Текст книги "Кто-то еще"

Глава 8

– Прошу, только не коли себе эту гадость! – встревоженно взмолилась мама, узнав, где я собираюсь работать.

– Чтобы никакого пирсинга! – услышала я крик отца на заднем плане.

Пятничным вечером я осталась дома одна: Аури ушел на вечеринку.

Отодвинувшись на стуле, я выключила швейную машинку, на которой еще минуту назад сшивала вместе детали костюма Цири.

– Не волнуйтесь, я и не собиралась, – пообещала я родителям и пошлепала на кухню за едой. Первую смену в «Ломаных чернилах» я уже отработала, едва не померев от волнения, когда позвонил мой первый клиент. И все равно считаю это успехом.

– Слава богу! – с облегчением вздохнула мама. – Но зачем тебе вообще понадобилась работа? Ты же знаешь, мы всегда поможем. Тебе следует думать только об учебе!

– Да, знаю, просто сейчас-то занятий нет. А тут случайно подвернулась вакансия… – промямлила я, обшаривая холодильник. И тут же наткнулась на половинку тоста с сыром, который оставил Аури. – Джулиан на каникулы уезжает на стажировку и работать у Рикки не сможет. Так что я подменяю его. К тому же вам не придется оплачивать еще и мой костюм на фестиваль.

– Фестиваль? – переспросила мама. Можно подумать, она впервые о нем слышит. А ведь я уже сотню раз ей рассказывала.

Я поудобнее устроилась на диване, поставив тарелку с надкушенным бутербродом на колени.

– Фестиваль научной фантастики и фэнтези в Сиэтле.

– Ах да, точно, – вспомнила наконец мама. – Ты поедешь одна?

Я откусила бутерброд.

– Нет, с Микой, Джулианом и Аури, – чавкая, ответила я. – Мика и Джулиан нарядятся Гаморой и Звездным Лордом из «Стражей галактики». Аури будет Геральтом из Ривии, а я Цири. Мы с ним герои саги о Ведьмаке, – объяснила я, хоть и понимала, что маме эти имена ни о чем не говорят. И тем не менее она восторженно ахнула.

– Ой, так вы едете парочками? – с надеждой поинтересовалась она.

Я закатила глаза.

– Вроде того, только мы с Аури не пара.

Произошла короткая заминка, после чего мама великодушно сменила тему, щадя мои чувства. С заднего плана я слышала звуки уборки.

– А когда ты навестишь нас?

– Пока не знаю, – увильнула я, мучаясь угрызениями совести. Нет, разумеется, мне хотелось увидеть маму. Но я так славно устроилась в Мэйфилде… Идея нарушить привычный уклад жизни меня не прельщала.

– Может, приедешь на выходные после этого своего фестиваля?

С ответом я не спешила.

– Вряд ли получится.

– Почему?

– Я собираюсь домой к Аури, – почти шепотом произнесла я. Слова, сказанные шепотом, всегда звучат торжественнее. – Он пригласил меня на свадьбу своей мамы. Не могла же я отказаться.

– Так ты его сопровождаешь?

– Именно.

Вновь повисла пауза.

– Кажется, там все официально.

– Нет же, мы с Аури просто дружим, – заявила я подчеркнуто медленно, чтобы растолковать маме и напомнить себе.

Мама пытается сказку сделать былью, но винить ее я не стала: сама виновата, все уши ей про друга прожужжала. Но как тут не рассказать? Он ведь занимает важное место в моей жизни.

– Правда?

– Мы не встречаемся, – фыркнула я.

– А почему нет?

– Ну, потому что вот так вот.

– Но ведь он тебе нравится, – убежденно сказала мама.

– Только как друг и сосед по квартире.

Я хранила от родителей не так уж и много секретов, но в то же время не горела желанием обсуждать с мамой по телефону подробности личной жизни. Самое забавное – поначалу родители пришли в ужас от мысли, что я буду жить в одной квартире с двумя парнями. Отец даже предлагал увеличить мне содержание, чтобы я снимала жилье в одиночку. Аури особенно стал ему как бельмо на глазу. Папа, по его собственному заверению, прекрасно знал, «что за типы эти футболисты». Мама в панике названивала каждый вечер. Но, наслушавшись моих рассказов, они потихоньку полюбили Аури. Стали даже следить за его играми и часто интересовались его делами. Я уже начала подозревать, что они с Микой открыли фан-клуб: «Тили-тили-тесто – Аури и Кэсси».

– Ты уже больше двух лет одна, – напомнила мама, видимо, решив меня добить. – После расставания с Юджином ты хоть раз встречалась с мальчиком? Или, может быть, с девочкой? – На последнем вопросе голос у мамы странно заскрипел, как бывает всегда, когда она радуется. В данном случае тому, что она вся такая толерантная.

– Нет, ни с кем, – вновь соврала я. Наше первое и, очевидно, последнее свидание с Аури закончилось тем, что какая-то девица уселась ему на колени. Мама от меня эту историю точно не услышит.

Его товарищ по команде перехватил нас по дороге в ресторан и приставал, пока я не уступила и не потащилась за ним с Аури в спорт-бар. Не прошло и часа, как Аури принялся развлекаться с другой девушкой. Сперва я повесила нос, потом воспылала гневом – на себя и Аури – и в конечном счете решила больше не обсуждать этот случай. Ни с кем. Даже с Аури. Мы похоронили тот вечер в молчании. Теперь он лежал скелетом в шкафу нашей дружбы и должен впредь оставаться там же.

– Я и не хочу ни с кем встречаться, – осторожно добавила я. – Меня все в моей жизни устраивает. Вовсе необязательно иметь парня, чтобы быть счастливой.

– Разумеется, необязательно, – настаивала мама. – Но юность, колледж – такая пора бывает всего раз в жизни. Не хочу, чтобы ты упускала возможности.

– Я понимаю, но поверь – все именно так, как и должно быть.

– Как скажешь, солнышко.

Казалось, мне так и не удалось убедить маму. Может, ей станет легче, когда я вернусь домой? Она своими глазами увидит, что я в полном порядке. Мама уж очень беспокоится обо мне – это во многом из-за диабета. С самого детства она уделяла мне чуть больше внимания, чем любая другая мать своему ребенку. На первый взгляд я казалась абсолютно здоровой, а болезнь безобидной, но стоит только самую малость не поберечься…

Вдруг, как гром среди ясного неба, раздался стук.

И опять. Я вперила взгляд в дверь.

– Мне нужно идти, там кто-то пришел.

– Ох, ладно. Береги себя. Мы с папой любим тебя.

– Я вас тоже.

Положив трубку, я направилась к двери, открыла ее и тут меня едва не сбила с ног Мика.

– Спасай! Погибаю!

В непонятках я впустила внутрь ураган по имени Мика и стала наблюдать, как подруга раскладывает на журнальном столике папки, тетради и здоровенный скетчбук. Мика была явно не в себе. Черные волосы топорщились во все стороны, а на рубашке красовалось пятно – видимо, от упавшей макаронины с соусом.

– Работа над «Леди из ночных кошмаров» не двигается с мертвой точки, – затараторила гостья, с поникшей головой присаживаясь на диван. Я пристроилась рядышком. – Я уже нарисовала персонажей, набросала сцены, но сюжет все не складывается.

– Я думала, ты что-то насочиняла?

– Мне тоже так казалось, но Тед разнес меня в пух и прах. – В расстроенных чувствах Мика искусала все губы. Мне тут же захотелось ее защитить.

– Да что он понимает, этот Тед?

– Дерек с ним согласился.

– Ой.

– И еще четыре человека в магазине комиксов.

Что ж, ладно, видимо, я чего-то не понимаю.

– Хорошо, а дальше? – спросила я, будучи не в силах сообразить, чего же она хочет. Похоже, критики с нее достаточно. Не хотелось бы в очередной раз подтверждать правоту Теда, заявляя, что идея пригодна не для графического романа, а для мусорной корзины.

– Я прошу тебя стать моей соавторкой.

– Что? – опешила я.

– Пожалуйста! – Уговаривая меня, Мика сложила руки в молитвенном жесте и состроила щенячий взгляд. – Мне нужен человек, который разбирается в построении сюжета, а ты как раз изучаешь литературу.

– Но это вовсе не значит, что я смогу написать хороший сценарий.

– Ну, пожа-а-а-алуйста!

Тяжелый вздох. Никогда не умела отказывать друзьям.

– Ладно. Я попробую, но ничего не обещаю. Я писала всего раз в жизни, и то это был фанфик.

Мику мое признание ничуть не смутило. Бросившись мне на шею, она заключила меня в крепкие объятия.

– Спасибо! Ты лучшая!

Наконец Мика отпустила меня, я одобрительно похлопала ее по плечу и повернулась к разложенным на столе бумагам.

– Ну-с, поглядим, что ты успела наваять.

Мика открыла папку и разложила передо мной рисунки, коих оказалось чуть ли не сотня. Вдобавок обнаружилось великое множество эскизов в скетчбуках и цифровых изображений на графическом планшете. Плюс к тому биографии различных персонажей и три абсолютно разные сюжетные линии. Помимо всего вышеперечисленного, оказалось, Мике есть о чем рассказать, что она не успела записать.

Терпеливо я выслушивала пространную предысторию, время от времени делая собственные заметки, чтобы не потерять нить повествования. Неустанно я засыпала Мику вопросами о персонажах и структуре мира, в котором жила леди из ночных кошмаров.

Мика взяла хорошее направление. Ясно вырисовывалась история, которую она хотела рассказать. Однако же до сих пор Мика не продвинулась дальше поверхностных сведений о героях. Она наделила своих персонажей качествами, необходимыми для развития сюжета, но даже злодей должен быть чем-то большим, чем мотив, который им движет. К примеру, он хочет узурпировать власть над всем миром, и при этом обожает индийскую кухню и джаз.

Покопавшись в закромах, я отыскала анкету для персонажей, которую рекомендовала преподавательница по креативному письму еще в первом семестре. Дальше я сделала отдельный файл для каждого важного героя в истории Мики, и мы вместе принялись заполнять анкеты. Записывали мы все: как воистину великолепные идеи, так и на редкость отстойные. Над некоторыми вдоволь посмеялись – на мозговом штурме можно все. Попутно Мика зарисовывала некоторые вещи, чтобы визуализировать придуманное. Должна признаться, мастерство подруги меня приятно удивило – без особых усилий она изображала на бумаге такое, на что у меня ни за что не хватило бы самой смелой фантазии.

– Думаю, нужно дать имя Леди из ночных кошмаров, – решила я, открыв новую страницу в своем блокноте.

– У нее уже есть имя, – нахмурилась Мика.

– Я имею в виду имя, которое ей дали родители.

– Ах, это. Она от него отказалась.

– Все равно мы должны его знать, – настаивала я, угощаясь мини-морковками, которые мы с Микой ели вместо снеков. – Хорошо подобранное имя может послужить отличной характеристикой. Например, кто-то может его выведать или героиня сама расскажет. Возможно, в истории уже есть персонаж, знающий ее имя, поскольку он близок с Леди. Но об этой тесной связи читатель догадается не сразу.

Поджав губы, Мика мгновение поразмыслила над моим предложением и затем согласно кивнула.

– Идет. И как же ее будут звать?

– Непременно по-старомодному.

– Что-то вроде Аделаиды?

– Как тебе это пришло в голову?

– Так звали мою прабабушку, – пожала плечами Мика.

– Может, выберем другое имя?

– Пожалуйста, я просто для примера.

– Хорошо, а то леди Аделаида из ночных кошмаров – отстой.

– Точно, давай еще подумаем.

Я потянулась за ноутбуком, чтобы погуглить старинные имена.

Только я собиралась открыть первую ссылку, как вдруг в замке входной двери повернулся ключ.

Наконец дверь распахнулась, и в комнату ввалился Аури. Тут же он замер на месте, увидев нас с Микой.

– Мое почтение, – поздоровался он, заметно удивившись. – Вы еще не в кроватях.

Я быстро проверила часы в верхнем уголке экрана ноутбука. Выяснилось, что время уже перевалило за три часа ночи. Я даже не заметила – работать с Микой оказалось захватывающе.

Слегка покачиваясь, Аури направился к стоявшему рядом креслу. Пьяным в стельку он, может, и не выглядел, но уж точно хорошенько во хмелю. Со стоном опустившись в кресло, он вытянул ноги. От Аури несло пивом и сигаретами, а рубашка оказалась надетой навыворот – явно виднелись швы. А ведь девять часов назад, когда он уходил, одежда сидела как надо, я уверена.

– Как прошла вечеринка? – поинтересовалась я, стараясь не думать о том, из-за чего он мог снять рубашку.

Аури подался вперед, вытаскивая телефон из заднего кармана. Снова застонав, он бросил мобильник на стол и откинулся обратно.

– Неплохо.

– Похоже, ты там заскучал, – сухо констатировала Мика.

Я милосердно протянула Аури стакан с водой. Парень принял питье с благодарностью.

– Почему-то всегда предвкушаешь отпадную вечеринку, но ожидание с реальностью не совпадает. Одни и те же люди, одно и то же дерьмо, – он передернул плечами. – Ну а как у вас вечер прошел?

– Работаем над «Леди из ночных кошмаров», – сообщила я, демонстрируя разложенные тут и там бумаги. – Мика попросила помочь ей с сюжетом.

Мика одарила меня своей голливудской улыбкой.

– Помощь Кэсси оказалась неоценимой.

– Шикардос! Завтра на пляже все-все расскажешь.

– На пляже? – оживилась Мика.

– Мы идем на озеро, купаться, – кивнула я. – Хочешь с нами?

– Я бы с радостью, да вот Джулиан уже пообещал Саманте устроить летний праздник, а я же лучшая подружка на свете, сказала, что помогу, – Мика картинно вздохнула, будто сожалея об этом решении, но я не купилась. – Вы ведь придете?

– Джулиан нас уже позвал.

И тут вдруг зазвонил мобильник Аури. Он наклонился, пытаясь разглядеть экран, и я тоже с любопытством прищурилась.

Незнакомый номер. Кто бы это мог быть?

Аури сильно нахмурился и опустился обратно в кресло.

– Ты не будешь отвечать? – удивилась я.

Затуманенный алкоголем взгляд Аури переместился на меня.

– Да я едва на ногах стою. Сейчас только душ и кровать. Тот еще вечерок выдался, – опять застонав, он заковылял в направлении ванной.

– Кажется, кто-то не в духе, – отметила Мика.

Я кивнула, не спуская глаз с двери в ванную. Под градусом Аури обычно становился веселым, уж никак не печальным и задумчивым. В последний раз, когда я видела его пьяным, он был готов поднять автомобиль на чистой энергии энтузиазма – ничего, конечно, не вышло. А вот теперь он как выжатый лимон. Что-то тут не так. Что же произошло на вечеринке…

Мобильник на столе вновь зазвонил.

Аури ушел – можно не прятаться. Я нагло уставилась на экран. Тот же самый неизвестный номер.

– Тебе лучше взять трубку, – заявила Мика. Понятие «конфиденциальность» для этой девушки не существовало. Более открытого человека мне до сих пор не доводилось встречать. У нее за душой не водилось ни единого секрета. Да что там – спроси я ее о пирсинге в интимном месте, она тут же все разболтает. Или даже покажет.

– Это не мое дело, – замотала я головой.

Телефон замолчал.

– Ладно, я, наверное, пойду. Уже поздно.

Мика принялась разгребать бумажный хлам, разбросанный по всей гостиной, после чего мы договорились встретиться в понедельник – продолжить работу.

Потом Мика ушла, а я убрала в раковину тарелки и стаканы. Я протирала стол влажной тряпкой, как вдруг опять раздался телефонный звонок. Я решила не обращать внимания, и телефон смолк без ответа. Но сразу просигналил о входящем сообщении.

Я закусила губу. Засомневалась. Но все же, заглушив доводы рассудка, подошла к телефону и прочитала начало сообщения, видневшееся на заблокированном экране.

Где ты?

Звякнуло второе сообщение.

Клянусь, Мауриций, если ты не…

Остальное оказалось скрыто. Мне ничего не стоило разблокировать телефон и дочитать сообщение – я знала пин-код Аури. Но делать этого не стала. Что бы ни имел в виду незнакомец, Аури рассказал бы мне сам, если бы хотел, чтобы я знала.

Стараясь не поддаваться искушению, я отнесла на кухню тряпку и пошла к себе. Стояла глубокая ночь, мне следовало бы спать, но усталость как рукой сняло. И все равно я сбросила шмотки и надела пижаму – в такую жару только маечку и шорты. Завалившись в постель, я отыскала в интернете статьи по писательскому мастерству и графическим романам и принялась читать.

Я как раз погрузилась в информацию об антагонистах, и тут в дверь постучали. Подождала, когда Аури зайдет, но он оставался за дверью.

Хм, любопытно.

– Входи!

Дверь отворилась, и в проходе показался Аури, в майке и боксерах. Даже в тусклом свете прикроватной лампы было заметно, что его взгляд прояснился после душа.

– Можно?

Я кивнула и пододвинулась, освобождая Аури местечко.

Он принял молчаливое приглашение и пристроился рядышком. Под его весом матрас прогнулся, и я едва не скатилась. Удержавшись, я повернула голову, чтобы видеть Аури.

А сам он глазел в потолок.

– Ты какой-то странный. На вечеринке что-то произошло?

– Нет. Она просто оказалась на редкость унылой.

– Почему?

Теперь и Аури повернулся ко мне. Так близко… до его губ всего пара сантиметров. Я чувствовала его дыхание, пахнувшее мятной зубной пастой.

– Потому что… – тяжелый вздох. – Впрочем, фигня. Забудь.

– Нет, скажи, – попросила я.

Аури опять вздохнул, набираясь смелости. Ответ уже был где-то на поверхности, Аури вот-вот собирался раскрыть все карты. Но не стал.

– Ерунда, – неспешно покачал он головой. – Мне просто хотелось, чтобы вечер прошел по-другому. И только, – солгал он.

Внутри как будто что-то оборвалось. Совсем недавно я расплакалась при нем, как никогда прежде. Я позволила ему видеть меня слабой и расклеившейся. Конечно, я ожидала, что в ответ и Аури будет более откровенен.

– Но ведь вечер еще не закончился, – пробормотала я, подавив разочарование. Не хочу оставлять его одного, несмотря ни на что. Незаметно я придвинулась чуть ближе. – Давай займемся чем-нибудь, развлечем тебя. Поедим мороженое, например. Или послушаем аудиокнигу. А еще можем посмотреть порно. Это, конечно, странно, но ведь мы вместе смотрели «Игру престолов», а это почти одно и то же.

Жаль, остроумная шутка его не рассмешила. Аури в ту секунду был таким серьезным, даже взгляд потемнел.

По спине вдруг пробежали нервные мурашки, а руки почему-то задрожали. Я хотела успокоить его, сказать, что это была лишь глупая шутка, но в горле пересохло, и я не смогла вымолвить ни слова.

Святые небеса, о чем я только думала! Аури, я и видео, в котором люди занимаются сексом? Хуже не придумаешь!

– Аудиокнига кажется хорошей идеей, – внезапно ответил Аури. Его хриплый голос отозвался в моем теле мелкой дрожью.

Смутившись, я кивнула и потянулась за телефоном. Стараясь не смотреть на Аури, я включила книгу, которой он был обязан своим прозвищем – «Имя ветра».

Вновь пришел вечер. Трактир у путеводного камня погрузился в тишину, и разделилась та тишина на три части… – зазвучал мягкий голос чтеца. Но мне было трудно прислушиваться к нему: Аури лежал рядом, и я согревалась теплом его тела. Вновь и вновь мои мысли возвращались к нему. Аури тоже, казалось, не следил за историей. Он как-то весь напрягся и ушел в себя, старался лежать неподвижно.

В сотый раз я задалась вопросом, что же могло произойти на вечеринке. Аури все отрицал, но было очевидно – там что-то случилось.

Не знаю, как долго мы лежали вот так в моей постели, но мало-помалу алкоголь, похоже, взял свое. Аури вяло заморгал, в какой-то момент его веки совсем закрылись. Дыхание стихло, черты расслабились, беспокойство, которое он принес с собой с вечеринки, оставило его.

Я нависла над ним.

– Аури?

– Мм? – проурчал он уже на полпути в страну грез.

– Почему вечеринка оказалась унылой?

Аури перевернулся лицом ко мне, став еще ближе.

Я улыбнулась. Но улыбка померкла после его следующих слов.

– Потому что тебя там не было.

Глава 9

Меня разбудил сладкий запах блинчиков.

Вздрогнув, я открыла глаза и уперлась взглядом в книжный шкаф у противоположной стены. Такое чувство, будто я только что пробудилась от глубокого кошмара. Тревожность тяжким грузом навалилась на плечи. Я решила проникнуть в ее суть и попыталась вспомнить сон – и осознала, что вовсе не сон поселил в моем сердце гнетущую боль.

Потому что тебя там не было.

Слова Аури стучали в голове набатом всю ночь и утром не стихли. Другая, наверное, восприняла бы их как комплимент, но не я. Я поняла, что разочаровала его. Знаю, счастье Аури – не моя ответственность, но мне хотелось делать его счастливым. Понятно, что вечеринка не доставила бы мне радости, но вот улыбка на губах Аури – да. Нужно было всего лишь переступить через себя. Легко сказать.

Сколько раз мой бывший, Юджин, просил меня покататься с ним на лыжах? Потусоваться с его друзьями? Десятки, если не сотни раз, и с каждым отказом мне становилось все больше стыдно. И потом я все равно говорила «нет». Но мне так трудно покидать свой кокон! В какие-то дни я чувствовала, что готова к общению с незнакомцами, в другие – от одной только мысли о социальной активности меня накрывал первобытный ужас.

Но о социофобии говорить рано. Мне просто не нравилось проводить время с людьми не из моего близкого круга. Малознакомые люди пробуждали во мне чувство неловкости, особенно сильное в юности – я была крайне неуверенным в себе подростком. Но то время прошло, ситуация немного улучшилась. Я обрела уверенность в себе, в том числе благодаря дружбе с Аури и косплеерами. И все равно порой бывало нелегко. До сих пор моих друзей можно пересчитать по пальцам одной руки.

Откинув одеяло, я спустила ноги с кровати. От вечеринки с Аури я отказалась, но впереди у нас была вся суббота. Озеро и пляж уже ждали нас.

Я провела свой ежеутренний диабетический ритуал, уже порядком мне надоевший, накинула халатик и, разбитая после полубессонной ночи, поплелась на кухню.

Аури стоял за кухонным столом, на котором стояли две тарелки блинчиков. На фоне играла музыка, и он мурлыкал себе под нос хип-хоп. Зевнув, я плюхнулась на табурет.

Аури умилился моей помятой наружности.

– Утречка.

– Доброе утро, – ответила я, подперев голову руками, чтобы груз тяжелых мыслей не перевесил. Аури, казалось, повеселел в сравнении с прошлой ночью. Помнит ли он о том, что рассказал мне о вечеринке? – Ты во сколько проснулся?

– В восемь.

Я проверила время по часам на плите. 9:42. Как такое возможно? Почему, черт возьми, он бодр и весел, хотя пил вчера, а я чувствую себя так, будто меня катком переехало?

– Кофе? – жалостливо взмолилась я.

Аури услужливо налил мне чашку.

У меня вошло в привычку пить черный кофе, чтобы сократить количество сахара. Вспомнила, что нужно еще проконтролировать уровень глюкозы в крови и проверить помпу. Выпрямившись, я сделала большой глоток и насладилась бодрящим ощущением. А потом вздохнула, как довольная кошка.

– Возможно, ты уставала бы меньше, если бы отказалась от кофе, – сумничал Аури, поливая блинчики сиропом. Местами они окрасились в фиолетовый из-за добавленной в тесто черники.

– И слышать ничего не желаю.

– В долгосрочной перспективе кофеин влияет на естественный режим сна. Ты будешь крепче спать, если перестанешь пить кофе.

– Ни за что на свете! – Я вцепилась в чашку, опасаясь, что сейчас ее отберут. – Да и вообще, ты сам его пьешь!

– Но я не ною на каждом углу, что не выспался.

Аури украсил блинчики мелко нарезанной клубникой, полил свою часть еще одной порцией кленового сиропа, а мне пододвинул тарелку без лишнего сахара.

Вежливо поблагодарив, я попробовала угощение.

– О боже, – простонала я, опять вздыхая, как довольная кошка. Даже если после такого завтрака мне придется вколоть еще инсулина, оно того стоит.

– Славно я потрудился, а? – усмехнулся Аури.

– Аури… – начала я.

– Да?

– Твоя ложь была бы убедительней, если бы ты не забыл выбросить упаковку, – я указала вилкой на пустой бумажный пакет, на котором красовался логотип известной ресторанной сети.

– Ох ты ж… Но я собственноручно принял заказ, это тоже считается.

Развеселившись, я покачала головой.

– Какой же ты придурок.

– Тот самый, который кормит тебя блинчиками, – перегнувшись через стол, он поднес ко мне вилку.

Я сцапала пушистое тесто с его вилки и ухмыльнулась. Следующим кусочком он уже не стал разбрасываться.

Некоторое время мы завтракали в тишине. Кофе возымел свой эффект, и я наконец стала чувствовать себя полноценным человеком.

– В какое же мерзкое существо на этот раз превратил тебя Люсьен? – поинтересовался Аури столь же непринужденно, как будто вчера ничего не случилось. Похоже, он действительно забыл, что сказал в полудреме. А может, это намек на то, что и я не должна вспоминать? Судя по всему, он не обиделся на мое отсутствие на вечеринке.

Или же хорошо притворяется.

– Такое и не описать, – бросила я, доставая телефон. – Какой-то окровавленный черт со шрамом… Погоди, где-то была фотка, – я пролистала галерею снимков. На этой неделе там оказались в основном фотографии для нашего косплея.

Наконец я отыскала сделанную Люсьеном фотографию. Существо, запечатленное на ней, имело лишь отдаленное сходство со мной: иссиня-черная, покрытая язвами кожа, левый глаз напоминал окровавленную, наполненную гноем рану, в которой виднелись маленькие светлые катышки, похожие на личинки. В правый глаз Люсьен вставил мне белую линзу, отчего не просматривались ни радужка, ни зрачок. Много крови лилось с шеи и капало с рогов, торчавших на лбу. Образ завершал черный парик. Никогда прежде я не выглядела столь пугающе.

– Ништяк, – восхитился Аури, выхватив телефон. – Просто огонь. Может, возьмем с собой Люсьена на фестиваль вместо Джулиана? Он нам с косплеем поможет.

– Он не поедет, я уже спрашивала. Не хочет оставлять Амицию в одиночестве.

– А сколько ей? – удивился Аури.

– Пятнадцать.

– Я думал, в пятнадцать уже можно оставить ребенка одного.

– Может, и так, но Люсьен не хочет. У девочки сейчас трудный период.

– В каком смысле?

– Она очень замкнута и не идет на контакт. В последнее время еще и несколько раз пропускала терапию. Люсьен так переживает… Хотела бы я помочь, но он постоянно отказывается, настаивает, что справится.

– Так, может, тебе выбраться куда-нибудь с этой Амицией? У него выдастся спокойный денек.

– Хорошая мысль, но чем заняться с пятнадцатилетним человеком? – Не прошло и шести лет с моего собственного пятнадцатилетия, но я не была ни типичным подростком, ни трудным ребенком.

– А что она любит?

– Ужастики. Понабралась от Люсьена.

– А еще?

Пожав плечами, я сунула в рот еще кусок блинчика.

– Не представляю.

– Можно устроить киновечер. Хотя это так избито, – задумчиво посмотрел вдаль Аури. – Или пригласи ее на квест. Чувак из моей команды ходил как-то раз. Там нужно решать головоломки, чтобы выбраться из комнаты. Наверняка найдется комната с призраками, где вас напугают.

– Ух ты, крутая идея. Спасибо! – Я уж точно описаюсь от страха. Зато Амиция будет в восторге.

Расскажу Люсьену при первой же возможности. Ему не помешало бы провести день в одиночестве, не беспокоясь о том, где же Амиция и все ли у нее хорошо. После несчастного случая с родителями он ужасно боится потерять еще одного близкого человека. Люсьен и мне присылал контрольные сообщения, если я несколько дней не писала. Это, конечно, мило, но и грустно – что над ним довлеет этот страх.

Аури усмехнулся с набитым ртом.

– Всегда пожалуйста. Если тебя сфотографируют, когда напугают, не стесняйся, присылай мне снимки.

– Ха-ха, вот уж чего я точно делать не собираюсь.

– Какая жалость, – он бросил вилку на пустую тарелку.

Я тоже поспешила покончить с завтраком, запихнув в рот здоровенный кусок блинчика. Надо поскорее выехать – все хорошие места займут, если мы будем копошиться. Не хотелось бы, ведь я с нетерпением предвкушала долгий день на пляже. Только я и Аури.