Текст книги "Битва за кристаллы любви. Том I"

Наконец Кальяс попрощался с Леитой и оглянулся в поисках сестры, которая уже подходила к нему.

– Что ты хотела? – нетерпеливо спросил он. – Говори быстрее, так как у меня еще много дел, которые до ночи нужно успеть сделать.

– Зачисли меня и Ориану в отряд к Адгаму. Мы обе целительницы и обладаем способностями, которые не присущи твоим воинам. Ни я, ни она не будем вам в тягость и без нареканий выдержим все тяготы похода. К тому же мы хорошо владеем некоторыми видами магического оружия. Так что будем и в этом вам полезны.

Кальяс от просьбы сестры вначале растерялся, а потом, прикинув все за и против, решил, что в словах ее есть резон.

– Это не прогулка, Лиа, – попытался он все же предостеречь от последствий, с которыми девушкам придётся столкнуться в пути.

– Мы знаем. Но никакие трудности нас не пугают. Мы оденемся, как все мужчины отряда, поэтому сможем ехать в седле так же, как и они. Моя гнедая очень выносливая и не будет отставать от остальных. Словом, никаких тягот вы испытывать с нами не будете.

– А не слишком ли ты молодая для такого похода?

– Молодая, но ответственная и дисциплинированная. Вон Леита всего на год старше меня, а ей доверили защиту водных границ всего королевства. Так что не стоит ссылаться на мой возраст.

– Хорошо. Я сейчас найду Адгама и скажу ему, что ты и Ориана поступаете под его командование.

– Спасибо, брат, – не скрывая радости, сказала Росалиа. И если бы они не были в окружении других флорийцев, она бросилась бы ему на шею.

Кальяс прочитал ее мысли и предостерегающе поднял указательный палец, спасаясь от благодарных поцелуев сестры.

– Приготовьте себе мужскую одежду, так как с платьями придется на время попрощаться.

Кивнув головой, Росалиа поспешила к подруге, ожидавшей её в саду в их любимой беседке.

Вечером за ужином Кальяс объявил родителям, что сестра поедет на поиски камня Любви в отряде Адгама. Мама ничего не сказала по этому поводу, а отец лишь удивленно посмотрел на старшего сына, но оспаривать его решение родители не стали. Возмутился один только Юнас:

– А почему ты мне отказал, а Лию взял? Она же девушка.

– Ну и что? Разве это может быть препятствием? Наша сестра обладает большими знаниями в знахарстве, физически вынослива, умеет подчиняться и не оспаривать приказы, ответственно подходит к выполнению любого дела, даже второстепенного, прекрасно ездит на лошади и стреляет из лука, а также владеет другими видами оружия. Так что у меня не было причин отказать ей.

Юнас, не сдержав рвущегося изнутри гнева, резко отодвинул от себя тарелку, выскочил из-за стола и быстро покинул комнату.

– И в этом он весь, – с сожалением произнёс Кальяс. – Никак не повзрослеет, хотя ему уже восемнадцатый год пошёл. Мне кажется, он всю жизнь будет таким горячим и несдержанным.

– Дай ему время, сынок, – сказала мама, тяжело вздохнув. – Юнас еще не вышел из юношеского возраста, когда человеку кажется, что он уже взрослый, а по факту в поступках еще много детскости. Он перерастёт – и ты увидишь, что он избавится от своих недостатков, которые тебя так раздражают.

Кальяс на это ничего не ответил и, увидев, как отец подал ему знак идти за ним, поднялся и пошел в кабинет.

– Как идут дела со сборами? – спросил он, предлагая старшему сыну сесть.

– Всё в порядке. Отряды уже почти готовы отправиться на поиски минерала. Завтра, пока мы будем встречаться со всеми командирами в Антамурии и обсуждать наши действия, все недочеты будут устранены. Когда отправляемся в путь?

– Рано утром с пробуждением зорьки. Ты, я, Диар и Годлум полетим по воздуху, психически воздействуя на гравитацию, а Авил, Антэро, Яри и Костенс выпьют настойку «Tez», с помощью которой смогут быстро передвигаться и таким образом преодолеют большое расстояние. Потом пересядем на корабль, который доставит нас по большой воде в столицу Вэриус. Таким же образом только в обратном порядке отправимся домой.

Продумай, сын, все вопросы, на которые ты хотел бы получить ответы. А сейчас отправляйся спать, так как с утра тебе понадобится много сил.

Кальяс попрощался с родителем и отправился в свою комнату.

Росалиа в это время сидела в спальне младшего брата и уговаривала его поделиться с ней одеждой, которая понадобится ей для похода. Юнас сидел обиженный и смотрел в темное окно, не реагируя на слова сестры.

Не выдержав его упрямства, Лиа подошла к нему и обняла, положив голову ему на плечо.

– Не обижайся, Юнас, на Кальяса. Ты ведь и сам знаешь, что еще не готов к выполнению такого серьёзного задания. В тебе бурлит юношеская спесь и самоуверенность, которые только вредят тебе. Вот научишься обуздывать свои страсти и порывы, уверена, что и относиться к тебе будут по-взрослому.

А сейчас, братишка, позволь мне порыться в твоих вещах и выбрать те из них, которые подойдут мне по размеру. Я ведь отберу для себя всего немного: пару-тройку штанов и курток, а к ним еще плащи и нижние рубахи. Без них ты не обеднеешь. Я возьму себе вещи из тех, которые ты уже не носишь.

– Ройся, – буркнул Юнас не повернувшись.

Девушка быстро пошла к сундукам, пока брат не передумал.

– В каком из них ты сложил вещи, которые тебе разонравились.

– В том, что окован медью. Там всё вперемешку, поэтому тебе придётся их все перебрать.

– Это не составит никакого труда, – весело ответила Росалиа.

Ночь прошла быстро. Селестис и Кальяс встали задолго до начала рассвета. Быстро поели и, одевшись в одежды, соответствующие их статусу, отправились во дворец, откуда они все вместе должны были отправиться на берег океана.

Глава 6

В столице Тапионии Илир тоже готовились к походу. Старшим сводного отряда был избран Агнар. Во время ритуала его назначения король Риг вручил ему обоюдоострый меч Танатос, который находился в королевской сокровищнице. Этот меч всегда ярко сиял, как солнце. Каждый раз, когда его обнажали, кто-то погибал. Помимо прочего, этот меч еще и охранял хозяина. Если по какой-то причине он умирал в бою и Танатос доставался врагу, он выискивал подходящий момент и убивал его в отместку за хозяина. Владеть этим мечом, пусть и на короткое время, – великая честь для воина.

Для церемонии получения боевого оружия во дворе резиденции короля выстроились четыре отряда во главе со своими командирами. Им тоже Риг вручил магическое оружие: Армасу – Лунный меч, Фарли – двухлезвийную секиру Хакел, а Аинну – Тафари, то есть веер, состоящий из десяти обоюдоострых лезвий длиной до пятидесяти сантиметров, а Топиасу – смертоносный данат – небольшой меч из ослепляющей стали, вдоль лезвия которого располагались заточенные кусочки обсидиана, впрыскивающие яд.

Лунный обоюдоострый меч выковал известный своим высоким мастерством кузнец Гуди из уникального металла, найденного в одном из упавших метеоритов, и подарил королю. Он светился, словно луна в ночном небе. Отсюда меч и получил свое название.

Лунный меч был с непростым характером, поэтому ему трудно было подобрать временного хозяина, но с Армасом у них случилась любовь с первого взгляда. Поэтому во время военных действий, в которые мирная Тапиония иногда втягивалась по воле Мракоты, Лунный меч всегда находился в руке Армаса.

Двухлезвийная секира, которую вручил король Фарли, была сделана из редкого алмаза и по своей остроте превосходила метеоритную сталь. Она передавалась из поколения в поколение и носила имя Хакел, принадлежащее мастеру, который её изготовил, занимая достойное место в королевской сокровищнице боевого оружия.

Она никогда не покорялась слабому и напрямую зависела от мастерства, смелости и мужества владельца. Зная об этом, король Риг и выбрал Фарли, будучи абсолютно уверенным в том, что он подчинит своей воле своенравную Хакел.

Поскольку Аинн в бою проявлял максимальную точность поражения и скорость чередования открытия и закрытия веера, король доверил ему Тафари, очень сложное, но эффективное оружие, имеющее, помимо лезвий, еще и скрытый арбалет. Аинн также мастерски использовал веер в качестве непробиваемого щита.

Таким образом, командиры сформированных отрядов были снабжены смертельным оружием.

Воинам отрядов было выдано также заговоренное оружие как ближнего боя, так и дальнего.

Многие запаслись тибасами, косами смерти, к которым с помощью цепи длиною в два метра крепился ударный груз. Двадцатисантиметровое лезвие, заточенное с обеих сторон и заканчивающееся остриём, крепилось перпендикулярно к верху рукояти, а цепь – к другому концу.

Тибасы были одним из видов оружия, которое воины всегда брали с собой в бой, так как техника владения им позволяла нанести противнику удар с помощью гирьки или запутать его с помощью цепи, после чего произвести атаку лезвием.

Каждый воин имел свой меч, на лезвии которого были написаны значками заклинания, казавшиеся со стороны просто узором. И не только. При изготовлении такого оружия мастера использовали различные магические заклинания, которые делали меч особо прочным, острым и неуязвимым. К тому же гибким и легким.

К выбору меча воины подходили со всей ответственностью, поскольку вместе с ним выбирали жизнь или смерть. Они всегда помнили о том, что хороший меч имеет свой дух, который будет помогать в бою. Поэтому будущий хозяин меча брал его за рукоять и держал в тишине, ожидая, когда меч откликнется. Если этого не происходило, он откладывал его в сторону и брал другой.

Как только меч откликался, то есть издавал легкий гул, значит он признал в нём своего хозяина, которому будет верно служить. Такая церемония была очень важна, поскольку воин выбирал себе друга, с которым у него в бою и победе будет равный вклад. Одинаковых мечей не было, так как каждый из них имел свой характер.

Для левой руки воины имели ромпи – кинжал, который использовался ими как смертельно опасное оружие ближнего боя. По форме он напоминал небольшой меч, сделанный из сверхпрочной стали. Верхний край был заточен под лезвие, а снизу – от рукоятки в сторону острия шли большие глубокие зубцы, напоминающие гребёнку.

Агнар приказал командирам, чтобы все воины надели на себя амулеты Сакти, которые наделяли своего владельца невероятной физической и духовной силой, избавляли от страха перед битвой и служили невидимым щитом, отражающим вражеские клинки.

После того, как всем было дано задание готовиться к походу, Агнар вернулся домой. Он происходил из рода кеитов, которые были хозяевами хвойных лесов, произраставших на большей части территории Тапионии, и принадлежал к высокочтимому древнему роду, служившего много лет опорой для короля. Был женат на Грайе, дочери Главы Совета ингов Аймана.

Сам Агнар был высок ростом, худощав, светловолос и зеленоглаз, как и другие кеиты. Он носил длинные цвета пшеницы волосы, стянутые сзади кожаным шнурком. Внешне казался слишком строгим и сосредоточенным. Этот эффект усиливался выступающим подбородком, вертикальными скулами и прямым носом.

Красавцем его назвать было трудно, но лицо привлекало благородной строгостью черт, мужественностью, твёрдостью и сдержанностью эмоций. В нём чувствовалась надёжность, суровость и решительность. Он обладал очень стойким, смелым и ответственным характером, не лишенным доброжелательности и отзывчивости, поэтому его уважали все независимо от возраста.

Жил он с женой в большом срубном доме из сосны, представляющем собой сразу несколько построек, которые были совмещены под одной крышей, что позволяло с максимальным удобством использовать мансарду, террасу и различные помещения. Основной дом был украшен большим количеством резных украшений, которые располагались под окнами, на декоративных ставнях и под кровлей.

Агнар был одет в облегающие шерстяные штаны и короткую прилегающую куртку с узкими длинными рукавами, поверх которой был наброшен плащ темно-зеленого цвета, скрепленный на правом плече золотой застёжкой в виде орла.

Скинув с себя плащ и пройдя в зал, он удивился, что его, как обычно, не встречала жена. В доме стояла тишина. Подумав, что она не услышала его прихода, поскольку находилась в спальне, расположенной в глубине дома, Агнар направился туда. Но и там её не нашёл.

Сняв куртку, он натянул на себя рубаху из тонкого серого полотна и подпоясался кожаным поясом с пряжкой. Пока он переодевался, в комнату легкой стремительной походкой вошла Грайя.

Она тоже была высокой под стать ему. Длинноногая и стройная, жена обладала естественной и здоровой красотой, имела слегка смугловатый тон кожи лица, на котором выделялись большие светло-зеленые глаза под полудужьями светлых бровей. Небольшой ровный нос был усеян редкими веснушками, а выразительные скулы покрывал мягкий румянец. Её красоту дополняли золотисто-пшеничные волосы, приподнятые по бокам серебряными гребнями, украшенными узором из золота: они густыми волнистыми прядями укрывали спину, достигая тонкой талии. Особенно привлекательной её делала улыбка, когда между кораллового цвета пухлыми губами сверкали белым жемчугом ровные зубы.

Залюбовавшись женой, Агнар какое-то время наблюдал за нею со стороны, а потом протянул руки для объятий. Грайя прижалась к его груди, прикрыв от удовольствия глаза. Несколько минут они стояли, не говоря ни слова, а потом Агнар нарушил воцарившееся молчание:

– Где была моя красавица?

– У родителей. Мне надо было серьёзно поговорить с отцом.

– Надеюсь, советник Айман в добром здравии? Я его сегодня не видел, будучи занятым подготовкой к походу.

– Я встречалась с ним по другому поводу. Разговор получился тяжёлым, но…

– Что ты изъясняешься загадками? Нельзя ли объяснить мне всё по существу.

– Вот накормлю тебя, а потом и поговорим, – с улыбкой сказала жена, освобождаясь из его рук. – Тебе не понравится то, что я скажу, а потому прежде умилостивлю тебя вкусной едой.

Агнар внутренне напрягся, предчувствуя, что разговор предстоит тяжелый. Не став ничего более уточнять, он подождал, когда из комнаты выйдет Грайя, а потом не спеша пошел за ней.

Сев за деревянный стол, начищенный до блеска, он наблюдал за женой, которая бесшумно передвигалась по залу, ставя перед ним приготовленную еду.

На ней была цельнокроеная рубашка из тончайшей шерсти зеленого цвета, прошитая маленькими золотыми пластинками и блестками, которые создавали красивый витиеватый рисунок. Длинные рукава, заканчивавшиеся бахромой, расширялись к низу, прикрывая золотые браслеты с подвесками из драгоценных камней, которые поблескивали на запястьях, когда она вытягивала руки, ставя перед мужем сделанные из тонкой бронзы тарелки с едой. На шее в два ряда, достигая груди, были бусы из солнечного янтаря.

Рубашка, схваченная в талии поясом из соединенных между собой золотых колец, собиралась на бедрах мягкими складками. На поясе висел кинжал в кожаных ножнах, украшенных золотым узором.

Грайя была для Агнара самой красивой женщиной, которую он любил так давно, что уже не помнит, когда в его сердце поселилось это чувство. Кажется, что он испытывал его всю свою жизнь.

Однако в последнее время оно претерпело изменения, потеряв нежность и трепетность, которые он всегда испытывал к своей жене. Он даже стал ловить себя на мысли, что у него куда-то исчезла потребность дарить ей радость. В его чувствах перестала проявляться пылкость, в разлуке он уже не сгорал от нетерпения, чтобы побыстрее увидеться с ней. И это Агнару очень не нравилось.

Все изменения в чувствах к Грайе он стал замечать до того, как узнал об исчезновении камня Венеры. Задумывался о них, но не мог объяснить, а потому внутренне был недоволен собой. Когда же узнал, что минерал Любви украден, испытал большое облегчение, понимая, что его вины в происходящем с ним нет. Как только «Локон Венеры» будет возвращен на место и энергетические потоки вновь возьмут под свой шатёр Тапионию, его чувства к Грайе, как и прежде, заиграют множеством прежних оттенков.

– О чём столь глубоко задумался? – словно издалека, услышал он голос жены. – Стол накрыт, но ты к еде так и не притронулся.

Стряхнув с себя одолевшие его мысли, Агнар виновато посмотрел на неё и, начав есть, спросил:

– Так зачем ты встречалась с отцом? Он сейчас очень занят, обсуждая предстоящие поиски украденных минералов с Советами Старейшин Антамурии и Флории.

– Да и я говорила с ним об этом же, – ответила Грайя.

Агнар удивленно приподнял бровь, посмотрев на неё, но ничего не спросил, ожидая, что она сама всё объяснит.

– Я еще немного подожду, прежде чем всё тебе рассказать, чтобы не испортить твоего аппетита.

Слова жены заставили его напрячься настолько, что он даже прекратил есть.

– Всё, с меня довольно загадок, – сказал Агнар резко, не сводя с жены пристального взгляда. – Рассказывай.

Грайя в волнении заерзала на стуле, не отрывая взгляда от своей тарелки, к еде на которой даже не прикоснулась.

– Я попросила отца, чтобы меня взяли в отряд к Армасу. Я хорошая целительница, могу разговаривать с духами деревьев и земли, знаю много заговоров, которые могут пригодиться в походе.

– А со мной не надо было это обсудить изначально? – не скрывая недовольства, возмутился Агнар. – Я ведь старший над отрядами.

– Да, это так, но ты бы мне отказал, и тогда я ничего бы не смогла изменить. А поскольку отряды всех тапионийцев согласовывали с Советом, я и обратилась с просьбой к тому, кто его возглавляет. И для меня было не важно, что он мой отец.

– И до чего вы договорились?

– Пока ни до чего. Он сказал, что ответ даст вечером, но, каким бы он не был, я все равно отправлюсь в поход с вами. Поэтому и решила сейчас поставить тебя в известность об этом.

Агнар недовольно сжал зубы, да так, что губы превратились в две побелевшие полоски.

Видя, в каком состоянии находится муж, Грайя подошла и села ему на колени. Обняв его за шею, она стала целовать его лицо, шепча, как она любит и уважает его, но не может остаться в стороне от трагедии, которая настигла её народ, что она будет очень полезна в походе.

Слушая любимый голос, Агнар стал успокаиваться и спустя какое-то время уже по-другому посмотрел на ситуацию.

– Знаешь, в чём-то ты, конечно, права, но от тебя пользы будет больше здесь.

– Что ты имеешь ввиду? – напряглась она, вставая с его колен и становясь рядом.

– То, что Тапиония в связи с нашим отъездом будет слабо защищена. Те, кто может пользоваться магическими предметами и оружием, уйдут со мной, а защищать наши земли в случае нападения на нас мунавварцев и мракотинцев сил будет недостаточно. Конечно, Онгон со своими вигдарами и Марли с линнами сделают все возможное и даже больше, чтобы не допустить серьёзных разрушений и неоправданных смертей, но они не всесильны. Тем более, если на Тапионию выдвинутся с обеих сторон. Вот в это трудное для нашей страны время твоя помощь оказалась бы неоценимой.

Ты бы подняла на борьбу с врагом всех духов, которые обитают в наших лесах и болотах, женщин, которые умеют пользоваться магией – и это было бы существенной помощью для оставшихся мужчин, которые возьмут в руки оружие. Для них нужен кто-то, кто их объединит и возьмёт на себя общее руководство. И этим кем-то станешь ты. Лучше об этом поговори с отцом, чтобы тебя решением Совета Старейшин наделили подобными полномочиями. В этом случае твоя помощь стране будет во сто крат больше, нежели когда ты станешь в отряде одной из многих.

Слова мужа затронули какие-то струны в душе Грайи – и они зазвучали любовью к своей стране и желанием ей помочь.

– Ты абсолютно прав, – согласилась она с мужем. – Здесь моя помощь будет весомее. Так что вечером я попрошу отца вызвать меня на Совет Старейшин и назначить как одного из командиров отряда по защите наших земель.

– Я знал, что ты примешь правильное решение, – сказал Агнар, притягивая к себе жену за талию. – Как ты думаешь, надо мне перед походом поговорить с духами природы? Линны и вигдары уже знают, как им себя вести в случае опасности для Тапионии и как защитить её в наше отсутствие.

– Конечно, тебе как Старшему над отрядами, необходимо встретиться с акайсами, лимнеями, сильвами и лолиями. Их предводители должны знать об опасности, нависшей над их землёй, и о том, что нужна их помощь. К тому же их родственники и подданные находятся не только в Тапионии, но и в Мракоте и Мунавваре. И если заручиться их помощью, бороться с темными силами станет намного легче. Когда меня утвердят, я встречусь с ними отдельно.

Получив поддержку жены, Агнар облегченно выдохнул и направился к плащу. Согнув его вдоль короткой стороны, он накинул ткань на плечи и соединил концы застёжкой. Поскольку на улице моросил мелкий дождь, получившийся отворот он надел на голову в качестве капюшона и, поцеловав жену, вышел из дома.

Сев на Безупречного, поехал к старому ельнику, расположенному за рекой. Это были владения Асийи, предводительницы сильвий. Приблизившись к столетней сосне, он постучал по её стволу рукояткой меча. Вскоре среди ветвей услышал голос:

– С чем пожаловал, мужественный Агнар?

– Ты можешь показаться мне на глаза, чтобы я обсудил с тобой очень серьезную проблему, которая настигла Тапионию?

– Ты имеешь ввиду камень Любви? Я наслышана о его пропаже. Нас она тоже коснулась, пронизав отрицательными энергиями. Я ждала тебя, удивляясь, что ты затягиваешь с разговором об этом с моими сильвиями. А ведь мы можем оказать тебе и твоим отрядам большую помощь.

– Вот за этим я к тебе и пришёл.

– Тогда подожди, пока всех соберу, кто поближе, а они потом всем расскажут, о чем мы договоримся.

Агнар присел на старый пенёк, находившийся неподалёку, и стал терпеливо ждать, глядя на густой ельник перед собой. Прямо у него на глазах от стволов деревьев стали отделяться сильвии и окружать его.

Все они, утонченные и изящные, имели зеленоватую кожу, помогающую им идеально сливаться с листвой деревьев. Цвет их распущенных волос колебался между цветом корицы и изумрудной зеленью. На их узких лицах обращали на себя внимание очень острые черты, высокие скулы и яркие глаза янтарного, фиолетового и темно-зеленого цветов.

Поскольку стояло лето, цвет их лиц и волос соответствовал зелёному цвету хвои и листьев, однако с наступлением осени волосы и кожа сильвий становились золотистыми, красными и оранжевыми в соответствии с разноцветной листвой деревьев, которые служили для них домом. Кожа приобретала цвет коры стволов. Таким образом они были совсем незаметны в лесу. Зимой же и волосы, и кожа сильвий белели, сливаясь со снегом, который покрывал ельники и рощи.

Сейчас они, переговариваясь между собой на своём языке, появились перед Агнаром одетыми в скрывавшие их жилистые тела длинные свободные платья, цвет которых совпадал с оттенком листвы их деревьев.

Наконец появилась Асийя, которая только ей присущим способом призвала всех к тишине. Когда она установилась настолько, что слышался лишь шум листьев, недовольных заплутавшим в них ветром, предводительница обратилась к духам леса:

– Сёстры мои, для Тапионии, где находятся наши дома, наступили тяжёлые времена, связанные с тем, что кто-то выкрал из сокровищницы Венерин камень, энергия которого наполняла сердца тапионийцев любовью. Скоро на его поиски выступит их отряд во главе с Агнаром. Поэтому он хочет в этот трудный час попросить вас о помощи. В чём она заключается, он объяснит вам сам.

Агнар выпрямился во весь свой высокий рост и, обведя взглядом собравшихся сильвий, сказал:

– Да, Асийя правильно сказала, что Тапиония нуждается в вашей помощи. Лучшие её защитники покинут свою землю, чтобы найти бесценный минерал и вернуть его назад в нашу страну. В это время её границы будут охранять вигдары, лесные воины, которые всем вам хорошо знакомы. Командовать ими будет Онгон. Им помогать будут линны под командованием Марли.

– А что требуется от нас? – спросила Асийя.

– Для вас во всём сущем сокрыто могущество, используя которое вы живёте в полной гармонии с природой, поклоняясь ей. Ваши познания о растениях и животных, а также почитания их, чрезвычайно глубоки. Вы умеете разговаривать со всеми растениями. Благодаря своим удивительным способностям, водам из местных источников и редким целебным травам, вы можете вылечить тяжелые раны в очень короткий срок.

Помимо обычных источников Силы, из которых вами используются Воздух, Земля и Вода, вы также черпаете ее из деревьев. К тому же вы великолепно стреляете из луков, и от ваших стрел спастись не удастся ни одному врагу.

Все ваши перечисленные мною способности и навыки могут пригодиться тапионийцам в минуты опасности, которые настигнут наши отряды в походе за камнем Любви, и во время защиты наших земель от врага, который попытается ими завладеть в наше отсутствие. Надеюсь, вы расскажете о моей просьбе своим родственникам в чужих краях, и мы сможем обращаться к ним за помощью, когда это будет необходимо.

Агнар замолчал, и сильвии тотчас заговорили, перебивая друг друга. Обсудив его просьбу, они замолчали, предоставив своей предводительнице дать ему их ответ.

– Уважаемый Агнар, мы все прониклись твоей речью и готовы оказать любую помощь, в которой будут нуждаться твои воины. Когда будете проходить через леса, раскинувшиеся на чужих землях, и вам понадобится помощь сильвий, постучи три раза по стволу любого дерева и той из них, которая явится перед тобой, покажи вот этот кусочек коры тополя осинообразного, нашего древнего гиганта, на котором начерчена Руна призыва о помощи. Этот знак позволит тебе в пределах возможностей сильвий просить у них всё, в чем будете испытывать нужду.

Асийя передала ему кору и, махнув рукой, дала сёстрам знак возвращаться в свои деревья. Пожелав Агнару удачного похода, скрылась с его глаз и она.

Зайдя в глубь леса, он прокричал на все четыре стороны имя старшего лесного духа:

– Вудис, я пришёл к тебе с поклоном просить о помощи. Выйди ко мне, чтобы я мог объяснить тебе, в чём она заключается.

Не успел Агнар закончить свое воззвание, как перед ним появился защитник животных, принявший облик высокого мужчины с горящими волшебным огнём зелёными глазами, длинной бородой и волосами по всему телу.

– Чего раскричался, нарушив покой леса и его обитателей? – недовольно спросил он.

– У меня для этого серьёзный повод, – ответил Агнар, уважительно поклонившись ему в пояс, и рассказал, какая беда настигла Тапионию.

– Если враги из Мракоты и Мунаввара ступят на наши земли, – продолжил он, – акайсы, твои лесные духи, могут многое сделать. А поскольку тапионийцы уважительно относятся к природе и дружат с вами, от их имени прошу стать нашими союзниками и помочь нам всем, чем сможете.

– Хорошо, – что-то усердно обдумывая, – ответил Вудис. – Я соберу всех акайсов и поставлю перед ними задачу всеми силами помогать твоему народу и отрядам, которые ты возглавил. Вот тебе амулет-футарка, взывающий о помощи. Надень его на себя и только тогда показывай, когда она тебе понадобится в чужих краях. Тут сам буду взаимодействовать с вигдарами и линнами. С Онгоном и Фарли найду и без тебя общий язык. Если на этом всё, я покину тебя, так как дел у меня много.

Поблагодарив старшего лесного духа, Агнар надел на себя малахитовый амулет с начерченным на нём магическим знаком и отправился к болотам, в которых обосновались лимнеи, предпочитая жить в сырости. Они не были добрыми, но и злыми их назвать было нельзя.

Будучи хозяевами болот, лимнеи были по-своему справедливы и без надобности не приносили зла другим жителям Тапионии. В хорошем настроении могли показать дорогу к ягодным местам: туда, где растёт красница, то есть кислый болотный шарик, или голубика и брусника. Если их хорошо задобрить, они позволяли собирать в болотах морошку, водянику и чернику.

Тапионийцам, которые проявляли к ним уважение, они помогали выйти из топкой местности, а вот тех, кто над ними насмехались, путали, заставляли ходить кругами, пугали, выскакивая из болот, свистя, аукая, хохоча и плача. Тех же, кто их разозлили, они уводили за собой неведомыми тропами прямо в сердце болотной топи.

Одни из них жили одиноко, другие – семьями. Свои хижины из веток деревьев, покрытые мхом, они строили на краю болот в лесной чащобе, где хозяйничали их жены и росли дети.

Все лимнеи носили одежду из мха, а в волосы вплетали лесные и болотные растения. По болотам бродили босяком, а по земле – в сплетенных из камышей лаптях.

Они обладали тёмным зрением, благодаря которому могли видеть при тусклом освещении в темноте в определённом радиусе, но не могли различать цвета – только оттенки серого. В целом же старались как можно реже попадаться на глаза другим тапионийцам, предпочитая уединенный образ жизни.

Сейчас Агнару было необходимо встретиться с их предводителем Ронди.

Найдя среди кустов длинную палку, валявшуюся на земле, он стал ею баламутить грязную воду болота. Через несколько минут появился Ронди. Под его огромным ртом свисала длинная борода, по которой стекала болотная жижа.

– Поводив расплющенным по лицу носом, он недовольным голосом спросил:

– Зачем ты, Агнар сын Аерина, потревожил мой покой?

– Пришел к тебе просить помощи для моего народа.

– Что-то я не помню, чтобы люди обращались за помощью к болотным существам. Вы же обходите наши болота десятой дорогой.

– Для всего всегда бывает первый раз – и Агнар рассказал Ронди о причине своего прихода к нему.

– Так что ты хочешь от лимнеев?

– Помощи. Ведь они в болотах – боги.

От этих слов Ронди, испытав гордость, даже попытался расправить свои покатые толстые плечи. Молчание, установившееся между ними, дало ему понять, что Агнар закончил и ждёт от него ответа.

– Что ж, – протянул он, – мы злились на тапионийцев, делая им в ответ гадости, когда они нарушали наш покой или смеялись над нами. Но теперь ты от их имени просишь нас о помощи – и мы в ней не откажем, так как ваши враги для нас тоже чужаки, которых мы не хотим видеть на наших болотах. Так что мы в эту лихую годину поможем вам. Вот тебе кусочек волшебной коряги. Когда возникнет нужда в помощи в землях Мракоты, покажи его любому болотному духу – и все родственники лимнеев окажут вам её.

После этих слов, не ожидая от Агнара благодарности, Ронди исчез в болоте. Спрятав кусочек коряги в карман, где уже лежала кора сильвий, он вскочил на коня и поехал к своему дому. По дороге встретил предводительницу лолий, явившуюся перед ним в облике женщины в белой рубашке с длинными распущенными золотистыми, как спелая рожь, волосами, и решил заодно переговорить и с нею.

Поприветствовав Фиолу, он рассказал ей о пропавшем камне Венеры.

– Я услышала об этом от сильвий и вышла тебе навстречу, чтобы предложить помощь духов дня.

– Нам любая помощь нужна, – сказал с благодарностью в голосе Агнар. – А как нам связаться с духами дня в чужих краях?

– К сожалению, мы с ними враждуем. Вот если враг придёт на нашу землю, мы будем бороться с ним вместе со всеми. На этом они и расстались.