Текст книги "Академия пяти дорог"

Теперь тему захотелось сменить мне.

– А что насчет магов земли? Они и вправду могут быть бессмертными?

Ветер вокруг него пропал, стихия всегда говорит об изменении настроения мага лучше любых слов и действий. Роах снова успокоился.

– Да, пока им жить не надоедает. Тогда они находят себе преемника – передают ему Силу и спокойно умирают.

– Зачем вы мне все это рассказали? – Я отошла от графа под широкую тень дикого винограда. Роах пугал меня своим изменчивым настроением.

– Затем, что это правда, котенок, а правду нужно знать, если ты хочешь выжить при дворе, – произнес Роах ласково. Он откинулся на лавочке, голубые глаза блуждали по небу в поисках чего-то. Чего-то, что не находил. – Ах да, забыл тебе сказать – через два месяца я представлю тебя на балу как свою любовницу. Нужно постепенно вводить тебя в общество.

Я сжала кулаки, захотелось закричать, ударить его за то, что он опять собирается топтать мою репутацию, от которой и вовсе, кажется, ничего не осталось, но я лишь сказала:

– Конечно, Роах. Мне будут нужны дополнительные уроки по светскому поведению.

После этого мы еще поговорили о «Двенадцати сказках», а после короткого ужина я отправилась спать.

Ночь стояла необыкновенно звездная. Неожиданно я проснулась, открыла глаза и уставилась в окно. Меня охватило странное оцепенение, когда ты не спишь, но вместе с тем не можешь проснуться. Разные мысли роились в моей голове, именно звездными ночами хочется думать о чем-нибудь великом.

Слабость королевского рода была очевидна. Если и они потеряют магию воды – королевству не на что будет опираться, его быстро поглотят внутренние распри. Война повлечет столько крови… Королевство было моим домом, я никогда не покидала его обширных территорий, даже не выезжала за пределы своего округа.

Ласковый ветерок подул от окна и коснулся моего лица. Он был теплым, что нехарактерно для осени, пусть даже ранней. Я закрыла глаза и снова начала погружаться в сон, когда ветер коснулся моих голых плечей, груди, спустился ниже и начал плясать по коже бедер. Я распахнула глаза, потрясенная тем, что происходило. Касание ветра походило на касание рук, нежное, но очень требовательное. Эти руки были везде, перемещаясь, гладя, дразня. Волна удовольствия захлестнула меня, и я окончательно проснулась, вскочила с кровати, бросилась к окну и закрыла его.

Напоследок ветер донес слова до моих ушей: «Я же говорил, что я лучший маг воздуха в королевстве».

Все утро я не знала, куда деть глаза от стыда. Тело оказалось моим врагом, такого предательства от него я не ожидала.

Спасение я нашла в измождающих тренировках и оголтелом изучении языка тиурь. Сегодня плохое настроение было не только у меня. Самар, так и не получивший письма от своей девушки, печально глядел в пасмурное окно, Романа я сегодня не видела вовсе, Укр просидел все занятия мрачнее тучи. Надеюсь, к ним никто из преподавателей в спальню не наведывался…

– Ану, а правда, что на Драконьем острове действительно живут драконы, – спросила я парня после урока. Он опять жег всех пламенем напропалую. И его плохое настроение не избежало. Когда он взглянул на меня своими необыкновенно яркими зелеными глазами, я на миг потеряла дар речи. Почему его красота так трогает мое сердце? Разбери ее по частям, острый подбородок, нос, похожий на орлиный клюв, – в нем не было ничего особенного. Но глаза, очень большие, очень яркие, делали его похожим на какое-то далекое, непонятное создание. Видимо, меня в нем привлекало его отличие ото всех моих друзей и знакомых.

– Живут, воруют овец, иногда людей – мне они нравятся. Когда я был маленьким, один из них сломал крыло во дворе моей матери. Я за ним ухаживал. До сих пор иногда прилетает за куриными потрошками. – Ану ухмыльнулся. – Ты хочешь со мной прогуляться? – спросил он внезапно.

Я пожала плечами.

– Почему бы нет. Пройдемся после обеда вдоль озера.

Гулять было полезно, тем более я очень хотела попрактиковаться в языке. Ану воспринял мое согласие с какой-то щенячьей радостью. Я хотела позвать и ребят, а потом напоить всех чаем, но Самар пребывал в печали по своей девушке, Укр где-то пропадал, а Роман ушел на дополнительные занятия со своим куратором. Сигурд увидел в этом балаболе талант и решил дать ему углубленный курс обучения земляной магии.

В итоге гуляли мы с Ану вдвоем. Он вел себя уверенно, как и ребята, он был немного меня старше. Этой осенью ему исполнялось двадцать.

– У меня скоро день рождения, – сообщила я ему, захотелось заполнить чем-нибудь затянувшуюся паузу. Я краснела и бледнела, красота Ану смущала меня, он же, казалось, ее вовсе не замечал.

– Сколько тебе исполняется? – Мы шли вдоль озера, перепрыгивая через грязь и кочки. Мне очень не хотелось запачкать только полученное новое платье. Старое после моей ночной потасовки ремонту не подлежало.

– Восемнадцать, – я была очень горда тем, что так рано поступила в академию. Ану замер на месте и уставился на меня с жалостью.

– Бедняжка! Такая красавица, а еще не замужем! – Он вдруг взял меня за руку. С какой-то решительностью посмотрел в глаза.

– Если Роах тебя бросит, не бойся, я о тебе заботиться буду! – Его большие глаза странно заблестели. – Это решение далось мне нелегко, но, думаю, клан примет тебя.

Мне захотелось высказать ему, что я думаю о подобном предложении, о том, что вовсе мне не хочется пасти коз в восточных землях, но Ану выглядел столь мило, а его глаза были настолько красивы… Стоп!

– Ану, у тебя глаза горят! – воскликнула я, глядя в его зеленые глаза. В них действительно плясало пламя.

– Конечно, горят! Я ведь влюблен! – признался парень, приняв мои слова за фигуру речи, вероятно, он не чувствовал, что его глаза превратились в два раскаленных угля. Ану взял меня за плечи, стало невероятно больно, потому как руки его оказались тоже слишком горячими. Он начал наклоняться ко мне, желая поцеловать. Я же столь опешила, глядя на его пылающий взгляд, что замерла, наблюдая за тем, как его лицо медленно приближается к моему.

Поток ветра обрушился на Ану и отбросил его на два метра в сторону. Я оглянулась и увидела Роаха, стремительно приближающегося к нам. Выглядел он так, будто сейчас взорвется. Ану медленно поднялся и с яростью уставился на главу академии.

– Студентка Маримар, у вас сейчас начинаются занятия. Переоденьтесь и ждите меня в тренировочном зале.

– Но они же только через два часа, – промямлила я, не понимая, отчего глава академии лезет в мою личную жизнь. Может, я бы и поцеловала Ану, ну так – для практики…

– Живо! Или кто-то хочет прекратить обучение в академии?

Дважды мне повторять не пришлось, я похлопала Ану по плечу и побежала в домик главы академии. До моего уха доносились слова Роаха, произнесенные на языке тиурь. Из того, что я услышала, я поняла, что он назвал Ану собакой и еще неоднократно повторил слово «моя» вместе с моим именем.

Переоделась я в мгновение ока, кинжалы, как и учил Эльдар, запрятала за спиной. После этого проскользнула в дом графа и уселась на полу в его тренировочной комнате. Он прилетел спустя три минуты, взъерошенный, злой, очень красивый. Да что со мной творится в последнее время? Я насупилась, понимая, что превращаюсь в подобие своих подружек из Танцующих леди. Это сравнение быстро меня отрезвило, Роах меж тем заходил по комнате, отчитывая:

– Если еще раз я увижу, как ты зажимаешься со студентами академии…

– То что? – насмешливо спросила я. За окном собирались маленькие тучки, захотелось, чтобы начался дождь, шум его капель всегда меня успокаивал. Мелкие капли действительно ударили в окна, которые, как и полагалось в доме мага ветра, были от пола до потолка.

Вдруг потоки воздуха подхватили меня, так что и пошевелиться не могла. Роах подошел, и каждый его жест казался столь опасным, что я не заметила, как моя правая рука нырнула за спину и обхватила рукоятку кинжала. Вдруг граф обнял меня, одна его рука властно легла на мой затылок, вторая на талию. Я протестующе замычала, когда он склонился к моему лицу в поцелуе. На самом деле я боялась, что он нащупает кинжал, но граф вдруг убрал руки, а затем приподнял мой подбородок и заглянул в глаза:

– Ты теперь слуга государства, Маримар. Ты можешь позволить себе иметь любую репутацию, какую только пожелаешь.

Его рука коснулась моей шеи, спустилась к груди, это было во много раз приятней, чем касания ветра. Поразившись собственной распущенности, я стремглав вытащила руку с кинжалом из-за спины. Острое лезвие уперлось в шею графа.

– Тогда пусть она останется незапятнанной. – сказала я Роаху, уставившись в его наглые ледяные глаза. Мой клинок так сильно упирался в его шею, что тонкая струйка крови потекла от крохотного пореза. Ах, как хотелось бы вонзить его в отместку за ночные выходки в моей спальне. Но убивать ректора академии – не самое удачное начало учебного года.

– Туше! – вдруг счастливо рассмеялся граф. – Ты меня победила! – А затем произнес медленно еще раз, словно смакуя каждое слово: – Ты меня победила…

Он опустил меня на землю. Сам отошел на шаг и уставился на меня.

– Выходи за меня замуж! – вдруг сказал граф. Он выглядел так, словно по голове его ударили чем-то тяжелым.

– Я не пойду ни за кого младшей женой, – проговорила я сквозь зубы. Как же мне все это надоело. За окном дождь шел все сильней.

– Выходи за меня единственной женой. – Роах взглянул в небо, что же он там вечно ищет? – Мне больше никто никогда не будет нужен.

Граф серьезно сдвинул брови, встал на одно колено. Положил руку на сердце, а вторую протянул мне. Так делают официальное предложение в королевстве. Дыхание мое сбилось, за окном ударила молния.

Разительные перемены в поведении графа поразили меня. Он что, из этих… Которые любят, чтобы женщины их били? Вслух я задавать этот вопрос побоялась. Молнии сверкали одна за другой, кажется, за окном начиналась буря. Внезапно меня осенило.

– А! Так вы легенду меняете! Вы думаете, что лучше будет представить меня свету в качестве официальной невесты!

У Роаха дернулся глаз, он посмотрел на меня секунду, две, три – затем вздохнул и встал с колена.

– Да, именно это я и предлагаю. Мою любовницу пустят не везде – а вот невесте будут открыты все двери.

Он повернулся ко мне спиной, кулаки его были сжаты, Роах уставился в окно. Я и сама была заворожена грозой, захотелось босиком побегать по мокрой траве.

– Вот вы представление разыграли! – восторженно сказала я, глядя на отражение его бледного лица в окне, и хихикнула. – Я едва не поверила. – Затем мысли мои омрачились: – Но у меня нет способностей, невеста-сквир – это испортит вашу репутацию.

– Двор и так знает меня как весьма эксцентричного человека. А о моей репутации, – он повернулся, на красивом лице застыла усмешка, – ходят легенды.

Не понравилась мне эта улыбка. Того и гляди, опять в воздух подвесит и лапать начнет. Что не так с мужчинами? Почему им постоянно требуется трогать, хватать – они всегда стремятся отобрать что-то. Постоянно они пытаются отобрать мою жизнь. Паршиво быть женщиной, полжизни слушайся отца, полжизни мужа. Нет уж, я сама хозяйка своей судьбы.

Он сделал шаг ко мне, олицетворяя все то, что мог принести мужчина в мою жизнь, я отпрыгнула на добрых полметра:

– Моя кобыла… – ляпнула я первое, что пришло мне в голову. Глава академии застыл в недоумении. – Очень боится грозы. – Рыське было плевать, она бы ухом не повела, начнись извержение вулкана, но Роах-то об этом не знал. – Мы можем закончить урок раньше, чтобы я могла посетить конюшню? – спросила я и уставилась на Роаха.

К моему удивлению, он позволил мне уйти. Глава академии продолжал пялиться мне в спину. Когда я бежала под дождем к конюшням, то кожей ощущала его пронзительный взгляд.

Глава 8

Как я и ожидала, Рыська жевала пучок травы и никак не реагировала на грозу. Зато другой конь, белый в яблоках, фыркал и бил копытом, нервно оглядываясь на вспышки молний в небольшом окошке.

– Да успокойся же ты! – взмолился некто, отделенный от меня деревянной перегородкой.

– Самар, это ты? – Я была уверена, что голос принадлежал именно ему. Светловолосая макушка показалась над оградой.

– Пытаюсь его запрячь, а этот трус кусается, – со вздохом признался он. Очки его съехали на самый кончик носа.

– Куда ты собрался в такую погоду? – моему удивлению не было предела. Самар не походил на человека, который в ливень сорвется в таверну, чтобы напиться пива. Повод у него был явно серьезный.

– Здесь Марина! Моя Марина!

Опять дела любовные. Рыська фыркнула, выражая свое, а заодно и мое неодобрение. Говорят, весна – пора любви, но в этом году природа явно сошла с ума.

– Давай я помогу тебе оседлать коня, а ты мне расскажешь, что за история у вас приключилась и почему младшая сестра Романа сегодня здесь.

Из их разговоров я поняла, что в семье Романа три девочки. Марина была младшей из сестер. И в нее Самар влюблен с детства, по сути, ради нее он столько учился. За выпускника Военной академии владелец Золотой Долины еще, может быть, отдал бы свою младшую дочь, а вот у сквира не было ни шанса.

– Скоро начинается сезон балов. И они готовятся к нему. А что делается на балах?!

Самар почти кричал. Неудивительно, что конь его выглядел таким нервным. Я погладила и успокоила животное, водрузила на него седло и узду. Моего ответа Самар не ждал:

– На балах девушкам ищут женихов! Марине сейчас семнадцать. Катрин и Лизе по двадцать два.

– Значит, старших и будут отдавать в этом году, – спокойно сказала я. – А Марину, видимо, взяли до кучи, чтобы не обижалась. – Я не могла понять, отчего печаль Самара граничит с паникой – радоваться надо, что его подруга сейчас здесь.

– Элиса, мать Романа, она меня ненавидит. Считает союз со сквиром позором для семьи. Она сейчас с девочками и сделает все, чтобы найти женихов всем троим! Я уверен, она прячет письма, которые я пишу Марине. Моей красавице! Моему солнышку!

Самар эмоционально ударил себя по груди. Кто бы подозревал, что в этом очкарике столько страсти.

– Я знаю, где они живут, я приеду и потребую встречи с ней!

– Но если Элиса так тебя ненавидит, думаешь, она пустит тебя на порог? – спросила я парня. Казалось, он сейчас взвоет от досады. Но затем его бойкий разум взял верх над чувствами, и, взглянув на меня ясными глазами, он спросил:

– Может быть, ты поедешь со мной? Ты ровесница Марины – можешь сказать ее матери, что посещала с ней школу сестер милосердия. Выманишь ее из дома, и мы сможем поговорить в кафе!

Отказать другу я не могла, и вместе мы поехали под проливным дождем к центру города. Рыська была рада как следует размяться, да и конь Самара проявлял изрядную бойкость. Это навело меня на мысль о том, что, возможно, конюх пренебрегает своими обязанностями и недостаточно часто выпускает лошадей в поле.

Как и ожидалось, семья лорда Золотой Долины жила в самой дорогой гостинице в городе. «Король Арим» – так она называлась. Это была старейшая гостиница в городе, в которой останавливались богатейшие люди королевства, а также богатые иностранцы. Лично мне она не нравилась, все это «дорого-богато», золото и лепнина граничили, на мой взгляд, с безвкусицей. Но гостиница «Король Арим» – оставалась одной из визитных карточек столицы уже не первое столетие и меняться не собиралась. Напротив находилась кофейня, в которую и прошмыгнул Самар. Я же, выпрямив спину, чинным шагом направилась ко входу.

Там меня критически окинул взглядом портье. Видимо, форма Военной академии его удовлетворила, потому как он вежливо поинтересовался:

– Добрый вечер. Я могу вам помочь?

– Я из клана Синего Огня, хотела бы встретиться с Мариной из семьи Родрика Золотого.

Свое имя я называть не стала. Слог «мар» в его конце мог испортить отношение ко мне. Портье на секунду сощурился в раздумье, не превысит ли он свои служебные полномочия, но затем сказал:

– Леди сейчас в номере, готовятся к ужину. Я могу передать записку, что вы ее ожидаете.

Облокотившись на стойку красного дерева, я быстро написала короткую записку:

Дорогая Марина, как я рада, что мы оказались в одном городе. Со дня занятий в школе сестер милосердия прошла вечность. Сейчас я учусь в Военной академии. Надеюсь, ты сможешь уделить мне полчаса перед ужином, чтобы мы смогли выпить по чашечке кофе и поговорить о былом.

Твоя М.

P. S. Glasis atus te».

Эту фразу мне подсказал Самар, она означала: «Очкарик тебя любит». Никто, кроме Марины, не владел древним языком, а слово «очкарик» они вовсе изобрели вдвоем. Такие слова кто угодно бы принял за какую-нибудь витиеватую цитату из Книги мудрости Четырех Стихий, которыми очень модно стало пользоваться среди девиц высшего света. Поэтому, если письмо попадет не в те руки, оно не вызовет подозрений.

Спустя пять минут после того, как я передала записку, по лестнице спустилась девушка, назвать красавицей которую язык бы у меня не повернулся. Она была полноватой и очень низенькой, ее волосы оказались грязного мышиного цвета, а глаза прятались за стеклами толстых очков. Но, когда она улыбнулась и сердечно меня обняла, я поняла, что красота ее заключалась в каком-то внутреннем свете, который эта девушка распространяла вокруг.

– Где он? – спросила она меня шепотом.

Я оглянулась и поняла почему – бдительная мамаша глядела на нас пристальным взглядом с верхней площадки широченной мраморной лестницы. Поняла я это потому, что они с Мариной оказались удивительно похожи – вот только свет этой женщины распространялся только на ее детей. Я улыбнулась и помахала ей. Одобрив мою кандидатуру в качестве подруги ее дочери, она тоже слабо мне улыбнулась и удалилась.

Мы же с Мариной направились в кафе, где далеко от окна сидел Самар и нервно мял салфетку, он едва не бросился к девушке, как только разглядел ее, но мужественно взял себя в руки, и только губы его зашевелились, беззвучно повторяя ее имя.

– Я вас оставлю, – сказала я им.

Но пара словно забыла обо мне. Они сидели и смотрели друг на друга, в глазах их светилась любовь, сыграть которую невозможно. На секунду меня пронзил укол зависти – никто и никогда так меня не любил. Но затем я вышла под проливной дождь, и все мысли куда-то испарились.

Вода вокруг мерцала в неярком свете фонарей, а бьющие вдали молнии наполняли ее серебристым светом. Мне захотелось остаться навеки под проливным дождем посреди пустой улицы и только слушать стук капель по мостовой.

Я возвращалась в академию, чувствуя, как меня укачивает под мерный стук копыт Рыськи. Не помню, как я добралась до постели, но следующий день застал меня в ней. Я уснула прямо в одежде поверх одеяла. Когда я проснулась и первым делом посмотрела на часы, то с ужасом обнаружила, что едва не проспала занятия Эльдара. Я так спешила, что решила не загонять в конюшню Рыську, которая мирно дожевывала розовый куст графа. Не цвести зимой алым розам… Погода стояла чудесная, дышалось легко, утренний туман уже исчез, воздух был чистый и прохладный.

Кинжалы я едва убрала туда, куда запрятала их, сражаясь с графом. Первыми словами тренера, обращенными ко мне, были:

– По бокам за спиной. Торчат же, мелочь ты распрекрасная! – Он вздохнул с упреком и отдал нам команду бегать по полю. Я бежала с удовольствием, хлюпая по еще не высохшим лужам. Роман бежал рядом и выглядел мрачнее тучи. Я уже догадывалась, о чем пойдет разговор.

– Ты вчера свела Самара и Марину?

– Да, – я ответила коротко. Не хотела сбивать дыхание.

– Ты знаешь, что их вчера застукала моя мать? Влетело всем.

Эта новость стала очень неприятной для меня. Но что я могла сделать, я продолжала бежать.

– Как Самар? – спросила я.

– А Самар в тюрьме. – Я едва не споткнулась, и только годы тренировок позволили мне бежать не останавливаясь. Роман меж тем распинался: – Его за похищение посадили! Мою маму нельзя злить, она все сделает, чтобы испортить Самару жизнь. Ведь если он не явится в академию до завтра, то его отчислят ко всем чертям.

– Надо вытаскивать, – проговорила я сквозь зубы. Я не знала, что мне делать. И влиятельных друзей у меня не было. Разве что… Мне нужно было срочно найти Роаха.

Глава академии оказался в своем кабинете и изрядно удивился, обнаружив нас с Романом у себя на пороге. Он оторвал взгляд от бумаг, оглядел нас и спросил:

– Неприятности?

– Мы вляпались, Роах, – сказал Роман. Он вошел и сел напротив, я так и осталась стоять в дверях. Из-за того, что Роман был выходцем из очень обеспеченной и аристократической семьи, он везде чувствовал себя комфортно и не всегда понимал и соблюдал субординацию. Граф продолжал писать что-то на листке, не отвлекаясь на Романа.

– Ты ввалился в мой кабинет, уселся без приглашения и назвал меня по имени. Тебе осталось разве только меня пощекотать, – к моему удивлению, глава академии усмехнулся.

– Наш друг сидит в тюрьме по несправедливому обвинению. Вы не могли бы… – я не могла соперничать с уверенностью и наглостью Романа, начиная запинаться.

Граф все понял в мгновение ока.

– Предположим, я его вытащу. Но что мне за это будет? – спросил Роах.

Мы с Романом раскрыли рты. Неужели Роах требует денег? Первым опомнился парень:

– Зависит от того, что вы за это хотите. Я все же выходец из Золотой Долины.

Внезапно граф рассмеялся.

– Боги, засунь обратно свои карманные денежки и топай отсюда.

Роах кивнул на дверь, мы так и не поняли, в чем допустили ошибку, но поплелись к выходу.

– Маримар, останься! – Я замерла, развернулась. Дверь за Романом тихонько закрылась. Роах поднялся из-за стола.

– Я помогу твоему другу, если ты окажешь мне одну услугу.

Я счастливо улыбнулась, пока не увидела хитрый блеск голубых глаз. Нельзя смотреть в эти глаза, их ледяной блеск меня завораживает. Граф меж тем продолжил:

– Меня преследует одна особа. Я всеми способами пытался отделаться от ее внимания, но она не понимает намеков. К сожалению, действовать грубо я не могу, она – дочь очень влиятельного человека. Сегодня в королевском театре ты впервые появишься со мной в свете. Будешь держать меня под руку, улыбаться, вести себя так, как вела бы лучшая выпускница школы Танцующих леди. С тобой сложно конкурировать, если ты решаешь быть в образе. Я думаю, она поймет, что ее увлечение безнадежно, и оставит меня в покое.

– Но вы бы могли просто приказать мне – в рамках программы обучения, – со вздохом произнесла я. Надо будет нарядиться и строить из себя невесть что.

– Считай это свиданием.

Я едва не рассмеялась. Неужто я действительно нравлюсь Роаху?..

– Мне нечего надеть, – вдруг вспомнила я. Взгляд мой блуждал по комнате, внимание привлек балкон, который уже полностью отреставрировали. Он выглядел как очень удобная площадка для полетов, теперь граф сможет парить, а не вылезать через окно, как приблудный кот.

– Я попрошу твою матушку передать посыльному то очаровательное голубое платье, в котором ты была на ужине. Главное, помни – ты должна вести себя будто мы вместе, ни у кого не должно закрасться ни малейших сомнений в том, что это не так.

Я кивнула, пару часов в театре я могу притворяться.

– И вы освободите Самара?

– Я не нарушаю данных обещаний.

Тон графа не давал повода усомниться в его словах.

– Кстати, сегодня ты занимаешься с Амиром – куратором факультета магов воздуха. Не опозорь меня.

Мужчина снова казался холодным, он отвел взгляд и устремил его в окно. Небо сегодня было безупречного голубого цвета, как и его глаза.

– Можно спросить?

Граф кивнул.

– Почему вы так часто смотрите на небо?

– Привычка с детства. Так я обретал спокойствие, ведь в небе есть только воздух и вода, в нем нет интриг, мелких сплетен, в нем нет ссор и шума. Я смотрел на небо, и правильный ответ всегда приходил в мою голову.

– Вы верите в элементалей? – спросила я его. Многие люди одержимо верили в духов стихий, просили у них совета, молились в их храмах каждый день. Неужто Роах был одним из таких фанатиков?

– Я верю в себя. И только в себя. – Роах медленно отошел от стола, подошел ко мне. Глаза его сияли голубым светом. Он поднес руку к моему лицу, убрал непослушный темный локон. – Скоро ты поймешь.

Он шагнул на балкон и медленно воспарил. Он делал это так, словно летать для него было так же естественно, как и ходить. Наблюдая за этим потрясающим полетом, я сама была голова поверить в духов стихий, я даже могла поверить, что ректор академии – один из них, так совершенно было его владение магией.

Выдохнула я, только когда покинула кабинет Роаха. Сердце сладко щемило, красота полета главы академии завораживала. Мои брат и мама могли творить потрясающие фокусы, но они никогда не умели летать.

Во время урока Ану я была растеряна, из головы не уходил образ летящего в небесах Роаха и его светящиеся глаза. Сосредоточиться мешал еще тот факт, что сам «учитель» сверлил меня взглядом, но нарочито избегал задавать мне вопросы.

На обед мы ели вкуснейший грибной суп и домашний мясной хлеб, Роман и Укр находились в приподнятом настроении после того, как я сообщила им, что глава академии пообещал вытащить нашего романтика из тюрьмы.

Ану после стычки с Роахом больше не звал меня гулять и замкнулся в себе и собственных мыслях. Я решила пока его не дергать и не навязывать свою дружбу. К тому же не хотелось лишний раз злить графа до того, как он вытащит из тюрьмы Самара.

Времени на то, чтобы переодеться, оставалось мало. Урок с Амиром начинался раньше и должен был проходить в крытом тренировочном зале, до которого еще нужно было добежать, минуя половину обширной территории академии. На всякий случай я закрепила кинжалы на внешней стороне бедер, а также прихватила с собой тетрадь и пишущее перо.

Я явилась за пять минут до начала урока, тяжело дыша, остановилась в дверях. Амир уже был здесь, он стоял, весь в черном, в пустом зале, скрестив руки на груди.

– Рад видеть протеже нашего знаменитого Роаха, – произнес он тихим голосом.

Я видела его в перерывах между занятиями и знала, что он очень строг со своими студентами. В целом Амир имел приятную внешность – красивые черные глаза, черные волосы и молочно-белая кожа. Его внешний вид портили разве что слишком острый подбородок да очень недовольное выражение лица.

– Маримар из клана Синего Огня – рада познакомиться. – Я широко улыбнулась, счастливая тем, что здесь меня точно никто не облапает и не попытается засунуть в рот язык.

– Амир – без клана. Начнем занятие. Что ты знаешь о способах битвы с магами воздуха?

Я перечислила все, что мне было известно, попутно упоминая о тех способах боя, которые показались мне наиболее эффективными. Скептическое выражение на лице Амира изменилось.

– Нападай на меня, – попросил он с азартом.

Повторять дважды не пришлось. Я бросилась на Амира и, пока он отбивал один летящий в него кинжал, оказалась около его ноги со вторым.

– Если бы я порезала вас, а сталь была бы смазана соком бощника… – сказала я.

– То я бы проиграл. Прекрасно! – тем же тихим голосом произнес он. – Но что бы ты делала, останься в бою без оружия?

– Нападала бы грязно. У сквира нет шансов выстоять против боевого мага без оружия. Я бы использовала все что могла, чтобы в кратчайший срок сломать вам правую руку.

– Почему правую?

– Вы фокусируете магию правой рукой. Каждый маг делает это по-своему. Моя мама, к примеру, начинает голосить, брат управляет ветром дыханием. Как это делает Роах, я еще не поняла.

Амир рассмеялся:

– Признаться, Маримар, я думал ты просто неприличное увлечение нашего ректора. Но сейчас я вижу – ты толковая. Давай поработаем над защитой?

Я с удовольствием уворачивалась от ударов Амира – он бил не сильно, но каждый поток ветра, от которого мне не удавалось увернуться, причинял мне боль. Я готова была продолжать заниматься до бесконечности, летая по залу. Я начала привыкать к траектории ветровых потоков, и мне казалось, еще немного – и вообще перестану пропускать удары. Но внезапно Амир прекратил тренировку – в дверь раздался неуверенный стук. Мужчина уставился на карманные часы и произнес с удивлением:

– Мы должны были закончить полчаса назад! У меня следующий урок уже вот-вот начнется.

Мужчина быстро вытолкал меня из зала. Здесь уже, оказывается, столпились третьекурсники.

– Завтра – в то же время! – крикнул мне Амир напоследок.

Парни с удивлением уставились мне вслед. Я потирала ушибленную ягодицу. Боль от хлыста из скрученного воздуха проявлялась по нарастающей. Я подпрыгнула недостаточно высоко, уворачиваясь от удара, и маг задел меня.

До домика ректора пришлось бежать, ведь еще нужно было успеть помыться и надеть платье. Я как раз наносила последние штрихи в макияже – алые губы и слегка подкрашенные ресницы, когда в дверь вошел граф. Волосы я убрала в высокий пучок – это стоило мне неимоверных усилий, потому как обычно мне помогали другие ученицы в школе.

– Ты восхитительна, котенок! – произнес он. Сам же граф в черном костюме со Звездой Чести на нагрудном кармане выглядел изумительно. Звезда Чести – самая высокая награда, какую может получить военный. Помимо графа, ею владели максимум трое в королевстве, включая и старого короля, который на каждый праздник выписывал себе награду. Говорят, на приемах он часто позвякивал ими, как живой колокольчик.

– Спасибо, мой кавалер, – я широко улыбнулась, как нас учили в школе Танцующих леди. – Подобный комплимент только подтверждает, какой у вас тонкий вкус.

Я хихикнула и взяла Роаха под руку. Он опешил, не сказав ни слова о моей внезапной перемене. Мы вышли со двора и оказались возле элегантной черной кареты, запряженной резвой тройкой белых жеребцов. Пожилой кучер тоже выглядел празднично в расшитом алом камзоле.

Всю дорогу я сохраняла на лице маску, присущую Танцующей леди. Я восхищенно ахала и охала, улыбалась графу – он глядел на меня как завороженный. Вдруг он словно вспомнил о чем-то:

– У тебя совсем нет украшений, я не могу позволить своей невесте явиться голой.

Он достал серьги из белого золота с крупными сапфирами и кулон на длинной цепочке. Я всегда была равнодушна к украшениям, но образование позволяло мне понять, что подобные побрякушки стоят целое состояние. Уши у меня были проколоты – но вот сама я сережки вставлять не умела. Помог граф, он умело вдел серьги и застегнул замочек от кулона. Он неприлично долго прикасался к голой коже шеи и плеч, но я мужественно терпела и улыбалась, как нас и учили. Сегодня я Танцующая леди, главное, чтобы и граф сдержал свое слово и доставил Самара в академию.

Солнце катилось к горизонту, зажигались магические фонари. У театра было многолюдно, кареты останавливались одна за другой, пропуская хорошо одетых господ. Те были вынуждены обходить лужи, поскольку городская администрация все никак не могла взяться за реставрацию уличной канализации, и дождевая вода скапливалась в небольшие озера.