Текст книги "Кхотовран: Искупление лжетирана"

Так и вышло. Мауркир много времени проводил с Васьхо. А самому кхо тоже по нраву было новое место. Эта работа оказалась куда легче той жизни, что была у него в Достаке. Васьхо быстро выучил язык Дакоран, а Мауркиру он помог овладеть Долиаским языком. В фехтовании мальчики практиковались каждый день. Вот только Васьхо учился обращению с оружием куда быстрее господина. Лотз часто советовал Васьхо поддаваться хозяину, но кхо никогда не позволял себе такого. Мауркир не обижался, но злился на самого себя. Выучился Васьхо и основам религии, до того момента он верил в богов, но знал о них мало. В детстве ему рассказывали о Хаймур, а в Достаке Васьхо слышал про Харид. В Кхолорде кхо прочитал «Книгу жизни и смерти» и уверовал в Братьев и остальных Хаймур.

В этом дворце прошли четыре года жизни Васьхо. Ему исполнилось семнадцать лет. Мауркир тоже вырос и был теперь выше Васьхо, потому как араны живут меньше кхо, а значит, растут и мужают быстрее. Теперь и в бою они были на равных, и в словесных спорах.

Служение Мауркиру не тяготило Васьхо, но со временем он начал все больше думать о прошлом, о Достаке и Теис. Васьхо часто думал о побеге, но сделать это было сложно. Стража всегда следила за рабами, и выйти из дворца незамеченным было нереально. Кхо долго размышлял об этом и наконец, решился обратиться за помощью. И единственным другом для Васьхо во дворце являлся его господин. Кхо поведал ему историю про Теис, на что Мауркир ответил:

─ Неужели ты хочешь найти ее? Ты раб и всего лишь ребенок.

─ Я уже не ребенок. Мое детство кончилось, когда меня продали в рабство. Тебя я прошу помочь выйти из дворца. Остальное мое дело.

─ Я не могу. Тебя поймают и накажут, может даже убьют. Ты ведь не знаешь дороги. И как я могу отпустить своего единственного друга? Ты мне нужен здесь.

─ Если я и вправду тебе друг, то ты должен мне помочь. Я ведь твой раб, и ты вправе меня отпустить.

─ Нет, в Дакорате давать свободу может только Толах или его наследники.

─ Тогда я обещаю вернуться. Когда найду Теис и освобожу ее. Даю слово.

─ Хорошо, ─ сказал аран после раздумий, ─ я помогу тебе. Если обещаешь вернуться. Только дождемся удобного случая.

Мауркир был опечален мыслью о прощании. Он не верил в то, что Васьхо вернется, но слово свое сдержал. Во время одного из празднеств, устроенных Блодвоа, Мауркир вышел с Васьхо в дворцовый сад. Там приказав стражнику не следовать за ними, Мауркир помог Васьхо забраться на дерево, с которого тот перепрыгнул через стену.

Когда же Мауркир вернулся один, стражник понял, что раб сбежал и доложил Блодвоа. Мальчик оправдывался перед отцом и клялся, что раб вернется. Генерал вышел с ним во двор, где гости не видели их, и ударил сына так что, тот упал на землю. Блодвоа отправил сына в свои покои, а страже велел найти беглеца и привести к нему.

Васьхо, получив свободу, бежал со всех ног. Ему удалось уйти из города незамеченным. Путь его лежал на северо-восток, к дому Мехло. Васьхо смутно помнил тропы, по которым он пришел в Кхолорд, но шел не останавливаясь. Он уже представлял, как он встретится с Теис, и как он вызволит ее из рабства. Погруженный в свои мысли он потерял тропу и брел, сам не зная куда. Мальчик шел ночь и весь день. Голодный и уставший он прилег под деревьями и заснул. Во сне он видел свое воссоединение с подругой. Как они с Теис бежали на север, и свободные возвращались домой. Сильный толчок в спину разбудил кхо.

Открыв глаза, Васьхо увидел перед собой солдата с копьем. Мальчик вскочил на ноги и как зверь помчался в другую сторону, но снова наткнулся на солдата. Мальчик метался из стороны в сторону и снова и снова натыкался на солдат, его окружили. Васьхо пытался прорваться, но каждый раз получал удар древком копья или топора. Солдаты Блодвоа хохотали и игрались с ним так, пока Васьхо совсем не выбился из сил и не рухнул без сознания от очередного удара. Очнулся он уже в пути, солдат из бугар нес его на своей спине, привязав веревками. Когда Васьхо начал двигаться, бугар бросил его на землю и сказал:

─ Он очнулся, пусть теперь топает сам.

Солдат поднял Васьхо на ноги, один конец веревки обмотал на руки мальчика, а другой вокруг своего пояса. Так и пришлось идти Васьхо, вплоть до Кхолорда. Ноги его, израненные, кровоточили, а руки натерла тугая веревка.

Привели Васьхо уже не во дворец, а к казармам. Там находился Блодвоа, а вместе с ним и Арсу Грасс ─ племянник Хассы Грасса. Беглеца привязали к столбу, Блодвоа взял плеть и ударил Васьхо тридцать раз по спине. Кхо был уже без сознания, но дышал. Блодвоа убил бы его, если бы не вмешался Арсу. Принц попросил генерала оставить раба, и если тот выживет, отдать мальчика ему.

─ Зачем вам этот беглец? ─ спросил Блодвоа. ─ Он заслужил смерть.

─ Может быть, ─ ответил принц. ─ Но я знаю, где он может умереть с пользой. Я собираю войско из рабов, и если этот кхо выживет, значит, он достоин умереть за толаха.

─ Войско из рабов? ─ усмехнулся Блодвоа. ─ Как можно довериться рабам?

─ Им нельзя доверять, но можно отправить в бой, когда нет шансов выжить. Чтобы они умерли с пользой и с честью, на какую способен раб.

─ Ладно,─ сказал Блодвоа, ─ я отдам его вам. Он и вправду неплохой боец для своих лет. Я видел, как он бился с моим сыном. И как видно живучестью он тоже отличается. Пускай приносит пользу.

Васьхо сняли со столба. Его спина походила на изрезанный кусок мяса. Но кхо все еще дышал, хоть и слабо. По приказу Арсу, его повели в лазарет, и целитель принца зашил ему раны.

Васьхо поили сонным молоком, и он пришел в сознание только на двенадцатый день. Он лежал в темной камере с решетками на дверях. Слабый свет освещал коридор, в котором было видно и другие камеры. Откуда-то доносились кашель и тихие разговоры. Пока Васьхо смотрел через решетку, за его спиной кто-то начал говорить:

─ Повезло мальчишке, ─ сказал аран сидевший прямо за спиной Васьхо.

─ Я бы так не сказал, ─ ответил ему другой голос из темного угла камеры.

Васьхо видел только прямоугольные зрачки, отсвечивающие в темноте. Но фигура в темноте пошевелилась и кхо смог рассмотреть старого черного кадая, с длинной бородой, падающей ему на грудь.

─ Кто вы такие? Где я? ─ спросил Васьхо.

─ Почему же не повезло? ─ продолжил аран, не отвечая на вопросы кхо, ─ он остался жив.

─ И что с того? Их всех на убой там готовят, ─ ответил второй, тоже не реагируя на вопросы Васьхо, ─ может быть умереть лучше, чем жить в ожидании смерти?

─ Это нас с тобой на убой готовят. Умереть на арене, на потеху старому толаху… жалкая смерть. А он может еще умереть в бою.

─ Ага, за того же толаха, которого он ненавидит?

─ Хватит! ─ остановил их Васьхо. ─ Кто вы такие? И где мы находимся?

─ А он с характером, ─ сказал аран, и наконец, обратился к Васьхо. ─ Меня зовут Баркул, а его… неважно. Мы в темнице Массианы. Мы с ним завтра умрем на арене. Нас тут держат только потому, что под ареной мест нет.

─ Я тоже на арену пойду? ─ спросил Васьхо, пытаясь подняться на ноги.

─ Сиди! ─ приказал кадай. ─ Твои раны не зажили. Не двигайся без надобности. Ты не пойдешь на арену. В этой казарме принц Арсу готовит воинов из рабов.

─ Я не буду за них сражаться!

─ Не забегай вперед сынок, ─ голос кадая эхом разносился по темнице, ─ годы заставят забыть, что такое гордость и честь, и не останется больше твоего имени. Только это клеймо на плече, в нем твоя судьба.

─ Нет! Не заставят!

Васьхо разозлили слова старика. Он приподнялся и своими когтями прошелся по клейму на левом плече. Его длинные и острые когти оставили глубокие раны, из которых пошла кровь. Но Васьхо не издал ни звука. Баркул молча отвернулся, и только кадай прервал молчание:

─ Дурак! Вот зачем было? Ты скоро убедишься в моих словах, хоть и не вспомнишь о них, как и о старом кадае из темницы.

Кадай подошел и перевязал руку Васьхо. Только тогда кхо заметил шрамы на лице кадая. Рога его были небрежно спилены, а хвост отсутствовал. Кадай закончил с ранами и отошёл в свой угол. Всю ночь Васьхо слышал, как он тихо молился. Утром надзиратель забрал обоих. Перед их уходом Васьхо спросил у кадая его имя.

─ Кром, сегодня умрет Кром, ─ ответил тот, уходя.

─ Я не забуду! ─ крикнул им вслед Васьхо.

Глава II

Слова старика Крома стали отчасти пророческими. Новая жизнь изменила Васьхо. Его вскоре перевезли за город, где и начали готовить рабов к службе. Большую часть времени, их заставляли работать. Рабы строили казармы для настоящих солдат, помогали ковать им оружие или просто чистили казармы и уборные. Но временами рабов все же учили обращаться с копьем, топором и терхвой.

Так проходили годы, Васьхо начал забывать свое детство, свои обещания. Со временем кхо забыл и про Теис. Он смирился со своей жизнью, но покорным рабом не стал. Командиры часто наказывали его за дерзость и непослушание.

Мало друзей нашел себе Васьхо, среди рабов. Он любил проводить свободное время один. И только кхо, по имени Тенет, стал ему близким другом. Тенет был родом из горного региона ─ Хумо, что к северу от Долиаса, в Священных горах. Друзья могли говорить друг с другом на родном долиаском языке. Это было единственное, что вызывало воспоминания о детстве, о доме и о няне Рамме. Однако родителей Васьхо уже не мог вспомнить, ни их лица, ни имена.

Однажды и жизнь в Кхолорде напомнила о себе: Блодвоа с Мауркиром приехали в лагерь, вместе с Арсу. Принц показал им свое войско. Рабов одели в потрёпанные кожаные доспехи, и впервые дали в руки настоящие копья. Принц устроил поединки между рабами, в которых участвовал и Васьхо. Мауркир увидел его и узнал в нем своего друга.

Васьхо тогда уже исполнилось двадцать два года. Он близился к тому возрасту, когда кхо считаются мужчинами. А вот Мауркир уже возмужал и сильно изменился. Он теперь был чуть выше Васьхо, но это ненадолго. Лицо его обрело такие же грубые черты как у Блодвоа, что не совсем подходило его веселой и доброй натуре. Кольчужный доспех и высокий шлем прибавляли мужественности молодому арану. Мауркир подошел к рядам рабов и обратился к Васьхо:

─ Я тебя помню, Васьхо из Долиаса.

Кхо не ответил, но посмотрел в глаза Мауркира. Лицо арана озарилось улыбкой. Он оценивающе осмотрел Васьхо с ног до головы и сказал:

─ уверен, ты лучший среди своих товарищей, ─ затем Мауркир обратился к принцу Арсу, ─ мой принц, позволите мне проверить, на что способны твои рабы?

─ Тебе не подобает драться с рабами здесь, ─ сказал Блодвоа, не дождавшись ответа принца. ─ Этот кхо уже не твой раб для тренировок.

─ Отец, я хочу посмотреть, на что способны солдаты Арсу, ─ ответил Мауркир. ─ Если позволит принц, конечно.

Арсу дал добро и Васьхо получил деревянный меч. Мауркир взял такой же. Они вышли вперед, и под возгласы солдат, начался поединок. Ловкость и умения Васьхо удивили Блодвоа и Арсу, но Мауркир все же оказался сильнее и опытнее. Блодвоа тренировал сына все эти годы, и нашел для него лучших учителей, одним из которых стал Орму. Аран выиграл, но Васьхо в поединке ударил мечом по лицу Мауркира. Надзиратель решил, что Васьхо заслуживает смерти. Мауркир остановил его.

─ Бой был честным. Я сам виноват в этом. Он заслужил не наказание, а поощрение, ─ заявил он надзирателям. ─ Накормите его сегодня хорошей едой и налейте кружку доры.

─ Снова ты спасся от смерти, раб, ─ обратился к Васьхо Блодвоа. ─ Так будь благодарен своим господам.

Перед отъездом, генерал обратился к Арсу:

─ Это все еще рабы мой принц. И если на миг потерять бдительность, они направят копья против вас.

─ Я даю им цель, и они будут сражаться ради нее, ─ отвечал на это принц.

Васьхо и вправду накормили в тот вечер хорошей едой. Про друга он так же не забыл. Тенет получил от него свежую ягоду херлема.

─ Хоть какой-то толк в твоем безумном стремлении выделиться, ─ пошутил Тенет, отведав ягоду.

Другие рабы позавидовали Васьхо. А самому кхо понравилось чувствовать себя особенным, хотя зависть товарищей его тревожила.

Вскоре приезд Мауркира забылся. Жизнь рабов продолжила идти своим чередом. Один день сменялся другим, одна работа заменялась другой. Васьхо со временем начал все больше забывать свое прошлое и воля к свободе сменилась в нем, желанием выделиться среди товарищей и стать лучшим. И это у него получалось. Васьхо владел копьем лучше остальных рабов. Его ноги позволяли ему бегать быстрее, а руки были сильны и быстры. Слух его улавливал любой шум, а зрение было таким же острым как у артанов. «Ты не жан, ты больше похож на дикого зверя», ─ говорили ему другие рабы и офицеры.

Тем временем в Массиане зарождался конфликт. Толах – Хассы Грасс перенес тяжелую болезнь, ослаб и лишился рассудка. Его старший сын – Кидыл родился больным. Хассы не позволял выводить его в народ и показывать кому либо. Но двое младших сыновей Хассы были знаменитыми героями. Старший из них – Индредо, прославился участвуя в походах с отцом, а затем и сам возглавлял войска. Но отличался он скверным характером и жестокостью к врагам и подданным. Младший из братьев – Борин, меньше прославился как воин, но любили его подданные и друзья, за острый ум и веселый характер. Хассы любил обоих, однако считал, что Борин станет лучшим толахом. Но выбрать толаха предстояло совету каев.

Когда же Хассы совсем ослаб, Индредо в тайне начал готовиться к смерти отца. Он приманивал господ на свою сторону. Одних он подкупил, других уговорил, а иных подставил, и казнил без вины. Борин надеялся на выздоровление отца и не догадывался о кознях брата. Сестра Хассы – Хеноре и ее муж Медар Дралс – один из каев и военачальник, сообщили Борину о деяниях брата. Но и тогда Борин не начал действовать, он проводил время с отцом, пока государством правил его брат.

Еще год боролся старый князь с болезнью, пока не отошел в иной мир. Похоронив отца, Борин начал готовиться к избранию Толаха. И узнал, что его друзей среди каев осталось не много. Пришел он к брату за ответами и тогда только поверил в его предательство. Борин не отступил и явился на выборы. Большинство господ отдали свои голоса Индредо. Медар поддержал Борина, а Арсу воздержался от выбора. Между братьями разгорелся спор, и чуть не пролилась кровь. Индредо не стал убивать брата, и отпустил его.

Хеноре и Медар недолго уговаривали Борина начать войну с братом. Борин ушел на юг страны в Заганту, где и начал собирать силы. Толах, узнав об этом, так же начал готовиться к войне. Он собрал войско со всего государства и вышел в поход против брата. Борин собрал свое войско и решил выйти навстречу брату. Он привел армию на берег реки Ургирэк, и остановился в месте единственной переправы. К моменту встречи, на сторону толаха перешли еще несколько кайев. Теперь войско Индредо было вдвое больше чем у брата.

Сражение началось рано утром, летом тысяча восемьсот восемьдесят пятого года. Войско Индредо начало переходить реку. Многие погибли от копий и стрел лучников. Затем завязался ближний бой. Оба брата, как и подобало правителям Дакората, лично вышли в бой. Борин с войском не давал брату укрепиться на южном берегу. Часть сражения прошла прямо в воде. Братья не успели скрестить мечи, Индредо был ранен, и его унесли с поля боя. Но сражение продолжалось до самого вечера. Воины были измотаны, так что падали от усталости и тонули в реке. Обе стороны потеряли тысячи воинов. Воды Ургирека в тот день окрасились в красный. Река унесла с собой сотни трупов, которые отравили ее воды. Несмотря на потери, Борин выиграл сражение и заставил армию брата отступить.

Индредо вскоре залечил свои раны, но сильно огорчен был поражением. Ведь Борин своей победой доказал что способен сражаться и командовать не хуже брата. Теперь на сторону Борина перешли многие кайи, но большинство все же было на стороне толаха. Индредо призвал своих знаменосцев. Блодвоа Муэлис собрал войско с запада страны и пришел на подмогу к толаху. Война между братьями затянулась надолго. Старший брат Индредо и Борина – Кидыл, вскоре умер. Это на время остановило войну. Индредо разрешил Борину проститься с братом. Он пустил его на могилу и затем дал ему уйти в Заганту. Но вскоре сражения продолжились. И чем дольше продолжалась война, тем больше ненавидели братья друг друга. Борин заключил союз с толахом Аизага – Лирартгиром. Индредо искал поддержки у Роккота, но получил отказ.

Арсу Грасс, под давлением толаха, принял его сторону. Индредо приказал ему собрать отряд из рабов и отправить на фронт. Арсу подчинился и вооружил отряд из двухсот рабов, среди которых был и Васьхо. Юноша к тому времени стал хорошим воином. Рост у него был средний для кхо, и он продолжал расти. Силы и ловкости в Васьхо было больше чем в любом его товарище. Васьхо хотел попробовать свои силы в настоящем бою и весть о призыве его только порадовала.

Арсу повел свою дружину и отряд рабов на юг. У родового замка Грассов Арсу присоединился к Блодвоа. Борин был на подступах к замку. Блодвоа бросил все силы в атаку. Лучники Борина не давали пехоте Блодвоа приблизиться, и тогда Арсу поставил свой отряд впереди. Рабы приняли залп стрел на себя. Тех из них кто отказался идти, солдаты убивали на месте. Под прикрытием рабов, пехота подошла к противнику. Бой закончился очень быстро, в пользу Блодвоа. Всадники Борина не выстояли перед строем копейщиков, он был вынужден бежать.

Из всех рабов в живых осталось меньше полусотни. Васьхо выжил и в бою даже сумел убить пятерых врагов. Ему понравилось убивать и чувствовать силу. Кхо показалось, что на время боя он перестал быть рабом, и бился на равных с господами. После победы они с Тенетом говорили в бараках:

─ Наверное, это моя судьба, ─ сказал Васьхо другу.

─ Ты про что?

─ Про убийство. Про войну. Я могу убивать лучше всех.

─ Ты решил это после одной победы?

─ Да! Ты ведь видел сам…

─ Нет, не видел, ─ перебил его Тенет, ─ я пытался не умереть.

─ Неважно. У меня это получалось. Я думаю, что прославлюсь в битвах, я стану лучшим воином.

─ Если так, то мне будет жаль тебя.

─ В тебе говорит зависть. Ты ведь даже не убил никого.

─ Там погибло двести рабов! Мы с тобой могли быть среди них, или можем оказаться в числе мертвых завтра. Нас сделали щитом. Мы будем умирать вместо них, не за славу и честь, а… я даже не знаю за что. Рабы просто будут умирать, а славу нам не заработать, она достанется им.

─ Ты увидишь еще, увидишь, как я прославлюсь. А погибать будут другие рабы, потому что они плохо обращаются с копьем.

«Такие как я», ─ подумал Тенет, но в слух не сказал.

С того дня Васьхо тренировался еще упорнее. Он сам вызвался в бой, когда Арсу шел в новый поход на Борина. Там кхо поучаствовал в еще нескольких сражениях, и с каждым новым боем доказывал себе и Тенету, что его слова имели смысл. Но командиры не замечали заслуг Васьхо. Для них важен был строй копейщиков, а не подвиги одного раба. Васьхо это раздражало, он хотел мгновенного результата, славы и похвалы.

Война между братьями Грасс продолжалась больше года. Страна потеряла многих мужчин. Борин крепко засел в Заганте, толах отправлял все новые силы для захвата города, но терпел неудачи. Отсутствие войск в Кхолорде привело к восстанию. Потомок вождей Кхолорда, мукар – Рамаах Угхтак, собрал себе сторонников и провозгласил Кхолорд независимым государством. Индредо не мог этому помешать, все его силы были брошены на войну с братом. Рамаах нагло захватил и земли прилегающие к Кхолорду.

До того времени, Индредо воевал с братом честно, но теперь ему надо было закончить войну как можно скорее. Толах решился на подлость. В День Мертвых он пригласил брата на могилы отца, брата и матери в замке Грассов. Он поклялся пред богами, что Борину разрешат приехать в замок и покинуть его. Но во время молитвы Борин Грасс был убит стрелой в спину, прямо над могилой матери.

Многие Кайи пришли к толаху, просить о пощаде и клялись в верности. Некоторым Индредо дал шанс, но многие были схвачены и казнены. Некоторые ушли в Аизаг, в их числе и Хеноре с Медаром и детьми. Жена Борина не успела укрыться, но Индредо пощадил семью брата. Адорон – малолетний сын Борина, был принят во дворец и с ним обходились как с принцем.

Индредо на миг решил, что власть в его руках. Так и было, но недолго. После победы над братом, толах начал готовиться к войне с Кхолордом. Рамаах собрал большое войско и все дальше продвигался на восток. Индредо отправил Блодвоа на границы, где он остановил продвижение армии Рамааха. Индредо надеялся быстро расправиться с врагом, но после долгой войны с братом, от некогда великой армии Дакората осталось лишь жалкое подобие войск. Блодвоа потерпел поражение, и война затянулась на месяцы.

Толах поручил Арсу отправить рабов на фронт, но от его отрядов так же осталась лишь горстка. Арсу начал закупать и тренировать новых рабов. А толаху он советовал обратиться за помощью к Роккоту. Индредо отказался, он затаил обиду на толаха Роккота – Урона, за то, что тот не пришел на подмогу в войне с Борином. Индредо назвал Урона в письме трусом. Арсу снова и снова приходил к Толаху и советовал ему попросить о помощи у Урона или призвать Медара Дралса из Аизага, простив ему все обиды. С Медаром и Хеноре Грасс ушло много закаленных воинов. В очередной раз толах назвал трусом самого Арсу и выгнал его. Принц затаил обиду и решил, что Индредо не достоин трона. Арсу сговорился с одним из телохранителей Индредо по имени Орму. Этот куват, чьи предки пришли в Дакорат из Рогаса сотни лет назад, служил Хассы Грассу почти сто лет, а в войне братьев принял сторону Индредо, но вскоре пожалел об этом. С помощью Орму, Арсу отравил толаха. Индредо погиб в мучениях, и Арсу был рядом с ним, когда тот испускал дух.

─ Почему? ─ спросил толах перед смертью. ─ Почему ты так поступил?

─ Это необходимо. Ты убил брата, и это тебя сломило. Борин был достойнее тебя, и ты это знаешь, ─ ответил ему Арсу.

─ Нет! Это не правда! ─ повторял толах, пока не замолчал навсегда.

Арсу обвинил во всем Рамааха, и многие Кайи поверили. Арсу провозгласили толахом. Он взял в жены Ринву Грасс – дочь Индредо, поставив ее мать перед выбором. Орму стал телохранителем и при новом толахе. Так же Арсу вскоре помиловал Хеноре и ее семью. Они вернулись в Массиану, и Медар Дралс снова стал командовать войсками Дакората. Арсу так же обратился к Урону, и тот согласился прислать помощь, но только через время. А времени у толаха не было. Рамаах находился всего в нескольких днях пути от Массианы, и видимо не собирался останавливаться.

Арсу собрал все свои силы, и под командованием Медара отправил на подмогу к Блодвоа. К этому времени он успел собрать и новый отряд из рабов. Васьхо первым вызвался в бой. Он истосковался по войне. Это стало для него единственной радостью. Тенет, напротив, не желал идти в бой, но Арсу забрал всех рабов прошедших Войну Братьев.

На этот раз рабов было уже пять сотен. Их разделили на три отряда и приставили к каждому офицеров. Все три отряда повели вместе с основными силами. Медар повел войско по берегу реки Инвиз, идущей на юг, а затем сворачивающей на запад и втекающей в Ургирэк. На третий день войско остановилось на привал у переправы через горную реку. Блодвоа находился в полудне пути от них, в деревне – Акмадо. Медар надеялся дойти туда раньше Рамааха и объединиться с силами Блодвоа.

Васьхо и Тенет, измотанные горными тропами, лежали прямо на земле и разговаривали:

─ Надеюсь, завтра нас ждет славная победа, ─ сказал Васьхо, разглядывая звезды, сквозь крону деревьев.

─ А я надеюсь пережить завтрашний день, ─ ответил на это Тенет. Он мог радоваться многим вещам, но только не войне.

─ Мы рабы, спим на холодной земле, питаемся объедками с их стола, ─ Васьхо указал на солдат у костров, ─ неужели ты так боишься лишиться такой жизни?

─ Боюсь! У меня другой нет. Я боюсь умереть, сражаясь за тех, кого ненавижу.

─ А ты не за них сражайся. Я вот, бьюсь ради себя, своей славы и свободы.

─ А я не должен сражаться ради своей свободы. Я родился свободным. Ее отняли у меня, и я не обязан добиваться их милости.

─ Тогда, ты и останешься безвестным рабом.

Тенет не ответил на это. Он уже свыкся с характером Васьхо. Он уважал его и любил как брата, несмотря на разногласия. Васьхо был куда благороднее и добрее большинства рабов. Но беспокоился Тенет за себя и за друга и не уснул в ту ночь.

Как только в облаках засверкали первые лучи Рилоза и Гродбу, войско продолжило поход. Вскоре к ним прилетел посыльный артан и сообщил весть: войско Рамааха шло ночью и на заре атаковало армию Блодвоа. Медар приказал ускориться. Командиры гнали солдат бегом, через горные тропы. Рабов подгоняли плетьми. Некоторые из них падали, измотанные дорогой, таковых убивали на месте. Войско добралось до поля битвы за четыре часа.

Когда Медар подошел, Блодвоа уже терпел поражение. Увидев стяги Дакората, солдаты Блодвоа воспрянули духом. Медар отправил кавалерию для удара по лучникам и пращникам противника. А пехота пошла в гущу сражения, туда же перед всеми отрядами пошел отряд рабов с Васьхо. Многие из них пали при столкновении со стеной щитов. Но Васьхо не задели копья и топоры врагов. Он бился рядом со своим другом, защищая его. Зажатые между щитами врагов спереди и товарищами сзади. Тенет запаниковал, и повернулся спиной к врагу, чтобы убежать, но оказался в ловушке. Он бы умер там от вражеского топора, если бы не Васьхо. Кхо прикрыл его своим копьем и оно было сломано. Васьхо на секунду отчаялся и думал, что умрет там. Когти его вытянулись и шерсть ощетинилась. Страх пронзил сердце кхо, но топор врага застрял в его щите. Васьхо выдернул его и вооружился. Убив одного противника, Васьхо как зверь, отведавший свежего мяса, начал пробиваться через стену щитов. Его мысли снова захватили желание убивать и прославиться.

Кавалерия пронеслась через ряды лучников, и ударила в тылы пехоты. Медар лично повел свою дружину в бой. Армия Рамааха начала отступать. Сам он стоял за войском и не вступил в бой. Войско Медара преследовало врагов, но не долго. Утомленные утренним броском и битвой, они остановились. Васьхо успел утолить жажду крови и гнался за врагами, пока мог. После боя кхо с другими рабами собирал оружие и доспехи с поля боя. А затем они складывали тела и сжигали. Так поступали с воинами павшими в бою. Продолжалось это до глубокой ночи, многие рабы валились с ног от усталости. На последнем костре сожгли павших рабов.

Блодвоа и Медар решили разбить лагерь рядом с деревней, и ждать помощи от Роккота. После такого поражения Рамаах, по их мнению, должен был отступить в Кхолорд. Блодвоа намеревался ударить по нему, как только прибудет помощь от Урона. Но Рамаах не собирался ждать. Он так же нашел себе союзников среди Достакских племен. Правитель Кхолорда не отступил в столицу. Он призвал к себе всех своих командиров и союзников, и всего через день после битвы, напал ночью на лагерь Блодвоа.

Лагерь подняли по тревоге, солдаты не успевали вооружиться и надеть доспехи. На небе не светило ни одной луны. Армии бились в свете звезд. Большинство солдат Кхолорда были из числа кхо, а они превосходят других жан способностью хорошо видеть в темноте.

Рабов так же подняли по тревоге, но они находились в другой части лагеря. Их успели вооружить и построить. Васьхо не выдали новое копье, и он вооружился терхвой из Железного дерева с костяными щипами.

В битве у Акмадо пало много рабов. Теперь отряд был один. Над ними поставили новых командиров и те погнали рабов в бой. Встретился им хорошо вооруженный отряд пехоты Кхолорда. Рабы ударили им в тыл.

Резня продолжалась всю ночь. Хорошо вооруженные Воины-кхо Рамааха прошлись через весь лагерь и разделили армию Блодвоа на две части, каждую из которых начали окружать. Под утро, по южной части войска пронеслась весть о смерти Блодвоа. Многие видели, как его пронзило вражеским копьем. Войска начали отступать. Медар пытался их остановить и, обнажив меч, сам пошел в бой. Но этого оказалось недостаточно, враги окружали войско. В конце концов, Медар сам отдал приказ к отступлению.

Васьхо с отрядом рабов сражался в северной части лагеря, отрезанным от командования. Там же находились и несколько сотен солдат. Они не видели и не знали про смерть Блодвоа, но увидели, как их войска отступают. Сами они сражались внутри лагеря. Вокруг них горели палатки, испуганный гроккан проломил одному рабу череп и пронесся сквозь ряды солдат. Дакоран отчаянно бились, но натиск врагов не ослабевал. Некоторые рабы бежали, но их убивали свои же солдаты, как дезертиров.

Васьхо бился в первых рядах, не обращая внимания на командиров и дезертиров. Но вскоре и он почувствовал, что строй врагов окружает их. Кхо ощутил страх смерти и начал паниковать, как и другие рабы. Сначала они отступали, держа строй и прикрывая друг друга. Затем некоторые из них просто развернулись и начали бежать, их примеру последовали и все остальные. Солдаты к этому времени тоже бежали. Стрелы свистели над головами. Снаряд пращи пробил солдату голову, прямо перед лицом Васьхо, окатив его горячей кровью. Стрелы настигли многих солдат и рабов. Кхолордцы закрыли им путь на юг и восток. Отрезанными от остальной армии, им пришлось бежать на север, в горы. Враги не стали их долго преследовать. Рамааху важнее было настигнуть Медара, который ушел на восток.

Рабов с Васьхо осталось не больше сотни. Солдат способных сражаться еще меньше. Раненых солдат тащили на себе рабы или сами солдаты. К закату они добрались до маленькой деревни – Исрад, в горах. Жители деревни, все из расы – харц, хорошо приняли отряд. Они помогли раненым и накормили, чем смогли. Тех кто не пережил ночь, сожгли там же. Среди них был и командир. Все оставшиеся были простыми солдатами или рабами. Они не могли решить, что им делать дальше. Идти обратно солдаты боялись. Через эти горы был путь к городам Дакората, но и туда идти было опасно. Чтобы разрешить спор, солдаты избрали командира. Им стал молодой, но уже успевший прославится бугар, которого звали Вардрон. Он решил идти обратно и отыскать войско Медара. Но сначала он отправил нескольких солдат на разведку.

Солдаты и рабы устроились на ночлег в деревне и стали ждать. На четвертый день их пребывания в деревне, рано утром, на опушке леса появились солдаты. Но это были не их разведчики, это были наемники из Достака. Около сотни пеших воинов, они грабили близлежащие деревни и добрались до этой. Рабы первыми их заметили и подняли тревогу. Вардрон приказал скрыться и подпустить их ближе. Но наемники заметили присутствие солдат и начали отходить. Тогда Вардрон с солдатами бросился вниз по склону. Наемники построились и закрылись щитами. Рабам так же приказали идти в бой, но те с неохотой вооружались. Однако Васьхо и еще несколько рабов бросились к врагам, не дожидаясь приказа.