Текст книги "Хроники Континента. Легенда о Защитниках"

Глава 10. Предатель

Он лежал, с трудом сохраняя сознание, сжав побелевшие губы, пока Анетт аккуратно осматривала его искореженное плечо. Неровный свет от масляной лампы, которую держал Маркус, смог осветить лейтенанта полностью, и Арес в очередной раз поразилась, насколько безжизненным выглядит сейчас Адуи.

Лой нервно вышагивал по комнате, хрустя осколками под ногами. Сэм, как всегда, сжав могучие кулаки, стоял на стреме около дверей в зал.

И хотя девушка видела только широкую спину товарища, она была больше чем уверена, что он внимательным взглядом обводит помещение, готовый в любой момент среагировать на любой, даже еле слышный шорох.

Арес стояла в самом центре кухни, беспомощно оглядываясь вокруг, не зная, чем помочь. Позади нее, прислонившись к стенке, неподвижной статуей стояла Скарлетт.

Пару раз девушка оглядывалась на Нову, но та, словно не замечая ее взгляда, скрестив загорелые руки на груди, упорно смотрела куда-то вдаль, погруженная в свои мысли.

– Нужна вода и спирт, – голос Анетт дрожал, но руки оставались тверды, – мне нужно промыть рану.

– Вот, – Лой метнулся к рюкзаку и достал оттуда две фляги.

– Хорошо. Арес? – при звуке собственного имени девушка встрепенулась. – Бери свою воду и давай сюда!

– Что делать? – Капитанская дочь подсела к раненому, откупоривая флягу.

Вблизи Адуи выглядел еще хуже: крови с израненного плеча натекло столько, что казалось странным, как лейтенант вообще может сохранять сознание.

– Ему сейчас нужно много пить, он много крови потерял.

Арес безропотно поднесла воду к побелевшим губам, пока Анетт разводила спирт водою.

– Сейчас будет больно, – предупредила блондинка, смачивая получившимся раствором оторванную от рубашки ткань.

Едва девушка до коснулась до раны, Адуи зашипев, отвернулся.

– Может, лучше дать ему спирта, чтобы не так сильно чувствовал боль? – прошептал побледневший Лой.

– Нельзя, – покачала головой Анетт, – спирт вообще сильно расширяет сосуды, что очень плохо, и мы, кстати, это проходили.

Арес смутно припомнила, как на втором курсе они проходили основы первой помощи, и тихо порадовалась, что хоть кто-то из их компании относился к ним ответственно.

Лой, судя по всему, испытывал те же чувства.

– Я должен вам кое-что рассказать, – прошептал Адуи, когда Анетт промыв и продезинфицировав рану, наложила повязку.

– Дружище, – Маркус был бледен не меньше лейтенанта, – ты все расскажешь, когда поправишься…

– Ерунда. Это важнее царапины. Я должен рассказать вам все, что случилось, – он говорил очень быстро и тихо, едва удерживая уплывающее сознание, отчего все находящееся на кухне замерли, затаив дыхание, позволив ему продолжать.

– Того… что на нас нападут… мы совсем не ожидали…

Неровные обрывочные фразы командира, проговоренные с трудом, будили в воображении девушки картины недавнего прошлого:

Вот она Башня, еще пока мирная. Ее обитатели живут своей жизнью, не подозревая, что совсем скоро произойдет неминуемая катастрофа. Первокурсники, не успевшие привыкнуть к укладу Башни, с интересом наблюдают за старшими товарищами, для которых штаб Защитников стал настоящим домом. На кухне готовые, наконец, сдать смену, суетятся повара, ведь до отбоя еще много чего нужно сделать.

Адуи, впрочем, уже собирается отойти ко сну, но по пути к лейтенантской спальне его перехватывает дежурный. Скорее всего, это был Альберт – кучерявый парнишка, окончивший обучение всего год назад. Они пару раз разговаривали с Арес, еще до его выпуска, а после его Дозора часто встречались в коридорах.

– Лейтенант! – начинает он встревоженным голосом. – Там… разрешите обратиться?

– Выкладывай, – устало кивает ему мужчина.

– Там… Твари. Они вышли из леса, и их много! Стоят и ждут чего-то. Вот меня и послали к вам…

Дальнейших слов не потребовалось – забыв об отдыхе, Адуи мчится к смотровому пункту.

В его голове сейчас проносятся самые разные мысли: что здесь делают Твари? Они никогда раньше не показывались так близко к Башням? Почему они стоят? Чего ждут? Не шутка ли это?

Их действительно было много.

Целая армия. Арес ярко представляла их силуэты на фоне догорающего солнца. Здоровенные вольфы с горящими глазами и разинутыми пастями стояли впереди – с их желтоватых клыков на траву капала густая слюна. Чуть дальше, невозмутимые, бесконечно прекрасные, разместились вампы – на окровавленных губах почти каждого играет легкая улыбка.

Среди толпы Адуи встретил и парочку пиксов, но, к своему изумлению, не нашел ни одного Неживого.

– Бить тревогу, – мозг лейтенанта судорожно соображал: «Что, Предки, побери, происходит!?». – Младших эвакуировать. Старших – снабдить оружием.

Адуи даже не слышал – ощущал, как его приказ переходит в действие. Чувствовал, как по всей Башне раздался колокольный звон – бьют тревогу.

Армия зарычала. Тишину пронзил угрожающий вой вольфов и зловещий смех вампов, от которого по спине пробежала череда мурашек.

Это был их знак.

Они напали.

Полулюди—полуволки ринулись вперед, прикрывая собой вампов и пиксов. Адуи схватился за арбалет одного из дежурных.

Бой начался.

Они яростной волной хлынули на Башню, круша все на своем пути. Из окон на захватчиков полился черный дождь из стрел. Вольфы падали замертво. Сам лейтенант поразил нескольких монстров меткими выстрелами. Однако, казалось, потери наоборот придают Тварям сил, заставляя их еще быстрее подбираться к воротам.

Запахло гарью.

Адуи увидел, как заполыхал склад. Несколько особо проворных монстров достигли-таки массивных дубовых дверей. Оставив арбалет и обнажив меч, лейтенант помчался вниз…

Он почти достиг первого этажа, когда они прорвались.

Крики. Треск дерева. Звон опрокинутых витрин. Под ногами хрустят обломки. Бойцы дерутся. Такие молодые. Мальчишки, девчонки. Дерутся насмерть.

Адуи обезглавил одного вампа. Вонзил клинок в сердце вольфа и теперь сражается с пиксом. Краем глаз он видит, как товарищи добивают остальных захватчиков.

Они побеждали.

Добив существо, лейтенант издал победный клич, но, как оказалось рано – к Тварям прибыла подмога.

Неожиданным было даже не появление отвратительных, хрипящих неживых, а то, откуда они появились – живые мертвецы потоком хлынули не с улицы, как их кошмарные собратья. Нет, учуяв пролитую кровь солдат, неживые полезли из комнат, словно прятались там уже давно.

Атака изнутри сильно подорвала боевой дух Защитников, увеличивая его у противника.

Теперь проигрывали люди.

Вопли усиливаются. От густого запаха крови мутит. Твари поднимаются выше, заполняя собой оставшиеся этажи, на своем пути уничтожая всех…

Они бились до последнего. Такие храбрые. Отчаянные и юные… лишь с первыми лучами восходящего солнца пала последняя Тварь, но и тех из Защитников, кто пережил эту страшную ночь, осталось не так много.

Всего двадцать восемь человек. Двадцать восемь из ста пятнадцати. Башня осталась не захваченной, но все-таки побежденной.

– Я… велел им… спасаться… уехать в другую Башню… я… я не мог бросить мертвых… со мной осталось… пятеро… и не знал…

Весь день они трудились не покладая рук, изнуренные, молчаливые… вот загорелись первые траурные костры. Арес хорошо представила, как лейтенант отправляет своих верных помощников отдохнуть, а сам еще долго стоит и всматривается в огонь, размышляя.

Вернутся ли Твари закончить начатое? Правильно ли он поступил, позволив пятерым остаться и рисковать своей жизнью вместе с ним? Где сейчас эвакуированные курсанты? Все ли с ними хорошо? Эти думы сопровождали командира, пока он шел к Башне.

Были с ним, когда он отрыл массивные двери и оказался в разрушенном холле, не выходили из его головы, когда он поднимался в комнату отдыха, где судьба вновь преподнесла ему жестокий сюрприз.

– Они… они были мертвы. Четверо крепких… сильных ребят… они дрались между собой…

Адуи еще стоял в дверях, с ужасом глядя на так внезапно потерянных товарищей. «Что произошло? Как так получилось?» – эти два вопроса затмили собой все остальные, буквально пригвоздив лейтенанта к месту. И лишь спустя некоторое время, в уставшей голове командира возник еще один вопрос: «Где пятый?».

Звук шагов отдает эхом от каменных стен. Адуи молниеносно оборачивается: всего в нескольких метрах от него, довольно улыбаясь, застыл последний из желающих остаться с лейтенантом добровольцев.

И без того грязная рубаха заляпана в свежей крови погибших товарищей, тонкие пальцы крепко держат рукоять закаленного в боях меча, а пронзительные голубые глаза глядят на командира с презрением.

Альберт.

Тот самый мальчишка, который был послан предупредить Адуи об атаке наступающих Тварей.

Предатель.

Из груди вырывается вопль. И вот они схлестнулись. Звон стали. Удар. Подсечка. Удар. Адуи опытен. Но изможден. Свист. Их клинки скрестились. Предатель уверен, что победит.

Сердце стучит в висках.

Шаг назад. Еще. Атаки все сильнее. Отбивать трудно. Спина почувствовала холод стены. Отступать некуда.

– Прощайся с жизнью! – хриплый от возбуждения голос предателя.

Меч заносится для смертельного удара. Адуи юркает вниз. Плечо. Он попал ему в плечо! Лейтенант кричит. Боль невыносима. Белые пятна и пронзительный звон в ушах. Сквозь них подается вперед.

Они валятся на пол. Катятся в сторону. Альберт пытается его сбросить. Меч Адуи отлетает в сторону. Это конец.

Нож. На поясе. Только бы дотянуться.

Предатель нависает сверху. Перехватывает меч поудобнее, чтобы совершить последний удар. Но…

В этот момент Адуи выхватывает нож. Резко подается вправо, и меч задевает лишь ухо. Адуи бьет под ребра.

В насмешливых глазах мелькнул испуг, а с губ сорвался недоверчивый стон.

Все.

– Маркус, статуя там же. Но это… еще не все… – прохрипел Адуи, с трудом фокусируя взгляд на старого Защитника. – Тот юноша… он был не один… предателей много.

***

Маркус, на некоторое время, покинул ребят, оставив их печься о потерявшем сознании командире. Строго-настрого приказав оставаться на месте. Нова, как показалось Арес, метнула в сторону уходящего старика настороженных взгляд, однако, ничего не сказала, оставшись с остальными.

Все напряженно молчали, думая о своем. Мысли девушки были вместе с эвакуированным отрядом: успели ли они добраться до другой Башни, или предатели были и в их рядах? Как вообще возможно, что одни Защитники подняли руку на других? Зачем? Как так получилось, что Твари перестали быть их единственной угрозой? Столько вопросов, на которые Арес не могла найти ответа!

Час от часу не легче. Она впервые услышала эту фразу от Маркуса и долго не могла понять ее значение. Теперь точнее ее ничего и не скажешь.

Всю жизнь Арес была уверена, что зло легко узнать, но теперь оказалось, что ему совсем не обязательно иметь клыки, когти, или лихой разбойничай вид. Нет, зло может подкрасться к тебе под приятной, дружелюбной личиной своего человека, в этом его главное коварство. Это казалось жутким.

Взгляд девушки невольно упал на Нову: та по-прежнему была погружена в сои мысли, казалось, не замечая никого. Так ли она не права, ненавидя всех и каждого? Ведь получается, что любой может нанести тебе неожиданный удар в спину. Неужели, действительно, чтобы этого избежать, необходимо просто не подставлять ее? Не подпускать никого на расстояние удара?

Маркус вернулся совсем скоро. Вопреки всем обстоятельствам на его губах играла победная улыбка, а в костлявой руке он крепко держал небольшую статуэтку из темного камня. Пять пар любопытных глаз с интересом уставились на нее.

Честно говоря, Арес была разочарована – она ожидала увидеть нечто грозное и завораживающее, вроде секретного оружия. Однако, на первый взгляд, в статуэтке не было ничего особенного, правда, стоит признать, что выполнена она была искусно.

Словно кто-то смог, уменьшив вольфа, заставить его застыть. Каждая шерстинка была прописана до мельчайших подробностей, с небольших, но острых клыков, казалось, вот-вот капнет слюна, а сам зверь будто бы замер в неминуемой атаке.

И все-таки интересно, что это? Вряд ли и Маркус, и Адуи так пекутся о простом предмете искусства, пусть даже и прекрасном, да и Нова смотрит на эту статуэтку как-то странно. Может это какой-то древний артефакт со старинной магией?

Бывает ли такое?

– Так, у нас есть план действий! – наконец нарушил тишину Маркус. – Я поеду к оставшимся Защитникам, а вы оставайтесь здесь и присмотрите за Адуи: ему нужно время, чтобы оправиться. Займите столовую и кухню. Укрепите двери, назначьте дежурных. Жить по походному распорядку. Я вернусь и приведу помощь. Всем понятно?

Услышав утвердительный ответ, командир довольно кивнул:

– Я ненадолго. Отправляюсь сейчас же. Ваша приоритетная задача сейчас выжить и выходить лейтенанта. Я вернусь с помощью, и все будет хорошо. Мужайтесь. Да благословят вас предки!

Он уже повернулся, намереваясь уходить, однако, небольшой метательный нож, со свистом рассекая воздух, прошелся в паре миллиметров от уха старика, вонзившись в дверной косяк.

Все пораженно уставились на Скарлетт:

– Как давно вы скрывали? – голос Легенды Континента звенел от ярости, а темные глаза метали молнии.

– Нова, пожалуйста… – Маркус быстро взял себя в руки.

– Ну, уж нет! Ты знал с самого начала! И скрыл! – если бы взглядом можно было бы убить, то старый наставник давно валялся бы на полу замертво. – Вы хоть знаете, что это такое? Как вы могли молчать?

– А что, лучше бы все узнали? – изогнул кустистую бровь Маркус. – Лучше было бы отдать их в руки контрабандистам или работорговцам? Несомненно, они бы извлекли из этого прок!

Нова, лишь фыркнув, отвела взгляд. Она напомнила Арес своенравную девушку-подростка, не желающую признавать правоту взрослого.

– Она нужна мне, Маркус, – Капитанская дочь поразилась, как тихо и мягко может звучать голос Скарлетт. – Я искала ее десять лет.

– Я знаю. Прости.

Арес оглядела своих товарищей: Анетт, как и она, казалось вообще ничего не понимает – широко распахнув свои и без того большие глаза, она попеременно глядела то на Маркуса, то на Нову.

Сэм, недружелюбно прищурившись, смотрел на Скарлетт, перебирая пальцами по рукояти меча, готовый в любой момент вытащить оружие и броситься на защиту наставника. Лой же, побледнев, беззвучно шевелил губами – глаза его бегали, но взгляд оставался отстраненным, словно парень судорожно что-то соображал. Вот только что?

– Ладно. Я поеду с тобой, – Нова второй раз за сутки удивила всех присутствующих.

– Без твоей помощи ребятам будет тяжело.

– Они не смогут посидеть дома одни? Хочешь нанять меня вместо няньки? Боюсь, не выйдет: либо мы идем с тобой вместе, либо вообще не идем.

– Никто никуда не едет, – напряженный голос Лоя не дал Маркусу шанса ответить.

Теперь все взгляды устремились на парня, отчего его щеки стремительно порозовели, но это не помешало ему продолжить:

– Я не знаю, что это, – он взглядом показал на статуэтку, находящуюся все еще в руках наставника, – но понял, что она очень важна как для нас, так и для всех Защитников в целом. А еще я понял, что нас предали, и что это сделал не один человек, а целая группа. Поэтому… – Лой, на секунду замешкался, обведя взглядом всех присутствующих, – один из них может быть среди нас.

***

Брезжил рассвет. Сидя у окна столовой, Арес сквозь толстые стекла смотрела, как первые солнечные лучи разгоняют сгустившуюся тьму. Ночь ушла, тем не менее, оставив им сомнения и тревоги.

Арес закусила губу: с того времени, как их отправили на Дозор шли пятые сутки. А кажется, целая жизнь. Ее мир словно треснул, разделился на счастливое «до» и кошмарное «после».

В Башне, некогда теплой и уютной, сейчас холодно.

Запах гари и крови, казалось, впитался в кожу, и его теперь никогда не отмыть. Когда-то, еще совсем недавно, более безопасного и уютного места девушка не могла себе и представить, а теперь… теперь здесь поселились горечь, страхи и сомнения.

– Привет, – рядом с ней бухнулся Лой. – Тяжелая ночка…

Арес взглянула на друга: его всегда такое светлое и приветливое лицо осунулось, под глазами залегла тень – сколько он уже не спал нормально?

– Привет, – кивнула ему девушка, – не нашел никакого следа Патриции?

– По крайне мере, на кухне ничего нет, – пожал он плечами. – Маркус пока не разрешает ходить по остальной Башне. Как будто в этом есть смысл! Были бы Твари здесь – уже давно себя объявили! Верно? Но, командир есть командир. Когда разрешит, проверю ее спальню…

Арес не знала, что ответить. Ей казалось, что если Твари прятались где-то здесь, а среди Защитников были предатели – у поварихи были очень маленькие шансы остаться в живых. Но говорить об этом другу она не собиралась.

– Слушай… – решила она перевести разговор в другое русло, спросив то, что гложило ее последние пару часов, – а ты правда так думаешь? Ну, что предатель, возможно, кто-то из нас?

– Я не знаю, старушка, – Лой бледно улыбнулся тенью своей прежней улыбки, – просто, как я уже и говорил, у нас нет доказательств обратного, верно?

– И как ты думаешь, кто бы это мог быть?

– Не хотел бы я кого-то подозревать, но… это правда может быть каждый из нас. Больше всего бросается в глаза Сэм. В смысле, он такой вечно надутый, словно не с нами. Кто знает, что там под панцирем его невозмутимости? На Анетт думаешь меньше всего, но ведь разве это не удобно для предателя? Притворяться невинной и милой, чтобы никто не заподозрил, а потом бам и нанести удар. Это вполне может быть и Адуи… ну а что? Предал всех и притворился, что он сам жертва. Опять-таки, никто не подумает. Про Маркуса… ну это ты уже слышала.

Арес вспомнила их недавний разговор, когда Лой во всеуслышание выразил страшную мысль:

– Что тебя на это навело? – спросил тогда пораженный Маркус.

Лой, бледный и решительный, глубоко вздохнув, выпалил:

– Рассказ лейтенанта Адуи. Судя по всему, предатели хорошо спланировали эту бойню, судя по всему, их немало. Скорее всего, целая группировка. Так где же гарантии, что они не послали кого-то вместе с нами в Дозор? Ведь посудите сами: нас, по сути, загнали в ловушку. Никто не знал, что Твари нас поджидают. Главный Дозор традиционно собирает лучших курсантов и наставников, а потому становится ясно, что от нас явно хотели избавиться. Верно? Так почему бы кому-то из предателей не отправится с нами, чтобы точно знать, что мы попали в западню?

– Побери Предки! И ты думаешь, это я?

– Я думаю, это может быть каждый из нас.

– Хорошо, – Маркус бледно улыбнулся, – тогда почему предатель не выявил себя там, у леса? Почему не присоединился к Тварям?

– Потому что… – Лой по привычке взлохматил волосы, и Арес буквально чувствовала, как лихорадочно соображает его мозг, – разве что… из-за Новы… ее предатели никак не могли учесть.

– Тогда это хорошо, что я еду с ней, ведь в случае чего, она сумеет меня побороть.

Лой яростно покачал головой:

– Тогда она заберет статуэтку себе, а ведь она нужна Защитникам.

Дальше спорить Маркус не стал, прищурившись и не сводя пристального взгляда с парня, он приказал занять столовую, забаррикадировать двери и готовиться к ночлегу.

– Лой! – Арес снова вернулась в настоящее. – Но, ясно же, что это не он! Даже думать так не смей!

– Но почему бы и нет? Да, я знаю, он ветеран войн, он сражался с Тварями, еще пока мы на горшки ходили, и побеждал сотни, но… кто знает, что поменялось за столько времени. Помнишь, как в старых историях, когда герои со временем становятся злодеями?

Лой поймал взгляд подруги и тут же осекся:

– Прости. Конечно же, это не он…

– Это может быть Нова.

Парень оценивающе взглянул на Скарлетт, которая как всегда держалась в стороне ото всех:

– Вряд ли. Конечно, она жутко своенравная и вообще малоприятная личность, но все-таки Тварей она ненавидит больше всех. От нее прямо-таки исходит ненависть к ним, так что вряд ли она с ними споется.

– Она считает, что это ты или я.

– Да, я помню – Лой поморщился, видимо вспомнив, как после их разговора с Маркусом, Нова объявила предателем его самого.

«Почему бы и нет? – сказала она тогда, наслаждаясь растерянностью в глазах Лоя. – А говорит он все это, чтобы отвести от себя подозрения, дескать, он такой умный, о нас заботиться. Или его подружка. Что-то она больно тихая, а может, они вообще работают в связке?».

– Я не спорю с ней, это вполне могу быть и я. Опять-таки, у вас нет доказательств обратного.

– Да ладно тебе! – Арес хлопнула Лоя по спине. – Может, предателя вообще нет? Может быть, ты ошибаешься, и мы зря тут смотрим друг на друга волком?

– Знаешь, – задумчиво потер бровь тот, – сейчас я как никогда хотел бы ошибаться.