Текст книги "Я случайно, господин инквизитор! или Охота на Тени"

Куратор поднял вверх указательный палец, угрожающе зыркнув на Эрика.

– Ни. Слова, – раздельно процедил он сквозь зубы.

И, не глядя ни на кого больше, цапнул меня за локоток и быстро потащил прочь из холла.

Я предпочитала идти молча и также молча давиться сдерживаемым хохотом. Все губы искусала в попытке сохранить молчание.

Судя по глухим подвываниям за нашими спинами, хохотом давилась не только я, но и господа инквизиторы из руководящего состава.

– Классный маникюр, кисуля! – все же прилетело нам вдогонку от господина Ильфорте.

– Скоты, – тихо прошипел куратор себе под нос, ускоряясь, чтобы быстрее скрыться за поворотом от разразившихся хохотом коллег.

Не могла их винить. Все же не каждый день по Генеральному Штабу расхаживает злая Мори́са.

Глава 19. Водный Кордон

Морис упорно молчал. Агрессивно так молчал, я бы сказала. Каждым вдохом и выдохом.

Он повел меня к выходу из Штаба какими-то кружными путями. Даже не знала об этих тайных лестницах и о черном входе, по пути мы ни с одной живой душой не столкнулись.

– За что мне всё это, – бормотал себе под нос куратор.

Вопрос был явно риторический, но я все равно решила развить тему.

– А вы в детстве хорошо себя вели?

– Не очень.

– Значит, я ваша карма, – сказала преувеличенно бодрым голосом. – Симпатичная, между прочим. Могли бы и порадоваться этому.

– Издеваетесь?

– Ну, самую малость, может быть.

– А если я начну издеваться?

– О, не стоит.

– То-то же.

Мы немного помолчали. Морис медленно остывал, а я опасалась нарываться дальше.

– А я думала, в Генеральный Штаб есть только один главный вход, – протянула задумчиво, когда мы с Морисом вошли в другой лифт, маленький, буквально на два-три человека.

– Всегда должен быть запасной вариант на случай форс-мажорных обстоятельств. Этим входом могут пользоваться только некоторые инквизиторы из числа руководства.

Я нахмурилась.

– Но ведь если есть второй вход, то недоброжелатели могут проникать в Штаб через него.

– Это невозможно. Лифт настроен на конкретные ауры.

– Но ведь я с вами еду, хотя на меня проход точно никто не настраивал. Что мешает недоброжелателям проводить так кого-то с собой?

– Не все могут проводить так кого-то с собой, – покачал головой Морис. – Считанные единицы имеют разрешение, а ауры попутчиков фиксируются, их легко отследить. За последний месяц здесь точно никто с кем-то вместе не ехал, я проверял.

Я печально вздохнула. А жаль, эта версия многое бы объясняла.

– А вы доверяете всем руководителям, у кого есть пропуск на этот проход? – спросила осторожно.

Морис смерил меня внимательным взглядом.

– Вообще, да, доверяю. Но в связи со всеми последними событиями уже не уверен. Возможно, я что-то упустил… Что-то, что не могу разглядеть сам.

– Было бы неплохо дать мне посмотреть записи проходок за последние пару месяцев. Мало ли что я смогу увидеть.

– Организуем, – серьезно кивнул Морис. – А пока что давайте уберемся отсюда подальше, чтобы поговорить в спокойной обстановке.

– Куда?

– Между мирами ходить умеешь?

– Вот как раз должна была сейчас пойти на занятия по телепортации между мирами, да вы меня не отпускаете.

Морис улыбнулся.

– Я вас сам могу поучить. Но не сейчас, попозже, когда смогу вернуться в свой облик. А пока что просто следуйте за мной, я вас проведу.

– Куда?

– Что-нибудь знаешь о Водном Кордоне?

Я задумчиво закусила губу, пытаясь воскресить в памяти знания о чем-то подобном.

– М-м-м, наверное, нет, к своему стыду…

– Стыдится тут нечего, далеко не во всех академиях затрагивают эту тему, так как подавляющему большинству волшебников эти знания никогда в жизни не пригодятся. Это полезное знание лишь для путешественников между мирами. Далеко не все ими становятся, но каждый инквизитор обязан пройти соответствующую подготовку.

– А что это за Кордон такой?

– Увидишь, – загадочно улыбнулся Морис и потянул меня за руку, шагая из открывшегося лифта прямо в воронку телепортации.

***

Когда телепортация закончилась, в первое мгновение я зажмурилась от ослепительного света. Потому что мы оказались в ярко освещенном помещении, каком-то шумном холле. Множество людей в разноцветных мантиях и разной причудливой одежде сновали туда-сюда, все такие собранные, деловые.

Мы прошли через высокую арку, которая, судя по легкой щекотке во всем теле, сканировала ауры всех прибывших. По обеим сторонам от арки стояли грозного вида стражники, но они только молча смерили нас тяжёлыми взглядами.

– Нам сюда, – Морис махнул в сторону стеклянной лестницы, ведущей под самую крышу.

По лестнице я взбиралась с откровенной опаской, потому что ощущения были очень странные: мы все поднимались и поднимались, а прозрачные стеклянные ступеньки под ногами не внушали доверия.

Это, конечно, не могло остаться незамеченным.

– Боитесь высоты, что ли?

– Немного, – ответила негромко, стараясь не смотреть вниз.

Морис смерил меня долгим пронзительным взглядом.

– Надо будет поработать над этой вашей фобией. У хорошего инквизитора не должно быть таких глупых страхов. Обязательно займёмся этим с вами позже, проведем несколько занятий.

Я нервно сглотнула. Даже спрашивать не буду, как именно со мной хотят "поработать над фобией". После рассказов Кейджа о методах куратора по выбиванию дури из чужих голов были у меня смутные сомнения, что занятия с Морисом на эту тему мне не понравятся.

Чтобы отвлечься от тревожных мыслей, спросила:

– Где мы?

– В Водном Кордоне. Это сторожевой пост на границе между всеми мирами. Что-то вроде пересадочного пункта, откуда можно попасть в любую точку Вселенной. Впрочем, в любую точку Вселенной и без Кордона можно попасть, но это место в первую очередь используют как безопасную пограничную зону, для разных нужд. Сюда ни одна в мире нечисть проникнуть не может. И обычные духи тоже не могут. Да и просто люди с недобрыми намерениями почему-то не могут тут долго находиться. Потому Водный Кордон многие инквизиторы, и я особенно, любим использовать в качестве переговорных пунктов. Тут врать тяжело.

– Вы меня сюда затащили, потому что не уверены в моей искренности? – улыбнулась я.

– Я вас вообще плохо знаю пока что. А разговор у нас пойдет о таких вещах, в которых я не разбираюсь вовсе. Мне хотелось бы быть уверенным хоть в чем-то. Например, в вашей честности. И в правдивости фактов. Я все равно не могу их сейчас как-то иначе проверить, а делать это обязан. Это самый быстрый и доверительный способ.

Что ж, резонно.

Мы, наконец, достигли верха бесконечной стеклянной лестницы, и я ахнула от восторга, глянув в высокие панорамные окна.

– Что это? – я подошла ближе к окнам, заворожено глядя на открывшиеся виды.

– Это Водный Кордон. Нравится?

Медленно кивнула, не открывая глаз от невероятной красоты.

Я думала, что мы находимся, ну… просто в каком-то городе, что ли. Особенном, но все же привычным для восприятия. Однако, реальность превзошла мои ожидания.

За окнами было темно, но абсолютная чернота неба то и дело окрашивалась яркими разноцветными всполохами, потоками, похожими на цветной ветер. Он складывался в причудливые узоры и тут же рассыпался на миллиарды искр.

– Это потоки магии, – пояснил Морис, стоящий за моей спиной. – Здесь они видимые, и только тут можно наблюдать непрерывное течение магических потоков, окутывающих миры. Красивое зрелище, правда?

Я снова кивнула, в молчаливом восторге.

Перевела взгляд на землю, но вместо земли увидела бесконечную вереницу каналов, ведущих от моря до самого горизонта. По некоторым каналам сейчас плыли лодки, и потревоженная вода под ними тоже вспыхивала разноцветными красками. А берега каналов были сплошь усыпаны цветами, отсюда их было плохо видно, но у меня возникло жуткое желание погулять там, поплавать также на лодочке и полюбоваться местными красотами.

– Если хотите, можно будет как-нибудь в другой раз изучить местные сады, познакомиться с ними поближе. На лодках, например, покататься, – неожиданно произнес Морис, словно бы прочтя мои мысли. – А лучше – на яхте. Тогда можно будет заплыть подальше и посмотреть еще более удивительные места.

Я уставилась на куратора с восхищением и недоверием.

– Вы сейчас серьезно?

– Ну да, почему нет? А чего вы на меня так странно смотрите?

– Да вот думаю… Уже несколько минут прошло, а вы на меня не рычите, я пока не косячу, а вы еще про лодочки что-то говорите. В чем подвох? У меня слуховые галлюцинации, или мы правда нормально разговариваем?

Морис заливисто рассмеялся, запрокинув голову.

– М-да, так себе впечатление я на вас произвел. Что ж, обещаю исправиться. С лодочек тогда и начнем. Сегодня не получится, но потом я с удовольствием устрою вам экскурсию.

– И многих вы тут на лодочках катали? – сощурилась я.

– А вы многих руководителей наручниками приковывали к кровати в первый день стажировки?

– Эмн, нет, – смущенно пробормотала я.

– Ну вот и я нет, – весело подмигнул мне Морис. – Но нестандартное знакомство требует нестандартных извинений, не так ли?

И смерил меня таким пронизывающим взглядом, что теперь уже я спросила:

– А чего вы на меня так странно смотрите?

– Обнять вас хочу, – внезапно сказал Морис. – Но не в этом облике.

И тут же отвел взгляд в сторону, кашлянул и пробормотал себе под нос:

– Чертов Водный Кордон… Тут совершенно невозможно врать, и надо мне про это тоже не забывать… И нечего так ухмыляться, мисс Габруа! – добавил он громче.

– А я что? Я ничего. Просто настроение хорошее, – произнесла как можно более серьезным голосом, пытаясь стереть с лица широченную улыбку.

– Ну-ну, – пробормотал Морис и поманил за собой. – Ну что, идем?

Я с трудом заставила себя отлепиться от окна, и то лишь потому что Морис уже ушел вперед. И он кому-то приветственно махал рукой.

– Хэй, Фьюри! А ты что здесь делаешь?

– Вы же собирались скрыться подальше от всех своих знакомых! – охнула я, догоняя куратора. – Может, нам уйти?..

– Все в порядке, – улыбнулся Морис. – Это, пожалуй, единственный человек, кто точно не будет меня стебать и называть кисулей. Идем.

Молодой человек, сидящий за стеклянным столиком у панорамного окна, оторвался от толстой папки с документами и недоуменно уставился на Мориса. Какое-то время молча смотрел на него, переводя растерянный взгляд с куратора на меня. Явно не понимая, чего от него хотят две одинаковые девушки.

Он сильно прищурился, глаза его при этом блеснули голубоватым светом. Наверное, сканировал наши ауры, пытаясь понять, кто перед ним стоит.

Потом мужчина хмыкнул и недоверчиво покачал головой.

– Ну и видок у тебя сегодня, Морис. Мне еще не приходилось видеть тебя в подобной маскировке. Очень точная копия, сложно отличить. Ты с разведывательной миссии вернулся? Или только отправляешься?

– Я, к сожалению, не на задании инквизиции. Просто застрял и пока не могу обернуться обратно.

– Ого! – мужчина сочувственно покачал головой. – Как угораздило?

– Сам в шоке. Долгая история.

– Я как раз освободился после переговоров по лакорским делам. У меня есть еще немного свободного времени, буду рад, если вы составите мне компанию, – мужчина кивнул на стулья напротив. – Расскажешь, что там у тебя за долгая история?

– Придется рассказать. Ты можешь быть полезен, точнее – твой котелок, твои связи и знания, – хмыкнул Морис и повернулся ко мне. – Это Фьюри Родингер, мой кузен. Он из соседней реальности, важная шишка в Лакоре. Такая важная, что редко озаряет своим высочайшим светом простых смердов вроде нас с вами, так что нам сегодня чрезвычайно повезло узреть такое явление природы.

– Хватит паясничать, Морис, – широко улыбнулся Фьюри и тоже повернулся ко мне. – Как зовут прекрасную леди, в облике которой ты нынче застрял?

– Мисс Флорианетта Габруа, – представил Морис, усаживаясь за один столик со своим кузеном и жестом приглашая меня присоединиться.

– Можно просто Фло, – улыбнулась я, чувствуя себя немного неловко.

Качнула головой в ответ на вопрос Мориса, буду ли я обедать. Проголодаться я толком не успела, да и нервы давали о себе знать.

– Я все же настаиваю, – сказал куратор. – Вы тоже много сил потратили, вам нужно подкрепиться. Если вы не хотите плотно обедать, давайте я хотя бы закажу вам тогда вот этот салат, хорошо? – показал он мне картинку в меню. – Вы не будете против морепродуктов?

– Не буду.

– Отлично, – кивнул Морис и отвлекся на разговор с официантом.

– М-м-м, Фло… Какое нежное имя, – очаровательно улыбнулся Фьюри, не сводя с меня пристального взгляда. – Как прекрасный цветок розы, на который вы, собственно, чрезвычайно похожи.

– Ага, только эта роза с шипами будет, – тут же вставил Морис.

– Учту и буду чрезвычайно осторожен и внимателен, – еще шире улыбнулся Фьюри.

У него были выразительные темно-зеленые глаза, острые скулы, черные, как смоль, волосы, уложенные в изящную прическу. Верхняя пуговица белой рубашки из явно дорогой ткани расстегнута, а рукава закатаны, но несмотря на легкую общую небрежность в одежде, весь облик мужчины, взгляд свысока и царственная осанка кричали о его высоком статусе. От него за версту веяло силой и властью.

Важная шишка в Лакоре, значит? Любопытно… Про Лакор я знала маловато, но была в курсе, что власть там находилась в руках ледяных драконов, а сам Лакор был миром вечной зимы, эдакое царство бесконечного снега.

Я шагнула к столику, намереваясь умоститься около Мориса на выдвинутом им для меня стуле. Но не успела усесться: Фьюри сам вскочил и галантно отодвинул другой стул, предлагая сесть поближе к нему. Я смущенно улыбнулась и почувствовала себя вдвойне неловко, когда Фьюри, помогая усесться поудобнее, как бы невзначай коснулся моей руки.

Сей жест не остался незамеченным для Мориса, который как-то резко перестал улыбаться.

Глава 20. Теневой город

Фьюри, однако, «случайным» жестом решил не ограничиваться.

Он склонился надо мной со спины и спросил ласковым тихим голосом на ушко:

– Чем вас угостить, светлейшая? Чай, кофе, или что покрепче?

– К-кофе, пожалуйста… если можно, – тихо ответила я.

– Я бы еще рекомендовал попробовать местные десерты. Тут чудесный повар, который делает нежнейшие муссовые пирожные. Доверите мне выбор?

– Конечно. Вы очень милы, – я расплылась в улыбке.

– Вы намного милее, – произнес Фьюри бархатным голосом.

У Мориса, сидящего ровно напротив меня, было такое лицо, будто он хочет свернуть Фьюри шею. Как-то иначе я его взгляд интерпретировать не могу.

Впрочем, Фьюри на это было фиолетово, он подозвал официанта и попросил его принести "для нежной леди" ароматный кофе и некое "ягодное облачко". Тоже сел за стол и поинтересовался у меня:

– Вы работаете вместе? Или что вас связывает с Морисом?

– Брачная руна, – как-то преувеличенно резко ответил тот.

– В смысле? – тут же нахмурился Фьюри, переведя взгляд на кузена.

– Это нелепая случайность, – быстро сказала я и вопросительно глянула на Мориса, мол, можно ли рассказать больше?

Морис пожал плечами и сам кратко поведал о событиях последних дней, а я влезла с обещанием поскорее разобраться с этим и свести печати, как только это станет возможным. Морис правда зыркнул на меня при этом как-то недобро.

Пока мы говорили, хмурое лицо Фьюри разглаживалось, и он снова засиял очаровательной улыбкой.

– Досадная неприятность, конечно, – произнес он, покачав головой. – Ну да надеюсь, вы скоро с этим разберетесь.

Я быстро кивнула и сцепила руки в замок на коленях. Чувствовала себя сильно не в своей тарелке. Неуютно и напряженно. Поэтому с радостью вцепилась в вилку и накинулась на принесенный салат, чтобы чем-то занять себя. Хотя аппетита все же не было, и вкус еды я толком не чувствовала.

Морису тоже как раз принесли огромный такой стейк из говядины, так что какое-то время мы ели молча. Фьюри делился с кузеном какими-то семейными новостями, я не особо вникала, но прислушивалась с интересом.

– Ладно, приступим к нашим баранам, а точнее – к Теням, – вздохнул Морис с набитым ртом какое-то время спустя. – Фьюри может быть полезен, поэтому я хочу, чтобы он тоже послушал ваш рассказ, мисс Габруа. Чтобы мне не пересказывать ему потом, не тратить на это время, будет лучше услышать напрямую от вас.

– И чем же я тут могу помочь тебе, братишка? – скептично спросил Фьюри.

– Можешь считать это внутренним чутьём, – пожал плечами Морис. – Что-то мне подсказывает что ты можешь быть полезен. Не знаю, в чем, выясним по ходу дела. Я тут с тобой ни разу за все годы работы не пересекался, а именно сегодня, когда я не один, наткнулся на внезапно свободного тебя. Хотя ты обычно сильно занят, попробуй выцепи. Так что считаю это чем-то вроде знака судьбы. Значит, что-то мы из этого извлечем.

– Ну как минимум мы извлекли из этого знакомство с прекрасной Флорой, – тут же вставил Фьюри, неприкрыто любуясь мной.

– И знакомство с местным поваром, – усмехнулась я, помахивая десертной ложечкой. – Вы были правы, пирожное божественно нежное.

– Как и вы, полагаю, – ослепительно улыбнулся Фьюри.

Морис шумно выдохнул через нос и явственно скрипнул не только зубами, но и вилкой – по тарелке.

– Всё, с любезностями покончили? Давайте перейдем к делу.

А мне показалось, что он на самом деле уже пожалел о встрече со своим кузеном именно здесь и сейчас.

– Ну что, мисс Габруа, рассказывайте, – Морис прищёлкнул пальцами, и в его руках появился блокнот с ручкой. – Я ничего не знаю о мире Теней и хочу узнать как можно больше. Что это за мир такой?

– Мир духов. Незримый мир, где живут фамильяры и всевозможные духи.

– Что значит – незримый мир?

– Ну, город Теней находится на изнанке мира, так сказать. Знаете, у каждого мира есть своя изнанка. Что-то вроде, ну… Ну как у любой одежды есть обратная сторона. И вот на этой обратной стороне видны стежки ниток и прочее. Так вот, город Теней – это и есть та самая изнанка. Это дом духов, где они живут и трудятся во благо мира. Являются теми самыми "стежками", которые наполняют реальность жизнью, магией. Без изнанки никуда, на ней всё держится.

– Дом? – брови Мориса взметнулись вверх. – А духам нужен дом?

– Ну надо же им где-то жить! Да и куда, по вашему мнению, исчезают духи – да те же фамильяры! – когда они перестают быть зримыми в мире?

– Хм… Никогда не задумывался об этом.

– Никто не задумывается, – вздохнула я, ковыряясь десертной ложкой в ягодном креме. – А у духов на самом деле есть свои дома. Не совсем в привычном нам смысле, но все же.

– Вы там были? На этой изнанке мира?

– Я там родилась. Но, к сожалению, почти ничего о городе Теней не помню, потому что еще в раннем детстве оказалась тут, на лицевой стороне мира. В памяти остались только смутные образы изнанки. Мои родители перебрались сюда, когда я была совсем крошкой.

– Вы рассуждаете об этом как об обычном переезде из города в город.

– Да по большому счету так и есть, – я пожала плечами. – Обычно духи так или иначе возвращаются в Теневой город, потому что он работает подобно зарядному устройству для всех духов. Теневой город ведь расположен очень близко к центру планеты, а это – сердце мира, которое дает силу всему живому. Духи любят быть поближе к сердцу, это приятно и заряжает энергией под завязку. Но некоторые высшие духи могут перебраться на лицевой мир полностью, это не такая уж великая сложность. Другое дело, что духам это обычно не надо. Теневики – так называют всех, рожденных на теневой изнанке мира, – обычно не любят подолгу находиться среди людей. Это сложно. У людей яркие эмоции, слишком яркие. Люди суетливы и хаотичны, слишком импульсивны. Теневики, как правило, любят жизнь поспокойнее, поэтому по своей воле не перебираются сюда.

– А ваши родители? Перебрались по своей воле?

Я замялась. Всю правду рассказывать не хотела, но, кажется, Морис не преувеличивал, когда говорил, что здесь, на Водном Кордоне, невозможно соврать. Я испытывала сильное внутреннее сопротивление при попытке сказать неправду, будто бы сама материя реальности не давала мне это сделать.

Поэтому я решила сказать лишь часть правды.

– Не совсем. Они бы остались в городе Теней, но обстоятельства сложились так, что им было лучше перебраться сюда. Впрочем, к делу это отношения не имеет.

– Хм, ну ладно. Вы упомянули о высших духах. Что это значит?

– У духов, как вам должно быть известно, есть своя градация. Есть слабые низшие вроде домовиков и фамильяров. А есть сильные высшие, кто могут принимать надолго человеческий облик. Даже есть и пить, как обычный человек. Правда теневики, надолго ставшие человеком, со временем навсегда теряют возможность вернуться в мир Теней. И магию свою стихийную со временем теряют. Стихийную – потому что высшими духами могут быть духи только некоторых стихий, и…

– А кто были ваши родители? – резко спросил Морис. – Какой стихией они управляли?

Я запнулась.

– Н-ну…

Интересно, как он отреагирует, если я честно отвечу?

Морис изящно выгнул бровь.

– В чем проблема ответить на вопрос, кем были ваши родители?

– Духами хаоса, – шепнула я.

– Кем-кем?..

– Духами хаоса. Хаос – родная стихия моих родителей. И, соответственно, немножко моя.

– Хаос?.. Родная стихия?..

Морис молча смотрел на меня пару секунд. А потом заржал в голос, буквально захлёбываясь хохотом.

– Духами хаоса… Черт возьми… Почему вы раньше не сказали?! Это многое объясняет…

Фьюри непонимающе переводил взгляд со смущенной меня на истерично ржущего Мориса.

– Эмн… А в чем соль шутки?

– Да так, – отмахнулся Морис. – Долго рассказывать, да тебе и ни к чему. Ладно, я немного успокоился, и… Нет, погодите, сейчас еще чуть-чуть проржусь…

Я терпеливо дождалась, пока куратор переведет дух, и продолжила:

– Но свои истинные силы мои родители давно уже растеряли… Они хорошие маги, но к духам стали иметь посредственное отношение после переезда на лицевую сторону мира, лишь в силу места рождения. А так, они давно и сильно очеловечились. Настолько, что отец даже умер, подцепив вполне себе человеческую неизлечимую болезнь.

– Но почему тогда… Да ё-мое! Флора, что с вашим телом? – неожиданно вспылил Морис, глядя на свои руки. – Почему оно такое… зыбкое?

– Потому что я из мира Теней, господин инквизитор. И я в любой момент могу потерять телесность.

– Но почему? – нахмурился Морис. – У всех теневиков такая проблема? У ваших родителей – тоже?

– Нет, они ничем подобным никогда не страдали.

– Почему тогда вы… такая?

– Это… долгая история, – уклончиво ответила я. – Так вышло, что в детстве моему физическому состоянию был нанесен непоправимый вред. Мне теперь нужны некоторые вспомогательные вещи, чтобы оставаться в облике человека.

– Например, ваши очки?

Я кивнула.

– Очки нужны не для того, чтобы я хорошо видела. А чтобы хорошо видели меня.

– Вам все время приходится их носить? Снимать хоть иногда можно?

– Ну, я же давала их вам и до сих пор не отняла их у вас, между прочим, – усмехнулась, глядя на Мориса, как раз поправляющего очки на переносице. – Вам сейчас мои очки нужнее, чтобы вы могли скорее свой облик вернуть. Сутки я могу без них ходить спокойно, вот разве что пальцы немного прозрачными могут стать, но не критично.

– Что именно делает этот аксессуар? Я не чувствую от него никакой особенной магии. По-моему, вообще никакой магии.

– Да и правильно, нет ее, этой магии, – пожала я плечами. – Это просто своеобразный якорь для меня в этом мире. Якорем может быть что угодно и кто угодно. Предмет или человек, который вызывает у меня яркие эмоции, связанные с этим миром и как бы "якорит" меня. Удерживает тут телесно. Так получилось, что для меня это с детства были очки. Папины, – улыбнулась я воспоминаниям. – Вечно таскала их у него, а когда его не стало, очень грустила и то и дело была на грани развоплощения… Сидела часами с очками папы в обнимку и успокаивалась… Это вошло в дурную детскую привычку и стало моим личным якорем. Впрочем, когда выросла, то обнаружила, что через любые очки, которые подолгу ношу, обычные люди могут видеть мир Теней и его незримых жителей такими, какие они есть. Так проявляется мое личное влияние как теневика на некоторые реальные предметы.

– Если вы имеете некую духовную природу, то как тогда вы можете тут находиться, Флора? – поинтересовался Фьюри, отпивая кофе маленькими глоточками. – Водный Кордон не пропускает духов.

– Видимо, не пропускает низших духов, – пожала я плечами. – Я всё-таки имею высшую природу и чувствую себя тут обычно.

– Интересный факт, – задумчиво протянул Морис, делая пометки в блокноте. – То есть чисто теоретически сюда могут проникать любые высшие духи, выглядящие как обычные люди и имеющие некие связи с другими духами? И влияющие на Одинокие Тени?

– Ну чисто теоретически все возможно.

– Хм… А вы можете как-то почувствовать таких замаскированных духов? Здесь, в Генеральном Штабе?

Я надолго задумалась.

– Не знаю, если честно. Мне кажется, магией все это можно скрыть, отвести глаза.

– Но наверняка у таких полулюдей-полудухов должны быть слабые места, – заметил Фьюри. – Какие-то отличительные черты, которые должны выдавать их происхождение с головой.

– Верно, – согласился Морис, который, кстати, медленно стал возвращаться к своему облику, и глаза его уже стали серыми. – У вас вот какие слабые места, мисс Габруа?

– Тебе не кажется, что ты слишком уж докапываешься? – произнёс Фьюри.

– Я не светскую беседу веду, а фактически допрашиваю, – развел руками Морис. – Нам нужна информация, любая, и как можно больше. Поразительно, что я ни разу ранее не слышал про Теневой город… Так что там с вашими слабыми местами, мисс Габруа?

– Они, определенно, есть, – осторожно ответила я, тщательно подбирая каждое слово, чтобы не сказать больше положенного. – Но лично мои слабые места не относятся ко всем остальным теневикам. Поэтому говорить об этом сейчас смысла нет. Я… Мне надо подумать, что вам ответить на этот вопрос. Наверняка у всех теневиков есть некие общие слабые места… Прямо сейчас не знаю, что сказать.

– Мне еще вот что интересно, – медленно протянул Морис. – Вы сказали, что родились в городе Теней, а потом ваши родители перебрались вместе с вами в реальный мир… Неужели духи размножаются, хм, подобно обычным людям? Или это какое-то исключение из правил?

– Вы правы, это случается довольно редко. Обычно духи появляются на свет, ну… Сами по себе, в силу природных явлений и магических потоков. Просто потому что так решает сердце мира.

– В том-то и дело. Но вы имеете другую природу, как я понимаю.

– Верно понимаете.

– Как это влияет на вашу магию? В чем проявляется ваше отличие от других духов? Это как-то связано с тем, что ваши родители вынуждены были перебраться в реальный мир? Чтобы, например… защитить? Вас? От кого и почему?

Я судорожно вздохнула, и десертная ложка в моей руке дрогнула.

М-да, Морис умел зреть в корень и вычленять самое главное. Недаром он на своем месте находился.

Вот только мне-то что делать? Я боялась сказать правду, потому что… Ну потому что. Были у меня на то причины. Я не просто так тщательно скрывала ото всех эту часть своей жизни и не собиралась раскрывать ее просто так.

Соврать? Не получится. Я продолжала ощущать сопротивление материи реальности Водного Кордона, как будто что-то изнутри так и толкало меня сказать правду. Которую я тщательно оберегала и вот просто так ее сказать ну никак не могла… Боялась… Дико боялась… Я достаточно настрадалась в детстве от этой правды и всячески старалась избегать воспоминаний о пережитом ужасе. А теперь вот избегать не получалось, и воспоминания сами лезли наружу с задворок сознания.

Глаза заблестели от невольно подступающих слез. Смотрела я в одну точку перед собой, но ничего вокруг себя не видела, погруженная в отголоски прошлого.

Фьюри, сидящий слева от меня, неожиданно накрыл мою ладонь своей и вкрадчиво произнес:

– Расслабьтесь, Флора. Вас тут никто не собирается пытать. Если вы по каким-то причинам не можете сообщить правду, просто так и скажите. Не нужно нервничать. Морис дотошный, конечно, но это в силу профессии. Он точно не зверь, – усмехнулся Фьюри.

Не знаю, какой он там не зверь, потому что перекошенная физиономия Мориса, гипнотизирующего взглядом наши с Фьюри руки, была очень даже по-звериному злобная.

Я коротко кивнула и, чтобы избежать физического контакта с Фьюри, вцепилась обеими руками в уже пустую чашку. Ком в горле мешал говорить.

Морис смотрел на меня очень внимательно. Он уже полностью вернул свой облик, и его светлые серые глаза смотрели на меня с беспокойством, без насмешки. Он снял с себя мои очки, положил их на стол. Спросил:

– Это действительно такая важная для вас тайна, что вы боитесь ее разглашать?

– Да, – сказала еле слышно.

Чашку стискивала в руках до побелевших костяшек пальцев. Перед глазами так и стояли кошмарные картинки прошлого, которое мне никогда из себя не выдрать. И повторения которого я боялась до одури. До дикого животного страха.

Я впала в такое глубокое задумчивое состояние, что вздрогнула, когда Морис вдруг подался вперед и взял меня за руки. Он буквально с силой разжал мои пальцы, заставляя раскрыть ладони.

– Фло, посмотрите на меня.

Я шмыгнула носом и подняла глаза на куратора.

– Не знаю, что именно вас так пугает, но не надо бояться, что из вас сейчас будут вытряхивать информацию. Вы можете мне доверять всецело, – твёрдо сказал Морис. – Я вас понял и не буду напирать, но имейте в виду: если вы захотите поделиться этим, если посчитаете эту информацию необходимой для следствия, или просто захочется высказаться, я клятвенно обещаю никому не разглашать вашей тайны и не использовать эту информацию против вас. Я вам никогда вреда намеренно не причиню. Искрой клянусь.

С этими словами он прищелкнул пальцами, и на их кончиках вспыхнул фиолетовый искрящийся огонек. Это простая но действенная магическая клятва, подтверждающая намерение волшебника держать свое слово. Я с удивлением и уважением глянула на Мориса. Такие магические клятвы нарушить невозможно. Нет, точнее можно, но только после этого у такого нарушителя клятвы навсегда гасла магическая Искра, а это верная смерть для волшебника. Морис не был похож на смертника, а значит, его слово было твердым и нерушимым, такими клятвами не шутят. Приятно было понимать, что этому человеку я действительно могла довериться. Но пока что все равно боялась раскрывать все свои карты. С доверием к людям у меня были очень большие проблемы, да.

Я коротко кивнула, пряча глаза. Ощущая, что Морис держит мои ладони в своих не просто так, а тихонько вливает в меня свою магию, помогая успокоиться и перестать нервничать. Это было очень кстати, потому что в состоянии панической атаки я бы не могла дальше продолжать разговор.

Хотя у меня возникло стойкое ощущение, что в первую очередь сей жест был для Мориса поводом ко мне прикоснуться. Потому что его пальцы скорее не массировали в успокоительных целях, а невесомо поглаживали ладонь.