся мясник от добычи – Ааа… погодите…

– Дааа… – вторил ему господин в халате, пряча свою рыбину в карман – Да не… не может быть…

Птица, пока они раздумывали, лишь молча восседала на коне и сурово глядела на собрание снизу вверх, давая возможность оценить себя – главным образом мощный клюв и когтистые лапы.

– Да не, точно… – продолжал мясник – Это, типа это, как его, заколдованная птица Рин Ди… Ну такая птица-оборотень, которая ходит по домам и похищает младенцев у бедных вдов…

– Ничего подобного! Это бесчестно и низко! – с достоинством возразила птица спрыгивая на земляной пол и отпуская скакуна на волю. Тот ударил копытами назад и выскочил вон.

– Чем же вы тогда занимаетесь, позвольте спросить? – вежливо поинтересовался господин в малиновом халате.

– А у меня свой бизнес – гордо заявила птица Рин Ди – Я хожу по свету, бью по лбу рыбиной всяких дураков и таким образом добываю деньги.

– Это, птица, чисто гипотетически так… – стал возражать ей господин – Но пока… пока что в реальности, ты не имеешь над нами никакой власти. И перевес на нашей стороне, поскольку посмотри: здесь мясник с ножом, отчаянный жирдяй и ловкий мужик с веревкой…

Хитрый Сяо в этот миг окончательно запутался в сплетениях с узлами и грохнулся на пол весь обмотанный ими, с ног да головы.

– Ну ладно без мужика – пожал плечами господин с рыбой – Однако согласись, все равно команда грозная. – и он придирчиво осмотрел свирепо оскалившегося мясника и толстяка сжимающего кулаки что есть силы.

– Ладно драться не будем – согласилась птица – Но тогда давайте набьем себе полный амбар денег и разойдемся миром.

– Кто подставит нам лоб!? А, крепыш!? – тут же встрепенулся господин в кимоно, выхватывая рыбину и многозначительно поглядывая на толстяка Дотори.

– Как бы не так – возразил ему пузач – Да и к тому же вы ничего не продумали. Набьем денег ладно, но как мы потащим их наружу!?

– Вон в тех драных мешках! – вскинулся мясник Тенг, указывая в сторону. В углу действительно лежали пыльные и драные мешки.

– Ну да! – хохотнул жирдяй – И далеко мы так уйдем? Да нас прямо около забора местные засекут, отмутузят, и все заберут себе!

– Логично – подтвердила заколдованная птица – Но что тогда? Захватим замок, будем там жить и набивать себе богатство!?

– Ага, дайме Кокори прям уже открыл ворота, опустил мост и ждет когда к нему разный сброд припрется в хоромы бабки набивать – загоготал мясник Тенг, подкинув и ловко поймав нож – Кстати, балбес в халате, а че ты ваще собственно приперся в эту глухую деревню со своей рыбиной, толстяка подтянул в этот вшивый сарай!? Че ты сам не мог себя по балде лупить и жить припеваючи!?

– Что я кретин по твоему!? – гневно махнул рукой с артефактом тот – Бить себя рыбой по башке и жить богатеем, это неблагородно.

– Ну да, шестерок то надо иметь… друзей типа разных… А ты хитрый Сяо че сучишь ногами на полу? Как ты узнал про волшебную рыбу?

– Я следил за ним от самой высокой горы Лаосинь, где он упражнялся с нею! – с достоинством крикнул запутавшийся в веревке хитрец.

– Верно. Я знал об этом – сказал господин в кимоно – Но ты проявил себя как слабый и неумелый лазутчик, поэтому ты был оставлен для смеха и до сих пор жив – закончил он.

– Значит двадцать лет лупить себя по лбу рыбиной на горе это благородно… а жить богато одному типа неблагородно… че то логика слегка хромает, а дружище, как там тебя!? – рявкнул мясник и приставил наконец нож незнакомцу к горлу.

– Ладно раскусили – легко согласился тот – На самом деле я демон. Демон Танорэ. Хожу по свету, путаю, вовлекаю в свои сети и подчиняю себе людей. Так что убери оружие или я тебя съем – закончил незнакомец, вскинув руки вверх, видимо для того чтобы они сделались похожими на чудовищные и жуткие лапы. Мясник Тенг однако не дрогнул, разве что почти незаметно, слегка.

– Но что-то пока все безуспешно… – вставила, между тем, птица Рин Ди.

– Ну да, не выходит порой… – равнодушно согласился господин в халате, опуская руки вниз.

– Да никакой он не демон! Все чушь! Хватай рыбину и бежим! – вдруг крикнул толстяк Дотори. Мясник посильнее вдавил свой нож в горло деловому лжецу и тот покорно вложил артефакт ему в ладонь. Тенг сразу же ломанулся к выходу, наступив на хитрого Сяо, толстяк широкими прыжками мчался позади.

– Э, а че мы так летим!? – прокричал мясник на бегу у самой выбитой двери.

– Так типа за нами погоня! Заколдованная птица и опасный демон! – проорал ему в ответ пузач.

Но никто не гнался за ними. Птица стояла уперев руки в бока, господин Танорэ потирал ладонью красную полосу на горле, а хитрый Сяо копошился внизу, около них.

– Пойдем в трактир, в домино сыграем? – предложила птица Рин Ди.

– Тебя сразу же узнают и дрекольем погонят – оборвал с пола Сяо. – Иди дальше шатайся по лесам. Капусту похищай у бабушек.

– Правильно. Так и поступлю – взмахнула крыльями птица и вылетела через дыру в потолке.

– Однако… этой птице понты с конем были вовсе ни к чему – сказал господин Танорэ.

На берегу реки Сяо-Вэнь мясник Тэнг размашисто лупил рыбиной по лбу толстяка Дотори. Но ничего не получалось и золото не падало, как он ни старался и не крутил артефакт в руках. Что хвостом по балде, что головой, что под углом, что прямо, все было едино.

– Уф, устал – наконец выдохнул он, плюхаясь на траву и швыряя рыбу рядом. – А башка то у тя крепкая. Ладно, давай, ща пару минут перерыв, а потом ты меня.

– Может это… как бы… как говорил мудрец Рэнь Лау… не в золоте счастье, а в чем то типа другом? Типа в красивой луне или там в капельках росы, я не знаю… – пискнул толстяк. Очень уж ему не хотелось ни бить, ни лоб подставлять. Сейчас бы на травке понежиться, послушать бархатное пение птичек.

– Завязывай. Хватай рыбину и лупи давай. Я готов – вскочил на ноги мясник и набычился, сдвигая брови.

Маски отца.

Сэнь Тао прятался в траве неподалеку от крестьян которые махали мотыгами и усердно возделывали грядки впереди. Они смотрели вниз и никак не могли заметить его. Но вот если Чун Линь не перестанет ерзать и озираться их непременно обнаружат. Сэнь Тао осторожно подполз ближе и шикнул на него:

– Смотри как бы не получить мотыгой!

– А? Что? – встрепенулся Чун и зачем-то стал на четвереньки.

– Голову пригни, дурень! – легонько двинул его в бок Сэнь.

Чун шлепнулся обратно вниз и уткнулся носом в землю.

– Видел что-либо необычное? – стал спрашивать его Сэнь.

– Да-да – залепетал Чун – Видишь вон того крестьянина в коричневой рубахе и штанах? У него еще соломенная шляпа с острым верхом?

– Конечно вижу! – рассердился Сэнь – У них у всех такие шляпы и такая одежда!

– Ну нет… – бурчал Чун – Он еще мотыгой машет вот так: ток-ток-чпок-чпок! – и стал, обернувшись к товарищу, делать странные жесты руками, изображая усердный труд.

– Ну и что!? – злился Сэнь – В чем его конкретное отличие? Такое чтоб я сразу понял!?

– Мне кажется он не выпалывает сорняки, а просто долбит землю мотыгой… приглядись внимательнее.

Сэнь долго и настойчиво всматривался в работников, пока солнце не показалось из-за облака и не стало бить в глаз, но ничего толком не разглядел и не понял. Чтобы не упасть духом и не потерять своих лидерских позиций он снова, в десятый уже наверное раз, стал наставлять своего помощника:

– Мы лежим на этой сырой и грязной земле посреди дурацкой травы не просто так Чун! Мы ловим птицу Рин Ди, ты помнишь об этом?

– Конечно Сэнь, безусловно Сэнь… – глупо стал повторять Чун.

– Птица Рин Ди каждый год приходит в обличье человека и похищает кого-нибудь, ты это знаешь? – гундел и гундел Сэнь.

– Не знаю Сэнь, то есть знаю Сэнь, то есть как знаешь Сэнь – оправдывался словно провинившийся ученик Чун.

– Поэтому мы уже битых три часа и смотрим на этих крестьян, вдруг кто-то из них на самом деле птица в человеческом обличье, которая пришла на это поле… – продолжал бубнить Сэнь.

– Но лучше бы никто не приходил! – перебил испуганно Чун – А было б как в деревне Понь, никто не ходит, все только месят землю мотыгами и лопают разные овощи.

– В деревню Понь, да будет тебе известно – надувая от гордости щеки, наставлял Сэнь – каждый год приходит здоровенный волк Као Рэ, носится по огородам, жрет кур, ломает постройки и дико воет как бешеный, а жители в это время прячутся кто-где и трясутся от страха! И ты Чун должен понимать…

Сэнь весьма сильно увлекся и не заметил, что даже не смотрит на помощника, а говорит словно бы вдаль воображаемой толпе учеников, но вдруг он вспомнил про сеть, ведь они не взяли сеть, чтобы набросить на птицу и когда повернулся к товарищу чтобы отругать его, в испуге отпрянул поскольку увидел перед самым своим носом широченный клюв и страшные птичьи глаза.

– Аааа! Птица Рин Ди! – взвыл Сэнь, хотел бежать, но не смог, потому что от страха ему свело лодыжки.

Достаточно крупное крылатое существо, с упитанного повара размером, лежало рядом, внимательно разглядывало его и никуда не уходило.

– Ты была в обличье Чуна! – вопил Сэнь – Ты оборотень!

– Я не такая по своей сути – спокойно произнесла птица Рин Ди – Чун лишь завидел меня как усвистел от страха, только пятки сверкали, а ты все болтал и болтал, так скучно, но смешно, что я прилегла рядом послушать.

Сэнь только таращился на загадочное существо и тряс губами в ужасе.

– Хочешь я покажу тебе свой дом? – весьма вежливо и учтиво спросила птица Рин Ди.

Незадачливый охотник лишь только потемнел лицом от такого предложения и не выразил ни протеста ни согласия. Птица удовлетворенно кивнула, схватила его в охапку и потащила прочь в сторону леса. Крестьяне все махали мотыгами и никого не замечали.

По пути в логово птицы Рин Ди, а путь был долгим, Сэнь успел сто раз все обдумать и взвесить. Когда панический ужас прошел он смирился со своей участью и не стал вырываться и кричать. Пускай монстр волочит его к себе, посмотрим чего ему надо, главное убивать и есть на месте не собирается, а там глядишь может чего и перепадет охотнику Сэню, может у нее там сокровища спрятаны или даже волшебные предметы, дающие силу и власть. Поглядим. Так и болтался пленник на плече у загадочного существа. Только однажды за все время пути он рискнул спросить:

– А почему ты не летишь, ты же птица?

Но монстр не удостоил его ни взглядом ни щелканьем клюва – ничем, ни единым знаком внимания. Птица уверенно и смело топала через лес напролом и от нее шарахались кабаны, волки и лисы. Никто не смел встать у нее на пути.

Сэнь и сам не заметил как уснул. А проснулся он уже в логове. Это был дом похожий на яйцо, сплетенный из тоненьких и длинных веточек и стоял он возле толстенной сосны, посреди самой чащи. Пол покрывал мягкий мох. Обстановки и бамбуковых циновок не было, лишь небольшие круглые окна и дыра для входа. Птица сидела напротив скрестив ноги и потягивала чай из небольшой пиалы. Над ней, за спиной, поднимаясь к округлому потолку вверх, возвышался стебель к которому крепились так – словно приросли, различные деревянные маски.

– Пробудился? – поинтересовалась птица Рин Ди и хлюпнула чаем.

– Угу – уныло буркнул Сэнь и уселся напротив, поджав к подбородку колени.

– Не боись – сказала птица – Мне просто одиноко. Я с тобой поиграю и отпущу.

– Во что будем играть? – оживился Сэнь.

– В домино якудзы Вонга. Кто проиграет того съедают. Шучу – сказала Рин Ди и похлопала охотника по плечу.

Сэнь еще не проснулся окончательно и не ужаснулся такой жуткой шутке, поэтому как ни в чем ни бывало спросил:

– А что это за маски у тебя над головой?

– А это очень интересные маски… – начала птица, поставив пиалу с чаем вниз на мох и тот сразу же втянул ее в себя – Мне они достались в наследство от отца, гигантского индюка Куто. Шучу. Моим отцом был носатый павлин Маги. Снова шучу. Неважно кто был моим отцом. Короче, перед смертью он сказал: «Оденешь одну из этих масок и станешь тем человеком, который был в этой маске перед тем как умереть». И сам умер тут же, прикинь. В общем одна смерть кругом… – и птица шумно вздохнула, поведя массивными плечами.

– Не понял он что их к мертвым людям прикладывал!? – вздрогнул Сэнь.

– Не знаю… я и так их крутила и эдак, и на лицо одевала и кулак засовывала, и свои когтистые ноги, видишь? – и птица пошевелила весьма большим когтем на лапе – В общем, ничего не вышло. Поэтому они просто висят.

– То есть ты не умеешь превращаться в людей? – уточнил Сэнь.

– Да это лишь легенда. А в реальности я просто одинокое чудовище и все – заключила птица.

Повисла неловкая пауза минуты на три, но затем Сэнь, видя что если ничего не предпринять, все тем не менее, не смотря на заверения, может кончиться обедом, но однако наверняка не совместным, беспокойно заерзал сначала, а после предложил:

– А давай оденем эти маски и будем прыгать снаружи как оголтелые! Я читал в одной книге что люди так поступали и что-то получилось… Не помню что именно, дымный призрак явился из земли или дождь с неба, но реально нечто произошло, я ручаюсь…

– Делать все равно нечего, давай – мгновенно согласилась птица и стянув маску со стебля нацепила кое-как поверх клюва. – Отлично липнет к лицу, но ничего не вижу – усмехнулась она и протянула еще одну маску Сэню. Тот радостно влез в нее, но щелки для глаз были такие узкие, что он с трудом разобрал где выход и спотыкаясь вывалился наружу. Следом важно вышагивала птица Рин Ди. Сэнь расставил широко ноги, как делают некоторые воины, изучающие боевые искусства, поднял руки, согнутые в локте, вверх и принялся приплясывать, шагая размашисто и напевая:

– Хурига! Гурига!

Следом топала не менее усердно и напористо птица Рин Ди.

– Гориго! Рориго! – ревела она, затем остановилась и спросила: – Все правильно, так было в твоей книге?

– Буригу! – шумел Сэнь и птица поняла это так – нужно меньше болтать и больше действовать. Так и ходили они возле дома в форме яйца, среди деревьев, на небольшой очищенной от веток и растений площадке.

В это время лучник в темном костюме, который прятался в ветвях дерева неподалеку, пустил стрелу, метя птице Рин Ди в крыло. Однако, она прошла примерно в двух пальцах от цели и вонзилась в ствол дерева. Лазутчик в недоумении уставился на свой лук и руки – неужто стали кривыми пока сидел? Его соратник, на дереве рядом, сложил из пальцев секретный знак, давая сигнал и тоже выстрелил, в старательно топающего Сэня, метя в голову, но также промахнулся – его стрела усвистела в темноту чащи. Сосед на нижней ветке удивился и тоже натянул тетиву, однако и он, не достиг успеха. А птица Рин Ди и Сэнь все сильнее прыгали, не замечая ничего вокруг, и все громче голосили. Тут уж, за столь непочтительное отношение к военному искусству, в них полетел просто безудержный град смертоносных дротиков и снова стрел, но ни одно орудие их не поразило. Тогда командир отряда не выдержал и громко крикнул с дерева:

– Эй вы, благородные господа, которые скачут по поляне в масках! Давайте прекращайте!

– А? Что такое? Почему? – закрутился на месте Сэнь. Птица продолжала с достоинством топать и орать. Маску никто из двоих однако и не подумал снять.

– Из-за этого наши меткие стрелы не достигают цели! – вновь крикнул командир.

– И в кого же они направлены, эти ваши стрелы!? – возопил громким голосом Сэнь, замерев на месте, а птица все ходила кругом.

– В вас конечно, олухи, снимайте маски или вам конец! – ярился командир.

– Наоборот, может из-за них вы и не имеете успеха! Ни за что не сниму! – голосил Сэнь.

Пока они препирались, все воины потихоньку спустились вниз и стали на поляне полукругом, напротив двоих прыгунов. Птица, наконец, почуяла неладное и тоже замерла, подле Сэня. После того, к своим ловко спрыгнул командир отряда и задал потенциальной добыче вопрос:

– Эй ты, который с крыльями и когтями, не ты ли заколдованная птица Рин Ди или как тебя называют!?

– А разве крылья и когти не говорят сами за себя!? – прилетел ответ от птицы, грозно застывшей в страшной позе с широко расставленными ногами.

– Пока на тебе маска я не могу быть уверен до конца! – возразил командир – Сними ее.