Текст книги "Побежала коза в огород"

– Из одного вечера, проведенного с ним, ты сделала такой вывод?

– Почему только вечера?

Сестра лукаво взглянула на меня безо всякого чувства вины или сожаления. Скорее, торжества: вот, мол, как я умею!

Значит, он оставался у нее на ночь. Лихо. Нет, я не осуждала младшую, но насторожилась. Слишком уж она была увлечена, слишком горела. Я-то знала, что мужчины относятся к сексу совсем не так, как женщины. И для них ночь, проведенная с женщиной, вовсе не повод делать какие-то далеко идущие планы насчет перемен в своей жизни. То есть они могут, конечно, сравнивать, эта лучше, эта хуже, но чтобы вот так же фонтанировать эмоциями…

Галочка же… Мне ли ее не знать, небось уже решила, что это ОН, тот, с кем она проведет оставшуюся жизнь…

– Ты хоть фамилию его знаешь? – осторожно поинтересовалась я.

– Конечно, знаю. У него классная фамилия: Бондарчук!

– Фамилия как фамилия.

Я нарочно всегда спускала на тормозах эти ее «охи» насчет той или иной фамилии. Не хотела, чтобы своему папочке уподоблялась. Что такое фамилия? Мне бы и в голову не пришло восхищаться человеком только потому, что в свидетельстве о рождении его как-то именовали.

– Да ты что! – возбужденно воскликнула Галя. – Это же фамилия известных актеров. Сергей Бондарчук – известнейший режиссер, между прочим. Правда, он уже умер. Поставил фильм «Война и мир» и играл в нем Пьера Безухова! Игорь говорит, что Сергей Бондарчук – его дальний родственник…

– А у него в роду нет никого с фамилией Сталин? – невинно поинтересовалась я.

Галочка обиделась. А значит, на самом деле влопалась в этого Бондарчука по самые уши.

– Лен, хоть ты не ехидничай, а?

– А кто еще ехидничает?

– Светка. Она впрямую говорит: был бы он хороший, я бы сама его подобрала, а не во втором эшелоне держала.

Ну вот теперь она в другую крайность кинулась, стала в себе сомневаться.

– Светка твоя – известная красавица.

В самом деле, чего это я чуть ли не на сторону Светки встала? Этак можно в сестре все возможные комплексы пробудить.

– В каком смысле – известная? – удивилась моя глупышка сестра.

– Всякий мужик, кто ее только ни увидит, падает, сраженный неземной красотой.

– Вообще-то ты права, она симпатичная, но чтобы красавица… Ноги у нее, между прочим, толстоватые, фигура – галифе, глаза…

– Галка!

– В том смысле, что глаза как глаза, ничего особенного. Мало ли на свете голубоглазых девушек.

Нет, зря я боялась. Сестренка сумеет постоять за себя и вовсе не собирается сдаваться на милость этих самых комплексов.

– Но он же в ней что-то нашел, Игорь, иначе чего бы ему за ней волочиться.

Галя прыснула.

– Ну ты и слово выбрала: волочиться! Просто он скучал, а у Светланы все время кто-то толпился, вот он и ходил к ней. Недаром, значит. Вчера вот зашли они со Славиком к Светке в гости, а она их ко мне потащила.

– И ты с ним сразу переспала.

– Я не хотела, – смутилась сестра. – Но он набросился на меня, как из голодного края. Когда Светка со Славиком ушли, я думала, посидим, кофе попьем, поговорим. А вышло, и не поговорили. Утром чуть не проспали – и ему на работу, и мне…

– Так он тебе ничего и не сказал?

– Сказал. Поцеловал и говорит: до завтра. Сегодня я приготовлю что-нибудь вкусненькое. И торт сделаю, какой он никогда не ел! Пойду к его сердцу через желудок. – Она расхохоталась. – Ну, я побежала. Надо в доме прибраться, а с утра я сбегаю на рынок, накуплю всего самого вкусненького.

А через день она пришла ко мне на работу просто черная от горя.

– Игорь вчера не пришел. И не позвонил.

Она вдруг заплакала. Так горько, так по-детски отчаянно, что у меня внутри все перевернулось. Ну, думаю, найду этого кобеля, разберусь по полной программе.

Галинка, наверное, прочла это по моему лицу, потому что сказала:

– Ты не переживай за меня, сестренка. Впредь наука будет. Это, если хочешь знать, меня судьба наказала: на чужой каравай рот не разевай!

– Какой же чужой, если Светка с ним не встречается.

– Ну и что же, но она его при себе про запас держала? Держала. А тут я вклинилась. Она говорит, таких, как я, у него сто на рубль сушеных.

– Зацепила ты, видать, Светку. Сейчас на ее улице праздник. Вроде как этот мужик тебя бросил после первой же ночи…

Лицо у Гали перекосилось от обиды, и я поспешила смягчить выражения. В самом деле, лежачих не бьют. А тут любящая сестра пинает вместе со всеми…

– А впрочем, ее можно понять, – сказала я. – Она считала этого Игоря своей собственностью, а оказалось, что он не совсем ее… Он вообще кто по специальности?

– Военный. Капитан ракетных войск!

Опять в голосе Гали прозвучала гордость, словно судьба ее этим Игорем наградила, а вовсе не обидела.

– Только Светка говорит, котяра еще тот.

– И тебя это не задевает?

– Задевает, – согласилась сестра. – Но теперь уже ничего не изменить. Теперь я уже влипла, и никуда от этого не денешься.

Галина

– Между прочим, твой Володька кобелина еще тот! – как-то, смеясь, рассказывала ей Светка. – Помнишь, в прошлый раз, когда я заходила за феном, который накануне у тебя забыла, а ты помчалась в магазин, потому что у тебя хлеба ни крошки не было? Володька тогда у тебя еще шкаф ремонтировал.

– Помню, – нерешительно проговорила Галя. В самом деле, тогда дверца шкафа у нее вдруг повисла на одной петле, и она, как всегда, позвонила Володьке. В принципе это был и не ее Володька. Между прочим, у него есть жена и ребенок. Он всего лишь друг брата Валеры.

– Так вот, он меня как зажал в ванной, я трепыхнуться не могла. Вроде и маленький, но цепкий. Если бы соседка к тебе зачем-то не зашла, ей-богу, там же и изнасиловал бы.

У Светки мания: всякий мужик, кто ее только увидит, непременно мечтает наброситься и изнасиловать.

Ванная комната у Гали крошечная, как и весь остальной дом. Ванна хоть и не сидячая, но такая маленькая, что Галя не может вытянуться в ней во весь рост, а опускает вначале верхнюю часть тела, вроде как погреть в горячей воде, а потом вылезает и сидя уже опускает ноги. Где там можно насиловать?

– Ты мужчин все время с животными сравниваешь. У тебя непременно то кобелина, то котяра.

– Нет, – смеясь, запротестовала Светка, – это совсем разные вещи. В смысле, понятия. Кобелина – это тот, кто всегда готов, хоть с кем. Ему любые условия подходят. Будь то подъезд или ванная… А котяра – тот, кто по крышам ходит, приключений ищет. Кошку для себя он выбирает и начинает ее обхаживать. Цветы, конфеты, шампанское…

Галя хотела сказать, что тогда Игорь не котяра, а кобелина, если следовать Светкиной классификации. Она бы хотела поговорить об Игоре. Самой ей не хотелось заводить разговор, а вот Светку она бы послушала. Но подруга быстро распрощалась – торопилась куда-то. Даже не спросила, как в любом другом случае:

– Ну, как у тебя с Игорем?

Галя бы ее порадовала. Сказала, что никак.

Она ведь только пришла с работы, успела душ принять да переодеться, как Светка пришла. Галя хотела ее чем-нибудь угостить, но та недолго побыла и убежала. Надо понимать, ловить очередного поклонника, который пополнит ряды ее вздыхателей взамен выбывшего Игоря…

Почему непременно – выбывшего? Игорь может при Светке остаться. Ведь она, с его точки зрения, женщина недоступная, значит, для мужчины желанная.

Галя сморгнула опять подступившие было слезы, открыла холодильник и посмотрела в его нутро: что бы поесть? У нее в морозилке были котлеты, но жарить их не хотелось. Можно пожарить картошку, но вначале придется ее почистить… Как не хочется готовить для себя одной!

И тут раздался телефонный звонок. У Гали в ее кукольном домике было и это достижение цивилизации. Правда, сотовый она себе пока не купила. Все находились более насущные траты…

Скорее всего звонила мама. Она тоже недавно пришла с работы и теперь интересовалась у Гали, как прошел день.

Но голос был мужской.

– Это я, – сказал голос, и она не сразу поняла, что звонит Игорь. Голос его по телефону был как-то выше, пронзительнее, что ли. Наверное, при общении напрямую Игорь в него кошачьей бархатистости добавлял, чтобы своих кошек соблазнять.

Она почувствовала, как дрожит у нее рука, и ей с трудом приходилось сдерживаться, чтобы голос не дрожал.

– Я приду к тебе сейчас, не возражаешь? Я тебе из автомата возле вашего двора звоню.

– Приходи, – сказала она как бы рассеянно. Мол, как хочешь, а ей все равно.

Но едва только Галя положила трубку, как тут же кинулась к холодильнику за теми самыми котлетами. По пути зажгла газовую плиту и теперь одной рукой вынимала из пакета котлеты, а другой наливала в сковородку масло.

Конечно, она все равно ничего не успела, потому что Игорь через две минуты уже стучал в дверь, и когда Галя ее открыла, первым делом просунул в приоткрывшуюся щель огромный букет, а потом уже зашел сам.

– Самой очаровательной и привлекательной, – сказал он, целуя Гале руку, а потом открыл свой портфель и выложил на кухонный столик коробку конфет и шампанское.

«Светка оказалась права, – подумала она, – он и в самом деле котяра. У него все идет по накатанной колее. Скорее всего женщинам одни и те же слова говорит, не слишком утруждаясь новизной. А меня обхаживает как кошку, которую на время для себя выбрал. Но почему он был уверен, что я его прощу? И что пущу после того, как он так неожиданно, без предупреждения, исчез?»

Отчего-то она стеснялась смотреть на Игоря. Наверное, после разговора с сестрой – та явно дала понять, что нехорошо укладываться в постель с мужчиной, едва успев познакомиться. А кроме всего прочего, Галя ощущала себя женщиной, с которой можно не церемониться, такой вот без гордости и чувства собственного достоинства. Ощущать-то ощущала, а Игорю ничего не говорила. Просто сама себя поедом ела, о чем он, похоже, и не подозревал, потому что Галя по-прежнему смотрела доброжелательно и улыбалась.

Зато Игорь чувствовал себя как рыба в воде. Открыл свой портфель, достал из него какую-то навороченную дрель и спросил:

– Галя, ты феном пользуешься?

– Пользуюсь, – проговорила она удивленно.

– А куда ты его включаешь?

– Вот сюда. – Она показала на розетку в прихожей.

– Но ведь здесь не очень удобно. Она пожала плечами:

– Зато здесь есть зеркало.

– В ванной тоже есть зеркало.

– Но нет розетки, – весело закончила она и посмотрела на него с недоумением: чего он хочет?

Игорь протиснулся мимо нее в ванную и поставил на стену ладонь справа от зеркала.

– А что, если я тебе сделаю розетку вот здесь, возле зеркала?

Галя даже оторопела. Ее бывший муж Генка ничего такого в доме не делал. Если случались неполадки с электроприборами и не было дома Володьки, она просила Лениного мужа Женю. Он приходил сам или присылал кого-то из своих электриков. Потому она замешкалась с ответом, хотя могла бы и догадаться: не ее же саму он собирался дырявить этой дрелью!

– Но у меня нет розетки, и гвоздей, и что там еще требуется.

– А у меня все с собой, – сказал он и вернулся в коридор к своему портфелю, после чего в ванной сразу зажужжала его дрель.

Галя по-прежнему не знала, как ей себя вести. Если бы это делал кто-то из приглашенных мужчин, ну, имеются в виду те, кого приглашают нарочно сделать что-то дома и которым за работу платят, она бы никакими вопросами не задавалась. Иной раз, если эти приглашенные отказываются брать деньги, можно организовать для них стол, на который непременно поставить бутылку водки, а то и две. Гале уже приходилось, кроме хозяйственного Володьки, сталкиваться с мужчинами, имеющими золотые руки и слабую голову. На предмет алкоголя.

Но как относиться к человеку, который приходит… спать с тобой? Принимать как само собой разумеющееся его такую вот чисто мужскую помощь?

«Для начала нужно покормить, – решила она, – а потом уже, за ужином, все прояснится».

– Хозяйка, принимай работу! – крикнул он, и Галя поспешила на зов, вытирая руки о кухонное полотенце. – И фен принеси.

Она протянула Игорю фен, и тот включил его в только что прикрепленную розетку у зеркала. Фен ровно загудел, а Игорь шутливо поднес его к Галиным волосам, проведя потоком холодного воздуха от макушки до уха, потом до шеи, а другой рукой он мастерски задрал ей юбку. Слегка огладил, как, наверное, наездники оглаживают могущую взбрыкнуть кобылу. Выключил фен и наклонил ее, заставляя упереться в края ванны. Сам снял с нее трусики, потому что от неожиданности Галя туго соображала.

«Так вот чем платят женщины за хозяйственные работы своим любовникам!»

Это слово, хоть и произнесенное мысленно, вырвалось у нее впервые. У нее теперь есть любовник!

Надо сказать, что такой скоротечный секс без удобств не доставил ей почти никакого удовольствия, но Игорь не обратил на это внимания.

– Я бы хотела принять душ, – пробормотала она, стараясь не смотреть ему в глаза, и он снисходительно улыбнулся.

– Еще не привыкла, понимаю.

Шлепнул ее по мягкому месту и вышел.

Галя наскоро ополоснулась, а когда вышла, увидела, что он как ни в чем не бывало режет в салатницу огурцы и помидоры. Генка ни за что бы ничего резать не стал, а сидел бы и ждал, пока она все приготовит. Один раз он даже решил ее обидеть.

– Меняются времена, – сказал ухмыляясь, – и Мещерские прислуживают Подкорытько!

Но она вовсе не обиделась. Как говорили в детстве у них во дворе, врач на больных не обижается. Игорь между тем порезал овощи и спросил:

– Посолишь сама, хорошо, а то я с солью не очень дружу. Уж если посолю, то посолю.

– Хорошо, – согласилась Галя, все еще оглушенная только что случившимся событием. В собственной ванной!

Она посолила салат, добавила масла. А Игорь между тем вынул из своего портфеля кирпич черного хлеба с отрубями.

– Купил на всякий случай, – пояснил он, поймав ее удивленный взгляд. – Вдруг, думаю, у нее хлеба нет. Гостей не ждет. Я нарочно тебя не предупредил, чтобы ты не слишком суетилась. Вдвоем мы и так все быстро сделаем… У тебя котлеты не подгорают?

Она спохватилась и кинулась котлеты переворачивать.

С ней происходило что-то странное. По крайней мере прежде с ней не случавшееся. Она смотрела на чужого, по сути, мужчину, который спокойно хозяйничал на кухне, как будто прожил вместе с Галей в браке лет десять.

Он уверенно – безо всяких там прелюдий и вопросов – берет ее в любом месте, в каком захочет, а она, точно зомби, и не пытается сопротивляться.

Неужели это и есть любовь? Когда живешь как в полусне, ничего не соображаешь и вообще не проявляешь себя как полноценный индивидуум…

Правда, эти мысли не мешали ей накрывать на стол, опять-таки с помощью Игоря.

Он догадался и сел не на ту табуретку, на которой она любила сидеть, и стал открывать шампанское, кивнув Гале, что она не поставила на стол бокалы.

Она тут же бросилась доставать бокалы и протирать их полотенцем. То есть привычные действия она производила машинально, так что ничего странного в ее действиях не усматривалось.

Игорь открыл шампанское, разлил по бокалам и произнес тост:

– За все хорошее! – И добавил строго: – До дна!

Галя так же покорно выпила шампанское, хотя оно было сильно газированным и пилось с трудом.

В другое время она бы отметила в Игоре эту черту: не задумываться ни о чем. Не напрягать свои мозги без надобности. Все было раз и навсегда предопределено. Что говорить за рюмкой и как обращаться с женщиной. Тогда жить становилось необременительно, потому что все катилось по привычной колее.

– Молодец! – похвалил он. – И котлеты у тебя то, что надо. В меру прожаренные. Настоящие, домашние…

Слушай, что у нас сегодня было. На строевых учениях присутствовал генерал и после, на разборке, стал выговаривать ротному: «Товарищ Асафин, у вас барабан все время бил между ног!»

Он улыбнулся, а потом, словно передумав, расхохотался в голос.

– Правильно про нас, военных, анекдоты рассказывают. Начальник училища подписывал приказ и в графе «Утвердить» написал: «Утвердяю!»

Игорь сыто откинулся на табуретке, упираясь затылком в стену.

– Если ты не возражаешь, я «Вести» посмотрю, – проговорил он, прикрыв глаза.

– А почему я должна возражать?

– Мало ли, может, сериал какой смотришь. Женщины вечно какой-нибудь «мыльницей» увлечены.

– Смотри, пожалуйста, – пожала она плечами, уязвленная его обобщением.

Он тут же подхватился, прошел в комнату и крикнул оттуда разочарованно:

– У тебя домашняя антенна!

– А что, ты тоже какой-нибудь сериал смотришь?

– Зачем сериал? Но на СТС или ТНТ частенько боевики показывают, а домашняя антенна их плохо берет… Я боевики люблю. Ничего, завтра я принесу наружную антенну…

Он вышел в коридор и одобрительно взглянул на нее, моющую посуду.

– Сейчас посмотрю, как там у тебя крыша расположена и сколько кабеля для антенны понадобится.

Он сосредоточенно взглянул на свои форменные туфли – наверное, ему хотелось бы иметь шлепанцы, в которых можно выходить во двор, но у Гали никакой мужской обуви не было.

Вздохнув, Игорь надел туфли и вышел.

«Что значит – завтра принесу? – подумала она. – Он у меня ночевать останется или придет только из-за антенны? Наверное, не придет. Просто обещает, и все. И во двор вышел для виду…»

До встречи с Игорем она считала, что нужно высказывать своим сожителям или любовницам пожелания, мнения или планы, а они что-то там про себя решат, а потом уж ей скажут без объяснений, так что останется возможность все остальное домыслить. Может, он считает, что язык вовсе не средство общения между людьми, а так, всего лишь издержки цивилизации?

– Метров семь кабеля нужно, – сообщил Игорь, возвращаясь. – А чего ты такая нерадостная? Может, тебе неприятно, что я остался?

«Остался. Значит, он действительно решил остаться!»

– Нет, это я так, сегодня устала немного. Мне приятно, что ты пришел.

– Смотри, ежели что, лучше скажи сразу.

Значит, все-таки ему нужно говорить, чтобы он понял, а ей – не обязательно?

– Скажу, – кивнула она, входя за ним в свою крошечную гостиную.

Галя включила бра, и он согласно кивнул:

– Правильно, телевизор нужно смотреть при свете.

Игорь посмотрел «Вести», потом переключился на первый канал, посмотрел «Ментов». Ей казалось неудобным всякий раз смотреть на него, потому Галя поглядывала на него украдкой. И когда взглянула в очередной раз, увидела, что ее нечаянный гость спит, откинув голову на спинку кресла и приоткрыв рот.

Она растерялась: что делать? Будить? Если бы он был ее мужем, она бы сказала:

– Игорь, переходи на кровать, я постелила.

А вдруг он раздумал у нее оставаться? И вообще, с чего она решила, будто он свободен? То есть Светка говорила, что Игорь когда-то был женат и даже имеет сына, но приходит ли он к бывшей жене, и как часто, и есть ли у него какое-нибудь собственное жилье? А если нет, то наверняка имеется женщина, с которой он живет постоянно… Господи, она же о нем ничего не знала!

Так для себя и не решив, как быть, Галя сделала громкость поменьше и переключилась на второй канал, где шел новый сериал по роману Вильмонт.

Елена

Отчего-то мысль о сестре мне не давала покоя: что там у нее за Игорь? Вчера она опять забегала к нам, но уже менее оживленная, чем в первый раз. Словно чем-то оглушенная. Несколько дней Игоря не было, а потом опять объявился, заранее ее не предупреждая. Она то смеется, то плачет. Такая глупышка. Ей всего двадцать один год. Многие девчонки в ее возрасте еще о замужестве и не думают, а она уже и замуж успела сбегать, и теперь влюбиться в мужчину, который наверняка гораздо старше ее. И хитрее.

Иначе он бы позвонил ей в тот вечер, когда обещал прийти и не пришел. А так… он ее выдерживает, поймал на крючок, как глупую рыбешку, и водит на леске, и водит! Знает, что так Галка быстрее и надежнее в него влюбится.

Надо мне его увидеть, а то, не дай Бог, выйдет за такого замуж и будет подобно маме семейный воз на себе тащить. И тоже состарится раньше времени…

Главное, после необъясненного отсутствия этот Игорь явился к ней как ни в чем не бывало. Даже не извинился, что его неделю не было. Девчонка просто с лица спала.

Теперь она напоминает настороженную птичку, все время косит глазом по сторонам, все время чего-то боится. Наверное, своими действиями он сбивает ее с толку, она теряет уверенность в себе, вот и нервничает…

Какая, однако, свинья! Точнее, боров… Гнать его надо поганой метлой! Обязательно поговорю с ней, пусть даже она меня слушать не станет…

Выйдет замуж за такого и будет всю жизнь мучиться. Надо с ней поговорить… По-моему, я уже повторяюсь, но ничего не могу с собой поделать.

И вообще, кто меня просит вмешиваться! Неужели Галя спросит у меня совета, если этот капитан сделает ей предложение? Пусть я его и увижу и сделаю о нем нелицеприятные выводы, никак это на ситуацию не повлияет, чего себя обманывать.

Оттого что я мысленно веду с собой эти разговоры, по лицу у меня будто пробегают тени. Так говорит мой муж Женя.

– Ох, Ленка, опять с кем-то воюешь! Ну, что на этот раз случилось с Галиной?

– Почему именно с ней? – не сразу признаюсь я.

– А с кем? Тошка, слава Богу, здоров, у меня вроде с делами… все в порядке. У тебя на работе, насколько я знаю, тоже никаких неприятностей нет…

– Типун тебе на язык!

– Ладно, пусть будет типун, раз ты мне этого желаешь. Еще говорила, любимый муж!

– Жень, не шути так. У Галки и в самом деле не все ладно. А теперь, когда она ушла от родителей…

Муж пошевелился, устраиваясь поудобнее на диване – мы с ним смотрели телевизор. По каналу «Культура» шла интересная передача – интервью с известным писателем, который, прославившись в детективном жанре, решил теперь написать хотя бы по одному произведению в каждом из развлекательных жанров, включая произведения для детей.

Смотрели одним глазом, потому что писатель лучился самодовольством, был совершенно уверен в своем проекте, не думая, что походя он оскорбляет этим других писателей, утверждая, что их потуги ничего не стоят по сравнению с ним, особо талантливым…

Женя таких самоуверенных людей не одобрял, потому приглушил звук и беседовал со мной о человеке нашем, родственном.

– Вот после ее ухода, кстати, я Галку зауважал. Уйти от тещи, которая жизнь кладет на то, чтобы всем угодить, для этого нужен характер.

– Положим, не всем, а только папе Алеше.

– Ну и что же, отсвет ее заботы все равно падал и на остальных… Жила бы себе, горя не знала, сдавала свой домишко. Но нет, захотелось самостоятельности.

– Ей же всего двадцать один год.

– Всего. По европейским и американским меркам, она в любом случае совершеннолетняя. А когда мы с тобой поженились, сколько тебе было?

– На три года больше, между прочим.

– Но ты была уже взрослой, а Галочка ребенком будет и еще три года. Носитесь вы с ней, как с писаной торбой. Валерик вместо того, чтобы собственного ребенка завести, младшую сестру нянчит, ты о семье забываешь, все Галочка да Галочка.

Я недоуменно посмотрела на мужа: чего это вдруг он стал выказывать раздражение в адрес Галины? Обычно раздражение у него просто так не проявляется, всегда есть причина.

– Но ты же не прав! Галя вполне самостоятельный человек.

Нельзя сказать, что Женя мою сестру недолюбливает, но он считает, что я младшую сестру балую. Хотя чем? Беспокоюсь, это понятно. Пару раз сходила в лицей, пока она училась, узнавала, как у нее с учебой. Теперь у девчонки неплохая профессия. Кондитер. Дальше она учиться не захотела. Но я и не настаивала. Сама училась на заочном, родила между сессиями. Толяша был маленький, и я бегала повсюду с высунутым языком, везде опаздывала, к экзаменам по ночам готовилась… Правда, я могла не работать, но и она, если бы захотела, могла только учиться. Помогли бы мы с Валеркой. Как бы ни возмущался по этому поводу Женя.

Что поделаешь, она меньшая. Потому мы с братом, ощутив на своей шкуре жизнь с отчимом и почти равнодушной матерью, даем сестренке то, чего нам недодали.

Галочка наша одета-обута. Валера в последний раз из Тюмени привез ей шубку и сапожки. Я тоже нет-нет да куплю что-нибудь модненькое. А сестренка, между прочим, никогда ничего не просит и нам на праздники такие торты приносит – гости только ахают: произведение искусства. Несомненно, девчонка талантливая, потому что всякий торт у нее – какая-то картина, и, между прочим, ею самой придуманная…

Что-то у меня получается, будто я о Галочке забочусь из-за каких-то тортов. Ну да Женя все и так понимает.

Не знаю только, почему именно сегодня он на сестру наезжает.

– Понимаешь, она с каким-то офицером познакомилась. И мне кажется…

– Все, все, – затеребил меня муж, – уже и пошутить нельзя. Конечно же, она познакомилась. И будет знакомиться. Молодая женщина, разведенная. Уж хуже такого-то, как ее Подкорытько, вряд ли найдет. Я его когда первый раз увидел, ей-богу, недоумевал: что она в нем нашла?

– Она нашла в нем любовь к себе. Вернее, ей так казалось. Но она не знала, что в мире Гены Подкорытько всем правит мама Подкорытько и она не верит в какую-то там любовь, а считает, что невестка первым делом должна поклониться ей, а вторым – стать к плите… не важно, или к стиральной машине… и не отходить от нее больше никогда.

– Не хочу спорить с тобой, дорогая, – улыбнулся Женя, – но разве ты занимаешься не тем же самым?

Тем же самым, но совсем в другой атмосфере. Разве можно сравнить Евгения Рагозина с каким-то Подкорытько!

– Но твоя мать не заставляет меня ей кланяться, – все же объяснила я ему; нечего всякий раз подчеркивать, какой у меня особенный муж, а то еще зазнается.

– Потому, что далеко живет. И потому, что вы редко видитесь. Все-таки народная мудрость насчет того, что чем дальше, тем роднее, бьет в точку, ты не находишь?

– Евгений Ильич, это вы о своей маме?

– О своей, – нарочито тяжело вздохнул муж и притянул меня к себе. – Если бы ты знала, как я счастлив, что у нас с тобой отдельное жилье и мы начинали с самого начала, нас никто не опекал и не пытался учить на своих ошибках.

– Наверное, ты прав, – согласилась я, подумав, что, услышь такую речь из уст своего сына, свекровь не поверила бы услышанному, а если бы поверила, то объяснила себе не чем иным, как моим дурным влиянием.

Нет, я понимала, что она любит сына, но так редко видит его, потому что у Жени семья. Да и не наездишься из нашего южного города в далекий Новосибирск!

К сожалению, большинство наших родителей с трудом мирится с тем, что повзрослевшие дети все реже остаются жить с ними и торопятся упорхнуть подальше от родного гнезда. Некоторые родители, я знаю, даже обижаются, когда молодые первым делом устраивают себе отдельное жилье. Это вместо того, чтобы радоваться!

Муж устроился на диване и потянул из стопки газет – тех, что мы оба с ним покупаем или я приношу с работы – верхнюю.

– Твоего материала здесь нет?

– Как же нет, есть, – сказала я, довольная, что муж следит за моими профессиональными достижениями.

Он и в самом деле прочитывает мои статьи от начала до конца и уверяет, что я пишу все лучше и лучше.

Но сегодня в голосе Жени наряду с привычным замечанием что-то проклюнулось. Опять! Будто обреченность. Эту нотку я уловила и вчера, и позавчера. Думала, показалось. Правда, Женя тут же с собой справился и затолкнул это невольное движение подальше, но я насторожилась.

– Женя, у тебя на работе все в порядке?

– А что у меня может быть не в порядке? – бодро откликнулся он, чем еще больше укрепил меня в моем подозрении.

– Ты не хочешь меня расстраивать или просто мне не доверяешь? – холодно поинтересовалась я.

Не то чтобы Женя боится такого тона, но он говорит, что в эти минуты чувствует, будто рядом с ним не родная жена, а чужая равнодушная женщина. Или милиционер при исполнении.

С другой стороны, если я не буду время от времени вот так брать его за горло, мой муж вообще перестанет делиться со мной своими неприятностями.

Он так привык. С юности, когда на вопросы матери отшучивался, уверял, что ничего не происходит, даже когда в институте из-за одной студенческой проделки буквально висел на волоске.

Но я уверена, что жена должна все знать. То есть, конечно, не знать удобнее. И тезис, часто повторяемый в криминальной литературе и боевиках о том, что меньше знаешь – крепче спишь, можно было бы взять на вооружение, если бы я не любила своего мужа. Если бы мне было все равно, что с ним случилось. И если бы я не знала, что даже самому сильному и крепкому мужчине иной раз хочется излить душу. И ему нужна пусть и слабая, но поддержка. Уверенность в том, что его любят и будут любить, несмотря ни на что…

Ему все еще было непривычно мое желание быть в курсе всех его дел и упорство, с которым я всегда старалась докопаться до истины.

Он нехотя пробурчал:

– Ну да, ты права, у меня неприятности. Понимаешь, я отдал металл одному своему старому покупателю под реализацию, а он не может мне заплатить. При этом я тоже не могу заплатить моему поставщику…

– Погоди, ты разве посредник?

– Нет, – Женя скривился, как от зубной боли; меньше всего ему сейчас хотелось мне что-то объяснять, ему было не до того, он, видимо, пытался придумать выход из тупиковой ситуации. – У меня, как я тебе говорил, металлобаза, и есть поставщики, которые работают напрямую с металлургами…

– А ты разве не можешь работать напрямую с металлургами?

– Не могу. Для этого надо иметь гораздо более мощные связи, чем те, что у меня есть… То есть даже напрямую я не получу металл по той цене, по которой мне продает его «Сталь-Юг»… В общем, ты не поймешь. Но до сего дня было все четко, а теперь меня поставили в раковое положение… То есть проценты штрафа за неуплату растут в геометрической прогрессии…

– То есть хочешь сказать, что тебя поставили на счетчик? – Я почувствовала, как внутри у меня все холодеет.

Он помрачнел и кивнул головой. Глянув на мое несчастное лицо, Женя ненатурально оживился:

– Не будем раньше смерти умирать. Может, все еще обойдется.

Пусть оживление его и было наигранным, но ему почти удалось меня успокоить.

А с утра меня вызвал к себе главный редактор. Сказал:

– Рагозина, есть возможность хорошо заработать. Надо написать об одном человеке статью по типу скрытой рекламы. Оч-чень крупный бизнесмен. Ты наверняка не раз о нем слышала. Правда, до сего времени он предпочитал держаться в тени, а сейчас вот во власть потянуло. Можешь даже слегка его ругнуть, но так, чтобы в целом у читателей осталось впечатление: он хороший парень. Именно такой нам нужен в законодательном собрании! До выборов еще далеко, так что никто не подумает, что мы подготовку уже начали. Поизучай его дела, поговори с людьми. Уж если ты компромат умеешь накопать, то положительное тоже сможешь найти. Сумеешь – штука баксов твоя!

Штука – около тридцати тысяч рублей – мне бы сейчас очень даже не помешала. Потому что я хорошо помнила вчерашний разговор с мужем. Он не озвучил цифру, которую ему требовалось заплатить поставщикам, но все равно в такой ситуации каждый рубль для нас теперь был важен. Потому я не стала откладывать дело в долгий ящик, а позвонила этому одному человеку.