Текст книги "Исповедь Камелии"

18

– Танька? – выговорила она, как показалось Артему, подавленно. – Ты назвал меня Танькой?

– Не нравится? – засмеялся он. – Ну, Танюха, Таня...

Артем не спускал с нее глаз, зная, что в любой подходящий момент она, почуявшая западню, может наградить его ударом в горло. В полутемном салоне про себя он отмечал, где находятся руки Чешко, в каком положении ноги, как расположен корпус.

– Почему Таня? – выдавила она.

Он ощутил шедшую от нее вибрацию животного страха вперемежку со звериной агрессией. У нее есть заточка, теперь она обязательно ею воспользуется, но когда и как? Артем положил ладонь на колено Татьяны, поглаживал, воркующим голосом снимая напряжение:

– За бугром всех наших баб называют Наташками, а мне Танька больше нравится. Хочешь, Наташкой буду звать?

Метод апробированный: выбить из баланса уверенности, а потом вернуть назад – и так несколько раз. Метод, провоцирующий к бессознательным действиям, когда на мозги давит сигнал опасности и ничем его не заглушить. В таких случаях действуют импульсивно, панически, а значит, допускают ошибку. Татьяна, без сомнения, попалась в капкан Артема, она быстро соображала, кто он и откуда, тут главное – не дать ей времени думать, пришлось подгонять:

– Ну, давай, давай же, готовься.

Она вновь взялась за его ремень, лихорадочно расстегивала, Артем воспротивился:

– Не-не, я по-старинке. – И пошутил игриво: – Избушка, избушка, стань ко мне задом, к двери передом, а штаны я сам расстегну.

Не по ее плану пошло, Татьяна начала психовать:

– Здесь неудобно будет... тесно...

– В тесноте да не в обиде. – Артем расстегнул ремень и теперь возился с молнией. – Заела, зараза... Давай, Танька-Наташка, принимай позу.

Она неловко встала коленями на сиденье, немного замешкалась... В это время Артем украдкой просунул назад руку и дернул за покрывало, но Вовчик был уже наготове. Внезапно резким движением Артем задрал ей юбку чуть ли не на плечи, от неожиданности Татьяна стукнулась головой о дверцу, взвизгнула. Но когда он взялся за ее бедра, поняла, что двести рублей предстоит отработать, и это еще полбеды. После сеанса клиент может выбросить ее из машины за недостаточный профессионализм.

Она мгновенно упала на бок, так же мгновенно Артем шарахнулся от нее назад, поэтому заточка, выброшенная в него, до его груди не достала.

Он перехватил руку с заточкой, Татьяна, изловчившись, начала пинать его ногой, норовя попасть в лицо и не выпуская орудия.

– Спокойно, спокойно... – рычал Артем.

Вовчик перегнулся через сиденье и, сцапав ее за волосы, потянул вниз. Практически действуя интуитивно, Татьяна умудрилась попасть каблуком по рукам Артема, от резкой боли он ослабил хватку. Она выдернула руку с заточкой, подняться не смогла, так как Вовчик, сопя, держал ее за волосы и продолжал тянуть вниз. Татьяна всадила в него заточку наугад, попала в плечо, тут же выдернула. Вовчик взвыл и отпустил ее волосы. Разъяренная ведьма моментально почувствовала свободу, из положения практически лежа на сиденье она сделала замах, второй раз целясь в Артема, но тот вовремя навалился на нее, поймал смертоносную женскую ручку. Так она еще и укусить за плечо умудрилась! Артем пятерней свободной руки накрыл лицо Татьяны, безжалостно давя, она его щипала, понимая, что только боль освободит ее.

– Вовка, наручники! – заорал он.

Татьяна находилась в весьма невыгодном положении, к тому же с двумя мужчинами, не уложив их сразу, справиться невозможно. Однако она, несмотря на то, что слабее и выдыхалась быстрее, билась и вырывалась, словно настоящий мужик в женской оболочке.

Открылась дверца, в салон залетел морозный воздух, Вовчик помог Артему перевернуть Татьяну лицом вниз, заломить назад руки и защелкнуть наручники. Только после этого Артем выдернул из ее цепких пальцев заточку и процедил, потирая плечо:

– У, змея подколодная! Укусила, зараза... Все, закончилась лафа, Танька. Назад по этапу пойдешь. И очень надолго.

– Пошел ты!.. – огрызнулась Татьяна с ненавистью.

– Вот теперь я с удовольствием пойду отдыхать, – шмыгнул носом Артем. – Где наши? Нас тут одна змея чуть не прикончила, а они все едут? Вовка, сделай вызов. Ты чего, Вовка?

Вовчик стонал, сидя на ступеньке автомобиля и придерживая раненую руку. Артем обошел нос машины и остановился возле Вовчика, тот поднял глаза:

– Ширнула в меня, тварь.

– Куда попала? – присел перед ним Артем, одновременно нажимая на кнопки мобильника. – «Скорую» вызывать?

– Не смертельно, в плечо. Все, я баб боюсь. Свяжись с такой...

Она сидела на стуле – горда и независима, с презрительно поджатыми губами. Наручники с нее не сняли как с особо опасной преступницы, способной в приступе злости натворить чудес. Ким Денисович некоторое время рассматривал ее с интересом, прищурившись, будто до этого не встречал женщин-преступниц. Стоя у стены, скрестив на груди руки, Артем поглядывал то на него, то на Чешко, не понимая, отчего приуныл шеф.

– Ну-с, Татьяна, – наконец оборвал затянувшуюся паузу Ким Денисович, – выкладывай, куда девала автомобили убитых.

– Какие убитые? – Она была довольно убедительной, изобразив удивление. – Какие автомобили? На меня хотите скинуть чужую мокруху? Не выйдет.

– Выйдет, – заверил Ким Денисович, но не усердствовал с уговорами. – Ты убила троих, напала на нашего сотрудника, которого тебе подсунули. Одного ранила...

– Они сами напали на меня, я оборонялась.

– Заточкой, – дополнил он. Артем понял, что ему противно ее допрашивать. – Которую прятала в голенище сапога.

– Ну и прятала, что из того? Для самообороны.

– Это холодное оружие, – сказал Артем. – А для самообороны разрешены...

– Ой, не пыли, – перебила его Татьяна. – С вашими разрешенными штучками я б давно на том свете червей кормила.

– Короче, в убийствах сознаешься?

– Нет. Докажите, что я убила.

– Ты плохо мыла заточку, – быстро, чеканя слова, вдруг заговорил Ким Денисович, наверное, решив быстрее закончить этот бессмысленный допрос. – У рукоятки, откуда начинается лезвие, сохранились частицы крови, сейчас эксперты сравнивают ее с кровью убитых.

– Когда сравнят, тогда и поговорим, – буркнула Татьяна.

– Как ты вышла из психбольницы? – спросил Артем.

– Убежала.

– Кто же тебе помог убежать?

– Сама дверь открыла.

Еще минут двадцать она морочила голову несознанкой, не исключено, что и в дальнейшем признаний от нее не добьются, задержанную увели.

– Что вы такой грустный, Денисович? – полюбопытствовал Артем. – Дело завершили... почти завершили, осталось сообщников найти.

– Да мой ум не усваивает, как женщина может быть такой сверхжестокой. Красивая, молодая, жить бы ей себе на радость.

– Денисович, – протянул Артем, разведя руки в стороны, – вы меня удивляете.

– Ладно, лирику к бесу. Артем, какие идеи насчет сообщников?

– Психушка. Там кто-то ей помогал. Не пойму только, как она вышла? Ребята пасли ее, больница обнесена высокой оградой, выход один. Медперсонал, живущий в городе, уезжал на микроавтобусе, принадлежащем больнице. В автобусе она никак не могла ехать – кто б ее туда пустил? Кухарки, санитары, уборщицы, живущие в деревне, выходили. Среди них замаскированных или странных людей не было. Два доктора выехали на своих автомобилях, внутри, кроме них, никого не было...

– Артем, стоп. Ты в машине тоже был якобы один...

– Кто-то из докторов? – сообразил он. – Да нет... Нет, это невозможно. У них стабильное положение... Да не могли они пойти на поводу у Таньки. Это же преступная группа, срок увеличивается...

– Все-таки проверь. Знаешь, кого опроси? Бабуль, что работают в психбольнице, а живут в деревне, они поговорить любят.

София ахнула:

– Вовка! Ты почему не в больнице?

– Как же тут без меня обойдутся? – Вовчик оседлал стул и кушал Софию хитрющими глазами. – Знаешь, больница, палата, больные... нет, не по мне это. Там про одни болезни рассказывают, а я слушаю, и у меня везде начинает болеть. Нет перелома, а у меня все симптомы сломанной ноги или черепа. Уйду курить, а там про язву двенадцатиперстной кишки базарят. Я даже не знаю, где эта кишка находится, а она у меня начинает болеть, хоть на стол к хирургу ложись.

– Я мечтаю услышать подробности, как вы задерживали Чешко.

– Разве тебе Артем не рассказывал?

– Нет, он не заходит. Четыре дня его не видела.

– М... – покривился Вовчик. – Нехороший человек. О! Легок на помине! И так не вовремя.

– Не понял, – сказал Артем. – Ты обо мне?

– А сюда еще кто-то зашел? – нашелся Вовчик.

– Вовка... – По всему было видно, что Артем хочет спровадить его подальше. – Тебя шеф хочет видеть.

– А у меня больничный. Я вообще в больнице лежу, шеф об этом знает.

– Ну, тогда проведай ребят.

Вовчик нехотя встал, поплелся к двери, вышел, но заглянул:

– София, когда он уйдет, я вернусь, а то тебе одной скучно.

Она заливисто рассмеялась, потом подперла лицо ладонями, вопросительно глядя на Артема.

– Ну, как ты? – начал он, трогая карандаши и авторучки, лежащие на столе. – Роман дописала?

– Дописала.

– Дашь почитать?

– Отпечатаю и завтра принесу. Будешь первым читателем. Почему не заходил?

– С задержанием Чешко дело не закончилось, в психушку каждый день мотаюсь за доказательствами. Сейчас тоже еду. – Он наклонился ближе к ней. – Поехали со мной?

– Я только предупрежу...

Не выходит держаться от него подальше.

Артем схитрил, вылавливал бабуль, когда те выходили за пределы больницы, правда, толковых сведений от них не получил. Но вода камень точит, а настойчивый находит то, что ищет. Из ворот вышла полнотелая бабушка, которую Артем еще не опрашивал, он подкатил к ней с вопросом, как проехать в соседнюю деревню. Она объяснила, а он предложил подвезти ее до дома.

– Ой, спасибо, милый, – садясь в автомобиль, благодарила она. – Мне ведь птицу покормить, свинью напоить, они ж без меня никак. Меня Варвара Степановна зовут, можно баба Варя.

Артем взялся за руль, оглянулся на бабушку:

– Кем же вы работаете в больнице?

– Начальником. Над швабрами и ведрами. (Бабка с юмором.)

– Трудно с дуриками?

– Они ж не все придурковатые, есть нормальные.

– Баба Варя, а доктора строгие?

– Нет, хорошие. Два осталось. Не хотят люди работать здесь. Наши дохтуры больных жалеют. Иной раз и поговорят, и чай предложат попить – у нас же не только таблетками да уколами лечат, разговорами тоже.

Артем ехал медленно, чтоб дорога длиннее была, попалась-то бабка общительная, не бабка, а кладезь информации, может, из ее болтовни что-то и пригодится. Софии показалось, что Артем не знает, о чем дальше бабку спрашивать, решила выручить его:

– А моя знакомая лечится у вас. Татьяна Чешко, знаете такую?

– Знаю, – ответила баба Варя. – Я ж всех знаю.

– Как она?

– Хорошо, но уже не у нас, выписали, наверно. У ней комната своя была, она из этих... нормальных. С ней наш дохтур подружился, так ведь дело молодое.

– Какой доктор? – подхватил Артем.

– Кирилл Викторович. Такой внимательный, у нас же кормежка не ахти какая, а он всегда ей гостинцев привозил, кофем поил у себя.

Артем опять повернулся к бабуле, подмигнул:

– Он только с ней кофе пил или со многими?

– Да как можно! Порядочный он, к тому же не женатый. Холостому все можно, это девке нельзя. А к остальным больным он просто внимательный, никого не обойдет. У нас Бурков содержится, мастер, скажу вам... от бога. Но больной очень. Так Кирилл Викторович его под особое наблюдение взял, тоже поместил в отдельную палату, ну, чтоб Буркова другие больные не беспокоили, трудовую терапию ему сделал. Машины Бурков чинит и рад – не сказать, аж светится. Всей деревне перечинил, из города ему пригоняют машины, деньги дают. Молодец.

Высадив бабу Варю, Артем позвонил ребятам:

– Срочно выезжайте.

Лика ходила по квартире очень тихо, Артем лежал на софе и что-то читал на листах, она старалась не мешать ему, а хотелось внимания.

– Тебе яблоко почистить? – спросила Лика.

– Так съем.

Она принесла яблоко на тарелке, он взял, не глядя, врезался в него зубами, не отвлекаясь от чтения, Лика присела на софу у его ног. Если б можно было лечь рядом с ним, прижаться, пусть бы он читал себе, ей достаточно просто лежать. Но он встанет и уйдет на кухню. Странно, он так увлечен...

– Что ты читаешь?

Артем много с ней не разговаривал, давая понять: я здесь, как ты хочешь, только не трогай меня, поэтому ответил кратко:

– Книгу.

– Это не книга, а листы.

– Писатель дал почитать книгу, которую еще не напечатали.

– У тебя есть знакомые писатели?

– Есть.

Лика взяла прочитанный лист, пробежала глазами, но только для виду, не вчитываясь, хотя поняла, что это художественная книга. Ее заботили следы зубов на обнаженном плече Артема, которое она погладила:

– Не болит?

За весь вечер он впервые посмотрел на нее, посмотрел холодно:

– Я говорил: укусила убийца, которую мы брали с Вовкой.

– Я только спросила, не болит ли...

– Тебе нечем заняться? Посмотри телевизор. А я... покурю.

На кухне Артем поставил на стол пепельницу, кинул пачку сигарет, курил и читал...

Последние страницы

Оболенцева, одетая в траурное платье, приняла ее. Скорей всего, Надин стало любопытно, зачем пришла графиня, с которой она лишь здоровалась.

– Чем обязана? – спросила Надин, не предложив гостье присесть, что читалось как нежелание видеть Марго, которую не так-то легко заставить отступиться от намеченной цели.

– Простите меня, ежели я не вовремя, но есть некоторые обстоятельства, их необходимо выяснить для вашей же пользы.

Оболенцева указала на кресла, обе женщины сели, с минуту изучали друг друга, как при первом знакомстве. Собственно, для Марго так и было. Когда она поразмыслила над печальными событиями, Надин – хищная тигрица – показалась ей в ином свете, потому Марго искала в ней признаки тех черт, которые та тщательно скрывала.

– Вы печетесь о моей пользе? – наконец сказала Надин. – Весьма странно и верится с трудом.

– Я это делаю в память о Прасковье Ильиничне. Мне не удалось ее спасти, она приехала домой слишком поздно, сразу за ней явилась полиция. А вы ведь были дружны с ней, не так ли?

– С чего вы взяли?

– Всему виной шляпа. Шляпа, которую вы купили в одном магазине с Долгополовой, чтобы выдать себя за нее ночью и попасть к Неверову.

– В этом городе ничего не скрыть, – презрительно фыркнула Надин. – Что вам еще известно?

– В общем-то, ничего. Остальное – догадки. Помогите мне разобраться, надеюсь, я тоже помогу вам, убедив Зыбина, что вы не сообщница.

– Ха-ха, – хохотнула Надин. – Представьте, я ее сообщница. Да, да. И мне решительно все равно, какие обвинения ваш Зыбин мне предъявит.

– Не стоит отказываться от помощи, думаю, Прасковья Ильинична не хотела бы, чтоб кто-то пострадал из-за нее. Будьте благоразумны, прошу вас.

Надин опустила голову, потеребила носовой платок, а Марго напряженно замерла, не сводя с нее глаз. Если она откажется говорить и попросит покинуть дом, то все смерти так и останутся за семью печатями.

– А вам-то что до этого? – тихо спросила Надин дрогнувшим голосом.

– Зыбин не смог мне отказать, когда я напросилась посмотреть, как он работает, ну и стала его помощником в этой истории. Поверьте, мое любопытство не праздное.

– Да, вам трудно отказать. Что ж, Прасковьи нет, а вас она уважала... Это была редкая женщина, таких более не сыщешь. Она поддерживала меня, когда жить не хотелось, и никто об этом не знал. Долгополов ревностно следил за ней, запрещая ей заводить подруг. Только недавно Прасковья поняла, почему он был так суров: потому что, забрав ее свободу полностью, взамен получил раздолье.

– Вы говорите о записке Вики Галицкой, которую обронил Евгений? Прасковья Ильинична сказала мне, что хотела уйти от него из-за этого.

Не усидев, Надин вскочила, в волнении прошлась несколько раз от стены к стене, возмущенно рассказывая:

– Если б дело было в одной записке! Прасковья нашла дневник, а там он описывал свои впечатления от женщин, с которыми спал со дня их свадьбы. Настоящий роман! Циничный, вульгарный, пошлый. Я не святая, но читать вслух подробные откровения не смогла. Ко всему прочему, Прасковья нашла письма Вики к нему, но ничего не тронула. Она была покойна и сказала мне: «Теперь я на себе испытаю все то, о чем он здесь пишет».

– Так вот почему она вышла на улицу в образе Камелии.

– Камелии? – остановилась Надин, глядя на Марго с непониманием.

– Это прозвище она получила от мужчин, с которыми...

Марго не договорила, опустила ресницы и переплела на груди пальцы рук, в этом почти молитвенном жесте читалась скорбь по несчастной Долгополовой.

– Да, досада на мужа была очень велика. Посудите сами: он держал ее в клетке, когда б его воля, то ей вообще не видать человеческого лица. Он всех поучал, всячески подчеркивал свою честность и благородство, порицал в других пороки. Прасковья рядом с ним чувствовала себя последней грешницей перед божеством. И вдруг столько гадостей в потертой от времени тетради! Это не просто измена, с которой, так или иначе, но смиряются, это... дьявольская изощренность. Прасковья купила вызывающий наряд и черную широкополую шляпу, чтоб ее видели издали...

Видимо, Надин надо было перевести дух, она позвала слугу, приказала принести чай и молчала, пока на столе не задымились чашки. Марго, по натуре нетерпеливая, проявила завидную выдержку, не наседая на нее и полагая, что Оболенцева, рассказывая ей историю Прасковьи, заодно хочет сама разобраться, в чем причина столь нелепой гибели. И точно, отпив из чашки, Надин продолжила:

– Не так давно кто-то украл письма Вики. Долгополов подумал, что их украла жена, и пришел в неописуемую ярость. Не соображая, что делает, кинулся на нее с кулаками. Прасковья предупредила: ежели посмеет ударить, она опозорит его на весь свет, его и Вики. Он боялся не только молвы, но и Галицкого, ведь тот способен убить, а жизнью мерзавец дорожил. Я думала, Прасковья уйдет из дому, но ошиблась. Кажется, она чего-то ждала, или ее устраивала ночная жизнь, о которой она рассказывала мне с чувством удовлетворения. Но однажды...

Прасковья вошла в комнату, сказала молодому человеку:

– Погасите лампу.

– Коль вы так желаете... – странно мялся он, стоя у двери.

Она подумала: юноша смущен, потому что молод и не знает, как вести себя, сама подошла к столу и задула огонь. Прасковья сняла шляпу, положила ее на стол, но заскрипела дверь, она замерла, почуяв что-то неладное.

– Эй! – как всегда тихо позвала Прасковья.

Внезапно ее обхватили не юношеские руки – робкие и мягкие, не часто касавшиеся женщины, а грубые. В них угадывалась воля и сила, но и это не все. Запах мужчины был знакомым. Прасковья сделала попытку оттолкнуть обманщика, да едва не задохнулась – настолько сильно он ее сдавил, заваливая на кровать.

– Пустите! – прошипела она, высвобождаясь.

– Пустить? Не для этого я тебя ловил.

Она узнала голос мужа, таким его – грубой свиньей – Прасковья не знала. Пришлось прекратить бессмысленное сопротивление и ждать. Удобный момент наступил скоро, Нифонт, посчитав, что шлюха сдалась, замешкался, снимая одежду. В это время, собрав силы, Прасковья сбросила его и ринулась к выходу. Долгополов настиг ее и отшвырнул так, что она отлетела к стене, ударилась спиной и упала на пол. Грязно ругаясь, он чиркнул спичкой, зажег фитиль лампы, затем поднял ее:

– Дрянная шлюха, я тебя проучу... Ты?!! – Он остолбенел с выражением изумления, ужаса и гнева, казалось, его глаза вот-вот выпадут из глазниц. – Моя жена проститутка?!! Мать моих детей грязная девка?!! Вот почему ты мне отказала, когда я тебя встретил...

– Да, отказала, – сказала Прасковья, поднимаясь на ноги. Она взяла со стола шляпу, вуаль и шпильку. – И каково тебе сейчас? Но ты же не лучше меня, отчего ж удивлен? Мне тоже было не по себе, когда я читала твой дневник. Вот и решила перенять твой опыт.

Прожив с ним долгую жизнь, она так и не узнала его до конца. Внезапно Долгополов кинулся к ней, схватил за горло, он душил ее с яростью, рыча, как зверь:

– Убью! Задушу, как собаку, и кину в реку! Там ты сгниешь! Никто не узнает, что моя жена... Умри, гадина!

Не было ни малейшего сомнения: он так и поступит. Удушье не давало ей говорить, она только хрипела, слабели ноги, а в руках ничего, кроме шпильки...

– Он сделал несколько шагов назад и упал поперек кровати, – заканчивала Надин. – Прасковья надеялась, что ранила его, но, подойдя к нему... Он был мертв. Представьте ее ужас. Правда, она смекнула: надо убираться оттуда, да у самой двери вспомнила про шпильку. Прасковья вытащила ее из тела мужа и прибежала ко мне.

– Стало быть, она оборонялась, – произнесла Марго с сожалением. Да и как не сожалеть о том, что произошло? – А дальше?

– Я, как могла, утешала ее, но вы же понимаете, она была в плохом состоянии. А тут еще узнали, что убийством занялся сам Зыбин, этот докопается до самого ада. Мы думали, с чего он начнет, чтоб любым способом уйти от него.

– С родственников, – предположила Надин.

– И что он от них узнает? – не сводила с нее глаз Прасковья.

– Да почитай все, – поставила ее перед неизбежностью подруга. – Его нашли в ужасной квартире, значит, он пришел туда на свидание. Зыбин начнет выяснять, кто любовница Нифонта, узнает от того же Евгения о Вики, о скандале между тобой и мужем после того, как ты нашла записку. Кого он станет подозревать?

– Меня?

Надин младше на добрый десяток лет, а умом обогнала Прасковью:

– Не только. Вики тоже... Но, – она села рядом с Прасковьей на диван, взяла ее за руку, – не все потеряно. Нам нужны письма Вики к твоему мужу.

– Зачем?

– Отдадим их Галицкому, он не спустит ей измену, о чем станет известно, таким образом, Вики станет главной подозреваемой. Что подумает Зыбин? К Нифонту на свидания приходила Вики.

– Это дурно. – Прасковья высвободила руку. – Грешно...

– А не грешно было ей лезть в твою постель? – не дослушала Надин. – Она не думала о тебе, а ты нынче себя должна спасать. Подумай о том молодом человеке, что привел тебя на квартиру. Ну, как он пойдет в полицию и расскажет, что привел на ту квартиру тебя? Нет, дорогая, пусть для Зыбина это будет Вики.

– Да где ж мы возьмем письма? – быстро сдалась Прасковья. – Письма наверняка у нее.

– Не сама же она их украла! – несогласным тоном сказала Надин. – Давай подумаем. Например, упросила Евгения. Он настолько глуп и труслив, что даже Вики не доверится ему в столь щекотливом деле. Нет, это некто умный, хитрый, ловкий, способный на всякую подлость...

– Ты полагаешь... Неверов?

У Надин загорелись глаза, щеки запылали. И немудрено: быстрее всего на свете человеческая мысль, которая устремляется вдаль и преподносит коварные планы:

– Ах, так ты тоже заметила? Но между ними ничего нет...

– Я не уверена, – возразила Прасковья.

– А я знаю Неверова. Стоит ему переспать, особенно с пустышкой, он тут же теряет интерес. Нет, они пока не были близки, но будут... Он мог помочь ей выкрасть письма, чтоб сделать ее должницей. В таком случае, они еще у него. Впрочем, он не отдаст их ей, даже переспав. Я их добуду.

– Как?

– Стану тобой. Той ночной дивой, которую захочет Орест.

– Ты хочешь поквитаться с ним? – догадалась Прасковья.

– Разумеется, хочу, – улыбнулась Надин, затем поцеловала подругу в щеку. – И с ней, и с ним. Они заслуживают... справедливости.

– Мне спешно сшили такой же наряд, шляпу я приобрела в магазине, где такую же купила Прасковья. Однажды ночью, якобы случайно, Орест встретил меня. Я хорошо его изучила, знала, чем взять, он оказался в моих руках полным дураком.

Надин улыбнулась той улыбкой, которую не назовешь коварной или мстительной, так улыбаются нашалившие, но не чувствующие своей вины дети.

– Вики догадалась, что вы отдали письма Галицкому, – сказала Марго. – Мирон Сергеевич отправил ее в деревню навечно.

– Поделом, – отмахнулась Надин.

– А Шаров? Его ведь тоже убила шпилькой Прасковья. Скажите, ну зачем она выходила на улицу после убийства мужа?

– Вы не поверите и не поймете...

– Отчего же?

– Вы, Маргарита Аристарховна, счастливы в замужестве, не знаете, каково жить и любить негодяя, а потом осмыслить, чего были лишены все годы. Она поняла, что ее добропорядочная жизнь ничего ей не принесла. Ни уважения, ни любви, ни покоя. Впереди старость с человеком, который поучал ее, требовал послушания, был строг с ней, но обманывал. Обманывал с первых дней. Прасковье нужно было забыться, да-да, в объятиях другого мужчины. Но ей не повезло, она встретила человека, к которому потянулась душой и телом. От свиданий с ним она не желала отказываться, а после случая на квартире больше-то других мужчин у нее и не было. Но этот Шаров!.. Когда зачитывали завещание, он присутствовал, и Прасковья его узнала, а он ее нет. А тут еще какая-то девка встретилась, одетая точь-в-точь как она...

– Это девица из дома терпимости, – пояснила Марго.

– Прасковья стала ходить на свидания в другой одежде...

– Погодите! – вынырнул из темноты Юлиан.

– Что вам угодно? – испуганно отступила Прасковья.

– Не бойтесь, – наступал Юлиан, предупредительно выставив ладони перед собой, – я не задержу вас. Мне только сказать... Я знаю вас. Это вы убили господина Долгополова, к которому я привел вас на квартиру.

– Оставьте меня!

Прасковья двинулась дальше, но Шаров схватил ее за руку:

– Стойте, стойте! Я никому не скажу, никому. Однако, сударыня, у меня дельце к вам имеется. Коль соблаговолите выслушать...

– Хорошо, слушаю вас. – Она перестала вырываться, но Шаров не отпускал ее руку. – Что вы хотите?

– Правильно, я хочу, но не вас. Что вам стоит отдать мне одно из имений и в придачу тысяч двадцать? Уверяю, более вас не побеспокою. А коль откажете, так я в полицию зайду. Им будет крайне любопытно узнать, что вы не уличная девка, а жена господина Долгополова, которая его убила. Так-то! Я все знаю-с, выследил вас.

– Да кто вам поверит?

– Нешто они сыну не поверят? – хорохорился Шаров.

– Что?! Вы сын...

– Господина Долгополова, – самодовольно хмыкнул он. – Маменька моя в экономках у него служила, когда он на вас женился. Ну, так как, сударыня? Полюбовно сладим дело или?..

– Убирайся, мерзавец! – процедила Прасковья, выдергивая руку, да не выдернула.

– Но, но, но! – высокомерно осадил ее Шаров. – Вы это бросьте! Я не желаю слушать оскорбления от панельной дамы, хоть и дворянского происхождения. Завтра же все узнают, чем вы промышляете, вот будет потеха! Доказательство-то у меня имеется – будьте уверены. А за мерзавца... Имение и тридцать тысяч! Такова моя новая цена...

– А моя вот! – ударила его в грудь Прасковья.

Шаров только охнул и рухнул к ее ногам.

– Он никогда не оставил бы ее в покое, – оправдывала подругу Надин.

– А Казарский?

– Тоже охотился на нее, но Прасковья никогда не шла с мужчинами, которые могли узнать ее. Не пошла и с Казарским. Второй раз он поймал ее на улице, когда она спешила на свидание...

– Оставьте меня в покое, – сказала Прасковья, пытаясь обойти его. – Вы меня не за ту приняли.

Тактику Казарский разработал в часы досуга, схватил ее за плечи и швырнул на стену дома. Она глухо вскрикнула от боли и на минуту потеряла способность сопротивляться. Казарский тем временем, прижав ее телом, начал срывать шляпу с вуалью, зло рыча:

– Думаешь, обрядилась в другое платье, так тебя и не узнать? А вот я сейчас погляжу на тебя и решу: стоишь ты того, чтоб с тобой ночь провести, или ты безобразна и ловко всех дурачишь.

Сорвав шляпу, он вдруг застыл, дыша ей в лицо. После паузы, когда глаза видят, но не верят, Казарский ошеломленно произнес:

– Вы?! Прасковья Ильинична?!

– Да, я, – ответила Прасковья, отстраняя его от себя. – Говорила же вам: не за ту меня приняли.

Он поддался, отошел всего лишь на шаг, готов был извиниться, но внезапно принялся хохотать. Ему стало так смешно, что он не мог остановиться, потому говорил в паузах между приступами смеха:

– Не за ту принял?.. За ту, мадам... Одна ваша шляпа указывает на вас... Таких более ни у кого нет, не модны... Стало быть, вон почему вы прячетесь!.. Теперь мне понятно, отчего вы не со всяким идете в постель... Да и кто способен из гулящих девиц ударить по лицу?.. М-да... Насмешили.

– Вы сумасшедший! – бросила Прасковья, поднимая шляпу.

– Отнюдь, мадам, – перестал он хохотать. – Что ж, вы разоблачены, а я разочарован. Однако у вас есть передо мною долг.

Он схватил ее за руку и поволок за собой.

– Какой еще долг? – выдергивая руку, спросила Прасковья.

– Вы нанесли мне оскорбление, ударив по лицу, – не останавливался он. – Теперь расплатитесь собою. Ну-ну, не дергайтесь. Что же, я зря ловил вас?

– Да стойте же! – вскрикнула она. – Я ничего вам не должна. Пустите! Я не хочу...

Казарский резко обернулся, схватил ее за жакет у груди. Скорей всего, он пришел в бешенство не от ее отказа, а от раскрытия тайны, оказавшейся тривиальной.

– Выбрали улицу, так и принимайте ее со всеми неприятностями, – рычал Казарский. – Мне нет дела до ваших желаний. Есть мое. Вы обманули меня, теперь будете делать то, что хочу я!

– Хорошо! – выдавила Прасковья, отдирая его руки. Когда он отпустил ее, она отдышалась, после чего повторила: – Хорошо, я согласна... Закон улицы? Пусть так. Но он для всех.

– Она проткнула его шляпной шпилькой? – спросила Марго, когда Надин замолчала.

– Да. С тех пор, как Прасковья встретилась на квартире с мужем, шпильку прикалывала к жакету, опасаясь подобных встреч.

– Печально, – вздохнула Марго.

– Печально то, Маргарита Аристарховна, что некоторым чудится, будто они наделены правом распоряжаться волей других людей. Когда б не это, все были б живы. Кто из них ожидал, что слабая женщина станет защищать себя с отчаянием и решимостью? Но все кончено. Глупо, а победила смерть. Она нас всех победит.

Виссарион Фомич постукивал обрубками по столу, громко разоряясь:

– И что же я, по-вашему, должен делать? Она пособница в тайных делах Долгополовой! Обе развратницы! А разврат, уважаемая, это распад и гибель! Древний Рим устоял в победах и богатстве, а погубил-то его разврат! Да-с! (Марго низко склонила голову, чтоб он не заметил смех в ее глазах.) Дама, мать семейства, выходит на улицу удовлетворить низменные потребности, как последняя... Это как называется? Да никак! – отмахнулся он, хотя Марго и не подумала открыть рот. – Нету этому названья! И не будет!

Выдохся. Взял стакан с холодным чаем, выпил, что явилось для Марго сигналом вступить:

– Вы, Виссарион Фомич, тоже никому не сказали б, когда б ваш друг...

– Нету у меня подобных друзей! – взревел он. – А вы, ваше сиятельство, имеете слишком доброе сердце, да только ваша доброта отчего-то на преступниц распространяется.

– Положим, жертвы тоже не ангелы, – заметила Марго, но без напора. – По-вашему, за всех должна ответить Оболенцева? Она-то никого не убивала...