Текст книги "Бриллианты на пять минут"

– Безобразие, – ворчал он, поставив на стол кипяток в чайнике и котелок с варевом. – Это все, что удалось достать. Продукты не добудешь и за мешок золота.

– Сейчас все можно достать, надо лишь знать места, – возразил Иннокентий Тихонович. – Раньше все можно было купить, а революция принесла новую форму товарно-денежных отношений – доставание.

– Товарно-денежные отношения вообще отменили, – запальчиво заявил Серафим Родионович. Развал в стране – это была его больная тема. – Попробуйте купить что-нибудь, даже если достанете. Нынче господствует натуральный обмен. И красный террор. Все отменили – бога, законы, ценность личности. Культивируется классовая ненависть и террор. А знаете ли, профессор, я приберег пачку чая! Настоящего китайского чая. Думаю, Анастаси не откажется выпить чашечку… кружечку чая.

Он достал из кофра маленькую пачку и торжественно высыпал в чайник. Моментально по комнате разнесся чарующий аромат.

– Ммм… – прикрыл веки профессор. – Чудо! А насчет террора… Вспомните Великую французскую революцию – Робеспьер тоже организовал террор…

– Оставьте, профессор! – неучтиво перебил Серафим Родионович. – Я все знаю про французскую революцию. Она далека от меня так же, как нашествие Чингисхана. А последствия нашей революции я испытал на собственной шкуре. Знаете, сколько было расстреляно в сентябре? Тысячи. Тысячи умных, достойных и невинных людей. Это же массовое убийство! И причина того, что они погибли, в их происхождении, как во времена Великой французской революции. Только масштабы куда значительней. Что ж нам так не повезло?

Иннокентий Тихонович тем временем забрал градусник у дремавшей Анастасии, поднес его к лампе на столе, надел пенсне и долго изучал шкалу термометра. Затем осмотрел больную, заставил высунуть язык, вернулся к столу.

– Как она? – обеспокоенно спросил Серафим Родионович.

– Лишь бы не тиф…

– Вы же врач, профессор, – побелел Серафим Родионович. – Вы не можете поставить диагноз?

– Температура повышается, но одни только изменения температуры без сопоставления клинических исследований не могут служить диагностическим признаком на первых порах болезни. Надо ждать. А пока сделаем холодный компресс и дадим жаропонижающее средство. У меня имеется небольшой запас, как у всякого эскулапа.

Серафим Родионович присел на кровать, поднес руку жены к губам:

– Анастаси, как ты себя чувствуешь?

– Голова болит, – с трудом ответила она. – Не волнуйся, милый, пройдет.

– Чаю выпьешь?

– Чаю? – недоверчиво спросила она. – Настоящего? Откуда?

Он лишь загадочно улыбнулся, налил в жестяную кружку чая и принес жене. Анастасия села, обхватила кончиками белого пухового платка кружку и стала неторопливо пить. И мужчины приступили к скромному ужину с чаепитием.

– Не ту дорогу мы избрали, – посетовал профессор. – Надо было прямиком на Царицын ехать. Там, говорят, генерал Краснов, а оттуда на Дон, а там и до Екатеринодара рукой подать. Корнилов надежно держит Екатеринодар.

– Ошибаетесь. Во-первых, Краснову не удалось взять Царицын, – вздохнул Серафим Родионович. – Во-вторых, казаки отказались поддержать Белое движение. По слухам, генерал Алексеев ездил к атаману войска Донского Каледину с целью набрать добровольческую армию, просил помощи. Но атаман сказал Алексееву, что до казаков революция не дойдет. Поразительная недальновидность. Надо было не либеральничать, а ставить всех под ружье, как это делают большевики! И вот результат: красные донимают казаков, ведут так называемую политику «расказачивания» и, разумеется, расстреливают. Что касается Корнилова… весной он погиб в бою как раз под Екатеринодаром.

– Что вы говорите! – печально покачал головой профессор. – Я не знал. В Смоленске только слухами приходилось довольствоваться, зачастую они противоречивы и лживы. Выходит, красные везде? Это же… саранча, право.

– В общем, через Украину быстрее добраться на юг. Правда, тут свое национально-освободительное движение, банд полно, опять же красные лютуют, но и белые есть. Все друг с другом в контрах – кошмар! Будем надеяться на лучшее, авось удастся попасть в Одессу, там у меня сестра с племянниками…

Внезапно раздалась тяжелая поступь. Все трое замерли, в ожидании глядя на дверь. И точно, требовательный стук нарушил напряженную тишину.

– Не открывайте, – с ужасом вымолвила Анастасия.

– Успокойся, Анастаси, нам нечего бояться, – сказал Серафим Родионович и сбросил крючок.

В комнату ворвались трое мужчин. Один молодой и высокий, в папахе набекрень, в казакине с портупеей и в бурке. Папаха и бурка – непременный атрибут главарей военизированных шаек что красных, что бандитов. Двое других были с пролетарскими и небритыми рожами, одетые кто во что горазд. Они остановились по бокам входа, вооруженные до зубов. Серафим Родионович заметил, как в коридорчике промелькнула тень станционного смотрителя. Сдал, сволочь, только вот кому – красным или бандитам? На белых эти трое никак не походили. Профессор механически поднялся.

– Кто такие? – по-хозяйски спросил парень в бурке.

– Мы беженцы, – пролепетал профессор и попытался спасти положение: – Вам нельзя здесь находиться, Анастасия Львовна больна… у нее тиф. Я как врач это утверждаю.

– Тиф не чума, – усмехнулся парень в бурке, сделав пару шагов к Анастасии. Он остановил на ней тяжелый взгляд, от которого она поежилась и опустила голову.

– А коль беженцы, выньте да положьте награбленное, – пробубнил один из бандитов. То, что к ним пожаловали бандиты, у беглецов уже не вызывало сомнений.

– Анастасия, говоришь? – не спускал с нее алчных глаз парень в бурке. – Значится, Настя… Чья будешь дочь?

– Это моя жена, – встал перед ним Серафим Родионович, закрыв собой Анастасию. – Мы отдадим все, что у нас есть… а что получим взамен?

– Живым оставлю, – презрительно бросил парень в бурке, потом обошел его, остановился у кровати. – И ее отдай.

– Это… это неслыханно… это произвол! – позволил себе возмутиться профессор.

Серафим Родионович решительно подошел к кофру, открыл… и достал пистолет. Он едва успел направить его на главаря, как разом грохнули два выстрела. Стрелял главарь и один из членов банды у двери. Серафим Родионович замер, затем рухнул на пол.

– Серафим! – закричала Анастасия, бросившись к мужу. Она ощупывала его руками, а он оставался недвижимым. Вдруг ее пальцы коснулись чего-то влажного на черном жилете. Анастасия поднесла руку к лицу, рассматривая красные потеки. Кровь. Она подняла полные слез глаза на главаря в бурке, выдавила из себя, сдерживая рыдания: – Вы убили его… Убили! За что?

Главарь с недоуменным удивлением следил за ней. Очевидно, убийство было для него делом привычным, а озадачился он тем, что молодая и красивая баба так убивается по старому мужу. Анастасия подскочила и кинулась на главаря с кулаками:

– Негодяй! Мерзавец!

Он перехватил ее руки, сжал запястья в кулачищи и прошипел:

– Не кричи, барышня. Николка Стрижак берет все, что ему понравится. А ты ему шибко приглянулась.

Силы оставили Анастасию, а может, болезнь подкосила, но она охнула и без памяти повалилась на главаря. Тот подхватил ее под спину, крикнув:

– Левка, бурку сыми!

Белобрысый Левка, стрелявший в Серафима Родионовича, подлетел к нему, развязал шнурки. Одним движением Николка Стрижак завернул Анастасию в бурку, поднял на руки.

– А с ентим чего делать-то? – вяло спросил третий.

– Врач, говоришь? – усмехнулся Николка, взглянув на потрясенного профессора. – С собой заберем. Одевайся, господин врач.

На улице мело. Там троих бандитов ждали еще двое, держа под уздцы лошадей. Профессору помогли сесть на лошадь позади Левки, а бесчувственную Анастасию, завернутую в бурку, усадили впереди Николки. Он свистнул, и понеслись всадники навстречу ночи, опережая метель…

Глава 4

Щукин остановился у ног трупа, закурил. Рассматривая рукоятку ножа, торчащую из спины трупа, он ощутил всеми фибрами души одно, но страстное желание – очутиться на пенсии. Рыбалка, охота… и никаких тебе трупов, только дичь и тушки рыбы… Но до пенсии лет десять.

Что за работа пошла! Крутые дела, связанные с риском и загадками, ему не достаются, а как бомжа грохнут, так обязательно Щукину подсунут разгребать. И возблагодарил Архип Лукич бога, что избрал профессию следователя. Вот уж кому не позавидуешь – эксперту, который обязан изучить труп, как любимую женщину, и даже больше.

Щукин смотрел на нож в спине, на запекшуюся кровь, на посиневший профиль. Огляделся. Комната запущена, обои менялись лет тридцать назад, тогда же красились и полы, с потолка штукатурка обсыпалась, на столе бардак, под столом полно бутылок. Явно убитый мужик пил с кентами, поцапался, ему и воткнули нож в спину. Заурядная бытовуха. Дело, может быть, и не дохлое, но опять неинтересное.

Щукин отошел от трупа, возле которого возился эксперт, мельком взглянул на свидетелей – мужчину и женщину средних лет, приблизился к стене с фотографиями. М-да, из украшений интерьера – только фотографии в рамочках, и очень много. Он стал внимательно рассматривать каждую фотографию, заодно заговорил со свидетелями:

– Значит, вчера вечером у Пушко была пьянка. Собутыльников вы не видели. А до которого часа продолжался… банкет?

– Где-то в десять уже все стихло, – сказала женщина, живущая по соседству. – Они ж быстро напиваются, и компания известная. Как деньги у кого из них заводятся, так пьют несколько дней подряд, пока не пропьют. Потом побираются.

– У Пушко завелись деньги? – повернулся он к свидетелям.

– Раз пили здесь, то завелись у него, – ответила женщина. – У них так положено: у кого деньги, тот и ставит, чтоб лишнего не бегать… ну, сначала за деньгами, потом за самогонкой. А самогонку покупают у Дубины. Это фамилия у нее такая – Дубина. Вы б привлекли ее, а? Мало того, что людям житья нет от алкашей, ходят тут днем и ночью, гадят на всех углах, так она остатки горячей браги в общественный туалет сливает! Знаете, какая тут вонища стоит? Задохнешься.

– Да ладно тебе… – проворчал мужчина, толкнув ее в бок.

– А чего – ладно? Я имею право жить в чистой среде, а не метан вдыхать пополам с сивухой! Не у всех жильцов провели удобства в квартирах, поэтому и стоит этот памятник испражнениям, а то б я сама снесла сортир. Вы же, милиция, и прикрываете ее, она вас бесплатным самогоном снабжает. Надоело.

– Хорошо, хорошо, проверим, – бросил Щукин. – А шум здесь вы слышали? Может, дрались они? Или ссорились…

– Да поначалу шумели. Так они всегда шумят, – ответила свидетельница. – Спорят на политические и моральные темы. Вы у Грелки спросите, она наверняка была здесь вчера.

– Кто такая Грелка? – заинтересовался следователь.

– Да есть тут одна, – сказал мужчина, – тоже алкашка. Всех пригревает, кто нальет, потому и Грелка. А вообще-то ее зовут Ева, живет на соседней улице. Только дома вы ее не застанете, она вечно по мужикам шляется. Грелка работает уборщицей, а вот этот, – кивнул он на убитого, – нигде не работал, перебивался случайными заработками. Раньше фотографировал, неплохо зарабатывал, машина у него была. Потом спился. А еще с Пушком… то есть с Пушко постоянно пьет Батон, тоже помоечный элемент. Но где живет Батон, я не знаю.

Щукин записывал адрес Грелки, и в это время вбежал молодой опер Гена:

– Архип Лукич! Идемте со мной.

Поднялись на второй этаж – дом был из двух этажей, старый, вот-вот, казалось, развалится. Их впустила в квартиру симпатичная женщина лет тридцати.

– Расскажите, что вам продавал Пушко, – попросил опер.

– Позавчера он позвонил и предложил купить часы за пятьсот рублей. Хорошие, мужские, импортные. Цену не сбавлял. Но мне не для кого их покупать.

– Говорите импортные? – произнес Щукин. – На фирму не обратили внимания?

– Ше… Ше… – начала сосредоточенно вспоминать женщина.

– «Шеппард»? – подсказал он.

– Кажется… Да, именно так. Там с обратной стороны еще гравировка была на русском… «Роману от мамы», если не ошибаюсь. Когда я отказалась купить часы, он предложил ожерелье за тысячу рублей. Я опять отказалась, тогда он начал сбавлять цену, дошел до шестисот, а потом сказал, что за меньшую сумму не продаст, так как ему уже обещали шестьсот рублей. Я все равно не купила. Во-первых, ожерелье наверняка краденое, во-вторых, на что мне оно?

– У кого, интересно, он украл ожерелье и часы? – произнес Щукин. Глупый вопрос, но задал его просто так, обдумывая следующий. Женщина мотнула головой, мол, не знаю. – Понятно. А что за ожерелье?

– В общем-то, ничего особенного, сейчас в магазинах какой только бижутерии не продают, причем дорогой, дороже, чем то ожерелье, что Пушко мне пытался продать, есть и красивее. А это состояло из одних стекляшек, довольно массивных, особенно по центру… Да я нарисую вам. – Женщина принесла листок из тетради и карандаш, быстро нарисовала ожерелье. – Вот так приблизительно оно выглядит.

– А не говорил Пушко, кто ему обещал шестьсот рублей за ожерелье? – опять задал довольно глупый вопрос Щукин. Задал в надежде, вдруг Пушко намекнул в разговоре с соседкой что-нибудь конкретное про покупателя, мол, не тебе чета, занимается тем-то и тем-то. А это была бы уже ниточка…

– Нет. Думаю, врал, лишь бы краденое сбыть. Ему ведь давно никто не дает денег в долг, потому что он не возвращал никогда.

Щукин дал задание Гене опросить всех граждан, проживающих в двух подъездах дома-развалюхи, не пытался ли он загнать еще кому-нибудь ожерелье и часы. Затем спустился на первый этаж, вошел в квартиру Пушко, снова занялся изучением фотографий на стене. По фотографиям здорово читается жизнь человеческая. Вот Пушко выпускник школы – снимок с классом и снимок отдельный, и ничто в нем не выдает будущего алкаша. А вот с молодыми парнями на реке, держат здоровенного сома. Видать, отличная рыбалка была. Застолье. Свадебный снимок. Жена наверняка ушла от него. А вот и детишки, двое… Еще застолье. Пушко в рабочей робе с мотком кабеля на плече. И еще застолье. С друзьями и рюмками… пейзажи… Несколько фотографий не имели рамок, были приколоты к стене кнопками. Ну, а снимков, где Пушко в последние годы, нет. Ясно, не до того было мужику.

Часов и ожерелья не нашли при обыске, так что вполне возможно, что алкаша Пушко грохнули свои же собутыльники из-за бижутерии и часиков, они и за десять рублей пришьют, недорого возьмут. Что ж, дело не безнадежное. Главное – часы дорогие, к тому же на них «адрес» есть. Обыск и опрос жильцов дома ничего не дали. Единственное, что еще выяснилось, так это время смерти: приблизительно два ночи. Ну, и кровоподтеки обнаружены на теле и лице – значит, Пушко били. И били жестоко. Щукин отправился на поиски Грелки-Евы. А на улице стемнело…

Ева стояла у зеркала с сигаретой в зубах и любовалась отражением. Не своим, конечно, а тем, что сияло сейчас на ее шее. Правда, синяк на весь левый глаз может затмить любое сияние, даже солнечное, из-за него Ева и устроила себе «отгулы за прогулы». Ничего, перебьются на работе, скажет, что болела. Впрочем, похмелье было тяжелым, какая уж тут работа. Дубина совсем обнаглела, точно гонит самогон из дерьма, в которое брагу сливает после выгонки. Ева поморщилась: блин, подбитый глаз и правда «светит» больше, чем ожерелье. Фингал получился – мрак! Над скулой все сине-фиолетовое, а белок глаза кровавый. Такой пройдет нескоро. Батон приревновал к Пушку и вмазал кулаком напрямую.

– Вот сволочь! – сказала Ева, подразумевая Батона. – К кому ревнуешь, тому и бей харю. Ну погоди, приползешь ко мне за сексом, я тебе покажу такой секс…

Но если представить, что фингала нет, то почти красавица. Лицо Евы удлиненное, с выступающими вперед зубами и большим ртом, с ввалившимися щеками. Все равно она считала себя красавицей. Да и модны сейчас большие рты и тощие фигуры. Если б не фонарь! Изгибаясь на выпирающих ключицах, на груди Евы висело ожерелье, выглядевшее массивным по сравнению с тонкой жилистой шеей и костлявыми плечами. Вчера она купила его у Пушка за двести рублей. И еще отдалась ему. Короче, в глаз получила заслуженно. Но Батон-то их не застукал, а только предположил, что Пушок отдал ожерелье за секс с ней, ну и вмазал кулаком. А потом пили сообща, Батон прощения просил, когда Пушок клятвенно заверил, что между ним и Евой ничегошеньки не было. А она обиделась. Ева спустила халат на локти, осталась в бюстгальтере и снова повертелась перед зеркалом.

– Ой, переплатила… – произнесла она, присматриваясь к ожерелью. Только сейчас заметила, что на ожерелье не хватает трех стекляшек. Это расстроило ее. – Ну, перепихнулась с Пушком – полбеды, а вот двести рублей… надо было полтинник сунуть в пасть, пусть бы подавился. Почти всю зарплату вывалила! А вообще, чего там, красиво. Ладно, назад он денег все равно не отдаст, так что… буду носить, а то сроду украшений не надевала за все тридцать шесть лет. Вот куплю сарафан джинсовый в секонде… да как с этой штукой на шее выйду… А то все: Грелка, Грелка… Пройдусь, как дама из Амстердама.

Пепел с сигареты упал на пол, и Ева разогнала его ногой. Сегодня она уже убирала квартиру, так что ж, теперь заново за веник браться? Убирать дома она не любит. Ева профессиональная уборщица, метет и моет в трех местах. Было и четвертое, но она послала хозяйку той забегаловки на три буквы. Слишком много требовала и слишком мало платила. Осталось три рабочих места – улица, кафешка и длинный коридор с двумя сортирами в государственном учреждении, где лежит трудовая книжка Евы. В общем, хватает спину горбатить.

Загасив сигарету в жестяной крышке от банки с помидорами, лежавшей на столе, Ева отпила пива из бутылки-огнетушителя, заела помидором и снова подошла к зеркалу. Полюбовавшись сиянием ожерелья, рассмеялась:

– Как настоящее! Не, не переплатила. Это Пушок дурак. Протрезвеет – припрется забирать, если вспомнит… А я ему вот!

Она повертела фигой перед зеркалом… Раздался звонок.

– Легок на помине, – пробормотала Ева, вынув по очереди ступни из драных тапочек.

На цыпочках она подкралась к двери и прильнула к «глазку». Увидела незнакомого мужика, одетого прилично, инстинктивно схватилась за ожерелье ладонью, словно защищая его, и так же на цыпочках отошла. Он звонил несколько раз.

– Нету меня дома, нету. А свет забыла выключить, когда уходила, – произнесла она тихонько. Прислушалась. Мужик звонить перестал, наверное, ушел. Может, это хозяин ожерелья приходил? – Лично я отдавать сверкание не намерена, хоть и украл его Пушок, наверняка украл.

Ева вернулась к столу, взяла в руки часы. А часы она стырила у Пушка. Пили-то на ее деньги. Нет, сначала выставил Пушок, накупил всего на вырученные за ожерелье бабки, так не хватило же. Пришлось Еве выпотрошить карман. Получилось: она заплатила за ожерелье, еще и поила всех! Завтра надо будет постараться продать часики…

Щукин вышел из подъезда и глянул на окна. Свет горит, а Евы нет дома?

Ксения Николаевна уже час слушала, как зять отчитывал Софийку. Пропали часы, которые он положил в гостиной на музыкальный центр. Разумеется, куда делись часы, должна дать объяснение дочь.

– Я не брала… – доносились всхлипывания Софийки. – Честное слово.

– Ты бессовестно лжешь! – говорил он так, чтобы слышала Ксения Николаевна. – Негодяйка! В доме остаешься ты и твоя бабушка. Как видишь, София, больше взять некому. Или кто-то был здесь? Значит, ты пускаешь в дом посторонних людей без моего разрешения? Кто к тебе приходил? Отвечай правду.

– Никто. Никто не приходил.

– Я специально положил часы вот сюда, потому что их следовало отдать в ремонт. Такие часы ремонтируют не в каждой мастерской, поэтому я не отвез их сразу. Где они?

– Роман! – крикнула Ксения Николаевна, устав слушать одни и те же вопросы в течение часа. – Будьте добры, зайдите ко мне.

Дверь распахнулась.

Давненько она не видела зятя, давненько. Он не навещает ее, разве что в день рождения просунет голову в щель и выплюнет поздравление, словно застрявшую кость, ну да еще на Новый год… Выражение «новый русский» ассоциируется у нее с зятем. Правда, он небогат, сам пашет, как вол, нет у него наемных работников и телохранителей, потому что платить не хочет людям, но «новый русский» – это зять. Рожа у него круглая, аж лоснится. Выдающийся хам, невежа и невежда. Ни одной порядочной черты в зяте отыскать невозможно. Во всяком случае, таким он виделся Ксении Николаевне. А был милый мальчик, скромный, стеснительный, когда ухаживал за дочерью. Потом его будто подменили, значит, прикидывался порядочным.

Зять распахнул дверь комнаты тещи, весь красный от злобы.

– Роман, – сказала она ледяным тоном, – вы не допускаете, что хотели положить часы на музыкальный центр, но забыли это сделать?

– Не допускаю! – процедил он. – Потому что у меня отличная память. Часы мне дороги, это подарок моей мамы. Она два года копила, чтобы купить их. Они стоят сумасшедших денег. Поэтому «забыть» я не мог. Я аккуратный. А ваша внучка стала воровкой или впустила в дом посторонних, а вы покрываете ее. Интересно, кого это она приводит в дом? Хахалей?

– Сбавьте тон, друг мой, – презрительно бросила Ксения Николаевна. – Почему вы не верите мне и дочери? Разве вы никогда и ничего не забываете? Так и с часами получилось. Завтра вы найдете их, и вам будет стыдно… Впрочем, вам никогда не бывает стыдно.

– Вот это не надо, Ксения Николаевна! – погрозил он толстеньким пальцем. – Не надо меня воспитывать. И не мешайте мне воспитывать мою дочь. Это моя дочь! И пока ей не исполнилось восемнадцать, никто не в праве лезть ко мне с советами. Так вот, больше никаких подружек, никаких гуляний и развлечений. Дома будет сидеть. До восемнадцати. А с завтрашнего дня пойдет работать. Ко мне на рынок. Я покажу ей – институт! Я больше не буду кормить дармоедок и воровок. И в милицию обязательно заявлю. Милиция дознается, кто украл часы, и, если это сделала моя дочь… она в тюрьму сядет, это будет урок ей.

– Дерьмо, – тихо протянула Ксения Николаевна, когда он захлопнул за собой дверь. – Кто же выродил такое дерьмо? Неужели женщина? А виновата Ариадна, позволила наступить на себя. В нашем роду рабынь не было!

Софийка прибежала к ней, когда отец и мать улеглись спать и из их спальни послышался раскатистый храп. Бабушка не спала, читала журнал.

– Ба, как ты можешь читать в такой обстановке? Подвинься. – Софийка скользнула под одеяло, улеглась с бабушкой, тесно прижавшись к ней. – Как же нам быть? Ксюша, я ужасно его боюсь. Когда папа кричит, мне кажется, что он еле сдерживается, чтоб не избить меня до смерти. У него манера размахивать перед моим лицом то вилкой, то руками… Я патологически его боюсь.

– Детка, надо учиться себя защищать. И потом мы вдвоем, справимся. Заешь, а я кое-что придумала. Ведь безвыходной бывает только одна ситуация – смерть. С завтрашнего дня срочно займусь завещанием. Во-первых, пройду всех врачей и добьюсь заключения, что я не идиотка. Во-вторых, напишу завещание на тебя. И если твой папаша все-таки припаяет мне маразм, то… тебе скоро восемнадцать, ты возьмешь надо мной опекунство, и мы будем жить здесь. Ну, как? По-моему, я здорово придумала.

– Не забудь проконсультироваться у юриста. Боюсь, твой план потерпит крах.

– Не потерпит! А ты посмей только после моей смерти отдать дом в руки папочке!

– Не говори так, ты никогда не умрешь.

– Конечно, умру, детка, и не надо этого бояться. В-третьих, пусть попробует нас пальцем тронуть, я ему устрою Варфоломеевскую ночь. Мы хотели мирно покинуть этот дом, а с какой стати? Это мой дом, и теперь я без боя не отдам его. Не бойся. Ты уже взрослая, должна понимать: есть законы…

– …которые легко обойти с помощью денег, – закончила Софийка. – Папа сто раз так говорил. Он в отличие от нас знает, кому и сколько нужно дать. Даже если убьет меня, ему ничего не будет.

– Глупости! – От возмущения Ксения Николаевна заерзала в постели. – Так нельзя думать. На это он и рассчитывает. Хочет получить еще одну бесплатную рабыню, какой стала твоя мать.

– Но ты ведь тоже его боялась.

– Я? Ну, немножко… может быть. Кому приятно, когда приезжают врачи и задают массу глупейших вопросов с тайной целью? Потом, он сильнее меня физически. Это мерзко, когда не можешь дать негодяю отпор. А я не могу позволить себе даже ударить его по лицу, потому что он ударит меня в ответ, после чего моя душа расстанется с телом. Но когда украли колье, я много передумала. Все, нам больше не на что уповать, а в результате… я его больше не боюсь. Хочешь, докажу? Завтра встану и буду ходить.

Софийка уткнулась в подушку и рассмеялась. Очевидно, представила реакцию отца с матерью. Смех девушки длился недолго, она вновь перевернулась на спину и вздохнула:

– Кто же узнал о колье, ба? Мне так жалко…

– Его видели два ювелира, а еще сын ювелира, охранник… Кто-то из них, наверное… Я тебе забыла рассказать, но однажды… в тот день мы с тобой как раз вернулись от ювелиров… так вот… кто-то следил за мной в окно вечером, а колье я держала в руках.

– Правда?! – наполнились ужасом глаза Софийки, она приподнялась на локте, заглядывая бабушке в лицо. – Значит, тот человек пробрался к нам во двор?

– Да. Я вышла, крикнула: «Кто там?» В ответ послышался шум в кустах сирени. Это и был вор. Я так думаю. Но нам его не найти.

– А если обратиться к частному сыщику? У нас есть деньги.

– София, где же он будет искать вора? Сама подумай. Город огромный, каждого не обыщешь. А нам нужны деньги, ведь неизвестно, как все обернется. Наши предки были сильными людьми, мы должны соответствовать им, а не быть лапшой, поняла? Спи.

1919 год, январь.

У нее случались мимолетные проблески в сознании, но большую часть времени все плавало перед глазами. Какая-то старуха подносила питье… затем снова наступала долгая темнота. И вот, наконец, болезнь отступила, явь перед глазами предстала полностью. Анастасия снова могла мыслить. Она огляделась. Где находилась – не понимала. Комната маленькая, темная, бревенчатые стены… значит, это изба. Какова же была ее радость, когда за грубо сколоченным столом она увидела Иннокентия Тихоновича, читающего газету у лампы.

– Профессор… – слабо позвала его Анастасия.

Он услышал, быстро подошел, склонился над ней и улыбнулся:

– Анастасия Львовна… Слава богу…

– Где мы?

– В землянке, милая. Тсс… ни слова больше, вам необходим отдых. Шесть суток в беспамятстве – шутка ли? Я уж боялся, что начался менингит…

– А я… больна? Чем?

– Корью. Счастье, что это не тиф, пришлось бы побрить ваши прекрасные волосы. Взрослые люди тяжело переносят корь, а ваше положение осложнилось пневмонией. Так-то, милая Анастасия Львовна, у вас завидный организм. А я тут газетку почитываю за апрель восемнадцатого года. Перечитал уж раз сто, больше нечем заняться. Ну, вас лечу… Как я рад, как рад…

– Где Серафим? – прервала она Иннокентия Тихоновича и попыталась подняться.

– Лежите, лежите, – уложил он ее назад. – Ваш муж… Неужели не помните?

Анастасия сосредоточилась на последних днях, которые помнила. Ехали, ехали… станция… ждали поезд… толпы людей… почувствовала себя плохо. Затем каморка… чай… бурка…

– Его убили! – всхлипнула Анастасия, припомнив, как это случилось.

– Успокойтесь, – вздохнул печально профессор. – Главное, вы живы…

– Зачем? – тихо заплакала она, отвернувшись к стене. – Что я буду делать без Серафима? Кто они, те люди? За что они убили его?

Он не отвечал, лишь по-отечески гладил ее по волосам и щеке, смахивая слезы.

Болезнь долго не уходила: ухудшения не наблюдалось, но и признаков улучшения не появлялось. Анастасия словно прекратила всякую борьбу за жизнь. Стрижак постоянно захаживал в землянку, садился на лавку и надзирал за обитателями. Анастасия при его появлении покрывалась холодными каплями пота и старательно изображала, что спит. Здесь же то пряла, то шила старуха-сиделка, помогавшая профессору, который ее терпеть не мог и называл «старая ведьма». На ночь она уходила по его настоятельному требованию, а утром появлялась.

В подчинении Стрижака находилось около ста человек. Банда была не самая маленькая, по просторам России и Украины делали налеты куда меньшие числом шайки. Чем крупнее банда, тем существеннее добыча. Крупные банды ввязывались в бои с белыми и красными, грабили поезда, налетали на города, воевали меж собой. Мелкие шайки занимались мелкими набегами. В основном их добычей становились деревни и села, а там и без них царило разорение. Одна продразверстка чего стоила! «Поделись с ближним» означало – отдай все, так что мало чем можно было поживиться. Случалось, банды начинали воевать, а потом братались, объединялись или расходились по своим углам. Главари или атаманы некоторых банд даже дружили, но их дружба зиждилась на взаимной выгоде, такая дружба не гарантировала взаимовыручки. Банда Стрижака действовала дерзко и нагло – внезапно нападала, внезапно уходила, и где прятались головорезы, никто не знал. Посему Стрижак прослыл умным и хитрым атаманом, его дружбы искали многие. Многие мечтали попасть в его банду, да не всякого брал Николка. Он отбирал людей по каким-то своим канонам, о которых никто понятия не имел.

Однажды Николка посидел в землянке недолго, выпроводил старуху, встал и сказал, повернувшись к Иннокентию Тихоновичу:

– Послушай, дед, не вылечишь Настю – расстреляю.

– А теперь вы меня послушайте, Стрижак, – вскипел профессор. – Я лечу Анастасию Львовну не потому, что боюсь ваших угроз, а потому, что это мой долг. Но людям вашего склада этого не понять. И запомните, смерти я не боюсь, видел ее немало.

– У меня покуда долгов нет, – набычился Стрижак. Человек он был вспыльчивый, в запале запросто мог уложить одним выстрелом, чем и держал дисциплину в банде. Но в тот момент, хоть и чувствовал силу на своей стороне, воли себе не дал.

– Да нет, батенька, у вас куча долгов, – не унимался профессор. – Перед теми, кого вы убили и ограбили. Перед Анастасией…

– Умоляю вас, Иннокентий Тихонович, прекратите эту бессмысленную перепалку, – взмолилась она. – Стрижак, прошу вас… не трогайте профессора. Он устал…

– Так ты не спишь, Настя? – усмехнулся тот и направился к выходу.

– И впредь прошу мне не тыкать! – вслед ему крикнул профессор, но Стрижак что-то проворчал под нос и ушел. Профессор сел на топчан, на котором лежала Анастасия, взял ее за руку: – Этот хам, кажется, влюблен в вас.

– Я хочу умереть, – устремив глаза в низкий потолок, пробормотала она.

– Сколько вам лет, девочка моя?

– Двадцать. В мае двадцать один исполнится.

– А где ваши родители?

– Не знаю. Они уехали к папиной сестре в Кенигсберг сразу после революции. А мы задержались, Серафим надеялся, что… Как глупо все!

Ночью она попыталась стащить лекарства с намерением отравиться, профессор поймал ее за руку. Усадив на топчан, он прижал к груди плачущую Анастасию, слегка качал ее, словно ребенка, и приговаривал: