Текст книги "Академия пяти дорог"

Глава 6

Упав на кровать, я мгновенно уснула, мне снилась вода, синяя, бескрайняя – сказалось дневное купание. Когда я открыла глаза, на улице шел дождь. Времени до тренировки совсем не оставалось. А граф еще и не сказал, где она будет проходить.

Не успела я надеть спортивный костюм, как раздался стук. Я подбежала к двери, но там никого не оказалось. Стук повторился. В растерянности я крутанулась на месте, не понимая, откуда он доносится.

Стена с полками для книг вдруг подалась вбок, и в комнату вошел граф.

– Я думал начать занятия на улице, но с нас на сегодня достаточно водных процедур. Проходи, – он поманил меня за собой уверенным движением. Я прошла сквозь образовавшуюся дверь и оказалась в пустой комнате с белыми стенами и множеством различных предметов на полу, разнообразного холодного оружия и книг в старинных переплетах. Тренировочная комната боевого мага!

Несмотря на восторг от вида потрясающей комнаты, я все же сказала:

– Неправильно то, что вы так просто можете ко мне заявиться.

– Я могу все что хочу, – был ответ, самоуверенность графа переходила все границы. – А теперь, Маримар, начнем урок.

В комнате не было столов и стульев, поэтому я уселась на пол, скрестив ноги. Так же сделал и граф. Он словно забыл об утреннем инциденте, был собран, спокоен более обычного, безразличен.

– Ты знаешь, что магия в королевстве разделена на четыре стихии. И с каждым магом есть особенные способы борьбы. Маги огня не выносят воду. Они слабеют, если окружены водой, – поэтому подвиг твоего отца в битве на Черном море столь значим. – Я кивнула, так как слышала эту историю сотни раз. Отец и сам не знал, как ему удалось поджечь разом двадцать кораблей, считал – ему улыбнулась удача. – Если борешься с магом земли – принеси с собой соль и рассыпь вокруг него или постарайся поднять его вверх. – Об этом я знала, соль убивала жизнь, потому маги земли даже ели ее в минимальных количествах. По сути, маги земли были плохими воинами, они предпочитали давать жизнь, а не отбирать. Поэтому биться с ними приходилось редко.

– А как бороться с магами воздуха? – задала я вопрос.

Роах загадочно ухмыльнулся.

– Именно к этому мы и идем. В этом семестре ты научишься сражаться с магами воздуха. И тренироваться ты станешь на мне. Поднимайся.

Я встала, но не сделала попытки атаковать:

– Вы просто подвесите меня в воздухе, и я буду болтать ногами, как таракан.

Я не сомневалась, что сражаться с Роахом бессмысленно. Даже его имя означает «ветер» на языке северных народов.

– На наших тренировках я буду использовать столько Силы, сколько может средний маг воздуха. Не более. Нападай.

Повторять дважды не пришлось, я понеслась вперед, но до того, как я приблизилась близко к Роаху, он легко отбил мою атаку воздушным потоком. Я пыталась опять и опять, но затем поняла, что это бесполезно. Я схватила с пола три метательных кинжала и по одному бросила их в графа. Он заставил их замереть в воздухе и сказал:

– Молодец, Маримар. Стоп.

Я остановилась, тяжело дыша. Спарринги всегда отнимали много сил.

– Более слабые маги воздуха не способны быстро менять траекторию одновременно летящих в них предметов.

В том же режиме мы продолжили тренировку. Когда я придумывала нечто действенное и мне казалось, что я вот-вот его достану, Роах как ни в чем не бывало делал паузу и объяснял, что я сделала не так.

– Напасть со спины – хорошая идея. Но, котенок, зачем же ты так тяжело дышишь? – спросил он меня.

Судя по тому, что его тон стал игривым, занятие подходило к концу. Я очень устала, колени дрожали, и дышала я тяжело потому, что по-другому не могла. Роах совсем меня вымотал.

– Завтра занятие в то же время, на этой неделе я только защищаюсь, на следующей – буду нападать, – сказал мне граф, окинув меня типично мужским взглядом, и добавил: – Маримар, не хочешь поужинать вместе?

Я помотала головой и убежала к себе. Еще не хватало ужинать с Роахом, я с ним и так полдня провела. Посетив Рыську в конюшне и удостоверившись, что лошадь накормлена, выгулена и как следует вычесана, я поплелась на ужин.

В обеденном зале вся троица собралась вместе. Укр сосредоточенно гладил бороду, словно это было домашнее животное, а не часть его лица, Роман устало положил голову на стол, и только Самар выглядел довольным.

– Я так устала! – произнесла я вместо приветствия, тяжело опускаясь на стул.

– Не говори, нас сегодня заставляли рыть окопы с помощью магии. Я без сил, – Роман показал черные от грязи ногти.

– А я не знаю, как правильно преподать урок по языку, – задумчивый Укр выглядел устрашающе.

– А ты отчего такой довольный? – спросила я мечтательного Самара, и тот зарделся и едва не опрокинул чашку с чаем.

– Ему письмо от подружки пришло. Вот и сидит мечтает, – сказал Роман. Он похлопал Самара по плечу, тот не отреагировал. Усталость Романа как рукой сняло, когда он увидел, что за соседним столом играют в покер. – Может, в карты?

– Я не играю в азартные игры, – сказала я твердо. Мои братья из-за своей пагубной привычки проигрывали деньги семьи, поэтому карты вызывали во мне отвращение.

– Я сыграю, – сказал Укр.

Ребята присоединились.

Я поднялась, решив, что лучше побуду в одиночестве и немного почитаю. Покидая обеденный зал, я не заметила, как трое высоких второкурсников поднялись и пошли следом.

Сгущались сумерки, короткая аллея, отделяющая преподавательские корпуса от студенческих, была абсолютно пуста.

Шаги их были тяжелыми, но быстрыми, я оглянулась раз, потом еще. Парни не отставали. Поняв, что, если я убегу сейчас, мне всю жизнь придется бегать, я остановилась, развернулась и уставилась на них. Один был высокий и очень худой и мускулистый, второй ниже – судя по нашивке, маг земли, третий – маг воздуха, высоченный парень с некрасивым лицом.

– Вам что-то от меня надо? – спросила я.

– Ну что, сквир, нравится тебе в академии? – спросил меня маг воздуха. Несколько листьев сорвались с деревьев и закружились вокруг меня. Он мне смутно кого-то напомнил, но я не вспомнила кого.

– Нравится, – сказала я.

– Меня зовут Рохан. Саул был моим другом, – сказал самый высокий из них. – А из-за тебя его исключили.

– Подозреваю, что исключили его потому, что он был конченым придурком, – сказала я, глядя в его маленькие голубые глаза.

– Ты заявляешься сюда, препятствуя достойным претендентам, таким, как моя сестра, и думаешь, что тебя здесь примут? – маг воздуха не унимался.

Я вспомнила магиню огня, в отличие от брата она была красива. Я уперла руки в бока и ответила, переводя взгляд с одного на другого:

– Понятно, ты мной недоволен потому, что из-за меня исключили Саула, ты – из-за своей сестренки. Тебя я чем не устроила? – я взглянула на мага воздуха.

– Ты сквир из Танцующих леди. Тебе не место в пристойном обществе, – сказал он, как отрезал.

Что ж, мотивы каждого из них были понятны, вот только мне было все равно.

– Но я уже здесь и никуда уходить не собираюсь.

На всякий случай я стала медленно переходить в боевую стойку. Меня спасет только скорость. Аллея стала казаться неприлично заросшей, узкой и темной. Кричать бесполезно.

– Тогда мы заставим тебя уйти. – Маг земли растопырил пальцы и опустил их в землю.

Я подпрыгнула за секунду до того, как она разверзлась подо мной. Сломанная нога была бы гарантирована. Другой маг обрушил на меня поток ветра с грязью и песком, я увернулась. Они были сильны и настроены серьезно. Я двигалась быстро и до того, как они успели увидеть, где я, с размаху ударила не представившегося мага земли сомкнутыми в кулак ладонями по голове. Это был грязный, но действенный прием. Он охнул и упал без сознания. Рохан знал правила боя, и увернуться от его удара в висок оказалось очень сложно. Юбка зацепилась за ветку, и пришлось порвать ее, чтобы выпутаться. Глядя на мои потуги, маг воздуха рассмеялся. Он замахнулся, чтобы ударить меня, но его остановил друг Саула.

– Подожди, Ирис, я сам с ней разберусь.

Я встала в стойку, сердце билось как бешеное. Рохан достал узкий кинжал.

– Я порежу твое хорошенькое личико, и глава академии больше не будет с тобой носиться.

Он напирал на меня, делая резкие выбросы кинжалом. Один из них вскользь задел мое плечо, его обожгло болью, пошла кровь. Кинжал был смазан соком бощника и еще какой-то дрянью, бощник при попадании в открытые раны стопроцентно оставляет шрамы. Я прошипела сквозь боль, отскочила и укрылась за ближайшим деревом.

– Киса, киса, киса, киса, – звал меня этот придурок.

Превозмогая боль в раненом плече, я полезла на дерево. Я делала это тихо, подтягиваясь на руках. Прав был тренер, заставляя меня отжиматься, а я дулась. Непонятно было, за что он так меня ненавидит и что за нежная дружба связывала его с Саулом. Дерево, на которое я забралась, оказалось старой дикой яблоней. Собрав твердых, как маленькие камушки, яблок, я дождалась, когда Рохан окажется подо мной, и бросила одно четко в его руку, кинжал вылетел и упал на траву, Рохан растерянно поднял голову и увидел меня, летящую на него сверху. Я повалила его на землю, от падения он потерял сознание. Несколько раз пнув его, чтобы удостовериться, что он точно не поднимется, я схватила с травы кинжал и побежала на поиски Ириса.

По-хорошему мне стоило уйти в свой домик и попросить помощи у Роаха, но я не умела быть жертвой. Ирис уже растолкал мага земли, и они вместе обсуждали что-то, сально хихикая.

– Как думаешь, он ее того? – спросил Ирис.

– Пусть знает, для чего нужны Танцующие леди. А то возомнила себя равной нам, – ответил маг земли.

Я метнула в него кинжал еще до того, как сообразила, что делаю. Он влетел в ногу парня и тот взвыл от боли. Один противник выбыл из строя, но я потеряла преимущество. Ирис взмахнул руками вслепую, и в меня полетел колючий ветер. Я спряталась за деревьями, прикрыв глаза руками. Там, где колючий ветер касался меня, на коже оставались царапины.

Я знала эту технику магов воздуха, он носил с собой битое стекло, частички которого сейчас летели в меня, – главное, беречь глаза. Техника была грязной, но действенной.

– От меня не спрячешься, – крикнул он. И был прав.

Я сняла платье, оставшись в одной короткой рубашке, и повесила его на ветку. Ирис приближался. В темноте он увидел раскачивающееся на ветру платье и обрушил на него всю свою силу. Рваное в клочья платье улетело ввысь, а я уже была за его спиной. Я обхватила его шею и руки в захват под названием «Мертвая петля». Ирис начал задыхаться.

– Я занимаю здесь свое место по праву, – шептала я ему на ухо. – Не потому, что я любимица Роаха, не потому, что оно проплачено. Это понятно?

Ирис молчал, я сдавила его шею сильнее, он едва прошипел:

– Да.

– Сейчас я тебя отпущу, ты заберешь своих друзей и уйдешь. Это понятно?

Он прохрипел что-то, что я расценила, как согласие. Отпустив его, я направилась к выходу из парка, хотелось ускорить шаг, но я боялась. Боялась того, что, если побегу, они захотят догнать. Вдруг заревел ветер, я уже было решила, что сейчас мне в спину прилетит что-нибудь тяжелое, как все смолкло.

Я оглянулась и увидела Ириса, распластанного на земле. Сверху на нем сидел Эльдар.

– Иди, Маримар, ты неплохо билась! С этим цветочком я разберусь, – он стукнул мага ладонью по голове, не опасно, но очень унизительно.

Я пошла дальше, слыша его злые слова, обращенные к парню:

– Значит, нравится девушек по ночам подстерегать? Посмотрим, как тебе такое понравится…

Дальше послышался стон, я ускорила шаг. Хотелось оказаться дома, закрыться на все замки и просто уснуть.

Но планам моим не суждено было сбыться. Дома, на мягкой кушетке в гостиной, я обнаружила Роаха. При виде меня глава академии вначале вздрогнул, его глаза буквально вылезли из орбит, он вскочил с места:

– Что с тобой произошло?

Я не заметила, как он оказался возле меня. Его пальцы почти касались царапин на лице, которые начинали саднить. Пока я дерусь, боль почти не ощущается, но вот затем обрушивается со всей силой.

– Это уже не имеет значения, – уклончиво ответила я.

Роах хотел еще что-то спросить, но затем его внимание привлек порез на плече. Он взял меня за здоровую руку и потащил в ванную.

– Его необходимо промыть и обработать. Остальные тоже. Я приду с мазями через минуту, пока смой кровь, – он говорил отрывисто, словно отдавал приказ, затем оставил перед зеркалом и ушел.

Я увидела свое отражение – волосы всклокоченные, лицо местами в крови, рубашка тоже залита кровью, сочащейся из пореза, бледная и полупрозрачная, и только глаза горят каким-то сверхъестественным синим светом. За окном сверкнула молния, начался дождь.

Я включила воду, начала смывать грязь и кровь. Порез на плече продолжал кровоточить, мне это очень не понравилось, ведь он был неглубоким. Очень захотелось спать. Только мысль, что я не хочу, чтобы Роах обнаружил меня голой на полу ванной, не дала мне свернуться калачиком и уснуть. Я завернулась в махровое полотенце, плечи и ноги остались голыми. Местами полотенце начало стремительно краснеть.

Хотя бы так, одеваться сил нет. Роах обнаружил меня сидящей на краю ванны, с трудом удерживающей равновесие.

– Маленький мой котенок, – прошептал он. Подбежал ко мне с небольшой военной аптечкой. Мне стало очень хорошо от ощущения его прохладных рук на своей коже, умом-то я понимала, что это из-за потери крови, но все равно улыбнулась.

– А почему вы такой красивый, в костюме, ждали меня в комнате? – спросила я его. Он был одет с иголочки.

– Красивый? – невесело усмехнулся он, все его внимание было поглощено моей раной, которую он обрабатывал какой-то синей мазью. – Я-то думал, что не нравлюсь тебе.

Его глаза казались двумя льдинками на надменном лице, я положила ладонь ему на голову, волосы под моей рукой оказались мягкими и очень густыми.

– Ну почему? – протянула я, понимая, что вот-вот буду проглочена сном.

– Хотел позвать одну дуреху на свидание, да только она явилась вся в крови и без одежды, – со вздохом ответил он мне. – Спи, котенок, спи.

Словно эти слова были магическим заклинанием, я действительно провалилась в сон, вот только вместо объятий Морфея я оказалась в его объятьях.

Глава 7

Когда я проснулась на следующее утро, то увидела, что солнце уже давно встало. На тумбочке возле кровати лежала записка, я развернула ее и увидела аккуратный почерк главы академии:

Сегодня ты освобождена от физических тренировок, не перенапрягайся. Трижды в день пей по ложке кровевосстанавливающее. Меня сегодня не будет, твоим заданием станет изучить книгу, что лежит под твоей кроватью. Никому ее не показывай.

Роах

Первым делом я нырнула под кровать и обнаружила до безобразия старый переплет «Двенадцати сказок» – книги, которую каждый ребенок в королевстве знал от корки до корки. Видимо, Роах решил надо мной подшутить. Несмотря на то что злость пустила в мое сердце свои ядовитые корни, я открыла книгу. Первая же история насторожила меня своей жестокостью. Знакомая сказка о добром волшебнике воды оказалась совсем иной.

В книге описывались ранние годы этого мага воды, пробуждение силы в нем в двадцать два года. Описывалось, что он, как очень сильный маг воды, не был принят миром и оттого его преследовали различные неприятности, когда в нем просыпалась сила. Множество испытаний выпало на долю этого мага, и все их он прошел с достоинством. Смерть любимой девушки стала последним испытанием, «он разозлился на нее, кричал, и кровь ее полилась из глаз и ушей, кровь ее больше не желала находиться в ее теле. Она упала куклой безвольною, и не было в ней жизни, и стала она мертва. Он поднял на руки ее тело мертвое и слезы полились из глаз его. И стали слезы силой. Силой величайшего мага воды, родоначальника королевского рода» – таковы были последние слова сказки. Я закрыла книгу – я помнила описание их любви из детской версии этой книги, но такого жуткого окончания этой истории не могла даже представить. Мне захотелось выйти на улицу, солнечный свет должен был помочь разогнать обуявшее сердце дурное предчувствие.

Как раз подходило время занятий с Ану, я вспомнила его имя – это он стал лучшим на всех экзаменах. Кто бы ожидал подобного от восточного кочевника. Я шла по улице медленно, жмурясь от яркого солнца. Сил совсем не было. Сколько же крови я вчера потеряла? Рана выглядела вполне сносно, хотя я впервые в жизни получила ножевое ранение.

Когда я зашла в аудиторию, урок уже был в самом разгаре. Солнечные лучи падали на смуглую кожу Ану, золотя ее. Место по правую руку от него оставалось пустым, мое место. Я прошмыгнула и села около него, парни не рисковали даже поглядывать на меня, все отводили глаза. Я залюбовалась тем, как свет играл на коже и лице нашего отличника. Мы повторили весь материал предыдущего урока. Когда один из парней ответил неверно на вопрос Ану, тот щелкнул пальцами, и парень вскрикнул – на руке его образовался крохотный ожог.

– В моей культуре за неправильные ответы не принято ругать, но так ты запомнишь, что «я купил» на языке тиурь звучит как «ати кауфи», а не «ати кафе», – Ану говорил размеренно, глядя по очереди на каждого из нас.

Я смущенно отвела глаза, встретившись с его взглядом. Глаза у него были необыкновенные – темно-зеленые, с затаившимся внутри светом. Ану напоминал мне ожившего персонажа из таинственной истории про магов, одного из героев «Двенадцати сказок».

Парень закивал, потирая обожженную кожу. У Ану явно появился враг, но ему было все равно. Он так же точечно обжигал каждого, кто допускал ошибки. Я слушала куда внимательней, вовсе не хотелось лечиться потом мазью от ожогов.

После урока, когда все спешили на обед, он вдруг положил мне ладонь на плечо, как и у всех магов огня, кожа его была очень горячей.

– Роах сказал, что накажет каждого, кто тебя тронет. Сегодня на собрании, – он говорил с вызовом. Глаза его заблестели. Затем продолжил: – Я тоже накажу, если кто-то обидит тебя. Тронуть женщину – поступок, мужчины недостойный.

Я растерянно его поблагодарила. Самой стало интересно, что же Роах сказал студентам. Я подбежала к своим друзьям, стоявшим поодаль. Укр покосился на Ану и загородил меня своей спиной. Роман обнял меня так, что едва кости не затрещали:

– Утром Роах устроил собрание. Троих учеников выгнал из академии с позором. Эльдар в деталях описал, как они на тебя напали и как ты их отделала. Как ты себя чувствуешь?

– Отлично, – промямлила я. Удивительно, что Роах собрал всех студентов ради моей скромной персоны. Я хотела бы, чтобы это не выходило на суд общественности.

– Их опозорили на все королевство, – добавил Самар. – Роах сообщил в деталях их родителям, за что их исключили.

– В общем, скандал колоссальный, – подытожил Роман.

Мы сели за свой стол в шумном зале. Голод вовсе меня не терзал, хотелось разве что пару яблок и немного воды. Я увидела Ану, удивительно, как я не замечала этого раньше, но он всегда ел в одиночестве. Мне хотелось смотреть на него, захотелось коснуться этой заморской красоты. Я помахала Ану, он удивленно махнул рукой в ответ.

– Не общайся с ним, – сказал мне Укр. Он выглядел напряженным, восточные народы никогда не ладили между собой.

– Почему? – спросила я с вызовом.

– Они людей едят, – сказал мне Укр.

– При мне он никого не ел, – мой ответ был твердым. Достаточно в своей жизни я сталкивалась с предвзятым отношением к себе из-за того, что училась в школе Танцующих леди. Я помахала Ану, он медленно подошел к нашему столу. Присел на стул. Выглядел гордым и отстраненным, словно делал нам одолжение. Но я знала это поведение, по себе знала. Атмосферу накалил Роман:

– Мне тут птичка на хвосте принесла, что ты людей ешь.

Ану дернулся, он решил, что его позвали для издевок:

– Это пережитки прошлого, – сказал он нам, вздернув узкий подбородок.

– Вообще не пробовал? – протянул Роман. – А я так хотел узнать, вкусно ли…

Рыжий вздохнул так натурально, что скопившееся напряжение сняло как рукой. Ану тоже улыбнулся. Оказалось, что прикус у него неровный и передние клыки знатно выдаются. Невольно задумаешься о каннибализме…

Мы начали общаться, оказалось, что Ану – сын вождя, и отец его давно мечтает сплотить племена не ради войн, а ради мира. Ану – младший из его шестнадцати сыновей от разных жен. Но из них в живых осталось только семеро и с каждым годом становится меньше, потому что они убивают друг друга. Ану рассказывал об этом легко, не испытывая глубоких эмоций. Для нас его слова казались описанием ужасной жизни, но он ее таковой не считал.

– А как у вас к женщинам относятся? – спросила я его. Если в культуре такие жестокие законы – брат убивает брата, то и к женщинам наверняка отношение чудовищное.

– Есть женщины, а есть Тиша – Единственная. У мужчин много жен, но Тиша – одна. Самая достойная. Моя мать такая – одна из семи. Отец нашел ее, когда уже был стар, поэтому я у него один от нее и меня вечно пытаются убить братья, – Ану усмехнулся. – Тиша должна быть лучшей из женщин, потому каждый воин восточных кочевников ищет свою Тишу, но не каждый находит, – он снова улыбнулся. Мне.

Мы еще долго беседовали. Мне нравилось говорить с ним. Не хотелось прерываться, но ребят ждало следующее занятие по специальности, а мне следовало вернуться в свои покои и продолжить изучение «Двенадцати сказок».

Следующая неделя была похожа на этот день. Плечо медленно зарастало. Роах почти не появлялся. Я читала сказки и учила язык тиурь.

Ану стал частым гостем за нашим столом. Он не сближался с ребятами, нравился ему, кажется, только Роман. Но Роман нравился абсолютно всем, возможно, дело было в магии земли, возможно, в его легком характере.

Однако маг огня никогда не соглашался провести время вместе с нашей группой после занятий. Жизнь начала становиться размеренной и привычной. Мне не хватало занятий с Эльдаром, но до конца недели я не имела права начинать тренировки. Погода стояла отличная, поэтому я много гуляла с друзьями, засиживалась за книгами до полуночи. Ту, что мне дал Роах, я изучила уже вдоль и поперек, выписала отличия в сюжетах сказок – прочитала заметки на полях. Хотя истории и потрясли меня своей жестокостью, я все еще не могла понять, зачем Роах мне их подсунул.

Резкие изменения произошли утром следующего понедельника. Восполнять пропущенные тренировки оказалось очень сложно. Ребята начали изучать бой с холодным оружием, которое я даже не могла поднять. Понаблюдав за тем, как я пытаюсь удержать одноручный меч двумя руками, делаю неловкие взмахи и вовсе не поспеваю за остальными, Эльдар со вздохом подозвал меня к себе.

– Это не для тебя, Маримар, даже тренируйся ты вечность, эти дохлые ручки не созданы для меча, – он похлопал меня по тому месту, где у парней находился бицепс. Вдруг его взгляд сконцентрировался на поле, на котором парни отрабатывали упражнение. – Вверх, потом вбок, маленький придурок! – он подбежал к Роману и еще раз показал упражнение. Затем вернулся с поля ко мне: – Ты мне скажи, когда кинула кинжал в нападавшего, ты целилась или случайно попала?

Я пожала плечами. Я не могла сказать, было ли мое попадание удачей или я действительно смогла сконцентрироваться под влиянием адреналина. Постучав себя пальцами по лысой голове, Эльдар сказал:

– Идешь в спортивный зал, открываешь железную дверь и проходишь в оружейную. Там выбери кинжалы, которые сочтешь подходящими. У тебя на все двадцать минут. Опоздаешь – поставлю неуд по предмету. – Он бросил мне ключ, который я поймала на лету, и стремглав побежала к зданию тренировочного зала.

Часов у меня с собой не было, поэтому я вела счет, молча шевеля губами. Давно пора приобрести наручные часы, они очень дороги, но того стоят.

Примерно семь минут ушло на то, чтобы добраться и открыть дверь. Выбор оружия меня потряс. В освещенном магическим огнем зале без окон было все: тяжелые мечи, легкие, западные шпаги, булавы, восточные сабли, арбалеты и кинжалы всех возможных видов. Я мало чего понимала в оружии, думала, будет один вид кинжалов, а не пятнадцать. Рука сама потянулась к похожему на тот, который я бросила в мага земли. Он лежал на нижней полке, так, что мне пришлось нагнуться. Приглядевшись, я увидела, что на стали есть круглые разводы. Я вспомнила название этой стали «Тысяча ядов», академия была очень богата, если могла позволить себе такое. Отличалась сталь тем, что легко впитывала любой яд, приобретая его свойства. А еще было удивительно, что столь ценное оружие покоилось под слоем пыли и грязи. Видимо, из-за того, что высокие мужчины никогда не обращали внимания на то, что было на нижних полках. Покопавшись еще под полкой, я схватила два кинжала, которые уютно поместились в моей руке. Рукоятки их показались мне теплыми.

Времени едва хватило на то, чтобы закрыть заржавевший замок и прибежать обратно к Эльдару. Он оглядел кинжалы и присвистнул.

– Даже не думал, что у нас что-то столь годное завалялось. Молодец. Первым, что ты должна научиться делать, станет метание кинжалов в цель. Здесь премудростей нет – только практика. Второе – научись биться кинжалами, держа их в правой и левой руке, владение должно быть одинаковым. Третье – научись их прятать.

Я кивала, запоминая то, что он мне говорил, а потом присоединилась к группе, и тренировка пошла значительно легче. Слабые руки, конечно, нещадно болели, особенно та, на которой алел свежий шрам. Ану присоединился к нам только на занятии по языку, к моему удивлению он пришел с Укром. Под глазом у одного был синяк, другой выглядел так, будто выжил в пожаре. На мой вопрос, что случилось, ответил Самар:

– Они – жители двух разных восточных народов, вот и меряются силой при встрече. – Он был грустен и говорил еще меньше обычного. Парень с утра ждал письма от своей девушки, оно все никак не приходило.

Потасовка будто стерла всю напряженность между парнями, они начали общаться словно старые друзья, периодически переходя на восточный диалект, так, что я и вовсе их не понимала.

С тяжелым сердцем я ждала вечера и занятий с Роахом, всю прошедшую неделю маг ветра находился в академии только утром, а затем отлучался по государственным делам. Мне нравилось такое положение дел, тем более я все еще не могла забыть, что он видел меня практически голой.

Сталкиваясь с ним в коридорах, при каждой встрече я краснела, бледнела и пыталась скрыться подальше. Роах же ухмылялся, отчего я смущалась еще сильнее. Про него ходили разные слухи в академии. Кто-то говорил, что он отлучается вовсе не по государственной необходимости, что он завел любовницу в городе. Роман считал, что управление академией только прикрытие для легендарного мага и на самом деле он ведет контрразведывательную деятельность, разыскивая врагов государства. Другие говорили, что Роаху просто быстро наскучила учебная деятельность и он рвется в бой, уговаривая короля начать новую войну.

Мне очень хотелось узнать правду, и с наступлением вечера, встретившись с главой академии во внутреннем дворе, я спросила:

– А почему вас так давно не было?

Его лицо осветила улыбка:

– Соскучилась? – Он сидел в тени плакучей ивы и глядел на меня. На всякий случай я облачилась в спортивный костюм, но, судя по тому, что граф сегодня был одет в военную униформу, серьезные физические нагрузки меня не ждали.

– Просто любопытно, – я все еще прятала глаза, поэтому взгляд его ощущала кожей.

– Я ищу кандидатуры девушек в новую группу. Возможно, с января к нам присоединятся еще три. Пока я создал для них подготовительную группу с изучением боя, ядов и управления стихиями. Конечно, они занимаются вне стен академии, для начала нужно понять – годны ли они на что-нибудь.

– Они маги? – Мне вдруг стало обидно от того, что группа Тайной службы начала столь быстро расти. С удивлением я обнаружила, что не хочу, чтобы со мной занимался кто-то еще, тем более магини. Вдали послышался плеск воды – кто-то из студентов затеял вечернее купание.

– Да, все со способностями в разных стихиях. – Роах резко сменил тему, словно больше разговор о группе девушек ему был неинтересен. – Ты изучила сказки?

Я кивнула:

– Зачем вы мне их дали?

– Дело в том, котенок, что это не совсем сказки. Это повести, в которых описаны реальные истории, произошедшие очень давно.

Я скептически ухмыльнулась:

– Значит, способности к магии воды проявляются только к двадцати годам? А маги огня раньше могли управлять драконами? Земляные маги способны жить вечно, а маги холодного воздуха не умеют любить? – Я рассмеялась.

Роаху смешно не было.

– Это так, все описанные тобой вещи – правда. Вот только действительны они лишь для магов высшего порядка, которые становятся ближе всего к духам стихий, элементалям. Таких колдунов рождается максимум четверо каждое столетие. Маг воды в полной силе не появлялся уже четыреста лет, маг огня – двести.

– А как же королевский род?

Я слышала нечто похожее на то, что говорил мне сейчас Роах, но никогда не считала эти сплетни, легенды и истории правдой. Как многого я не знаю… Граф внимательно смотрел на меня, он говорил с неохотой, будто размышлял, стоит ли сообщать мне сведения.

– Нынешний король – очень сильный маг воды. Но он не несет в себе силу элементаля. Его сын – маг воздуха средней руки, внук – тоже маг воды, но гораздо слабее деда.

Роах выглядел уставшим. Под глазами его залегли тени – маг плохо спал.

– Но ведь больше магов воды не рождается. Только в королевском роде.

– Рождается… – сказал Роах, но потом тряхнул головой. – Давай поговорим о другом.

Он смотрел на меня с каким-то странным любопытством, словно хотел прикоснуться, но отказывал себе в этом. Солнце медленно клонилось к закату, наступали долгие осенние сумерки.

– Хорошо, как маги огня могут управлять драконами, если драконов и вовсе нет?

– Драконы есть и живут на Драконьем острове на востоке. Это тупые и злобные создания, понимать которых могут только маги огня, и то единицы. – Роах закатал рукав и показал темный старый шрам. Мне захотелось коснуться шершавой кожи, что я и сделала под взглядом изумленного графа, – это действительно был след от ожога.

– Ладно, допустим, драконы существуют, во что я не поверю, пока не увижу собственными глазами. Но что это за чушь про ледяное сердце у магов воздуха? – я рассмеялась, глядя в холодные глаза Роаха. Я все еще прикасалась к нему и поэтому почувствовала, как на его коже заиграли завихрения ветра. Я в страхе отдернула руку, что не укрылось от его взгляда.

– Это когда в душе, там, где у каждого бьется теплое сердце, ты чувствуешь постоянную пустоту и не знаешь, чем ее заполнить. Войной, страстью, работой – ничего не помогает. Когда ты никогда не видишь сны. Когда умирает твоя родная мать, а ты не чувствуешь ничего. Доходчиво объяснил? – холодно спросил у меня глава академии.