Текст книги "Юнит"

Глава 21
Удачная сделка

Звонил Резо.

– Вах! Душа моя! Красавица! – душевно пропел брутальный грузин. – Жду стажера твоего, а его все нэт и нэт. Вчэра грозился с утра как штык быть, а нэ пришел. Абманул?

– Нет, что ты, Резо… – Рита постаралась придать голосу бодрости, а сама хмуро глянула на юнита. Семь-два-семь стоял в углу и смотрел в одну точку. Ни дать ни взять предмет интерьера! – Кому придет в голову обманывать тебя, такого замечательного человека! Стажера шеф работой загрузил по самые уши. Парень даже пикнуть не успел. Сам знаешь, как это бывает.

– Знаю-знаю, – угрюмо согласился товарищ Долидзе. – Наш шэф умэет… Пэрэдавай стажеру привет. Хороший он мужик, хоть и бэспамятный. Толковый.

Резо дал отбой.

– Тебе привет от Резо, – сказала Маргарита киборгу.

Реакции не последовало. С таким же успехом она могла обратиться к холодильной камере или к увлажнителю воздуха.

М-да-а…

Как же такое могло случиться? Неужели Пашка сотворил с ним это? Гадкая мысль пришла в голову первой, и захотелось тут же вызвать Павличенко и придушить, но…

Что-то подсказывало Рите, что все не так просто. А самая главная загвоздка заключалась в том, что у Павла, как и у нее самой, всего лишь третий уровень доступа.

Третий, а не второй. И уж тем более не первый!

И если бы Павличенко задумал изменить корневые настройки, ему бы потребовался…

На миг вспомнилось старинное интеллектуальное телешоу, которое любил смотреть дедушка: «А теперь, уважаемые знатоки, внимание! Что в черном ящике?»

Беликова нахмурилась.

«Чужой ключ-пропуск», – мысленно ответила воображаемому ведущему.

У Пашки должен иметься чужой ключ-пропуск высокого уровня доступа. Но… Кто из профессорского состава мог вот так запросто одолжить именной ключ?

Странное дело. Мутное… К тому же спланировать подобное не представлялось возможным: припадок Джона и его последующая дезактивация – чистая случайность. Знать об этом заранее не мог никто.

Если только…

Из размышлений вырвал браслет. Рита вздрогнула и приняла вызов.

– Да?

– Марагарита-сан! – Голосок Асуми дрожал. – Форса-мажора, Марагарита-сан! Покупатели приехали!

Беликова напряглась, как натянутая струна.

Вот она, гребаная карма! Кареглазая Магали заметила-таки подмену и вернулась, дабы устроить вселенский скандал. А уж ее папаша…

«Да он нас всех сожрет!» – подумала Рита и строго спросила:

– Девьеры?

– Нет! – выпалила самурайская дочь, и от сердца сразу отлегло. Маргарита облегченно выдохнула. – Даругие, Марагарита-сан. Даругие.

– Ты Пашу… то есть товарища Павличенко вызвала?

– Павел Николаевич-сан занят в операционной, но обещал подойдет. Быстро-быстро подойдет.

– Тяни время. – Рита накинула халат и нацепила пропуск. – Скоро буду.

– Хай! – Асуми дала отбой, а Беликова двинулась к переборке, на ходу собирая волосы в пучок.

И тут, к ее великому изумлению, Семь-два-семь отлип от стены и зашагал следом.

– Куда это ты собрался? – Рита сурово нахмурила брови. – Оставайся здесь и жди меня.

– Ответ отрицательный, – изрек Джон, глядя мутным взглядом. – Отказ от сопровождения не является оптимальным решением.

– Это приказ! – отрезала Беликова, а внутри все сжалось. Бедняга Джон!

– Ответ отрицательный, – повторил юнит. – Подчинение нецелесообразно. Альтернатива: увеличение дистанции следования до двух метров с сохранением контроля.

– Черт с тобой, – сдалась она. Можно, конечно, перенастроить ему восприятие уровня внешней угрозы, но… На это требуется уйма времени, а его нет. Совершенно. – Пошли уже. И держись рядом, не надо ничего увеличивать. Тем более с сохранением контроля.

– Принято.

Маргарита узнала ее сразу, как только увидела.

Упругие платиновые кудри, васильковые глаза, карминовые губы и фирменная белозубая улыбка.

– Мисс Стивенс! – воскликнула Беликова и ответила улыбкой на улыбку. Прижала ладонь к груди. – Безумно рада видеть вас на «Юниверсуме»! Я большая поклонница вашего творчества. Последний фильм – просто бомба!

– Оу! А вы, наверное, Рита? – Гостья протянула руку в черной лаковой перчатке, и Маргарита сердечно пожала ее.

Даниэла Стивенс – звезда Голливуда, о которой не слышали, наверное, только на Плутоне.

Невероятно талантливая и сногсшибательно красивая, пунктуальностью она, увы, не отличалась.

– Я должна была прилететь на прошлой неделе, но так закружилась! – прошептала актриса. – Все эти бесконечные приемы, фотосессии… Это, знаете ли, так выбивает из колеи!

– Могу представить, – тактично заметила Рита.

– Ну где же ваши красавцы? – Васильковые глаза лукаво заблестели. – Покажите мне их скорее, а то мои остолопы буквально сводят меня с ума!

Мисс Стивенс капризно надула губки и кивнула в сторону двух угрюмых бодигардов, облаченных в одинаковые черные костюмы.

Беликова ухмыльнулась. Удивительный народ американцы! Для них приобретение юнита – не столько необходимость, сколько показатель статуса. Киборг от «Юниверсума» – все равно что бриллиантовое колье от «Картье», костюм от «Прада» или сумочка от Луи Виттона: наглядная демонстрация достатка и собственной значимости.

– Мы подобрали для вас самые лучшие варианты, мисс Стивенс, – сообщила Беликова и скомандовала: – Асуми! Подсветку на четвертый и пятый ряды!

Звезда синематографа придирчиво рассматривала предложенные экземпляры, курсируя от капсулы к капсуле. Потом попросила продемонстрировать все, что имеется в наличии, и маленькая японка высветила восемь рядов по периметру торгового зала.

– Ах! – Даниэла томно вздохнула. – Они прекрасны, но… Мне бы хотелось чего-то… Чего-то совершенно особенного! Понимаете?

– Разумеется, – кивнула Рита. – Обратите внимание на модель двести двадцать девять. Настоящий рыжий скандинав! Викинг! Если такой экземпляр выйдет с вами на красную дорожку…

Беликова осеклась, проследив за взглядом дивы. Мисс Стивенс с нескрываемым интересом рассматривала… Джона.

– А это кто тут у нас? – промурлыкала она и шагнула к юниту. – Он ведь один из них, верно?

– Модель семьсот двадцать семь, – кивнула Маргарита и внутренне сжалась, когда затянутая в лаковую перчатку ладошка легла на твердокаменную грудь киборга.

– Какой сладкий… – Даниэла буквально пожирала Джона глазами. – И такая милая родинка… Мм… Сколько он стоит?

Риту передернуло.

– Джон… то есть… Семь-два-семь не продается, – выдавила она. Сказать бы, что бракованный, да нельзя! Разглашение информации о системных сбоях и прочих неполадках каралось немедленным увольнением и исключением из Союза советских ученых. – Это… э… экспериментальный образец.

– Так продайте его мне! – По карминовым губам скользнула похотливая улыбка. – Я с удовольствием с ним… поэкспериментирую. В Чикаго есть один умелец, который за скромное вознаграждение добавит этому милому жеребчику пару пикантных функций…

Ее рука скользнула вниз, и Маргарита не выдержала. Шагнула вперед, закрывая юнита собой.

– Я же сказала: он не продается.

Даниэла смерила ее лукавым взглядом и вытащила из сумочки чековую книжку. Настоящую. Бумажную. Дорогущий, по нынешним временам, антиквариат.

– Я заплачу двойную цену, – сказала она, протягивая чек. – И небольшой, но приятный бонус лично для вас, Рита.

Беликова глянула на сумму, и голова закружилась от ноликов. Обалдеть можно! Эта дива, похоже, всерьез считает, что все и всех можно просто взять и купить?

Ох уж эти капиталисты!

– Спасибо, но я вынуждена отказать вам, мисс Стивенс. – Маргарита не раздумывая разорвала бумажку надвое. – Этот киборг не продается, потому что он – мой друг. И я его не отдам. Никому и никогда.

Глава 22
Веселые затеи

– Похоже, ты и в самом деле влюбилась в этого парня, Белка. Ну… или как минимум сбрендила. – Паша заварил ей чай покрепче. Добавил дольку лимона. – Ты же могла разом избавиться от всех проблем, уступив Семьсот двадцать седьмого той крале. Да и Левандовский пришел бы в восторг: продать двух киборгов за одну неделю! Для нашей смены это рекорд.

Рита тяжело вздохнула и уронила голову на руки:

– Если шеф узнает о моей выходке, мне кранты.

– В этом я с тобой согласен. – Павличенко подошел к стоявшему посреди лаборатории Джону: – Эй, здоровяк! Чаю хочешь?

Ответом послужил пустой взгляд.

– Да уж… – протянул казак. – Мощнейший регресс и возвращение к стандартным настройкам. Жуткое дело…

Беликова внимательно посмотрела на товарища, но от комментариев воздержалась. Ну не хотелось верить, что Пашка к этому причастен, и все тут! Они дружили почти три года и выручали друг друга из такой задницы, что вспоминать страшно. Не мог Павличенко ее предать! Никак не мог! К тому же, чтобы реализовать возврат к стандартным настройкам, нужен высокий уровень доступа, именной ключ и нехилые знания в области киберпрограммирования. У Павла не имелось ничего из этого списка. Черноглазый казак великолепно разбирался в органике, но кибернетика всегда оставалась за Ритой.

Однако… Некоторые вещи лучше ему не докладывать. Например, о том, какое поручение помчалась выполнять малышка Асуми.

– Похоже, стремительное очеловечивание нашего друга – удивительный побочный эффект, ну или какой-то загадочный системный сбой… – Паша вздохнул. – Жаль, не удалось продержать его в этом состоянии до возвращения шефа. Левандовский оценил бы наше открытие. Хорошо хоть записи в качестве доказательства остались… Белка? Белка, ты меня слушаешь?

Маргарита вынырнула из пучины раздумий:

– Ты что-то сказал?

– Ну ты, мать, даешь! – насупился Павличенко. – Я тут распинаюсь, а ты…

– Просто в голову пришло… кое-что.

– Я весь внимание! – Казак уселся на высоченный лабораторный табурет, уперся локтями в столешницу, подбородком в кулаки, а взглядом – в Риту.

– Помнишь, как говорит шеф? Единичный успех – это всегда случайность. Так что просто показать Левандовскому записи будет недостаточно. Ну сбой программный, мало ли. Всякое бывает. Однако если мы сумеем повторить…

– Ты что, хочешь попробовать… – Павел сморщил лоб, и Рита хмыкнула. Друг понял ее замысел.

– Надо придумать, как снова спровоцировать у Семь-два-семь подобное состояние. – Беликова поднялась и подошла к Джону, который так и стоял истуканом. – Нужен мощный триггер. Такой, чтобы все его рефлекторы оказались на максимуме, как тогда в гравиблоке. Что ты там говорил про попытку меня убить?

Пилотный план был прост, как сосиска, и Маргарите категорически не понравился.

– Паш, ты вообще думаешь, что предлагаешь? – взъелась она, нахмурив брови. – У меня вообще-то разряд по плаванию!

– В народе говорят: не тонет тот, кто не умеет плавать, – глубокомысленно изрек Павел. – Так что не ерничай, Белка. Твои навыки как раз пригодятся, чтобы максимально убедительно изобразить трагедь. Главное, тони понатуральней. С надрывом!

– Может, ты просто на меня нападешь, а? – с надеждой спросила Беликова.

– Если я на тебя нападу, твой дружок превратит меня в отбивную, сама знаешь, – напомнил Павличенко, обнимая ее за плечи. – Поэтому иди и тони как положено!

– Честно говоря, думала, ты что-то пооригинальней предложишь, – сердито буркнула Маргарита.

– Поверь, у меня еще масса задумок!

В орбитальный бассейн Рита отправилась вечером. Скорее даже ближе к ночи: условное время перевалило за двадцать один час по Москве. Тем лучше – меньше будет свидетелей. Семь-два-семь следовал за ней неотступной тенью.

– Жди здесь, – приказала Беликова, когда они оказались в длинном, как кишка, пропахшем хлоркой помещении. Кроме двадцатипятиметрового бассейна на три дорожки, здесь имелись только агитплакаты спортивно-оздоровительного содержания: «К здоровью через спорт!» – и все в том же духе. – Я в душ и обратно.

Джон послушно разместился у самой кромки. Ноги на ширине плеч, руки за спиной. Взгляд безучастный и пустой, как Пашкина коробка из-под зефира. Эх…

Маргарита сполоснулась согласно регламенту. В том, что юнит за ней не притопает, она не сомневалась: душ, туалет и раздевалка имели статус «личного пространства» и тотального контроля не предусматривали.

Вернулась Рита во всей красе. Темно-синий спортивный купальник, резиновая шапочка, очки… Все как положено. Без лишних предисловий ловко нырнула с бортика и принялась мерить бассейн уверенным кролем.

Джон созерцал ее спортивные рекорды с отсутствующим видом.

Что ж, пришло время проверить, сработает ли Пашкин хитровыдуманный план.

– А-ах! – Беликова дернулась и ушла под воду.

Предполагалось крикнуть: «Помогите! Тону!» – и забиться в истерике, но она не успела. Семь-два-семь сиганул в воду и в три мощных гребка настиг ее. Юнит вытащил Маргариту быстрее, чем она опомнилась. А когда опомнилась, забыла, как дышать: Джон выглядел убийственно мужественным – мокрая ткань футболки выгодно подчеркнула все рельефы, хоть скульптуру лепи. А его ладони казались такими горячими, что могли растопить исландский ледник с экзотическим названием Ватнайекюдль.

«Черт, как же приятно быть спасенной! Пожалуй, следует чаще тонуть», – подумала Рита и с надеждой воззрилась на своего героя.

Однако уже в следующий миг чуть не матюгнулась от разочарования: Джон резко отпустил ее и отступил на шаг.

– Опасность устранена, – отчеканил равнодушно. – Первая помощь не требуется. Жду дальнейших распоряжений.

– Да ну тебя, – огрызнулась Беликова и с трудом сдержалась, чтобы не столкнуть киборга в бассейн. Как ни крути, обидно, что угроза ее жизни для него так себе триггер.

– Не сработало, – сообщила она Павлу через браслет, укрывшись в раздевалке.

– Ничего, это только начало! – бодро отозвался черноглазый любитель экспериментов. – Пустим в ход план «Б». Готова?

Глава 23
Оправданные риски

Нет! Надо было сказать «нет»!!!

К чему к чему, а к такому жизнь Риту точно не готовила. В течение трех последующих дней она только и делала, что рисковала собственной шкурой. Такого с ней не случалось даже на военных сборах перед отправкой на станцию!

Фантазия Павличенко не знала границ. Похоже, в Пашке умер великий драматург. Ну… или, наоборот, внезапно ожил…

– Встань сюда, на тебя упадут провода, – командовал он.

– Какие еще провода?

– Оголенные! Под напряжением!

Откуда он их взял, да еще оголенные и под напряжением, оставалось загадкой. Но порой случалось и хуже.

– Когда поедете наверх, в лифте начнется задымление.

Или еще хуже:

– Когда будешь спускаться к техноблоку, под тобой внезапно обвалится лестница, так что прицепи к поясу страховочный трос. Так… чисто на всякий случай. Береженого, как говорится, Бог бережет.

Маргарита послушно подвергала себя опасности. Джон исправно ее спасал, однако состояние киборга не изменялось, а Павел выдумывал все более рискованные челенджи.

Безумные эксперименты повторялись снова, и снова, и снова…

– До возвращения шефа руки у нас развязаны, так что надо ловить момент! – убеждал казак, сверкая черными глазами. – Упускать такой шанс грешно! Прошу тебя, Белка, ну давай попробуем еще разок, а? Чувствую, мы на правильном пути. Вдруг в этот раз сработает?

И это наивное полудетское «вдруг сработает» действовало на Риту совершенно волшебным образом. Очень уж хотелось вернуть Джона. Того, настоящего. Влюбленного в космос, одержимого самолетами и тоскующего по загадочной Софи…

Именно его она хотела видеть рядом, а не бездушную статую с февралем на лице и вечной мерзлотой в сердце!

– Ну что ж, давай попробуем, – вздыхала Маргарита, соглашаясь на очередную Пашкину затею.

И они пробовали. Но в поведении юнита, увы, ничего не менялось…

– Ты раздобыла то, что я просила? – спросила Рита Асуми, когда Павличенко с воодушевлением погрузился в подготовку нового испытания.

– Гоменасай, Марагарита-сан! – Самурайская дочь согнулась чуть ли не пополам. – Парастите! Ничего не вышло! Хельга Адольфовна потаребовала разрешение за подписью сенсея Левандовского, а профессор Стессель даже говорить не стал – выгнал. Парастите! Гоменасай!

– Ничего, Асуми, – прервала Беликова поток бесконечных поклоноизвинений и нахмурилась. То, что профессора первого уровня отказались «одолжить» именные ключи без прямого распоряжения шефа, весьма показательно. – Ты сделала все правильно. Спасибо тебе. Домо аригато. А что там с летными училищами?

– Письма отапаравлены, но отавета пока нет, – грустно вздохнула маленькая японка.

Рита понимающе кивнула. Примерно такого расклада она и ждала. Беликова сама просила ассистентку организовать рассылку, не привлекая лишнего внимания. Для верности, помимо голоснимка Семьсот двадцать седьмого, Маргарита велела прикрепить к письмам фотографии знаменитых пилотов времен Последней войны. Так что со стороны все смотрелось вполне себе безобидно: студентка пишет диплом о выпускниках элитных летных школ. Идеально! Под таким благовидным предлогом можно спрашивать практически о чем угодно, и никто не заподозрит неладное. Как ни крути, а исследовательская работа – это святое.

Жаль только, что результата пока ноль. Причем по всем фронтам.

Погруженная в раздумья и совершенно измотанная тревогами и подозрениями, Рита плелась на встречу с Павлом. Джон шел следом. Звук шагов гулко разносился по цельнометаллической кишке, соединяющей сектора «Гамма» и «Каппа». Идти предстояло порядочно – почти полкилометра. Нормальные люди при обычных обстоятельствах преодолевали это расстояние на внешних эскалаторах. Однако Беликова с некоторых пор перестала считать себя нормальной, да и сложившиеся обстоятельства обычными уж точно не назовешь: сотрудница научной базы незаконно присвоила дорогостоящее изделие, влюбилась в него и теперь пытается спровоцировать у киборга системный сбой! Да такого бреда нарочно не придумаешь! Да еще момент Пашка выбрал крайне неудачный: близился условный полдень, и к эскалаторам тянулись оголодавшие сотрудники. Конечной их целью являлся пищеблок, а время пути к нему коллеги завсегда коротали за разговорами. Так что стоит только засветиться, и вопросов о Джоне не избежать. А вопросов Рита допустить не могла.

Никаких вопросов. Никакого внимания.

– Я хочу, чтобы ты шел рядом, – приказала она, не повернув головы.

– Рациональность распоряжения ниже нормы на двадцать четыре процента, – отозвался Семь-два-семь. – Требуется дополнительное подтверждение.

– Выполняй.

Юнит ускорил шаг и поравнялся с ней. Маргарита покосилась на киборга. До чего хорош! Широкий разворот плеч, рельефные мускулы, твердокаменный плоский живот… Могучее сложение и миловидное лицо. Интересное сочетание. Удачный экземпляр…

Однако Беликовой отчего-то вспомнилось, как он уплетал дареные пирожки и клялся в вечной любви к гуляшу Галатеи Михайловны. Как смотрел в панорамные иллюминаторы и тосковал о том, чего никак не мог воскресить в памяти. С какой завидной серьезностью помогал ей справиться с шефскими заданиями и как загорелись глаза Джона, когда Рита привела его в космоблок к Резо…

Тогда он был человеком. Настоящим. Живым.

А теперь… Красивая оболочка, напичканная стандартными функциями.

Рита стиснула зубы и отвернулась. Черт, что ж так больно-то? Сегодня она в сто пятьсот пятьдесят первый раз попыталась разблокировать волевые центры Джона. И опять, в сто пятьсот пятьдесят первый раз, потерпела неудачу. Недостаточный уровень доступа!

Но ведь у кого-то хватило доступа, чтобы эти самые центры заблокировать? Вот только у кого? У Пашки? Сомнительно. А кроме Павличенко и самой Риты к Джону в ту роковую ночь никто не прикасался. Можно, конечно, повлиять на программу дистанционно, подключившись к фронтальной сети «Юниверсума», однако на такое способен только шеф: помимо него, никто из сотрудников не обладает допуском вне категорий. Но Левандовский уже вторую неделю торчит на Марсе, так что…

Не понятно ни фига!

– И как же тебя так переклинило, дружище? – тяжело вздохнула Маргарита, а Джон…

Джон вдруг остановился и застыл как вкопанный…

Глава 24
Аварийная ситуация

Притормозила и Рита. Нахмурилась.

– Что? – спросила она. – Что не так?

Хоть бы парня переклинило обратно!

Однако надежды рухнули, словно карточный домик…

– Критичное изменение давления, – отчеканил он, глядя перед собой безжизненным взором. – Критичное изменение гравитационных полей. Повышение уровня…

Договорить Джон не успел – сработала система оповещения. Свет в тоннеле погас, протяжно взвыла сирена, и голос общестанционного бота, прозванного Прасковьей, сообщил:

– Тревога! Тревога! Разгерметизация! Тревога! Разгерметизация межсекторного пространства! Уровень опасности – девять! Всем срочно покинуть красную зону!

Красную зону? Маргарита обернулась. В удушливой тьме вспыхнули сигнальные огни. Они пульсировали, пробегая от пола к куполу и обратно.

Проклятье! Пашка, похоже, совсем чокнулся со своими затеями! Голову ему оторвать! Но… Это позже. Сейчас главное – выбраться!

Мысль мелькнула молнией, но Джон оказался быстрее.

– Сюда! – Он схватил ее за руку и поволок в темноту, озаряемую ритмичными красными вспышками.

«Куда ты меня тащишь! А ну, отпусти немедленно!» – могла бы закричать Рита, будь она героиней любовного романа. Но она не какая-нибудь взбалмошная ведьмочка из наивной романтической истории, а старший научный сотрудник!

Поэтому Беликова побежала так быстро, как только могла. Она знала, что, в отличие от нее, Джон прекрасно видит в кромешной мгле.

Тоннель затрясся. Заходил ходуном. Пол выскользнул из-под ног: гравитация, похоже, совсем отказала. Лязг и скрежет оглушили. Казалось, будто станция ревет и стонет, точно раненый зверь.

– Черт! – Рита окончательно утратила контроль над собственным телом и зависла в неуклюжем полете. Страшный треск раздался прямо над головой: стекловолокно, предохраняющее тоннель от внешних повреждений, разошлось по шву, точно старая рубашка, которую решили порвать на тряпки. – Проклятье!

Обшивка перехода стремительно разрушалась. Прорехи ширились, со свистом втягивая кислород. Еще секунда – и дышать будет нечем. Сигнальные маячки вышли из строя и перестали мигать, вой сирены смешался с ревом воздушных потоков. Здоровенные шматки стальных пластин, железные прутья, обрывки стекловолокна, стайки каких-то болтов, разнокалиберных гаек и мелкого металлического крошева – все кружилось в жутком вихре.

Дезориентированная чуть больше, чем полностью, Беликова парила среди этого безумия. Растерянная, перепуганная, она не могла встать на ноги, ничего толком не видела и не слышала даже собственного крика.

Зато тот, кого она звала, срывая голос, слышал ее преотлично…

– Джон!!! – возопила Рита, когда поток подхватил ее, словно перышко. – Помоги!

Киборг не отозвался, но слова ему и не требовались. Он крепко ухватил Маргариту за запястье и дернул с такой силой, что едва не вырвал плечо из сустава. Притянул Беликову к себе и прижал, обхватив сильной ручищей. Одновременно он ухитрился уцепиться за скелет обшивки.

Закрывая Риту от железного смерча собой, точно щитом, юнит медленно пробирался вперед, наклонив голову и перехватываясь свободной рукой. Обломки неслись на них с бешеной скоростью. Джон не издал ни звука, когда в него на полном ходу врезалась искореженная стальная пластина.

«Я прибью Пашку, когда выберемся!» – подумала Рита и вдруг ощутила влагу на щеке. Изорванная футболка юнита вымокла. Но не от пота. От крови – из плеча торчал железный прут. Ржавая хреновина пробила плоть насквозь, точно копье.

Проклятье! Джон ранен, истекает кровью, но продолжает тащить ее через этот гребаный ад!

Ничего больше подумать Рита не успела: с ревом, стоном и грохотом останки тоннеля обрушились, погребая их под собой…

Павел держал ее за руку. Глаза казака лихорадочно блестели.

– Клянусь… – горячо шептал он. – Богом клянусь, Белка, к аварии я не имею никакого отношения! Мы с Асуми ждали вас в лаборатории, а потом услышали сигнал. Сначала с твоего браслета, а потом сразу же – общестанционный. Ты мне веришь? Веришь?

– Верю… – хрипло выдохнула Беликова и попыталась сесть. Она не сразу сообразила, где находится. Кругом белым-бело. Похоже, Павел устроил ее в лазарете. Зря… Лучше бы в блок поместил: дома и стены помогают! – Я цела?

– Жить будешь, – улыбнулся Павличенко. – От ссадин, царапин и ушибов еще никто не умирал. По крайней мере, в мою смену.

– Повезло мне, – скривила губы Рита, но тут же сморщилась: все тело ломило, как после спарринга.

– Н-да-а… – многозначительно протянул Паша. – Повезло…

И тут до Маргариты дошло, в чем именно ей повезло. Все-таки, как ни крути, а «Юниверсум» выпускает качественный продукт. Фирма веников не вяжет! И с этим, увы, не поспоришь.

– Что с Джоном? – выпалила она, позабыв о боли.

Павличенко отвел взгляд.

– Ну-у… – Казак почесал нос. – Парню неслабо досталось.

– Он… – Беликова сглотнула, – подлежит восстановлению?

– Мы поместили его в капсулу и подключили к аппарату жизнеобеспечения, – сообщил Павел. – Я сделал все, что в моих силах, Белка… Ведь я знаю, как он тебе дорог.

– Я хочу увидеть его. – Маргарита решительно откинула одеяло и сорвала присоски датчиков. – Немедленно.

– Мне стоит пытаться тебя остановить? – Мохнатая бровь лукаво изогнулась.

– Не трать время попусту, – криво улыбнулась Беликова и сунула ноги в больничные тапки.

Удивительное дело: среди дюжины капсул Рита мгновенно отыскала нужную, хотя освещение было отключено и разглядеть внутри юнитов не представлялось возможным.

– Ну как ты, Джон? – Беликова коснулась стекла, активируя голубоватую подсветку.

Семь-два-семь висел, оплетенный паутиной полупрозрачных трубок. В вены впивались катетеры. Нижнюю часть лица скрывала кислородная маска.

Регенерация тканей шла в штатном режиме, но серьезные раны затягивались медленно. Сквозная дыра в плече оказалась не единственным повреждением. Страшная гематома во всю грудь, глубокий порез на бедре. Рука сломана… да так, что кость наружу торчит.

Сердце подскочило к горлу, а глаза защипало.

– Спасибо, что спас мне жизнь, – прошептала Рита и прижала ладонь к капсуле.

Мучительно хотелось, чтобы Джон открыл глаза. Пусть даже взгляд его окажется мутным и безучастным. Пусть. Лишь бы очнулся! Лишь бы только очнулся!

Но он не очнулся.

Маргарита сглотнула ком, силясь сдержать слезы.

– Прости меня… – всхлипнула она. Предательская слезинка все-таки упала с ресницы.

Павличенко подошел сзади. Обнял за плечи.

– Пойдем, Белка, – тихо сказал он. – Я провожу тебя в блок. Тебе надо как следует выспаться.

Маргарита согласно кивнула и позволила Павлу себя увести. У самого выхода она обернулась и кинула на своего спасителя последний взгляд. Показалось, будто юнит шевельнул уцелевшей рукой, пытаясь коснуться стекла. Но это, разумеется, просто показалось…