Текст книги "Любовь всегда риск"

2

– Вы хотите сказать, это детектив Спайк… – Джастин застыл в дверях приемной, – девушка? Вот та брюнетка?

– Да, это так.

Молоденькая секретарша пожирала Джастина восхищенным взглядом, но он этого не замечал. Его представления о детективах потерпели полный крах.

Сейчас эта девушка – сыщик, с которым ему предстояло работать, – сидела к нему спиной и о чем-то говорила с полной пожилой дамой. Джастин узнал главу агентства, Мелиссу Метьюз, и деликатно покашлял, чтобы на него обратили внимание. Мисс Метьюз обернулась с неожиданной для такой крупной дамы легкостью.

– А, мистер Хайбридж, вот и вы! Как раз вовремя. Позвольте вам представить мисс Спайк. С ней вы и будете работать две недели.

– Очень приятно. – С бесстрастным выражением лица Джастин отвесил легкий поклон. – Вы позволите забрать вашего шефа на пару слов?

– Пожалуйста. – Джессика нервно повела плечом.

Первое впечатление его не обмануло: она в самом деле была очень красива… и слегка напоминала Ирму. Та в свои двадцать с лишним сохранила имидж беззащитной девочки, и очень им дорожила.

Джастин отвел мисс Метьюз на пару шагов.

– В чем дело, мистер Хайбридж? Какие-то проблемы? – взглянула на него с холодком Мелисса.

– Какие у меня могут быть проблемы? – негодующе отозвался тот. – Дело не во мне.

Он снова оглянулся, чтобы убедиться, не слышит ли их эта мисс Спайк. Но та занялась разговором с секретаршей и даже не смотрела в их сторону.

– Кто она? – взорвался Джастин. – Девочка из колледжа? Герл-скаут? Или папа решил поучить работать свое драгоценное чадо? Сколько ей лет хотя бы? Я не нанимался работать нянькой…

– Что за ерунду вы несете? – возмутилась мисс Метьюз.

– Да вы посмотрите, как она одета! Нам сегодня весь день колесить по городу, а ваша мисс Спайк прифрантилась для вечера в чайной.

– Я вам уже объяснила, что в некотором роде вы отправляетесь на чаепитие, – отрезала мисс Метыоз. – Вы будете в лучших домах города, поэтому мисс Спайк оделась вполне уместно – скромно и со вкусом. А что до ее возраста, ей двадцать пять. И она один из лучших молодых детективов в моем агентстве.

– – Может, она даже ведет это дело?

– Нет, к сожалению. Хотя неоднократно высказывала такое пожелание.

Джастин с неудовольствием посмотрел на девушку, чирикающую о чем-то с секретаршей. Словно почувствовав его взгляд, Джессика на миг обернулась и «одарила» его дерзким взглядом.

– Хорошо, мисс Метьюз, вам лучше знать, – вздохнул Джастин. – Но все-таки предстоящая работа может оказаться важной, и я не стал бы доверять ее…

– Однако же я решила иначе, – с милой улыбкой прервала его мисс Метьюз. – А теперь, если у вас больше нет возражений, не проводите ли вы мисс Джессику к машине?

– Да, конечно.

– И будьте внимательны к мисс Спайк, – попросила мисс Метьюз с какой-то материнской интонацией. – Она отличный работник, но все-таки молодая девушка. Не давите ее авторитетом, она этого очень не любит.

Если она так не любит некомфортных условий, нечего было становиться детективом, подумал Джастин. Шла бы в школу танцев.

И так все из рук вон плохо с тетушкиными планами, а тут еще эта принцесса на горошине… Но тут Джастин вспомнил о пяти тысячах. Может, эта кроха сгодится на роль невесты, чем черт не шутит? Тем более что она, как ни странно, совершеннолетняя… и уж точно не кинозвезда.

– Мистер Хайбридж, вы закончили? Тогда пойдемте. Уже половина одиннадцатого. Вы и без того опоздали на четверть часа.

Замечательно начинается знакомство! Откуда у такой миниатюрной особы столько злости? Похоже, она решила дать понять, кто здесь главный. Однако у Джастина на этот счет было свое мнение.

– Встреча с мисс Келлер назначена на полдень, я уточнял, – небрежно обронил он. – Неужели вы думаете, что отсюда до нее полтора часа езды? Знаете, кинозвездам не нравится, когда к ним приезжают слишком рано. Они воспринимают это как навязчивость.

Джессика уязвленно поджала свои красивые губки. Ага, получила, с мрачным удовлетворением подумал Джастин и придержал дверь, пока она выходила из комнаты. Я тебя отучу кусаться, маленькая злючка. Мы – равноправные сотрудники, а не хозяйка и слуга.

Когда Джессика процокала каблучками по лестнице, ни разу на него не оглянувшись, Джастин едва не присвистнул от удовольствия, предвкушая, как поставит зарвавшуюся красотку на место.

Он с безразличной любезностью распахнул перед ней дверцу автомобиля… И тут увидел нечто такое, от чего его сердце ёкнуло.

Маленькая старушка в старомодной шляпке с вуалью резво семенила через дорогу. Эту шляпку Джастин узнал бы из тысячи других! Тетя Агата собственной персоной зачем-то собралась с утра пораньше в самый центр Сити. Интересно, что ей тут понадобилось? Не может же она выслеживать его, дабы узнать, как у него обстоят дела с поиском невесты?

Впрочем, через секунду Джастин уже нашел ответ на свой вопрос. Тетушка прижимала к груди пачку ярких буклетов – без сомнения, тех самых благотворительных брошюр, что издавала ее организация. Как ее там… КДБ? Старая леди всегда предпочитала распространять буклеты самолично. И сейчас, видимо, выбрала для этого здание, где помешалось агентство «Гардиан». Вот ведь невезение! Почему именно здесь и именно сейчас? Что бы ей явиться минут на пять позже?

Конечно, Джастин был всегда рад видеть свою тетушку… всегда, только не в данный момент. Старушка не обладала особой деликатностью и могла ляпнуть что-нибудь вроде: «А, мальчик мой, ты уже подыскал себе невесту?» Мало того, что она поставит Джастина в неловкое положение, так еще и спугнет хорошенькую сыщицу, которую он уже занес в список возможных невест. Невест-на-час…

Что делать? Немедля надавить на газ и уехать? Нет, это бы слишком походило на бегство. Наверняка подозрительная сотрудница «Гардиана» пристанет с вопросами…

– Я кое-что забыл, – быстро сказал Джастин и захлопнул за девушкой дверцу машины. – Подождите минутку. Я быстро – туда и обратно.

Он пулей влетел в двери агентства, чувствуя спиной неодобрительный взгляд Джессики. «Так я и знала, всегда эти фотографы…»

Джастин успел как раз вовремя. Едва он взбежал по лестнице на второй этаж, как услышал, что внизу хлопнула дверь. Так… тетушка поднимается по ступенькам… Новый хлопок двери – она в приемной. Можно идти. Хорошо, что старушка не помнит, как выглядит его машина, иначе догадалась бы о присутствии племянника. Но автомобили для тети Агаты до сих пор были удивительным техническим новшеством и все казались ей одинаковыми.

Чувствуя себя воришкой в западне, Джастин на цыпочках спустился на пролет ниже. Из-за двери приемной «Гардиана» доносились голоса. Слов он не различал, но улавливал интонации. Тетушка курлыкала, как голубка, – должно быть, объясняла, сколь полезна благотворительность. Секретарша в ответ неуверенно блеяла молодым козленком. Джастин знал свою родственницу и был уверен, что тетя Агата не уйдет, пока не завалит весь стол бедняжки брошюрами. Это надолго.

Довольный собственной находчивостью, он направился к выходу.

Джессика, как и ожидалось, сидела в автомобиле. Она не подняла голову на хлопок входной двери. Когда молодой человек подошел совсем близко, не заметила его. И лишь когда Джастин сел за руль, вздрогнула и посмотрела на него.

– Мистер Хайбридж?

– А вы кого ждали? – отозвался он игриво, но заметил, что девушка держит в руках, и замер. Это был толстый конверт с фотографиями. С его снимками по делу о «Хрустальном башмачке».

Так вот чем она была так увлечена, что даже не обратила внимания на его приближение!

Рассматривала сделанные им снимки. Как он мог быть таким дураком и бросить их в машине, в пределах досягаемости?!

Пойманная, так сказать, на месте преступления, Джессика даже не покраснела. Она смотрела ему прямо в лицо, и в ее глазах блестел восторженный интерес. Хотя Джастин был зол, он все же не мог не отметить, какая у нее живая мордашка. Взволнованная Джессика выглядела еще привлекательнее: нечто среднее между озорной девочкой и опытной соблазнительницей, с полуоткрытыми губами и приподнятой бровью. И самое очаровательное, что все это было совершенно естественно.

– Мистер Хайбридж! Эти туфли, они же просто… потрясающие!

Снимки изображали крупным планом актрис в тех самых украденных «башмачках». Ему приходилось фотографировать многих из знаменитостей до того, как произошли кражи, и удивительная обувь осталась запечатлена на разных пленках. Актрисы на фоне студийных декораций, танцовщицы на сцене, модели на подиуме… Теперь Джастин увеличил снимки, делая акцент на туфлях, и удивляться тут в самом деле было чему.

Лодочки на высоченных шпильках. Причудливо переплетенные сандалии из множества ремешков. Крохотные башмачки, как будто из цветного стекла, – воплощенная мечта Золушки из сказки. Украшенные мехом и камешками, вышивкой, на спиральных каблуках, сразу на десяти молниях, на платформе, все в блестящих перышках… Каких только туфель не было на снимках! Все наверняка очень дорогие, шитые на заказ, настоящие произведения искусства. Некоторые из фотографий – а всего их было не меньше пятидесяти – предназначались для прессы, другие – для полиции. А некоторые – вообще ни для кого. Можно сказать, Джастин делал их для себя, ведя небольшое частное расследование. Так заманчиво было докопаться до истины прежде сыщиков!

Он яростно смотрел на девушку, не находя слов. Однако Джессику ничуть не смутила его реакция. В конце концов, на что он рассчитывал, оставляя в своей машине детектива? Единственная непрошеная мысль появилась у нее в голове: надо же, в жизни у него такие же черные волосы, как и на снимке. И глаза, до чего же необыкновенные у него глаза! Совсем не английские, итальянские, такие темные и глубокие. Интересно, как эти глаза смотрят на женщину, которая желанна?..

Джессика сама испугалась подобных мыслей и поспешно встряхнула головой. Что за глупости? С чего бы ей так думать о совершенно незнакомом мужчине, да еще столь нахальном? Который к тому же невзлюбил ее с первого взгляда… Да и сам он ей сразу не понравился.

Но Джессика Спайк была в первую очередь человеком дела. Каким бы ни был этот Джастин, ей с ним работать целых две недели. Значит, нужно попробовать наладить отношения. Тем более что в данной ситуации он в праве негодовать.

Отец часто говорил, что она способна улыбкой расположить к себе кого угодно. Даже соседского пса, рычавшего на всех, кроме малышки Джесси. Этот Хайбридж вряд ли окажется несговорчивее злой псины.

– Простите меня. – Девушка покаянно улыбнулась и тронула его за рукав. – Я просто не смогла удержаться. Знаете, профессиональное любопытство… Конечно, мне стоило прежде спросить у вас разрешения. Но вы же все равно собирались мне показать эти снимки, верно? Нам же предстоит работать вместе…

– Нет! – отрезал Джастин, отдергивая руку.

Самолюбие Джессики было крайне уязвлено. Первый раз на ее улыбку не ответили улыбкой! Даже Айвен обычно складывал губы в подобие ухмылки. И что бы могло значить это «нет»?

– Я не собирался вам ничего показывать, – резко продолжил Хайбридж. – Эти фотографии предназначены… В общем, они не предназначены для посторонних. А наша с вами работа сводится к дюжине совместных бесед с потерпевшими, вот и все.

Джессика вспыхнула до корней волос и отвернулась. Джастин не понял: показалось ему или у девушки на глазах действительно блеснули слезы? Неужели он в самом деле так сильно ее обидел? Ведь он не сказал ничего особенного… Почти ничего. Просто поставил ее на место.

Тоже мне сыщик, девчонка! – подумал Джастин, пытаясь негодовать на нее… Но у него не получалось. Почему-то в итоге он злился только на самого себя, и с каждой минутой все сильнее. Таким негодяем Джастин чувствовал себя только однажды: когда в детстве кинул камнем в пробегавшую кошку. Он вовсе не думал, что попадет, – и попал.

Он смущенно покашлял, не зная, что сказать. В любом случае, пора было ехать, иначе тетя Агата вернется и все его ухищрения пойдут прахом.

– Что же, мисс Спайк, нам пора в путь… не то опоздаем, – произнес он как можно дружелюбнее.

Но Джессика не обернулась, продолжая упрямо смотреть в окно. Шейка у нее была тонкая, как у ребенка, или так просто казалось из-за стрижки? У розовой ушной раковины пульсировала жилка. Джастин с трудом перевел взгляд на собственные руки, сжимающие руль.

– Ну так поезжайте, – тоненько отозвалась Джессика и дернула плечом.

Джастин нажал на газ, надеясь, что уже через несколько минут все образуется. Но он не мог заставить себя не поглядывать то и дело на спутницу. Та наконец откинулась на спинку сиденья, но смотрела прямо перед собой, и лицо у нее было напряженнее. Оба молчали.

И зачем я ее обидел, все больше жалея о содеянном, думал Джастин. Ну да, это неопытная девочка, и что с того? Ее и без того, должно быть, подкалывают все, кому не лень. Что она сделала дурного? Сам виноват – бросил фотографии на сиденье вместо того, чтобы положить в сумку или в карман. Вполне логичный для детектива поступок: попав в новое место, осмотреться. Наверное, Джессика просто взглянула, что это лежит в конверте, а когда увидела, что снимки имеют отношение к ее расследованию, не смогла удержаться. Она ведь так мило объяснила свое поведение и, наверное, хотела поделиться с ним соображениями по поводу дела. Как-никак она все-таки сыщик, и ей в голову могли прийти толковые мысли. Не стоило ее так грубо обрывать.

Кроме того, не далее как четверть часа назад, прячась от тетушки Агаты, Джастин строил в отношении этой девушки вполне определенные планы. Она красивая и глупенькая, из нее получится отличная жена… для фиктивного брака. Не стоит отвергать ни один вариант, если не имеешь лучшего, – жизнь давно научила Джастина этому правилу. Ведь ему нужны пять тысяч фунтов, и куда больше, чем австралийским коала!

– Мисс Спайк… Джессика… – негромко начал он, вполоборота поворачиваясь к ней, но не выпуская из поля зрения ситуацию на проезжей части.

Джастин говорил негромко и доверительно – так, как всегда обращался к женщинам, когда был заинтересован в них. И Джессика не стала исключением. Словно нехотя она бросила на него косой взгляд.

– Что, мистер… Хайбридж?

– Извините меня, – от всей души произнес Джастин. – Я не хотел вас обидеть. На самом деле мне очень интересно ваше мнение о «Хрустальном башмачке».

– Я… я не обиделась.

– Нет, вы обиделись и были совершенно правы.

Она неопределенно хмыкнула. Но Джастин не собирался довольствоваться таким ответом.

– Я повел себя не по-джентльменски, – продолжал исповедоваться он, не забывая при этом поглядывать на дорогу. – Да что там не по-джентельменски, по-хамски! Вот что, мисс Спайк… я готов заплатить за грубость. Позвольте мне сводить вас в ресторан. Это будет своего рода…

– Моральная компенсация? – Джессика улыбнулась уголками губ.

Уже успех!

– Назовите это, как хотите. Просто мне хочется доставить вам хоть маленькое удовольствие – после того, как я причинил вам небольшую неприятность.

Отлично, с облегчением подумал Джастин, увидев, как заблестели ее глаза. Клюет!

Но мисс Спайк оказалась не так проста, как он рассчитывал. Она заговорщицки подмигнула.

– Ну, если так, пожалуй, я согласна. Только… с одним условием, мистер Хайбридж. Одна мелочь – и считайте, что вы прощены.

Он вопросительно поднял брови: что, крошка предпочитает французскую кухню? Или китайскую? Или хочет порцию ванильного мороженого?

– Вы расскажете мне об этих башмачках, – легко продолжила Джессика. – Все, что знаете. А судя по всему, вы знаете не так уж мало, но почему-то не желаете делиться сведениями. У вас собственные планы на сей счет?

Ну и ну, подумал Джастин, невольно расплываясь в улыбке. Что там сказал Энтони? «Этот сыщик тебе еще покажет…»

– Хорошо, договорились. А какую кухню вы предпочитаете? И какое время вас устроит? Может, сегодняшний вечер?

– Пусть будет сегодняшний вечер. И у меня нет особых предпочтений. – Джессика повела плечом. – Выберите ресторан сами. Для мне куда важнее… предстоящий разговор.

– Тогда это будет французская кухня, – отозвался Джастин, стараясь не показывать удивления. К таким девушкам он не привык. – Согласны, Джессика? Кстати, не возражаете, если я буду звать вас Джессикой? Мисс Спайк – слишком официально, а нам целых две недели предстоит работать вместе, единой командой…

– Тогда давайте пожмем друг другу руки, – неожиданно предложила она. – В знак примирения.

Сказала – и покраснела. Что за странная идея? Или ей просто хочется прикоснуться к этому человеку, найдя благовидный предлог?

Джастин, продолжая одной рукой удерживать руль, протянул ей ладонь. Широкую, смуглую, с красивыми длинными пальцами. Едва пальцы их соприкоснулись, по телу Джессики пробежала волна жара. Как будто проскочила электрическая искра. А что, если эта сильная, горячая рука скользнет выше, до локтя, погладит плечо… Отогнет ворот белой блузки…

Джессика поспешно прервала рукопожатие. Джастин быстро взглянул на нее и понимающе улыбнулся. Черты его лица при этом, как ни странно, не утратили своей мужественности. Да что такое со мной творится! – потрясенно думала девушка. Откуда это внезапное желание узнать: гладкая ли у него щека или чуть колючая после утреннего бритья?..

– Мир?

– Мир, – слегка злясь на себя, ответила девушка и вдруг вспомнила нечто забавное. Будет чем поддеть самоуверенного Хайбриджа и заодно обуздать свое расшалившееся воображение!

Ехидно улыбаясь, Джессика вытащила из нагрудного кармана блузки сложенную бумажку.

– А это я нашла на сиденье. Кто-то, должно быть, бросил в открытое окно. Честное слово, я не хотела читать, просто записка лежала текстом вверх. Это вам адресовано, мистер Хайбридж… То есть Джастин, раз уж мы решили подружиться.

Джастин одной рукой развернул листок и нахмурился. Он сразу узнал размашистый кривой почерк.

Мистер Хайбридж, вы видели меня не в лучший день моей жизни. Я про мою хулиганскую выходку в магазине. Но мне и впрямь надо с вами поговорить. Давайте встретимся в ресторане.

Айне.

Джессика смотрела на него со скептической усмешкой.

– Видите, не я одна претендую на ужин с вами. Вы часто встречаетесь с женщинами, которые хулиганят в магазинах?

– Простите, но моя личная жизнь касается только меня, – не слишком учтиво отозвался Джастин. Айне со своими признаниями подвернулась очень не вовремя! Тетя Агата и та была бы уместнее.

– Ах, так это ваша личная жизнь? – иронически протянула Джессика. – Тогда извините. Больше – ни слова.

Она подавила смешок. Непонятно, нравится ли ей Джастин, но то, что он забавлял ее, уж точно. И возможно, из общения с ним можно извлечь кое-какую профессиональную пользу. Плюс французская кухня… Джессика нечасто бывала в дорогих ресторанах. Если выпал такой шанс, почему бы им не воспользоваться?

Жизнь уже не казалась ей скучной, как это было сегодня поутру. Даже если фотограф ничего не знает о самом деле, по нему сразу видно, что он что-то скрывает. А это так интересно – раскрыть чью-то тайну! Какой детектив от этого откажется?

3

Это случилось на четвертый день совместной работы.

Джессика сидела на корточках, стараясь спрятаться за чахлым кустом в одном из самых трущобных районов Ист-Энда, Уайт-Чепел. Это был, если можно так выразиться, местный культурный центр с жалким парком и большим числом подозрительных заведений. Девушка старательно навела объектив и сделала снимок – Джастин Хайбридж, выходящий из секс-шопа. Причем уже третьего по счету за последние два часа. И в каждом из этих заведений он задерживался достаточно, чтобы стало ясно: он не просто ошибся адресом.

Обитатели парка, бездомные оборванцы, с наступлением вечера не потеряли активности. За спиной девушки послышались хрипловатые вскрики, женский приглушенный вопль. Но она не обращала внимания, понимая, что ночная жизнь Ист-Энда идет своим чередом. Голова Джессики была занята совсем иными мыслями. Статья в дамском журнале: «Великолепный мистер Хайбридж и его личная жизнь». За такой «компромат» на любимца женщин любой репортер отдаст состояние! Читатели, и в особенности читательницы, заслуживают знать правду об этом человеке. Такой надменный чистюля, мечта киноактрис – и уэст-эндские секс-шопы! Как вам это понравится? Развеять миф – долг детектива, даже если главный герой этого мифа вам глубоко… симпатичен.

Но каким же нужно быть лицемером, мысленно возмущалась Джессика, нажимая на кнопку перемотки пленки. Днем строить из себя принца, а по ночам покупает всякую гадость в подобных заведениях! Она не сводила глаз с Джа-стина. Тот постоял под фонарем, словно размышляя, куда теперь податься. Не удивлюсь, если он ищет женщину на ночь, с раздражением подумала Джессика. Теперь она убеждала себя, что сразу заметила сексуальную озабоченность своего спутника. Еще тогда, в ресторане, он очень странно на нее поглядывал. Нужно радоваться, что она избежала домогательств столь развратного человека! Она правильно сделала, что не допустила фамильярности в их отношениях.

Но Джастин сейчас, как назло, выглядел на редкость привлекательно в светлых джинсах и в белой футболке с забавной мордочкой. Он же такой красивый, почему же у него нет подруги? Зачем мужчине в расцвете лет тратить время на секс-шопы? Джессика всегда считала их посещают лишь неудачники в любви. Кому придет в голову смотреть порнофильм, если можно просто пойти на свидание к любимой? Завести семью с красивой и доброй женщиной, обрести не только телесную, но и душевную близость… Неужели Джастин, красавчик-сердцеед Джастин, настолько развращен, что нормальная любовь не влечет его?

Неожиданно Джессика почувствовала жалость к нему. Как же так получилось? Должно быть, этот мужчина страшно одинок и неприкаян, если пускается в такие крайности. Может быть, прежде чем обнародовать свое открытие, нужно с ним поговорить, попробовать понять причины его поведения? Девушка честолюбиво подумала, что, возможно, ей удастся наставить несчастного на путь праведный. Если человека пристыдить, это поможет ему изменить свою жизнь, спастись о пагубных наклонностей. А Джастин так нуждается в спасении!

Наверное, одиночество для мужчин болезненнее, чем для женщин. Джессика всю жизнь была одинока и иногда просыпалась в поту после таких сновидений, что стыдно было за себя. Но, обладая сдержанным темпераментом, она относила все на счет разыгравшихся гормонов. А Джастин производил впечатление натуры страстной. Так что, возможно, вынужденное одиночество не вина его, а беда. Если явить ему дружеское участие и понимание, он одумается и изменит свою жизнь. И помочь ему в этом может, например, спорт или работа на свежем воздухе. А потом, со временем, у него непременно сложится личная жизнь…

Занятая подобными размышлениями Джессика отвлеклась и на миг потеряла его из виду. Когда она вновь сосредоточилась и взглянула на освещенную улицу, Джастина уже не было видно.

Девушка вскочила, досадуя на свою рассеянность. Как она могла его упустить? Где его теперь искать? Ну да ладно, сказала себе Джессика, хватит преследовать беднягу Джастина. Она сюда пришла не за этим. Ее привела в отвратительный район работа над делом, и надо постараться закончить намеченное на сегодня раньше, чем совершенно стемнеет. Уайт-Чепел не самое лучшее место для ночных прогулок одинокой девушки, даже если она – детектив.

Джессика вышла из тенистого парка на свет фонарей и огляделась. Где она еще не успела побывать? В магазинчике, откуда недавно вышел Джастин?

Жар снова залил ее лицо. Джастин казался таким мужественным, сильным, интересным! При одной мысли о его черных глазах Джессика задышала чаще. Неудивительно, что женщины льнут к нему. Неожиданно ей показалось нечестным, что он укрощает свое вожделение столь неправильным способом. Лучше бы посмотрел вокруг! Неужели он вовсе не замечает женщин? Вот, например, она, Джесси, последние три дня только и думает о нем. Вчера он ей даже снился. Впрочем, об этом лучше не думать – подобные мысли недостойны хорошо воспитанной девушки. А Джессика была очень хорошо воспитана. Кроме того, она не желала, чтобы какой-то мужчина занимал большое место в ее жизни. Хватит ей отцовского гнета. Она не собиралась уступать соблазну стать «слабой женщиной, нуждающейся в защите» наподобие своей сестры и своей матери…

В этот самый миг на плечо ее легла тяжелая рука.

– Мисс Спайк! Что вы здесь делаете?

О Боже, это был Джастин. Он стоял позади нее – массивная светлая фигура в темноте. От неожиданности Джессика не нашлась с ответом. Сердце ее колотилось так, что, казалось, вот-вот выскочит из груди.

– Я…

Как она могла поступить так глупо? Детектив называется – выскочить из укрытия прямо на виду у того, за кем следит! А вдруг он видел еще что-нибудь? Например, как она снимала?

Джессика инстинктивно прижала к груди тяжелую сумку. Не хватало только, чтобы Джастин узнал о ее содержимом! Девушка заходила с расспросами почти в каждый секс-шоп на этой улице и, чтобы не вызывать подозрений, покупала там какую-нибудь мелочь. Она, конечно, старалась выбирать наиболее невинные вещички, но… Но, испугавшись, что запах ароматического масла может достичь обоняния Джастина, поспешно поставила сумку на асфальт и даже слегка отпихнула от себя ногой.

Джастин до сих пор не убрал руку с ее плеча, и от его пальцев по телу Джессики разливалось странное тепло. Наверное, он очень сильный, невольно подумалось ей. Как было бы приятно обхватить его за шею и прижаться покрепче. Он наверняка мог бы без труда подхватить ее и понести…

Девушка помотала головой, избавляясь от дурманящих мыслей. Не иначе как все эти магазины, прямо-таки пропитанные запахом секса, навеяли такое настроение!

– Отпустите меня.

Она дернула плечом, желая, чтобы голос ее звучал сурово. Но получилось не слишком убедительно, потому что Джастин и не подумал убрать руку.

– Сначала скажите мне, Джессика, что вы здесь делаете.

Он сказал это так, что девушка почувствовала желание оправдаться. Схожее воздействие на нее оказывал отец. Почему она всегда находится в позиции виноватой? Джессика разозлилась на себя. Она не позволит чужому человеку управлять собой! Она – совершеннолетняя, ходит, где хочет, и никто ей не указ!

– Что вам за дело, мистер Хайбридж?

– Мы же договорились, что я – Джастин.

– Хорошо, Джастин. Это ничего не меняет! Я сама выбираю, где мне проводить вечера.

– Уайт-Чепел не место для прогулок молодой девушки, – назидательно изрек он. В глазах его пылал неподдельный гнев. – Вы хоть представляете, где находитесь? Это же клоака. Желаете гулять – ходите по Пикадилли, а не среди грязных магазинчиков! Чем здесь вообще можно заниматься?

– Предположим, я делала покупки, – отрезала Джессика ледяным тоном. – Здесь все дешевле, чем в центре, а у меня не слишком-то много денег. Вас удовлетворяет такое объяснение? Теперь будьте любезны меня отпустить. Не стоит устраивать сцену посреди улицы.

– Покупки? Здесь?

Джастин ошеломленно огляделся – и едва не расхохотался. Взгляд его упал на притулившийся меж двумя домами магазинчик диснеевских игрушек. Как же он сразу не догадался? У Джессики в другом городе живет сестра, и у нее вроде бы есть дети. Должно быть, девушка покупала подарки племянникам, а в секс-шоп зашла по ошибке. Вот она, должно быть, поразилась, увидев, куда забрела!

– Понятно, – с немалым облегчением выдохнул он. – Но все равно это опасный район. Давайте я вас увезу отсюда, пока вы ни во что не влипли. Вам, можно сказать, повезло, что вы до сих пор целы. Такая очаровательная леди, как вы, возле этого ужасного парка! Да будет вам известно, что это – одно из самых крупных мест проживания бездомных оборванцев, всяких бывших заключенных и тому подобное. Я хорошо это знаю, потому что моя тетушка занимается благотворительностью и помогает как раз таким… деклассированным элементам.

Знал бы он, подумала Джессика, закусив губу. Знал бы он, кого я встретила сегодня в этом самом парке…

Как ни странно, слова Джастина льстили ей, хотя и слегка раздражали. Он назвал ее очаровательной, а это не может быть неприятно. Кроме того, девушке казалось, что за гневом Джастина стоит нечто большее. Может быть, забота? Может, ли так случиться, что он увидел ее здесь и испугался за нее? Кому, как не ему, знать, что это за грязный район!

Хотя кто он такой, чтобы волноваться за нее? Не отец, не начальник, не старший брат – всего лишь коллега на две недели! А то, что он старше на несколько лет и на голову выше ростом, еще не дает ему права поучать ее. Как будто Джессика – непослушная дочка, а Джастин – родитель, выговаривающий ей за дурное поведение!

Кстати говоря, о дурном поведении. Хотелось бы знать, что делает здесь сам респектабельный мистер Хайбридж, украшение лондонских гостиных? Уж наверняка не занимается благотворительностью!

Эта мысль позволила Джессике почувствовать себя правой и уверенной в себе. Резким движением она сбросила с плеча руку Джастина и сердито взглянула ему в глаза.

– Вы, кажется, решили меня отчитывать? Позвольте, а что же вы сами… – начала она, но договорить не успела.

Сильный толчок в спину едва не сбил ее с ног. Вскрикнув, Джессика покачнулась… и подвернула стопу. Джастин, обладающий быстрой реакцией, подхватил ее под руки, не давая упасть. Однако драгоценные секунды были потеряны, и оба успели рассмотреть только спину бегущего вора. Он был невысоким – кажется, мальчишкой-подростком. Во все лопатки удирая в темноту парка, вор прижимал к груди кожаную сумку Джессики.

– Стой! – заорал Джастин, но было поздно. – Побудьте здесь, – сказал он, за руку подтаскивая девушку к фонарю. – Я догоню его.

– Не надо, – запротестовала Джессика, поджав больную ногу и опираясь о фонарный столб. – Там нет ничего ценного…

Больше всего на свете ей не хотелось, чтобы он узнал о содержимом сумки! Но Джастин бросил уже на бегу:

– Не волнуйтесь, я мигом!

И его белая футболка замелькала меж темных парковых деревьев. Джессика, закусив губу, заковыляла за ним следом. Идти было больновато, но она быстро приноровилась. Нога оказалась не сломана, чего нельзя было сказать про каблук. Решительным движением Джессика оторвала оба каблука от подошв, чтобы не мешали идти.

– Стойте! – непрестанно взывала она, пытаясь остановить непрошеного помощника. – Джастин! Стойте!

Но все было бесполезно. Хорошо хоть Джессика не теряла его из виду – светлые джинсы и футболка делали его видимым издалека. А вот воришка словно растворился в темноте.

Только не это, беззвучно молилась Джессика, задыхаясь от быстрой ходьбы. Пожалуйста, пусть Джастин его не догонит. Пусть он не прикасается к моей сумке! Пусть ни за что не узнает, что там внутри! Даже если он не откроет сумку, проклятое ароматическое масло, афродайзер, пахнет на пол-улицы! Джастин сразу догадается, в каких магазинах она делала покупки… и тогда ей лучше провалиться сквозь землю. Она никогда не сможет смотреть ему в глаза!