Текст книги "Невеста Кристального Дракона"

Глава 12
Черный Кристалл Коэлина

Я замедлила шаг. Свербило желание развернуться и бежать наверх. Но ведь он догонит меня в два прыжка. Притвориться, будто доверяю ему, и выжидать момент? Какой? Ударить канделябром по башке? Тут и канделябров-то нет.

Я задрала голову наверх. В узком своде лестничного пролета мерцали маленькие кристаллы белого и голубого цвета. Они-то и освещали глухие пролеты без окон и дневного света.

Я вздрогнула и отпрянула, почувствовав прикосновение к руке. Дэнерин удержал меня за запястье, притянул к себе, посмотрел в глаза.

– Что не так? Боишься подземелий? Или меня?

Сердце екнуло. Должно быть, он увидел страх в моих глазах. Или почувствовал участившийся пульс на запястье. Зрачки сложились ромбиком, опасно вспыхнул сапфировый блеск вокруг них.

– Понимаю. Мало ли зачем тебя ведут в подземелье. Не бойся, я не собираюсь приносить тебя в жертву. Или оставлять там без пищи и воды. Просто хочу показать тебе один артефакт. Интересно, как ты на него отреагируешь.

Я обнаружила, что не дышу уже минуту. Открыла рот, судорожно вздохнула. Дэнерин похлопал меня по спине.

– Я не хочу тебе вреда, человечка Ирина. Расслабься.

Сапфировые глаза улыбались тепло и дружелюбно. Можно ли им верить? Младший Владыка взял меня под руку и настойчиво увлек вниз по мрачной лестнице. Оставалось безропотно следовать за ним. В этом мире у меня не было выбора, куда идти и что делать. Кто угодно решал за меня, но только не я сама. Слишком много Владык на одну маленькую жалкую человечку.

Лестница продолжала виться вниз. Ступеньки тянулись и тянулись, никак не желали заканчиваться. Я бесцеремонно повисла на руке Дэнерина как куль картошки, он едва не волок меня за собой. Его идея тащить меня на такое расстояние – пусть расплачивается.

Заметив, что у меня заплетаются ноги, Дэн сгреб меня в охапку и подхватил на руки. Я взбрыкнула, попыталась соскочить вниз.

– Не надо, я дойду! Оставьте!

Он только крепче прижал меня к себе.

– Не говори глупостей. У тебя ноги подкашиваются. Люди слабы физически, но я не думал, что настолько.

Пожил бы в городе, поработал бы на сидячей работе, поглядела бы, какой из него ходок вышел.

Больше я не дергалась. Кажется, несостоявшаяся порка все-таки научила меня слушаться Владык и не противиться их действиям. Вот только любопытно, понравится ли старшему Владыке, что младший тащит меня на руках в подземелье?..

Внизу забрезжило яркое фиолетовое свечение. Дэн прошел еще пару десятков ступеней – и перед нами открылся гигантский грот. Лестница спускалась прямо вдоль его стены и заканчивалась на полу.

Я потрясенно разглядывала это удивительное место. Высотой грот был не ниже пятиэтажного дома. Стены и своды сияли россыпями крупных кристаллов всех оттенков синего. Каменные ступени, по которым мы шли, спиралью обвивали его по всей полусфере свода. Когда Дэнерин сошел с них на каменный пол и поставил наконец меня на ноги, мы оказались на противоположном краю от отверстия в своде, через которое попали в грот.

Дэн, не выпуская моей руки, направился в центр грота. Я семенила за ним. Дельдры давно не было видно и слышно. Должно быть, шеами отстала от дракона с его быстрым и твердым шагом.

В середине грота блестел большой черный шар. Когда мы подошли ближе, я разглядела, что это не совсем шар. Его поверхность состояла из бесчисленного множества мелких граней. Сделан он был из некоего черного прозрачного стекла… или не совсем стекла. На Земле мне не доводилось видеть подобного материала.

– Черный Кристалл Коэлина, – молвил Дэнерин. – Мы называем огонь Умайлен разумом нашего мира. А Кристалл – сердцем.

– А в нашем мире назвали бы наоборот. Сердце, живое и горячее, – огонь. А кристалл – холодный бесстрастный разум.

Драконий принц усмехнулся.

– С чего ты взяла, что разум холоден и бесстрастен? Он полон страстей и предрассудков. Пламя Умайлен называют разумом, потому что с ним возможно общаться. Прорицатели Камариса умеют задавать ему вопросы и слышать ответы. Что ты и наблюдала вчера. А сердце – залог здоровья и силы целого организма. Черный Кристалл – залог магической силы драконов. Наш род – род Верховных Азрайлов – черпает в нем силу.

– То есть если его уничтожить, не станет вашей силы? – лукаво улыбнулась я.

Дэнерин развел руками.

– Может быть. Никто не знает.

– Как это не знает?

– Его невозможно уничтожить. В Коэлине нет такой силы. Смотри.

Он протянул руку и отстранил меня на десяток метров от кристаллического шара. А затем обернулся драконом. Я вскрикнула от неожиданности. Но от того, что он сделал дальше, вообще чуть не упала в обморок. Он раскрыл жуткую драконью пасть и извергнул пламя. Прямо на кристаллический шар.

Меня обдало волной жара. Я стояла где-то в районе хвоста Дэна, но все равно чувствовала, как накалилась его чешуя.

Если я не потеряла сознание, то лишь потому, что оно у меня с детства было на удивление прочным. Ни разу за всю жизнь я не падала в обморок. Даже с началом, кхм, «критических дней», когда меня просто раздирало от боли. Некоторые одноклассницы при мне теряли сознание в такие дни… Но мое всегда оставалось при мне.

Действо длилось не дольше пары минут. За это время я потеряла пару миллионов бесценных нейронных клеток и, возможно, заработала с десяток седых волос. А потом Дэнерин перекинулся назад в человека. Разумеется, голого.

Он не был таким могучим и широким в плечах, как его отец. Стройнее, изящнее. Но мускулы под гладкой загорелой кожей были ничуть не менее упругими и развитыми. Сквозь осадок ужаса в моей бедовой головушке прорезался неизменный вопрос: как они тут качаются? По соседству с этим гротом устроены тренажерные гроты со штангами? Или полет дает такой эффект? Ведь полет – все равно что плавание. Все мышцы накачиваются.

Дэнерин бросил на меня взгляд сверху вниз, улыбнулся уголком рта, довольный произведенным впечатлением. Эти драконы все поголовно садисты? Кто физический, как Ральдарин, кто психологический, как его сынок. Мясом не корми, дай поиздеваться над жалкой человечкой.

Он наклонился поднять свою одежду, упавшую на пол во время превращения. Демонстрировать посторонней девушке подтянутые ягодицы ничуть не стеснялся. Это у них тоже, наверное, видовое. Не спеша облачился, снова обернулся и кивнул на кристалл.

– Как видишь, с ним ничего не случилось. Можешь подойти потрогать.

Я подошла, положила руку на прозрачную поверхность. Она была теплой, но не обжигала. И ни единой трещинки. Вот только в сердцевине как будто что-то заклубилось. Что-то светлое, похожее на белую дымку.

– С ним точно все в порядке? – встревоженно спросила я, указывая Дэну на странное образование внутри кристалла.

Он приблизился, вгляделся в шар. Сапфировые глаза, отсвечивавшие фиолетовым в сиянии местного освещения, блеснули удивлением.

– Что это?

Я испуганно отняла руку. Уж если он не знает, я-то откуда должна?

Дэн прищурился.

– Ну-ка, положи ладонь обратно.

Я вопросительно взглянула на него. Потом на шар. Белая дымка в сердцевине исчезла. Я снова дотронулась до кристалла. Дымка заклубилась вновь.

Дэнерин убрал мою руку. Снова положил. И так несколько раз. Дымка исчезала и появлялась в зависимости от моего прикосновения.

– Однако… – пробормотал младший Владыка.

– Что это? – растерянно спросила я. – Почему оно так себя ведет? Нужно доложить твоему отцу?

– Пожалуй, нужно. За всю жизнь я ни разу не видел в Кристалле ничего подобного. И в наставничестве не слышал о таком. Не возьмусь предугадать, какие эксперименты начнет проводить с тобой Ральдарин, увидев это.

Под кожу пробрался неприятный холодок. Эксперименты? Что за эксперименты?

Дэнерин сверлил меня взглядом.

– Есть один выход. Не знаю, как он тебе понравится.

– Что за выход?

– Я могу сам попробовать разузнать об этом непонятном явлении. А Ральдарину пока не говорить. Если, конечно, ты не доверяешь ему больше, чем мне.

Доверяю Ральдарину? После плетки и холодного приказа «раздень ее»?

– А как вы разузнаете? Где? У кого?

– Это мое дело. Твое дело – помалкивать, оберегая свою попку от лишних проблем. Если тебя устроит такой вариант, разумеется.

Что-то в интонациях принца насторожило меня. Он напомнил мне ищейку, взявшую след. Как будто надеялся извлечь некую выгоду для себя из случившегося. Но какие у меня альтернативы? Побежать рассказывать его отцу? Что Ральдарин сделает? У меня не было сомнений, что добром для меня это не кончится. Правда, стоит ли ждать добра от младшего Владыки, уверенности не было ни на ноготь. Передо мной стоял выбор меньшего из двух зол.

Я вздохнула.

– Хорошо. Я ничего не скажу Ральдарину. Только обещайте, что расскажете мне, как узнаете, ладно?

Он усмехнулся.

– Я постараюсь. Если это будет безопасно. А сейчас пойдем назад, пока в тебе не раскрылась еще пара сюрпризов. Сама дойдешь или помочь?

– Сама! – мотнула головой.

И через десяток лестничных пролетов пожалела. Моих силенок и на спуск не хватило, а тут подъем. Я начала отставать от Дэна и задыхаться. Оглянувшись и посмотрев на мою покрасневшую физиономию, он остановился, дождался, пока я с ним поравняюсь, и вновь подхватил на руки. Я вздрогнула, вспомнив его обнаженным. Но Дэн держал меня твердо и уверенно, его руки не совершали ничего непозволительного. В глазах не было пугающих искр, которые так смущали меня во взгляде его отца.

– Дэн, а кто такие прорицатели Камариса?

– Древняя драконья школа провидцев. Камарисом называют предводителя прорицателей и старшего учителя.

– Высокий, худой и седой?

– Похоже на него. Среди драконов почти не бывает седых, а нынешний Камарис сед. Он очень старый дракон и могущественный маг. Старше любого из ныне живущих драконов.

– И сколько живут драконы?

– От трехсот до пятисот лет. В зависимости от магической силы.

– А вы и ваш отец… вам сколько лет?

Не знаю, бестактно ли задавать мужчинам такие вопросы. Но у них тут все равно специфический этикет, так что не много потеряю, если промахнусь с тактом.

– Мне восемьдесят шесть. Ральдарину – двести тридцать два.

– Ого! Значит, вы еще не скоро наследуете престол?

Он фыркнул.

– Какой там. Ральдарин меня переживет. Если не прикончит раньше, чем сам отдаст концы.

Разговор ничуть не мешал Дэнерину подниматься со мной на руках. Даже дыхание не сбилось. Но вопросы об отце явно напрягали. Его лицо помрачнело, голос стал жестким и сухим.

– Дэн, за что вы так не любите его?

Он молчал так долго, что я решила, будто он не намерен отвечать на эту явную по понятиям любого мира бестактность. А когда все же ответил, я обрадовалась, что он держит меня на руках. Если бы я стояла на своих двоих, наверняка бы оступилась и пересчитала бы головой все бесконечные ступеньки каменной лестницы.

– Ральдарин убил мою мать.

Глава 13
Покушение

Ошеломленная, я больше не смогла задать Дэну ни единого вопроса. Какие вопросы после такого…

Драконий принц донес меня на руках до дверей спальни. Я даже не сделала попытки слезть у него «с ручек», настолько была потрясена, что и не заметила, как он сошел с лестницы на мой этаж.

Перед дверями он поставил меня на ноги и напомнил:

– Не забудь: я молчу о случившемся, пока молчишь ты.

Я машинально кивнула. Он повернулся и пошел прочь по коридору. Только сейчас я опомнилась и крикнула вдогонку:

– Дэн!

Он обернулся.

– Примите мои соболезнования…

Губы скривились в болезненной гримасе.

– Не стоит. Это случилось почти сорок лет назад.

Он ушел, и я не успела спросить, как такое могло произойти. Почему никто не помешал, какое право имел Владыка Драконов так поступить. Меня обуревали гнев и страх за собственную жизнь. Если Ральдарин безнаказанно убил супругу и мать наследника, что он может сделать со мной? Кто ему помешает?

Я зашла в спальню. Распахнула настежь зарешеченное окно. Мне нужен был воздух. Села на широкий подоконник и свесила ноги вниз между прутьями решетки. Смотрела на высокое и чистое небо, редкие барашки облаков, медленно плывущие в лучах солнца. На изумрудные луга далеко внизу подо мной. Вспоминала волшебный полет, когда Ральдарин нес меня на спине и я взирала на все это невероятное великолепие.

Он был сух, невежлив, судя по утреннему эпизоду с плетью – жесток. А может, и не очень, раз все-таки не стал меня сечь. И этот человек способен на убийство? Женщины, жены и матери его сына…

Хлопнула дверь, и я вздрогнула. Опасалась, что ко мне явился тот, о ком думала. Но это была Дельдра.

– Госпожа, простите. Я отстала от вас, остановилась отдохнуть, а потом ушла на кухню. Но никому ничего не говорила! Владыка Дэнерин не сердится?

– Нет, Дельдра. У меня к тебе вопрос.

– Слушаю, госпожа.

Девушка подобралась, готовая служить и угождать.

– Как погибла мать Дэнерина?

Глаза служанки широко раскрылись. Такого вопроса она никак не ждала.

– Владычица Арима поднялась в небо в драконьем обличье… и обратилась человеком. Она рухнула с высоты в озеро и утонула.

А вот этого не ждала я.

– Она сделала это сама? Специально? Ее не вынудили?

– Кто мог вынудить Владычицу Драконов?

«Владыка Драконов», – просилось с языка.

– Но почему она так сделала?

– Этого я не знаю, госпожа. Меня еще не было на свете. О судьбе Владычицы я узнала от матери, еще несмышленым дитем. Я спрашивала ее, где жена Владыки и матушка принца Дэнерина.

– Она рассказала тебе, что Владычица покончила с собой, но не сказала почему?

На лице Дельдры отразилось искреннее недоумение.

– Но это не дело слуг, госпожа. Как мы можем знать, почему Владыки поступают так или иначе? Наше дело исполнять их повеления, а не дознаваться о причинах.

– Но ведь люди должны обсуждать такое событие. Наверняка ходили слухи, что-то дошло и до тебя…

– Люди? Может, люди и обсуждали, в своих землях. До нашего замка никак не дошло.

Ах да, здесь ведь нет людей. Только шеами. А эти и верно не станут сплетничать о причинах и мотивах драконьих поступков. Значит, жена Ральдарина покончила с собой, а его сын считает, что ее убил муж и его отец…

Мне стало неуютно. Конечно, я всякого начиталась и о земных правителях. Многие были не в ладах с головой. Самоубийство среди них – нечастый поступок, но не самый невероятный. Но известие, что такое произошло в магическом мире, куда я попала, не на шутку обеспокоило меня. Что же такое здесь творится?..

Дельдра смотрела на меня спокойным выжидательным взглядом. Никаких эмоций, никакого личного отношения к тому, о чем только что рассказала мне. Только желание угодить, искреннее и всепоглощающее.

Я вздохнула.

– Спасибо за информацию. Больше мне ничего пока не нужно, можешь идти. Хочу побыть одна.

Девушка поклонилась и ушла. Я отвернулась к окну. Стиснула пальцами прутья решетки, прижалась к ним лбом. Что в этом мире могло заставить его «первую леди» покончить с собой? Если действительно так и произошло. Много ли нужно правителю, чтобы преподнести подданным версию смерти жены, которая ему удобна?

Не знаю, сколько времени я так просидела, свесив ноги за окно, в невеселых раздумьях об участи матери Дэна и о том, что может ждать меня саму. Негромкий саркастический голос выдернул меня из болота мыслей.

– И что же ты там высматриваешь так долго, позволь спросить? Или кого?

Я не вздрогнула. Приросла к прутьям решетки, будто примерзла намертво. Когда Дельдра хлопнула дверью, я испугалась, что это Ральдарин. Когда вошел он сам, я даже не услышала. Ни хлопанья, ни скрипа, ни шагов. Даже дыхания. Пока он сам не заговорил со мной.

Я не смела шевельнуться. Жесткие пальцы, чью беспощадную хватку я успела испытать внутри кратера, вцепились в мои запястья, отодрали от оконной решетки. Ральдарин рванул меня вниз, поставил на пол, резким движением развернул к себе.

Янтарные глаза с ромбиками зрачков полыхали яростью. Я похолодела от макушки до пят. Может, вот так и покончила с собой Владычица Драконов – чтобы избежать ярости мужа?

– Что ты делала в Кристальном гроте с моим сыном? – прорычал он.

Я сглотнула.

– С-смотрела. На кристалл.

– А еще?

– Дэн… Дэнерин превратился в дракона и дохнул на него пламенем.

– И?

– И было жутко. Как сейчас.

– Что тебя сейчас пугает?

– Вы.

– Неужели?

Он схватил меня за плечи и приблизил к себе так, что его ломаный нос почти коснулся моего лица.

– И почему тебе сейчас жутко, человечка? Потому что ты врешь?

Сердце стучало, как отбойный молоток. А если он сам прямо сейчас дохнет мне в лицо огнем?!

– Я не вру. Мне жутко, потому что вы кричите на меня. Я ничего плохого не сделала. Почему вы на меня кричите?

– Я тебя предупреждал, чтобы ты не приближалась к моему сыну?

– Н-нет.

– Нет?!

– Вы предупреждали его, чтобы он не приближался ко мне. Мне вы ничего не говорили на этот счет. А если бы и говорили, без толку. Я ничего не знаю в этом замке, где что находится, и понятия не имела бы, приближаюсь я к вашему сыну или удаляюсь от него. А еще он здесь хозяин. Владыка, как и вы. А я – жалкая человечка. Он может точно так же приказать мне сделать что угодно, и я должна буду подчиниться. Потому что он сильнее меня. А я тут чужая.

Сорри, Дэн, выкручивайся сам. Я не могла стоять перед этим Владыкой, который то ли убивал женщин, то ли доводил до самоубийства, и спокойно сносить нападки и обвинения. Мне даже подниматься над озером не надо. Достаточно дракону убрать решетки силой мысли и швырнуть меня в окно.

Ральдарин зло прищурился. Янтарные глаза не отрывались от моего лица. Правая рука Владыки вдруг выпустила мое плечо… и провела по щеке. Я застыла, будто охваченная морозом.

Мысли, чувства – все ухнуло в пустоту. Ничего не осталось вокруг, кроме жестких пальцев, что касались моего лица властным, уверенным движением.

Эти пальцы пробежались вверх-вниз по скуле, шее, очертили ободок по узкому горлышку моего джемпера. Скользнули под него на пару секунд… Остановились, будто призадумались. И вынырнули, как будто сочли эту дорогу слишком сложной. Вместо этого продолжали путешествие поверх джемпера, нагло обхватывая грудь.

Вот тут я уже пришла в себя. Изо всех своих жалких сил оттолкнула от себя Ральдарина.

– Что вы себе позволяете?! Я не разрешала себя трогать!

Он усмехнулся свысока. Снисходительная усмешка сильного, который не сомневается в своих возможностях.

– Мне нужно твое разрешение? Ирина…

Он проговорил мое имя, чуть раскатывая «р». Будто хищник урчал в предвкушении трапезы. Ирина – дичь, которую он сейчас растерзает на ужин. Бифштекс с кровью.

– Я вам не дамся. Буду кричать.

Усмешка расползлась шире.

– И что дальше? Как ты думаешь, кто придет на твои крики? Что они сделают?

Кто придет? Кори? Дельдра? Один подавал плетку своему господину, другая протягивала руки раздеть меня по его приказу.

– Дэнерин! Ваш сын придет. Он не даст меня в обиду!

– Ты уверена?

– Я знаю!

Секундная пауза. И опять широкая ухмылка во всю бессовестную физиономию. Этот наглец играл со мной, будто кот с мышью.

– Тогда проверим.

Он схватил меня в мгновение ока. Одна рука плотно обхватила мою талию, прижимая к мужскому телу. Вторая легла мне на горло, чуть сжала. Я судорожно вдохнула, а в следующий миг воздух вновь исчез из легких. Ральдарин впился мне в губы поцелуем – жестким, жадным и беспощадным, как все в нем, в его словах и движениях.

Поцелуй терзал меня, пожирал, словно в трапезе хищника, которую я предчувствовала минутой раньше. И вот она началась.

Бешеный стук сердца нарастал с каждой секундой. Мне не хватало воздуха, я билась в мужских объятиях, пытаясь вырваться и вдохнуть, но тщетно. Ральдарин выпивал мою душу поцелуем.

Я совсем не думала, что делаю. Действовала без мыслей, без расчета, инстинктивно. В какой-то миг перестала сопротивляться, обмякла у него в руках. Почувствовала, как рефлекторно разжались стальные тиски. И тогда двинула коленом в самое уязвимое у мужчин место.

Ральдарин взвыл, согнувшись пополам. Как будто не дракон, а жалкий слабый человечек. А я рванулась в сторону и судорожно огляделась в поисках выхода. Метнулась за первую попавшуюся на глаза дверь, задвинула массивную стальную щеколду. И лишь тогда перевела дыхание.

Я залетела в ванную. Не лучший вариант. А если он высадит дверь? Тогда мне не спастись. Я и не думала, куда ломлюсь, когда удирала от насильника. Рванула куда глаза глядят. И теперь с ужасом смотрела на дверь, понимая, что она не защитит меня.

Он не выломал дверь. Не было сокрушительных ударов, треска, летящих в разные стороны щепок. Он просто выдернул ее одним-единственным рывком. Двумя руками отодвинул в сторону и вошел.

Темная фигура – могучая, широкоплечая – остановилась в проеме, загораживая единственный путь к бегству. Он не бросился ко мне сразу. Молча и неподвижно смотрел, наслаждаясь моей беспомощностью.

У меня дрожали руки. Я вся дрожала. Он наконец сделал шаг вперед. Я шагнула назад. Он – еще вперед.

Я попятилась. Шажок за шажком я отступала. Ральдарин надвигался на меня с неотвратимостью асфальтового катка без водителя. Хищная, надменная ухмылка не сходила с лица. Он упивался своей властью и моей беспомощностью.

Я не успела почувствовать, как пятка зависла в воздухе. Не успела остановиться и занесла вторую ногу. В следующую секунду я оступилась с бортика бассейна и полетела в воду.