Текст книги "Брак по принуждению"

Глава 14

Разговор с мужем выставил меня не в лучшем свете. Чувствовала себя ужасной дурой. А во всем было виновато это письмо, будь оно неладно!

Наверняка кто-то из подруг отправил! Змеюки подколодные!

Дэйрон ведь честно сказал, что был женат, какой смысл прятать ребенка?

После разговора с Ульрихом, я узнала, что это письмо принесли с вечерней корреспонденцией. Дворецкому оно сразу бросилось в глаза, так как сильно отличалось от остальных: ни подписей, ни адреса и странная бумага.

Дэйрон все время был со мной на свадьбе, а после, с отцом. Он точно не мог поймать почтальона и подсунуть ему это письмо. Теперь он точно выпал из списка подозреваемых.

Письмо было очень странным и носило личный характер. Поэтому личность того, кто передал это письмо почтальону, осталась тайной.

Я могла бы уговорить остаться Дэйрона еще на день, чтобы лично поговорить с разносчиком газет. Но какой в этом смысл?!

Я более чем уверена, это мои бывшие подруги. Пожелали сыграть на моих нервах перед самым отъездом.

Поэтому решила отпустить грязные сплетни и сосредоточиться на роли леди Борнмута. Уверена, что там для меня, как и для любой леди, будет много работы.

Остается только надеяться, что прошла леди была добросовестной хозяйкой и набрала приличный штат прислуги.

Как долго Дэйрон был один? Это было очень важно! Ведь мужчины совсем не заботятся о своем жилище. Ярким тому примером выступал мой папенька.

Обычно их владения, без женщин превращалось в жалкие, совершенно неуютные лачуги, в которых еще и слуги подворовывали.

Помню, моя мама говорила: «Прежде всего, роль леди – содержать в порядке имения».

Я это знала и изучила все необходимое для управления. Умела набирать правильных слуг, составлять график уборки, график готовки блюд и распоряжалась бюджетом, который выдавал папенька.

За все время, пока я управляла нашим имением, ни один слуга не мог пожаловаться на меня, как хозяйку. Все здесь работало как часы, было всегда чисто, а завтрак и ужин подавались вовремя и были разнообразными.

Осмотрев результаты своих многолетних трудов, мне стало грустно. Я была так поглощена мыслями о дороге, статусе и общественном мнении, что упустила то, как грустно мне прощаться с этим местом.

Как теперь папа будет управлять нашим имением, еще и без денег. Благо шахты еще что-то приносили… Но как долго?

Прежде всего, всей душой надеялась, что когда мы с Дэйроном составим примерную для общества пару, отец передумает и начнет брать деньги моего мужа.

С этой надеждой мне только и становилось спокойнее. Так я знала, ради чего уезжаю.

Быть леди Борнмута будет намного сложнее: помимо имения, я должна заниматься нуждами народа моих земель.

Конечно, я достаточно обучена этому. Но одно дело теория, а другое – практика.

Встретившись со всей семьей в холе, я чуть не заплакала.

Ульрих переоделся в черный костюм, одев даже черные перчатки. Я знала, так он выражает печаль.

Папенька тоже был крайне печален, как и София. И даже тетя Джина казалась непривычно грустной.

Как же больно было расставаться. Но ведь это судьба леди. Поэтому я улыбнулась, не давая и шанса своим настоящим чувствам выбраться наружу.

Хорошо, что за столько лет я научилась подавлять в себе грусть.

– Дорогие мои, я уверена, что скоро вы сможете нанести мне визит или я вам, – просияла я в улыбке. Дэйрон спустился вслед за мной.

Он был привычно хмурый.

– Мы приедем сразу, как это будет возможным, – сказала тетя Джина.

Мне хотелось скривиться, но тут же подавила в себе это желание. Такое для леди неприемлемо.

Я имела в виду отца и Софию. Джину не приглашала. Но пришлось только улыбаться.

– До скорой встречи, мои родные, – сказала я на прощание и уже хотела уйти, как София не выдержала и кинулась ко мне. Она вцепилась в юбку платья, и я увидела слезы сестренки.

Это было больнее, чем я представляла, боль тут же накрыла и меня. Почувствовала, как трясет тело, от эмоций.

Будь сейчас на моем месте мама, она бы все выдержала намного достойнее. Она бы отстранила Софию и отчитала ее за такое поведение, а вот я не выдержала.

Прижала к себе малышку со всей силы, погладила ее по голове.

Казалось, все силы уходили на то, чтобы сдерживать слезы.

– София, мы скоро встретимся, – пообещала я, присев и протирая слезы родной малышке.

– Обещаешь? – спросила она, хлюпая носом.

– Обещаю, – честно сказала я.

Малышка увидела, что вранья в моих словах нет и успокоилась. Следом за Софией подошел папа. На удивление он тоже обнял меня, да так сильно…

– Береги себя, – заглянул он в глаза, – Я буду рад тебе в любой день. Если что-то случится, беги домой.

– Конечно, – согласилась я.

Следом за отцом хотела подойти и Джина, но я сразу отступила. Это уже слишком.

– Я буду скучать, – сказала она.

На удивление, увидев, как я отступила, она не стала в наглую пытаться обнять. Я кивнула, это большее, на что я сейчас способна.

– Берегите мою дочь, – строго сказал отец Дэйрону, и тот кивнул.

– Мы будем рады вам в любой день, – сказал мой супруг.

И мы, наконец, вышли из дома. Следом пошла и вся семья. Они провожали меня взглядами.

Но не только семья вышла меня проводить. На противоположной стороне улицы стояла Дороти. Она смотрела, как я уезжаю.

Казалось, бывшая подруга хочет подойти, но она не сдвинулась ни на шаг.

Когда настало время садиться в карету, и Дэйрон подал мне руку, я специально немножко оступилась, чтобы оказаться в крепких объятьях супруга.

Его горячие руки сжали мою талию, а лицо оказалось в такой близости, что я вспомнила наш поцелуй, и губы моментально пересохли.

Я улыбнулась Дэйрону, потянулась рукой и поправила волосы. Его хмурый взгляд сменился удивлением.

Я кинула взгляд через плечо и увидела Дороти. Она смотрела, а это главное.

– Будь аккуратнее, Николь,– сказала Дэйрон. Его голос немного изменился, и я даже забеспокоилась, не простужен ли мой муж.

– Спасибо, – ответила я супругу и, наконец, села в карету.

Следом зашел и муж. Я чувствовала, как он сверлит меня взглядом, в то время как я смотрела в окошко на семью.

– Трогай! – отдал приказ Дэйрон.

Карета двинулась в путь. Я помахала рукой Софии, провожая взглядом свою любимую семью, родной дом, и сделала это, как истинная леди, не проронив ни одной слезы.

Карета уезжала все дальше и дальше. Я до последнего провожала любимое поместье взглядом. Справится ли без меня папенька?

Разговор был проведён еще давно, перед помолвкой, во всех красках и с подробными инструкциями.

Условия содержания поместья я обговорила не только с папенькой, но и с Ульрихом, который должен был следить, чтобы папенька ничего не напутал.

Только была существенная разница. Я думала, что буду жить в столице и наносить частые визиты отцу. Смогу что-то подсказать, где-то помочь. София еще совсем маленькая, чтобы помочь папе. А сам он вряд ли сможет поддерживать такой порядок, который навела я.

Теперь же мне оставалось надеяться лишь на папу и Ульриха, который остался с ним.

Лучшее, что я могла сделать – это нанять для отца грамотную экономку. Но он отказался от средств Дэйрона.

А сейчас я призадумалась, что экономку могла бы нанять сама за деньги мужа. Ну не выгонит же отец ее на улицу, верно?

Эта мысль меня чуть приободрила. Тем более если экономку найму я, то и отчитываться она будет, прежде всего, передо мной, а значит, я смогу контролировать поместье и из Борнмута.

Благо бытовые маги могли доставить письмо в течение дня, а если хорошо проплатить, то и за пару часов. Так я смогу поддерживать хоть какой-то порядок в поместье.

Отпустив ситуацию с папенькой, и уже в более благом настроении, я обратила внимание на своего супруга, который скучающе смотрел в окно и чуть ли не засыпал.

Поймав мой взгляд, Дэйрон повернулся ко мне:

– Что-то сучилось, Николь? – спросил он уставшим голосом, будто и не спал всю ночь.

– До Борнмута далеко ехать?

– Нет, доедем к вечеру, – ответил он.

– Так близко? – я удивилась, что владения находились всего в полуднях езды от столицы.

– Это ведь владения рода Лэстер, а ему принадлежали хорошие кусочки, – сказал он. – Борнмут был худшим. Зато ближайшим к югу. Нам повезло, что Адам выделил магическую карету, доберемся намного быстрее, чем если бы на обычной, – добавил он.

– Только был худшим, – тут же сказала я – теперь, когда мы вместе возьмемся за наши владения, Борнмут обретет вторую жизнь.

После моих слов у супруга чуть брови на лоб не полезли от удивления. Наверняка, он был удивлен тем, как я решилась стать настоящей леди его земель. Ведь любому было ясно, что Дэйрон мне не пара, поэтому я продолжила:

– Вы, лорд Лэстер, конечно, муж не подарок, но вполне терпимый.

Решила я обнадежить супруга, показывая, что не считаю его отталкивающим и однажды, когда мы узнаем друг друга, смогу стать для него настоящей женой.

– Терпимый, – повторил он за мной слово, морщась.

– Главное, что у тебя есть статус и земли. А остальное мы переживем. Думаю, пройдет время, я смогу привыкнуть к чему-то, а что-то мы вместе переделаем, – задорно сказала я. Дэйрона от моих слов практически передернуло. Я не понимала такой реакции. Разве ему не приятно, что я готова стать для него настоящей женой и леди его земель?

– А как же любовь, леди? – Дэйрон вскинул бровь и посмотрел прямо в глаз. Я заметила, как потемнел цвет его глаз.

– Мне не нужна любовь, – тут же сказала я, вспоминая свой прошлый опыт. – Я готова жить в браке и без любви.

– Николь, а ты не думала, что, возможно, я не готов?– усмехнулся Дэйрон, и я застыла, вглядываясь в его насмешливые глаза.

– Мы уже женаты, – напомнила я, слегка нервничая от такой глупой фразы.

– Мы могли бы развестись, – продолжал он гнуть свою линию, изучая меня взглядом.

– Это невозможно, – тут же сказала я.

– Возможно, если ты чиста, – сказал он спокойно и откинулся на спинку.

Намек я поняла очень четко. Расторгнуть брак можно если за год жизни мы с моим супругом так и не разделили брачное ложе.

– К чему такие глупости? – старалась я держаться достойно. – Мы уже женаты, этот брак нам выгоден.

Дэйрон пожал плечами.

– Возможно, я не хочу жить с «терпимым» человеком, – сказал он и посмотрел на меня. Слово «терпимым» он выделил особенно.

Мы просто смотрели друг на друга в карете и оба молчали. Я пыталась как можно лучше разобраться в полученной информации, а Дэйрон просто зевнул и снова отвернулся к окну. Видела, как он засыпает, совершенно не заинтересованный в разговоре, и поняла для себя один ужасающий любую леди факт – я совершенно не привлекаю собственного мужа!

Глава 15

Первый бальный сезон. И вот наступает моя очередь зайти с папенькой в огромный зал. Все так красиво и интересно.

Я сжимаю блокнотик в руках, очень боясь, что сегодня ни одно имя не появится в нем. Папенька говорит, что я самая красивая девушка на этом балу.

Но это ведь папенька! Что он может смыслить?

На мне платье сшито по последней моде. Волосы собраны в замысловатую прическу и в ней красуется дорогая заколка. Я выгляжу, как леди. Но пожелают ли лорды потанцевать со мной.

И вот наступает момент моего триумфа, преодолеваю центральную дверь и оказываюсь в огромном королевском зале. Свет огромной люстры слепит меня на миг, а после, привыкаю к яркому освещению и потрясающему убранству.

Но больше, чем убранство зала, меня интересуют женихи. Настоящие лорды в дорогих костюмах и белыми перчатками.

И вот я ловлю на себе первый взгляд. После, второй и третий. Эти мужчины смотрят на меня. Я нравлюсь им?

К концу вечера весь мой блокнот был исписан именами желающих потанцевать. Я произвела фурор в высшем свете.

Газеты, принесенные Ульрихом на следующий день, подтвердили мой успех. Каждая посчитала своим долгом написать, что я настоящее украшение этого бального сезона.

Красива и благовоспитанна. Отлично танцую и могу поддержать светскую беседу.

От ухажеров не было отбоя, на утро ко мне пришла целая толпа мужчин, желающих посвататься ко мне.

Тогда я поняла, что настоящая силы женщины – ее красота и манеры. Поняла, что могу получить любого, стоило слегка похлопать ресницами и надеть лучшее платье.

Поэтому я и выбрала лучшего, выбрала лорда с именем, красотой и манерами – Эдварда Лэстера.

Вот только этот негодяй пропал и теперь я была замужем за его братом.

И, конечно, была просто уверена, что нравлюсь ему. Я всем нравилась, ведь я – настоящая красавица и леди.

И теперь слова мужа стали для меня настоящим ударом!

Я совершенно неинтересна Дэйрону! Он даже сейчас спокойно уснул, не желая провести больше времени в моей компании.

Не желая завести хотя бы светскую беседу, чтобы мы могли лучше познакомиться.

А его слова о разводе? Это настоящий позор!!! Хуже, чем сорванная свадьба! Неужели Дэйрон, и правда, собирается развестись со мной по прошествии года?

Я для него лишь терпимая… И в этом виновата сама!

То про письма с ним говорила, то платья надевала невпопад – первое попавшееся. То убежала к подругам… А как я вела себя с ним в церкви? Совсем не как леди.

Должно быть, я оттолкнула Дэйрона.

И это было просто ужасно! Роль женщины – принимать ухаживая мужчины. Я ожидала, что у нас с Дэйроном еще встанет вопрос о супружеских обязанностях. И, конечно, он даст мне время к себе привыкнуть.

Он будет вести себя как Эдвард, кидать на меня взгляды, пытаться дотронуться до моей руки в любой момент, поправлять волосы и делать комплименты. Все, чтобы получить меня.

Так ведь и положено.

Но Дэйрон не собирался этого всего делать. Ему нужна какая-то любовь. Что за детский порыв?

Пускай он и рожден бастардом, но сейчас он лорд. А значит, его судьба – управлять своими землями и жениться на приличной девушке.

А я – лучший вариант для него!

Какую он собрался искать любовь? Деревенскую девицу? Это звучало, как полный бред.

С негодованием посмотрела на своего мужа, который так сладко спал.

Я уже точно наигралась в любовь. И этот брак мне нужен! А значит, сделаю все, чтобы его удержать.

Дэйрон поймет, что я просто идеальная хозяйка для его земель. Люди привыкнут ко мне. А сам лорд Лэстер не сможет представить своей жизни без порядка в нашем поместье.

Так или иначе, никакому разводу не бывать. Я не допущу такого позора в нашей семье.

***

Дэйрон

Николь, по моему мнению, вела себя странно. Я ожидал слез и горячих объятий с родными. Но она показала себя просто железной девушкой.

Ни капли чувств, сухие слова и выход. Хоть какие-то чувства девушки я смог увидеть, когда София прижалась к сестре, только тогда что-то дрогнула, но всего на миг.

А после, скрылось в зеленых глазах, словно этого и не было вовсе.

У самой кареты Николь споткнулась и упала прямо ко мне в руки. Я прижимал тонкий девичий стан, так крепко, что очень явственно ощутил, как долго у меня не было женщин.

Николь же, словно провоцировала меня. Против воли, голос охрип от чувств, вызванных изящной фигурой и пышной прижимающейся ко мне грудью.

Николь была хороша, даже слишком. Но вся красота меркла стоило ей показать характер и высокомерие.

Она назвала меня «терпимым». Говорила со мной свысока. Выставила все в таком свете, словно я должен был целовать ее ноги и благодарить, что такая прекрасная женщина оказалась рядом со мной.

Только поэтому я сказал о любви, в которую сам никогда не верил. Отплатил Николь той же монетой.

Девушку это удивило. Должно быть, она не ожидала, что жалкий бастард может мечтать о чем-то большем, чем великолепная Николь.

Она в удивлении хлопала глазами и поджимала губы, пытаясь доказать мне, как выгоден наш брак.

Я это и сам знал, и разводиться, конечно же, не собирался. Но сказать Николь про развод стоило, чтобы она не вела себя столь отвратительно.

Хотя, должен был уже и привыкнуть. Первая жена тоже любила указывать мне мое место.

Но почему-то показалось, что с новой супругой будет не так. В ней была искренность, я видел ее.

В ней были черты, которые не мог не уважать.

Она была сильной, волевой, очень любила свою семью и готова была ради своих родных на все. Но вместе с тем, у нее были такие темные стороны, которыми она напоминала прошлую жену.

Главным показателем станет Борнмут. Николь так вдохновенно говорила о том, что у меня есть земли. Что ж, не растеряет ли она энтузиазма, когда увидит их?

Всю поездку я проспал. Практически бессонная ночь вымучила меня. Я часто спал днем, так как ночью, в дни, когда сила бушевала внутри меня, вырубал лес.

Моя сила не была постоянной константой, она появлялась то в большей, то в меньшей мере. Сейчас у нее начался активный рост, что приносило мне массу проблем.

Когда проснулся, почувствовал себя намного лучше. Я окинул взглядом Николь, которая тоже уснула.

Сейчас моя супруга была похожа на ангела. Яркие кудри рассыпались по ее плечам, а кожа словно сияла белизной.

Но особенным этот момент делало ее выражение лица. Она была такой юной. Я еле смог оторвать взгляд от нее.

Когда Николь проснется, она снова начнет поджимать губы и морщить носик. Но самым страшным было другое – она снова откроет рот. И начнет говорить такие вещи, что смотреть на нее уже не захочется.

Я внимательно вглядывался в представший перед моим взором пейзаж. Ближе к югу солнце садилось поздно.

Сейчас уже был вечер, но в Борнмуте еще не настал даже закат.

Следил за дорогой, боясь упустить наш поворот. Заприметив знакомые деревья, отдал приказ кучеру.

Тот о дороге был оповещен, но нужную остановку мог пропустить. По карте ориентироваться сложнее, чем если ты знаешь место вживую.

– Остановите здесь! – крикнул я, и кучер натянул поводья.

Николь проснулась.

Она растерянно посмотрела в окно и ничего не поняла.

– Желаешь подышать свежим воздухом? – спросила она, когда я вытаскивал ее чемоданы. Всего их было шесть. Благо, таскал бревна намного тяжелее.

– Мы приехали, Николь, – сказала, опуская чемоданы на землю.

Николь вышла и закрутилась по сторонам, пытаясь оценить ситуацию.

– Почему мы остановились в поле? – не выдержав, спросила.

– Потому что в Борнмуте еще нет дороги, – спокойно ответил ей. Настроение улучшилось от мысли, что скоро окажусь дома.

Когда мои слова, наконец, переварились в голове аристократки, она округлила глаза.

– И что же мы будем делать? – взволнованно спросила девушка.

– Идти пешком, – ответил я и так очевидную истину.

Глава 16

Мои белые туфельки с небольшим и толстым каблуком всего через несколько метров превратились в грязевые галоши.

Они цепляли все, что нам попадалось на ходу. Начиная от травы и заканчивая камнями.

Но я уперто продолжала идти, пытаясь поспеть за супругом. Кажется, эта дорога была вечной. Вытоптанная тропинка посредине поля, по которому мы шли.

Благо на мне была шляпка, спасающая от лучей солнца, которое ужасно пекло, несмотря на вечер. А в руках несла зонтик, которым мне хотелось ударить супруга, за столь изумительны сюрприз к приезду в земли.

Как только мы преодолели большую часть этого поля, я не выдержала и остановилась.

– Дорогая супруга, если мы продолжим идти в таком темпе, то и до ночи не дойдет до поместья.

Дэйрон, к слову, шел впереди меня, спокойно таща в руках все шесть чемоданов, словно в них и не было ничего тяжелого.

Это позволило мне оценить физическую силу своего мужа, который с легкостью таскал такие тяжести.

– Дорогой супруг, я была не готова к такой дороге, – сказала я, пытаясь отбить от каблука грязь и заставляя Дэйрона остановиться.

– Я ведь упоминал, что дороги в Борнмуте нет, – сказал он, наблюдая, как я очищаю свои туфельки.

– Я предполагала, что отсутствие дороги не значит, что нет проселочной, к примеру, по которой может передвигаться карета, – настаивала я.

Поход пешком стал для меня настоящим сюрпризом и очень неприятным. В столице мне редко приходилось ходить пешком. Только по различным лавкам или до подруги.

В остальных случаях, аристократы предпочитали кэбы и кареты. Так было заведено. Хождение пешком – признак низшего сословия.

Дэйрон пожал плечами, развернулся и снова огромными шага направился к поместью.

Поёжилась от мысли, что придется зайти в это пугающее своей дикостью место.

– Еще долго идти? – не выдержала я, маленькими шажками догоняя супруга.

– Мы уже прошли поле, осталось маленький лесок и будем возле нашего поместья, – словно маленькому ребенку, уставшим голосом ответил Дэйрон.

– Какой ужас! – возмутилась я. – Как можно жить в таких условиях?!

Для меня было невозможным жизнь без дороги. Неужели жители города совсем не выезжают за пределы земель Дэйрона.

– К этому привыкаешь, – ответил мой муж. – Тем более, скоро откроется первая часть дороги, а значит, у жителей столицы появится возможность приезжать сюда.

– А когда откроется вторая часть? – мой голос приобрел деловую окраску и, несмотря на то, что я тяжело дышала от быстрой ходьбы, старалась держаться достойно.

– Нескоро, – уклончиво ответил супруг.

– Через месяц? – уточнила я, прикидывая в голове «нескоро» Дэйрона.

– Это может занять годы, Николь.

От такой новости чуть не упала.

Мы с Дэйроном, наконец, зашли в лес, и я взмолилась, чтобы эта дорога поскорее закончилась.

На миг я даже испугалась, как только мы оказались в этом полесье. В отличие от поля, это место было наполнено звуками. То пение различных птиц, то какое-то жужжание.

Я с детства не переносила насекомых, и мне стало неприятно от мысли, что одно из них может сесть на меня.

Но взяв себя в руки, я снова начала деловой и важный разговор:

– Так, значит, вторую часть придется ждать так долго? Неужели ничего нельзя поделать?

– Я удивлен, что леди интересуют такие вещи, как дорога? – скептично сказал Дэй, и я хмыкнула.

– Теперь мы женаты и твои заботы – мои заботы, – уверила супруга.

Услышала, как он хмыкнул, но на удивление ответил на мой вопрос:

– Нужно большое финансирование, чтобы нанять больше людей для вырубки леса под дорогу. Но у меня хорошо работает лесопилка и хорошо налажен сбыт дерева. Это ускоряет процесс. У меня заключен контракт с одной крупной фирмой, на днях отправляю им последнюю партию дерева, а значит, получу хорошую сумму денег.

– Так, значит, дорога будет проложена быстрее? – вдохновилась я.

– Если ничего не сорвется, то уже через несколько дней я обращусь к королю с прошением на вызов мага земли. Он подпишет разрешение на открытие первой части дороги и как раз оценит масштаб работы со второй частью.

От такой новости я была просто в восторге. Жизнь определённо налаживалась. Я так замечталась о новом титуле и богатстве, что и позабыла и про грязь на туфлях, и про насекомых, которые так и летали вокруг, желая сесть на меня.

Все это можно было вытерпеть. Это временно, а дальше меня ждет только хорошее. Стану полноправной хозяйкой этих земель. Получу любовь народа. И мы с лордом Лэстером станем очень уважаемой семьей.

Ну, а про развод он и думать забудет, стоит мне взяться за дела в поместье и в наших владениях. Вот добреемся до нашего имения, я прикажу слугам подготовить лучшее платье и шляпку.

Уберу волосы в прическу и примусь за дела. Уверена, через неделю Дэйрон будет так впечатлен моими успехами, как хозяйки, что и не сможет представить своей жизни без моего управления.

Наконец, лес закончился, и я с радостью вышла из полумрака, наслаждаясь заходом солнца, которое розовым светом ложилось на траву и листву деревьев.

Это было красиво, в городе из серого камня, я и не замечала, насколько закат – прекрасное явление.

Но не успела я привыкнуть к такой красоте, как передо мной возникло нечто пугающее до дрожи в коленках. И еще более пугающим стало то, что мой супруг шел в сторону представшей моему взору огромной развалюхи.

Представшее передо мной здание можно было назвать домом, только если у тебя очень хорошее воображение или ты вообще слепой.

Он был старый и покосившийся, с выбитыми окнами и щербатым забором, который обещал вот-вот упасть.

Перед домом была трава, которая достигала высоты моего роста. Я поморщилась и взмолилась: «Хоть бы не сюда!»

– Нравятся ваши новые владения, леди Лэстер? – Дэйрон усмехнулся, и мне пришлось собрать всю свою выдержку, чтобы не кинуть в него зонтиком.

– Оно ужасно! – честно сказала я.

Как вообще возможно жить в подобных условиях? Я постаралась посмотреть на постройку новым взглядом и разглядеть хоть какие-то плюсы, но их просто не существовало. Это был большой сарай!

– Ты привыкнешь, – улыбнулся мой муж и отворил калитку. Точнее не отворил, а просто поднял ее с земли и переставил.

Дэйрон преобразился, оказавшись дома. Теперь он уже был не хмурый, каким предстал утром, а насмешливый и надменный, как в день свадьбы. И я даже не могла предположить, какое из двух зол меньшее…

– И как от вас слуги не сбежали! – пробурчала я, пытаясь не заблудится в этом лесу.

– Слуги? – Дэйрон даже развернулся от удивления. – У нас нет слуг, моя милая молодая жена.

Я так и встала возле зарослей крапивы.

«Он шутит, просто шутит!»

– Ты, наверное, имел в виду, что у нас маленький штат…

– Нет.

– Повар?

– Нет.

– Дворецкий?

– Тоже нет, – бодро ответил он.

– Ну, хотя бы служанка… – дрожащим голосом спросила я.

– Нет, нет и нет, дорогая моя, – ответил он со своей ехидной улыбкой.

Но ведь была леди, а значит, просто обязана быть хоть одна служанка, чтобы помогать мне приводить себя в порядок.

– А кто же тогда будет помогать мне с одеждой?

Как можно жить в таких условиях! Мой отец даже на грани разорения держал минимальный штат.

Дэйрон улыбнулся еще шире.

– Ну, здесь есть два варианта. Ты либо будешь одеваться проще, либо у тебя есть муж, который поможет раздеться.

Он самодовольно показал руками на себя.

И самое мерзкое в этом было то, что он издевался. Думает, я за помощью к нему пойду?

Вот еще! Я даже задохнулась от такого предложения. О, Боги, дайте мне сил выдержать этого неотесанного мужлана, и не стать такой же, как он!

Заросли крапивы закончились возле порога. Подойдя к входу, я увидела, что и дверь дома покосилась.

Меня удивил размер поместья. Раньше я не видела таких огромных построек из дерева. Положила руку на резные перила на входе – чистый дуб, при том еще достаточно живой, не сгнивший и не разъеденный жуками.

Руки приятно потеплели от ощущений. Это было непривычно. В городе я не чувствовала столько тепла, даже от нашего пола.

Ощущение напугало меня. Я закрыла приток силы и сосредоточилась на том, как мой муж поставил чемоданы и передвигал дверь с пола, освобождая для меня проход.

После разорванной связи, я снова пришла в ужас.

– Леди вперед, – улыбнулся Дэйрон.

Он издевался надо мной, просто насмехался. И я высоко подняла нос и прошествовала вперед.

При входе в темное помещение, в нос ударил запах пыли. Благо, хотя бы не пахло плесенью.

Масштаб работы смогла оценить уже на входе, я просто оцепенела.

Деревянный пол, прохудившийся в некоторых местах. Большой холл, с разбитым зеркалом и каким-то старым грязным ковром.

Все здесь было выполнено из белого дуба, который со временем от слоя пыли и грязи просто потемнел.

Лестница, которая располагалась в центре холла, вела на второй этаж, но по ней было невозможно подняться! Некоторые ступени просто отсутствовали.

– Духи милосердные, помилуйте, – вздохнула я, осматриваясь. Дэйрон в это время спокойно внес чемоданы, поставил их и закрыл дверь, тем же варварским способом, которым и открыл.

Первым порывом было желание сбежать. Просто бежать по лесу, а потом по полю, можно даже бежать за уехавшей каретой по дороге, целый день бежать, лишь бы покинуть стены этого ада.

Но после первого эмоционального порыва, взяла себя в руки. Папенька нуждается в деньгах, а так же и София.

Сбегу отсюда – и ничего не получу. Только грязну репутацию и насмешки.

Поэтому я глубоко вздохнула и повернулась к супругу. Тот вздернул бровь и усмехнулся, должно быть, в ожидании моей истерики.

Не дождется. Это недостойное для меня поведение.

– Могу я узнать, где мои покои?

Дэйрон чуть не упал от моего ледяного голоса, он округлил глаза, а потом хмыкнул.

– Мы будем спать на первом этаже в гостиной.

– В гостиной не принято спать, – тут же сказала я.

По правилам на первом этаже располагалась приемная комната, она же гостиная, а также комнаты прислуги и трапезная. Благо, этот сарай строился по классическому примеру поместья.

– Второй этаж сейчас опасен, Николь, поэтому попасть мы туда долго еще не сможем.

Это не сарай. Сарай и то лучше построен. Это развалюха, при том такая, в которой не то что жить, но и заходить опасно.

– Значит, мы будем спать вдвоем в одной комнате? – тут же смекнула я и поморщилась, это ведь крайне неприлично…

И хотя Дэйрон – мой муж, я желаю, как истинная леди, иметь отдельные покои. На лице Дэйрона появилась нехорошая улыбка.

– Я думаю, стоит рассмотреть наши покои. На данный момент, все комнаты кроме гостиной и столовой непригодны для проживания.

Я глубоко вздохнула, предчувствуя еще больший подвох. Хотя, казалось бы, хуже уже точно быть не может.

Но я догадывалась, что в гостиной комнате может быть всего одна кровать. И что тогда делать, я не имела ни малейшего представления.

Солнце начало заходить за горизонт, уступая место сумеркам. Дэйрон направился к гостиной, а я за ним. Хорошо, что хотя бы здесь двери открывались, а не передвигались. Он раскрыл предо мной одну из двух створок дверей и предложил войти.

С сомнением сделала первый шаг и тут же отступила назад. Я даже не успела разобрать, что происходит, когда на меня кинулось какое-то чудовище…

Я закричала и оказалась прижатой к широкой груди супруга.

– Николь, все в порядке, успокойся это кот! – услышала я голос Дэйрона, к которому уже прижималась всем телом, и если бы было возможно, еще и влезла бы на него.

Повернувшись к шипящему на меня объекту, я не сразу разглядела кота. Слишком он был большим грязным и агрессивным.

Размером он был намного больше обычного кота. Свалявшаяся грязная шерсть стояла дыбом. Он вздернул хвост и громко шипел на меня.

– У тебя есть животное? – спросила я Дэйрона, все еще не отходя далеко, и опасаясь этого чудовища, которое назвать котом было настоящим кощунством.

Словно уловив, что говорим о нем, кот в пару прыжков оказался рядом со мной и, просочившись между ног, кинулся к лестнице, прямо на второй этаж.

Мама всегда говорила, что животное в доме бесполезно, от него только грязь и шерсть. Хотя сама она и любила птиц, поющих по утрам в клетке.

Но этот кот был непросто бесполезен, по моему личному соображению, он был еще и опасен.

– Это не мой, – пожал плечами Дэйрон, словно ничего не случилось.

Я посмотрела на него во все глаза. Что он имеет в виду?

– Должно быть, прибился, – поспешил пояснить он, глядя, как кот скрывается на втором этаже.

– И откуда ему здесь взяться? – возмутилась я, уже не сдерживаясь и говоря достаточно резко.

– Здесь рядом академия, должно быть, кто-то из студентов бросил, вот он и дошел до Борнмута и прижился в этом доме.