Текст книги "Я случайно, господин инквизитор! или Охота на Тени"

Глава 17. Метаморф на мою голову

Честно говоря, я была в шоке. Откуда тут могли взяться сразу три твари? Да еще одновременно… Одинокие Тени не ходят толпами! Их потому и назвали Одинокими, что это хищные одинокие твари, которые действуют сугубо в своих интересах. А интерес у них один – сожрать как можно больше, чтобы вобрать в себя чужую магию.

– У меня для вас плохая новость, господин инквизитор. Даже три. С какой начать?

– Такой большой выбор, я прям теряюсь… Начните с начала, что уж там.

– Печать на вашем запястье хоть и закрепила вашу Тень, но она закрепила ее как брачная печать, единоразово. Постоянной пожизненной защиты на вас сейчас нет, как на других инквизиторах, кому я печати успела поставить.

– Та-а-ак… А к чему вы это? – напряжённо спросил Морис.

– На нас прямо сейчас движутся три Одинокие Тени. Вы их не видите, но зато они видят вас и идут именно к вам.

– Та-а-а-ак… Какая же третья новость? Радуйте уж меня до конца, мисс Габруа.

– У меня может не хватить сил отбиться аж от трех тварей одновременно. Из чего следует четвертая новость: при таком раскладе я спасти вас не смогу.

Морис грязно выругался у меня за спиной.

– Могу я их как-то увидеть вообще? Хотелось бы понимать, с чем я имею дело. Следы же от их укусов на шее я видел.

– Ну вот также через очки и можете увидеть.

Я сняла с себя аксессуар, передавая Морису. Он нацепил их на себя и замер в шоке, уставившись вперед, туда, откуда медленно сползало туманное фиолетовое нечто с множеством щупалец и единственным глазом.

– Что это такое вообще?

– Одинокая Тень.

– Одинокая хрень, на мой взгляд.

– Согласна, – охотно поддакнула я. – Только эта "хрень" с удовольствием вас сожрет и не подавится. Точнее, не вас, а вашу Тень, но это по сути одно и то же.

– Почему же она одинокая, если их аж три штуки?

– Да шут их знает!.. Обычно они нападают исключительно по одиночке… Это тварь из мира Теней, и тварь эта пришла по вашу душу. Точнее – по вашу Тень.

– Как ее убить? – голос Мориса сразу стал деловым и предельно серьёзным.

– Светом. Но эти твари боятся только лунного света, которым умеют светить теневеки. Вы не теневик, господин инквизитор, у вас ничего не выйдет. Так что просто забейтесь в уголочек и постарайтесь сбежать при первой же возможности, как только я прихлопну вон ту тварь внизу.

– А ты ведь теневик? Ты умеешь этот гребаный свет пускать?

– Как видите, – я взмахнула рукой, выпуская из ладони тысячи мелких пульсаров.

Невидимые обычному человеческому глазу, сейчас эти пульсары красивым жемчужным куполом накрыли одну Одинокую Тень и в мгновение ока растворили ее в воздухе. Тихо, беззвучно, с минимальными спецэффектами, так сказать. Только сил это заклинание сожрало столько, что я аж пошатнулась и вынужденно вцепилась в плечо Мориса.

– Ага, понял. А как именно ты выпускаешь этот лунный свет? Что для этого нужно сделать?

– Да просто мысленно генерирую сумрачную энергию… А к чему вы спрашиваете, господин инквизитор? Вам все равно не удастся повторить. Для этого нужно быть теневиком. Так что лучше отойдите и не мешайте мне. Мне и так… тяжело, если честно…

– Нужно быть теневиком, значит, стану теневиком, – уверенно произнёс Морис.

– В смысле? – я оглянулась на Мориса, да так и застыла в глупой позе, вытаращив на него глаза.

Морис прямо на глазах менялся. Становился ниже ростом, волосы стремительно удлинялись и светлели, а фигура стала тонкой и… женской.

Несколько мгновений спустя я в шоке уставилась на точную копию себя. Те же черты лица, то же тело. Те же женственные руки, на пробу взмахивающие в воздухе.

– Как этот лунный свет извлекать из твоих прелестных ладошек, милейшая? – спросило меня глубоким мужским голосом это создание.

Я не выдержала и истерично заржала в голос, привалившись к стене.

Морис укоризненно посмотрел на меня.

– Я тебя скопировал, чтобы твою магию в ход пустить. Уж прости, но времени копировать еще и голос у меня нет, это более тонкая работа, мне сейчас не сосредоточиться. Так что там с этим светом?

Вытирая выступившие от смеха слезы, я показала нужные пассы руками. Морис наблюдал очень внимательно и тут же повторил. У него все получилось с первого раза, и сноп жемчужных пульсаров накрыл вторую подползающую Одинокую Тень. Она бесшумно растворилась, и Морис довольно хмыкнул.

– А это не так уж и сложно. Хотя магический резерв жрет знатно, теперь понимаю, почему вы так резко ослабли после всего одного заклинания, и почему опасались, что вашего ресурса может не хватить… Ну чего вы ржете, мисс Габруа?

– Можете просто молча помочь мне избавиться от третьей Одинокой Тени? Невозможно слушать вас в таком виде. Простите, но у меня когнитивный диссонанс.

Морис криво усмехнулся. С моей физиономией и с этими большими круглыми очками на носу ухмылочка его выглядела ну такой впечатляющей и комичной, что я вновь согнулась пополам от хохота.

– Давайте поржём попозже, мисс Габруа. Мне пока не очень весело.

– Да замолчите вы уже!.. Ладно, всё… Я готова.

Мы одновременно сделали широкие пассы руками, и из наших ладоней полились потоком жемчужные пульсары, накрывшие последнюю тварь, которая подползла уже совсем близко.

Не зря я опасалась, что могу не справиться. Одна действительно бы не справилась, потому что на третью тварь мне бы не хватило пульсаров. Их вылетело в два раза меньше необходимого количества: магический резерв оказался исчерпан. Так что помощь Мориса оказалась как нельзя кстати.

Тварь растворилась в воздухе, а я тяжело привалилась к стене, вытирая рукавом пот со лба. С искренним восхищением глянула на Мориса.

– Не думала, что вы так умеете.

– Что именно? Оборачиваться в вас?

– Не только это. Ладно – облик, но вы даже магию скопировали, хотя у вас к ней нет никаких способностей.

– В этом заключается суть метаморфа высшего ранга. Я копирую не только облик, но и мельчайшие нюансы выбранного объекта. Включая магические способности. Ненадолго правда, это очень ослабляет, поэтому пускаю в ход чужую магию редко, строго по делу.

– Поразительно, – я недоверчиво покачала головой.

Нет, правда, поразительно! Никогда даже не слышала о таких феноменальных способностях. А еще видела сейчас звенящую ауру Мориса, которая внешне была абсолютной моей копией. Ауру-то как можно так тонко скопировать? Удивительно!

Впрочем, самым удивительным было то, что Морис не устал. В отличие от меня он выглядел совершенно бодрым, как будто не выложился сейчас на полную (как я) со сложной магией лунного света, а так, пару светящихся шариков в воздух запустил, подумаешь… Это ж сколько в нем силищи таится, что у него даже испарина на лбу не выступила?

– Вы в порядке? Выглядите неважно.

– В отличие от вас, – не удержалась я от едкого замечания.

Морис криво улыбнулся.

– Устали от сильной магической потери, да? Заклинание действительно крайне энергоёмкое. Вы молодец, что вообще можете его осилить, оно одно сжирает почти половину магического резерва большинства волшебников. Для меня это не проблема, но… Вот только… Ох.

Морис нахмурился, и было в его тревожном взгляде что-то такое, что стерло дурную улыбку с моего лица.

– Какие-то проблемы?

– Да. Демоны… Я не подумал о том, что с превращением в теневика могут быть проблемы иного рода… физического плана…

– А что не так?

Я склонила голову на бок, рассматривая Мориса. Выглядел он вроде бы совершенно нормально. Ну, если считать нормальным его абсолютную схожесть со мной.

– Не могу вернуться… Тело слишком зыбкое, мне его не собрать быстро… Нужно больше времени…

– В смысле?

Морис смерил меня очень странным растерянным взглядом.

– Я, кажется, застрял в вашем облике, мисс Габруа.

Глава 18. Мори́са

Я недоуменно хлопала глазами, пытаясь понять, шутит Морис или нет. Но, судя по его перекошенной физиономии, на шутку все это было слабо похоже.

– Застряли? И… Как надолго?

– Понятия не имею, – Морис развел руками. – Подозреваю, что это может затянуться от часа до нескольких часов.

Он выглядел по-настоящему растерянным.

– С вами раньше такое бывало?

Морис отрицательно качнул головой.

– Только в детстве, когда еще не умел себя контролировать.

– А, так вы вновь впали в детство, господин инквизитор?

Куратор бросил на меня гневный взгляд. Но его гневный взгляд на моем личике смотрелся настолько нелепо, что я не сдержалась и прыснула от смеха.

– Ну и… Что делать будем?

– Ну, я бы сейчас с удовольствием принял душ, – ехидно улыбнулся Морис. – Неплохо было бы освежиться после такой нервотрепки.

– Я вам дам душ, господин инквизитор. А потом догоню и еще раз дам, – пригрозила я кулаком. – Мое тело не трогать и в душ с ним не лезть!

– Совсем не трогать? Как музейный экспонат? А смотреть можно? – Морис демонстративно оттопырил ворот моей блузки, с любопытством заглядывая внутрь.

– Господин инквизитор!! Ну имейте совесть, а?!!

– Имею я обычно прекрасных дам, а вот с совестью мы вне брачных отношений, – огрызнулся Морис, хотя вид у него был растерянный. – Проклятье, что же делать… Я не могу работать в таком облике!

– То есть в облике мейн-куна вы спокойно работаете, а мой облик вам чем-то не угодил?

– Мне как на переговоры с Салахской империей в таком виде идти? Там одни грозные мужики, а вы на шпильках, в юбке, а еще у вас нет пуговиц на блузке, и вы щеголяете оголенным животом.

– Напомнить, кто в этом виноват? – злобно сощурилась я.

Морис только глаза закатил, но ничего не сказал. Даже огрызаться не стал, надо же.

Я пошевелила пальцами, которые стали слегка полупрозрачными.

– Мне нужны мои очки, чтобы я оставалась сейчас в своем теле, – медленно протянула я. – Но очки сейчас очень нужны вам, чтобы помочь быстрее вернуть свой облик. Прям не знаю, что делать…

– Вы не можете вообще ходить без очков?

– Могу, конечно, мне не нужно носить их вообще не снимая. Но когда много сил трачу, теряю телесность, эти очки помогают мне ее удерживать при любом раскладе.

– То есть если вы сейчас быстро наполнитесь силой, то очки вам будут ни к чему?

– Ну да.

Морис без лишних слов протянул ладонь и резким движением помассировал мне затылок. Вместе с этим жестом в меня быстро влился такой мощный поток магии, что я аж почувствовала дрожь во всем теле. И полупрозрачность тут же исчезла.

Ох… Ничего себе. Вот это Морис дает. Я после сражения с тварями полудохлая, а он еще и своей магией со мной щедро поделился. И сам при этом нисколечко не устал.

– С… Спасибо.

– Вам тоже спасибо.

– За что?

– За то, что в очередной раз спасли от хищных неведомых тварей. И за новый опыт.

– Ладно, – вздохнула я и потянула Мориса вниз по лестнице. – Давайте всё-таки дойдем до моей спальни.

– С какой целью, стесняюсь спросить?

– Раздену вас и к кровати ремнями привяжу.

– Чего?! – Морис даже остановился и уставился на меня безумными глазами.

– Да переодеться нам надо, – устало улыбнулась я. – Обоим. Обеим, – поправила ехидно. – Придется мне вам временно свою одежду одолжить. И только попробуйте испортить! Одной испорченной блузки мне достаточно.

– Я же сказал, что куплю вам новую. И не только ее. Я свои обещания держу.

– А вы можете клятвенно пообещать не трогать и не лапать меня?

– Разумеется, – спокойно кивнул Морис и тут же расплылся в коварной улыбке. – Ближайшее время или несколько часов. Пока я в таком облике, лапать вас будет неуместно. Вам вряд ли понравится.

Я только глаза возвела к потолку. Попросила:

– Слушайте, если уж вы застряли в моем облике, можете голос "допилить"? Ну невозможно смотреть на вас и слышать мужской бархатный голос, честное слово.

– А он у меня бархатный? – тут же живо заинтересовался Морис.

Я прикусила язык, ругая себя на чем свет стоит.

– Вам послышалось. Мужской грубый мерзкий голос, я имела в виду.

– Ну да, я так и подумал, – усмехнулся Морис.

Он замолк на мгновение, потом уточнил:

– Так лучше?

Я аж споткнулась, услышав от него звонкий женский голосок. Ничего себе, как быстро он умеет менять такие вещи…

– А вы любой голос можете выбрать?

– Скопировать чей-то – любой.

– И чей сейчас скопировали?

– Так ваш же, мисс Габруа.

– Это у меня голос такой противный!?

Я поморщилась. Со стороны свой голос кажется совсем не таким, каким мы его сами слышим, и мой голос показался мне чрезмерно писклявым.

– Он не противный, – качнул головой Морис. – Просто вам так со стороны может показаться. У вас приятный нежный голос, звучит, как ручеек.

– Вы, оказывается, умеете говорить комплименты.

– Я умею констатировать факты, – пожал плечами Морис. – У вас красивый голос, глупо это отрицать. А еще… Да вашу мать!! Как вы ходите на этих ходулях, мисс Габруа?!

– Да ладно, уже устали? Вы два метра прошли.

– Целых два метра! Считаю, за это мне нужно поставить прижизненный памятник.

Морис остановился посреди коридора и раздражённо снял туфли. С наслаждением ступил босыми ногами на холодный кафель и даже зажмурился от удовольствия.

– Бо-о-оже, какой кайф… Нет, серьезно, как вы на них ходите?

– Я на них еще и бегаю.

– Сумасшедшая, – с нежностью произнёс Морис.

Он подхватил туфли и потопал за мной по коридору, ведущему к общежитию.

У него была такая смешная мужская походка, что я вновь прыснула от смеха.

– Ну что вы ржете, мисс Габруа? Я мог бы и ваши виляния бедрами скопировать, но мне сейчас ни к чему повторять абсолютно каждый ваш жест. Я не на секретном задании, и тщательная маскировка мне не требуется.

– Я не виляю бедрами!

– Это вам так кажется. Виляете, и весьма соблазнительно, смею заметить.

– А вы не смейте. И не пяльтесь так на мою задницу моими же глазами.

– Я ее вашими же руками не трогаю. А пялиться моей душой мне вы запретить не можете.

Я фыркнула и открыла дверь своей спальни, до которой мы, наконец, добрались.

Сама тут еще не была. Вещи мои сюда еще в мой первый день в Штабе доставили, а у меня не было возможности добраться до своего нового места обитания из-за всех недавних событий и необходимости ночевать то в кабинете куратора, то в лекарском крыле. И вот даже сегодня я пришла сюда не одна, а в весьма экстравагантной компании, вот же сюр.

Мне выделили комнату, в которой, кроме меня, пока никого не было. Девушек в Генеральном Штабе было мало, поэтому женская половина общежития была полупустой, и по возможности инквизиторов расселяли в отдельные комнаты.

Комната была простой, но просторной, с двумя кроватями, креслами, прикроватными тумбочками и шкафами. На окнах – простые фиолетовые занавески, справа – дверь, ведущая в душевую. Чисто, уютно, без изысков.

– Грустненько тут как-то, – вздохнул Морис, оглядывая комнату. – Моя спальня повеселее будет. Не хотите ко мне переехать?

– Идите в задницу, господин инквизитор.

– Уточните, пожалуйста: это оскорбление или приглашение, так как вы любитель пожёстче?

В ответ Морис услышал от меня более забористую брань.

– Вы неуважительно относитесь к руководству, знаете? – весело спросил он. – Могу и штрафные санкции вам влепить.

– Влепите их сначала себе, за вопиющее нарушение субординации, – вздохнула устало, открывая свой чемодан, стоящий посреди комнаты.

– А у нас служебные романы не запрещены, между прочим, – хитро сощурился Морис, скрестив руки на груди и наблюдая за моими копаниями в ворохе одежды.

– Я так понимаю, это правило вы сами и установили, да? Для собственного же удобства?

Морис рассмеялся.

– Хм, ну, может быть.

– Можно задать нескромный вопрос?

– Ну попробуйте.

– А сколько девушек вы уже заманили в свою красную комнатку?

– За какой промежуток времени? – с милой улыбкой уточнил Морис. – За год? За месяц? Или за прошлую неделю?

Мой левый глаз нервно дернулся.

– Знаете, я передумала, больше не хочу знать ответ на этот вопрос. Держите лучше это, – я кинула чистую белую блузку Морису. – Только переодевайтесь быстро и с закрытыми глазами!! Я не хочу, чтобы вы разглядывали мое тело!!

– Ой, да как будто я женского тела не видел, – фыркнул Морис, но глаза послушно закрыл, хоть тут спорить не стал.

Не отходила ни на шаг, пока он накидывал на себя одежду, желая проконтролировать, чтобы Морис даже один глазик не приоткрывал. И ничего лишнего не щупал, да.

– Мисс Габруа, я вашего лица не вижу, но что-то мне подсказывает, что вы во мне сейчас дырку прожжете.

– Вы не болтайте, а переодевайтесь давайте скорее. Нет, пуговицы не трожьте, и блузку я вам сама заправлю!! Руки в стороны!

– Вы как-то чрезмерно раскомандовались, вам не кажется?

– Начинаю входить во вкус.

Морис издал нервный смешок. Но все же заткнулся и демонстративно поднял руки вверх, продолжая стоять с закрытыми глазами.

– Чувствую себя максимально нелепо, – пробормотала я, застегивая пуговицы и заправляя ему (себе?) блузку.

– О, не вы одна, милейшая, – проворковал Морис ядовитым голосом. – Мне еще не доводилось участвовать в подобном мероприятии. Вы можете уже перестать разглаживать эту чертову блузку?

– А что такое?

– Видите ли, вместе с блузкой вы наглаживаете меня.

– И что с того? Тут складки! Некрасиво.

– Некрасиво сейчас будет, если я наброшусь тут на вас в подобном виде, потревоженный случайными ласками.

– Окститесь, господин инквизитор. У вас мое тело.

– Зато мои ощущения от прикосновений.

– Да идите вы!..

– В задницу? Вы прям будоражите мое воображение, милейшая.

Я бессильно зарычала и заперлась в ванной комнате, где наконец быстро приняла душ и сама переоделась во все чистое, испытав колоссальное облегчение. Ненавижу грязную одежду! А в этой мне еще и пришлось спать прошлой ночью. Так себе удовольствие.

Когда вернулась к Морису, обнаружила его стоящим у окна и как-то подозрительно ощупывающим живот.

– Все в порядке? – уточнила с беспокойством.

– Я себя… Как-то странно чувствую…

– Что такое?

Морис неопределённо дернул плечом.

– Живот крутит… И спину тянет… Странно как-то очень… Дикое ощущение тяжести во всем теле.

Я задумчиво закусила губу, нахмурившись. Спросила:

– А насколько полно вы копируете тело и здоровье человека?

– Абсолютная точность. Я же говорил, что я метаморф высшего ранга. Даже болячки могу скопировать, точнее ощущения от них. А из-за заклинившей сейчас магии не могу это быстро отменить. У вас язва, мисс Габруа?

Я закусила губу сильнее, стараясь не заржать раньше времени.

– Нет, всего лишь красные дни календаря на носу.

– Чего? – не понял Морис.

– Ну такие особые дни, наступающие у каждой девушки раз в месяц, знаете ли.

Мне стоило титанических усилий не расхохотаться в голос, глядя на вытянувшееся лицо куратора.

– Я надеюсь, не сегодня?!

– Нет, к сожалению, – не ржать, Флора, не ржать!..

– Ну хвала богам, – Морис выдохнул с искренним облегчением. – Ну и… как долго это дивное ощущение тяжести в животе вас беспокоит?

– Пару дней обычно.

– Пару дней? Каждый месяц? Какой ужас! – кажется, Морис был по-настоящему шокирован. – И что вы делаете с этим обычно? Как с этим боретесь? Я не могу думать о работе, когда так живот крутит!

– Никак. Терплю. Ничего особенного, к этому привыкаешь.

– Да вы мазохистка, однако. И после этого еще будете шарахаться от моей плетки?

Кинула в Мориса мокрое полотенце, но тот увернулся.

– Да ну, обычное дело. Легкий дискомфорт, от этого не умирают.

– А я вот умираю, – пафосно заявил Морис, упав на кресло и швырнув туфли в другой конец комнаты.

– Мужчины, – закатила я глаза к потолку. – Умирают при легком недомогании и температуре 37,5, но при этом не боятся получить по роже. А еще что-то говорят о женской логике и нетерпеливости.

– Ладно, валяйтесь пока тут, приходите в себя, а я пошла.

– Куда?! – Морис встрепенулся и принял вертикальное положение.

– Как – куда? Меня от занятий никто не освобождал. И мне надо идти.

– Нет-нет-нет, – замотал головой Морис. – Пока я не приму свой обычный облик, вы будете находиться рядом со мной. Я понятия не имею, какие еще неожиданности обнаружу в вашем странном организме, поэтому приказываю вам остаться со мной. Что у вас за занятия сегодня, напомните мне?

– Мне надо появиться на общем практическом занятии по телепортации между мирами, которая ведет некая, – я сверилась со своим расписанием, – "К. Элизабет". Я ее не видела еще.

– Ай, я ей потом объясню, куда вы делись, не беспокойтесь, – махнул рукой Морис. – Она поймёт.

– А проблем у меня потом из-за этого не будет?

– Проблемы будут скорее у меня, когда Элли начнет меня стебать, – прыснул Морис. – Но ничего, ничего… Переживу как-нибудь. Стадию отрицания всего творящегося вокруг вас хаоса я уже прошел. Теперь просто смиренно ожидаю очередного удара судьбы.

– Ну… Зато со мной не соскучишься!

– Вы настолько удивительная девушка, с которой не соскучишься, что в ваше отсутствие в непосредственной от меня близости я буду не скучать, а приходить в себя.

Я вздохнула, так и застыв в дверях, неуверенно переступая с ноги на ногу.

– Что-то мне пока никак не получается приступить к своим непосредственным обязанностям инквизитора…

– Разве? Вы с момента появления в Штабе спасли уже троих инквизиторов, причём меня – дважды. А еще вы сразу же поняли, с чем связаны все эти внезапные смерти, а значит, у нас появился шанс разобраться со всем этим до того, как у нас весть штат передохнет. На мой взгляд, вы на отлично справляетесь с обязанностями инквизитора.

– Это вы меня так хвалите, что ли? – невольно улыбнулась я.

– Это я констатирую факты, – пожал плечами Морис. – Поэтому давайте мы с вами сейчас как раз обсудим…

– Флора! – окликнул меня кто-то.

Я выглянула в коридор.

– Флора! Вот ты где, – произнёс запыхавшийся Дейв. – Мы тебя все ищем…

– Ищете? – удивилась я. – Зачем?

– Переживали, как ты, – с улыбкой пожал плечами Дейв. – Тебя не видели после того, как этот Шморисон выдернул тебя из столовой, никто ничего не понял… Он тебе не навредил? Все в порядке?

– Все нормально, Дейв, – напряженно улыбнулась я, покосившись на "Шморисона", прислушивающегося к каждому нашему слову. – Возникло одно… недоразумение. Но мы вроде как решили проблему.

Дейв посмотрел на меня с подозрением, но расспрашивать не стал.

– Ну хвала небесам. А то про нашего куратора какие только слухи не ходят. Тот ещё зверь во плоти…

– О-о-о да-а-а, – с чувством протянул Морис из глубины комнаты. – Он тот еще зверь, действительно.

Я хотела шикнуть на него, чтобы он заткнулся и не выдавал свое присутствие, но Морис вдруг оказался за моей спиной, открывая дверь шире и хищно улыбаясь Дейву.

– Флора как раз мне тут жаловалась на своего куратора, бедняжка, – театрально вздохнул Морис. – Совсем невыносимый тип, да?

– Есть такое дело, – улыбнулся Дейв, недоуменно переводя взгляд с меня на Мориса. – А вы, собственно, кто? Вы просто копия Флоры.

– А я ее сестра! – неожиданно заявил Морис, прежде чем я успела открыть рот.

– Сестра? Ты вроде говорила, что одна в семье, – хмуро глянул на меня Дейв.

– А я двоюродная, – быстро сориентировался Морис. – Но похожая, как две капли воды, угум-с. Такое бывает. Удивительно, правда? Мы обе в маму пошли! – еще и панибратски приобнял меня за плечи.

Вообще-то я копия отца, но допустим.

– А-а-а, понятно… Ладно, Фло, ты на занятия-то идешь? Кстати, как зовут твою кузину? – спросил Дейв.

– Мор… Мори́са, – ответил за меня куратор, улыбаясь во все тридцать два зуба. – И Флора сейчас на занятия не пойдет. Она как раз говорила мне о том, что ее, э… Куратор вызвал для беседы об Одиноких Тенях и вообще мире Теней.

– Ясно, – вздохнул Дейв и улыбнулся мне как-то особенно тепло. – Что ж, я тогда пойду сообщу нашим, что с тобой все хорошо. Прекрасно выглядишь, Флора. Жду с нетерпением того момента, когда смогу пообщаться с тобой наедине. Надеюсь, у тебя все же получится уделить мне время на выходных.

– Это вряд ли, – вместо меня жёстким тоном произнёс Морис, как-то зло сощурившись.

– А я сама это решу, хорошо, Мори́са? – произнесла я, наступая куратору на ногу и широко улыбаясь Дейву. – Посмотрим, Дейв, может, и получится. Не будем загадывать наперёд.

Парень ушел, а я заперла дверь и зашипела на Мориса:

– Чего вы лезете, а?!

– Это вот этот хлыщ тебя на свидание приглашал? – странным голосом спросил Морис.

– Он не хлыщ. Какая вам разница?

– Значит, он. А еще кто?

– Господин Сивронский, – пожала плечами. – Но это совершенно вас не касается.

– Вообще-то касается! – хмыкнул Морис, помахав в воздухе рукой с золотой печатью на запястье.

Я тяжело вздохнула.

– Я не знаю, как избавиться от этой печати, но обещаю узнать как можно скорее. Мне для этого нужно будет пообщаться со своей мамой, как будет свободное времечко. Но вы говорили, что мы пока будем работать без выходных, поэтому не знаю, когда именно разузнаю информацию. Мама живёт в Гелион-Штокле, далековато отсюда.

– Ничего, ради такого дела выделим вам выходной, смотаетесь туда-обратно порталом. Но не сегодня. Только извольте потратить этот ваш выходной на выяснение информации, а не на хождения по свиданиям.

Мои губы дрогнули в улыбке.

– Вы говорите так, как будто ревнуете.

– Глупости. Я говорю так, как требует руководитель, – отмахнулся Морис, пряча глаза. – Ладно, давайте ближе к делу. Я все еще не могу вернуть свой прежний облик, а торчать тут мне не улыбается. К тому же, я чрезвычайно голоден, а обедать в столовой, хм… Не рискну. Хватило мне Купидончика. Если я там после всего произошедшего еще и в вашем облике появлюсь, то мне потом до конца года нормально работать не дадут, задолбав насмешками.

Я невольно прыснула от смеха, но постаралась принять серьёзное выражение лица под строгим взглядом куратора.

– Поэтому предлагаю слинять из Штаба в какое-нибудь кафе и побеседовать там как раз о Тенях и прочих непонятных мне вещах.

– Куда линять-то? Во всех ближайших кафе полно инквизиторов. На нас точно будут как минимум пялиться.

– Значит, пойдём не в ближайшее, – уверенно сказал Морис. – Вот только…

Он открыл дверь, но замялся на пороге.

– Слушайте, есть у вас какая-нибудь нормальная обувь? – как-то даже жалобно спросил он.

– Я ношу только туфли на шпильках.

– Что, вообще больше ничего нет, кроме этих ходуль?

– Есть еще тапочки.

– Белые?

Я вновь прыснула от смеха. Достала из чемодана тапочки и помахала ими в воздухе.

Морис скорбно посмотрел на пушистые красные тапочки.

– Лучше бы они были белые, – тяжко вздохнул он. – Ладно, придётся импровизировать…

Следующие несколько минут Морис потратил на то, чтобы магией изменить форму одной пары туфель, сократив каблучок до минимума и видоизменив колодку.

– Вы еще и туфли мне испортили!.. Одной блузки вам мало показалось?

– Туфли я вам тоже куплю, не переживайте.

В бытовой магии Морис явно не был силен, потому что получилось кривоватенько, но он горделиво напялил на себя творение рук своих и шагнул в коридор.

– Идемте, Флора. Мы пройдём через тайный ход, и я отведу вас туда, где нам никто не помешает.

– Надеюсь, не в вашу спальню? – с опаской уточнила я.

Морис хохотнул.

– Если вы плохо будете себя вести, то отведу и туда, как только верну себе свой облик. Так что постарайтесь больше не совершать глупостей.

– Если бы это зависело только от меня, – тяжело вздохнула я, понуро плетясь за Морисом.

И молясь, чтобы нам никто не попался на пути.

Ну пожалуйста!

Ну я много прошу, что ли?!..

Прежде чем добраться до некоего "тайного хода", нам так или иначе пришлось продефилировать через коридор, ведущий из спального блока в холл.

Увы, пробраться незамеченными никем нам все же не удалось.

В холле было несколько инквизиторов, среди которых был мой коллега из группы стажеров Роджер. Он радостно заулыбался, махая рукой.

– Флора!.. Ну хвала всевышнему, с тобой все в порядке… Я за тебя волновался.

– С чего бы?

– Ну а вдруг тебя бы куратор сожрал, и мне бы ничего не осталось? – беззаботно рассмеялся Роджер, неожиданно приобняв меня за плечи. – Кого бы я тогда приглашал на свидание в выходные?

Морис, идущий чуть впереди, споткнулся и развернулся к нам с таким видом, что мне лично захотелось перекреститься. Но Роджер о подвохе с куратором не догадывался, а потому широко улыбнулся ему белозубой улыбкой, продолжая на ходу приобнимать меня за плечи.

– Дейв мне уже сказал, что видел твою кузину. А вы, и правда, как две капли воды похожи! Мори́са, да? Слушай, а как ее в Штаб пустили? – спросил он у меня.

– Н-ну… – промямлила я, лихорадочно придумывая, как бы пологичнее соврать. – Она ведь тоже… теневик. Вот. Куратор посчитал нужным пообщаться, хм… с нами обеими сразу.

– А я бы тоже не отказался пообщаться с вами обеими сразу, – поиграл бровями Роджер, лукаво подмигивая моей "двоюродной сестре". – В более приватной обстановке. Как вы на это смотрите, Мори́са? Вы прям такая же прекрасная куколка, как и наша Флорочка. Я был бы чрезвычайно рад вашей компании!..

– Уверен? – спросила моя копия грубым мужским голосом.

Вот либо у "куколки" сдали нервы, и куратор перестал контролировать женский голос, либо он решил довести Роджера до нервного тика. Второе вероятнее, потому что Роджер резко перестал улыбаться и глянул на Мориса с опаской. Склонился ко мне и неуверенно так протянул:

– А у твоей кузины, хм… очень необычный… тембр голоса…

– Прокуренный, – с серьезным видом кивнула я, игнорируя испепеляющий взгляд Мориса. – Я вот сколько раз ей говорила – не кури, Морсенька, не кури, это пагубно влияет на женский голос!.. Но, как видишь, она никогда меня не слушала.

Знаете, что чувствует кролик перед смертью в объятиях удава? Я тоже не знаю. Но, судя по яростному взгляду Мориса, скоро меня просветят на эту тему, так что обещаю поделиться с вами животрепещущими подробностями.

– Я так и подумал, – облегчённо выдохнул Роджер и задумчиво закусил губу. – Правда этот голос кого-то мне сильно напоминает…

Морис издал нервный смешок, а я развела руками, мол, даже не знаю, что сказать.

Мы проходили мимо лифта, когда его дверцы распахнулись, и оттуда в холл вышел Эрик Кларксон с Ильфорте Брандтом. Они о чем-то бурно переговаривались, уткнувшись в какие-то чертежи, но дружно заткнулись и подняли головы на Мориса, который как раз цокал каблучками в их направлении.

Вот же везучие черти! Нюх у них, что ли, на Мориса, попавшего в щекотливые ситуации?..

Эрик склонил голову на бок и смерил куратора тяжелым взглядом с головы до ног, задержавшись на кривоватеньких туфельках с бантиком.

– М… Морис?..

– Мори́са, – поправил Роджер, который все еще шел рядом и как раз свернул к лифту, собираясь отправиться на несколько этажей выше. – Фло, я ведь правильно запомнил имя твоей кузины?

– Ага, все верно, – охотно поддакнула я. – Моя люби-и-имая двоюродная сестричка. У нас с ней очень много общего!.. Любовь к смелым экспериментам, например. Да, Морсенька?

Брови Эрика поползли вверх, а мистер Брандт резко прикрылся чертежами, но вряд ли для их детального разглядывания.

Сомневаюсь, что этих инквизиторов могла обмануть магия метаморфа, наверняка они умели сразу смотреть через оболочку.