Текст книги "Лес Посмертных Масок"

– То есть он остановил машину, оставил ключи внутри и пошел по дороге пешком?

– Или же сел в другую машину, – Кристиан задумчиво скользнула взглядом по дороге. – Если, конечно, его не посадили насильно.

– На данный момент мы не располагаем ключевой информацией – было это похищением или нет, – мрачно пробормотал Марселло. – Приходили какие-нибудь письма с условиями выкупа?

– Нет… По крайней мере, никто не заявлял. Но ключи остались в машине…

– И, судя по оставленным дома деньгам и документам, скорее всего, он ушел отсюда не по своей воле, – подхватила Кристиан.

– Похищать крупного бизнесмена и не требовать выкуп… В голову приходит лишь одна теория.

Мотив. Определенная причина, по которой Филиппо Витале должен быть исчезнуть, причина, стоящая гораздо выше денег.

– Нужно еще раз проверить всех, кому было выгодно исчезновение Филиппо, – голос Марселло приобрел командные нотки. – Я займусь Куаранто и Джентиле, главными конкурентами Витале. Рио, на тебе Рауль. Тайлер, выясни как можно больше информации о врагах Филиппо у его жены Джины – женщине будет легче разговорить женщину. Заодно прикинь, не могла ли она сама иметь с этого какую-то прибыль.

Кристиан коротко кивнула. Что бы она сейчас не думала о тоне Марселло Ратто, он был прав, и грамотно распределил задачи между ними. Ей придется привыкнуть, что здесь она не капитан отряда.

Джина Витале встретила ее у порога частного дома на окраине Алькелано. Это была женщина средних лет, все никак не решившая распрощаться с молодостью. Соломенные, явно осветленные волосы неприятно контрастировали с загоревшей кожей, а яркая, броская одежда с обилием драгоценностей совершенно не подходила ей по годам. Джина улыбалась во все тридцать два зуба, и по их идеальному сиянию легко можно было понять, что в деньгах она не нуждается.

– Я безумно признательна, что в Датхеттоне все так обеспокоены пропажей моего мужа. Уверена, раз к расследованию присоединился такой высококлассный детектив, как вы, Филиппо найдут в считанные дни.

Кристиан не хотелось ее разочаровывать, а потому она просто коротко кивнула.

– Я могу пройти?

– Да, конечно.

Джина пропустила ее в скромно обставленную, но при этом элегантную прихожую. Вероятно, это и было примером столь модного сейчас архитектурного минимализма – в лучшем его проявлении. Несмотря на минимум вещей, Кристиан примерно представляла, какую сумму получил дизайнер при обустройстве этих комнат. В том, что здесь поучаствовал дизайнер, капитан не сомневалась ни секунды.

– Я приготовила пирог к вашему приходу.

– Правда? Как… мило с вашей стороны.

Кристиан позволила проводить себя в гостиную, где уже был расставлен сервиз. Джина быстро ушла на кухню, пообещав вскорости вернуться.

Капитан слышала, как та энергично возится на кухне. Было это попыткой отвлечься от трагедии земными делами, или же госпожа Витале и впрямь не сильно тревожило исчезновение мужа?

И почему Марселло поручил именно ей это задание… Нет, он сказал почему – исключительно из гендерных соображений. Он не мог знать, насколько тяжело ей будет общаться с женщиной, муж которой пропал без вести.

Или мог?.. Кристиан только сейчас осознала, насколько недооценивает слухи, бегущие впереди нее.

Она встала, пройдясь по комнате и незаметно заглянув в соседние двери. За одной из них обнаружилась уютная спальня с разложенной на кровати женской одеждой. На полках стояли книги по саморазвитию, а у окна росла гигантская монстера, у подножия которой расположился голубенький пульверизатор. Кристиан вздрогнула и отвернулась.

Вернулась Джина, неся перед собой восхитительно пахнущий персиковый пирог. Она расположила его на столе, отрезала каждой по кусочку и уселась в кресло.

– Так что вы хотели узнать, Кристиан? Я могу называть вас Кристиан?

– Да. Конечно, – капитан почувствовала себя несколько неуютно, но тут же сосредоточилась. Она опрашивает свидетеля. Остальные чувства нужно отставить. – Во-первых, не могли бы вы рассказать, как вел себя Филиппо в последние дни перед исчезновением? Вы не замечали ничего странного?

– Вы представить себе не можете, сколько раз мне уже задавали этот вопрос, – Джина драматично вздохнула, смакуя пирог. – Нет, если честно, не припомню. Кажется, у него намечались какие-то переговоры по поводу нового отеля, но я никогда не лезу в его дела.

– Может быть, вам казалось, что он чего-то боится? Или ему кто-то угрожал?

– Не дай боже! Наоборот, из-за строительства нового отеля он был счастлив, как никогда. Этот человек никогда не упустит своей выгоды.

«Этот человек». Звучит очень дистанцированно для собственного мужа. Взгляд Кристиан незаметно скользнул в сторону уютной комнаты.

– Вы не могли бы показать мне его вещи? Или вы уже все убрали после прихода полиции?

– А, нет, вовсе нет, все осталось, как было. Конечно, проходите.

Она провела Кристиан в пустую, обезличенную комнату. Все, как она и думала – супруги спали раздельно.

– Документы и деньги остались лежать в сейфе, как и обычно. Я пересчитала, оттуда не исчезло ни купюры.

– Вы знаете комбинацию от сейфа?

– Да, я ведь его жена. Только не говорите ему, когда найдете, хорошо? – она игриво подмигнула и засмеялась.

Это нервное? Или госпожа Витале не понимает, насколько серьезна ситуация?

– Простите, а с Филиппо никогда не случалось подобных инцидентов? Может быть, он уезжал куда-то, не предупредив вас?

– Да, такое бывало. Правда, обычно его отлучки длились не так долго.

– Я могу осмотреть комнату?

– Конечно, капитан!

Тщательный осмотр ящиков не дал ничего нового – в материалах, которые отдал ей Дэниэл, была поштучная перепись всего, что нашли в комнате Филиппо. Договоры, книги учетов, контракты – конкуренты Витале отдали бы крупную сумму за содержание этих ящиков. Но все же никакой явной нити, ведущей к исчезновению, в этих документах не было – все они уже давно были изучены полицией. В любом случае, в папке для Кристиан лежали ксерокопии.

– Думаю, в этой комнате мне больше ничего не нужно.

– Вот и замечательно. Тогда вернемся и продолжим чаепитие.

Джина вновь уселась в кресло перед ней и улыбнулась очаровательнейшей улыбкой. Было это природное обаяние или же с потом и кровью выработанное через прочтение книг по саморазвитию, но госпожа Витале определенно обладала шармом, способным вскружить голову любому мужчине.

– Какие у вас были взаимоотношения с мужем?

– Совершенно обычные. Ну, вы и сами понимаете, с годами любовь остывает, а привычка остается.

– А дети?..

– У нас нет детей. Не считаем нужным. Филиппо всегда в делах, да и я свой бизнес имею. По крайней мере, он может быть уверен, что я с ним не из-за денег.

Кристиан уставилась на пирог в собственный тарелке, к которому она так и не притронулась. Затем наконец собралась с мыслями и подняла взгляд:

– Прошу, миссис Витале…

– Джина.

– Да, Джина. Пожалуйста, не сочтите мой вопрос провокативным. Мы всего лишь должны проработать все версии. Если Филиппо так и не объявится, то кому достанется семейный бизнес?

– О, вы думаете, что я могла что-то сделать со своим мужем? – она улыбалась так непринужденно, словно подобное было просто-напросто невозможно. – Нет, конечно нет. Я совершенно не понимаю в том, как ведет дела Филиппо. Это Рауль подобным занимается, поэтому он сейчас и занял его должность. Насколько я помню, Рауль даже упомянут в завещании. Скорее всего, отели мне не достанутся.

– Завещании?

Кристиан не помнила, чтобы в материалах по делу всплывало какое-то завещание. Почему столь важный материал не был изучен полицией?

– Да, Филиппо составил завещание около двух лет назад, когда сильно заболел. К счастью, все обошлось, но завещание он оставил на хранение у нашего нотариуса. Думаю, оно все еще там.

– Почему вы не сообщили об этом документе ранее?

– Ох, я должна была? Даже не знаю. Филиппо вернется, так зачем злить его, раскрывая детали завещания? Он не хотел, чтобы кто-либо, включая меня, знал, как он распределил наследство.

Смотрела бы Джина на нее все таким же невинным взглядом, если бы прошло больше десятка лет? Глядя на хозяйку дома, Кристиан никак не могла выкинуть эту мысль из головы. И не только эту.

– Если Филиппо не хотел, чтобы кто-либо знал о деталях завещания, откуда вы знаете, что в нем упомянут Рауль?

Джина на мгновение изменилась в лице, и улыбка ее дрогнула.

– Я… даже и не помню. Наверное, Филиппо случайно упомянул это в разговоре. Так странно. Мне всегда это казалось таким естественным, что я не задумывалась об этом, пока вы не задали вопрос.

Ложь? Как бы то ни было, Кристиан решила не развивать эту тему дальше. Все равно она едва ли чего-то добьется сейчас.

– Филиппо… Каким он был?

– О, он был таким, словно самой судьбой ему было предначертано жить здесь. Темпераментный, горячий. Неудивительно, что он всегда хотел сбежать с родины.

– У него были враги? Я имею в виду, с таким характером…

– А у кого не было? Но он мирился так же бурно, как и ссорился. Не думаю, что припомню кого-нибудь, кто мог бы желать ему зла.

– Совсем никого? А конкуренты?

Джина поджала губы.

– Спросите лучше Рауля. Я правда не разбираюсь в его бизнесе. Разве это не чудо – иметь жену, не пытающуюся прибрать к рукам все, что у тебя есть?

– Ясно. А друзья у него были?

– Да, конечно! Он был той ещё душой компании. Как какой праздник, так у нас здесь воцарялся проходной двор.

– А вы помните кого-то, с кем он был особенно близок?

Улыбка Джины дернулась, на секунду став пластиковой.

– Особенно… Наверное, только с Раулем. Ну, вы же знаете, из сотни друзей лишь один окажется настоящим, все в этом роде.

Она вновь заулыбалась, прикрыв рот ладонью.

– Кто знает, может, и я на самом деле не была ему другом. О, только не думайте лишнего, – она замотала руками. – Я просто шучу. Надо же разрядить обстановку, вы сидите тут так скованно. Ну же, попробуйте пирог.

Кристиан кивнула, раздумывая над следующим вопросом.

– Мы довольно много говорим о работе Филиппо. А чем он занимался в свободное время?

– Мной, конечно! – Джина расхохоталась. – Шучу, шучу. Он любил активный отдых. Серфинг, охота, все эти мужские вещи. Никогда не лезла в эту часть его жизни.

Как можно было судить по ответам Джины, она не лезла вообще ни в какие сферы жизни мужа. Однако Кристиан не списывала со счетов возможность того, что женщина просто не хочет отвечать на вопросы следствия. Какой бы ветреной она не казалась, в глубине ее улыбающихся глаз просматривалась некая хитринка, мелькающая с каждым уклончивым ответом.

Кристиан долго думала об этом, уже сидя в своем номере и структурируя новую информацию в блокноте. Кому она может верить, а кому нет? Похоже, пока что совсем никому… Она впервые почувствовала, как сильно скучает по своему отряду, ребятам, с которыми всегда можно было посоветоваться по любым вопросам.

На улице ярко светило солнце. Марселло с Даниэлем еще не возвратились, и у Кристиан было какое-то время для себя. Однако она не знала, что делать. Чужой город, чужая страна. Теоретически стоило бы изучить местность, где ей придется находиться в ближайшее время, но не было ни сил, ни желания делать это в одиночестве. Слишком высока вероятность, что она потонет в своих мыслях.

Нет. Она должна была заниматься делом, чтобы собственный разум не затянул ее в водоворот.

Она решительно вышла из номера и отправилась вниз.

Дорогой дневник!

Эта мысль не выходит у меня из головы с тех пор, как все случилось. Как никто другой я знаю, сколь хрупки человеческие тела. Порой не нужно и оружия, чтобы лишить кого-то жизни.

Я всегда воспринимал это как данность. В дикой природе никого не удивить смертоубийством, ведь это не более чем механизм выживания, следование законам пищевой цепи. Что естественно, то не безобразно, разве нет? А ведь среди практически всех видов животных распространены смертоубийства собственных сородичей. Каждая пятая смерть милого на вид суриката происходит от лап его же соплеменника. А акулы? Детеныши, созревающие в матке матери, начинают пожирать друг друга еще до рождения. Так с чего убийства среди людей вызывают в обществе такой резонанс?

Кажется, сейчас я начал понимать. Людям свойственно искать защиты у существа более могущественного, нежели они сами, и одна идея этого мгновенно разбивается об определение человека как венца творения. Как часто вы слышали, что человек, решившийся на убийство, берет на себя роль Господа? Но сколь же бесполезен тогда ваш Господь, ежели каждый может взять на себя его роль?

Я запутался. Волен ли человек лишать жизни другого человека? Физически это не составит труда. Но существует ли какая-то незыблемая черта, преступив которую ты уже никогда не станешь прежним? Является ли ею момент, когда ты воображаешь себя богом и разрываешь нить, связывающую душу человека с его телесной оболочкой?

Наверное, для многих ответ на этот вопрос будет очевиден. Как глупо и по-детски звучит фраза «убийство – это плохо». Если бы всегда существовал лишь единый постулат касательно этого, не было бы тысяч трактований закона, снижающих или же усугубляющих ответственность за смерть другого человека. Ведь при определенных условиях даже человек, держащий нож и нанесший смертельную рану, в итоге считается невиновным.

Так почему же я, ни разу не поднявший ни на кого руку, чувствую себя убийцей?

Еще на подходе к холлу Кристиан услышала громкий голос:

– Пожалуйста, следите за детьми! Давайте вместе обеспечим себе комфортные условия во время экскурсии!

Внизу собралась небольшая толпа. Молодой человек в круглых очках, добавлявших глупейшей невинности его и так круглому лицу, отчаянно жестикулировал, пытаясь упорядочить движение людского потока. Кристиан подошла к стойке, спрашивая девушку, безучастно перебирающую бумаги:

– Что тут происходит?

Девушка медленно подняла на нее глаза.

– Экскурсия в дендропарк. Каждое воскресенье и среду с десяти и после четырех, – монотонным голосом проговорила она и вновь опустила взгляд в бумаги.

Кристиан обернулась на молодого человека, пытающего направить толпу туристов. Выходит, это и есть гид дендрологического парка, который может подробнее рассказать ей о месте убийства. Что ж, сейчас он здесь, и кто знает, где она сможет найти его в нерабочее время. А значит, сейчас самый подходящий момент.

Она снова повернулась к девушке за стойкой:

– Я ещё могу записаться на экскурсию?

В ответ Кристиан вновь получила равнодушный взгляд.

– Да. Подойдите к Флорису, оплату принимает он.

Она кивнула в сторону гида.

Флорис… Имя как нельзя кстати ему подходило. Невысокий рост, немного детские черты лица, вьющиеся каштановые волосы – на вид парню было около двадцати пяти лет, но Кристиан уже понимала, почему Даниэль назвал его «мальчишкой». С трудом пробившись сквозь окруживших его туристов, Кристиан вытащила бумажник.

– Я хотела бы записаться на экскурсию, господин?..

– Сэрра. Флорис Сэрра. Да, конечно, в этой программе все расценки. Пожалуйста, не толпитесь!

Он быстро вручил ей буклет и вновь повернулся к своим подопечным.

– Господин Сэрра, дело в том, что мне нужно поговорить с вами. Я из полиции.

Юноша замер, растерянно похлопав глазами, и наконец-то сосредоточил на ней взгляд.

– Полиция? Что случилось?

– Будет лучше, если мы поговорим в более уединенной обстановке.

– Ох… Экскурсия длится два часа, потом свободное время, и…

– Я поеду на экскурсию с вами, – Кристиан вручила ему нужную сумму. – Надеюсь, вы уделите мне время после своей речи.

– Д-да, конечно.

Он ещё несколько секунд рассеянно смотрел на Кристиан, но вскоре встрепенулся и снова повернулся к туристам.

– Проходите в автобус, пожалуйста! Следите за детьми!

Сидя в автобусе, Кристиан развернула буклет. Дендрологический парк был построен в рамках программы восстановления естественной среды обитания малочисленных видов лесных животных Корканте, жилища которых были уничтожены во время катастрофических пожаров, разразившихся более пятнадцати лет назад. Сейчас же парк процветал – лишь пятая его часть была обустроена под общественную зону, остальное же представляло из себя дикую территорию. Тем не менее буклет обещал насыщенную программу, состоящую не только из разглядывания растущих вокруг деревьев, но и посещение «уникальных культурных зон», как было заявлено на ярком куске картона.

Автобус затормозил перед кованными воротами с огромной надписью «Дендрологический парк Алькелано», и поток людей вновь начал скапливаться вокруг Флориса, сдавливая его подобно анаконде. Юноша тщетно пытался воззвать к тишине, но прошла почти минута, прежде чем его голос стал слышим среди всеобщего гомона.

– Наша экскурсия будет разделена на две части, – начал Флорис, когда всеобщее внимание наконец сфокусировалось на нем. – В первой мы посетим самые необычные экспонаты нашего парка. Каждый из них обладает собственной неповторимой историей и, как и сам парк, заслуживает детального рассмотрения. Во второй же половине нашей экскурсии вы сможете свободно перемещаться по туристической зоне и рассматривать информационные таблицы, находящиеся рядом с каждым образцом. В конце экскурсии вы сможете посетить местный ресторан – все ингредиенты выращены в нашем парке, а потому блюда всегда обладают свежим и насыщенным вкусом. Общее время экскурсии – четыре часа.

Сколь типичнейшей была речь, скороговоркой отскакивающая от зубов гида, столь же невероятной была картина, раскинувшаяся перед Кристиан. Вероятно, в туристической зоне умышленно были собраны самые необычные экземпляры, так как по дороге в город взгляд капитана особо не цеплялся за деревья. Но здесь она отчетливо почувствовала – она не в родном Кронфорде.

Искусственный лес за воротами поражал воображение буйством красок. Гигантские деревья, покрытые чешуйчатой корой, закрывали небо сражавшимися за солнце кронами, а через железную ограду перекинулась россыпь алых, словно кровавый фейерверк, цветов.

– Это прекрасное дерево, столь гостеприимно встречающее нас у входа, выразительно названо «огненным». Приглядитесь к соцветиям, собранным в языки пламени – издали можно решить, что дерево и впрямь объял пожар. Оно выживает лишь в очень теплом климате, но, к счастью, в Корканте всегда светит солнце.

Группа прошла через ворота, следуя за Флорисом.

– К слову, именно пожар стал причиной возникновения этой чудесной парковой зоны. Шестнадцать лет назад, во времена летней засухи, от пожаров пострадало более тридцати процентов лесов Корканте. Многие эндемические виды были полностью уничтожены, другие же оказались на грани вымирания. Чтобы не потерять самобытный природный мир страны, власти выделили около сотни гектаров земли на озеленение.

Кристиан все смотрела и смотрела на высокие, широкие стволы, рассаженные вдоль мощеных дорожек. Эти деревья не были похожи на те, что росли в Датхеттоне – ее стране – и дело было даже не в размерах или виде. Нет, они были сами по себе иными, словно инопланетными. Будто бы она видела какую-то пародию на дерево, нарисованную зависимым от опиатов художником.

– Однако эта местность не была полностью пуста на момент озеленения, – продолжал Флорис. – Многие представляющие историческую ценность объекты все еще находятся на территории парка, и сегодня мы обязательно осмотрим их. О, а сейчас вы можете увидеть знаменитый коркантский виноград, – он махнул рукой на дерево, облепленное растущими прямо из ствола круглыми черными плодами. Словно икринки, рассыпанные по речному дну.

– А это дерево считается самым древним в истории дендрологического парка. Magna arbor, одно из самых известных баньяновых деревьев. Оно пережило не только чудовищные пожары, но и вырубку лесов, активно происходящую в предыдущем столетии. Точный его возраст установить невозможно – этот вид относится к тем немногим, что не имеют годичные кольца.

Огромное нечто, повисшее над головой туристической группы, походило больше на длинноногое животное, брюхо которого колыхалось где-то в небе. Лианы свисали с его вытянутого тела, так непохожие на привычный кронфордский мох.

– Как вы видите, этот вид имеет тенденцию на определенной высоте менять угол роста и продолжать развиваться не вверх, а вбок. В то время, пока ствол занимает все большую территорию, он отращивает вниз корни, которые прочно укрепляются в земле и становятся новыми полноценными стволами дерева. Из-за возраста подобное явление и приобрело столь масштабный характер – одного этого дерева достаточно, чтобы почувствовать, что находишься в небольшом лесу! Этот образец по праву считается самым невероятным в нашей коллекции.

Он вел экскурсию дальше, останавливаясь практически у каждого дерева, рассказывая историю каждого места, мимо которого они проходили, и Кристиан не сразу поняла, что группа свернула с протоптанных дорожек и тихо зазвучали недовольные голоса людей, спотыкающихся на еле заметной тропке. Не стало видно табличек, все гуще становился лес.

– Это место не входит в официальную программу экскурсии, но специально для вас я сделаю исключение.

Клонящееся к закату солнце уже не пробивалось сквозь сплошные кроны тропических деревьев, и плотные сумерки текли между стволов. Но что-то белое виднелось вдали, и когда деревья наконец расступились, все замолчали.

– Во все временя у разных народов было разное отношение к смерти, – раздался голос Флориса в повисшей тишине. – Существует по меньшей мере сотня известных способов погребения по всему миру. Многие века людей Корканте волновал вопрос бренности бытия, увядания красоты, сопутствующего смерти. Телесность конечна, плоть разлагается – и наш народ, стремящийся к концепции вечного идеала, особенно остро реагировал на совершенно естественный процесс смерти.

Поляна, на которой остановилась процессия, словно впитывала в себя все звуки. Даже разносившиеся над ней слова гида растворялись в напряженной тишине.

– Давным-давно у коркантцев существовал особый процесс погребения, к счастью, не сохранившийся до наших дней. Дабы не лицезреть отвратительнейшей картины телесного разложения, умерших расчленяли, а затем вываривали до тех пор, пока мясо не отслоится и не останутся лишь белые, чистые кости. Именно их с почестями хоронили, а оставшееся же выбрасывали, как нечистоты.

Кажется, Флориса ни капли не смущало, какая мертвая тишина была ответом на его ровную, поставленную речь.

– Но нельзя сказать, что в смысловом аспекте подобная практика не существует до сих пор. По статистике девяносто процентов жителей Корканте выбирают кремацию как способ захоронения близких родственников. Разве это не тот же самый страх перед гниением и разложением?

Полная девушка, растерянно прижимающая к себе трехлетнюю девочку, тихо спросила:

– Но… какое это имеет отношение к…

Она смотрела вперед, на раскинувшуюся перед ней картину.

– Да. Я наконец дошел до объяснения того, что вы сейчас видите. Именно поголовный переход на кремацию тел в Корканте подарил нам столь уникальный объект культуры. Захоронения в земле более не актуальны, но людям все еще нужно место, где они смогут ментально соединиться со своими близкими. И поэтому появились они…

Он улыбнулся.

– Леса посмертных масок.

Они были на каждом дереве. Белые, абсолютно анатомически точные лица, они висели на ветвях, словно смотрящие на прибывших глазами самой смерти. И пусть веки их были закрыты, их взгляды ощущались со всех сторон.

– Подобные маски изготавливают с помощью гипсовых слепков, снятых прямо с лица покойника. Благодаря правильной обработке удается сохранить все детали внешности, включая мелкие морщины или шрамы. Можно сказать, что сейчас на вас смотрит человек именно таким, каким он был сразу после смерти.

Они действительно смотрели на нее такими, какими были сразу после смерти. Три лица, бесконечно являющиеся ей в кошмарах.

Когда-то любимый мужчина, в потухающем взгляде которого сквозила вся ненависть этого мира.

Напавший на нее убийца, торжествующий даже после того, как его тело разбилось об острые камни.

И еще живой телом, но давно мертвый юноша, с благодарностью принимающий погибель напрямую из ее рук.

Слепки их лиц были отлиты на задней стороне ее век, беззвучно шепча одно-единственное слово.

Убийца.

Юридически она была освобождена от ответственности за смерти Вальвейна и Шарлинда; правду о смерти Ника не знал никто. Ее действия были признаны самообороной – закон, которому она так преданно служила больше десяти лет, удобно предоставил ей возможность избежать наказания. Но сколь мягок не был к ней уголовный кодекс, собственная совесть не умолкала ни на секунду.

Они смотрели на нее с каждого дерева.

Ненависть, торжество, благодарность.

Каждая маска отражала их черты.

Убийца.

Она помнила это чувство. Двенадцать лет назад, застрелив своего мужа, она ощущала его незримое присутствие, куда бы не пыталась спрятаться. С головой уйдя в работу, Кристиан старалась заглушить пронзительные крики совести, но мысли о нем возвращались снова и снова. Не в силах выдержать их, она силилась убедить себя, что он еще жив, и бросилась в отчаянные поиски, но тщетно. Весь мир давил на нее одним-единственным словом.

Убийца.

И сейчас оно не умолкало ни на секунду.

Люди вокруг словно растворились, исчезнув в темной атмосфере странного кладбища. Осталась лишь она – и вновь обретшие над ней контроль страхи.

– Это место священно для жителей Алькелано, – голос Флориса вывел ее из забытья. – Никому в городе не кажется, что подобная картина может вызывать ужас. И наоборот, привычные для других стран захоронения вызывают бессознательный страх у коркантцев – унаследованный от предков трепет перед разложившимися телами, лежащими прямо под их ногами. Именно поэтому подобные традиции разных народов считаются уникальным культурным наследием.

Кажется, группа немного пришла в себя и начала с робким любопытством разглядывать висящие на деревьях маски. Но Кристиан стояла на месте, не в силах сдвинуться.

Краем глаза она заметила сочувственную улыбку Флориса.

Он подошел к ней после окончания экскурсии, когда группа вернулась в общественную зону и разбрелась, кто куда.

– Вы уж простите, если напугал, – он смущённо отвёл взгляд. – В наше время никого не впечатлить прогулкой по лесу, и, чтобы повысить рейтинг парка, мы добавляем эту адреналиновую нотку. После такого сложно забыть экскурсию, верно? Хотя я предпочел бы просто разглядывать деревья.

– Вас не смутило, что среди присутствующих были маленькие дети?

– Детям до пяти лет не свойственен страх смерти. К тому же они выросли в иных условиях, и лес посмертных масок не имеет у них прямой ассоциации с мертвыми. Их родителям было гораздо страшнее, но и у тех страх постепенно утих, когда они поняли истинную сущность этого места. Это ведь не кладбище в классическом его понимании, и покойников здесь нет. Это лишь место, куда люди приходят, чтобы воссоединиться со своими ушедшими близкими. Его предназначение куда светлее, чем кажется изначально.

– Возможно, вы и правы, – пробормотала Кристиан. Возможно, она ощущала этот жуткий холод лишь потому, что сама была виновна.

– Так о чем вы хотели поговорить со мной? – Флорис неловким движением поправил очки, внимательно глядя на нее.

– Вы знакомы с Филиппо Витале?

– С Филиппо? Разумеется. Он ведь владелец сети отелей, откуда я забираю туристов. У нас с ним контракт. А что такое?

Кристиан на секунду опешила. За недолгое время пребывания в Алькелано у нее сложилось ощущение, что все знают о сложившейся ситуации. Однако взгляд Флориса выражал искреннее недоумение – впрочем, капитан быстро выкинула это из головы. Юноша определенно производил впечатление человека, не интересующегося ничем, кроме дендропарка.

– Филиппо пропал около двух месяцев назад. Вы ничего не слышали об этом?

– Ох… Н-нет, боюсь, что нет.

Он словно хотел сказать что-то еще, но не решился и уставился на нее круглыми, как у совенка, глазами.

– Мое имя Кристиан Тайлер, я приглашенный следователь из Датхеттона. В последнее время вы не замечали ничего странного вокруг?

– Странного? Нет. Вы имеете в виду, не видел ли я в дендрологическом парке…

– Где угодно. Что-то, что привлекло ваше внимание. Любые детали могут быть важны следствию.

– Я… нет.

Впрочем, Кристиан и не ожидала иного ответа. Флориса словно вырвали из привычной среды обитания, и он беспомощно барахтался, как рыба в грязи, несмотря на то, что еще недавно прекрасно повторял заученную за годы речь. Существуют люди, полностью отгородившиеся от мира в своем уютном уголке, и Кристиан подумала, что Флорис Сэрра явно был из таких.

– Понимаете, господин Сэрра, дело в том, что я не просто так хотела поговорить именно с вами.

Она внимательно следила за его реакцией, но ее не последовало. Он все так же смотрел на нее круглыми глазами, периодически мигая.

– Автомобиль Витале был обнаружен на обочине у дендрологического парка, – продолжила она, словно и не проверяла его только что затянувшейся паузой. – Вы можете что-то сказать об этом месте?

Она развернула карту, и Флорис сосредоточенно уставился в отмеченную точку.

– Странно… Там ведь нет ничего интересного. Просто одна из диких областей дендрологического парка. Обычная субтропическая зона, никаких интересных образцов.

– Вы уверены?

– Да, конечно. Я ведь знаю этот парк как свои пять пальцев.

Она вытащила фотографии, сделанные на месте пропажи.

– Вы точно уверены, что там нет ничего, заслуживающего внимания?

– Да… Только если он не нашел там что-то, что не смогли найти множество экспедиций до него, в чем я очень сомневаюсь. Но я не спорю, лес действительно огромен, и кто знает, что он мог там обнаружить…

Флорис немного виновато посмотрел на нее.

– Простите, что ничем не смог помочь.

– Ничего страшного. Если что-то вспомните – вот мой телефон.

Она вручила ему визитку.

– А пока мне придется вас оставить. До свидания.

– Вы не останетесь до конца экскурсии? Тут еще столько всего можно посмотреть…

Кристиан натянуто улыбнулась.

– Боюсь, у меня нет на это времени. Но в любом случае благодарю за экскурсию. Впечатления от нее… и правда останутся на всю жизнь.

Когда она выходила сквозь кованные ворота, на ходу вызывая себе такси, ей казалось, что дерево над ней полыхает заревом пожара.

– И где вы были все это время, Тайлер?

Марселло встретил ее в дежурной полицейского участка, недовольно скрестив руки на груди. Даниэль стоял поодаль, рассматривая отклеивающуюся краску на раме окна и делая вид, что не причастен к разговору.

– Допрашивала Флориса Сэрру. Решила использовать дело с пользой, пока вы не вернулись.

– И что, это правда принесло какую-то пользу?

Кристиан пропустила эту фразу мимо ушей и раскрыла блокнот с полученной сегодня информацией.