Текст книги "Энигма. Книга 2"

Многие выступающие на сцене вступали с Максимилианом в диалог, и умоляли его дать им еще один шанс проявить себя, но я лишь молча направилась обратно в зал, чтобы забрать свою толстовку, которую сняла перед номером. Хотелось поскорее уйти и полностью опустошить ведерко с шоколадным мороженым…

К моменту, когда я подхожу к своему креслу, Латисия уже вовсю болтает со всеми, кто сидит рядом с ней, а это значит, что у меня есть шанс уйти незамеченной.

– А вот и «звезда сцены», – высокомерный мужской голос одним ударом разрушает мой идеальный план тайного бегства. Когда я поднимаю с кресла свою толстовку, незнакомый мне парень с наглым и самодовольным взглядом берется за другой ее край.

– Мэйс, ну хватит. Не завидуй, – осаждает парня Латисия, которого, судя по всему, зовут Мэйсон. Моя новая знакомая тут же переводит взгляд с наглеца на меня, не скрывая свое восхищение. Мне даже неловко становится от такого искреннего тепла, направленного в мою сторону. – Ты просто потрясающе танцевала! А музыка и декорации… мне все очень понравилось. Нет слов.

– Спасибо, – опускаю взгляд, испытывая неприятное смущение. Подсознательно я вновь стремлюсь стать невидимкой, ведущей серую жизнь. {Бесправную жизнь…}

– Жаль, что танцевала в одежде. В прошлый раз прозрачный костюмчик мне больше понравился, – Мэйсон вскидывает брови, проводя языком по внутренней стороне щеки. Какая мерзость. Откуда этот отморозок вообще вылез?

– Мне нужно идти… – тяну на себя толстовку, но парень не намерен отпускать ее, как и меня.

– Куда собралась? Я тебя не отпущу, Кэндис, – заливаясь смехом, настаивает Латисия, тоже хватаясь за мою толстовку. Я и забыла, что почти все низшие довольно простые люди и, учитывая, что многие из них живут в общежитиях, совершенно забыли о том, что такое «зона личного пространства», которую нарушать не следует.

– Мне нужно домой, – протестую я, не понимая, к чему клонит моя новая знакомая.

– Брось, Кэндис. Нам всем нужно познакомиться, развлечься, раз уж пересекли черту своего проклятого гетто и оказались здесь, в Манхэттене. Я что, зря потратила двести долларов, чтобы проехаться по мосту? Ты где живешь?

– Живу? Да как и все… в Квинсе, – пожимаю плечами, прекрасно понимая, что этот непроизвольный жест выдает мою ложь с головой, и наблюдательный собеседник тут же подловил бы меня на вранье.

– И что, ты хочешь поскорее вернуться в этот гадюшник! Когда у тебя будет еще возможность прогуляться по Манхэттену? Пойдем с нами! – с горящими глазами умоляет меня Латисия. Не понимаю, чего она ко мне привязалась. Подобная навязчивость действует на нервы. Однако стоило лишь на мгновение представить, как я оказываюсь дома одна, где все мои мысли будут вновь крутиться вокруг Макколэя, я подумала о том, что предложение Латисии не самый худший вариант провести вечер. Что я теряю? В конце концов, Палач при желании достанет меня и в студии Грейсона.

– Что ж, я думаю… что можно погулять. Только отдай мне мою толстовку! – Мэйсон разжимает кулак и вновь подмигивает, оценивающим взглядом пройдясь по моей фигуре. Знакомый мне взгляд. Мужчина смотрит так на женщину только в одном случае – когда хочет ее раздеть. – Я на час, не больше…

– Зануда ты какая, – Латисия, будучи человеком без тормозов и комплексов, слегка приобнимет меня, обрадовавшись моему решению. И, честно говоря, я и не помню, когда в последний раз ощущала, что такое дружеское плечо и поддержка.

– Не обращай внимания на то, что назвал тебя «звездой сцены», – шепчет Мэйсон, глядя мне в глаза. – На самом деле, ты хороша. Меня, кстати, уже взяли. Я танцую брейк, что очень понравилось продюсеру. Типа необычно, и все такое. Уверен, что ты тоже пройдешь. Кто знает, может быть, нас ждет парный танец? – слегка приподнимая подбородок, словно бросая мне вызов, интересуется Мэйс.

– Зануда ты какая, – Латисия, будучи человеком без тормозов и комплексов, слегка приобнимет меня, обрадовавшись моему решению. И, честно говоря, я и не помню, когда в последний раз ощущала, что такое дружеское плечо и поддержка.

– Не обращай внимания на то, что назвал тебя «звездой сцены», – шепчет Мэйсон, глядя мне в глаза. – На самом деле, ты хороша. Меня, кстати, уже взяли. Я танцую брейк, что очень понравилось продюсеру. Типа необычно, и все такое. Уверен, что ты тоже пройдешь. Кто знает, может быть, нас ждет парный танец? – слегка приподнимая подбородок, словно бросая мне вызов, интересуется Мэйс.

Я в ответ лишь нервно пожимаю плечами, опуская взгляд в пол. Когда мы с Латисией, Мэйсоном и еще несколькими шумными Низшими покидаем главный зал, мое сердце на доли секунд сжимается, да так сильно, что я замираю, хватаясь за стену.

– Ты в порядке? – обеспокоенно спрашивает Латисия, положив руку мне на плечо.

– Да, конечно, – пережив тут же исчезнувший приступ боли, выдыхаю я. – Просто нехорошее предчувствие…

– Ой, да брось. Мы все здесь гиперчувствительные творческие люди. Это все погода и магнитные бури, – Лати смеется, приложив внешнюю сторону ладони ко лбу и возведя взгляд к небу.

Мне бы очень хотелось верить, что моя тревога связана с переменчивой погодой в Нью-Йорке и с сильными порывами ветра с Гудзона, но это далеко не так. И в следующий раз, я буду доверять своей интуиции.

{Но не сегодня…}

Глава 4

{У любви много лиц – ревность одно из них.

Вне времени (The Lovers)}

Кэндис

Когда мы вышли из здания театра, в котором проходил кастинг, на улице уже стемнело, и главные улицы Нью-Йорка украсила бесконечная череда мерцающих в воздухе голограмм. В старых фильмах я видела, что в этом городе всегда было слишком много рекламы: баннеры, рекламные вывески, плакаты, переполненный яркими экранами с продающими лозунгами Times Square – все это всегда было неотъемлемой частью огромного мегаполиса, и за несколько десятков лет, содержимое «большого яблока» не изменилось – просто двухмерные изображения преобразились, и превратились в манящие голограммы, которые в любой момент вспыхивали прямо над моей головой, привлекая внимания, соблазняя и призывая купить ту или иную игру, одежду, продукт… «мы живем в эру потребления ресурсов и так мало отдаем их нашей планете» говорил Руфус, жертвуя миллионы долларов на очистку воздуха, добычу биотоплива, спасение животных, создание заповедников для редких растений и представителей фауны.

Туристы из менее развитых стран обожали созерцать калейдоскопы рекламы из световых лучей, и всегда фотографировались с этими навязчивыми «всплывающими окнами».

И сейчас я смотрю на это все и совершенно четко понимаю, что если так пойдет дальше, голограммный мир может стать нашей жизнью. Гуляя по вечернему Нью-Йорку с группой новых знакомых с кастинга, я нахожу бесчисленное количество подтверждений своим мрачным мыслям. То и дело, прямо передо мной, вспыхивает реклама очередной игры, которая вот-вот поступит в продажу: ее суть заключается в том, что ты создаешь световую проекцию человека у себя дома, в зависимости от того, в ком ты нуждаешься – друг, любовница или любовник, ребенок… ты можешь сам спроектировать внешность и запрограммировать его человеческие качества и интересы. Настоящее утешение для одиноких людей? Возможно. Но я не считаю, что это нормально – убегать от реальности, создавать иллюзию идеального человека вместо того, чтобы оглядеться по сторонам, оторваться от своих Носителей, и наконец, понять, что живое общение может быть куда интереснее, чем вечер, убитый на игру или бессмысленное пролистывание социальных сетей. И почему интересно люди радуются и с нетерпением ждут выхода данной игры, мечтают скорее потратить кучу денег на «убийцу времени», в то время как более половины населения страны голодает и живет от выходного до выходного? Неужели программа способна заменить настоящее общение с живым человеком, пусть и неидеальным? Неужели это куда интереснее, чем сходить на спортивный матч, интересный спектакль или в старый добрый парк развлечений, какие я видела только в старых фильмах? Обычный парк, с витиеватыми «Американскими горками», сладкой ватой и атмосферными улочками, повторяющие мультипликационные миры Disney? Хотя, о чем я говорю…

Окружающий мир подавляющего большинства людей уже давно заключен в Носителях и Экранах: даже сейчас, блуждая по улицам с Латисией и Мэйсоном, я не вижу ни одного поднятого лица, ни одного взгляда, устремленного на нашу шумную компанию. Сотни случайных прохожих, уставившиеся в свои экраны, полностью погрязли в виртуальном мире, и, честно говоря, я бы пошла на многое, чтобы снять «шоры» и технологичные проекторы с сетчаток их глаз, и вернуть обществу интерес к искусству, спорту, общению… к жизни. Именно поэтому, я даже хотела попасть в танцевальное шоу Максимилиана ван Дайка. Если оно поможет мне исполнить свою миссию, и люди, заинтересуются музыкой, танцами, театральными постановками, актерами, которые являются живыми людьми, а не запрограммированными лучами света, то я буду считать свое жизненное предназначение выполненным.

{Жизнь – не черное зеркало.} Так говорили люди в двадцатых годах этого века, и сначала все прекрасно понимали, что система диктует им уходить от реальности, заставляя прятаться за анонимными аватарами и выдуманными именами в интернете. Все они хотели избежать такого будущего, но мираж иллюзорной реальности всегда слишком красив и притягателен… ему так сложно отказать, и почти невозможно пройти мимо.

{И я не знаю, прошла ли бы я. А вы?}

– А ты? – мои размышления нагло обрывает голос Латисии, что настойчиво тянет меня за рукав толстовки.

– Что? – я давно потеряла суть разговора своих новых знакомых. Лишь изредка кивала Мэйсону, который увлеченно рассказывал мне о том, как с малых лет танцевал на уличных фестивалях для низших каст в Бронксе и в одиннадцать лет создал собственную брейк-группу.

– Боже, опять она где-то витает, – ворчит Латисия, кивая в сторону зазывающей в один из знаменитых клубов Нью-Йорка трехмерной вывески. Я слышала, что «Космос» популярен своим неординарным интерьером и тем, что вместо наркотиков, людей погружают в виртуальную симуляцию. Естественно, это стоит больших денег и максимум, на что хватит Латисии и остальным – это самое дешевое пиво и кальян, и то, если скинутся. – А ты, хочешь улететь в «Космос»? – хихикает Латисия, восторженно глядя на красочные голограммы, детально рекламирующие все достоинства заведения. Ее глаза блестят неподдельным интересам, а в каждом жесте читается откровенное желание поскорее оказаться внутри популярного клуба.

Должна признать, «Космос» выглядит впечатляюще: как огромная цветная сфера, целая галактика, которая одним своим видом «засасывает» посетителей внутрь: яркие цвета явно возбуждают определенные нейроны в нашем мозге, и вот я уже сама, загипнотизированная броской рекламой и лозунгами, взывающими к расслаблению и отпусканию всех проблем, иду вперед, к входу в «Космос», где уже скопилась небольшая очередь посетителей. Судя по внешнему виду – целевая аудитория этого клуба в основном представители Средней касты (клерки и крупные менеджеры, которые даже близко не стоят рядом с Элитами, и все же получают достойную зарплату и имеют возможность отдыхать, посвящая время не только работе, но и себе). Да только куда они стремятся потратить бесценные заработанные часы? Конечно, в виртуальной симуляции. Вся атмосфера вокруг клуба пропитана жаждой людей, голодных до эмоций, которые они могут получить лишь пребывая в виртуалке.

{Что ж, кажется, на этом наши пути с Мэйсом, Латисией и остальными разойдутся…}

– Так, я по твоему взгляду вижу: свалить собираешься? – спрашивает в упор Мэйсон, сжимая мое предплечье, когда я слегка дергаюсь в сторону, уклоняясь от дорожки, которая ведет в «жерло» клуба-галактики. Я неуверенно пожимаю плечами, переминаясь с ноги на ногу и лихорадочно обдумывая, как мне поступить дальше.

Конечно, я хочу убежать домой, в студию, и оказаться в привычном для себя месте, как можно скорее. Однако, чем больше я представляю, как остаюсь одна, наедине со своими тревожными мыслями о будущем, тем сильнее хочу затеряться в толпе клуба, понаблюдать за безумными наркоманами виртуалки, да и просто отложить тот момент, когда я вновь буду шарахаться от любой тени, вздрагивать от звука и скрипа ламината, ожидая того, что Мак придет по мою душу в любую секунду.

Когда я нахожусь в компании, среди людей, мне кажется, что я в безопасности. Но эта иллюзия, в которую я слепо верю, и вопреки сомнениям, просто следую за Мэйсоном.

– Стоять, – как только заходим в коридор, погруженный в кромешную тьму, мой желудок сжимается от страха, и я инстинктивно отступаю назад, чувствую себя так, словно попала в ловушку. Черную коробку, из которой нет выхода. – Стоять, – повторяет механический голос, когда я, задыхаясь от приступа панической атаки, начинаю наощупь искать выход из этого жуткого места. Черт возьми, как это работает? Мы просто зашли в узкий коридор, служащий клубу входом, и он тут же пропал…

– Кто вы? Я хочу уйти отсюда! – надрывно кричу я, по-прежнему глядя в темноту, ощущая себя слепым и беспомощным котенком. – Выпустите меня, пожалуйста!

– Эй, Кэн, ну хватит. Без паники, – знакомый голос Мэйсона немного приводит меня в чувство и с еще большим облегчением выдыхаю, когда слышу звонкий смех Латисии. – Сейчас тебе какую-то хрень к виску прилепят и ты все увидишь. Успокойся, ладно?

– Кэндис, добро пожаловать в «Космос», – приветствует в темноте и кажется, что пустоте, голос робота. – Ты не читала правила нашего клуба? Первое – выйти можно только после наступления рассвета. Сейчас тебе нужно расслабиться и…

– Что? – моему возмущению нет предела. – Откуда вы знаете мое имя? Вы издеваетесь?! Я не хочу находиться здесь до рассвета! Черт возьми, я ничего не вижу. Мне страшно! И у меня нет денег, поэтому я для вас невыгодный клиент. Выпустите меня, пожалуйста.

– Это ложь, Кэндис. Мы считываем некоторые данные с твоего Носителя, и знаем все о твоих предпочтениях, мечтах, а после последнего обновления, и о снах. Имя и состояние твоих лицевых счетов нам также известно. Ты лукавишь, Кэндис Сторм Карлайл. Но решение всегда за тобой – никто не заставляет тебя тратиться. Наша задача позволить нашим гостям расслабиться и показать им то, что они хотят видеть, – ласковым и успокаивающим тоном продолжает робот. – Сейчас ты услышишь определенный сигнал и почувствуешь легкую и кратковременную боль в правом виске. После чего, твое зрение вернется к тебе. Точнее – ты увидишь то, что тебя окружает в пространстве нашего клуба. Мы покажем тебе «Космос». Чувствуй себя как дома, Кэндис, – все обещанное механическим голосом сбывается, и я на мгновение закрываю глаза, пытаясь справиться с простреливающей вены болью. И как только снова открываю, потираю пульсирующую зону висков, дотрагиваясь до небольшой «пуговки» наощупь напоминающую приклеенную к коже монетку или датчик Макколэя, который буквально прирос к моему запястью.

Беглым взглядом я оцениваю обстановку внутри клуба, не прекращая моргать, из-за постоянных воздействий мелькающих лучей света от прожекторов и других голографических иллюзий, идеально вписывающихся в футуристический интерьер заведения.

{– Помни, реальность – относительна. }Удачи, Кэндис. Надеюсь, тебе понравится отдыхать в «Космос», – последнее предостережение искуственного интеллекта заставляет каждый миллиметр моего тела покрыться мурашками и поежиться от холода, охватившего зону между лопаток.

– Впечатляет, правда? – Латисия подходит ко мне и расплываясь в теплой улыбке, приподнимает бокал с коктейлем ярко зеленого цвета. И когда она успела к бару сбегать? – Здесь все так, словно мы на другой планете, или перенеслись в будущее! Мне уже нравится этот «полет в космос», – с горящими от интереса ко всему происходящему глазами, восхищается девушка, а я лишь с опаской продолжаю изучать обстановку взглядом и привыкать к окружающему нас безумию.

Гипнотизирующие звуки электронной музыки, вводят меня в состояние транса, заставляют расслабиться и дарят мнимое ощущение безопасности. Я не знаю, как это работает, но все мои надуманные тревоги и плохое предчувствие кажутся параноидальном бредом, нестоящим моего бесценного внимания. Каждый сантиметр пространства в клубе поражает воображение: например, огромная танцевальная зона, на которой толкаются посетители в шлемах виртуальной реальности. Понятия не имею, что они видят и испытывают, «погружаясь в нирвану», но со стороны выглядят, как счастливые зомби – о чем говорят блаженные улыбки, застывшие на их лицах.

Гостей у бара развлекают голограммы сексуальных танцовщиц. Обтекаемые серебристые комбинезоны, сидят на ненастоящих танцовщицах словно вторая кожа, и делают их похожими на космонавтов или амазонок из далекой цивилизации. Высокие конские хвосты и блестки на лице дополняют образ. Меня даже волна вдохновения захлестывает, пока я разглядываю их костюмы, и мысленно представляю то, как бы я станцевала в подобном. Ну и главным элементом украшения интерьера клуба являются мерцающие звезды, имитирующие полет в космос. Технология данной иллюзии настолько продумана и реальна, что создается полное впечатление того, что мы все находимся внутри космического корабля, сделанного из прозрачного стекла и просто пересекаем космическое пространство, изредка глядя на то, как мимо нас пролетают скопления метеоритов, планеты и даже целые галактики.

– Дамы, вас угостить? – перед моим взором возникает мужчина, одетый в такой же обтягивающий серебристый комбинезон, но самым запоминающимся в его образе является полное отсутствие волос на голове, и склеральные линзы, превращающие его глаза в два застывших световых луча голубоватого света. Выглядит жутко, учитывая то, что его лысый череп покрывают люминесцентные татуировки, представляющие собой комбинацию различных символов, о значении которых я даже думать не хочу. К тому же уверена, что они ненастоящие и являются лишь частью привлекающего внимание образа. Мужчина разжимает кулак и демонстрирует нам с Латисией крошечный пакетик с белым порошком внутри.

– Сколько стоит? – задумчиво покусывая губы, спрашивает Латисия, но я тут же толкаю ее локтем в бок.

– Зачем тебе это? – ворчу я, и пытаюсь прогнать навязчивого наркодилера уничтожающим взглядом. К моему облегчению, Мэйсон меня поддерживает:

– Латисия, это дерьмо я тебе и в Квинсе достану, – скептически замечает он, прогоняя продавца наркоты пренебрежительным жестом и тот едва заметно поджав губы, исчезает в безликой толпе, отправившись на поиски более сговорчивых жертв. – Если отрываться, то отрываться по полной, девочки, – Мэйс подходит к ближайшей станции виртуальной реальности, представляющую собой небольшую подставку с установленным на ней экраном и шлемом. – Я лучше потрачу последние деньги на эту игрушку. Хоть буду знать, чем тут все восхищаются и на что уходит столько бабла. Так… что тут у нас? Программа «Богини секса», серьезно? – ржет Мэйсон, листая варианты сценариев игры, и в конце концов нажимает на кнопку «Импровизация», прикладывая носитель к станции, чтобы оплатить услугу. Краем взгляда, замечаю, что чек предоставлен на весьма круглую сумму. Сумасшедший. На что он жить то будет? Ладно, меня это не касается.

– Блин, я тоже хочу попробовать, – стонет Латисия, оглядываясь на других ребят, имен которых я даже не помню.

– И я, – кивает девушка из нашей компании с кастинга, с завистью глядя на то, как Мэйсон закрепляет очки и шлем на голове.

– Кто-нибудь одолжит мне пару сотен? Мне бы хотя бы пять минут попробовать, – очередной возглас наводит меня на мысли, что здесь все с ума посходили. То ли музыка так влияет на наше сознание, то ли мерцание виртуальных звезд, но голова и правда слегка побаливает от обилия световых иллюзий и все, что хочется в первую очередь – это спрятаться где-нибудь в укромном углу и поспать.

– Кэн, неужели ты не хочешь? Разве тебе не любопытно? – Латисия с надеждой заглядывает мне в глаза, и нерешительно добавляет: – Может скинемся на десять минут игры и попробуем вместе?

– О нет, я пас. Я что-то плохо себя чувствую, правда. Прости, – показательно притрагиваясь ко лбу и изображая головную боль, я отрицательно качаю головой, выдерживая сканирующий взгляд Латисии. – Пойду закажу себе воды и скоро вернусь. Тут слишком много световых иллюзий, а у меня глаза чувствительные, – мямлю я, и сливаюсь как можно скорее, направляясь к барной стойке, где бармены ежесекундно готовят коктейли таких безумных цветов, словно смешали неоновую краску с алкоголем. К моему удивлению напитки в баре оказались бесплатными, и пока я медленно потягивала минеральную воду из трубочки, и наблюдала за поведением посетителей, невольно провела аналогию виртуального клуба «Космос» с казино, где частенько подают бесплатную еду и напитки – на какие только жертвы не пойдут владельцы подобных заведений, ради того, чтобы затуманить людям разум и вовлечь в свою игру. Мысль о том, что во все напитки, даже в минералку, может быть добавлен какой-нибудь наркотик, вызывающий адреналиновую жажду и склоняющий к игре в виртуалку, заставляет меня отодвинуть бокал и направиться на поиски тихого места, где я могу отсидеться до утра, и без приключений пережить эту ночь. Проводив взглядом Лаисию, Мэйсона и остальных, что уже одели шлемы на голову и разбрелись по разным уголкам клуба, я иду к зоне мягких диванов, стоящих вдоль звездной стенки, но, к сожалению, они все оказываются заняты.

Так, незаметно для себя, в надежде найти место, где я спрячусь от лучей и действующей на нервы электронной музыки, я все дальше захожу в клуб, потеряв ориентацию среди бесконечно мелькающих звезд. Слегка вздрагиваю, когда ко мне подлетает литой золотом шарик, но я быстро понимаю, что имею дело с маленьким роботом-дроном.

– Вам помочь, наша гостья? Меня зовут Джесс, и я автоматический администратор клуба «Космос». Я всегда к вашим услугам, – услужливо спрашивает система.

– Где у вас тут самое тихое место? Я бы хотела поспать… – интересуюсь я, еще раз поражаясь тому, насколько далеко зашел прогресс. Я разговариваю с маленьким электрическим мячиком, размером с теннисный, который знает все об этом клубе.

– Три метра прямо и налево, платная chill out зона для корпоративных клиентов. Но в дни, когда она не заказана, вы можете ей воспользоваться. Вход тысяча долларов.

– Вы издеваетесь, – ворчу я, но понимаю, что выхода у меня нет, и я лучше потрачу кучу денег на то, чтобы затаиться в спокойном месте, чем вернусь на танцпол, где меня раздражает любой звук и встречный.

– Приятного времяпровождения, – чеканит Джесс, и в двух метрах от меня, открываются двери, и уже через несколько секунд я наслаждаюсь долгожданной тишиной в голове и ясностью в мыслях.

– Здесь очень красиво, – обращаюсь к дрону, зачарованно разглядывая каждый уголок платной зоны клуба. Мне трудно с чем-либо сравнить это место, разве что с закрытым бассейном внутри космического корабля. Нерешительно шагая вперед, обхватывая предплечья ладонями, я жадно разглядываю отражение бликов на воде небесно-голубого цвета. Смотрю немного дальше – туда, где заканчивается бассейн и упирается в огромное стеклянное окно, за гладью которого простирается открытый космос с мириадами звезд на темно-синем фоне. Если бы я не знала, что нахожусь на земле, в клубе, над дизайном которого поработали великолепные мастера, инженеры и иллюзионисты, я бы была уверена в том, что нахожусь за пределами стратосферы. Вот уж действительно – космос. Мой взгляд продолжает подниматься выше, и теперь, я уже вижу полную картину: бассейн упирается не просто в прозрачное стекло, а в витражную стену, имеющую форму змеиного глаза, где то самое открытое пространство со звездами является не более чем зрачком. По обе стороны от бассейна расположены несколько широких тахт, некоторые из которых скрыты прозрачными вуалями из блестящей ткани. Приглушенный свет и аромат успокаивающих масел как бы намекают мне на то, что я все-таки не зря потратила столько денег и смогу спокойно скоротать время в этом виртуальном аду до рассвета.

– Может быть, хотите позагорать? Мы можем включить дневное освещение и ультрафиолетовые лучи, имитирующие солнце. Загар вам не помешает и… – продолжает предлагать свои услуги летающий пузырек, но усаживаясь на одну из мягких тахт, я устало обрываю болтливую игрушку:

– Спасибо. Можете просто оставить меня в покое?

– Я просто выполняю свою работу, мисс, – откидываюсь на матрас, хватаясь за легкую ткань балдахина и расплываюсь в счастливой улыбке. Внезапная волна безмятежности и легкой эйфории накрывает с головой, кружит мир вокруг меня. Чувствую себя потерянной во времени и пространстве, и уже давно не чувствую почвы под ногами – я действительно ощущаю себя в открытом космосе, и проклинаю секунду, когда вошла в этот клуб.

Повернув голову влево, отмечаю, что даже здесь, возле каждой тахты установлены станции с шлемами и пультами управления виртуальных игр. Все и правда, как в казино, где автоматы установлены даже в туалете – владельцы подобных заведений, намерены выкачивать из вас деньги до последнего.

Тяжело вздыхаю, поглядывая на время. Еще как минимум часов пять до рассвета.

– Вы можете поиграть всего лишь пять минут, – предлагает летающий механический шар, и я едва сдерживаюсь, чтобы не сжать этот дрон в своем кулаке и не выкинуть его в бассейн. – Это того стоит.

– Нет уж, спасибо. Мне в реальной жизни игр хватает…

– Да, и это видно. Но тебя терзает много сомнений и страхов. Иногда, их преодоление приводит к росту личности и расширению собственных границ сознания. Попробуй, всего разок. И ты выйдешь за пределы этого мира… – будто рассказывая сказку, завлекает меня Джесс. Черт возьми, как они это делают?

– Откуда ты знаешь про сомнения и страхи? Что, роботы теперь и мысли читать научились?

– Благодаря разработке Руфуса Карлайла, а именно, пластинке, которую приклеили к твоему виску на входе, мы можем отследить гормональные всплески в твоем организме. Простая химия. Уровень кортизола внутри тебя зашкаливает, что свидетельствует о нахождении в длительном стрессе. В любом случае, всего лишь одно маленькое погружение тебе не помешает. К тому же, это лучший вариант скоротать время до утра, – продолжает давить на меня Джесс.

– Хорошо, – я наконец соглашаюсь, потому что прекрасно понимаю, на что запрограммирована эта штуковина, и что она не заткнется, пока я не «усядусь за игровой автомат». Что ж, терять мне нечего. Всего одно маленькое погружение, и я, наконец, пойму, какого черта это пользуется таким спросом.

– Мы предлагаем вам широкий спектр программ. Может быть желаете провести ночь с каким-нибудь актером из прошлого века? Побывать в кругосветном путешествии? Или, быть может, спрыгнуть с парашютом? – предлагает варианты дрон, и я морщусь при мысли о подобном извращении. Жуть какая. Интересно Дэниел Кроу(*популярный актер 20-х годов) в курсе, что теперь любой желающий может переспать с его молодой версией в виртуальной реальности? Хотя, наверное, если бы не знал, это было бы незаконно.

– Я выбираю Импровизацию по преодолению страхов, – прерываю предложения дрона я, нажимая на кнопку в экране.

– Что ж, отличный выбор, хоть и не самый приятный. Захватывающего вам путешествия. Оно начнется, как только вы наденете очки, и ляжете поудобнее, – обещает дрон, и в глубине души радуюсь тому, что посплю и увижу интересный сон на яву, я накрываю лицо специальной маской. Как только прибор соприкасается с моей кожей все тело простреливает лихорадочный озноб, и короткий удар током, сопровождающийся перебоем сердца.

{Боже, что я наделала? }

Макколэй

Я должен быть готов к нашей встрече. Держать в твердом кулаке любое физическое соприкосновение и ментальное столкновение с Энигмой, подобно тому, как контролирую дыхание своей жертвы во время связывания. Любая мелочь, малейшее неосторожное движение может иметь необратимые последствия для здоровья модели, и для меня, как для Мастера. Моя игра с Кэндис давно вышла за пределы пленения веревками, но ее суть осталась прежней.

{Мне нужен контроль.

Ей нужна свобода, которую она никогда не получит, пока не перестанет быть центром моего проекта. }

Но это же Эни. И с тех пор, как наши жизни вновь пересеклись, а нити судеб плотно переплелись, перестали поддаваться анализу и контролю, я в очередной раз изменил себе, своей хладнокровной сути и принципам, которые взывали меня к разумным поступкам, продуманным действиям, следованию определенной стратегии и неспешному выполнению своей задачи.

{Какая чушь. Какой херней становятся все эти пресловутые программы, когда меня накрывает необъяснимая ярость и ревность, пульсирующей болью отдающаяся в каждой клетке тела.}

Я хотел расставить для Эни ловушки, подстелить под ее ноги сети и веревки, угодив в которые, она бы непременно пала передо мной ниц.

В последнее время эта картина слишком часто вспыхивает перед моим внутренним взором, заставляя забывать о главном: о том, что действительно важно. Вместо того, чтобы заниматься делом, я вспоминаю бесценные моменты на Бали: с какой яростью и жаждой отомстить и поставить обидчика на место, Энигма смотрела на меня за секунду до того, как выстрелить в меня из энергетического оружия.

Девушка с пистолетом в руках, стоящая перед тобой на коленях – убийственно эротичная картинка. Хотя я бы предпочел, чтобы в руках она держала ствол иного рода.

Скованные в железную маску мышцы лица расслабляет легкая ухмылка. Ощущал я когда-либо раньше все эти смешанные чувства, направленные в сторону живого существа? Определенно нет, но все когда-либо случается в первый раз, и я ежеминутно прислушиваюсь к ощущениям в теле, особенно после очередной принятой таблетки, и пытаюсь понять, к чему приведет моя зависимость от женщины и потребность в близости именно с ней. Она никуда не делась, вопреки моим ожиданиям и расчетам. {К внутреннему коллапсу? Расстройству личности?}

После того, как я нашел образцы «D-вещества» в головоломке отца, и разобрал его состав и химические процессы, при которых оно образуется, я сделал партию собственных таблеток. Я не сразу заметил это, но эффект от принятия «дозы» стал другим.

Раньше, я ощущал свою эмоциональную сухость по отношению к внешнему миру, как некий внутренний запрет чипа вкупе с моим мозгом на чувства. Словно кто-то свыше каждый раз мгновенно «высасывал» или же удалял из меня те крупицы эмоций, которые выдавала моя психика. Теперь, все изменилось… и я четко ощущаю, как где-то там, глубоко в груди, сердечную мышцу разрывает на части от сотен оттенков чувств, и ярких ощущений, но все они перекрыты огромной плотиной, закованы в лед, и не имеют шансов вырваться на свободу.