Текст книги "Кровь с молоком, или Приключения королевского гвардейца"

– Он мне почему-то не нравится.

– И мне тоже, а знаешь чем? Он нагло пялится на тебя, к тому же он вампир!

Тот, о ком они говорили, неторопливо поднялся со своего места и направился прямо к ним. Остановившись рядом с Лизой, он положил руку ей на плечо:

– Я вижу, ты занята, но я могу предложить больше! Поверь мне, эту ночь ты никогда не забудешь!

При этом он упорно старался смотреть ей прямо в глаза. Да за кого он ее принимает! Лиза сбросила тяжелую руку с плеча, встала и со всей силой, на которую была способна, ударила наглеца по щеке. Девушка вся кипела от негодования, однако наемник только усмехнулся, показав острые клыки:

– В полный рост ты еще лучше!

Рюдигер с силой развернул нахала в свою сторону:

– Сударь, что вы себе позволяете, я требую объяснений!

Тот лениво обернулся:

– А, извини мальчик, я тебя не заметил! Такая девица, просто кровь с молоком, не удержался! Но она твоя.

Юноша покраснел до самых кончиков ушей. С ненавистью взглянув на мерзавца, он вдруг ударил его кулаком в лицо. Удар был таким быстрым, что Римар заметил только результат-разбитый нос несколько портил красивое лицо. Наемник дотронулся до переносицы, не показывая вида, что ему больно, вытер кровь и зло бросил:

– Обычно я не убиваю себе подобных, на наши шкуры и так много желающих, но ты сам напросился! Пошли, поговорим на улице! – он положил руку на эфес шпаги и направился к выходу. Рюдигер решительно двинулся за ним.

Римар попытался удержать его:

– Рюг, это же наемник, он тебя лет на десять старше, наверняка сильнее и опытнее. Ты с ним не справишься!

Но парень только отмахнулся и поспешил за противником.

На улице была душная летняя ночь, пахло жасмином и еще какими-то цветами с резким ароматом. Барон фон Шлотерштайн перекрестился, осторожно отстранил Лизу, кивнул Римару, обнимавшему Элину, и встал в стойку. Противники обменялись первыми ударами.

– Первый раз вижу вампира с крестом на шее. Это неправильно!

Рюдигер, несколько ошарашенный этим высказыванием, отбил удар, уходя в сторону, и сам бросился в атаку.

– Неправильно оскорблять чужую невесту! – противники со звоном скрестили клинки.

– Неправильно считать человеческую девку своей невестой! Наемник умело наступал на юношу, засыпая его целым градом ударов. Взбешенный Рюг чуть не упал, не заметив камень под ногами. Кончик шпаги противника скользнул по белой рубашке, окрасив ее алым. Лиза испуганно вскрикнула и сжала кулаки, Элина обняла ее за плечи. Рюдигер сумел удержать равновесие и бросился в атаку, молниеносно нанося и отбивая удары. Теперь он сражался на пределе своих возможностей. Он практически прижал противника к стене таверны.Рубашка наемника тоже покраснела от крови.

– Неправильно считать себя лучше других! Наш священник говорит, гордыня смертный грех!

Красивое лицо наемника исказило бешенство, он увернулся от нацеленной на него шпаги, с силой пнув молодого вампира в живот. Рюдигер отлетел в конец аллеи. Противник уже был над ним, занося оружие для удара.

– Неправильно связываться с тем, кого не знаешь, мальчик!

Но юноша быстро перекатился по земле и вскочил на ноги. На белой рубашке красовался отпечаток сапога, на щеке алела царапина, в глазах горел азарт боя. Он весело крикнул наемнику:

– Ну что продолжим, я готов!

Римар с удивлением наблюдал за дуэлью двух вампиров. Их движения были слишком быстрыми, удары слишком сильными, и при этом они еще успевали обмениваться обидными фразами. Элина по-прежнему обнимала Лизу, которая шептала молитву, казалось, не замечая ничего вокруг.

Вдруг из темноты на освещенную аллею выступили люди в черных масках. Наемник прекратил драться и поднял руку:

– Что вам здесь надо, черт возьми?

Рюдигер обернулся и увидел, что они окружены. Вперед выступил по-видимому главный из них заговорил, обращаясь к наемнику:

– Ты отдаешь нам то, что ты украл, и может быть, умрешь быстро!

Наемник засмеялся:-Зачем так торопиться, может поговорим один на один, ну один на десять, их-то можно отпустить, они нам ни к чему!

– Не выйдет, – его собеседник ткнул острием шпаги в Рюга, – ни один вампир не покинет это место живым!

Рюдигер с ненавистью посмотрел на незнакомца. Как все молодые люди, он терпеть не мог, когда о нем говорили, как будто его нет рядом. К тому же еще не известно, кто предстанет перед создателем!

Наемник пожал плечами:

– Ну ладно, с нами все ясно, но они, – он показал шпагой в сторону Римара и девушек, – обычные люди, они-то в чем виноваты!

Человек в черном кивнул:

– Согласен, ни в чем, и будут безвинными жертвами кровожадных монстров! Нам нужны улики и вещественные доказательства.

Рюг справился с охватившим его гневом и заговорил:

– Но вы же нарушаете все законы, угрожая нам. То, что вы сказали, просто не слыхано. Ваши обвинения и угрозы совершенно лишены здравого смысла. Когда король узнает о ваших делишках..

– Не узнает! – перебил его человек в черном, – ведь рассказывать будет некому! Взять их!

Он подал знак своим людям. Элина вдруг издала ужасный визг, стоявший сзади черный человек попытался зажать ей рот, но неожиданно был жестоко укушен. Отпустив девушку, он в гневе схватился за оружие и тут же встретился со шпагой Римара.

В руке наемника вдруг возник нож, который спустя мгновение уже торчал из горла ближайшего к нему противника. Рюдигер одним прыжком очутился рядом с Лизой:

– Держись рядом!

Какой же он дурак, что взял ее с собой, пронеслась в голове запоздавшая мысль. Но девушка вела бой по всем правилам фехтовального исскуства, и впадать в панику явно не собиралась.

– Я тебе покажу вещественные доказательства, ты сейчас узнаешь, как на честных людей напраслину взводить!

Она упорно теснила своего противника. Тот не ожидал от девчонки такой прыти и отступал шаг за шагом.

Нападавшие видимо плохо представляли себе, что такое сражаться с живым вампиром. Противники Рюга сменялись один за другим, получив раны, отбившие у них всякую охоту продолжать бой. Ударом ноги отправив очередного нападавшего в полет, он поискал глазами наемника. Тот дрался, как ветряная мельница. Вдруг с дерева на него упала сеть. Попытка разрезать ее шпагой не удалась, и охотники налетели на пленника, как коршуны на добычу. Рюг с Римаром поспешили ему на помощь. Из таверны стали выглядывать любопытные, привлеченные шумом схватки, и люди в черном вдруг исчезли так же внезапно, как и появились.

Рюдигер помог чертыхающемуся наемнику освободиться от сети.

– Ну мальчик, ты спас мне жизнь. Забудем обиды! Мое имя Ивар.

Он протянул руку. Рюг секунду помедлил, но все-таки пожал ее.

– Я Рюдигер фон Шлотерштайн, мои друзья Римар и Элина, Лизхен, моя невеста.

Лиза растрепанная и румяная, глядела на Ивара, как волчица:

– Нет, конечно, спасибо, что ты проявил заботу о бедных людишках! Но если бы не твоя безмерная наглость, мы бы не попали в такой переплет!

– Я прошу прощения, ты просто слишком хороша, я не смог удержаться! Рюдигер, я шучу, не надо сразу хвататься за шпагу! Пойдемте поговорим в таверне, я умираю с голоду!

Рюдигер испытывал странное возбуждение, от запаха крови кружилась голова, Лиза была так близко. Он слышал стук ее сердца и чувствовал запах ее волос. Она вдруг прижалась к нему и провела пальцами по уже успевшей затянуться царапине на щеке. Их губы соединились, и все вокруг на мгновение исчезло.

– Эй вы, не одни! – Римар потянул друга за рукав.

Дарина с безмолвным удивлением встретила их потрепанную компанию. Ивар высыпал перед ней на стол горсть золотых монет:

– Хозяйка, нам поесть и выпить, чтобы на всех хватило!

Девушка окинула их оценивающим взглядом и кивнула. Вскоре на столе появилась целая куча тарелок и два глиняных кувшина. Элина подумала, что еды здесь хватит не только на пять, но и на десять человек. Она шепнула об этом Лизе, но та только улыбнулась:

– Как бы мало не было.

Дарина вдруг улыбнулась Ивару многообещающей улыбкой, и ушла, покачивая бедрами. Ивар разлил вино по кружкам:

– Ну что, за наше неожиданное знакомство!

Рюдигер, вспомнив свой последний опыт, решительно убрал кружку, но наемник рассмеялся:

– Никаких отказов! После такой переделки это как раз то, что нужно.

Какое-то время все молчали, занятые едой. Элина с испугом смотрела, как быстро жареное мясо исчезает со стола. Наконец тарелки опустели, Рюг вытер руки платком и задал интересующий всех вопрос:

– Кто такие эти люди, и что им было от тебя нужно?

Ивар с сожалением отложил здоровенную кость, все что, осталось от свиного окорока:

– Вы влипли в это из-за меня, рисковали своей жизнью, поэтому имеете право знать!

Он достал из внутреннего кармана бумажный конверт, уже изрядно помятый.

– Эти люди хотят уничтожить таких как мы с тобой, сначала вампиров, а потом и всех остальных нелюдей. У них есть высокие покровители, это письмо получено из королевского дворца! Здесь не просто призывают убивать нас по одиночке, они хотят заставить всех остальных ненавидеть нас и бояться. Как сказал один из них, им нужны вещественные доказательства, то есть подстроенные убийства! После этого вряд ли у нас останутся друзья. Честно сказать, это письмо попало мне в руки совершенно случайно. Пробравшись в тот дом, я надеялся обнаружить что-нибудь стоящее, а он оказался местом сбора этих ненормальных.

– Но ведь еще король Максимилиан Первый принял закон. по которому все подданные имеют равные права. Мы такие же граждане Алдании, как и все другие, – возмутился Рюдигер.

– Да, ваша страна была до сих пор просто оазисом среди своих соседей. Никакой инквизиции, охоты на ведьм! Крещеные нелюди, девицы со шпагой. Я бы хотел побывать в вашем милом городишке! Как он там называется?

– Темнолесье, – улыбнулся Рюг, – приезжай, у нас здорово! Воздух свежий, девушки красивые.

Лиза со всей силы наступила ему на ногу, она была еще слишком зла на наемника. Ивар заметил это и не замедлил спросить:

– А ты, кажется, не хочешь меня там видеть? Интересно почему?

– Именно потому, что воздух свежий! – дерзко ответила девушка.

Рюдигер вдруг ощутил, что этот наглец, которого он еще недавно хотел проткнуть насквозь, перестал быть чужим. Наступил миг откровения, и он задал вопрос, недающий ему покоя:

– Скажи, ты и в самом деле некрещеный? Как же ты живешь на свете?

Наемник хотел ответить как обычно, что нибудь дерзкое и насмешливое, но вдруг надолго замолчал, задумавшись.

– Да я и сам не знаю. Видишь ли, я ведь родился не здесь. У меня на родине нас преследовали именно люди с крестами, святая инквизиция, они считали врагами нас, а мы их. Хотя моих родителей убили не они, а те, кто носили вот такие амулеты, – ножом он нацарапал на столешнице треугольник с глазом внутри, – Воины Света. Я был еще совсем мал, но все видел, – он налил вина и молча выпил. Это совсем не хотелось не только рассказывать, но и вспоминать. Деревянный кол в сердце спящему, а голову отрезать. На всякий случай. Дом поджечь, чтобы никаких следов этой скверны, как говорил их предводитель. Его холодный взгляд Ивар запомнил, придет время, он узнает его из тысячи.

– А что же было с тобой дальше? – испуганно спросила Лиза, она уже забыла об оскорблении, до глубины души тронутая жутким рассказом. Дальше… Портовый город, свинцовое северное небо и ужас ребенка, оставшегося наедине с враждебным миром.

– Да в общем ничего хорошего. Спал где придется, ел, что попало, иногда совсем ничего. Стал вором, когда подрос, наемником. Вообще то мой клинок не из последних, – о том, что на родине его уже несколько лет ищут за разные, не очень хорошие дела, Ивар благоразумно умолчал.

– Наверное твоя мать на небе молится за тебя, раз тебе удается удачно выбираться из подобных переплетов! – сказала удивленная Лиза. Ивара поразила мысль, что за его пропащую голову кто-то может молиться. Он вдруг ощутил острый стыд за то, как сначала обошелся с этой странной парочкой. Наверное, они еще до сих пор думают, что детей находят в капусте. Эх, бросить бы все и махнуть в Темнолесье! Хотя, подумал он, внимательно глядя на приближающуюся к ним Дарину, не стоит спешить, красивые девушки есть и здесь!

Элина делала вид. что почти спит, склоня голову на плечо Римара. На самом деле ей не давала покоя одна мысль. Это письмо… Девушке был знаком неровный ломаный почерк, а также сама бумага, плотная, хорошего качества, украшенная затейливыми виньетками. Такую она видела в кабинете отца.

Наемник наотрез отказался лично рассказать все командиру королевской гвардии.

– Видите ли, я не очень спешу в тюрьму, ведь возникнет справедливый вопрос о роде моих занятий! Да и вам не поздоровится. если поймут, что вам так много известно!

Полковник Генрих фон Зальц внимательно выслушал их рассказ и покачал головой:

– Жаль, что вы не убедили этого вашего наемника поговорить со мной. Это письмо очень важная улика, я бы хотел сам его прочесть. Но это очень похоже на правду, среди населения уже вовсю ходят слухи о таинственных убийствах, уже найдено несколько трупов, чья смерть наступила, скажем так, от потери крови. Обстановка в стране очень неспокойная, Рюдигер, я очень не советую тебе сейчас ехать домой.

Юноша вспыхнул:

– Но господин полковник, я должен, родители Лизхен будут беспокоиться, кроме того ее репутация..

– У этой отчаянной девчонки еще есть репутация! Я надеюсь, месяца тебе хватит, чтобы все уладить! Вечно у вас, Шлотерштайнов, какие-то проблемы с девицами! – полковник с легкой завистью проводил молодых людей взглядом. Молодость, любовь-как же давно все это было…

Богато одетый господин, чье лицо было закрыто бархатной полумаской, разглядывал бродягу из квартала висельников.

– Значит за двести золотых монет ты готов убить кого угодно?

– Платите деньги и готовьте похороны! – дерзко ответил тот. Он был невысок ростом, худой, но жилистый. Лицо было совершенно незапоминающимся, только вот глаза… Светлые, почти прозрачные, они казались глазами дикого зверя, в них совсем не было ничего человеческого.

– Собственно говоря, особо рисковать тебе не придется. Ты должен позаботиться, что бы Рюдигер фон Шлотерштайн получил вот это, – он протянул убийце стрелу.-Осторожно, она отравлена!

Тот повертел стрелу в руках:

– Ого, серебрянный наконечник! Он нечеловек, не так ли!

– Вампир.-коротко ответил собеседник.

– Тогда двойная цена, – тоном, не требующим, возражений произнес бродяга.

Когда за ним закрылась дверь, Людвиг фон Мирбах вышел из соседней комнаты и обратился к человеку в маске:

– Надеюсь, что никогда больше не увижу этого нелюдя. А без него разобраться с его дружком Римаром не составит особого труда. Надо только как-то отвадить от него Элину. Как эти двое сопляков почти узнали о наших планах, ума не приложу!

Глава 9

Немногочисленные постояльцы трактира «Приют странника» вздрагивали от раскатов грома. За стенами во всю бушевала гроза, обычное явление для последнего летнего месяца. Вспышки молнии с яростной силой освещали ночное небо. Дождь и ветер стучали в хлипкие окна, как неуспокоенные души. Одинокая свеча испуганно мерцала на деревянном столе, за которым несколько человек внимали рассказчику:

– И тогда графиня увидела, что он не отражается в зеркале! Он наклонился к ней, и она в ужасе увидела его острые клыки!

Как раз на этом месте жуткого рассказа дверь трактира со скрипом распахнулась, и вошли двое до нитки промокших путников. Тот, что повыше ростом, откинул капюшон и оказался молодым черноволосым парнем с яркими синими глазами. Второй путник был симпатичной девицей в мужском наряде.

– Доброго всем вечера, господа! – парень приветливо улыбнулся, и компания за столом затаила дыхание. Поздний гость оказался обладателем самых настоящих вампирских клыков. Совершенно не заметив, какое впечатление он произвел, парень обратился к пожилому трактирщику, протиравшему посуду:

– Можем ли мы рассчитывать на ужин и ночлег? Погода просто ужас, сами видите!

Трактирщик привычно проворчал, что были бы деньги, а комната и еда всегда найдутся. Не обращая внимания на любопытные взгляды, парочка уселась ужинать. Девица с унылым видом ковырялась вилкой в тушеной капусте, а парень невозмутимо жевал недожареное мясо.

– Сосиски тухлые, а мясо полусырое! Рюг, ты еще зубы не сломал? – сердито воскликнула Лиза, а это была именно она.

– Сойдет для такой дыры! – промычал Рюг, не переставая работать челюстями.

– Ну за такие деньги еда могла быть и получше!

– Сама видишь, сегодня даже небеса на стороне трактирщика! Надеюсь, хоть крыша не протекает, не хочу завтра проснуться в луже!

Как только они поднялись по скрипучей лестнице наверх, затянувшаяся тишина была нарушена.

– Странная парочка, – заметил один из постояльцев, по виду крестьянин, возвращающийся с заработков.

– Да разве вы не заметили, это же самый настоящий вампир. Бледный, как смерть, и клыки как у зверя! Хорошо, если мы завтра проснемся в своих постелях живыми! Вы разве не слыхали, что в Новых Выселках творится? – вмешался в разговор один из любителей страшных историй.

– А что именно там творится? – переспросил один из огромных лесорубов за крайним столом.

– Двух женщин нашли мертвыми у леса, со странными укусами на шее. Вся деревня теперь вечерами дома сидит!

На некоторое время все притихли, пытаясь осмыслить услышанное.

– Но они ребята вроде бы тихие, никого не трогают. Девчонка, опять же, похоже с ним сама по доброй воле связалась, – рассудительно заметил пожилой торговец.

– Эта нечисть умеет и глаза отводить, и разум затуманивать. Может, девушку спасать надо, а мы сидим, сложа руки! – кипятился сказочник. Второй лесоруб, огромный рыжий мужик, обратился к монаху, одиноко сидевшему на лавке у стены:

– Святой отец, а вы что нам посоветуете?

Гроза закончилась, тучи разошлись, и небо осветила луна, следом за ней высыпали яркие звезды. Лиза сидела на подоконнике и любовалась ночным небом. Рюдигер бесшумно подошел сзади и обнял ее за плечи:

– Смотри не свались, тут все гнилое!

– Рюг, мне страшно! Что будет, когда до дома доберемся? Вдруг у нас ничего не выйдет? Я так боюсь… – Девушка посмотрела на него каким-то затравленным взглядом. Все, о чем она не разрешала себе думать, отразилось в испуганных серых глазах. Юноша на миг ощутил всю глубину ее страхов, и с силой обнял за плечи:

– Ну чего ты так боишься! Лизхен, сердце мое, все будет просто замечательно! Свадьба, венчание, куча народу, все от зависти поумирают! А потом поедешь со мной в Златоград, я тебя одну не смогу оставить! Ну, не надо ничего бояться, мы же вместе…

Он вдруг понял, что девушка спит в его руках. Рюг осторожно перенес ее на кровать, укрыл одеялом и попробовал прилечь рядом. Но спать совершенно не хотелось. После здешнего ужина зверски хотелось есть. Кроме того, близость спящей, как младенец, Лизы совершенно не давала сосредоточиться на сне. Наконец, он решил просто лежать с закрытыми глазами, как вдруг услышал резкий стук в дверь.

Барон фон Шлотерштайн открыл дверь, и в лицо ему плеснули какой-то жидкостью. Удивленный, он потер глаза и увидел на пороге низенького монаха, произносящего молитву:

– Во имя Отца, и Сына, и Святого Духа…

– И ныне, и присно, и во веки веков, Аминь! – закончил Рюдигер и перекрестился.

– А что здесь происходит, это какой-то обряд над новоприбывшими? – он оглядел всех собравшихся у его комнаты.

Здесь были все, кого он видел внизу, и еще какие-то новые лица. И торговец с товарищами, и оба лесоруба, и крестьяне, возвращающиеся с заработков, и даже неопрятная тетка с половником, наверное повариха.

– Святая вода не помогла! – послышался чей-то шепот.-Может зря мы так на парня, смотри, и крест на шее есть.

– Ага, – язвительно ответили ему, – и глазищи светятся, и клыки в рот еле влезают!

Обиженный Рюдигер подумал, что это уже полная чушь! Тут из-за двери показалась заспанная Лиза и удивленно спросила:

– Вы чего посреди ночи расшумелись?

Сразу как будто по сигналу кто-то заорал дурным голосом:

– Нечистая сила изворотлива, не медлите, хватайте кровососов!

Мужик, стоящий к Рюгу ближе всех, замахнулся деревянным колом. Не иначе из плетня позаимствовал, подумал тот, со всей силы врезав мужику в челюсть. Нападавший слегка качнулся и, как подкошенный, рухнул в ряды своих товарищей. Барон фон Шлотерштайн окинул сборище нехорошим взглядом:

– Ну, кому еще жить надоело?

За последнюю неделю он здорово поменял представление о жизни, Она больше не казалась юноше широкой дорогой, яркой праздничной улицей в красивом городе, а скорее извилистой тропой на болоте, да еще с медвежьими капканами! Лиза с испугом наблюдала, как удивление на его лице сменяется дикой яростью. Рюг перехватил покрепче отобранную у мужика деревяшку и врезался в самую кучу, раздавая удары направо и налево. Лиза проверила, на месте ли шпага, собираясь принять в драке самое активное участие, как вдруг ее схватили чьи-то сильные руки.

– Пусти, негодяй! – ее крепко держал один из дровосеков.

– Тише, девочка, я ведь только хочу тебя спасти, – пробасил громила.

– Спасти! – удивилась она, старательно пытаясь пнуть парня, напоминающего скорее медведя, чем человека.

– Ну да, спасти от вампира, пока он тебе еще ничего сделать не успел!

Лизу начал душить приступ смеха.

– Ой, надо же придумать, спасти меня! Вы что тут никогда нелюдей не видели? Тебя как зовут хоть, спаситель?

– Петер, – ошарашенно ответил парень. За разговором он слегка ослабил медвежью хватку, и она выскользнула из его лап. Лиза с разворота пнула его между ног.

– Так вот, – продолжила она, глядя как тот закрывает обеими руками место удара, – я знаю Рюга с пяти лет, а тебя, уж извини, вижу в первый раз. Поэтому спасать меня не надо! Можно, я это возьму, – она покинула удивленного лесоруба, размахивая острым колом. Похоже, трактир совершенно лишился забора.

В это самое время Рюг, наградив хорошими тумаками трех новоявленных охотников на вампиров, очутился лицом к лицу со здоровенным крестьянином. Недолго думая, он треснул его деревяшкой по уху. Тот тряхнул головой, как будто избавляясь от назойливой мухи, глаза его стали красными, как у быка, он и заревел прямо как бык и двинулся на парня. Рюдигер сообразил, что в данный момент отступление вряд ли будет считаться позором, и сжимая в руках свое случайное оружие, стал пятиться назад. Но детина, размахнувшись, толкнул его в грудь, и Рюг испытал ощущение свободного полета. Он выломал спиной деревянные перила, и падал вниз.

Из карманов посыпались медяки, оторванная пуговица и ключ от их с Римаром комнаты. Вниз также устремились нож, спрятанный в голенище сапога и остатки малосъедобного ужина. Испугавшись, что полет закончится сломанной шеей, он напрягся и совершив сальто, приземлился прямо на стол, сумев удержаться на ногах.

Его противник уже был внизу. Одной рукой он без видимых усилий уронил стол. Рюг еле успел спрыгнуть. Мужик схватил длинную деревянную лавку и размахнулся. Лавка описала полукруг, сметя на своем пути двух любопытных зрителей, и стремительно приближалась к барону. Рюг слегка присел и резво, не хуже кузнечика, подпрыгнул как можно выше вверх. Лавка просвистела под ним и с треском врезалась в лестницу, разлетевшись пополам. Лестница опасно скрипнула и покосилась.

Рассерженный вампир решил перейти в наступление. Запрыгнув на ближайший к противнику стол, он неожиданно ударил его ногой в челюсть. Уже не особо надеясь на успех, Рюдигер увидел, как тот медленно осел на пол и привалился к стене.

Огянувшись по сторонам, он увидел надвигавшегося на него второго лесоруба. Измотанный предыдущим поединком, Рюг решил, что это дело затягивать не стоит. Не слезая со стола, он схватил то, что уцелело от лавки, и обрушил на голову Петера. Это заставило болезненно сморщиться Лизу, которая следила за этим сражением сверху.

Желающих проверить свои силы больше не было. Лиза осторожно спустилась по шатающейся лестнице, с ужасом оглядывая разгром.

– Рюдигер, это что, все ты натворил?

– Нет, один бы я никак не управился, но с такими помощниками… – Он устало покосился на Петера, лежащего в отключке и махнул рукой.-И чем это я им так не понравился? Что кругом творится, совершенно непонятно!

– Ну что, – обратился он к девушке, – собираем вещи и прощаемся с этим милым местечком. Как ни крути, а ночь почти прошла!

В своей комнате они обнаружили полный разгром. С трудом собрав вещи, Рюдигер понял, что исчезло самое главное-деньги, его жалование за два месяца!

Лиза с тоской посмотрела в темное окно:

– Где же теперь найдешь вора?

Рюдигер пытался придать взъерошеным волосам приличный вид, глядя в треснутое зеркало. Вдруг ему в голову пришла мысль, которую не мешало проверить. Он обернулся к девушке:

– Ты знаешь, я кажется, понял… Здесь были все, кроме одного человека! Лизхен, выводи лошадей, а я пока побеседую с нашим милым хозяином!

Трактирщик, надежно заперев двери на засов, подсчитывал прибыли и убытки этой веселой ночки. Конечно, погоня за вампиром нанесла некоторый ущерб его заведению, но денежки доверчивых постояльцев покроют все убытки с излишком! Бывший вор-карманник и скупщик краденного никогда не упускал случая поживиться!

Его размышления прервал громкий стук в дверь, он даже подпрыгнул на стуле от неожиданности. Затем дверь вместе с засовом слетела с петель, и на пороге появился Рюдигер фон Шлотерштайн. Душа у хозяина трактира ушла в пятки. Не то, чтобы он впервые видел вампира, нет, он понял, кто перед ним, еще с момента появления Рюга на пороге. В своем бурном прошлом он достаточно насмотрелся на разных нелюдей. Те, кто стоит вне закона, часто используют в своих интересах их силу и необычные способности.

Но бывший вор также хорошо знал, как они обидчивы, как легко вызвать их гнев, и что они могут натворить в гневе! Он попытался вскочить с кресла, но Рюдигер с силой пригвоздил его к месту. Юный барон почувствовал прилив вдохновения, он просто вжился в роль ночного кошмара! Он нагнулся к трактирщику и задержал взгляд на шее, обнажая клыки.

– Ты знаешь, я нормально не ел уже несколько дней. А то, что подали на ужин, не может утолить даже голод человека… К тому же наши деньги таинственным образом исчезли! Да, еще сегодня меня пытались убить! Как ты думаешь, твоя кровь и твоя жизнь смогут возместить мне эти неприятности?

Запах и вид немытой шеи трактирщика вызвали у него рвотный спазм, но Рюг справился с собой и выдержал эффектную паузу.

Старый хитрец покрылся холодным потом. Пламя свечей мерцало, отражаясь в красных глазах монстра, он ощущал его дыхание на своей коже. Внезапно вампир выпрямился и задумчиво произнес:

– Знаешь, моя матушка настоятельно советовала мне не есть, что попало. Тем более в придорожных заведениях!

В этот момент он казался воспитанным юношей из хорошей семьи. Монстр одернул камзол и продолжил:

– Я думаю, что приличная сумма денег могла несколько возместить ущерб этой ночи!

Вполне довольный собой, Рюдигер спустился с крыльца. Кони были оседланы, Лиза пристраивала на боку своей гнедой весьма увесистый мешок.

– А это что такое? – обратился он к девушке.

– Да так по мелочи, хлеб, колбаса, сыр. Добрая повариха собрала нам в дорогу! – Лиза старалась говорить серьезно, не улыбаясь.

– А что с нашими деньгами?

– Представь себе, они нашлись, а также любезный хозяин предложил мне возместить наши убытки!

Девушка постаралась сохранить равнодушие, но все-таки, не выдержав, рассмеялась:

– Представляешь, ты барон фон Шлотерштайн, и я, добропорядочная купеческая дочка, мы только что ограбили трактир!

Ночная мгла потихоньку рассеивалась, уступая место утреннему туману. Двое всадников, не торопясь, ехали в сторону леса. Вдруг на пороге трактира показался силуэт человека с арбалетом. Раздался звук спущенной тетивы, и Рюдигер ощутил острую боль в правой ноге чуть выше колена. Он стиснул зубы, подгоняя коня.

Они устроили привал на небольшой поляне под раскидистым старым дубом. Лиза с испугом потрогала оперение стрелы.

– Тащи, чего смотреть! – морщась от боли, посоветовал Рюг. Она поглубже вздохнула и решительно дернула. Парень только скрипнул зубами. Девушка рассматривала окровавленный наконечник:

– Какой-то странный с зазубринами и чем то смазан желтым, на смолу похоже!

Рюдигер взял стрелу в руки:

– Это серебро, вот почему так больно! И похоже, что стрела отравлена.

Лиза промыла и перевязала рану, изорвав на бинты запасную рубашку. Крови натекло целый сапог. Она лихорадочно вспоминала все, что знала о первой помощи в таких случаях. Вообще-то рана уже должна была затянуться, а кровь перестать течь. Но самодельные бинты промокли насквозь! Рюдигер сидел, прислонившись спиной к дереву, безучастный ко всему. Его лицо приобрело какой-то серый оттенок, черты заострились. Она вспомнила травы, останавливающие кровь, которые ей показывала названная тетка Рюга.Рута и вербена, ну конечно, они должны быть в этом лесу!

– Рюг, миленький, потерпи немного, я только травы найду, – не услышав никакого ответа, она обернулась назад. Парень то ли спал. то ли потерял сознание. Лиза подложила ему под голову мешок с вещами и укрыла плащом.

На поляне стояла торжественная тишина, нарушаемая только стрекотанием кузнечиков и жужжанием пчел. Ромашки и колокольчики, кошачьи лапки и львиный зев, алые гвоздички, похожие на маленькие звездочки-все богатство летнего луга было перед ней. Природа была совершенно равнодушна к тайне жизни и смерти, и Лизе вдруг стало страшно.

Вскоре она отыскала на лугу желтые цветочки руты, а под деревьями мохнатые шишечки вербены, спустившись к реке, набрала воды в походный котелок и две фляги. Она хотела развести костер. но поглядев на Рюга, чуть не выронила воду. У него был жар, вся одежда и даже плащ, которым его укрыли, была насквозь мокрой от пота. Сквозь ставшую прозрачной кожу проступила жуткая сетка вен. Похоже, что он может не дождаться ее лекарства! Сердце сжала когтистая лапа ужаса. Плохо понимая, что делает, она провела ножом по запястью и собрала кровь в жестяную кружку. С грехом пополам замотав руку обрывком ткани, она попыталась напоить больного этим жутким напитком. Кружка стукалась о стиснутые зубы, голова безвольно моталась. Наконец с помощью ножа ей удалось разжать клыки и влить немного ему в рот. Вдруг он открыл глаза и с силой схватил ее за руку. Девушка еле успела спасти кружку.

– Тише, тише. Не так сильно, пей.-В глазах парня появился разум, он послушно выпил остатки и удивленно спросил:-А что это, вкус странный…

Он перевел взгляд на ее руку:

– Ты что с ума сошла! А если бы и мне не помогла, и сама бы рядом без сознания свалилась!

– Но ведь помогло! И тогда помогло. помнишь! – упрямо ответила Лиза.

– Мы были детьми, возможно я просто потерял сознание от удара! Я совершенно серьезно прошу тебя больше так не делать. Не надо подвергать себя такой опасности! – такая длинная речь совсем лишила его сил, и он упал на траву. Теперь можно было спокойно заняться костром. Вскоре в котелке булькал странно пахнущий напиток. Рюдигер покорно подчинялся Лизе во всем: до капли выпил горький отвар, дал перевязать ногу. Кровь больше не текла, но рана выглядела неважно. Он через силу улыбнулся: