Текст книги "Когда осыпается яблонев цвет"

9

Первый рабочий день начался с опоздания. Администратор сделала страшные глаза и скосила глаза на двери косметического кабинета, намекая на то, что там клиентка, пребывающая в крайней степени нетерпения. Марта воздела руки к потолку, проносясь мимо. Жестом она и извинялась, и возмущалась движением общественного транспорта, и требовала оставить ее в покое: каждый человек имеет право на форс-мажор. И уж Марта страшных глаз и косых взглядов точно не заслуживала. Она опаздывала очень редко: детский дом навсегда приучил к четкому распорядку и жизни по графику. Кто-то из бывших воспитанников стремится скорее забыть казенные правила и не желает жить по часам. А Марте это не мешает. Ей столько всего охота забыть, что графики и распорядки, пожалуй, не войдут и в первую сотню случившихся с ней неприятностей. Хотя можно ли считать привычку неприятностью? Скорее наоборот. Она поступала так, как ей удобно. Единственным неприятным моментом – больше для нее самой – было требование пунктуальности не только от себя, но и от других.

– Если вы даже зубы не можете почистить в отведенное вам время, кто же доверит вам дело посерьезнее?! – Возмущенный голос воспитательницы начинал скрипеть в сознании Марты всякий раз, когда она кого-то ждала. И как она ни старалась, ни убеждала себя в том, что отсутствие пунктуальности – всего лишь мелкий недостаток, абсолютно простительный, особенно для женщин, ее мнение о людях, заставляющих себя ждать, неумолимо и безвозвратно портилось с каждой последующей минутой опоздания.

Если Марта опаздывала сама, то только по очень уважительным причинам: подвел будильник (у кого из нас это чудо техники не срабатывало хотя бы один раз?), заперли в квартире (было такое один раз, лет пять назад, когда ухажер, с которым она попробовала отрепетировать семейную жизнь (спектакля из репетиций так и не сложилось), ушел из квартиры с двумя комплектами ключей (ох и досталось же бедолаге тем вечером) или неполадки на транспорте, как сегодня (у троллейбуса слетели рога, и водитель тратил драгоценное Мартино время, а она злилась, волновалась и пыталась унять внутреннюю дрожь и участившееся сердцебиение, которое всегда приключалось с ней при угрозе явиться не вовремя).

Вот и сейчас сердце бухало, по спине бежал холодок, а недовольство собой неслось впереди Марты семимильными шагами. А тут еще администратор с укоряющим взглядом. Ну не вступать же с ней в спор, когда в салоне полно клиентов. У Милы в кресле девушка с фольгой на голове. Сама Мила отсутствует: пошла покурить, пока мелирование «доходит». Валера моет голову мужчине средних лет и громко рекламирует тому средства от облысения. Марта не уверена в их эффективности, зато в красноречии Валерика – стопроцентно. Средство будет куплено, парикмахер получит процент, а клиент – надежду. Скорее всего, лосьон не поможет, но ведь и не помешает, так почему не попробовать? Ната склонилась над пальчиками довольно полной женщины, рисуя на ногтях клиентки затейливые узоры. Марту всегда забавляли дородные дамы с маникюром пятнадцатилетних подростков, который, казалось, верещал вместо них: «Не стареют душой ветераны». Но Натка сохраняла олимпийское спокойствие, говорила: «Желание клиента – закон. Что захотят, то и изображу». Этим она и занималась, высунув от напряжения кончик языка и ссутулив до невозможности спину. На вбежавшую Марту даже глаз не скосила: «А еще лучшая подруга называется!» Но тут же мелькнула следующая мысль: «Хорошо, что Ната не смогла поехать со мной к Ниночке. А то вылетели бы обе в трубу из салона и мыкались бы теперь по парикмахерским экономкласса с таким же экономичным заработком». Марте еще можно помыкаться, а у Натки мальчишки-близнецы и муж – горе луковое, ей деньги ой как нужны. Только беда в том, что Ната не умеет наступать на горло собственной песне. То есть умеет только на работе: держит себя в руках, всем улыбается, делает, что прикажут, а форму снимет – и другой человек: резкий, прямой и очень ироничный. Так что Ниночку Ната бы приложила по всем статьям, не стерпела бы. Потом, возможно, и пожалела, но было бы поздно. Клиентка бы подняла бучу, и уж точно жертвовать такой фифой дирекция бы не стала. Ладно, если потерять одну Ниночку, но она могла бы увести с собой еще десяток таких же, делающих салону отличную выручку».

Обо всем этом Марта думала, облачаясь в белый халат уже в раздевалке – она же комната отдыха, она же столовая, она же кухня. Здесь были чайник и микроволновая печь, стол и стулья, и даже кушетка. Тут же шкафчики, схожие с теми, что бывают в раздевалках бассейнов, в которых персонал хранит рабочую одежду. Марта с тоской взглянула на чайник: «Кофейку бы после забега на дальние дистанции, но увы». Дверь распахнулась, и администратор снова выпучила свои и без того немаленькие глазищи на Марту.

– Данилевич, – произнесла она страшным шепотом, и настроение Марты окончательно испортилось. Сначала троллейбус, потом ссутулившаяся над клиенткой и даже не подмигнувшая Ната, а теперь еще и это известие. Начать трудовые будни Марте предстояло не с кем-нибудь, а с директором салона. Хорошо, хотя бы не с владелицей. И на том спасибо.

Марта захлопнула шкафчик и повернула ключ. Край джинсов остался укоряюще торчать из дверцы, но она только отмахнулась: «Отстань! Не до тебя сейчас».

– Ольга Владимировна, – произнесла Марта официальным тоном, входя в свой кабинет.

– Марточка! – На лице женщины засияла фальшивая улыбка. – Опаздываешь, девочка? Нехорошо! – Кривоватый пальчик погрозил Марте грядущим лишением премии. Ее замутило. Слышать обращение «девочка» от фифы на несколько лет младше было омерзительно, но с этой несправедливостью приходилось мириться даже Нате, а у Марты такая броня с детства – не прошибешь!

– Уход? Массаж? Брови? – спросила она, заходя за кресло и привычным движением переводя его в положение лежа.

– А что-то требуется? – Директор игриво посмотрела на косметолога и тут же потребовала начальственным тоном: – Посади меня назад!

«Час от часу не легче. Теперь вместо услуги отчитает за опоздание. Точнее, не вместо, а перед. А услуга уже потом, и не имеет никакого значения, что таким образом Марта окончательно выйдет из графика, и ждать ее придется не только драгоценной Ольге Владимировне, но и всем остальным клиенткам». Но директору, похоже, до этого не было никакого дела. Она приподняла очки и, строго взглянув на Марту, предложила:

– Поговорим? – Кивнула на крутящуюся табуретку.

Марта послушно села и почувствовала себя школьницей.

«И как только у нее получается входить в образ? Тридцать пять лет, а ведет себя на все пятьдесят. Этакая учительница «Made in USSR». Хотя для советского педагога в Данилевич слишком много европейского шика. Стильная трехцветная асимметричная стрижка, умелый макияж, модная пластиковая оправа очков, брюки «шотландка» и в тон к ним твидовый пиджак оттенка «молочный шоколад». На ногах ботильоны с металлическими вставками на квадратном элегантном каблуке. Точно такие стоят в витрине обувного на первом этаже и стоят целое состояние. Под пиджаком красная водолазка, на водолазке броский аксессуар, притягивающий взгляды к достойному восхищения бюсту. Конечно, для меня с моим первым размером любая грудь больше второго достойна изрядной порции зависти. Ну и в дополнение к шикарной груди у директрисы еще имеется не менее шикарная сумка. Сегодня на арене «Луи Вюттон», но в салоне уже побывали и «Шанель», и «Ковалли», и «Гуччи», и пердуччи. Конечно, все это не на зарплату директора салона красоты, а на алименты от бывшего мужа-банкира. Все-таки в тридцать пять стать Ольгой Владимировной – это надо иметь характер. Ну и мозги, конечно, тоже. Если бы меня вдруг угораздило выйти замуж за банкира и родить ему ребенка, то после развода я как миленькая вернулась бы в свою комнатушку и слова бы не сказала. А Ольга, видимо, повела себя так, что банкир предпочел открыть кошелек и не вступать в пререкания. И меня сейчас как раз ожидает одна из Ольгиных нотаций, ради прекращения которых сделаешь все что угодно».

– Так вот, Марта…

«Ну, понеслось…»

– …дело серьезное.

«Ниночка!» – выстрелила у Марты в голове догадка. «Конечно, она. Так вот откуда ветер дует. Ладно, хотя бы Натку не уволят. Я как-нибудь переживу, не привыкать. Знала ведь: врать надо уметь. А не умеючи не берись. Выдумала ерунду про срочный вызов и даже не подстраховалась. Как будто эту байку нельзя проверить. Да Ниночка наверняка и не стремилась проверять. Позвонила какой-нибудь своей подружке, сюда захаживающей, и поинтересовалась, как там Марта. А подружка и сказала: «Видеть твою Марту не видела, она еще в отпуске». И тогда уже звонок в салон с возмущением: «Что это за срочный вызов? Людей с места срываете, а потом меняете планы, будто так и надо». Ну а здесь, конечно, абсолютный ступор. Глаза Оксаны вылезают из орбит, и она испуганно шепчет в трубку (шепчет, чтобы не услышали другие клиенты): «Что вы, Ниночка?! Какой срочный вызов?! Мы были уверены, что она у вас». И тогда: «Ах так?! Ну держись!» И полетели звонки: владелица, директор и подружки. А как же без них? Надо ведь потрещать о том, какая Марта бесстыжая и отвратительная лгунья. Гнать таких из салона, чтобы ноги их тут не было. «Представьте, я ведь могла никогда не узнать об этом бессовестном обмане». – Марта четко слышала звенящий возмущением голос Ниночки, но неожиданно поняла, что речь, кажется, о чем-то другом.

– …рекламную кампанию, – уловила она четкие и взвешенные интонации директора салона.

«Ниночка и рекламная кампания? Бред какой-то! Собираются рекламировать тупость и лень?»

– Простите? – Марта озадаченно посмотрела на Данилевич.

– Вы меня не слушаете? Пора бы уже вернуться из отпуска.

«Отчитывает, как школьницу. А может, плюнуть на все, высказать все, что думаю, и написать по собственному желанию? Салонов в Москве, что ли, мало?»

Но директор неожиданно смягчилась: то ли мысли умела читать, то ли встала сегодня в хорошем настроении.

– Марта, я говорила о том, что владельцы нашей сети стоят на пороге новой рекламной кампании…

«Просто пресс-секретарь Кремля: «Сейчас, когда Россия стоит на пороге…»

– …и планируют обратиться в достойное рекламное агентство.

–..?

– Понимаю ваше недоумение. Обычно персонал мало задействован в таких мероприятиях, но теперь решили поступить по-другому. Будем задействовать и коллектив, и клиентуру. – Ольга Владимировна воодушевилась. Говорить стала быстрее и добавила энтузиазма, будто излагаемая идея исходила только от нее: – Для коллектива есть одна отличная мысль, но об этом потом. Дело в клиентах. Конечно, можно было бы сразу обратиться в агентство, сколотить фокус-группу и исследовать желания и потребности потенциальных клиентов салона. Не надо смотреть на меня как баран на новые ворота. Сейчас все объясню. Руководство же считает (и правильно делает)…

«Руководству, конечно же, как воздух необходимо ваше одобрение, Ольга Владимировна».

– …что потребности потенциальных клиентов, в сущности, ничем не отличаются от потребностей клиентов существующих. А для того чтобы узнать эти потребности, необходимо провести опрос.

Марта пожала плечами, словно хотела сказать: «Так проводите. Я-то тут при чем?»

– А провести его поручено вам. – Директор растянула губы в торжественной улыбке, предлагая Марте оценить важность возложенной на нее миссии. Оценить не получилось:

– Мне?

«Бред какой-то. Нашли аналитика! Напечатали бы анкет, собрали – и в агентство к профессионалам. Пусть там психологи с социологами мозги ломают, а я в этом что понимаю?»

– Дело в том, Марта, – голос Данилевич обрел искусную вкрадчивость, – что вы лучший косметолог сети. На это указывает количество ваших клиентов, а также то, – лицо директора превратилось в кислую мину, – что ваши сменщицы регулярно просят перевести их в другие салоны: люди желают попасть только в ваши руки. И я их понимаю. – Директор чуть склонила голову в сторону Марты и почти перешла на шепот – крайняя степень доверия. – И в связи с этим, – снова четко и громко, – мы решили… – «Ух ты, уже не руководство, а просто «мы», – что анкетированный опрос будет гораздо менее эффективным, чем доверительная беседа с вами.

–..?

– Марта, люди заполняют анкеты мимоходом. Чаще всего спешат и стараются отписаться быстрее, лишь бы от них отвязались. Выбирают ответы из предложенного списка или отделываются односложными фразами, которые не могут отразить их истинных желаний и потребностей.

Марта пыталась убрать из себя барана, но получалось плохо. Ольга Владимировна по-прежнему напоминала ей «ворота».

– А в кресле косметолога женщина расслаблена, она никуда не спешит и готова поговорить по душам.

Так вот куда ветер дует.

– К тому же здесь клиент находится с мастером один на один, и если его что-то или кто-то не устраивает, он спокойно поделится, не боясь больших ушей и длинных языков.

– Вы призываете меня доносить на коллег?

«Это уже не просто Кремль, а альянс с КГБ».

– Что вы, Марточка! – Данилевич даже руками замахала, будто пыталась изгнать из головы Марты эту крамольную мысль. – В конце концов, никто не собирается наводнять ваш кабинет «жучками»…

Вот уж спасибо. Повесите камеру наблюдения?

– Никакого контроля. Просто ненавязчивая беседа с дамами и попытка выделить главное в разговоре. Конечно, это совсем не безвозмездная работа. Вы получите двойной оклад, если, конечно, сумеете собрать сведения. Все, что нужно узнать, – это то, чего не хватает женщинам в индустрии красоты. Все-таки они наш основной потребитель. А как только мы об этом узнаем, сразу же начнем рекламировать именно эту услугу или товар.

– Все хотят стать моложе и красивее, причем быстро и желательно бесплатно.

– Это утопия.

– Но это и есть желание масс.

– Марта, это общие и всем понятные утверждения, а нужны детали: о каких процедурах мечтают, какой цвет волос желают приобрести, массаж какой части тела наиболее приятен большинству, какой маникюр предпочитают, и так далее, и так далее. Почему бы женщинам не поболтать об этом, лежа на кушетке косметолога? От вас требуется только вывести их на откровенный разговор и включить диктофон.

Ну вот еще и диктофон. Час от часу не легче.

– А если кто-то заметит?

– Я же не прошу вас делать это тайком. Боже упаси, дорогая! Только с разрешения клиентки. Не думаю, что они станут отказываться. В конце концов, почему бы им не помочь тем, кто действительно делает их красивее и моложе? И… – Директор сделала многозначительную паузу. – Двойной оклад.

«Двойной оклад – это, конечно, не мелочь. Это очень даже неплохое подспорье. Это и сапоги новые. Возможно, даже такие ботильоны, как у директрисы. Можно же шикануть один раз в сто лет. А можно плиту поменять. Это, конечно, деньги на ветер: готовить я все равно не буду, но уж больно страшная та, что выделило государство».

По сути, газовая плита – это единственное, что когда-то переехало с Мартой из ее казенной квартиры в новую двушку. Дребезжащий и все время подтекающий холодильник «Минск» на самом деле настоящий божий дар от каких-то неведомых спонсоров. Сантехника и обои – это да, этим государство обеспечит, а вот на холодильник уж как-нибудь сам извертись. Но и он отправился на помойку вслед за остальной скудной обстановкой. За двадцать лет Марта извертелась на все, кроме плиты: обои французские, на полу качественный ламинат, потолки натяжные, зеркальные шкафы-купе в комнатах и в коридоре. А еще большая двуспальная кровать и трюмо. И никаких малюсеньких тумбочек, как в детдоме. Тумбы были большие, с огромными абажурными лампами.

– Кто ж из однокомнатной квартиры спальню делает? – удивлялась Ната. – В большой комнате спальня, в маленькой – гардеробная. А гостей куда водить будешь? Сделай лучше зал, поставь раскладывающийся диван, и все дела.

– Нет, – упрямилась Марта. – Больших сборищ у меня не бывает, а тебя я и на кухне приму.

– Бред, – заключала Ната, которая все детство и юность прожила в отдельной комнате с собственным шкафом, секретером, тумбой для постельного белья, на которой красовался цветной телевизор «Электроника». Но потом она, видимо, что-то сообразив, обнимала подругу и примирительно говорила: – На кухне так на кухне. Она у тебя классная.

Кухня действительно была неплохая: и холодильник импортный, и микроволновая печь, и мебель приличная. Плита только глаза мозолила. Но, в конце концов, в каждой квартире обязательно найдется вещица, до облагораживания которой у хозяев никак не доходят руки. Мартины не доходили до плиты. Вот, может быть, теперь и наступит черед этого чуда техники отправиться на свалку, а оттуда на чью-нибудь дачу, где прослужит верой и правдой следующее двадцатилетие.

– Так вы согласны поучаствовать в эксперименте? – У директора не было времени на дальнейшие разглагольствования.

«А есть возможность отказаться?»

– Давайте попробуем.

– Прекрасно. Значит, договорились. А теперь, дорогая, сделай мне масочку.

«Все, официоз закончен. Переходим к панибратству. Разумеется, к одностороннему».

– Хладоээффект? Расслабляющую? Тонизирующую?

– На твой выбор. И легкий массажик, ладно?

– Как скажете. Только через час у меня запись.

– Конечно, Марта. Клиенты для нас святое. Так что постарайся в час и уложиться.

Марта старалась. Умелые пальцы работали четко и быстро. Данилевич прикрыла глаза и дремала под ненавязчивые мелодии радио. Разговоров больше не заводила, и хотя бы за это косметолог испытывала к ней нечто вроде благодарности. Можно было не думать, чем занять и как развлечь, а сдаться в плен собственным мыслям.

«Так, значит, ботильоны, плита, какие-нибудь мелкие приятности в виде новых полотенец или прихваток (странное пристрастие для человека, обходящего кухню стороной). Да, еще ведь у Натки юбилей. Конечно, она машет руками и твердит, что сорок лет не отмечают, но, во-первых, это все предрассудки, во-вторых, отмечает не отмечает, а подарок купить надо. И не абы какой, а хороший. Все-таки лучшая подруга. Да какое там «лучшая» – единственная».

Натка. Она появилась в третьем классе. Впорхнула к ним из какой-то африканской страны, в которой жила два года с родителями. Натка казалась небожителем (папа – дипломат, мама – переводчик) не только детдомовским, но и всем остальным одноклассникам. Впрочем, детдомовских в школе было мало. В классе Марты – никого, кроме нее. Основная часть воспитанников казенного учреждения посещала обычную школу, которую отделял от детского дома общий забор. Марта же вместе с некоторыми счастливчиками ходила через дорогу во французскую. Была такая государственная программа по выявлению талантов и предоставлению им путевки в жизнь, чтобы не было разговоров о том, как все ужасно и предопределено для несчастных брошенных детей в СССР. Страна заботится о своем будущем и жаждет сделать это будущее особенно прекрасным. Но, как водится, не для всех, а для избранных. А избранных раз-два и обчелся. Избранность Марты заключалась в умении петь, но музыкальная школа для детдомовки – это уж, извините, слишком. Если так шиковать, то средств не напасешься. Ходят все избранные во французскую школу, и ее туда же. Может, чем и поможет такая учеба. Директор детского дома так и сказала тогда:

– Не знаю, зачем тебя ко мне перевели? Пела бы в своем Подмосковье, может, чего и вышло бы… Ладно, попробую для тебя место у французов выхлопотать. Уж очень ты красиво их песни поешь. А там посмотрим. Все-таки у них там хор, преподаватель, говорят, по музыке хороший. Может, и подсобит чем-нибудь. Так что учи, Марта, французский. Красивый язык, может, когда-нибудь и сгодится.

Если Марте французский мог «сгодиться» только когда-нибудь и, скорее всего, исключительно в музыкальных целях, то Наткино «когда-нибудь» имело весьма реальные перспективы. Ее папа ждал нового назначения. И не куда-нибудь, а в Париж. Ждать, как водится, надо было долго – года два-три. Пока суд да дело, родители Наты решили наступить на горло собственной песне и вместо английской спецшколы, в которой училось большинство детей их элитного дома сталинской постройки, отправили дочь во французскую. Конечно, контингент там оставлял желать лучшего, но язык дочке необходим. В Париже она окажется классе в пятом, а то и в шестом, и не хотелось бы, чтобы чувствовала себя некомфортно среди сверстников, бойко лопочущих по-французски. Можно было бы взять преподавателя, но тогда пришлось бы нанимать сразу двух: догонять одноклассников в английском (в спецшколе его изучали со второго класса) и самостоятельно корпеть над французским. Жалко ребенка. У Таточки же еще гимнастика и рисование. Плохо, что ничего не вышло с музыкой. Но здесь вердикт профессионалов был однозначен: ни голоса, ни слуха. Хотите мучить ребенка – ради бога, но зачем? Помучить, правда, попробовали, но Таточка выдержала пару занятий, а потом устроила такой грандиозный скандал, что родители единогласно решили: гимнастики, рисования и французского будет пока вполне достаточно.

Так что Натка Африканка (прозвище прилипло к ней в первый день, да так и приклеилось до окончания школы, хотя более нелепую кличку для худенькой, белокожей и белокурой девчонки придумать было сложно) явилась в Мартин класс неким небожителем в красных лаковых сапожках, форменном фартуке, сшитом на заказ, с импортным рюкзачком и резной заколкой в волосах. Мальчишки, конечно, влюбились повально. Даже Васька Потапов, что неровно дышал в сторону Марты, переметнулся на сторону. Этому Марта была только рада. Саму ее слегка подташнивало от Потапова после памятной истории со жвачкой, и она почему-то почувствовала себя отмщенной, когда Васька вытащил драгоценный кубик клубничного «Бабл Гама» и протянул новенькой на потной, дрожащей ладошке:

– Угощайся.

А та только глаза скосила, плечом дернула и сказала с легким пренебрежением:

– Спасибо, у меня своя есть.

Потапов стоял перед всем классом красный как рак. Обычно его умоляли угостить и поделиться, а тут явное пренебрежение. Чувство незнакомое и какое-то унизительное. Да еще эта зазнайка поперлась прямо к Мартиной парте и спросила:

– У тебя свободно?

Свободно было давно и постоянно. Сидеть с детдомовкой не хотел никто. Один Потапов напрашивался, но всегда получал вежливый, но непреклонный отказ. А тут на тебе: радостная улыбка, энергичный кивок и громкое:

– Конечно. Садись, пожалуйста!

Марта думала, что Натка присела рядом ненадолго: до тех пор, пока ей не втолкуют, кто такая Марта и откуда. Оказалось, на всю жизнь.

После уроков Африканка предложила:

– Айда ко мне!

Марта замялась:

– Мне нельзя, наверное?

– Что, мать строгая? – В голубых глазах подружки заплясали веселые чертики. – Или бабка?

Марта покачала головой:

– Директор.

Почти неразличимые на белой коже блеклые брови удивленно скользнули вверх.

– Я в детдоме живу.

Марта ожидала все что угодно: жалость, сочувствие, жажду подробностей, даже готова была увидеть равнодушное пожатие плеч и услышать презрительное: «А… ну, тогда пока». Но того, что произошло, она точно не предполагала. Натка схватила ее за руку и потянула за собой прочь из дверей школы.

– Так какие проблемы? – беспечно заявила она. – Пошли отпросимся.

– Как это?

– Просто. Скажем, что тебе поручено подтянуть меня по математике.

– А у меня с математикой плохо.

– Тогда по русскому или по чтению. Да хоть по труду, какая разница? Придумаем что-нибудь.

Марту, которая робела каждый раз при разговоре со взрослыми, такая прыть и пугала, и забавляла, и восхищала одновременно. Всю дорогу до детского дома она с тоской прокручивала в голове одну и ту же мысль: «А вдруг не пустят?»

Пустили. И отпускали потом каждый день. Натка хотела всюду таскать с собой подругу, а желания Таточки были законом. Так Марта попала на гимнастику и в художественную школу. Гимнастика давалась легко: худющая как жердь и гибкая от природы, она легко выполняла задания тренера, не испытывая при этом никакого энтузиазма. С рисованием получалось хуже. Здесь Марта не видела ни перспективы, ни формы, ни ракурса. То, что у Натки выходило блестяще минут за пятнадцать, у Марты косо и криво склеивалось за час.

– Может быть, Марте заняться чем-нибудь другим? – предложил преподаватель Наткиной матери.

– О… – только и ответила женщина. Она, в отличие от дочери, скоростью принятия решений не отличалась. Профессиональный переводчик литературных текстов, она привыкла взвешивать каждое слово и тщательно обдумывать фразы, прежде чем произносить их вслух.

Тесная дружба Таточки с детдомовской девочкой ее, как ни странно, устраивала. Марта выглядела опрятной и скромной. Выражаться не выражалась, манерами обладала вполне сносными и вызывала скорее живой интерес, а не жалость и уж точно не неприязнь. Не пугал такой тесный контакт и потому, что в свете будущего отъезда все Таточкины связи должны будут оборваться на какое-то время. А в девять лет «на какое-то время» очень легко превращается в «навсегда». Дети могут дружить взахлеб, а расставшись, и не вспомнить друг о друге. Кроме того, общение дочери с Мартой было попросту удобно для работающей женщины. Тексты она переводила на дому, и если присутствие в этом доме ребенка сводилось только к получасовому обеду с подружкой – так и прекрасно. Сначала предполагалось, что матери придется сопровождать Нату на все занятия, но в компании подруги можно было отпустить и без взрослых. Это оставляло целую кучу времени для переводов. И теперь предложение преподавателя рисования искренне расстроило женщину. Выгонят Марту, и Таточка тоже откажется ходить: девчонки осядут дома и начнут носиться по квартире, хлопать дверьми и требовать угощения. А что тут поделаешь – дети. Но эти дети были готовы решать свои проблемы самостоятельно:

– Ма! – Натка рассматривала что-то на мольберте и говорила так, будто суть излагаемого ее совершенно не волновала. – Тут ведь музыкалка за углом. Ты же хотела из меня Рихтера сделать, сделай из Марты. Пока я тут малюю, она там тренькать станет.

– О! – Этот звук от предыдущего отличался радостью и мгновенным энтузиазмом. «Все-таки Таточка – очень хорошая девочка. Далеко пойдет. Лексикон, конечно, оставляет желать лучшего. Но чего только в школе не наберешься. Ладно, через два года уедем и сделаем из дочурки настоящую барышню». Женщина обернулась к Марте:

– Хочешь?

Боясь спугнуть свое неожиданное счастье, Марта осторожно качнула головой.

– Это «да» или «нет»?

И тогда уже девочка затрясла, закивала энергичнее и зашептала громче любого крика:

– Да-да-да!

Отправились на прослушивание. Вердикт был однозначным: абсолютный музыкальный слух.

– Если хочешь, можно даже взять скрипку, – предложили Марте члены комиссии. – У тебя получится.

– Может быть, лучше флейту? – предложила Наткина мать. Флейта в разы дешевле скрипки, да и потом, девчонке придется где-то репетировать. «Где-то» – это, конечно, у них. И если фальшивую флейту еще можно как-то выдержать, то фальшивую скрипку – нет уж, увольте.

– Так что же? – с улыбкой обратился к Марте заведующий приемной комиссией.

И тут произошло то, чего Марта сама от себя не ожидала. Она крепко зажмурилась, даже сжала от напряжения кулачки и чуть слышно выдохнула:

– Фортепиано.

– Но, – здесь даже Наткина мама нашла в себе силы возразить, – у нас нет места для инструмента. Таточка играть отказалась, и мы продали. Теперь стоит шкаф. Куда же его деть?

Натка готова была ринуться в атаку с предложениями перенести шкаф на балкон, на чердак, к бабушке или даже к черту на кулички, лишь бы достать и водрузить на его место пианино, но Марта ее опередила:

– У нас в детдоме есть. Я могу там играть. – Следующая фраза прозвучала уже не так уверенно: – Думаю, разрешат.

– Вот еще, – фыркнула Натка. – Ты играть, значит, будешь. А мне что прикажешь делать?

– Слушать. – Сказала и сама себе удивилась. Это был, наверное, первый раз, когда Марта решилась перечить подруге. Удивило это и Натку, потому что она не стала продолжать спорить, а милостиво разрешила:

– Ладно, музицируй, Шостакович. Найду, чем заняться. Кроме того, для любимой подруги у тебя ведь всегда останется время?

Наткина мать просияла от счастья. Слава богу, Таточкины занятия не пострадают. Ох, знала бы она, что ее обожаемая дочь, прекрасно владеющая французским, имеющая разряд в гимнастике, диплом художественной школы и еще много других свидетельств и дипломов, полученных не в последнюю очередь благодаря упорству матери, станет пилить ногти в салоне красоты. Странная штука – судьба, заковыристая.

Марта нанесла на лицо директора салона последний увлажняющий крем, сказала: «Готово», – и принялась перебирать баночки и флакончики, имитируя чрезвычайную занятость, дабы избежать продолжения разговора с Данилевич. Впрочем, та и не собиралась снова запевать свою песню. Поблагодарила и упорхнула. Директор свои распоряжения по два раза не повторяла. Сказала – значит, хорошие подчиненные приказания исполнят. А Марта была хорошей подчиненной.

Косметолог взглянула в блокнот. Сейчас придет очень приятная клиентка, с такой можно было бы поговорить по душам. Только вот записалась она на мезотерапию: на лице слой гиалуроновой кислоты, по лицу датчик с током, и как тут прикажете разговаривать?

Дверь в кабинет с шумом распахнулась. Натка ворвалась вихрем и заключила подругу в объятия, почти выкрикнула Марте в ухо:

– Соскучилась!

Марта отстранилась, спросила с улыбкой:

– А было когда?

У Натки жизнь – не до скуки: парализованная свекровь, муж-алкоголик и пятнадцатилетние сыновья, переживающие переходный возраст в его самых худших проявлениях.

– Ну, для любимой подруги у меня всегда останется время, – хохотнула Натка, а Марта промолчала. Она думала о несправедливости жизни. Очень хотелось плакать.