Читать книгу "Снова ты"

И только после этого я наконец позволил себе выдохнуть.

Тяжело.

Рвано.

Почти болезненно.

В комнате сразу стало пусто. Сев на край кровати, опустил голову и сжал пальцы на затылке. Долго и неподвижно просидел в одной позе, пытаясь убедить себя, что поступил правильно.

Что так действительно лучше.

Что я старше и должен был думать верхней головой, а не нижней.

Что Мстислав, как и Владимир Сергеевич, никогда бы мне этого не простили.

Что я не имел права втягивать ее во все это.

Я повторял это про себя снова и снова, как будто от этого мысли смогли бы превратиться в правду. А затем где-то глубоко внутри начало медленно расти понимание, от которого становилось по-настоящему невыносимо: я мог ее остановить. Мог догнать. Мог сказать хоть что-нибудь нормальное.

Но не стал.

Видимо, именно это она мне никогда не простит.

Сейчас.

Смотрю в окно такси, пока Калининград медленно проплывает мимо: улицы, старые дома, люди на тротуарах. Все кажется одновременно знакомым и чужим, как будто я смотрю на это через стекло не только физически, но и внутренне.

Десять лет.

Десять лет, за которые я почти вычеркнул Азалию из своей жизни.

Сингапур, Дубай, Шанхай, сделки, перелеты, бесконечные встречи. Я строил бизнес, вытаскивал «ТрансЛогистик» на другой уровень, занимался тем, что всегда умел лучше всего: контролировать, просчитывать и добиваться.

И ни разу не позволил себе вернуться к тому, что было тогда.

Я не раз приезжал в Россию, но мы не пересекались. Ни случайно. Ни намеренно. Как будто сама жизнь держала дистанцию.

Сейчас я еду к дому ее отца и понимаю, что меньше, чем через полчаса увижу ее. Впервые за десять лет.

Еще утром в Москве, во время пересадки, я позвонил Мстиславу предупредить, что скоро вылетаю в Калининград. Он тогда сказал что-то про гостей, про отца, а потом совершенно обычным тоном добавил:

– Аза тоже здесь. С самого утра помогает.

После его слов внутри появилось странное напряжение, которого я совсем не ожидал.

Не знаю, какой она стала и как изменилась, потому что намеренно не искал ее страницу в интернете, не спрашивал о ней у Мстислава больше необходимого, пролистывал фотографии, если они случайно попадались мне на глаза. Словно все это могло что-то изменить. Или, наоборот, слишком многое вернуть.

Интересно, осталось ли в ней хоть что-то от той девушки, которую я оставил тогда, утром?

Я даже не знаю, что почувствую, когда снова посмотрю на нее. И почувствую ли вообще что-то.

Сжав челюсть, отвожу взгляд от окна. Знакомое и нежеланное напряжение внутри нарастает. Не может же быть такое, что эти десять лет ничего не исправили.

Глава 3

Азалия

Где-то там, под ребрами, разрастается пугающая тяжесть. Я просто сижу на краю кровати, держу в руках телефон и смотрю в потемневший экран, в котором отражается мое лицо. Но с каждой секундой внутри начинает медленно нарастать тревога, как будто кто-то постепенно затягивает невидимую петлю все туже.

Он едет сюда.

Эта мысль возвращается снова и снова, и каждый раз сердце неприятно вздрагивает, словно не успевает привыкнуть к реальности, в которой Гордей опять появляется в моей жизни.

Делаю глубокий вдох, пытаясь успокоиться, но воздух будто застревает где-то в груди. Ничего не помогает. Ни логика, ни попытки убедить себя, что это обычная встреча, что прошло десять лет, что люди меняются и все давно осталось в прошлом.

Спокойно. Ничего страшного не происходит. Он просто приедет в дом отца. Просто вечер. Просто человек, которого я когда-то знала слишком хорошо.

Но тело не верит ни одному слову.

Резко поднявшись с кровати, раздраженно скидываю туфли куда-то в сторону и начинаю ходить по комнате, потому что сидеть становится невозможно. Под босыми ногами прохладный пол, ладони холодные, а внутри, наоборот, все словно горит от тяжелого волнения. Подойдя к окну, останавливаюсь, обнимаю себя за локти и смотрю куда-то вдаль.

В голове крутятся вопросы, сменяя друг друга: «Как мне себя вести? Игнорировать его? Делать вид, что мне все равно?»

Я почти нервно улыбаюсь от этих мыслей. Это будет выглядеть не как равнодушие, а как попытка спрятаться.

Тогда нормально?

Но что вообще значит «нормально», когда речь идет о Гордее?

Смотреть ему в глаза и спокойно разговаривать так, будто той ночи вообще не было? Словно он не перевернул всю мою жизнь одним утром? Или я не плакала после него так, что задыхалась от собственной боли?

В груди неприятно тянет, и я отворачиваюсь от окна, снова начиная бесцельно ходить по комнате.

Холодно. Вот как надо.

Вежливо. Сдержанно. Спокойно.

Как будто он просто один из гостей отца. Не человек, которого я любила половину своей жизни.

От этой мысли становится еще хуже, потому что именно сейчас я особенно ясно понимаю: для меня Гордей никогда не был «просто кем-то».

Разблокировав экран телефона, быстро нахожу контакт Влады и нажимаю вызов.

Гудки тянутся слишком долго. Я машинально считаю их, чувствуя, как сердце колотится где-то под горлом.

– Да? – ее голос звучит немного уставшим, а на фоне слышится шум улицы и хлопок дверцы машины. – Аза?

Я на секунду закрываю глаза.

– Он приезжает.

– Кто? – непонимающе переспрашивает она.

– Гордей.

Секундная тишина, после которой доносится короткий выдох.

– Подожди… В смысле приезжает?

– Уже едет к отцу. Мстислав сказал.

Какое-то время Влада снова молчит, будто переваривает услышанное.

– Ты серьезно?

Коротко усмехаюсь, хотя мне совсем не смешно.

– К сожалению.

– Черт, – тихо выдыхает она. – Я буквально пару минут назад от клиента вышла, а тут такое.

Медленно опустившись на край кровати, сжимаю телефон крепче.

– Ты знала? – задает она вопрос.

– Нет, – выдаю как-то слишком быстро.

И этот факт больно цепляет что-то под ребрами. Не сам приезд. А то, что никто меня не предупредил. Будто это вообще не имеет значения.

Провожу рукой по волосам и смотрю в одну точку.

– Мстислав ни слова не сказал.

– Аза…

Влада замолкает на секунду, а потом осторожно произносит:

– А ты не думала, что это может быть… ну, не знаю… вторым шансом?

– Нет! – выпаливаю резко. – Даже не начинай.

– Я просто спросила, – уже мягче говорит она. – Прошло десять лет. Люди меняются.

Тихо усмехнувшись, опускаю голову.

– Вот именно. Десять лет прошло.

Но лишь от одного понимания, что я скоро его увижу, внутри все начинает дрожать так, словно мне снова девятнадцать. Потому что рядом с Гордеем я действительно снова становлюсь той самой девчонкой. Не женщиной с давно выстроенной жизнью, а той, которая сходила с ума от каждого его взгляда и запоминала любое случайное прикосновение.

Я зажмуриваюсь.

Нет.

Этого больше нет.

Не должно быть.

– Тогда как ты собираешься себя вести? – спрашивает Влада.

Медленно выдыхаю и поднимаюсь с кровати, начиная ходить по комнате.

– Не знаю. Игнорировать его слишком показательно. Делать вид, что все нормально тоже вряд ли получится.

– Тогда просто будь холодной, – предлагает она. – Вежливой. Без эмоций.

Я киваю, хотя она этого не видит.

– Наверное.

– Будь просто младшей сестрой его лучшего друга. Не больше.

Если бы это было так просто.

– Ты скоро приедешь? – спрашиваю я тише.

– Да. Минут через двадцать-тридцать буду.

Хоть это немного успокаивает. Мысль о том, что Влада тоже будет здесь, делает происходящее чуть менее невыносимым.

Мы разговариваем еще несколько минут, и она пытается отвлечь меня обычными фразами, но после звонка тишина в комнате все равно кажется оглушающей.

Некоторое время просто стою неподвижно. Потом взгляд сам цепляется за фотографию на комоде.

Мама.

Я подхожу ближе и смотрю на снимок не отрывая глаз. Она улыбается с фотографии так же мягко, как я помню. В животе моментально ощущается тяжесть.

18 лет назад. Август.

Мне одиннадцать. Я стояла посреди огромной гостиной и не понимала, почему в доме так тихо. Здесь было полно людей, но никто не говорил нормально – только шепотом или короткими фразами.

Нана плакала, помощник папы отвечал на звонки. Взрослые смотрели друг на друга так, будто произошло что-то непоправимое.

Тогда я еще не понимала, что одно слово может разрушить целую жизнь.

Катастрофа.

Лайнер.

Мама.

Родители Гордея.

Они уехали вместе и больше не вернулись.

Я пыталась найти Мстислава среди всех этих людей. И когда нашла, заметила, что только он выглядел не испуганным, а… пустым. Словно за несколько часов стал старше сразу на десять лет.

А потом в доме появился Гордей.

И впервые в жизни я увидела, как человек может молчать так, будто внутри у него больше ничего не осталось.

Сейчас.

Наверное, именно в одиннадцать лет я впервые начала ненавидеть лето.

Август забрал у нас с Мстиславом маму.

Июль спустя годы разрушил все, что было между мной и Гордеем.

А сейчас снова лето.

Июнь.

И Гордей опять возвращается в мою жизнь.

Медленно провожу пальцами по рамке фотографии и чувствую, как горло сжимается все сильнее.

– Ты бы знала, что делать, да? – шепчу почти беззвучно.

Но в ответ только тишина.

Я стою так еще несколько секунд, позволяя воспоминаниям пройти через меня, а потом медленно отвожу взгляд.

Полчаса.

Меньше, чем полчаса, и Гордей будет здесь.

Это ощущается почти как приближение грозы: она еще не началась, но воздух уже становится тяжелым, и ты заранее знаешь, что после нее ничего не останется прежним.

Глава 4

Гордей

Такси медленно сворачивает к дому, и в груди сразу появляется то самое знакомое чувство, которое невозможно перепутать ни с чем другим. За десять лет здесь не изменилось почти ничего – те же линии фасада, те же окна, даже свет падает так же, как в те вечера, когда мы с Мстиславом возвращались поздно, обсуждая какую-то ерунду, которая казалась тогда важнее всего на свете. И все равно внутри возникает странное ощущение, будто я смотрю не на настоящее, а на собственную память, слишком четкую и живую, чтобы быть безопасной.

Машина останавливается, водитель оборачивается, что-то говорит, но я не сразу реагирую. Только через секунду киваю, расплачиваюсь и выхожу. Прохладный воздух касается лица, слегка приводя в чувства. Закрыв дверь, обвожу взглядом дом и вдруг ловлю себя на том, что не двигаюсь, будто между мной и этим местом есть невидимая граница, которую нужно преодолеть.

Шумно и резко выдохнув, поднимаюсь по ступеням, таща за собой чемодан, и нажимаю звонок, хотя знаю, что мог бы просто войти. Дверь открывается почти сразу, и на пороге появляется Мстислав.

– Гордей.

В голосе Мстислава сразу появляется знакомое тепло. Я делаю шаг, и мы обнимаемся крепко, без всей этой формальности, как люди, которые слишком многое прошли вместе, чтобы сдерживаться в таких моментах.

– Наконец-то, – хрипло усмехается он, хлопнув меня по спине.

– Сам в шоке, что добрался, – отвечаю с такой же усмешкой.

Несколько секунд мы не отпускаем друг друга, то снова хлопая по плечу, то отстраняясь, чтобы посмотреть друг на друга, будто пытаемся уложить в голове эти прошедшие годы.

И только сейчас до меня по-настоящему доходит, как давно мы не виделись вот так: не по видеосвязи, не между звонками, а вживую.

– Ну ты и пропал, – говорит Мстислав, наконец отстраняясь и окидывая меня внимательным взглядом. – Думал, ты уже окончательно стал иностранцем.

– А ты, смотрю, решил стать большим начальником, – хмыкаю.

Мстислав фыркает и качает головой, но в глазах сразу появляется знакомый живой блеск.

– Приходится. Кто-то же должен разгребать все это после отца.

– Да ладно, тебе всегда нравилось командовать.

– Неправда, – тут же отвечает он, и мы оба одновременно смеемся, потому что это как раз чистая правда.

Несколько секунд просто смотрим друг на друга, будто заново привыкаем к тому, что снова стоим рядом.

Мстислав действительно изменился. Стал жестче, спокойнее, собраннее. В нем появилась та внутренняя уверенность, которая обычно приходит только после слишком большого количества ответственности.

Но при этом это все еще Мстислав – тот самый человек, с которым мы когда-то могли сидеть до утра, спорить из-за какой-нибудь ерунды, напиваться, строить планы и быть уверенными, что впереди еще куча времени.

– Ты тоже нормально так поднялся, судя по тому, что про тебя рассказывают.

Мы проходим внутрь, и он почти сразу, как раньше, забирает у меня чемодан, не спрашивая: просто делает, как делал всегда.

– Сплетни врут процентов на семьдесят, – отмахиваюсь.

– То есть ты теперь не миллиардер?

– Разочарую тебя, пока нет.

– Жаль. Я уже хотел занять денег.

Он широко улыбается, а я усмехаюсь и верчу головой.

– Ты после перелета даже не отдохнул, – замечает Мстислав, пока мы идем по коридору.

– Я вообще-то приехал ради тебя, а не ради отдыха, – цокаю языком.

– Вот это сейчас было очень трогательно.

– Не привыкай.

Мстислав усмехается, качнув головой, и в этот момент из гостиной доносится чей-то смех и обрывки разговоров. Дом снова живет той самой шумной, насыщенной жизнью, к которой я когда-то привык настолько, что перестал замечать.

Мы заходим в гостиную, и первое, что я делаю – это машинально ищу глазами Азалию. Взгляд быстро скользит по людям, по лицам, силуэтам, по группам гостей, но ее нигде нет. И только после этого замечаю Владимира Сергеевича. Он сидит в кресле у окна, разговаривая с кем-то из партнеров, но, увидев меня, сразу поднимается на ноги. Что-то большое и тяжелое падает в желудок.

За эти годы он постарел.

Не резко или не болезненно, а просто иначе стал держаться, медленнее двигаться, и от этого вдруг слишком ясно становится, сколько времени прошло на самом деле.

– Гордей, – произносит он с такой искренней теплотой, что у меня внутри все невольно сжимается.

– Владимир Сергеевич.

Я подхожу ближе, и он сразу крепко обнимает меня. Не формально, а так, как обнимают своих. На секунду меня будто резко отбрасывает назад, в те времена, когда я почти жил в этом доме, мог зайти сюда без звонка, остаться на ужин или на ночь, разговаривать с Мстиславом до утра, а Владимир Сергеевич только качал головой, слушая нас обоих.

– Ну наконец-то, – говорит он, отстраняясь и внимательно меня разглядывая. – Я уже думал, ты так и будешь по миру мотаться.

– Сам начинаю подозревать, что меня туда засосало окончательно.

Он тихо усмехается, но взгляд у него остается внимательным, почти отцовским.

– Хорошо выглядишь.

– Работа заставляет.

– Работа много чего забирает, – выдыхает он. – Главное, чтобы не все.

Он замолкает, а я хорошо понимаю, что говорил он сейчас не только про бизнес.

– Рад, что ты приехал, Гордей, – произносит Владимир Сергеевич уже тише. – Правда.

В этих словах нет ничего показного. Только то самое отношение, которое за столько лет никуда не делось.

– Я тоже рад вас видеть, – отвечаю честно.

Иногда мне кажется, что я так и не нашел способа отплатить этому человеку.

18 лет назад. Август.

После похорон все происходило как в тумане. Взрослые что-то обсуждали, куда-то меня возили, показывали бумаги, задавали вопросы, на которые у меня не было ни сил, ни желания отвечать.

Мне было всего шестнадцать.

За день я потерял обоих родителей и внезапно оказался один на один с тем, к чему совершенно не был готов.

Я сидел в кабинете Владимира Сергеевича. За окном уже стемнело. На столе горела лампа, а я смотрел в одну точку и почти не слышал, что мне говорят.

– Значит так, – произнес он наконец, закрывая папку с документами. – Комната наверху свободна. Твои вещи привезут завтра.

Подняв на него взгляд, несколько секунд хлопал глазами, не понимая.

– Я не хочу никому мешать.

Владимир Сергеевич нахмурился так, будто услышал какую-то откровенную глупость.

– Гордей, – произнес он жестко. –Ты нам не чужой. Запомни это.

Что-то внутри дрогнуло впервые за несколько дней. До этого момента мне казалось, что вместе с родителями исчезло вообще все, что делало этот мир понятным.

Сейчас.

Потом еще несколько минут уходят на разговоры, вопросы о работе, перелетах и жизни за границей. Кто-то подходит поздороваться, кто-то хлопает меня по плечу, звучат знакомые имена, старые шутки, но довольно быстро я ловлю себя на том, что почти не слушаю происходящее вокруг. Внутри медленно нарастает напряжение, от которого хочется хотя бы ненадолго остаться одному и перевести дух, прежде чем я все-таки увижу Азалию.

– Я поднимусь, переоденусь, – предупреждаю Мстислава.

– Давай, – кивает он. – Твоя комната готова. Нана все эти годы следит за ней так, будто ты можешь вернуться в любой момент.

Моя комната. Слова звучат неожиданно, заставляя нервный комок сжаться еще сильнее.

Мстислав провожает меня наверх, ставит чемодан у двери и хлопает по плечу.

– Я скажу Нане, чтобы поднялась к тебе. Наверняка захочет проверить, все ли нормально, и заодно отпарит костюм и рубашку, пока ты сходишь в душ.

– Спасибо.

– Спускайся, когда будешь готов.

– Обязательно.

Мстислав уходит, а я остаюсь один. Комната действительно та же: гостевая, в которой я ночевал ни один раз. Все аккуратно, чисто, ничего лишнего. Закрыв дверь, на секунду прислоняюсь к ней спиной, будто отсекаю шум дома, и только потом прохожу дальше.

Откатив чемодан к кровати, открываю его, достаю костюм и рубашку. Следом тянусь за бабочкой, но в последний момент передумываю и вытаскиваю галстук. Я двигаюсь почти автоматически, чтобы занять руки и не думать. Но мысли все равно пробираются в голову.

Выпрямившись, еще раз обвожу взглядом комнату, потом выхожу в коридор, сам не до конца понимая зачем. Провожу рукой по затылку и только сейчас позволяю себе задержать взгляд на фотографиях вдоль стены. Раньше я никогда особенно в них не всматривался – приезжал ненадолго, постоянно куда-то спешил, да и не хотел лишний раз цепляться за прошлое. Но сегодня меня тянет к ним сильнее, чем следовало бы.

Иду медленно, скользя взглядом по фотографиям, пока вдруг не останавливаюсь.

Рыжие волосы.

Азалия.

Белое платье, фата, букет в руках.

Свадебное фото.

Несколько секунд просто смотрю на него, сам не понимая зачем. Азалия улыбается, но почему-то эта улыбка кажется слишком натянутой, словно ее поймали в момент, когда нужно было выглядеть счастливой. И взгляд у нее другой – спокойный, взрослый, но при этом будто слишком далекий для такого дня.

Или мне просто кажется.

Рядом с ней мужчина.

Я не всматриваюсь в его лицо. Просто отмечаю сам факт его присутствия. Но в груди появляется острая боль, словно кто-то втыкает в меня шило.

Вспоминаю, как меня звали на эту свадьбу. Сначала Мстислав писал, потом Владимир Сергеевич звонил, настаивал, говорил, что я должен быть. Я тогда отмахнулся, сослался на встречи, партнеров, невозможность вырваться.

Но, кажется, дело было совсем не в работе.

Сжав челюсть, отвожу взгляд, заставляя себя отстраниться от этой мысли, будто она ничего не значит.

Бесполезно.

Тут же вспоминаю, что ее нет внизу. Я не видел Азалию среди гостей. Иду дальше по коридору и останавливаюсь возле знакомой двери раньше, чем успеваю нормально об этом подумать.

Комната Азалии.

Сердце неприятно ударяется о ребра. Что я вообще делаю?

Несколько секунд просто смотрю на дверную ручку, а потом все-таки тянусь к ней. В этот момент снизу раздаются шаги. Видимо, это Нана. Этого оказывается достаточно, чтобы остатки здравого смысла наконец вернулись на место.

Резко убираю руку, будто меня поймали на чем-то непозволительном. Тихо выругавшись себе под нос, разворачиваюсь и быстрым шагом иду обратно.

Закрывая за собой дверь комнаты, впервые за долгое время ловлю себя на совершенно идиотской мысли: «Лучше бы я вообще сюда не приезжал.»

Глава 5

Азалия

Я все еще сижу на кровати, хотя понимаю, что давно пора выйти.

Телефон лежит рядом, экран то гаснет, то снова загорается от случайных касаний, потому что я не знаю, куда деть руки и чем себя занять, чтобы перестать думать.

В какой-то момент мне даже кажется, что кто-то остановился возле моей двери. Настолько близко, что внутри все мгновенно напрягается.

Но через секунду слышатся шаги дальше по коридору, и я заставляю себя выдохнуть.

Показалось.

В комнате тихо, но эта тишина не спасает, а, наоборот, давит. В ней слишком отчетливо слышно все, что происходит у меня внутри.

Он должен быть где-то рядом.

Или еще нет.

Я не знаю.

Не знаю, приехал ли он уже, вошел ли в этот дом, стоит ли сейчас где-то внизу, среди гостей, или еще едет, сокращая расстояние, которое и без того кажется слишком коротким.

Эта неопределенность только усиливает волнение и делает его почти невыносимым.

Сделав медленный вдох, опираюсь ладонями о край кровати, собираясь наконец встать, и в этот момент слышу шаги за дверью.

Дверь открывается без стука.

– Ты тут…

Влада заходит, закрывает за собой и сразу останавливается, окидывая меня внимательным взглядом. Следом она замечает бутылку и прищуривается.

– Ты серьезно?

Я машинально прослеживаю за ее взглядом, будто сама впервые замечаю виски на тумбочке.

– Это не то, что ты думаешь.

– А что я думаю? – спрашивает она, подходя ближе. – Что ты решила начать пить среди дня?

– Я не «решила начать пить», – фыркаю, закидывая ногу на ногу.

– Конечно.

Влада вздыхает, поправляет тонкую накидку на плечах и медленно садится рядом, осторожно придерживая ладонью уже заметно округлившийся живот. В этом жесте столько привычности, будто она давно перестала замечать, как делает это постоянно.

– Ты из-за него? – задает она вопрос, поджимая губы.

– Нет, – качаю головой и понимаю, насколько неправдоподобно это звучит.

Она только вздыхает, будто именно такого ответа и ожидала.

– Аза…

– Что «Аза»? – перебиваю, шумно выдохнув. – Он просто взял и приехал спустя десять лет. Конечно, я немного не в порядке.

– Немного? – хмыкает Влада.

Цокнув языком, раздраженно провожу рукой по волосам, собранным в хвост.

– Ты хотя бы представляешь, как это выглядит с моей стороны?

– Вообще-то, нет, – честно отвечает Влада. – Потому что еще утром я сама ничего не знала. Мстислав написал мне уже после твоего звонка. Сообщил только, что Гордей скоро будет.

Значит, все изменилось буквально за несколько часов. Еще утром Гордей был просто человеком из прошлого, которого я не видела десять лет. А теперь между нами осталось меньше получаса. Или уже не осталось ничего.

– Прекрасно, – усмехаюсь. – Просто идеально.

Влада некоторое время молчит, потом осторожно касается моей руки.

– Ты сейчас слишком себя пугаешь.

Цокнув языком, опускаю взгляд на руки.

– Да? А как мне реагировать? Сделать вид, что ничего не произошло? Что этих десяти лет вообще не было?

– Нет. Но и превращать его приезд в катастрофу тоже не надо.

Я поднимаю на нее взгляд.

– Для тебя это легко.

– Конечно легко, – дергает она плечом. – Потому что я смотрю на ситуацию со стороны. А ты сейчас снова пытаешься прожить все одновременно: и то лето, и то утро, и эти десять лет после него.

На секунду задумываюсь над ее словами и понимаю, что она права.

– Я не знаю, как себя вести рядом с ним, – признаюсь наконец тихо. – Вот что хуже всего.

– Тогда не пытайся ничего играть, – обнимает она меня и чуть заметно улыбается. – Не надо делать вид, что тебе все равно, если это не так. И не надо устраивать драму. Просто будь собой.

– Ты сейчас говоришь так, будто это очень просто.

– Нет, – кривит она губы. – Я как раз думаю, что это будет ужасно сложно.

Несмотря на шторм, который бушует под ребрами, у меня все-таки вырывается короткий смешок. И мне даже становится немного легче.

Влада несколько секунд молчит, а потом мягче добавляет:

– Он не навсегда приехал, Аза. Побудет здесь немного, потом снова уедет. И все постепенно вернется на свои места.

Я медленно киваю, хотя внутри что-то сразу сопротивляется этим словам.

– Пойдем вниз? – кивает она на дверь, осторожно поднимаясь с кровати.

Я задерживаюсь взглядом на бутылке, стоящей на тумбочке, потом наклоняюсь за сброшенными туфлями и медленно надеваю их обратно.

– Пойдем, – выдыхаю, ощущая, как сердце снова начинает биться быстрее.

Мы выходим из комнаты, и Влада берет меня за руку. Видимо, гостей стало больше: снизу доносятся голоса и смех. Спускаясь по лестнице, чувствую, как с каждым шагом напряжение внутри натягивается все сильнее, почти до боли, словно оно может меня разорвать в любую секунду.

Уже внизу Влада чуть сильнее сжимает мою ладонь, будто молча пытается поддержать, а потом отпускает и уходит к Мстиславу. Я провожаю ее взглядом всего секунду, прежде чем снова заставляю себя вернуться в этот шумный вечер.

Резко выдохнув, натягиваю улыбку, изображая на лице легкость и спокойствие. За последние годы рядом с Артемом я слишком хорошо научилась носить такие маски, когда любое неосторожное слово может позже обернуться ссорой, а каждая показанная эмоция однажды будет использована против тебя.

Поэтому сейчас я улыбаюсь каким-то знакомым людям, киваю кому-то из гостей и делаю вид, что этот вечер ничем не отличается от остальных.

Не успеваю пройти дальше, как вижу его.

Артема.

Он стоит возле окна с бокалом в руке и, заметив меня, сразу медленно и оценивающе скользит по мне взглядом, будто автоматически проверяет, все ли в порядке, как я выгляжу, не сказала ли чего-то лишнего еще до того, как подошла к нему.

– Азалия, – произносит он с привычной полуулыбкой.

– Привет.

Остановившись рядом, чувствую, как плечи сами собой напрягаются.

– Ты где была? – спрашивает он негромко. – Я уже минут пятнадцать тебя ищу.

Его спокойный, почти мягкий. Но я слишком хорошо знаю Артема, чтобы не услышать за этим раздражение.

– У себя.

На секунду в его взгляде мелькает что-то острое.

– У себя – это в нашей квартире, Азалия, – произносит он с легкой усмешкой. – А здесь тебя все уже потеряли.

Со стороны это звучит почти безобидно, словно шутка. Только под ребрами все равно мгновенно что-то болезненно сжимается.

– Я просто поднималась переодеться, – вру, по привычке, как уже давно привыкла.

Артем выгибает бровь и, поднеся бокал к губам, делает глоток.

– Все нормально?

Этот вопрос не забота, а проверка.

– Да, – отвечаю коротко.

Он делает еще глоток, продолжая смотреть на меня так внимательно, что внутри начинает неприятно холодеть.

– Ты бледная.

– Просто устала.

– Устала от чего? Вечер еще даже нормально не начался.

Я чувствую, как медленно поднимается раздражение, и делаю глубокий вдох, чтобы удержать его.

Он не говорит ничего ужасного. Но именно в этом и проблема: он умеет произносить такие вещи спокойно, что в какой-то момент я сама начинаю чувствовать вину и оправдываться за то, за что вообще не должна оправдываться.

– Артем, все нормально.

Он несколько секунд молчит, будто решает, верит мне или нет, а потом кивает.

– Хорошо. Не исчезай больше без предупреждения, – выдает он и отходит к гостям, давая понять, что разговор закончен.

Неожиданно ловлю себя на том, что последние несколько секунд стояла, задержав дыхание. Шумно сглотнув, собираюсь отойти в дальнюю часть зала, но слышу голос Мстислава за спиной:

– … да, он уже приехал, – говорит он кому-то.

Сердце делает лишний удар. Подойдя ближе, стараюсь выглядеть как можно более естественно.

– Кто? – переспрашиваю, чтобы убедиться в своей догадке.

– Гордей, – поясняет он, повернув ко мне голову.

Киваю, стараясь удержать выражение лица, хотя уголки губ предательски дрожат.

– Где он?

– Наверху был, кажется… – Мстислава кто-то зовет, и он на мгновение отвлекается. – Подожди, Азалия, я сейчас, – отходит, не договорив.

Я остаюсь стоять, чувствуя, как внутри все резко обрывается. Дышать становится труднее. Голова кажется тяжелой, а тело бросает то в жар, то в холод.

Провожу подушечками пальцев по лбу, убирая испарину, и замечаю Владу. Она стоит чуть в стороне и смотрит на меня. В ее взгляде читается напряжение.

Мне нужно на секунду выйти. Перевести дыхание, собраться с мыслями и хоть немного оттянуть встречу с Гордеем. Я еще не готова. Хотя, кого я обманываю? К такому невозможно подготовиться.

Осторожно двигаясь вдоль стены, выхожу из гостиной и направляюсь к уборной на первом этаже. Шум становится размытым и далеким фоном.

Дойдя до двери, открываю ее и застываю на месте.

Прямо передо мной стоит Гордей.

На одно короткое мгновение мир словно перестает существовать.