Текст книги "Юнит"

Глава 17
Предположения

– Сколько?! – Рита чуть не грохнулась с лабораторного табурета.

– Тари тысяси двести два, Марагарита-сан, – повторила Асуми, тщательно выговаривая каждое слово.

– Да уж… – нахмурилась Беликова. – А чего так много-то?

Вопрос носил чисто риторический характер, но взволнованная японка поспешила дать ответ:

– Фсе эти летные училися на Семле, Венере, сапутниках Урана и в марсианских колониях, Марагарита-сан.

Рита сморщила лоб.

– Хорошая работа, Асуми, – одобрила она. В отличие от профессора Левандовского, Беликова еще не разучилась хвалить подчиненных за быстрое и четкое выполнение поручений. Но… точно так же, как и шеф, Рита моментально нагрузила самурайскую дочь новыми заданиями: – Исключи из этого списка все, что связано с тяжелой, гражданской и транспортной авиацией всех категорий, включая корабли межпланетного следования. Оставь только космолетчиков-истребителей. И упор делай на элитные учебные заведения. Поняла?

– Хай! – кивнула японка.

– Принимай изображение. – Маргарита мыслеприказом активировала голографическую картинку, и портрет Семьсот двадцать седьмого завис в воздухе.

Она незаметно сняла юнита в обсерватории, когда он, зачарованный красотой открывшегося вида, разглядывал мерцающую гладь Земли. Рита зафиксировала изображение через нанокамеру зрительного нерва и сохранила на сетчатке.

Все-таки он вполне себе симпатичный. Голубые глаза полны печали. Темные ресницы длинные и пушистые, как у девчонки. Губы очерчены очень красиво. Крупный прямой нос, волевой подбородок, широкие скулы… и трогательная родинка на правой щеке. Даже падающая на лоб неровными прядями отросшая челка не портит общего впечатления.

«Что же ты все-таки такое, Семь-два-семь?» – в очередной раз мысленно спросила себя Беликова, а вслух распорядилась:

– Разошли фото по училищам. Скажи, что пишешь статью о выпускниках. В обратной связи укажи мой адрес. И никому ни слова. Ни единого!

– Хай! – снова кивнула самурайская дочь и свернула изображение.

Как раз вовремя – в лабораторию вернулся Паша с чаем. Одну чашку он вручил Рите, другую – Асуми.

– Здесь нет лимона, – констатировала Маргарита, сосредоточенно разглядывая жидкость бледно-травянистого цвета. – И он зеленый.

– Прости, перепутал. – Потомок донских казаков отобрал у них чашки и поменял местами. – Так лучше?

– Определенно. – Беликова пригубила ароматный терпкий чай. То, что нужно. И как только Асуми пьет эту невнятную жасминовую байду?

– Какие новости от Резо? – Паша взгромоздился на соседний табурет. Извлек из выдвижного ящика коробочку зефира в шоколаде.

– Все под контролем, – заверила Рита, угощаясь зефиркой. – Наш подопечный в надежных руках. Долидзе загрузил его работой до самого вечера. Наблюдение ведется через шесть камер. Если хочешь, можем глянуть.

– Ну ты, мать, даешь! – хохотнул Павел. – Здорово, кстати, придумала подключить Резо к исследованию.

– Резо молодец, – улыбнулась Беликова.

– Главное, чтобы во всей этой затее имелся смысл, – серьезно заметил Павличенко.

– Смысл имеется, – отозвалась Беликова. – Посмотрим, насколько широки границы памяти Семьсот двадцать седьмого. По идее, в знакомой среде импульсы должны продуцироваться в разы эффективнее. Если, конечно, это и в самом деле импульсы…

– А что это, по-твоему? – Павличенко внимательно посмотрел на нее. – Ты думаешь, он…

– Ничего я не думаю! – поспешно оборвала Рита и поежилась. Неужели Пашке тоже пришло в голову, что воспоминания киборга вовсе не фальшивые?

Настоящая память, внедренная в искусственное тело. Чьи-то украденные воспоминания. Или…

– Ты обратил внимание на его эмоции? – вновь заговорила Беликова. – Они такие искренние.

– Возможно, в корневых настройках выставлен максимальный уровень эмпатии, – предположил Павличенко.

– Возможно, – согласилась Маргарита и вздохнула. Выяснить сей факт не представлялось возможным: требовался уровень доступа вне категорий. А имелся такой только у шефа… – Ты переслал мне копии осмотра?

– Переслал, – подтвердил казак. – Комплексное состояние нашего друга – на высшем уровне. Никаких отклонений. Абсолютно. Как у остальных юнитов «Юниверсума». Один в один.

– Я все равно посмотрю.

Паша фыркнул:

– То есть моему мнению ты уже не доверяешь?

– Не в том дело. Просто… – Беликова на секунду зависла, обдумывая, как лучше объяснить. – Просто дело в том, что я сама не знаю толком, чего ищу. Что именно хочу увидеть в его данных…

– Так бывает, – понимающе кивнул Павличенко. Он скосил глаза на Асуми, которая осторожно извлекла из коробки последнюю зефиринку. – А ну, отдай! – Паша выхватил у японки лакомство. – Тебе сладкое вредно! Растолстеешь еще!

Вернувшись в блок, Рита рухнула в кресло. Усталость валила с ног – сказывалась бессонная ночь. Хотелось вина, но для этого требовалось встать – слишком серьезный подвиг, к которому Беликова была не готова. Она мельком просмотрела результаты анализов Джона, но толком ни во что не вникла – голова гудела адово.

Маргарита вздохнула и мыслеприказом развернула книгу о самой обычной девушке, но текст не пошел: мысли бродили где-то далеко от взаимоотношений ведьмы и оборотня.

Пролистав пару глав, Рита все-таки встала. Подошла к полке. Пробежала глазами по корешкам. Бумажные книги считались немыслимой редкостью: их дарили на юбилеи, свадьбы, передавали по наследству и покупали на аукционах за огромные деньги. У Маргариты в коллекции имелось целых четыре экземпляра: два тома «Марксизма-ленинизма» – Левандовский подарил в честь защиты диссертации, небольшой пузатый сборник стихов Басё, привезенный Асуми с родины, и старая, зачитанная до дыр, книга, которая досталась Рите от деда.

«Мечтают ли андроиды об электроовцах». Автор – Филип Дик.

Беликова все же сходила за вином и вернулась в кресло в полной боевой готовности. Уселась, поджав под себя ноги, приглушила свет и принялась читать.

В предисловии говорилось о репликантах, высокотехнологичных андроидах, которых практически невозможно отличить от человека. Но предисловием дело не ограничилось. Старая история увлекла, захватила и выкинула Риту из реальности. Девушка вздрогнула и чуть не выронила бокал, когда переборка с легким жужжанием отъехала в сторону, и на пороге возник Джон.

Такой высокий. Сильный. До безобразия чумазый и полуголый: футболку юнит держал в руке.

«Кто же ты, черт тебя дери?! – мысленно воскликнула Рита. – Репликант, считающий себя человеком, или…»

Об этом «или» она боялась даже думать.

– Я не опоздал к ужину, Рита, – хрипло сообщил киборг и направился к ней.

Беликова нервно сглотнула.

Глава 18
Дружба крепкая не сломается…

Маргарита сама не поняла, с чего так напряглась. С тех пор как они с Пашей разблокировали Семьсот двадцать седьмому потребности, ничего сверхужасного не произошло.

Ведь не произошло же?..

Джон вел себя настолько тактично и деликатно, насколько это вообще возможно в сложившихся обстоятельствах. А специфичная рафинированно-интеллигентная манера держаться и говорить делала его похожим на аристократа.

Киборг из высшего общества. Хоть стой, хоть падай!

За время работы на базе Беликова так привыкла к юнитам-телохранителям, что совершенно не чувствовала в них угрозы. От слова совсем. Ей даже не приходило в голову задумываться о чем-то подобном. Как можно! Это же юниты «Юниверсума»! Они абсолютно безопасны! К тому же при малейшей попытке причинить вред владельцу у киборгов автоматически срабатывает система самоуничтожения.

Но глядя на Джона сейчас, Рита взволновалась не на шутку. А если он все-таки опасен? Если системный сбой Семьсот двадцать седьмого гораздо серьезнее, чем они с Пашей предполагают? Откуда вот взялись эти его гребаные воспоминания? Фантом это или…

Киборг подошел вплотную, и Беликова замерла. Она была готова ко всему, кроме того, что случилось…

– Спасибо тебе, Рита! – Семь-два-семь резко опустился на пол и уткнулся лицом ей в колени. – Спасибо тебе большое!

И опять это дурацкое ощущение, словно сердце в груди тисками сжимают, отчего на глаза слезы наворачиваются.

– Ну что ты. – Она ласково погладила взъерошенные черные пряди.

– Я и не вспомню даже, когда в последний раз чувствовал себя таким… таким живым. – Киборг поднял голову и улыбнулся так, что у Маргариты дыхание перехватило.

Да что ж такое! Отправить его, что ли, к Пашке пожить? Давно надо было это сделать!

– Пойдем ужинать? – выдавила она усилием воли. – Галатея Михайловна прислала твой любимый гуляш и пончики.

– Пончики? – Джон просиял.

– Пончики, – подтвердила Беликова и строго нахмурила брови: – Только сначала вымойся, а то воняешь керосином, как… как непонятно кто!

Или «что»…

– Слушаюсь, мэм! – Семь-два-семь вскочил, отдал честь и скрылся в ванной.

Он так спешил, что забыл на подлокотнике кресла футболку. Рита хотела окликнуть подопечного, но воздержалась. Взяла брошенную одежку и принялась внимательно разглядывать, а потом уткнулась в нее носом. Понюхала. Ткань пахла потом. Ядреным таким мужским потом. Вполне себе натуральным.

– Киборг, считающий себя человеком, или человек, которого все считают киборгом? – задумчиво пробормотала она. – Загадка…

Как же выяснить, где правда, а где ложь? Есть ли хотя бы крошечный шанс, что Джон – человек? И если да, то откуда он взялся на базе?

И самое главное…

В курсе ли профессор Левандовский?

Беликова смотрела на подопечного и удивлялась, как это он до сих пор не сожрал ее. Это же надо так есть! Господи, он хоть жует? Обалдеть можно. Заталкивает в себя еду с бешеной скоростью, не замечая ничего вокруг. Она налила стакан воды. Протянула:

– Запей.

– Фпафыбо! – Джон офигачил воду в одно мгновение. – Мовно эфё?

– Держи.

Юнит жадно запил вторую порцию незамысловатого, но сытного ужина и довольно крякнул.

– Надо сказать Галатее Михайловне, что вкус ее гуляша я буду вспоминать, даже лежа на смертном одре.

– Завтра и скажешь, – улыбнулась Рита. – Как там ваши дела с Резо?

Ох как горько пожалела она, что спросила об этом на ночь глядя!

Джон принялся рассказывать. Да с таким азартом, что даже о еде забыл. Глаза его сияли, когда он пытался объяснить Рите принципы работы ускорителей, погрешности в системе бортового компьютера, режим синхронизации автопилота и кучу других непонятных штук.

– И потом мы с Резо вообще решили его отсоединить! – торжественно завершил Джон свое повествование.

Что именно они решили отсоединить и от чего, Рита так и не поняла, но вежливо кивнула. А потом, но уже менее вежливо, – зевнула.

– Пора спать, Джон, – сказала она, сладко потягиваясь. – Укладывайся, а я приму душ.

Он согласно кивнул и поднялся. Дошел до порога кухонного отсека и обернулся.

– Знаешь, Рита, – изрек Семь-два-семь с завидной серьезностью. – Я, конечно, прошлого своего толком не помню, но точно знаю одно. Такого друга, как ты, у меня никогда еще не было.

Беликова послала душ к чертовой бабушке. Кому он нужен, когда можно залечь в ванне с книгой и вином? Так, собственно, она и поступила. Похождения охотника на андроидов манили, хотя Рита читала эту историю раза три, не меньше. Однако вода не успела остыть, а главгерой – встретить роковую красотку, как ритуал релакса был прерван самым жестоким образом – из спального отсека раздались хриплые крики. Громкие, душераздирающие и полные отчаяния.

– Проклятье! – Матюгаясь, Беликова выскочила из ванны и, наскоро завернувшись в полотенце, рванула к подопечному.

Джон метался во сне, выгибался и истошно вопил. Маргарита потянулась успокоить его, но киборг шарахнулся. Сел на импровизированной лежанке, открыл глаза и злобно уставился не нее.

– Не трогайте меня! – рыкнул он. – Не прикасайтесь! Не смейте!

– Джон… – прошептала Рита. От греха подальше, она нащупала под матрасом штатный парализатор. Мало ли! – Джон, это я, Рита. Твой друг.

– Нет! Нет! Нет!!! – Юнит дернулся, а потом уронил голову на руки. Его трясло. Маргарита расслышала всхлип. – Что вы сделали со мной? Что вы сделали со мной? Что. Вы. Сделали?!

Черт, да у него самая настоящая истерика! Надо срочно вывести бедолагу из этого состояния. Но как? На ум пришло три самых банальных способа: окатить киборга холодной водой, тряхануть как следует. Ну а третий…

На свой страх и риск Беликова замахнулась, намереваясь влепить подопечному звонкую пощечину, и…

– Что вы со мной сделали? – Джон легко перехватил ее руку. В глазах Семьсот двадцать седьмого плескалось мрачное безумие. – Отвечай, тварь!

Рита не успела даже пикнуть – стальные пальцы сомкнулись на шее. Джон повалил ее и принялся душить.

Маргарита отчаянно брыкалась. Хрипела. Одной рукой она пыталась высвободить горло, а другой – нашарить выпавший из ладони парализатор. Ничего у нее не вышло: тяжелое тело намертво придавило к кровати. Тогда Беликова со всей дури заехала подопечному коленом промеж ног, но Семь-два-семь даже бровью не повел. Перед глазами поплыли красные точки, прямо как тогда, в гравиблоке. В ушах зашумело.

Хрипло всасывая воздух, Рита мыслеприказом активировала браслет и врубила видеосвязь. Пашка… Пашка увидит все и придет на помощь!

Вот только вряд ли Павличенко успеет ее спасти – сил сопротивляться совсем не осталось.

«Все. Это конец…» – поняла Маргарита и закрыла глаза, чтобы не видеть искаженное яростью красивое лицо.

– Система самоуничтожения юнита запущена, – звонко и радостно сообщил сетевой бот, и Джон тут же ослабил хватку.

Отстранился. Шлепнулся на задницу. Потерянный и напуганный, он посмотрел на Риту, потом на свои ладони, потом снова на Риту. Тихо выругался.

– Ч-черт, – хрипло выдохнул он. – Что я натворил? Ты цела?

Киборг помог ей сесть, и Беликова неуверенно кивнула, глядя на подопечного во все глаза. Она-то знала, что должно сейчас произойти. А вот он, похоже, нет…

– Система самоуничтожения запущена, – повторил сетевой бот. – Изделие Семь-два-семь самоликвидируется через десять… девять…

Глава 19
Реанимация

– Что… что происходит? – растерялся брюнет.

Раздумывать, правильно или неправильно, Рита не стала.

– На живот! – рявкнула она, вскакивая. – Быстро!

– Ч-что?

– Ложись на живот! – Пришлось задать юниту нужное направление, надавив на спину.

Наверное, следовало обеспокоиться тем, что киборг снова попытается ее придушить, да времени не хватило. На последних секундах Беликова подключилась к нему через порт на шее, мыслеприказом ввела идентификатор и ровно в тот момент, когда искусственный голос пропел «один», жахнула по голокнопке «полная дезактивация».

– Принудительная дезактивация объекта, – сообщил сетебот, получив подтверждение. – Режим самоликвидации отменен. Система жизнеобеспечения отключена. Юнит Семь-два-семь выведен из строя.

Когда Паша примчался, Маргарита, растрепанная и ошалевшая, сидела рядом с бездыханным телом и пила вино прямо из бутылки.

– Ты… – Павличенко с сомнением глянул на нее. – Ты в порядке?

– Угу. – Она сделала глоток, а Павел кивнул на киборга:

– Он же… убить тебя пытался. Вроде…

– Пытался, – вздохнула Беликова. – Только в итоге вышло наоборот.

– Ну ты, мать, даешь! – Паша уселся рядом.

– Сама в шоке.

Павел бегло осмотрел Семьсот двадцать седьмого.

– Механических повреждений нет, – сказал он. – Надо как можно скорее вернуть его в капсулу и…

– Паша! – воскликнула Рита и повернулась к другу. – Как ты можешь быть таким слепым, Паша? Неужели ты не понимаешь? А ведь должен бы понимать! Ты же врач!

– Белка… – Павличенко нахмурился. – Ты чего?

– Не могу я вернуть его в капсулу! – взвилась Беликова, ощущая на губах соленый привкус непрошеных слез. – И тебе не позволю!

– Это почему еще?

– Да потому что я влюбилась в него, дурак ты эдакий!

– Влюбилась? – Паша сморщил казацкий лоб. – В него?

– Да!

– Уверена?

Рита многозначительно промолчала.

– Ты… – Он протянул руку и потрогал ей голову. – Ты с ума сошла? Это у тебя шок, да? Стресс посттравматический… или…

Маргарита посмотрела на него взглядом огнедышащего дракона.

– Белка! – вскрикнул Павличенко и схватил ее за плечи. Тряханул. – Очнись! Он – не человек! Не че-ло-век!!! Он – киборг, собранный под четким руководством твоего шефа! Так же, как и все остальные юниты «Юниверсума»! А ты – старший научный сотрудник, твою мать за ногу!

– Ты поможешь мне вернуть его? – твердо спросила Рита, заглядывая другу в глаза по самую душу.

– Разумеется, – обреченно выдохнул Павел и отпустил ее. – С чего начнем?

Они провозились всю ночь. Вплоть до условного рассвета разбирались с киберсхемами, церебральными ключами, матрицами, алгоритмами, кодами и прочими программными хитросплетениями. Восстановить систему жизнеобеспечения после экстремального отключения – задача не из легких.

– Если ничего не выйдет, придется транспортировать его в лабораторию и подключать к аппарату. – Павличенко утер пот со лба тыльной стороной ладони. – Других вариантов не вижу.

Рита бросила на товарища короткий взгляд, но от комментариев воздержалась: Павел считался одним из лучших специалистов по органической составляющей кибертел. Как-то раз его даже сам Левандовский похвалил.

Джон лежал недвижно, а над его телом развернулись и зависли в воздухе полупрозрачные зеленоватые карты-схемы с мириадами таблиц. Данные пульсировали, мелькали перед глазами со скоростью молнии, и Маргарита сосредоточенно выправляла сбитые принудительной дезактивацией коды.

– С чего ты вообще к нему прониклась? – буркнул Паша, не отвлекаясь от работы. Второй час кряду он колдовал над нервными импульсами. – Чем он тебя подкупил? Мускулами? Рельефным прессом? Родинкой этой своей?

Беликова была слишком поглощена делом, чтобы краснеть, поэтому просто зыркнула на казака взглядом, который легко мог воспламенить стог сена:

– Тебе-то что?

– Хм… – с наигранной задумчивостью протянул Павличенко. – Дай-ка поразмыслить… Даже не знаю… Возможно, я имею право на любые вопросы в силу того незатейливого обстоятельства, что примчался, черт побери, тебе на выручку среди ночи и пытаюсь сотворить гребаное чудо, воскресив полностью дезактивированный организм?

Рита понурилась.

– Прости, – прошептала. – Спасибо тебе, Паш. Огромное человеческое.

– Боюсь, Белка, на этот раз одним «спасибо» ты не отделаешься, – хмыкнул казак.

– И… что же ты попросишь за услугу? – напряглась Маргарита.

– Если ничего не выйдет – среднестатистический поцелуй, – не моргнув глазом заявил Павличенко. – Ну а если выйдет…

Он многозначительно улыбнулся и поиграл бровями.

– Я же тебя не привлекаю как женщина, – нахмурилась Рита.

– Я потерплю.

Павел озвучил это с такой серьезностью, что Беликова на мгновение зависла.

– Расслабься, Белочка! – Пашка усмехнулся и потрепал ее по плечу. – Когда наш общий друг очнется, никого к тебе не подпустит. Вот увидишь. Ты же первым делом сообщишь ему о своих симпатиях.

– Нет, – хрипло отозвалась Маргарита. Опустила глаза.

– Нет? – Мохнатые казацкие брови поползли вверх.

– Нет, – повторила Рита. – Свои симпатии я оставлю при себе.

– С чего бы это?

– С того, что, даже будучи киборгом с фальшивой памятью, Джон любит другую. – Беликова бросила взгляд на лицо подопечного. Казалось, парень просто безмятежно спит. – Всем своим искусственным сердцем, которое мы просто обязаны запустить…

Глава 20
Все в норме

Джон лежал на спине. Дыхание и пульс отслеживались с трудом, но Рита знала: подопечный скоро придет в себя. Не надеялась и не верила, а именно знала. Не сомневалась ни секунды, ведь они с Пашей сделали ради этого все, что возможно… и что невозможно тоже сделали.

– Сообщи, когда очнется, – попросил Павличенко, покидая ее блок.

Казак, похоже, совершенно вымотался: осунулся, под покрасневшими глазами залегли тени, каштановые космы торчали во все стороны. Беликова понимала, что выглядит не намного лучше. К тому же от нее за километр воняло потом.

– Сообщу, – кивнула она, привстала на цыпочки и чмокнула товарища в щеку. Гладковыбритую, как попка младенца. – Спасибо тебе, Паша. Спасибо за все.

Он как-то странно посмотрел на нее:

– Скрывать настоящие чувства – жуткое дело, да?

Маргарита растерялась. Уставший мозг пытался собрать мысли в кучу, но они разбегались, как тараканы.

– Ты это к чему?

– Не важно. – Павличенко наклонился и поцеловал ее в макушку. – Отдыхай, Белка. Будем на связи!

И он ушел, оставив Риту наедине с полуживым киборгом и бессонницей, полной тревожных дум, несбыточных надежд и смутных страхов.

Беликова смотрела на спящего юнита и думала о том, как часто и во многом себе отказывала. В выпускном классе за ней увивались сразу два красавца: спортсмен-баскетболист и оторвяга-двоечник. Она отказала обоим. Ведь в ее жизни уже был мужчина. Мужчина, который занимал все ее мысли. Профессор Левандовский.

Она читала и перечитывала его монографии, следила за исследованиями и открытиями и жаждала стать частью его команды.

«Научная элита» – так они себя называли.

Маргарита успешно сдала физику и высшую математику. Неплохо разбиралась в химии и биологии. Стала одной из лучших на факультете. Блистала на семинарах, коллоквиумах и конференциях, в то время как ее ровесницы гуляли до зари и крутили романы. Впрочем, она тоже крутила. Однако к связям своим относилась на редкость утилитарно: секс требовался для поддержания физического и психического здоровья. Не более.

Левандовский выбрал ее из шестидесяти кандидатов, прошедших строгий отбор. Одну. Из шестидесяти. И Маргарита не задумываясь согласилась на все. Покинуть Землю на неопределенный срок? Легко! Работать круглые сутки? Запросто! Забыть о личной жизни? Без проблем!

Все они здесь, на «Юниверсуме», были рабами. Рабами великого гения. Научная элита трудилась день и ночь, не зная продыху. Зато Левандовский включал их в гранты и делал соавторами статей и монографий. А те, для кого цена успеха оказалась непомерно высокой, могли в любой момент подать заявление об уходе…

Рита варилась в этой каше уже три года и думала, что давным-давно растеряла всю человечность. Она уже успела позабыть, каково это – чувствовать себя женщиной. Поэтому так любила читать наивные любовные романы. Ей казалось, будто она подсматривает в щелочку за чьей-то жизнью. За любовью. Страстью. Ведь у нее, у Маргариты Беликовой, не осталось ничего, кроме науки и всемогущего профессора Левандовского.

И тут, как снег на голову, на нее сваливается этот юнит. Высокий, плечистый, голубоглазый. С этой своей родинкой на правой щеке…

Может, Пашка прав? И ее влечение – чистая физиология, возникшая на почве долгого воздержания? Хотя… Рита работала с киборгами и раньше, однако ничего подобного с ней никогда не случалось.

Чем же привлек ее Семьсот двадцать седьмой? В чем здесь секрет?

Беликова вспомнила, как глаза подопечного наполнялись щемящей тоской, когда он смотрел в иллюминатор, созерцая безвоздушное космическое пространство. Как мрачнел всякий раз, стоило ему вспомнить эту свою Софи, будь она неладна…

Рита вздохнула. Правда оказалась слишком очевидной, чтобы ее отрицать. Киборг, прозванный Джоном, привлек ее своей безыскусной человечностью, которой так мало осталось в тех, кто трудился с ней, Маргаритой Павловной Беликовой, бок о бок на базе «Юниверсум».

Держать подозрения при себе становилось все сложнее. Наверное, пришло время рискнуть и открыться Павлу. Рассказать о своих домыслах и опасных предположениях. И не просто рассказать, но и заручиться его поддержкой. Но сначала…

– Очнись, – прошептала она, нежно коснувшись темных волос. – Ты так мне нужен.

Увы, чуда не произошло: юнит даже не вздрогнул. Рита добрела до кресла, надеясь почитать что-то легкое, но уснула, едва открыв книгу…

А когда проснулась…

Он стоял перед ней. Сто восемьдесят пять сантиметров твердокаменных мышц. Он стоял и смотрел, как она спит.

– Джон… – Спросонья Маргарита едва не свалилась на пол. – Ты… как ты себя чувствуешь? Ты в порядке?

– Юнит за номером семьсот двадцать семь ждет распоряжений.

– Ч-чего? – Беликова встретилась с подопечным взглядом и обмерла.

Мутноватый безжизненный взгляд, начисто лишенный каких-либо эмоций.

– Д-джон… – прошептала она.

– Принять имя Джон в качестве позывного? – последовал ответ, предусмотренный стандартной программой.

Рита напряженно сглотнула:

– Это не смешно, Джон.

Реакции не последовало. Никакой. Под ложечкой противно кольнуло. Тревога разлилась по венам желчью.

– Встань на одну ногу и стой минуту, – хрипло приказала она, отказываясь верить в происходящее.

Это сон. Просто сон! Дурной сон и только!

Киборг мгновенно подчинился.

– Проклятье! Антиматерию мне в печень!! – Беликова вскочила. Схватилась за голову.

– Выполнение приказа повлечет негативные последствия, – механическим голосом изрек Джон. – Требуется дополнительное подтверждение.

– Отставить! – на автомате рявкнула Рита, силясь вернуть самообладание. – Сядь на кровать. Быстро!

Киборг сел.

Беликова мыслеприказом подключилась к нему и развернула голоэкран. Матрицы, матрицы, матрицы… Восстановленные коды. Исправленные алгоритмы. Результаты их с Павлом упорного труда. А вот и корневые настройки…

Стоп!

Маргарита нахмурилась. Что за фигня? Вариатор эмпатии отключен полностью, а когнитивные и волевые центры заблокированы. Это как так?

«Глюки, что ли? – подумала Беликова и ничтоже сумняшеся полезла в церебральные настройки. – Ночью же все нормально было!»

Однако стоило коснуться кода, как система заверещала и замигала красным.

«Недостаточный уровень доступа для внесения изменений! – высветилось на пол-экрана. – Рекомендуется активировать систему другим ключом. Продолжить? Отменить?»