Текст книги "Роман с предрассудками"

Отлично зная, что чему быть, того не миновать, но, все же пытаясь, хоть ненадолго отсрочить неизбежное, Елена Викторовна Келдыш пошла навстречу почетному гостю.

– О, прекрасная Елена! – поприветствовал ее Путятин.

Говорил он негромко, манерно растягивая слова, но все присутствующие его отлично слышали. Потому что боялись пропустить хоть слово.

– Вы мне льстите, Влад, – улыбнулась хозяйка и подала руку.

Владислав Путятин поиграл с ней несколько мгновений, а затем склонился и поцеловал.

Прочие мужчины смотрели во все глаза и наматывали на ус. Значит, в этом сезоне, Влад Путятин будет вести себя со старомодной галантностью. И пометили себе прикладываться к ручке любой подвернувшейся дамы.

– Где же ваши дебютанточки? – спросил Путятин, демонстративно не замечая, стоявшей прямо перед ним дрожащей от страха шеренги.

– Влад! – укоризненно покачала головой Елена Келдыш, и, смирившись с неизбежным, развернулась к параду дебютанток.

Медленно, так медленно, что у девиц затряслись все поджилки, Владислав Путятин надел очки.

– О, девственницы! – воскликнул он.

В свите засмеялись, прочие гости возбужденно зашептались, а родственники и опекуны в ужасе прикрыли глаза. Дебютантки стояли, ни живы, ни мертвы, но не могли оторвать от него взгляд.

«Как кролики перед удавом», – пронеслось в голове у Дмитрия Анатольевича Козолупа, насмотревшегося в Лаосе на всякое.

Владислав Путятин вот уже десять лет как хотел вертел московским светом. Вступив на авансцену всеобщего внимания в девятнадцатилетнем возрасте, он с ходу стал притчей в языцех и жупелом для дебютанток. Впрочем, мужчинам от него тоже доставалась сполна: неудачный покрой смокинга, неуклюжее танцевальное па, небрежно организованная вечеринка – поводом для язвительности Путятина могло послужить все, что угодно.

Некоторые могут удивиться, как один человек смог подчинить себе всю светскую Москву и прилегающий к ней Рублево-Успенский ареал. Происхождение, состояние и безупречный внешний вид – вот три кита, на которых покоилась репутация Владислава Путятина.

Внук председателя Госплана СССР, сын министра топливной энергетики и сенатора от Якутии, он на паях со старшим братом владел правами на разработку обширного месторождения нефти и газа в центральной Сибири. Кошмарная Ириада Градинер была его бабкой по материнской линии, и лишь усмехнулась, когда дрожащие от страха подхалимы донесли, как дерзко окрестил старейший света Влад Путятин.

Знающие люди говорили, что щедрая на полезные ископаемые центральная Сибирь в видимой перспективе могла перейти Владиславу Путятину единолично. Упоминая несостоявшуюся помолвку Мстислава Путятина и Веры Шушпанцевой, Ольга Кузьминична Козолупа, оберегая невинность дочери и племянницы, тактично обрисовала ситуацию фразой «тот и так не слишком решителен». Но в менее целомудренных кругах вполне откровенно рассказывали об окружающих молодого миллиардера румяных референтов и гибких стилистов. Иными словами, лишь наивные мамаши могут дожидаться, когда Мстислав Путятин соберется обзавестись законным наследником. Да и зачем стараться, если по свету порхает Влад, на которого и благополучно свалили ответственность за продолжение близкого к администрации Президента рода.

Всего вышеперечисленного было бы достаточно, чтобы хозяйки московских особняков (и прилегающего к ним Рублево-Успенского ареала) смотрели Владиславу Путятину в рот и усаживали на почетное место. Но он еще был красив, невероятно элегантен и потрясающе остроумен. Впрочем, некоторые эстетствующие дамы считали, что внешность Влада перехвалена. «Ну, он же рыжий!» – однажды воскликнула в узком кругу светских сплетниц Инесса Левит, за что жестоко поплатилась на ближайшем же балу.

Владислав Путятин, действительно, был рыжий, причем настолько, что его шевелюра буквально пылала в электрическом свете. Благодаря чему о его приближении можно было узнать заранее, даже в тесноте ночного клуба. Этому способствовал и высокий рост молодого миллиардера. А непередаваемая элегантность облика выделяла его из московской светской толпы, даже если бы он надел на голову мешок. Завершая описание внешности Путятина нельзя не отметить его молочно-белую кожу, которой могла позавидовать даже Дита фон Тиз, и благородные черты лица, словно скопированные с бронзовых бюстов Нобелевских лауреатов (одним из которых, к слову, был его прадед по материнской линии).

Сбивающий с толку имидж – светский повеса, но нефтяной магнат, рыжий, но потрясающий красивый, элегантный, но ядовито-язвительный, – Владислав Путятин еще и нарочито утрировал, разговаривая настолько манерно, что невольно заставлял задуматься: а не предпочитает ли он те же удовольствия, что и старший брат? Стоит ли говорить, что таких недалеких персон, он распинал, как орнитолог бабочек.

По бальным залам и рублевским террасам Влад Путятин передвигался грациозно, словно учитель латиноамериканских танцев. Наезжавшие в столицу за развлечениями провинциальные предприниматели, косились на него с подозрением, но обеспокоенные за их репутацию московские друзья разъясняли, что Путятин так, ну, шутит. И пусть! Как говорится, чем бы дитя ни тешилось…

Резюмируя все вышесказанное: Владислав Путятин в совершенстве играл в светские игры – этой комбинации дипломатии, бравады и оскорблений.

Но на ее злосчастье Мила Обольянинова обо всем этом не знала. Давненько миновали те времена, когда матери, тетки и бабушки облизывались на Владислава Путятина. Дабы навсегда отогнать от себя жаждущих нефтегазовых миллиардов особ, он разрушил столько репутаций, сколько смог (а уж при его талантах эти возможности были безграничны!). И теперь всех дебютанток строго настрого предупреждали вести себя в присутствии ужасного Влада, как новобранец перед генералом. А зачем и почему – это уже не важно. Потом, как-нибудь сами узнаете, и дай бог, чтобы не на собственном опыте!

Ошеломленно глядя на нагло лорнирующего дебютанток Путятина, Милочка не сдержалась и быстро шепнула тете:

– Не понимаю, откуда столько пафоса у какого-то пижона?

Ольга Кузьминична, застывшая под взглядом Путятина, подобно дебютантке («Кролики, кролики!» – сказал бы Дмитрий Анатольевич), не могла не поведать племяннице, насколько лакомого жениха теряют девицы в его лице.

– Это неофициально, но он наследник всего нефтегазового месторождения в центральной Сибири, – зашептала она в ответ. – А эта старая кошелка Ириада Градинер…

Владислав Путятин мгновенно уловил шевеление в безмолвном ряду дебютанток, и навел оптические стекла на несчастных болтушек.

Ольга Кузьминична, не договорив, застыла, как была. А Мила Обольянинова, разглядывающая в это время Влада Путятина, просто из фамильной гордости не могла опустить взгляд.

Так они и таращились друг на друга, разделенные половиной бального зала и стеклами очков.

– Кто эта милашка в голубом? – наконец, бросил свите Путятин.

Нузгар Абар-Рахман, постоянный спутник Влада и его верный подражатель (вызывающе тесные брюки, манерность, очки), с готовность подсказал:

– Людмила Обольянинова. Поговаривают, что она помолвлена с Максимом Черским.

Путятин навострил уши.

– С этим похотливым котом черским? – уточнил он, назвав блестящего Макса некогда придуманным оскорбительным прозвищем.

– Поговаривают, что уже несколько лет. Ждут только его возвращения и сразу зазвонят свадебные колокола, – подкинул еще информации для размышления Нузгар Абар-Рахман.

– Интересно, – протянул Влад.

Не отрывая от дебютантки вооруженного оптическими стеклами взгляда, он окликнул хозяйку бала:

– Елена Викторовна, представьте же меня Людмиле Обольяниновой.

Елена Келдыш с тревогой взглянула на Дмитрия Анатольевича Козолупа. Тот побелел, как полотно его сорочки Hugo Boss. А что касается предмета неожиданного интереса Влада Путятина, то Милочка струхнула, как когда-то в детстве, застуканная английской гувернанткой за воровством сахара. Он предназначался любимому пони малышки, но все равно – влетело ей так, что мало не показалось!

Весь свет, затаив дыхание, наблюдал, как к несчастной дебютантке приближалась хозяйка бала в сопровождении великого и ужасного Влада Путятина. Неужели, в этом году первой рухнет репутация внучки банкиров Лыковых? Как интересно!

Подойдя к обомлевшей чете Козолупа, Елена Викторовна Келдыш начала долгую церемонию светского знакомства. Сначала представила Дмитрия Анатольевича, который едва не упал в ноги Влада. Но все же сдержался (тесть в свое время здорово его вымуштровал!). Ольга Кузьминична неожиданно вспомнила все, что внушала ей мать перед отбытием в бывший Индокитай, и даже глазом не моргнула, когда Путятин приложился к ее руке («Французы – не дикие люди, дорогая, им просто нравится целоваться»). И, наконец, настал черед заледеневшей от страха Милы.

Владислав Путятин взял ее руку и, как он это сделал модным, начал играть с ней.

«Если он попробует ее поцеловать, стукну его клатчем!» – злорадно подумала Милочка. – «И никто слова не скажет!»

Какие бы моды ни диктовал Влад Путятин, но даже он не мог поцеловать руку незамужней особы, не подмочив свою репутацию арбитра хорошего вкуса и безупречных манер. И он это отлично знал, почти с сожалением отпуская холодные пальчики невесты Максима Черского.

Затем хозяйка бала повернулась к расширившей от ужаса глаза Анжелике Козолупа, но Путятин почти не обратил на нее внимания, и небрежно пожав руку, снова перевел взгляд на Милу. Елена Викторовна хотела еще представить заместителя Дмитрия Анатольевича – Андрея Хухарева, который, как она знала, был сегодня кавалером двух дебютанток, но его и след простыл! Светские повесы, во всем подражавшие Владиславу Путятину, до жути страшились попасть ему на зубок, поэтому Андрей со товарищи быстро растворились в неизвестности, как только их кумир навел оптические стекла на Милу Обольянинову.

Не слишком джентльменское поведение, но Елена Келдыш с пониманием отнеслась к страхам молодого Хухарева. Она достаточно долго блистала в свете и ей ли не знать, что яд Влада Путятина мог пролиться без предупреждения и на кого угодно.

После того, как церемония светского знакомства была закончена, повисла гробовая тишина. Дмитрий Анатольевич никак не мог придумать безопасную тему для беседы. Ольга Кузьминична, даже под страхом смерти не выдавила бы из себя ни слова, пока рядом стоит этот ужасный Путятин. Мила и Анжелика еще по пути на бал были предупреждены, что в присутствии Владислава Путятина лучше молчать. А сам он забавлялся ситуацией, и не делал даже крошечной попытки выйти из нее. Еще сильнее забавлялась его свита и весь свет, нетерпеливо дожидаясь, чем все это закончится.

Наконец, Елена Викторовна Келдыш перебрав в голове все возможные темы, которые бы не привели к знаменитой язвительности почетного гостя, начала старый добрый разговор о погоде.

– Жарко сегодня, верно? – бросила она чете Козолупа спасательный круг.

Дмитрий Анатольевич пробурчал нечто неразборчивое. Ольга Кузьминична закатила глаза и всплеснула руками. Мила и Анжелика стойко молчали, будто воды в рот набрали. Также молчал Путятин, но уже начал иронично улыбаться.

«Вторая попытка», – с тревогой подумала Елена Викторовна.

– Но не так жарко, как в Лаосе, да, Дмитрий Анатольевич? – спросила она, припомнив место дипломатической службы банкира Козолупы.

Тот поиграл бровями и промычал нечто одобрительное. Ольга Кузьминична снова закатила глаза, но держала себя в руках. Зато ее любимая дочь потихоньку начала терять выдержку.

Милочка Обольянинова краем глаза заметила, что кузина начала дергаться, будто стояла под деревом в грозу.

«Ой-ой-ой-ой-ой!» – пронеслось у нее в голове.

– Хотела бы я увидеть Юго-Восточную Азию! – отважно вызвала огонь на себя Мила. – Дядя Митя рассказывал, что природа там потрясающая!

Все уставились на нее в немом изумлении, даже у Влада Путятина промелькнула мысль: «Что, тетка ее не предупреждала?..»

На самом деле Милочке совсем не хотелось в Азию. Ей просто дурно становилось от мысли о невероятной жаре, влажных джунглях и пыльных городах, но ведь нужно же было что-то сказать, чтобы отвлечь внимание от кузины, верно?

Первой, как и положено, нашлась хозяйка дома.

– Да! – с энтузиазмом воскликнула она. – Двоюродный племянник Инвара работает в Шанхае, и читать его письма – это такое удовольствие!..

– А как на счет Тайланда? – раздался вкрадчивый голос Путятина.

Супруги Козолупа встрепенулись и тревожно переглянулись. По Тайланду сейчас путешествовал Максим Черский, и по достоверным слухам не один. Та же мысль посетила Елену Викторовну Келдыш. Но Миле Обольяниновой таких пикантных новостей никто не сообщал, поэтому она с легким недоумением уточнила:

– Тайланд, господин Путятин? Говорят это красивая страна. И прекрасные пляжи в курортной зоне. Да.

«Ах ты, маленькая глупышка! Значит, ты ничего не знаешь», – с наслаждением подумал он.

Узнав, все, что хотел, Влад Путятин повернулся к хозяйке дома, и с опасной медлительностью растягивая слова, спросил:

– Елена Викторовна, это бал или клуб путешественников? Кто-нибудь подаст музыкантам знак начать играть?

Первым желанием госпожи Келдыш было окатить этого наглеца ледяным презрением. Но она быстро взяла себя в руки. Себе же будет дороже, наживать врага в лице Влада Путятина. Поэтому Елена Викторовна лишь ослепительно улыбнулась и мигнула ди-джею. К слову, именно благодаря своей потрясающей выдержке Леночка Гнатюк была на редкость удачливой дебютанткой, получив нужное брачное предложение еще в первый месяц сезона, а затем стала идеальной светской хозяйкой.

Начались те несколько будоражащих мгновений, когда ди-джей уже готов приступить к своим профессиональным обязанностям, дамы нервно поправляют прически, а мужчины делают приглашения к танцу. Впрочем, у некоторых дальновидных дебютанток (а точнее благодаря связям их старших родственников), бальные книжки в iPhon были уже заполнены, но кое-какого партнера можно и подвинуть, если подвернется кто-то получше.

Так как кавалеры Милы и Анжелики во главе с Андреем Хухаревым опасались приблизиться к Владиславу Путятину (как и многие другие в этом зале, к слову), а он, по видимому, никуда не собирался уходить, то наши дебютантки остались без партнеров. Влад с жестокой насмешкой смотрел на их вытянувшиеся от разочарования личики, а затем одним небрежным жестом отослал свиту, перекрывавшую ему выход в центр зала.

– Вы позволите, Людмила Николаевна? – с куртуазностью версальского завсегдатая протянул он руку, ангажируя ее на танец.

Бал на этом чуть не закончился, даже ди-джей отложил винил. Столичная светская публика судорожно пыталась вспомнить: когда Влад Путятин в последний раз приглашал дебютантку, причем на первый же танец? И насколько печально это для нее закончилось?..

Мила скосила глаза на родственников. Дмитрий Анатольевич и Ольга Кузьминична растерянно молчали, просто не зная, что делать в такой ситуации. А кузина Лика снова стала дергаться, словно под грозовым электричеством. В общем, поскольку никто заранее не объяснил, как грамотно отказать подобному кавалеру, то проще было согласиться.

Мила подала руку и последовала за своим партнером в центр зала.

Ольга Кузьминична, глядя вслед племяннице, ломала руки, а заодно и клатч Gucci.

«Боже ж мой!», – причитала она. – «Что с нами будет? А что я скажу маме?.. Ой-ой-ой-ой-ой!.. Может, Черский ничего не успеет узнать и согласится жениться? А там разберемся, что делать… В крайнем случае, уедут в Юго-Восточную Азию, раз она им так нравится».

Решив, таким образом, будущность Милочки, она, наконец-то, обратила внимание на дочь. И то, что она увидела, невольно заставило Ольгу Кузьминичну мысленно поблагодарить племянницу, отвлекшую внимание от совершенно неприличных конвульсий кузины.

Мать заботливо обняла Анжелику и повела ее вдоль стеночки:

– Пойдем-пойдем, дорогуша. В дамской комнате есть нюхательные соли и… еще много чего нужного, – она с сожалением обернулась к мужу. – Ты же видишь, Митя, я не могу остаться. Присмотри за Милой… Да-да, потом все расскажешь. В подробностях!

Как ни удивительно, но мысли Милочки Обольяниновой следовали тем же маршрутом, что и у тетки.

«Бабуля будет в ярости. Потерять такую партию!.. Но, может, Максим Черский ничего не узнает? Может, мы успеем пожениться, пока сплетни не распространяться? Я готова уехать к нему в Юго-Восточную Азию. Прямо завтра! Нужно немедленно написать бабушке и вызвать ее в Москву… Черт бы побрал этого ужасного Влада Путятина!»

Иными словами, Людмила Николаевна Обольянинова, дочь и внучка дипломатов, готова была мужественно принять свою судьбу: получить подножку Путятина, рухнуть на паркет, услышать язвительную реплику, а затем стать героиней светского скандала.

Если бы Владислав Путятин, сын и внук высокопоставленных государственных чиновников, услышал мысли своей партнерши, то весьма подивился бы тому, насколько ужасна его репутация. И хоть он все сделал, дабы обезопасить себя от поползновений меркантильных девиц, но в глубине души тщеславно считал, что производит на них неизгладимое впечатление классическим профилем, идеально белой кожей и – что уж скрывать! – вызывающе тесными брюками. Поэтому он на полном серьезе решил, что Людмила Обольянинова, так настойчиво смотрит на его плечо, потому что, во-первых, потрясена его близостью, а, во-вторых, любуется рельефным бицепсом, хорошо просматриваемым под тонким сукном смокинга Brioni.

Поверх склоненной головы партнерши он зорким взглядом окинул бальный зал (очки были просто удобным аксессуаром). Елена Келдыш, ненадолго отвлекшаяся от своих обязанностей, пыталась успокоить бледного банкира Козолупа. Свита, временно возглавляемая верным Нузгаром Абар-Рахман, взяла в клещи Инвара Келдыша и мешала ему пробиться к группе сачкующих холостяков. Не нашедшие кавалеров дебютантки толпились по углам, окруженные заботливыми родственниками, явно намекающими, что есть участь, куда печальнее, чем пропустить первый танец сезона, например, быть ангажированной ужасным Владом Путятиным. Прочие танцоры держались на безопасном расстоянии, отлично помня, как однажды он сделал подножку чужой партнерше, заодно уронив на пол и ее кавалера.

Неожиданно взгляд Влада наткнулся на столь же зоркий. Вооруженная оптическими стеклами Ириада Градинер внимательно рассматривала внука, кружащего в танце Людмилу Обольянинову. Честно говоря, очки были ей не нужны: хорошее зрение в роду у Градинеров. Как я и ядовитая язвительность, к слову.

– Вы представлены Ириаде Марковне Градинер? – спросил Путятин у партнерши, делая попытку вывести ее из созерцательного состояния.

– А?.. Да. Старая кошелка – мастерица лезть в чужие дела, – рассеянно ответила та.

– Людмила Николаевна, вы говорите о моей бабушке! – высокомерно заметил Влад.

Мила изумленно взглянула на своего партнера, а потом дерзко ответила (ей все равно уже было нечего терять):

– Почему-то меня это не удивляет.

«Ах ты, маленькая нахалка!» – подумал Путятин, невольно восхищаясь дерзкой дебютанткой, – «Неужели она со мной кокетничает? Когда же это случалось в последний раз?..»

Что ни говори, но жизнь у молодого миллиардера была довольно однообразной: девицы при виде него застывали соляными столбами, дамы прятались за мужей, а молодые люди – разбегались, кто куда.

– Впрочем, моя бабушка может дать фору вашей, – продолжила Милочка, решив напоследок отстоять честь семьи.

– И кто же эта милая леди? – усмехнулся Путятин.

– Аделаида Константиновна Лыкова! – почти также высокомерно, как он, ответила Мила.

Влад взглянул на нее с новым интересом.

– Так вы та внучка, которой достанется жирный кусок состояния старого банкира Лыкова? Понятно, – протянул он, быстро припомнив слухи о слиянии банковских домов, и довольно точно просчитав брачные планы блестящего Макса.

Впрочем, Влад Путятин решил, что это Максим Черский был инициатором сватовства и удвоения своих доходов…

– И что с того? – подозрительно уточнила Мила.

– А то, что вы богаты, а теперь пытаетесь заполучить себе мужа с соответствующим счетом в банке.

Милочка загадочно хмыкнула.

«Понятно. Малышка ждет, не дождется, когда этот похотливый кот черский отлипнет от Лизаветы Вонг, и вернется получить причитающиеся ему девственницу и приданое…».

– О, Людмила Николаевна, неужели ваш покорный слуга не входит в список претендентов? – решил поиграть с ней опытный интриган Путятин.

Мила вытаращилась на него, как на ценники в московском бутике Prada.

«Он что, шутит?!» – пронеслось в ее голове.

Но ужасный Путятин не отставал.

– Я весьма богат, – с потрясающей воображение ложной скромностью сообщил он, – и стану еще богаче. А нефтегазовое месторождение, знаете ли, на дороге не валяется!

– Рада за вас, – с достоинством ответила на эту беззастенчивую саморекламу Мила.

«Значит, цена за баррели и кубометры ее не интересует. Ну не то, чтобы совсем, но контрольного пакета акций банка и обещанного похотливого Макса, ей явно достаточно. А может, она влюблена в этого кота черского?» – с тревогой взглянул на партнершу Путятин. – «А как на счет него?..»

И Влад внимательнее присмотрелся к Миле, пытаясь угадать, подходит ли она под тот тип женщин, который воодушевляет, и не только, знаменитого светского красавца Максима Черского.

Не то, чтобы он раньше на нее не смотрел. При первом же беглом осмотре он определил, что девица миленькая, голубое платье вполне отвечает моде и весьма к лицу своей хозяйке.

Действительно, Милочку Обольянинову никто не назвал бы писаной красавицей. Нет, у нее все было на месте: глазки, носик, ротик, ну и все прочее. Но она никак не подходила под определение «гламурная дева», столь вожделенное прочими дебютантками. От отца, жгучего красавца Николая Обольянинова, ей досталась толика бессарабской крови, поэтому Милочка была низкоросла, темноволоса и смугла. Для московской девицы это была бы трагедия, но не для Милы, выросшей в британской столице с ее широкими взглядами на женскую красоту. Так, ее белокурая кузина Анжелика дневала и ночевала в салонах красоты, иначе через неделю-другую весь налет гламура начал бы осыпаться (вместе с наращенными ресницами, к слову). Мила же легкомысленно относилась к уходу за собой, полагая, что наследство дедули с бабулей и актуальный гардероб компенсируют недостаток гламурных блесток.

В себе самой ей больше всего нравились глаза – темные, но не слишком, приятно переливающиеся золотистым свечением. Дядя Митя, мастак на витиеватые комплименты, бывало, говорил: «Глазки у тебя, Людмила, как горный мед. Такие же сладкие!..»

«Вполне-вполне», – одобрил увиденное Путятин. – «Не то чтобы девушка его мечты, но Лизавета ведь тоже темноволоса… К тому же девственница», – он зорко осмотрел ее маленькие, еще по детски пухлые кисти рук, лиф, целомудренно украшенный кремовыми розами и трогательный пушок на щеках. – «Черский вполне может увлечься. А она?..»

– Вы меня интригуете, Людмила Николаевна, – наклонился Влад к нежной щеке, – ведь все в курсе, что вы обручены.

От близости ужасного Владислава Путятина трогательный пушок встал дыбом, а от его слов Мила покраснела, как маков цвет.

«Ничего себе!» – оживился он. – «А в этих невинных дебютантках определенно что-то есть… Так, как же на счет Черского?..»

– Вы наверно скучаете без жениха? – с небрежной заботливостью прошептал он ей в ушко.

Мила залилась краской до корней волос. А трогательный пушок жил своей собственной жизнью.

«Что он ей говорит?!» – метался у дальней стены Дмитрий Анатольевич.

«Та-а-а-ак!» – отметила Ириада Градинер.

«Ого!» – поразился Нузгар Абар-Рахман.

«Бедняжка!» – бросила полный сочувствия взгляд на партнершу Путятина Елена Келдыш, помогая Анастасии Скуратовой увести распсиховавшуюся младшую дочь.

«Хоть Путятин танцует», – все о своем думал Инвар Келдыш…

– Это… это личный вопрос! – наконец нашлась пылающая Милочка.

«Понятно. Значит, этот похотливый кот сумел произвести впечатление на девочку», – с неожиданным ожесточением подумал Влад Путятин.

– Как жаль, Людмила Николаевна, что вы остались равнодушны к моим чарам, – с подчеркнутым сожалением сказал он и остановился.

Мила тоже остановилась и только теперь поняла, что музыка закончилась, и кавалеры возвращают партнерш родственникам.

«Чудеса! Танец кончился, а я все еще на ногах», – изумилась она.

Влад церемонно взял ее под руку и повел туда, где Дмитрий Анатольевич уже готов был рвать на себе остатки волос.

Мила шла осторожно, как по льду. Мало ли что придумает этот жестокий шутник! Но Путятин благополучно подвел ее к дяде.

– Мы еще увидимся, Людмила Николаевна, – многообещающе сказал Влад и, отвесив грациозный поклон, удалился восвояси.

«Вот обрадовал, так обрадовал!» – подумала она и повернулась к Дмитрию Анатольевичу.

Тот не верил своим глазам: племянница была на своих двоих, ужасный Путятин вел себя, как подобает джентльмену, и вроде бы не сказал ни одной своей язвительной шуточки. Кстати, о словах.

– Что он тебе говорил во время танца? – с подозрением спросил он Милу.

Она снова покраснела.

– Наверно, я не так поняла…

Дмитрий Анатольевич схватился за сердце: что же он ей такого сказал?!

– Но мне кажется, он со мной флиртовал.

– Что?! – округлил глаза почтенный банкир Козолупа.

– Ну, может быть, я не так поняла, – потупилась Милочка, – но он довольно заманчиво описывал свое общественное положение и… будущее положение.

– Путятин? – на всякий случай уточнил Дмитрий Анатольевич и обернулся туда, где окруженный свитой Влад Путятин с ленивой усмешкой выслушивал жадные вопросы, явно относящиеся к Миле Обольяниновой.

– Хм-м-м, – все равно сомневался дядя. Но с другой стороны, наследнику прав на разработку нефтегазового месторождения в Центральной Сибири, в конце концов придется жениться, дабы не дразнить государство бесхозным в перспективе имуществом. Его брат Мстислав отвертелся, но второй раз такой номер не пройдет!

Дмитрий Анатольевич пытался вспомнить, какое же место в «золотой сотне» журнала Forbes занимает Влад Путятин. И кто-то ему говорил, что эта ведьма Ириада Градинер собирается отписать своему язвительному внуку много чего заманчивого…

Милочка подергала дядю за рукав смокинга Armani.

– Только никому не говорите, – с тревогой зашептала она. – Мне кажется, ему это будет неприятно.

Дмитрий Анатольевич снова побелел. Распространять нежелательные слухи о Владиславе Путятине – это все равно, что добровольно вызывать налоговую полицию!

Он еще раз обернулся, а затем приобнял племянницу.

– Людмила, дорогая, обещаю, это останется между нами. Но и ты держи язык за своими белыми зубками. Ты понимаешь, что я имею в виду? – и дядя многозначительно кивнул в сторону приближавшихся жены и дочери.

Мила затрясла розами в прическе, соглашаясь, что если эта новость дойдет до тети Оли, то считай – в курсе вся светская Москва (и прилегающий к ней Рублево-Успенский ареал). Да и кузина Лика, не отличалась умением держать рот на замке.

Тем временем Ольга Кузьминична Козолупа, конвоируя дочь, сделала круг по залу, стараясь по мере возможности не приближаться к свите Путятина и к нему самому. С тревогой она осматривала присутствующих, но все было подозрительно благопристойно: муж с племянницей о чем-то шептались, впрочем, не слишком расстроенные, прочие гости тоже шушукались, хотя не так возбужденно, как можно было ожидать, а эта старая кошелка Градинер настойчиво лорнировала ее, но не более того. Что, все закончилось благополучно? Быть того не может!

Ольга Кузьминична ускорила шаг, практически волоком таща за собой дочь.

– Ну?! – вцепилась она в мужа.

– Все хорошо, – лукаво улыбнулся Дмитрий Анатольевич.

Ольга Кузьминична перевела недоверчивый взгляд на племянницу.

– Это правда, – подтвердила та, – я даже ни разу не споткнулась. И он не сказал ни слова… Ну, вы понимаете, что я имею в виду.

Ольга Кузьминична, все еще не веря своему счастью, обернулась к свите Влада Путятина. Те явно уже забыли о болтливой дебютантке, и снова с энтузиазмом стали мешать Инвару Келдышу, исполнять обязанности хозяина бала.

– Он точно не сказал ни слова? – на всякий случай уточнила она.

Дядя с племянницей быстро переглянулись.

– Нет! – твердо сказала Милочка.

Ольга Кузьминична, наконец, выдохнула и победоносно оглядела бальный зал. Ее племянница первая, кто благополучно пережил столкновение с ужасным Владом Путятиным. Вот что значит кровь Лыковых!

Тем временем Анжелика подтолкнула кузину локтем и с благоговением спросила:

– Ну и как он?

Девицы есть девицы, и Милочка хихикнула.

– У него такая белая кожа, Лика, ты просто не представляешь! – зашептала она.

– А правду говорят, что у него…, – с жаром спросила Анжелика, уткнувшись в самое ухо Милы.

Кузины игриво зашушукались.

Тут из неизвестности вынырнул Андрей Хухарев со товарищи. Как только первый танец Милы Обольяниновой закончился, а ее партнер никак это не прокомментировал, молодые люди решили – дебютантка одобрена самим Владиславом Путятиным. Хотя, возможно, девица его просто не заинтересовала настолько, чтобы распылять знаменитое язвительное остроумие. Но это тоже неплохо. Слишком хорошо было известно в московском свете (и прилегающем к нему Рублево-Успенском ареале), чем заканчивается подобный интерес.

Супруги Козолупа сурово взглянули на заместителя, бросившего их именно в тот ответственный момент, когда нужно было поддержать честь московского филиала банкирского дома Лыковых. Но с другой стороны, его возвращение означало, что все действительно закончилось хорошо.

И уж окончательно чета Козолупа успокоились, когда мало-помалу начали подтягиваться прочие гости мужского пола, представляться и ангажировать дебютанток. Первый бал сезона прошел благополучно.