Текст книги "Принцессы возвращаются домой"

35

Где искать, Асканий уже себе представлял.

В том мире девушки неполных шестнадцати лет ещё учатся в школе. А школы, как правило, располагаются неподалеку от дома. Вряд ли кому придёт в голову перемещаться ради нескольких часов занятий на другой конец огромного и опасного города, а потом добираться обратно. Значит, Асканию нужно было обследовать все школы, находившиеся в окрестностях парка. Парк, правда, был очень большим (в этой невероятной стране царит повальная тяга к великанским масштабам). Но всё-таки дело затея не выглядела безнадежной.

«Варвар, мы отправляемся!», – скомандовал великий маг, быстро переоделся, кинул в сумку необходимые вещи и включил второй портал, располагавшийся у него в мастерской.

36

– Клав, я вот что никак не пойму: ты раньше и вправду ни черта не смыслила в химии или только так придурялась?..

Родион был искренне удивлён фантастическими успехами своей подопечной.

Не могла же Клавдия рассказать ему, что на уроках практической магии ей уже доводилось иметь дело с пробирками, мерными ложечками и горелками! А то, что здесь вещества назывались иначе и применялись совсем в других целях, не имело большого значения – главное было понять принципы; их же Родион втолковал ей вчера…

– Знаешь, я понятия не имела, что кое-что у меня в голове всё-таки застряло, – скромно отозвалась она. – Да и ты постарался: без тебя это были просто обрывки сведений, безо всякой системы.

– Ладно! Давай приберёмся, перекусим и пойдём погулять. Или… у тебя имелись другие планы?

– Нет, что ты! Если я тебе только не надоела.

– Нисколечки, мне оно тоже было полезно – повторил заодно материал, а то знаешь, как иногда бывает: тебе кажется, ты и так всё помнишь, а на экзамене вдруг вылезет что-нибудь элементарное и благополучно забытое… И – бац! Вместо пятерки – трояк!

Она помогла ему собрать пробирки, и он отнёс их в «удобства» мыть.

Оставшись одна, Клава занялась созерцанием видов, открывавшихся с застекленного балкона, именуемого здесь лоджией. В Клавином жилище имелся только кургузый балкончик, где были свалены явно старые и непонятные вещи: длинные плоские доски с загнутыми с одной стороны краями и железными приспособлениями посередине, напоминающими мышеловки (но кто ж устраивает мышеловки на такой высоте от пола?); к доскам с мышеловками были привязаны остроконечные пики с петлями, снабженные неподалеку от острия кружками (если этими пиками не сражались, то что, интересно, делали?).. Да и видно с Клавиного балкона было лишь несколько кустов, неряшливую лужайку с двумя скамейками, и соседний дом. Зато с Родионовой лоджии, расположенной на девятом этаже, вырисовывались все окрестности: переулок, ведущий от «Самопала», широкая улица, полная машин, троллейбусов и трамваев (теперь Клава знала, что в Москве бывают ещё автобусы и метро, но в этой части города они, вероятно, не водились) – а дальше, в просвете между другими домами – сплошная зелень огромного ничейного парка, в котором не было ни ограды, ни стражи… Слева должна была находиться школа, но её заслонял какой-то высокий дом, ещё выше этого…

Внезапно Клава вздрогнула.

Конечно, на таком расстоянии она могла и ошибиться, но ей показалось, что из магазина «Самопал» вышел… великий маг Асканий!

Напрасно она старалась убедить себя, что такого не может быть, и что это был совсем другой человек в похожей широкополой шляпе.

Сердце безжалостно говорило ей, что лучше смотреть правде в глаза: её ищут и, возможно, найдут.

37

В комнате зазвонил телефон.

Клава осталась на лоджии, но слышала все слова Родиона: «Да, Аркадий Сергеич.. Готовлюсь к экзамену с одной… приятельницей… Почту?.. Нет, сегодня не смотрел, модем не работал – Кешка ю-эс-бишный кабель зачем-то перегрыз… Спасибо, я уже купил, ещё не поставил, сейчас включу, посмотрю… Вы?.. Мне?!.. Ой, прямо неловко, спасибо огромное… Конечно же, заходите, мы будем рады! Я сейчас спущусь вас встречу, а то кодовый замок иногда у чужих не срабатывает»…

Закончив разговор, Родион выскочил на лоджию: «Клав! Извини, я буквально на минуточку вниз и назад! Знаешь, кто звонил? Сам Аркадий Сергеич! У него вдруг образовался лишний лицензионный антивирус – он и вспомнил про меня, решил с барского плеча отвалить! Надо бы человека затащить сюда и хоть чайком попотчевать»…

Клава мало что поняла из его взволнованной речи, но послушно двинулась на кухню. Что такое плита, холодильник и чайник, ей теперь объяснять было не надо.

Она резала крошащийся тортик «Прихоть», когда за стеной застонал и закряхтел лифт, в двери повернулся ключ…

«Не вздумайте разуваться, Аркадий Сергеич, сейчас ведь лето, сухо», – послышался голос Родиона. – «Сюда, пожалуйста… Тут Клава Соколова, помните такую?»…

«Ещё бы не помнить!» – отозвался приятный бас со смешком.

Клава вытерла влажные руки и вышла навстречу гостю.

Ей понадобилась вся её королевская выдержка, чтобы не вскрикнуть.

Перед ней стоял великий маг Асканий.

38

Кое-что Эвлалия вспомнила, но остальному её пришлось обучать заново, как маленького ребёнка. К новому опыту с применением «эликсира откровенности» королева прибегнуть не рискнула: после первой же маленькой дозы принцесса, выдавив из себя несколько фраз, погрузилась в магический сон. Килиана же знала, что, увеличь она порцию снадобья, дочь, может быть, вспомнит больше, но и заснёт надольше – а то и совсем не проснётся…

Рассудив, что в таком состоянии принцессу выдавать замуж нельзя (хотя принц Перотин ручался, что будет уважать её и любить, даже если она совсем лишится рассудка), королева Килиана с мягкой категоричностью посоветовала ему запастись терпением, пока принцесса снова не осознает всю значительность и ответственность своего высокого положения. Торжества по случаю совершеннолетия наследницы отменены не были – королева посчитала, что незачем сеять в народе и, главное, в стане зловредных недругов лишние слухи. Но об одновременной помолвке и скорой свадьбе речь пока не велась.

Эвлалии и без того было, чем заняться: помимо ежедневных уроков по истории Мидонии, этикету, изящной словесности, музыке, танцам и основам практической магии, её мучили примерками ста новых платьев, накидок и пар туфель, в которых ей предстояло блистать на многодневных празднествах и балах. Между делом с нею разучивали её будущие речи во время официальных церемоний и ритуалов – никакие случайности тут не допускались, принцесса должна была говорить только то, что нужно, ровно столько, сколько нужно и непременно тогда, когда нужно.

Поэтому у Эвлалии не было времени не только на то, чтобы предпринять какие-то поиски выхода из всей этой истории, но даже и спокойно поразмыслить о своем теперешнем положении.

Единственное, что она теперь четко осознала: жизнь принцессы – увы, не сахар. И экзамены тут приходится сдавать каждый день.

Великий маг Асканий в её покоях больше не появлялся.

И Эвлалия не знала, стоит ли этому радоваться.

39

– Куда?!..

Путь Асканию преградил неприветливый мужчина в черной форме с жёлтыми нашивками «ЧОП ВОЛКОДАВ», в выражении лица которого было нечто очень напоминавшее туповатую хищность Варвара.

– Мне бы, извините, в школу, – ласково улыбнулся великий маг.

Обычно после этой улыбки все стражники расступались и все двери отворялись. Однако на этого «чопа» магия очарования, видимо, совершенно не действовала.

– Собакам и посторонним лицам вход на охраняемую территорию воспрещен! – строго сообщил охранник.

Тут Асканий пожалел, что предпочел взять с собой Варвара в его животном обличии, но сейчас исправлять ситуацию было поздно, да и процесс придания оборотню человечьего облика был болезнен и сложен.

– А собачку я привяжу к заборчику, она никого не тронет, – пообещал Асканий.

– Всё равно не положено, – отрезал охранник. – Учащиеся проходят по карточками, педагогический состав – по служебным удостоверениям, посетители – по личному приглашению, подписанному директором или классным руководителем, с печатью из канцелярии.

– Видите ли, уважаемый… У меня приглашения нет и не может быть, потому что я тут впервые. Мне хотелось бы… э-э… присмотреться к школе, познакомиться с учителями, поговорить с детишками и родителями… Я собираюсь дочку сюда записать, так вот надо бы знать, что и как…

Охранник уставился на Аскания с нескрываемым подозрением. Потом в его мозгах что-то сработало, он быстро вынул черную коробочку и, пока Асканий не опомнился, навёл на него тыльной стороной и нажал какую-то кнопку. Аппарат пискнул.

Маг понял, что его, как тут говорят, сфоткали.

Будь это обычный плёночный аппарат, Асканий бы сумел засветить плёнку. Но выводить из строя здешние сотовые телефоны силой магической мысли он ещё не умел: до сих пор в этом не было надобности.

– Ну, зачем вы так, – вразумляюще запротестовал он. – Я разве похож на преступника?

– На кого вы похожи, разберётся начальство. Или даже милиция, – грубо буркнул охранник. – У них картотека богатая… Маньяки там всякие, террористы, аферисты…

– Я… буду жаловаться! – взбеленился оскорбленный Асканий.

– Да ради бога! – равнодушно ответил охранник. – Я на личности не перехожу и должностных инструкций не нарушаю.

Асканий пристально уставился на него, прибегнув к магии властного устрашения. Варвар для усугубления воздействия басовито, но негромко зарычал.

Не подействовало.

– И чё, в гляделки будем играть? Или собачку науськивать? – фыркнул непрошибаемый «чоп». – Шли бы отсюдова, гражданин, а то в самом деле наряд вызову…

Великий маг молча повернулся, потянул за поводок Варвара и побрел к приоткрытой калитке.

«Псих какой-то», – подумал охранник.

Нормальный родитель, вздумавший записать ребенка в эту школу, должен был бы почесаться в апреле месяце. А богатеи, пристраивающие сюда своих отпрысков за шальные деньги, договариваются с директрисой в сугубо частном порядке.

И вообще: только клинический недоумок не заметил бы, что школа – пустая.

Экзамен у девятиклассников – завтра.

Имеют люди право полдня отходнуть или нет?!..

40

«Ладно, на этой стороне улицы есть ещё две школы, на другой – ещё две, рядом с парком – одна, впрочем, там я был… На бульваре, мне говорили, в пешей близости как минимум три – налево, направо и посередине… Тьфу, да сколько же тут детей?! И зачем обязательно всех учить? Вот в Мидонии даже в столице всего три школы: для благородных отроков, для благородных девиц и общая – для богатых простолюдинов»…

Так рассуждал маг Асканий, бредя по улице в сторону очередного здания с невысоким заборчиком и охранником у стеклянных дверей.

Варвар плёлся рядом, высунув от жары рыхловатый язык – серорозовый в белых пятнах.

Прохожие косились и оглядывались на матёрого зверя: кто с жалостью – «Бедный, как ему тяжело в этой шубе!», кто с опаской – «Ой, гляди, пена капает – а вдруг бешеный?», кто с возмущением – «В наморднике надо с такими гулять!»…

Может, превратить его в человека?

Но для этого нужно вернуться в зелёный фургон и потерять драгоценное время…

А с другой стороны, с Варваром тут ни в одно приличное место не пустят. И даже поесть не удастся нигде, кроме уличного киоска со стоячими грязными столиками.

Купив в первом попавшемся по дороге павильончике две курицы гриль и бутылку воды без газа, Асканий скомандовал: «Варвар, в парк!»

41

– О, Лялечка, я бы на улице тебя не узнал! – улыбнулся вошедший в кухню мужчина с лицом и бородкой Аскания. – Выросла, похорошела! Невеста! Принцесса! Родя, ты правильно дружишь – с такой девушкой не стыдно показаться даже на королевском… пардон, президентском балу!

Клава пристально посмотрела на мага.

Либо Асканий совершенно свихнулся, либо… это был не Асканий.

Во всяком случае, голос был не Асканиев. Тот говорил надтреснутым баритоном с чуть усталой усмешкой всезнания, давая почувствовать каждому собеседнику, насколько он, великий маг, превосходит умом, проницательностью и могуществом прочих смертных. А этот человек обладал приятным глубоким басом, а звучавшая в его словах весёлость была не наигранной и ни для кого не обидной.

– Ох, нам бы дожить хотя бы до выпускного! – покачал головой Родион.

– А в чём проблемы? – удивился Аркадий Сергеич.

– У Клавы кое-какие сложности с химией, у меня – сами знаете, с историей… Ну, не могу я запомнить все эти даты и войны!!.. История – это вообще не наука, потому что в ней нет никакой – ни малейшей – логики!..

– Неужели? – удивилась Клава. – А мне всегда казалось, что есть. И что это безумно увлекательно: знать, кем были твои предки и что они делали… Это – жизнь! Полагаешь, и в жизни логики нет?

– Разве только биологическая, – пожал плечами Родион. – Продолжение рода и вида. Ради этого – всё. Экономика, политика, войны, браки…

– Если бы оно было так, – возразила Клава, – то люди бы ничем не отличались от животных. А у тех никакой истории нет. И стихов они не сочиняют. Им – без надобности.

– Это становится интересным! – засмеялся Аркадий Сергеич. – Женская логика против мужской!.. Поэтический гуманитарий – против сухаря-технаря! Ляля, а что, если бы в оставшееся до экзамена время ты провела с Родей небольшой ликбез по истории?

– Я?..

Она растерялась, примерно догадываясь, о чем шла речь, хотя и не знала слова «ликбез».

– Да, Клав, – засмущавшись, попросил Родион. – Я сам хотел намекнуть тебе.. Ну, дескать, на основе взаимности: я тебе – тренинг по химии, ты мне – по всякой этой муре… С литературой уже ничего не поделаешь, но история… Вторая тройка мне ни к чему, вдруг в десятый класс не возьмут?..

– Тебя?! – возмутился Аркадий Сергеич. – Да я эту школу самолично по камешкам разнесу, если они там не ценят умелые руки и светлые головы! Хочешь, поговорю с Верой Степанной?

– Спасибо, не надо, Аркадий Сергеич, я уж как-нибудь сам… Лучше давайте чаю попьём… Ой, откуда торт?

– Я принесла, – с гордостью сообщила Клава.

– В качестве гонорара? – хмыкнул Родион.

– В качестве привета от мамы, – призналась она.

– Передай ей нашу общую благодарность, – сказал, вкусно хрустнув своим кусочком, Аркадий Сергеич. – М-м, свеженький! Красота!.. Ляль, а как другие поживают? Про мальчиков я от Роди кое-что знаю, а – девочки?

Она беспечно пожала плечами:

– Как они могут сейчас поживать? Готовятся к экзамену. Вот, с Кариной вчера говорила.

– Это которая Галстян?

– Ну да.

Только тут Клава окончательно убедилась в том, что Аркадий Сергеич – никакой не маг, а просто их бывший учитель информатики; Асканий не знал и не мог знать никакой Карины Галстян. Впрочем, как и Клавдии Соколовой, носившей до сих пор кукольное прозвание «Ляля».

– Вы же вроде бы не дружили, – удивился Родион.

– И сейчас не особенно дружим, но отношения-то у нас нормальные, – возразила Клава.

– А что поделывает твоя подружка… вот память, имя уже позабыл… белобрысенькая такая…

– Ира Малышко? – вспомнил Родион вместо Клавы. – Да она теперь – ого-го! Модель! В школе появляется от случая к случаю, оценки ей какие нужно за денежку нарисуют – зарабатывает будь здоров… Неужели не видели, её даже по телеку крутят? Шампунь «Белоснежка» – клёвый ролик, мне нравится! Откуда только они семь лилипутов набрали… Дисней отдыхает!

– Так что наши пути разошлись, – подытожила Клава.

– А ты чем планируешь заниматься? – поинтересовался Аркадий Сергеич.

– Не знаю… Сдам экзамены – там посмотрю. Время есть!

– Ох, ребятки, кстати о времени: мне пора. Родя, держи антивирус! Я было раскошелился, а мне на фирме ещё один выдали!.. Ляля, то бишь Клава – рад был встретить тебя в расцвете сил, красоты и ума! Успехов обоим!

Аркадий Сергеич быстро допил чай, по-свойски почесал Ксеркса за ушком и удалился.

– Классный мужик, – покачал головой Родион, проводив его до лифта и вернувшись в квартиру. – Эх, будь у меня такой папка…

До Клавы вдруг дошло: за два дня знакомства Родион ни разу не упоминал про отца. Из только что прозвучавших слов ей было неясно, у него совсем нет отца или есть, но такой, что о нём и говорить не хочется?.. Похоже, что первое: Родион, скорее всего, сирота. А спросить, умер ли его отец, ушёл ли из дома и канул бог весть куда, как король Вассиан, или мать Родиона родила сыновей, не вступая в законный союз, было нельзя. Настоящая Клава Соколова должна была это знать.

Да так ли оно было важно, коль скоро он – не принц, а она уже – не принцесса?..

42

«А зайду-ка я к Вере Степанне и замолвлю словечко за Родю – грех не помочь», – подумал Аркадий Сергеич и по дороге к метро свернул в школу.

Там было подозрительно тихо и безлюдно.

И тем более поразительна была беспричинно агрессивная реакция на его появление со стороны скучающего охранника в форме с надписью «ЧОП ВОЛКОДАВ».

– Опять?! – с угрожающей интонацией заступил ему охранник вход на ступени лестницы.

– Что – опять? – не понял Аркадий Сергеич.

– Кончайте ваньку валять! – рассердился парень. – Я уже позвонил директрисе, она приказала, если ещё раз появитесь, наряд вызывать!

– Интересно, с чего это Вера Степанна на меня так прогневалась? – изумился Аркадий Сергеич. – Столько лет проработали вместе, никогда никаких конфликтов, сама чуть не рыдала, уговаривая не уходить…

– Гражданин, не пудрите мне мозги! – продолжал огрызаться охранник. – Только что плели тут, что никого не знаете и пришли просто поглядеть на школу – дочку, дескать устраивать…

– Да моя дочка эту школу два года назад закончила! – покачал головой озадаченный Аркадий Сергеич. – Голубчик, вы не перегрелись? Может, вам померещилось? Зачем мне знакомиться со школой, где я сам пять лет дрессировал всяких оболтусов? Я клянусь, что сегодня даже не приближался сюда!

– Неужели?! А это чья личность? – ехидно полюбопытствовал парень, сунув ему прямо под нос сотовый телефон, на экране которого красовался…

Именно он.

Или…

Нет, таких двойников не бывает, а уж неузнанный брат-близнец, разгуливающий по тому же кварталу огромного города – это из области мексиканского телемыла…

– Нет… Такого не может быть, – ошарашенно пробормотал Аркадий Сергеич и начал быстро решать задачку из серии «найдите десять отличий».

Охранник, недобро прищурившись, ждал.

– Знаете что, – предложил Аркадий Сергеич. – Скиньте мне эту картинку на мейл или на мобильник, о кей? Надо бы на спокойную голову разобраться, что тут за чертовщина… Вроде я – но меня тут утром, ручаюсь, не было!

– Были! С собакой! Я ещё сперва подумал – надо же, по Москве волчара гуляет!

– Дружище, у меня нет никакой собаки!

– Я вам не «дружище»!

– Допустим. Но всё-таки: скиньте фотку, неужто так трудно?

Аркадий Сергеич вынул из кармана коммуникатор.

В оловянных глазах охранника появилось нечто похожее на уважение. Приборчик – он знал – стоил минимум тысячу американских рублей. Сам он пока не мог себе такого позволить.

– Я вам подскажу, что делать, всё-таки я в этом деле профессионал, – продолжал уговаривать Аркадий Сергеич. – А Вере Степанне я сам позвоню.

И охранник поддался.

Он позволил Аркадию Сергеичу перекачать на коммуникатор изображение великого мага.

43

Эвлалия уже и сама не знала, кем она является по-настоящему: отчаянной выскочкой из небогатой московской семьи или всё-таки Её высочеством наследной принцессой Мидонии. Иногда ей безумно хотелось рассказать королеве о том, как она очутилась в этом мире, и любой ценой вернуться к маме и папе – но что-то её останавливало: то ли желание доиграть до конца свою роль, то ли странное ощущение, будто именно тут ей и место – по праву рождения, а не дерзания.

Ах, как было бы славно – свободно перемещаться через дверцу между мирами! Быть одновременно и принцессой – и девочкой, не лишенной всех заурядных, но милых радостей простолюдинского существования: болтовни с одноклассницами, бесцельного брождения по московским улицам и магазинам, валяния с книжкой на диване, поездок по выходным на дачу… А вылазки с классом то на экскурсию по Золотому кольцу, то в Питер, то поближе – в Кусково, Останкино, Коломенское!

Но если нельзя быть единой в двух лицах, то… что бы она всё-таки выбрала?

Неужели… участь принцессы?

44

– Ваше высочество, дозвольте заметить: Вы очень бледны и совсем исхудали, – заметила Селия после очередной примерки семьдесят девятого платья.

– Что же делать? Я сейчас ничего не могу изменить, – отозвалась Эвлалия меланхолически.

– У Вас усталый вид и постоянно подавленное настроение, – продолжала камеристка. – Не мое, разумеется, дело говорить об этом с Её величеством, однако Вы могли бы немножечко пощадить себя и потребовать, чтобы Вам предоставляли хотя бы недолгое время для прогулок и обыкновенного ничегонеделанья – Вы имеете на это полное право, как и всякий другой человек!

– Я – принцесса! – гордо и обреченно проронила Эвлалия.

– И будущая королева, – согласилась Селия. – Потому мы все должны бы заботиться не о том, как Вы будете выглядеть на церемонии, а о том, чтоб Вы были здоровы, и чтоб силы не изменили Вам в час испытания.

– Испытания? – удивилась она. – Какого ещё испытания?

– Если б я знала, Ваше высочество! Но этого и Её величество королева не знает. Каждой принцессе при её совершеннолетии посылается некое испытание, подготовленное обычно Тайной коллегией при колоревском совете. Это проделывается для того, чтобы все воочию убедились: на трон восходит истинная наследница, в жилах которой течет древняя и благородная кровь Святой праматери.

– И что же там… может быть?

– Что угодно! – всплеснула руками Селия. – Вашей матушке в своё время пришлось погружать свои руки в огонь, и ей понадобилось всё её природное хладнокровие, чтобы не опалить даже кружев на рукавах… А Ваша бабушка, королева Марвита, отличавшаяся пылким нравом, напротив, должна была силой собственной воли расплавить глыбу льда – её совершеннолетие приходилось на середину зимы… Иным наследницам выпадали не столь трудные задачи – оживить мановением длани увядший букет или приманить одним взглядом кружившего в небе жаворонка…

– От чего же зависит, какое будет задание? – слегка поёжившись, поинтересовалась Эвлалия.

– Говорят, что от воли Святой праматери, которая точно знает, какая из её отдаленных потомиц способна на великие, а какая – лишь на мелкие чудеса. Однако тут, по-моему, многое решает то, как относится к принцессе великий маг и является ли он её другом или недоброжелателем. Ведь именно он составляет предварительный меморандум о силе или слабости магического дарования и магических познаний принцессы. Тут важно не впасть в обе крайности: испытание не должно быть лёгким, но не должно быть и непосильным. Иначе мы можем остаться совсем без наследницы, а это, как Вы понимаете, никому не желанно…

– Мне кажется, маг Асканий не слишком ко мне благосклонен, – осторожно проронила Эвлалия.

– Зато он был всегда благосклонен к Вашей матушке, – возразила с непонятной улыбкой Селия.

Эвлалия вспыхнула и отчеканила:

– Я надеюсь, что вы не подразумеваете ничего непристойного!

– Незапятнанная добродетель Её величества вне сомнений и обсуждений, – ответила Селия с полупоклоном. – Однако я не взялась бы сказать то же самое об уважаемом маге.

– Пожалуй, я тоже, – согласилась со вздохом Эвлалия. – Но у вас есть какие-то основания думать, что…

– Никаких, Ваше высочество, – поспешила ответить Селия. – Однако жизнь королевы протекает у всех на виду. А где бывает, с кем встречается и что делает втихомолку маг, остается секретом. Это и вызывает некоторые опасения, что не все его действия совершенно чисты и честны. Ведь честным людям не нужно скрываться, не правда ли?..

Эвлалия ничего не ответила. Она отчасти представляла себе, где находится ныне маг и чем занят.

Интересно, сумел он вычислить Клавдию или нет?

Только как это выяснить?

Зеркало-монитор не работает – принцесса уже проверяла, обследовав раму и стену. Видимо, под основанием зеркала были протянуты провода, и экран управлялся дистанционно. Откуда – отчасти понятно: разумеется, из лаборатории самого Аскания.

Как бы ухитриться проникнуть туда? У Эвлалии нет ни минуты свободного времени; нынешний разговор во время очередного переодевания с Селией – редкое исключение. И она практически никогда не бывает одна. Даже если она пожертвует ночным сном, выскользнуть незаметно из спальни ей не удастся: в соседней комнатке дежурят служанки, покои принцессы охраняют вооруженные стражи…

Разве что… окно?

Хм… Тут высоковато. Примерно четвёртый этаж. Эвлалия любит кормить у окна голубей (они тут не грязно-сизые, как в Москве, а ослепительно белые) и успела заметить, что бежать через окно, не имея альпинистских навыков и должного снаряжения, невозможно. Вниз – отвесная, без уступов, стена, вверх – широкий балкон сторожевой галереи. Если не обладаешь способностями человека-паука или не можешь превратиться в голубку, не стоит и пробовать. Но Эвлалия, хоть и проходит краткий курс практической магии, ничего подобного не умеет.

Стоп! А если попробовать применить те знания, которые у неё уже есть?

Решено.

Этой ночью.

Может быть, даже удастся узнать, что там за испытание готовит ей коварный Асканий…